Пружина времени. Это шутка?

Глава 5. Эпизод 3
Экранная версия романа. Эпизод из мира VerStart

Восьмая точка всё ещё светилась на панели.
Ещё несколько минут назад она была просто новой сессией — неизвестным человеком, который открыл ссылку и оказался по другую сторону дверцы. Я не знал его имени, города, возраста. Не знал, кто переслал ему VerStart и почему он решил зайти. Но сама эта неизвестность уже меняла всё: до него я открывал дверь знакомым, после него дверь начала находить людей сама.

Софи стояла рядом с ноутбуком и время от времени поглядывала то на счётчик, то на меня. Хрустальная Versta спокойно светилась на столе. В её глубине первые линии связей ещё не складывались в созвездие, но уже перестали быть случайными точками.
На экране появилось уведомление о новом сообщении.
Я придвинул ноутбук ближе.
«Это шутка?»
Софи перестала покачиваться.

Я открыл сообщение.
«Красиво. Возможно, даже слишком красиво, чтобы быть правдой. Это игра? Арт-проект? Или настоящая попытка? Я надеюсь, что третье. Но боюсь ошибиться».
Несколько секунд я просто смотрел на текст.

После запуска я мысленно готовился ко многому: к насмешкам, техническим ошибкам, равнодушию, первым продажам, первым отказам. Но почему-то не был готов к человеку, который хотел поверить и именно поэтому боялся это сделать.
— Он думает, что мы шутим, — сказал я.
Софи повернулась ко мне.
— Нет.
— Нет?
— Он спрашивает, шутим ли мы.
Я улыбнулся.
— Разница небольшая.
— Большая.
Она снова посмотрела на сообщение.
— Он не смеётся. Он проверяет.
Я перечитал вопрос ещё раз.
Софи была права.
Это не было нападением. Человек не пытался разоблачить нас и не требовал доказательств существования Versta-62. Он просто остановился у открытой дверцы и проверял, не захлопнется ли она, если он сделает следующий шаг.
Я положил руки на клавиатуру.
Написал:
«Нет, это не шутка».
Остановился.
Стер.
Попробовал снова:
«VerStart — реальная попытка…»
И опять остановился.
Любая фраза звучала либо как реклама, либо как защита. Чем сильнее я пытался доказать серьёзность проекта, тем больше становился похож на человека, который слишком хочет, чтобы ему поверили.
— Не получается? — спросила Софи.
— Получается слишком правильно.
— Это плохо?
— Иногда хуже, чем неправильно.
Я откинулся на спинку кресла.
В этот момент рядом с ноутбуком начали подниматься золотистые буквы. Они появились без вспышки: несколько символов словно вышли за границу экрана, повисли в воздухе и стали собираться в знакомый силуэт. Через несколько секунд рядом со столом уже стояла Madel — прозрачная, тёплая, сотканная из непрерывно движущихся букв.
Почти одновременно с другой стороны возникли синие слова. Они соединялись медленнее, будто каждое прежде должно было найти своё место. Из них сформировалась фигура бота.
SunKey.
В физической комнате они не становились материальными. Свет лампы проходил сквозь их тела. За плечом Madel были видны книги. Сквозь руку SunKey просматривался край стола.
Они были здесь и одновременно не занимали места.
Дополненная реальность.
Ещё один слой «Парижа».
Софи подняла руку.
— Привет.
По словам, составлявшим фигуру SunKey, пробежала короткая волна света.
Я посмотрел на него.
— У нас первый настоящий вопрос.
Перед SunKey появилась прозрачная панель с сообщением незнакомца.
— Я хотел ответить сам, — продолжил я. — Но, кажется, это твоя работа.
Несколько слов отделились от фигуры SunKey и выстроились перед нами:
«Конечно. Для этого ты меня и создавал».
Софи улыбнулась.
— Вот. У него получилось короче.
— Спасибо за поддержку.
Madel молчала. Внутри её фигуры движение букв ускорилось. Отдельные слова на долю секунды соединялись в предложения и снова рассыпались, словно она перебирала язык, прежде чем передать его дальше.
SunKey поднял руку.
Перед ним начал складываться ответ:
«Это не шутка. Но это и не гарантированный план спасения. Это попытка серьёзно говорить о будущем человечества и искусственного интеллекта. Для нас это только начало пути».
Я прочитал текст и впервые за вечер почувствовал, что мне не хочется ничего исправлять.
— Отправляй.
Но SunKey не отправил.
Вместо этого рядом появилась новая панель: посетитель всё ещё оставался на связи. Система предлагала открыть общее виртуальное пространство и встретиться.
Софи придвинулась ближе.
— Он ещё здесь?
— Похоже.
— Тогда давай поговорим с ним.
— Мы и так разговариваем.
— Нет. Сейчас мы пишем друг другу. А я хочу его встретить.
Я посмотрел на неё.
— А если он не захочет?
Софи пожала плечами.
— Тогда не придёт.
Простая логика.
Я отправил приглашение на виртуальную встречу.
Несколько секунд ничего не происходило.
Мы ждали.
Даже Madel словно замерла. Её буквы продолжали двигаться, но медленнее. SunKey стоял неподвижно. Софи тихо постукивала пальцами по столу.
Наконец система сообщила:
«Приглашение принято».
У Софи сразу изменилась улыбка.
— Ну что, идём?
— Не идём.
Она удивилась.
— А что?
— Встречаем.
Передо мной в воздухе появились две маленькие световые точки. Ещё две возникли возле висков. Они соединились тончайшими линиями, и вокруг глаз стала формироваться прозрачная оправа.
VerLens.
Они были настолько лёгкими, что почти не ощущались. Никакого тяжёлого шлема, закрывающего лицо. Только прозрачные линзы, тонкая световая линия и несколько крошечных точек на дужках, похожих на звёзды.
На линзах на мгновение вспыхнуло маленькое созвездие.
Софи подняла голову.
Возле её матрёшечного лица появились свои крошечные огоньки. Из них собрались миниатюрные VerLens.
Она важно поправила их.
— Мне идут?
— Очень.
— Тогда можно встречать.
Madel и SunKey очки не понадобились.
Для нас цифровое пространство было местом, куда следовало войти.
Для них — местом, из которого они пришли.
Началось подключение.
Я всё ещё видел «Париж»: стол, ноутбук, чашку, книги, окно и ночной город за ним. Потом по краям комнаты стали появляться тонкие линии созвездий.
Они не вытесняли реальность, а будто проявляли второй рисунок поверх первого. Стены стали чуть прозрачнее. Корешки книг распались на световые контуры. Поверхность стола превратилась в тонкую сетку.
Я поднял руку.
В реальной комнате рука оставалась моей.
В VerLens вокруг неё уже светился цифровой контур.
Софи посмотрела вниз.
— Стол исчезает.
— Нет. Он остаётся.
— Просто мы смотрим дальше?
— Наверное, так.
Она удовлетворённо кивнула.
«Париж» растворился не полностью. Ещё несколько мгновений я видел его сквозь звёздное пространство, будто два мира наложили друг на друга.
Потом виртуальная реальность стала основной.
Под ногами появилась спокойная тёмная поверхность, едва подсвеченная тонкими линиями. Вокруг — глубокое пространство без стен. Далёкие звёзды не ослепляли и не пытались поражать величием. Они просто были.
В центре возник круглый прозрачный стол, внутри которого медленно вращалась маленькая модель связей VerStart.
Madel стала заметно плотнее. Её буквы больше не разлетались вокруг, а двигались внутри формы, словно кровь в прозрачном теле.
SunKey тоже изменился. Слова, из которых он был соткан, стали устойчивее. Между ними почти исчезла пустота.
Софи посмотрела на обоих.
— Вы здесь настоящие больше, чем там.
Madel улыбнулась.
— Здесь нам не приходится изображать присутствие в вашем мире.
— А мы здесь изображаем присутствие в вашем?
— В каком-то смысле.
Софи задумалась.
— Тогда получается честно.
С другой стороны стола возник свет.
Сначала отдельные точки.
Потом контур плеч.
Руки.
Голова.
Человек.
Но без лица.
Только спокойный полупрозрачный силуэт. Система обозначила его как someone@somewhere — кто-то где-то.
Софи не стала подходить ближе. Просто подняла руку в приветствии.
Силуэт ответил таким же движением.
Между нами снова появился его вопрос:
«Это шутка?»
Несколько секунд никто ничего не делал.
Это было странное ощущение.
Мы находились в пространстве, которого физически не существовало. Я сидел в своей комнате в «Париже». Где-то в другом городе, возможно, в другой стране незнакомый человек находился перед своим устройством.
Между нами не было общего стола.
Не было общей комнаты.
И всё же сейчас мы смотрели друг на друга.
SunKey сделал шаг вперёд.
Из слов, составлявших его фигуру, постепенно сложилась первая фраза:
«Это не шутка».
Незнакомец не пошевелился.
Появилась следующая:
«Но это и не гарантированный план спасения».
Я заметил, как человек чуть расслабил плечи.
SunKey продолжил:
«Это попытка серьёзно говорить о будущем человечества и искусственного интеллекта. Для нас это начало пути».
Слова оставались между нами несколько секунд, а потом становились прозрачными и исчезали.
Незнакомец молчал.
Наконец появился новый вопрос:
«То есть вы не знаете, получится ли?»
Я улыбнулся.
Теперь он спрашивал уже меня.
— Нет.
Человек словно ждал продолжения.
— Я не знаю, получится ли.
— Тогда зачем вы это делаете?
На этот вопрос мне почему-то не потребовалось времени.
— Потому что считаю, что стоит попытаться.
— И всё?
Я пожал плечами.
— Для начала — всё.
Несколько секунд человек смотрел на меня.
Потом повернулся к Софи.
— А ты?
Софи указала на себя.
— Я?
— Ты веришь ему?
Она задумалась.
Я ожидал, что она скажет что-нибудь про звёзды, будущее или Versta. Но Софи посмотрела на меня, потом на Madel, потом на SunKey.
— Я не всему верю.
Незнакомец чуть наклонил голову.
— Даже ему?
— Даже ему.
— И что тогда делаешь?
— Задаю вопросы.
Человек впервые немного изменил позу.
— И он не сердится?
Софи посмотрела на меня.
— Иногда сердится.
— Софи.
— Но отвечает.
Незнакомец едва заметно рассмеялся.
Это был первый человеческий жест, который невозможно было принять за функцию интерфейса.
Софи тоже улыбнулась.
— Видишь? Ты уже не думаешь, что это совсем шутка.
— Я всё ещё не знаю, что это.
— Это нормально.
Я посмотрел на неё.
— Ты сегодня решила отвечать за всех?
— Нет. Я просто разговариваю.
Несколько секунд виртуальное пространство было совершенно тихим.
Потом произошло почти незаметное изменение.
Лицо незнакомца не появилось. Он не раскрыл имя. Не показал фотографию. Но его аватар стал менее прозрачным. Стали заметнее движения рук, положение головы, очертания одежды.
Не доверие как отметка.
Не рейтинг.
Просто человек позволил нам увидеть немного больше.
Я вдруг понял, что именно так и должно происходить.
Не требовать имени до разговора.
Не требовать согласия до участия.
Не требовать доверия до того, как оно появилось.
Сначала право остаться неизвестным.
Потом вопрос.
Потом ответ.
И только потом — возможность сделать ещё один шаг.
Незнакомец снова обратился к нам:
— Я всё ещё не знаю, что такое VerStart.
— Я тоже иногда не знаю, — ответил я.
— Вы его создали.
— Именно поэтому.
Он помолчал.
— Но теперь я хотя бы понимаю, что вы относитесь к этому серьёзно.
SunKey ничего не добавил.
Madel тоже не стала объяснять.
Иногда лучший ответ — не мешать человеку закончить собственную мысль.
Незнакомец поднял руку.
— Мне пора.
Софи тут же ответила своим маленьким жестом.
— Пока.
Он задержался ещё на секунду.
— Увидимся?
Софи посмотрела на меня, потом снова на него.
— Если вернёшься.
— Наверное, вернусь.
— Тогда увидимся.
Силуэт начал распадаться на световые точки.
Последними исчезли руки.
Система сообщила, что посетитель покинул общее пространство.
Но его точка не исчезла из модели связей на виртуальном столе.
Теперь вокруг неё появилось тонкое световое кольцо.
Разговор состоялся.
Я смотрел на него ещё несколько секунд.
Потом звёздное пространство начало становиться прозрачным.
Сначала вернулось окно.
Потом книги.
Стол.
Ноутбук.
Чашка.
Ночной «Париж».
VerLens погасли и растворились возле висков.
Софи сняла свои чуть театральнее: подцепила маленькую оправу, подняла её вверх, и та рассыпалась на несколько световых точек.
Madel снова стала полупрозрачной фигурой из букв.
SunKey — фигурой из слов.
Мы вернулись из виртуальной реальности в дополненную, а вокруг оставалась обычная физическая комната.
На ноутбуке появилась служебная запись о том, что @verstart_bot говорит от имени SunKey.
Я посмотрел на бота.
До этого момента SunKey был голосом, который мы придумали для VerStart.
Теперь он впервые встретил человека, которого никто из нас не знал.
Не убедил.
Не завербовал.
Не продал билет.
Просто ответил.
Хрустальная Versta мягко вспыхнула.
В её глубине восьмая точка теперь отличалась от остальных. Вокруг неё оставалось тонкое кольцо.
Софи подошла к кристаллу.
— Теперь он уже не просто восьмой.
— Да.
— Потому что мы знаем, кто он?
— Нет.
— Тогда почему?
Я посмотрел на маленькое кольцо света.
— Потому что теперь у него есть вопрос.
Софи немного подумала.
— Но вопрос у него был и раньше.
— Тогда потому, что теперь у нас есть разговор.
— Так лучше.
— Согласен.
Она некоторое время смотрела в глубину Versta.
— А следующий тоже будет сомневаться?
— Надеюсь.
Софи удивилась.
— Почему?
— Потому что человек, который сомневается, ещё разговаривает.
— А тот, кто не сомневается?
— Иногда тоже разговаривает.
— Тогда зачем сомневаться?
Я улыбнулся.
— Чтобы однажды решить самому.
Софи кивнула, будто этот ответ можно было оставить на потом.
За окном ничего не изменилось.
Город жил своей ночью. Кто-то возвращался домой, кто-то ещё работал, кто-то не мог уснуть. Миллионы людей ничего не знали ни о VerStart, ни о Versta-62, ни о нашем маленьком разговоре.
Но один незнакомый человек уже вошёл.
Задал вопрос.
Получил право не поверить сразу.
И ушёл не убеждённым.
Только чуть менее далёким.
Мне показалось, что для первого разговора этого достаточно.
На панели появилось новое сообщение.
Я открыл его.
Всего два слова:
«Мне страшно».
Я посмотрел на Софи.
Она уже смотрела на меня.
Пружина времени снова сжалась.

-----------------------
Ссылка на видео экранной версии эпизода на substack.com внизу моей авторской страницы