Баронесса из болот и Печать Хаоса. Глава 2

Глава 2. Странная рана

Я ворвалась в огромную библиотеку, взлохмаченная и заполошная, с отбитым боком, потому что всю дорогу по бедру меня хлопал мой деревянный короб со всеми приспособами, притирками, порошками, мазями для лечения.
— Кло, Кло! Как ты?!Сестра, стоявшая у мутного от грязи окна в единственном приличном платье, повернулась ко мне с бледным личиком и протянула указательный пальчик. С замиранием сердца я увидела отвратительную рваную и глубокую царапину. Крови почти не было, что было странно при такой глубине повреждения.
— Ви, я случайно, — всхлипнула Клотильда, красиво роняя слёзы.
Я мягко прикоснулась к её светлой кудрявой голове, изображая шутливый удар и тут же торопливо распахивая свой короб. Руки сами сноровисто доставали нужную присыпку и чистую полоску ткани.
— Ах, ты, маленькая госпожа! Ты куда залезла, что так поранилась?! У нас что, слуг нет?!
Клотильда улыбнулась сквозь слёзы нашей общей шутке. Слуги давно разбежались, в замке не набиралось и сорока человек, но мы всё равно делали вид, что жизнь идёт своим чередом и радовались каждому дню, в котором есть похлёбка с кореньями и грибами.
— Ты не представляешь, что я нашла! — округлив голубые глаза, возбуждённо зашептала мне сестра, мгновенно успокоившись и порозовев, как только я вошла и занялась ею.

Я же, нахмурившись, пыталась понять, что с ранкой. Выглядела она подозрительно. Вздохнув, я присыпала её нужным составом и плотно перевязала.
— Не мочить! Рассказывай! — строго сказала я, отбросив со лба упрямые рыжие волосы.
— Я нашла предсказание! — глаза сестры как-то странно блестели.
— Ммм, интересное? — я аккуратно ставила склянку обратно в короб и задумчиво стукала себя по нижней губе.
— Ви, там написано, что Последние Времена можно остановить!
Я пристально посмотрела на Клотильду. Красивое одухотворённое личико с вновь порозовевшими щёчками прямо пылало вдохновением.
— Ну, и кто должен это сделать? — скептически хмыкнула я, но была тут же подхвачена хрупкой Кло и с неожиданной силой утянута к пыльному столу, заваленному книгами и бумагами.
— Смотри!
На краю стоял очень тёмный и, сразу видно, тяжёлый деревянный ларец, покрытый рунами. Дерево выглядело подозрительно чистым, маслянистым и словно живым. От одного взгляда на эту неожиданную в пыльной библиотеке вещь меня передёрнуло. Открытая крышка выглядела распахнутой пастью: шкатулка словно ждала, кто в неё заглянет. А ещё в ней было темно, как в подземелье, куда не проникает свет, словно внутри были свои законы. А уж запах заставил торопливо сглотнуть от страха: за тонким восточным запахом прорывалась нотка мертвенной гнили.

— Клотильда! — тон моего голоса от тревоги пополз вверх. — Ты залезла сюда голыми руками, даже не подстраховавшись?!
— Ну, Ви, она выглядела так необычно! — заканючила сестра.
— Вот именно! Именно поэтому нужно было хотя бы малое охранное заклинание использовать! Его даже дети знают! Рука была бы цела.
Теперь мой умственный зуд по поводу странного вида ранки только усилился.
— Много крови вышло? — сухо уточнила я, не показывая виду, что ларец этот мне очень не понравился.
— Я не поняла. Когда вытащила, рана чуть ли не сухая была, просто глубокая очень, — притихнув, выдала сестра, слегка морщась.
— И когда ты собиралась мне об этом рассказать?
По прикушенной пухлой губке я поняла, что Кло и не собиралась мне об этом говорить.
— Ладно, — мрачно выдохнула я, — давай рассказывай, за что ты заплатила и что там такого интересного?— Ви, не сердись, там, правда, важное. Помнишь пророчество про Последние Времена?
— Кто ж не помнит? Уже и помнить не надо, всё и так видно.

Хаос прорывает Печать. За последние три года кровавый дождь шёл уже два раза. Непонятные Огни, которым невозможно сопротивляться, уводят путников куда-то бесследно в неведомый серо-чёрный туман. Дети стали пропадать, потому что шелестящие голоса нашёптывали жуть и слабые духом люди приносили в жертву не только украденных, но даже своих малышей. В замке за это время появилось двое заражённых, потемневших ликом, творивших лютую дичь, про которую не всем рассказывали, уберегая от злой судьбы. Мало кто ложился спать без охранных заклинаний, хотя бы самых простых. И всё равно пропадали люди, животные, иногда целые поселения. Кто-то собирал кровавую жатву, чтобы окончательно сломать Печать, удерживающую нечисть внизу.

Помолчав и скрыв в сердце тяжёлые думы о происходящем, я всё равно строго посмотрела на Клотильду. Я её от многого оберегала и сейчас, кажется, мне придётся расхлёбывать последствия.

А сестра, словно ничего не замечая, уже трясла перед моим носом обрывком пергамента.
— Ви, смотри, тут написано про рыцаря в сияющих даже ночью доспехах! Это же про мамины доспехи!
Сердце болезненно кольнуло. Да, наша мама такая. Приехала выходить замуж, а сама в сундуке привезла рыцарские доспехи из странного металла, по семейным легендам, доставшиеся её роду в дар от эльфов за спасение наследника. Пока родители были живы, мне приходилось ходить на тренировки, а вечером меня ждали тихие рассказы мамы про удивительный металл, бои, рыцарей, драконов… Но этого уже нет. Сестре я сказала шутливо:
— Так уж и про мамины? И как это ты прочла? Язык же древний.
— Да нет, смотри, почти понятно! Только некоторые слова странные, а так всё ясно! Рыцарю в сияющих даже ночью доспехах болотная ведьма укажет путь к Печати! И будет он Спасителем в Последние Времена!
— Предлагаешь мне ехать?
Клотильда запнулась, округлив глаза. Похоже, только тут до неё дошло, на что она меня толкает. Сестра торопливо закрыла рот ладошкой.
— Ой, нет! Ви, ты не подумай! Я же…
— Дай сюда!
Я пробежала глазами кусок свитка. Действительно, вполне можно разобрать. Вот только кожу продрал мороз. Наивная глупышка даже не обратила внимания, что письмена были нанесены кровью. Это означало только одно — за это пророчество дорого заплачено. И тот, кто заплатил, знал: оно того стоит.