Хроники Соцветья 5. Южный поход

Как мы помним, земли трёх незадачливых (и неудачливых) вождей- союзников превратились в личный Королевский Домен. Но, «Королевская свита» тоже требовала места - места под солнцем на собственной земле. Король просто обязан был позаботиться о благополучии своих ближайших сподвижников. Да и не может (по тогдашним понятиям) королевство состоять из одного Домена!..
Дальнейшая экспансия была направлена на Юг. (Пространственно, её можно было бы сопоставить с продвижением Рюрика/Олега от Новгорода к Киеву. Разница лишь в том, что Столица в нашем «варианте» так и осталась на Севере).
Вопрос: до каких пределов обычно продолжается территориальная экспансия?.. Обычно до момента достижения каких-то естественных границ. Что это может быть?.. Река, море, горы. В нашем случае естественной границей Белого Королевства на Юге стало море.
На этом периоде экспансии, помимо кавалерии важную роль стали играть пехота… и флот. Да, да флот!.. Но, конечно же, не тот флот, на котором пришельцы достигли берегов Континента. Суда этого флота, как вы помните,  были разобраны на составные части. А вот новый флот в короткие сроки был отстроен из составных частей этих судов. И этот флот был уже  речным.
Идея была проста. Дорог, как вы понимаете, (при отсутствии государственных образований), на Континенте не было. Да, «степь-саванна», покрывавшая большую часть этого Континента вполне подходила для продвижения кавалерии. Что же касается пехоты… Да, возможно, конечно, и её продвижение, но это было бы очень, ну, о-очень медленно... А это никоим образом не устраивало  «пришельцев». Но, к счастью, степь прорезали многочисленные  полноводные реки, три из которых вполне подходили для судоходства. И, главное, текли они с севера на юг и впадали (как показали разведчики)  в солёное Южное море. Самая полноводная из этих рек и была выбрана для продвижения на Юг...
Разумеется, прежде чем принять решение об развитии экспансии, была проведена разведка-рекогносцировка по всем трём направлениям — Запад, Восток, Юг. (Север, как мы помним, граничил с морем, откуда, собственно, и появились «пришельцы»).
Были произведены многочисленные опросы как местного населения, так и заезжих торговцев (Ну а куда без них?..) Были, естественно, проведены разведывательные рейды  с проводниками из числа местных, и в составе торговых караванов. Всё это заняло около года — пока ударными методами овозводились укрепления Столицы.
К тому времени когда  Белая Крепость (в общих чертах) уже отстроилась,  «картинка сложилась» и стала понятна общая, так сказать, «диспозиция»...
На Западе, относительно недалеко Великая Степь ограничивалась невысокими горами (аналог — наши Карпаты) - вполне естественная предполагаемая граница строящегося Государства.
На Восток  простиралась воистину бескрайняя степь и, по слухам, она также ограничивалась невысокими старыми горами (аналог — наш Урал).
Ну, а Юг, как мы уже говорили, был ограничен морем…
Продвижение на Восток было признано преждевременным, ввиду отсутствия ясных перспектив и недостаточности на тот момент имеющихся сил. А вот Юг был определён как перспективное для развития направление…
Подготовка к походу на Юг заняла несколько лет...
Помимо собственно технической подготовки (создание необходимых запасов продовольствия, оружия и пр.), для успешной реализации похода должны были решены две задачи:
Первая - строительство речного военного флота;
И вторая: создание войска, способного решать поставленные перед ним задачи.
В короткие сроки корабелами были разработаны два вида речных плоскодонных парусно-гребных судов:
транспорто-десантное,
и боевое.
Количество этих судов должно было соответствовать численности формирующегося войска.
Транспортно-десантные суда должны были быть относительно небольшими - на сотню пехотинцев. Предполагалось, что гребцами (периодически меняющимися) должны быть сами воины. Впрочем, поскольку плыть предполагалось вниз по течению, работа эта считалась  не слишком обременительной. Планировалось совершать только дневные переходы. Для ночёвок каждый раз разбивались походные лагеря.
Боевые суда представляли собой платформы для размещения метательных машин. Экипажи этих судов включали собственно обслугу этих машин и гребцов. Выгрузка машин на сушу не предполагалась.
По понятным причинам количество кавалерии, которая должна была принять участие в походе, даже с учётом подросшего конского поголовья, было довольно ограничено.  Предполагалось, что всего триста конников (по полусотне конных латников и сотне конных лучников) будут сопровождать корабли по обеим берегам Реки. В задачи кавалерии прежде всего входили: разведка, боевое охранение, устрашение противника и сковывание противника до момента высадки на берег пехоты.
А вот количество пехоты (как лёгкой, так и тяжёлой)  к моменту начала похода, должно было возрасти десятикратно  Откуда людишки?.. Туземцы, вестимо. Прежде всего, предполагалось включить в войско дружинников местных вождей, а ныне «эсквайров Его Королевского Величества». Тут следует пояснить, в результате ещё нескольких практически бескровных боевых операций (или скорее уж «акций устрашения») под Высокую Королевскую руку», отошёл ещё ряд окресных вождей (со своими людьми и землями.
Идея создания солдат из «местного материала» была проста:
Каждый опытный солдат-пришелец (а гвардейцы априори  солдаты опытные) брал под свое начало десяток аборигенов и муштровал их «до посинения» по следующей программе:
фехтование (копьё, алебарда, меч),
воинские построения, манёвры и пр. 
Гвардейские сержанты (а, по фактической дворцовой должности даже «капралы»)  получали под своё начало пять десятков и становились лейтенантами и т. д.
Что касается местных, то помимо «дружинников» в войско принимались и «добровольцы».
В любые времена в народных массах найдётся n-ный процент мужчин пассионарного типа. То есть тем, кому попросту скучно пахать землю, пасти скот, «горбатится» в кузне или стоять за прилавком (упрощаю, конечно, но тем не менее…) А уж если есть возможность невозбранно пограбить «чужаков»…
Ну, а в нашем случае присутствовал ещё особый стимул - «честной булат», то бишь возможность обладания новыми военными технологиями… Естественно, посматривали «рекруты» и в сторону лошадей… Но, служба в кавалерии им пока «не светила»...
Таким образом, предполагаемое общая численность  войска для продвижения на Юг  составляла порядка двух тысяч человек.
(Напоминаем: автор не ставил своей целью подробно описывать баталии и военные компании. Его цель — изложение историю развития вооружённых данной страны. А, все остальные моменты с этим связанные — ну, как бы уже, «сопутствующее»…)
Сразу же скажем: компания удалась: поставленные цели были достигнуты. Были, конечно же, и потери, и горящие корабли, и бои на месте ещё недостроенных лагерей…  Но всё это не носило катастрофического характера. И, в последствии, (в большинстве случаев) на месте временных военных лагерей выросли новые поселения — опорные пункты Королевской власти.
В результате этого «летнего похода» (осуществлён он был до становления льда на реках) в общих чертах определились границы-контуры Белого Королевства. Раскинулось оно теперь «от можа до можа» с Севера на Юг. С Запада, как уже говорилось, ограничивалось естественной границей — горами… А вот с востока от него простиралась (а точнее продолжалась) Великая Степь… Ну и чтоб в эту степь переться?.. Степь — (как то сало), она и есть степь. Естественной границей Королевства на Востоке можно, скажем, определить  одну из рек…. Да так это, собственно и было оформлено «Королевским  Указом»!.. Но... всегда есть «но».