По ту сторону этого мира. Глава 87. Мост

Утро в Фубуки было серым, как и всегда. Снег продолжал падать, укрывая мир белым безмолвием, стирая границы между небом и землей.

Айлин сидела в малой гостиной одна, неподвижно ссутулившись. За узким окном медленно, нехотя занимался рассвет, окрашивая верхушки сугробов в бледно-золотистый цвет.
Она совсем не замечала времени. Перед ней на столе лежали два главных артефакта ее личного расследования: золотое солнце-заколка и ломкий, пахнущий старой пылью пергамент со стихами Теодора на обороте.

Она смотрела на них уже целый час. Возможно, два. Ее разум превратился в огромную счетную машину, перебирающую варианты.
Каждый раз она заходила в тупик: ответы ускользали, оставляя после себя только головную боль и едкое чувство, что она упускает что-то совсем простое, очевидное.

Дверь тихо скрипнула, впуская в комнату слабый сквозняк. Стефания вошла, неся поднос с двумя чашками чая. Пар над ними неспешно подрагивал в такт ее размеренным движениям. Она молча поставила поднос на прохладное дерево - фарфор едва слышно звякнул.

-Пытаешься найти ответы между строк? - мягко спросила она, опускаясь в кресло напротив. Стефания склонила голову набок и оперлась подбородком на ладонь.
-Думаю, - коротко отозвалась целительница, не поднимая глаз. Ее палец машинально обводил контуры выцветших букв.

Айлин немного замешкалась, но придвинула лист к собеседнице. Затем положила заколку поверх текста:

Солнце погасло, приняв облик богини,
Но одна звезда помнит его свет.

Стефания всмотрелась в знакомые слова и теплое сияние металла.

-«Солнце» - Элиана. - Айлин указала на первое скопленье завитков. - «Погасла» - утратила. Теодор писал строки о ней. Я думаю… это не просто поэзия, а… хроника ее превращения.
-Ты хочешь сказать, что после предназначения… Элиана… стала Богиней? - неуверенно предположила королева, сомневаясь в собственной догадке.
-«Приняв облик». Да. - Целительница постукивала по пергаменту, словно пытаясь считать эмоции того, кто их оставил.
…
-Знаешь... перед самым концом она сказала мне одну странную вещь. Я спросила ее, куда она отправится после того, как все закончится. Она ответила: «Туда, откуда пришла моя душа».

Стефания плавно поднялась, сжав край кресла, и подошла к окну. Белоснежный снегопад за стеклом скрывал очертания гор.
-Тогда я подумала, что она имела в виду Землю. То место, откуда ее призвали девятнадцать лет назад. Я надеялась, что она вернется домой, к обычной жизни.
-Она никогда не говорила, что вернется в «свой мир», - отрезала Айлин. - «Я покину Селестию» - вот ее слова. Она не уточняла, куда именно.

Тишина в комнате стала тягучей, почти осязаемой. Она давила на плечи.

-Значит... это правда? Его стихи… - голос Стефании дрогнул. - Думаешь, она действительно там? За божественным пределом?

Среди записей выделялась схематичная звезда напротив солнца.

-Мы знаем, что она собирала осколки, поглощала их, как тогда, в Хаяши. - Айлин на секунду задумалась, выстраивая события в единую цепочку. - Если предположить, что каждый из них понемногу забирал ее воспоминания, то к моменту воплощения она должна была оказаться опустошена, словно сосуд.

Она ненадолго замолчала, будто сама прислушиваясь к страшной логике собственного вывода, а затем продолжила:

-Только став Богиней, Элиана смогла сотворить чудо и исцелить Селестию. А звезда… она помнит. И мне все больше кажется, что Теодор и есть звезда. Возможно, буквально, возможно, нет. Но он должен быть рядом с ней. - Последние слова упали глухо, словно в колодец.

-Ужасно… - Стефания опустила ладонь на прохладный подоконник. - Он хранит ее в памяти, а она его - нет.

Отогнав нахлынувшие эмоции, Айлин запустила руку в дорожную сумку. Через несколько секунд поверх стихов легли свитки с чертежами. Она разложила их, придавливая края фарфором.
Стефания обернулась, услышав шорох пергамента.

-Я набросала пентаграмму, - целительница развернула лист, испещренный сложной сетью линий. - Чтобы активировать «Омут Памяти», нужно объединить пять источников маны. Но прежде чем встраивать ее в заклинание Теодора, я должна понять… смогу ли я синхронизировать хотя бы три разных потока из пяти. Поможете?

Королева склонилась над расчетами. Неконтролируемый выброс маны в закрытом пространстве мог разрушить крыло замка. И все же…

-Я позову Каина, - решительно произнесла она. - Мы поможем с ритуалом. Тебе останется найти еще… два?
-Да, - Айлин кивнула, в ее взгляде на мгновение отразилась безмерная благодарность.

Стефания вышла в коридор, плотно притворив за собой дверь. Ее властный, холодный тон отдавал короткие приказы. Судя по торопливому стуку каблуков, служанка уже спешила исполнить волю госпожи. Закончив с распоряжениями, она вернулась в гостиную, вновь занимая место у стола.

*

Прозвучал последний удар полуденных часов, и в комнату без стука вошел Каин, на ходу застегивая манжеты камзола.

-Что за срочность? В южном крыле собирался Совет, - начал он, но, заметив разложенные схемы, присвистнул, снимая со стопки верхний лист. - Ваше заклинание… Вживую выглядит еще безумнее, чем на чертежах. Я так понимаю, - он указал на центральный узел пентаграммы, - это… мост?
-Почти. Я не уверена, что все сработает как надо…

Айлин поднялась и вышла на середину гостиной. Она остановилась там, где лучи света, пробиваясь сквозь тяжелые шторы, сходились в одно дрожащее пятно.
-Прошу, встаньте по бокам. - В воздухе уже искрило напряжение. - Стефания - слева. Каин - справа.

Монархи подчинились без лишних слов. Целительница замерла между ними и, закрыв глаза, глубоко вдохнула. Навершие посоха замерцало мягким, но тревожным светом.

-Я попробую объединить наши потоки, - предупредила она. - Просто позвольте мане течь. Не толкайте ее, не сдерживайте. Будьте проводниками.

Пространство дрогнуло. Айлин сплетала заклинание. Ее голос, низкий и вибрирующий, наполнил комнату древними словами силы. Под их ногами проступил призрачный белесый контур пентаграммы - той, что она набросала на листе. Каин почувствовал, как его мана - привычная, послушная, вечно спорящая стихия воды и ветра - вдруг сорвалась с места, потянувшись к Айлин. Стефания ощутила то же самое: ее ледяная суть откликнулась на зов, устремляясь вперед.

Три потока встретились.

И…

Лицо целительницы исказила судорога боли; пальцы крепче стиснули древко до белизны.

-Что-то не так… - Королева непроизвольно приблизилась к ней.
-Стой на месте! - Айлин процедила сквозь зубы, останавливая ее жестом. - Не разрывай цепь!

Она старалась удержать три потока вместе, но они вели себя как разъяренные звери в одной клетке. Мана Каина была подвижной, изменчивой, Стефании - чрезмерно статичной, а собственная магия Айлин, построенная на сложных формулах, пыталась структурировать их, но лишь вызывала сопротивление. Потоки сталкивались, шипели, выбрасывая в воздух снопы искр, и рвались в стороны.

Воздух стал обжигающим, несмотря на холод Фубуки. Послышался звон - тонкое стекло в книжном шкафу не выдержало давления и разошлось сетью ломаных трещин.

-Они не сливаются... - прохрипела Айлин, чувствуя, как чужая магия буквально разрывает ее каналы. - Они... спорят!

Пентаграмма под ногами вспыхнула в последний раз - ярким, рваным светом - и рассыпалась на мириады искр. Остался лишь резкий запах озона.

Айлин пошатнулась. Ее колени подогнулись, и она неизбежно рухнула бы на пол, но Каин успел подхватить ее.

-Все, - властно произнес он. - На сегодня хватит.

Тяжелое дыхание вырывалось из груди целительницы. Лоб покрылся испариной, а пальцы все еще судорожно сжимали посох, словно она пыталась удержать ускользающую силу.

-Я знаю, как объединить два одинаково резонирующих источника, - прошептала она, с трудом держась на ногах. - Но собрать в один узел пять абсолютно разных, конфликтующих природ... это... невозможно. В теории все должно работать. Но на практике…

-На практике мана не терпит насилия, - спокойно продолжил Каин. Он помог ей сделать шаг к креслу. - Ее нельзя просто взять, сгрести в охапку и перемешать, как краски в ведре. Нужна не сила, Айлин. А гармония.
-Гармония, - эхом повторила она, горько усмехнувшись. - Легко сказать тому, кто управляет ветром и водой одновременно. - Целительница опустилась на мягкое сиденье, откинув голову на широкую спинку. - Мне нужно построить мост над бездной, используя пять разных берегов. И вместо того, чтобы сойтись, они пытаются обрушить все, что я строю.

Стефания осталась рядом.
-Мы найдем способ. Теперь ты не одна.

Айлин прикрыла глаза. Напряжение в ее плечах наконец начало спадать.
-Знаю… Но сначала… мне нужно отдохнуть. Я слишком устала.

В полумраке гостиной ее силуэт казался хрупким под грузом тайн, которые она пыталась разгадать. Посох, прислоненный к креслу, продолжал слабо пульсировать, затухая вместе со своей хозяйкой.

Стефания взглянула на Каина и едва заметно кивнула.
-Пойдем, - шепнула она, беря мужа за руку. - Ей нужно время. Тишина сейчас лечит лучше любого зелья.

Они бесшумно вышли, плотно прикрыв за собой тяжелую дверь. В камине догорали последние угли, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени. За окном все так же безмолвно падал снег, укрывая Фубуки белым саваном, а на столе, прямо поверх магических схем, в последних отблесках пламени угасающего очага холодно мерцало золотое солнце.