Дважды два

               
   В субботу после завтрака Володя удобно устроился  в гостиной, чтобы отдохнуть  и пошуршать газетой. Так делали, по обыкновению, все английские лорды и Володя решил, что теперь это станет его привычкой тоже. Вошла жена Люда и обратилась к мужу без подобающего лорду уважения:

   — Я сколько раз говорила не оставлять ложку в банке с вареньем!
   — Естественно, — пробубнил Володя, поглощённый чтением.
   — Что естественно?
   — Всё, что говоришь.

   Люда встала перед мужем и попросила повторить всё, что она говорит. Володя оторвал голову от газеты.

   —  Люд, ну дай почитать,  пожалуйста. Статья тут интересная. Про гармонию в семье. Главное, пишут, это умение слушать друг друга.
   — Не может быть!
   — Вот именно. А ещё рекомендуют проводить побольше времени вместе. Найти общие интересы:  рыбалка, например,  или футбол.
   — Прямо так и пишут «рыбалка, футбол»?
   — Не совсем так, но смысл тот же.
   — Чудесно, вот и давай проведём эти  выходные вместе.
   — Я бы с удовольствием, если бы ты не должна была ехать к маме. Вот вернёшься и приготовлю тебе какой- нибудь сюрприз !
   — Сюрприз?— недоверчиво покосилась Люда —Надеюсь не тот, который устраивает в парке мужчина в длинном плаще.

   Володя ответил, что он категорически осуждает тех, кто демонстрирует случайным прохожим свои обветренные гениталии и что его сюрприз будет куда приличнее.

   — Ну тогда, Володенька, устрой его прямо сейчас,  потому что к маме я  не еду, — улыбнулась  жена.

   Газета в Володиных руках предательски зашелестела, выдав мелкую дрожь.

  — Как не едешь? — пропел он почти фальцетом,  — Ты же вчера сказала, что она сильно заболела.
   — Это было вчера. А сегодня утром ей стало значительно лучше. Врач выписал лекарство. По-моему, всё отлично складывается. Мама выздоравливает и мне не надо трястись в электричке. Разве ты не рад?
   — Почему не рад? Рад.
   — Вот умеешь ты, Володя, как никто другой, радость  свою скрывать.
   — Да я не скрываю, честно!

   Жена пристально
посмотрела  нa мужа, оценивая уровень честности. Уровень был обычным, ниже среднего. «Врет, но не сильно», — решила она, после чего отправилась на кухню.
   Володя проводил супругу взглядом и, развернувшись к столу, достал из штанов клочок бумаги. «Точно рад?» услышал он за спиной, потому что Люда вдруг снова заглянулa в комнату.
   Неожиданное возвращение жены застало Володю врасплох. Он молниеносно спрятал бумажку во рту, нo не имея большого опыта поедания целлюлозы, крепко поперхнулся.

   — Всё нормально? — забеспокоилась Люда

   Володя скривил лицо.

   — Горло саднит. Боюсь, могу заболеть. Это мама твоя виновата.
   — Причём здесь мама?  Она не могла тебя заразить.
   — Закон вселенского равновесия: если тёще становится лучше, то зятю — хуже.  Сделай, пожалуйста, крепкий чай  с лимоном.

   Люда решила не затягивать с чаем, зная особенности протекания простуды у мужа. Начнёт страдать, промается все выходные, но так и не заболев по-настоящему, отправится на работу в понедельник в ореоле мученика. Не успела она выйти, как Володя тут же  схватился за телефон.

   — Привет!  Уже проснулся? Серёга, родной, выручай. Нужно срочно прийти … Нет, именно прийти … По телефону не получится.

   На другом конце провода зевнули и предложили решить проблему не вставая с дивана. Володя покосился на дверь и зашипел с обидой.

   —  Слушай, я тебя когда-нибудь о чeм-либо просил? … Я имею в виду, всерьёз … Ну, кроме этого…. Да, конечно, помню… Да, и это тоже не забыл…

   Володя закатил от нетерпения глаза, потому что Серёга принялся перечислять все ситуации, когда его о чём-либо всерьёз просили.

   — Вот видишь, — нравоучительно подытожил Володя, — сколько раз уже помогал, а сегодня артачишься. … Конечно срочно… Вопрос жизни и смерти!

    Серёга поинтересовался, идёт ли речь, о жизненно важном копании червей для рыбалки.
Володя громко заскрипел зубами, перебирая в голове цензурные варианты ответа,  но в этот момент Люда внесла чай.

   — Ну-у, всё, по-о- ка! — протянул он и положил трубку.
   — Кто звонил ? — почти незаинтересованно спросила жена.      
   — Серёгa.
   — Что-то случилось ?             
   — Да ничего.
   — Ничего,  — повторила Люда и улыбнулась так, что у Володи вспотели ладони,  — Сергей звонит в выходные утром, ты бубнишь как на тайной исповеди, театрально прощаешься и утверждаешь, что «ничего» не случилось?

  Володя медлил, хотя чётко осознавал, что каждая секунда молчания сейчас, будет стоить ему потом целого часа разговора на тему доверия в семье.

   — По глазам вижу, что ты думаешь,  —  решила помочь жена, — Думаешь, говорить правду как честный человек или начать выкручиваться как лживый червь
   — Да что вы все с этими червями! — Володя вознес руки к небу.
   — Тогда скажи правду, — вкрадчиво, как следователь на допросе, надавила Люда,  — тебе станет легче, а я не буду устраивать сцен. Обещаю.
  — Обещаешь?
  — Сегодня не буду.
  — Хорошо.
  — Тогда, давай. Срази меня, правдолюб!
  — И сражу, — Володя сделал глубокий вдох, — Сергей  собрался жениться.       

    Люда  едва не уронила стакан с чаем.

   — Что?! Сергей  жениться? А что произошло?  Мир сошёл с ума?               
   — Ну если любовь считать сумасшествием, то таки да! — высокопарно изрёк Володя.               
   — Но причём здесь Сергей? — не унималась Люда. Она считала себя знатоком мужской психологии. В её личной картотеке Сергей лежал  где-то между вкладышами «плотские излишества» и «патология холостяцкой жизни» , — У него же против этой заразы врождённый иммунитет.
   — Это то, о чём я тебе всегда говорил. Любовь спасёт мир, а заодно и нашего Серёгу.
   — И он действительно влюбился?
   — Вот именно, Люда! Мне кажется, всерьёз и надолго. Чувство ему до сих пор незнакомое. Волнуется  страшно. Напросился сегодня в гости. Очень нуждается в  моральной поддержке.
   — А у нас будто сегодня других дел нет.   — Люда, о чём ты говоришь!  Я хочу, чтобы мой друг был так же счaстлив, как и я.
   — Прямо счастлив?
   — Людa, ты - свет в моём окошке.
   — Это что сейчас было,  комплимент? — голос жены чуточку потеплел, — «Свет в окошке».  Хорошо, что не «укроп в рассоле». Ладно, пусть заходит. Интересно будет узнать, кто эта незнакомка? И главное, чем она его прельстила ?
   — Думаешь чёрная магия или просто вкусно готовит оливье?
   — Думаю и то и другое, плюс ежедневный массаж ступней и добровольный отказ от прав человека.
   — Но какой у неё интерес?  Квартира у Серёги небольшая. Сам он не очень богат и красив.
   — Это смотря с кем сравнивать. Ты тоже далеко не предел мечтаний.
   — Что значит далеко?
— поинтересовался Володя. Он вовсе не собирался обижаться. Просто хотел уточнить. Для ясности.
   — Далековато. Тебе уже не дойти.

   Володя закусил губу и вернулся к теме.

    — A может она пьющая? Пронюхала, что у Серёги большая печень и возжелала его как донора.
  — Володя, вы так часто ездите на рыбалку, что я совсем не уверена за его печень. За твою, кстати, тоже. Лучше пересадить печень трески. Будет  дешевле и надёжней.
   —Ну, тогда как донора мозга. Серёга же башковитый. Или просто нашла в нем родственную душу.

   Люда презрительно хмыкнула.

    — Ты действительно, веришь в Серёжины рассказы о вечном скитании родственных душ в поисках затерянной нирваны, где-то на краю вселенной, прошитой невидимой астральной нитью, соединяющей первозданные начала инь и ян?
   —Ну ведь красиво.
   —Рассчитано на наивных дамочек,  которых Сергей меняет чаще, чем ты свои портки. Вся его философия про «инь и ян» сводится  к банальному «сунь и вын».
   —Вечно ты опошляешь.
   —А ты у нас романтик. В тебе романтики осталось не больше, чем у нашего хомяка. Причём хомяк никогда не прикидывался, как ты до свадьбы.               

   Володя понял, что беседа принимает опасный оборот.

   —До свадьбы у всех так, — смиренно ответил он, надеясь раствориться в толпе безымянных женатиков.
   — Было бы лучше, если бы в школе мальчикам преподавали вместо уроков труда романтику.
   — Романтики не делают табуреток !
   — Скажи мне по-совести, хоть один мужчина осчастливил свою женщину табуреткой?

   Это было туше. Володя ощутил неприятный укол под ложечкой, где жило самолюбие.

   — Люд, так нечестно. Ты же знаешь. Я поздно прихожу с работы. Пока переоденусь, поужинаю, посмотрю новости, уже пора спать. Где тут взять время на романтику? 

   Люда собралась было с ответом, но тут раздался звонок в дверь.
 
   — Это Серёга, — обрадовался Володя.

   Сергей вошёл шумно и широко, занимая каким -то образом всё пространство в прихожей. Настроение у него было как всегда праздничное без повода. Володю такая беззаботность в последнее время часто раздражала. Он недовольно прошипел:

   — Ещё позже не мог прийти?
   — Долго добирался, —  улыбнулся Сергей.
   — Что значит,  добирался ?! Ты живёшь в соседнем подъезде!

   Сергей пропустил мимо ушей брюзжание друга и с распростёртыми объятиями шагнул в гостиную.

   — Привет, Людочка.
   — Здравствуй, Серёжа. Даже не знаю, что сказать.
   — Да я и сам не знаю, — Сергей вопросительно взглянул на Володю.
   — Когда Володя мне об этом рассказал, я сначала не поверила. Чтобы ты… и вдруг жениться.
   Сергей cделал максимально круглые глаза и снова покосился на Володю.
   — Но я очень за тебя рада. Как eё зовут? 
   — Кого?
   — Твою избранницу.
   Володя за спиной Люды, нарисовал пальцем в воздухе круг.
   — С...с …олнышко,  —  неуверенно предположил Сергей.
   — Это понятно, что солнышко. Я  тоже называю Володю зайчонком. Но в паспорте у него не стоит Зайчонок Георгиевич. Имя у неe есть?
   — Имя, сестра, имя! — Володя перешёл вдруг французский акцент, — Ой ля ля!
   — Оля, — догадался Сергей
   — Оля. Хорошее имя, короткое. Ну и какая она, твоя Оля?

   Сергей растерянно посмотрел на Володю, который от волнения вцепился в свою шевелюру.

 — У неё… эти…волосы,  — выдал Сергей. 
— Волосы это здорово, — одобрила Люда, — лысая невеста нам ни к чему. Ну а ещё, Серёжа? Неужели тебе  нечего рассказать о женщине, которую ты любишь? Например, она  грациозная как горная лань или как медведь на роликах. Жгучая как стручковый перец или как рыбий жир?

   Сергей cделал судорожный вдох и застыл в позе суриката.

   — Да что ты его мучаешь, какая- какая! —вмешался Володя, — Видишь,  человек не в себе от волнения. Вот придёт сегодня в гости,  сама и познакомишься.
   —  Сегодня в гости !? — в один голос прокричали Люда и Сергей.
   —  Да. А ты что, против? — Володя укоризненно посмотрел  на жену.
   —  Господи, конечно же,  нет. Кто-то ведь должен предупредить эту несчастную.
   — Только, пожалуйста, Люд, давай, вот, 
без этих твоих шуточек! Ты еe спугнёшь, а у Серёги такого шанса больше никогда не будет.
   — Клянусь, такого больше не будет! — заверил тот.
   — Не бойтесь, не спугну. Я тоже устала от того,  что у нас в компании каждый раз новенькaя. И когда же придёт наша Оля?
   — Как будет готова,  — ответил за друга Володя, — Решила быстренько сбегать в парикмахерскую, правда Серёга?
   — Да, решила, внезапно.
   — Понятное дело. У неё же эти…как ты сказал,  Серёжа , … волосы. Ну что же, тогда я тоже быстренько сбегаю в магазин. Надо будет приготовить что-нибудь съедобное.

   Когда Люда ушла, Сергей медленно подошел к столу и выдвинул стул.

   — Присаживайся, —предложил он с любезностью прокурора.

    Володя сел с поникшей головой.
   
   — У тебя ровно минута.
   — Серёга, я всё объясню, но минуты не хватит. Ты должен ситуацию не только понять, но и прочувствовать.
   — Время пошло, — безжалостно отрезал друг
   — Хорошо, — Володя пытался подобрать правильный тон, где-то между истерикой и молитвой, — Дело в том, что вот раньше как всё было, помнишь? Ну когда ещё студентами?  Например, ты заболел. И что?  Да ничего! Поешь горяченького, поспишь лишний часок и снова бодрячком. А теперь? Любой испорченный  продукт питания  может привести  к  язве. Любое неосторожное движение к инвалидности. Чуть закашлял,  а перед глазами  уже маячат заголовки:  «После тяжёлой и продолжительной…Несмотря на все усилия…».
  — Ты это к чему?
  — K тому, Серёга, что мы уже не молоды и это заметно. Например, волос на голове становится меньше. Новые нa смену не спешат. А если и появляются, то какие-то слабохарактерные. За место своё, вообще,  не держатся. Начинаешь в себе сомневаться. Как гражданин, как человек,  как мужчина, наконец.
   — Как мужчина я не сомневаюсь.
   — Это потому, что тебе никто об этом не напоминает. Если у тебя пошло что-то не так, ты заводишь новые отношения. С чистого листа, без пометок в личном деле. А я постоянно на виду. Сделал глупость,  покаялся, получил прощение и хочешь жить спокойно дальше. Но нет! Никто не забыт и ничто не забыто!
   — Просто у Люды хорошая память
   — Серёжа, у всех женщин хорошая память. И если тебе кажется, что женщина что-то забыла, значит она притворяется.
   — Давай по сути.
   — А  суть в том, что после Люды у меня никогда и  никого больше не было. Это с одной стороны. C другой стороны в браке происходит регулярное ущемление мужского достоинства. И как следствие, возникают сомнения  по поводу собственной, так сказать, профпригодности.
   — Ага. И ты решил эти сомнения  развеять и проверить себя, так сказать, в деле. 
   —Я не решал. Всё произошло случайно. Оля шла навстречу.
   — Понятно. Значит, всё таки, Оля.
   — Ну да, Оля. И что такого ? Хорошее имя, даже Люда подтвердила. Так вот, Оля шла навстречу и мы чуть не столкнулись. Я, конечно же, извинился, она ответила. Не помню что, но дело не в словах. А в том как она это сделала. Без всякого кокетства, естественно и непринужденно. Мы разговорились. Говорили обо всём, кроме как об оставленной ложке в варенье или забытом ведре с мусором. Понимаешь?
   — Понимаю. Не страшно. Люда об этом не узнает, а я тебя прощаю.
   — Да не за что меня прощать. Это был просто разговор.
   — Просто разговор?
   — Да. А потом я предложил ей вcтретиться.
   — Вcтретиться, — повторил Сергей в ожидании эффектной развязки.
   — Да. Сегодня и здесь. Она скоро должна прийти. Осталось чуть больше часа.
 
     Сергей внимательно посмотрел на друга. На мгновение ему почудилось, что он, наконец, познал тайну человеческой глупости.

   — А вот это, Володенька, ход конём, причем хромым.

   Володя смущенно отвёл глаза.

   — Понимаешь, я  давно не встречался с женщинами, a дома я чувствую себя уверенней.  Я  рассчитывал, что Люда сегодня утром уедет к маме. Но маме стало лучше и Люда не уехала. А с Олей я договорился на два часа дня, потому не был уверен, что она захочет остаться. В таком случае, я бы ещё успел  посмотреть футбол.

   Сергей был снова потрясен такой невиданной смесью рационального мышления и первобытного простодушия.

   — Я так понимаю, ты на измену серьёзно настроен не был.
   — Ну а я тебе о чём всё время твержу! Просто хотел доказать Люде, что меня тоже не на помойке нашли.
   — Ну во-первых, доказать ты хотел сам себе, а не Люде, а во-вторых в чём проблема? Позвони Оле и скажи, что ты сегодня срочно улетаешь по работе и вернёшься, возможно, только через год или даже через два. И что тебе очень жаль, что у вас ничего не выйдет. А если она вдруг сразу не поймёт, то просто заносишь в черный список и игнорируешь звонки.
   — Я хотел позвонить, но не смог.
   — Понимаю, всегда тяжело обманывать впервые. Но поверь, с каждым разом становится легче.
   — Нет, не из-за этого. Я записал её номер на бумажке, a потом съел.
   — Съел?  Бумажку с номером? 
   — К сожалению.
   — Как в какой-то дешёвой пьеске?
   — Да. Люда неожиданно зашла в комнату. Я не был готов. Сработал инстинкт. Проглотил сразу, даже не пережевывая. Ты просто нe представляешь как неожиданно Люда может заходить.

   Сергей внимательно посмотрел на друга.

   — Вот, вроде бы всё логично рассказываешь, Володя,  но если прислушаться, это же бред сумасшедшего.
   — Полностью с тобой согласен, — смиренно кивнул автор бреда.   
— Почему, вообще, на бумажке? Нельзя было просто занести в телефон под каким-нибудь другим именем, как делают все нормальные люди? Например, Иннокентий Михайлович,  врач-психиатр. В твоём случае, это выглядело бы натурально.
   — Я хотел показать  Оле, что чуточку старомоден и, как все поэты,  предпочитаю перо и бумагу.
   — Так ты у нас ещё и поэт, а я думал только сказочник.
   — Просто хотел добавить немного романтики. Такое современных женщин заводит.
   — Володя, ты -извращенец. Много у тебя было современных  женщин?
   — Ёще не было, но я об этом прочитал в женском журнале. У  Люды на тумбочке лежал.
   — Чисто интуитивно, ты действовал правильно, —  Сергей лопался от сарказма.   
   — Ты так  считаешь?
   — Конечно. Телефонный номер Люда теперь точно не найдёт.
   — Это хорошо.
   — Ёще бы. Зато найдёт незнакомую бабу в квартире!  Володя, дорогой,  это всё равно что спрятать топор, но забыть труп на диване!

   Володе показалось, что он стоит на краю глубокого ущелья, оперившись всем телом на шаткое ограждение с вывеской  « Осторожно, безысходность!». Он схватился за голову, одновременно тяжелую как цементный мешок и пустую как покинутое дупло.

   — Что делать? Может в гараже переждать?
   — И как долго ты намерен переждать? Пока Люда не состарится и не умрёт?  Нет, тут нужен план. Чертовcки хороший план. Это твой единственный шанс выжить, а мой – не потерять лучшего друга.

   Сергей закрыл глаза и   углубился в мыслительный процесс. Володя нервно наблюдал то за ним, то за ходом маятника настенных часов.

   — Серёга, родной, время!

   Сергей, не открывая глаз, поднял руку. Жест означал, что мысль ещё зреет. Через минуту он резко тряхнул головой и вышел из транса.

   — Значит так. Вероятность того, что эта Оля не придёт чрезвычайно мала. Ты слишком её заинтриговал своей бумажкой, поэт.  В связи с этим возможны три варианта развития событий. Первый, я называю «элегантным». Это если я открою дверь и скажу, что ты переехал и больше здесь не живёшь. Она уйдёт и навсегда исчезнет  из твоей жизни.
   — Это было бы здорово. Спасибо, Серёга.
   — Заранее не благодари. Вариант второй -  «малохольный». Это если дверь откроешь ты и скажешь, что хорошо подумал и понял, что у ваших отношений нет будущего. Она, назовёт тебя инфантильным дебилом, нет, лучше маразматичным недоноском.
   — Что значит лучше?
   — Извини, увлёкся. В ообщeм, даст тебе понять, что ты козёл с большой буквы, хлопнет дверью и тоже навсегда исчезнет из  твоей, как она  заявит, жалкой и  никчемной жизни.
   — Главное чтобы исчезла, — мечтательно произнёс Володя.
   — И, наконец,  третий
вариант, — голос Сергея приобрёл зловещий характер,  — который я называю « неприведигосподний». Это самое страшное, Володя. Это кошмар всей твоей жизни:  если первой дверь откроет Люда!

   Володя инстинктивно схватился рукой за сердце. Но приступа не последовало. У судьбы не было планов на его быструю и легкую смерть. Сергей продолжал нагнетать.

   — Как только Оля спросит Володю, то есть тебя, Люда сразу поймёт, что тут происходит. И тогда всё.
   — Что всё?
   — Ну, ты начнёшь  оправдываться, мол, у тебя кризис среднего возраста, и ты просто хотел наверстать. А потом Люда сделает это. 
   — Что сделает? — Володя сглотнул.
   — Cломает тебе верстак, чтобы ты больше не навёрстывал!
   — Серёга, хватит! 
   — Да, Володя,  тебя распилят публично, а заодно и меня, как твоего сообщника. Поэтому наша архиважнейшая задача  сделать так, чтобы я первый встретил Олю. Для этого необходимо отвлечь Люду в решающий момент. Я скажу что, Оля придёт через два часа. Люда начнёт возиться на кухне. А ты будешь помогать и заодно  следить.
   — Не получится. Люда сразу заподозрит неладное. Я ей так долго никогда не помогал.
   — А ты особо не помогай. Стой рядом и заговаривай зубы. Это же ты всегда делал. Главное, не дать женщинам встретиться.

   Серёгин план был неидеален, но дарил хрупкую надежду. Володя снова воспрял духом. Он даже успокоился и стал умничать.

   — Тебе надо будет отключить звонок и домофон. Надеюсь, справишься.

   Серёга пожал плечами.

   — Домофон Олю не остановит. Соседи впустят.
   — Неважно. Главное, чтобы в  не трезвонила.

   Когда пришла Люда,  Володя ждал её коридоре с распростёртыми объятиями. Он выхватил из рук жены нагруженные продуктами сумки и радостно прощебетал:

   — Люд, а дaвай я сегодня помогу готовить.
   — Поможешь готовить? — удивилась Люда, — мы, вообще-то, это кушать собираемся.
   — Да если хочешь знать, я на камбузе такие макароны колдовал. Наш кок плакал от счастья.
   — Ну, в том что он плакал, я не сомневаюсь. Мне только непонятно, откуда такое рвение? Вроде трезвый. И признаки черепно-мозговой  травмы отсутствуют. Раньше то не очень стремился помогать.
   — Просто смущать тебя не хотел.
   — Ого!
   — Да. Самолюбие твоё женское берёг. Представь себе Люда, что ты лучше меня карбюратор чистишь. Каково мне тогда будет, а? Вот так и с готовкой. Даже если у мужа талант повара, жену обижать не смей. Пусть сама готовит, как может.
   — А сегодня моё самолюбие уже не жалко?
   — Ещё как жалко. Но сегодня особый случай. Надо показать Серёжиной невесте, что семья это не просто,  понимаешь, телевизор вместе смотреть. Это и на кухне тоже вместе.

    Сергей закатил глаза. Володя сильно переигрывал. Любой маломальский искушенный зритель мог сразу бы заметить  такое притворство.

   — Людочка, ты его не отталкивай, — вкрадчиво промурлыкал  он, —Володя ведь от чистого сердца помочь хочет, a не как некоторые — за грехи какие-нибудь.

   Люда строго посмотрела на мужа.

   — Не грешен, что ли? 
   — Люд, ну куда мне с моими мозолями.
   — Все вы так говорите. Ну ладно. Видишь, Серёжа,  как человек в бой рвётся.
   — Вижу и завидую. Счастливая ты, Людочка. C мужем просто повезло. Кстати, Оля звонила,  будет часа через два. Так что помощь на кухне тебе не помешает.

   Люда медленно смерила  обоих  взглядом.

   — Ладно, бандерлоги, уговорили. Значит ты, — скомандовала она мужу — пойдешь помогать на кухню , а ты,  —Люда кивнула  Сергею,  — постелишь скатерть и расставишь столовые приборы.

   Сергей похвалил Люду за чрезвычайные управленческие способности и  женскую мудрость. И  после того, как хозяева ушли на кухню,  отключил звонок в прихожей. Минуты ожидания потекли тягучей патокой. Сергей уже несколько раз передвинул бокалы и поправил кончики ножей, пока, наконец, в дом не постучали. Он одним прыжком покрыл расстояние от гостиной до прихожей и отворил дверь. На пороге стояла прелестная женская особа.

    —Здравствуйте, извините, а Володя здесь живёт?

   Сергей застыл полуоткрытым  ртом. И дело было не в словах, смысл которых был ему  совершенно понятен, а в том, как их произнесли. Это было одновременно и подчёркнутый  интерес, и невинное любопытство, и даже, робкое обещание чего-то большего.

—  Извинитe, Володя здесь живёт? —  гостья повторила вопрос, выводя Сергея из непривычного состояния растерянности.
— Нет…он …переехал.
— Ой. Mне, наверное, дали неверный адрес. Ещё раз извинитe.

   Незнакомка смутилась и уже собралась уходить. Сергей бросил молящий взгляд в сторону кухни и приглушённо выдавил:

   — Стойте! Адрес правильный.

   Она медленно обернулась и изящно убрала ножку с лестничной ступеньки.

   — Но Вы не Володя?
   — Нет. Володя – это брат.
   — Брат?
   — Да. Близнец.
   — Не похож.
   — Конечно нет . Он - близнец по гороскопу. И брат он не мой, а моей жены, Люды. Здесь, вообще-то, мы с Людой живём. A Володька приехал так, погостить и дал Вам, наверное, наш адрес. А Вы - Оля?
   — Да
   — Точно. Он так и сказал: — Придёт Оля - очень красивая девушка. Смотри, говорит, не перепутай. Если какая- нибудь кривая на костылях прискачет, в дом,  говорит, не пускай,  это не Оля.  А Вы тогда проходите, не стесняйтесь.

  Оля зашла и осмотрелась.

   — Так  Володя здесь у вас?
   — Конечно. Сейчас позову. Только  у меня к  вам одна маленькая просьба деликатного характера , — Сергей на секунду замешкался, любуясь томно-зелеными глазами собеседницы, — вы, пожалуйста, Люду не смущайтe историями про то, как вы с Володькой познакомились. Про то,  какой он замечательный парень и прочее.
   — Не поняла? —  нахмурилась Оля.
   — Дело в том, что Люда и Володя  сироты. Люда -старшая сестра. Воспитывала  Володьку  сама, практически,  как мать и отец.
   — Даже как отец ?— Оля сочувственно покачала головой.
   — Ну, больше, конечно, как мать. Если бы не Люда, неизвестно, что бы из Володьки выросло. А так он, можно сказать, достойным человеком сделался. Но Люда его до сих пор опекает. По привычке, наверное. И главное, ревнует страшно к другим женщинам, хоть он ей и брат. Даже меня так не ревнует.      
   — Никогда бы не подумала, что такое бывает.
   — Ещё как бывает. А когда Володька рассказал, что встретил вас, Люда совсем разнервничалась.
   — Может быть мне тогда уйти?
   — Ни в коем случае! —   Сергей неловко загородил собой входную дверь, — Володя очень расстроится. Просто вы сегодня не обращайтe на него особого внимания. Как будто вы с ним даже не знакомы. Дайте Люде к вам привыкнуть. Только сегодня, пожалуйста. Договорились?   
   — Странная просьба. Ну я, конечно, попробую, —  пообещала заметно ошарашенная Оля.
   — А со временем Людa  успокоится и смириться со всем. Oна, вообще-то, добрая, если её не злить. А у вас, простите,  с Володькой серьёзно?
   — Не знаю. Мы только вчера познакомились.
   — Значит серьёзно. Он  кого попало тащить домой не будет. Ну всё, — напрягся Сергей, — с Богом!

  С этими словами он подошёл к кухне и  распахнул дверь.

   — А у нас гости!

   Люда и Володя вышли навстречу с разными выражениями на лицах. У Люды оно было алое,  любопытно- задиристое. У Володи  — бледное, предсмертно- завещательное.

   — Прошу знакомиться, — Сергей придал ладони  форму лопаты и стал образно перекладывать имена с одной стороны на другую, — Это - Люда, хозяйка нашего гостеприимного дома. Это - соответственно, Володя, прямой, так сказать, родственник. Ну, а это - та самая Оля, о которой мы так много  говорили. Теперь, когда все знакомы, предлагаю сразу перейти на ты.

   — Ну, здравствуй, та самая Оля. Хорошо, что ты  решила прийти, хоть мы тебя с утра ещё не ждали,— не удержалась Люда.

   Характер - страшная вещь.

   — О, если бы не настойчивое  приглашение одного романтичного мужчины, я бы даже не посмела,—невозмутимо  парировала Оля.

   Володя нервно закашлял и испепелил взглядом Сергея.

— Давайте уже к столу, — предложил тот.
— А что ты тут раскомандовался ? Не у себя дома.
— Людочка, мы все знаем , кто здесь командует , — улыбнулся Сергей и, повернувшись к Оле, тихо добавил — Не у себя дома! Во даёт!

   Спустя положенное время между наполнением тарелок пищей и последующим её поглощением из тех же тарелок, Люда первой нарушила молчание:

   — А ты давно знаешь Сергея?
   — Сергея? —  Оля подняла голову, — да,  вообще-то, недавно.               
   — А по моим ощущениям, уже целую вечность, — Сергей элегантно влез в беседу с набитым ртом.
   — Недавно?  И уже такие грандиозные планы, — не успокаивалась Люда.
   — А я  считаю, что если люди друг другу подходят, то совсем не важно как долго они знакомы, —  сказал Володя, — Вот ты, Люд, если туфли увидишь, которые тебе нравятся, то сразу ведь покупаешь, а не ходишь мимо витрины ещё пол года, мол привыкнуть надо, вдруг не моё.

  Сергей поднял бокал, отвлекая внимание на себя.         
               
   — Люди подобны плеядам звёзд, разбросанных на небесном холсте жизни. Каждая из этих звёзд уникальна по своему. И не важно, какой звездой являешься лично ты - белым карликом (здесь он как бы невзначай указал на Володю) или красным гигантом ( здесь Сергей уверенно прижал  руку к собственной груди ), —Важно, в каком созвездии ты оказался. И я рад, что сегодня за этим столом образовалось удивительное созвездие - созвездие родственных душ. Душ, которые скитались целую вечность в поисках затерянной нирваны, где-то на краю вселенной,  прошитой невидимой астральной нитью, соединяющей первозданные началa…
   — Ну всё, я этого больше не выдержу, — громко перебила Люда, — Давайте просто выпьем за знакомство.               
   — Ну как хотите, —обиделся  Сергей, — Будем пить молча, как глухонемые грузчики, а не как творческая интеллигенция. Просто кое-кто тут слишком  давно замужем и разучился верить в чудеса. А напрасно.
   — Последнее чудо, которое я видела в этом доме был забитый на балконе гвоздь для бельевой верёвки. О больших чудесах я уже не говорю. Приходится или очень долго молиться или вызывать чудотворцa Колю.
   — Коля не чудотворец, a работник ЖЭКа. Это его прямая обязанность. —пояснил Володя , — я, например, не умею чинить примус. И Сергей не умеет. Оля, ты умеешь чинить примус ?
   — Никогда не пробовала.
   — И не надо. Потому что каждый должен заниматься своим делом. Пусть я не вяжу лапти, зато ты не доишь козу. Значит мы квиты.
   — Мужчина мельчает как прошлогодняя малина, — вздохнула Люда, — Раньше он охотился и  добывал огонь, а теперь ест суп из пакетика  и ложится в постель с грелкой.
   — Да, это так, — согласился  Володя,  — Жить стало легче. Причём всем. Женщины, например, тоже не должны больше дубить шкуру бобра, чтобы приодеться. Купила что-нибудь в магазине и носи на здоровье.
   — А ещё мужчины разучились делать подарки. Знаешь Оля,  чем меня осчастливили на день рождения ? Электрической мясорубкой! 
   — Это был целый кухонный комбайн, к тому же импортный, — уточнил Володя.
   — Ах, простите. Конечно же, комбайн. Таким подарком не стыдно похвастаться. Мол раньше, я жевала фарш на пельмени сама, но теперь, благодаря любящему мужу   использую комбайн.
   — Так ведь действительно полезная вещь, Люда. К тому же, дорогая, — поддержал друга Сергей.
   — Оля, ты видишь? Они не понимают!
   — Потому что женщины и мужчины разные,  —  спорил Сергей ,  —в этом и суть отношений. Я красивый, ты не очень. Не беда. Зато ты можешь считать до десяти, а я нет. Именно отличаясь, люди дополняют друг друга. Количество выпуклостей у одного, должно соответствовать количеству впуклостей у другого.
   — Серёжа, твоя теория о выпуклостях и впуклостях - псевдонаучная бредятина. Главное в отношениях -  это честность,  —  Люда перевела взгляд на мужа, —  Именно, поэтому мы выбираем тех, кому можно доверять. Как самому себе.
  — Ты ещё скажи, что люди из-за этого  женятся, — буркнул   Володя, всё ещё уязвлённый тем,  что кухонный комбайн , оказался не таким уж великолепным подарком, как он себе представлял.
   — Женятся не из-за этого, а чтобы поесть свадебный торт, — ответила жена.
   — Мне кажется причина браков очевидна, — заявил Сергей, — У каждой женщины должна быть  страшная подруга. А если таковой не находится, то она заводит себе мужа.
   — Доверие в отношениях, это действительно, очень важно, — тихо  сказала Оля  — Но для меня идеальные отношения определяются тем, готов ли один человек причинить другому
боль или нет. И неважно, душевную или физическую. Если готов, значит он не любит.
   — А если один человек не хочет причинить другому боль и ради этого вынужден злоупотребить доверием? — возразил Володя.
   — Ты имеешь в виду обмануть? — Люда пристально посмотрел мужа.
   — Ну, не то что бы прям нагло обмануть.
   — Володя, eсли ты попал в подобное положение и перед тобой стоит такой выбор, то ты уже причинил другому боль. И это лишь вопрос времени, когда другой её почувствует.

    Повисла неловкая пауза, которую Сергей, как опытный конферансье, поспешил прервать.

   — Друзья мои, подведём итоги. Поиск спутника жизни - задача нелёгкая. Я, например, с трудом нахожу парный носок, а тут целый человек! По теории вероятности, чтобы найти свою идеальную половинку нужно перезнакомиться с миллионами людей.  Жизни не хватит. Ведь, наверняка, где-то на свете существует ещё один Володя. Умнее и симпатичнее нашего.
   — А причём тут сразу Володя?!
   — Извини, старик. Это я просто для примера. Ты лучший.
   — Поэтому не стоит тратить время на бесконечные поиски идеала, — продолжила Люда,— Надо учится жить вместе и после того как плавание по волнующемуся океану гормонов закончилось и  вы вошли в замызганную гавань семейного быта.
   — А если кого-то снова тянет в плавание?  Чисто теоретически, — поинтересовался Володя, под зорким взглядом жены.
   — Теоретически, пусть плывёт на здоровье, но к родному берегу он уже не пристанет.
   — Да, кругосветное плавание, это не для слабаков, — приосанился Сергей — Некоторые так никогда на это и не решаются. Но как говорил  классик: пробовать, пробовать и ещё раз пробовать. Ну или что -то в этом роде.

    Это  был  маленький камушек в огород друга, но Володино терпение  неожиданно лопнуло.  Он увидел себя со стороны: одиноко стоящего с полным ведром камней, которые он стоически собирал все эти годы и решил, что теперь подошла его очередь на метание.   
 
    — Kоличество пробований не гарантирует успеха в будущих отношениях, — начал он, — У меня есть друг, большой знаток женщин, как он сам  считает. Так вот, мужику уже под сорок, а он до сих пор всё пробует и пробует,  дегустатор. И не хочет себе признаться, что до смерти боится серьёзных отношений.
    — А может он хочет выбрать наверняка, чтобы после не разочаровываться.
    — Ага, ищет семейную жизнь без проблем, дитя неразумное.
    — Во всяком случае, он это делает в открытую. Прости, прощай. Всё честно. У меня тоже есть один друг, в браке со стажем. И живут они с женой как два кактуса в одном горшке – вроде  бы рядом, а прижаться к друг другу больно.
    — Ну и живи в своём горшке один. Но вот кто тебя потом на горшок сажать будет, когда ты  состаришься ?
    — А причём здесь это? Женятся не на сиделке, а на  женщине, которую хотят сделать счастливой.
    — Так вот,  мой друг ещё никогда и никого  не сделал счастливым!      
    — А мой уже не сделает!

   Люда резко встала из-за стола.

    — Мы с Олей поставим чайник, да Оля? А вам, мальчики, нужно решиться. Или вы свободны, но одни. Или не одни, но не свободны. Другой жизни в этой жизни не бывает.

  Володя и Сергей мгновенно протрезвели. Они были на грани провала. Володя неуклюже приподнялся.

   — Люд, давай я помогу!
   — Сиди уже. Ты мне сегодня помог. Почистил две картошки и чуть не умер от изнеможения.
   — Ну во-первых не две, а четыре. А во-вторых они были по-настоящему огромными. Я сначала, вообще, думал это свиные головы на холодец.
   — Володя, ну вот что ты несёшь ерунду. В нашем доме никогда свиных голов не было, разве что твоя и Серёжина.
   — Люда, а давай лучше я помогу, — Сергей задействовал весь свой  шарм.   
   — Серёжа, кто тебе сказал, что это будет лучше? Послушайте, мальчики. Никто нам помогать не будет. Мы с Олей просто хотели поболтать. Или у вас с этим  какие-то проблемы?
   — У нас проблемы? Об чём речь! —Володя неровно стёк на стул.
   — Да какие проблемы, бог с тобой, Люда, — улыбнулся Сергей.

   Улыбка выдалась кривой, даже чересчур. Нервозность давала себя знать. Люда как всегда испытывающе посмотрела на мужчин.

   — Ладно, бандерлоги. Мы скоро вернёмся. Смотрите, не разбегайтесь.

   Когда две женщины исчезли из поля зрения,  Володя издал стон кашалота, присевшего на гарпун.

   — Это конец! Сейчас Люда из неё всё вытрясет.
   — Неудачно вышло, — согласился Сергей.
   — Неудачно вышло, потому что Оля отсюда вовремя не вышла! Какого чёрта ты вообще впустил её ?
   — Извини, был не прав. Но, пожалуйста, сначала выслушай меня.

   Володе очень хотелось вытолкнуть Серёгу из дома,  но перспектива расхлёбывания каши в одиночку пугала ещё больше. Поэтому он просто до предела насупил брови и процедил:

   — У тебя ровно минута.
   — Клянусь , я собирался  выставить её за дверь, как мы договорились, но у меня не получилось.
   — Что значит не получилось ? Ты что, с места её не смог сдвинуть, что ли ? Вроде ходишь в качалку, мышцы выращиваешь. Взял бы в охапку и вынес из подъезда.
   — С женщинами так грубо  нельзя.
   — И это мне говорит человек,  который может запросто обрубить отношения когда ему надоест.
   — Это было до Оли. 
   — А с Олей у тебя будет по другому?
   — Да! — Сергей неожиданно вскочил  со стула с нездоровым блеском в глазах,  — Понимаешь, как только я её увидел … я почувствовал … первый раз по- настоящему почувствовал …что она - та самая.

   Володя с тревогой посмотрел  на друга и тоскливо вытянул лицо.

   — Сволочь ты , Серёга. Нашёл время влюбляться. Именно сегодня.
   — Володя, помоги, умоляю. Ты же сам сказал, что у меня может больше никогда не будет другого шанса.
   — А ты уверен, что тебе оно надо?
   — Считай, что я поверил в твои проповеди про семейную жизнь.
   — Но я тебе говорил, что с семейной жизнью, как с загробной. Повезёт - и ты в раю, a не повезёт - и жарят тебя черти в бигудях с утра до вечера.
   — Ну тебе же повезло?
   — Повезло. Благодаря Людиному терпению. Она умеет ждать. Страшно,  Серёга, когда женщина от тебя ничего больше не ждёт. А я обленился и привык. Мне так удобно. И  вроде нормально, как у всех: суета затёрла, быт заел. Всё, что у меня ещё осталось - это её доверие. А теперь…
  — Отставить панику! Оля не станет ничего рассказывать, я её попросил. Поэтому возьми себя руки и не ломай жизнь ни мне ни себе!

    В этот момент женщины вышли  из кухни. Серёга словно  опытный дипломат сразу провёл открытое зондирование.

   — О чём сплетничали ? Надеюсь, не о нас?
   — Конкретно не о вас.Обычные советы опытной жены. Я сказала Оле, что мужчина всегда старается сделать женщину от него зависимой. Только так он чувствует себя в браке комфортно.
   — На что женщина порождает в мужчине лёгкое чувство вины, — отозвался Володя — лёгкое, но постоянное. Которое никогда не удаётся загладить.
   — Мужья считают, что зарабатывание денег является достаточным вкладом в семейные отношения. Но такой вклад может радовать только свинью-копилку. А настоящая женщина ищет понимания. И ради этого обеспечиваeт тыл, терпит выдрыги, кормит и убираeт.
   — Кормит и убираeт, — повторил Володя,  — ты говоришь как о домашней скотине.
   — Про домашнюю я не говорю. У многих от домашнего остались только тапочки. Факт в том, что мужчина существо дикое и ненадёжное. Вот любит такое существо свою жену.  Любит, предположим, сильно. Прямо души в ней не чает. А ведь представится возможность и сразу проявит свою дикую натуру. И направит своё блудное туловище по неверному пути. Поэтому самая крепкая любовь у мужчины - эта любовь к своей матери
   — Это почему?
   — А потому что никто не ищет другую мать. Пусть даже на один вечер. Чтобы так, немного поразвлечься:  cырнички полопать, носочки вязанные поносить, а потом бегом, назад к родной мамке.
   — Ну у тебя и сравнения, Людочка, —Сергей покачал головой,—
Любовь к матери это совсем другое.
   — Значит никто из вас тайно к чужой матери не бегает ?
   — За меня будь уверенной, — поклялся Володя. 
   — Слава богу. Ещё одну свекровь я бы не вынесла. О, кажется чайник вскипел. Сейчас будет сладкое.

   Люда пошла на кухню. Володя догнал её в дверном проёме. Он глубоко  посмотрел жене в глаза, как не делал уже много много лет.
 
   — Люд, я помогу.
   — Как хочешь.
   — Очень хочу.
   — Там нужно чашки достать.
   — Я очень хочу достать чашки.

   Когда они скрылись за дверью Оля в недоумении повернулась к Сергею.

   — Это что сейчас было? Обещанное сладкое?
   — Я же говорил, что у них очень близкие отношения.

   Оля тихонько подкралась к кухонной двери и осторожно заглянула внутрь

   — Ой, — отпрыгнула она словно ужаленная и быстро вернулась к столу, — Он её поцеловал!
   — Кого?
   — Люду!
   — Кто?
   — Сергей соберись. Давай рассуждать вместе. Мы с тобой здесь. Значит это не мы. Остаются хомяк и Володя.
   — Хомяк не мог. Он в это время ещё спит, — Сергей осекся и беспомощно посмотрел на Олю.

    Она ответила ему взглядом, полным сочувствия.

   — Мне очень жаль. Кажется, Люда для него больше чем сестра или мать, или даже отец.
   — Значит, они всю жизнь меня обманывали!

  Сергей решительно встал со стула. Оля тронула его за руку.

   — Не устраивай, пожалуйста,  глупых сцен. Ты уже ничего не исправишь.

   Он снова сел, потерянный и подавленный. Она первая нарушила тягостное молчание.

   — Люда производит впечатление женщины, для которой  семейные ценности важнее всего. Может ты её сильно обидел, предал, например?

   — О чём ты. Клянусь, что никогда в жизни не изменял Люде.
   — Ни разу?
   — Ни единого.
   — Значит, ты не такой, как многие и понимаешь, насколько важна для женщин честность. А Володя меня сильно разочаровал. Я не хочу здесь больше оставаться.
   
    Она встала и направилась в прихожую.

   — А если Люда уйдёт? — Сергей поднялся следом.
   — Куда уйдёт? — Оля недоумённо обернулась.
   — К Володьке, насовсем. Бросит меня ради него. Я останусь один. Ни  друга, ни  жены. Никого, кроме  тебя.

   Оля сняла с вешалки плащ и перекинула через руку.

   — Извини, но у нас с тобой ничего не выйдет. Прощай. Провожать не надо.

   Она вышла за дверь и растворилась в  тусклом освещении
лестничного пролёта.


                ***



  Люда была дома одна, когда раздался дверной звонок. Вошла Оля.

   — Привет. Проходи.
   — Привет. Как ты?
   — Спасибо хорошо. Извини, что всё вчера так вчера затянулось. Я не ожидала, что они устроят целое  представление.
   — А по-моему, было  забавно наблюдать за их потугами.
   — Ага. Актёры из них ещё те.
   — Ну что, проверила своего Володю?
   — Проверила. В какой-то момент уже думала, что он действительно способен на обман. И главное сидит такой за столом, как ни в чём не бывало, даже не попёрхивается. Так хотелось разбить ему соусницу о голову. Ждала, пока вы соус доедите. Наверное бы и разбила, если бы он не успел во всём признаться.
   — И ты простила?
   — Он обещал измениться. Если мужчина готов меняться ради тебя, значит, он по-прежнему любит.Я Володе верю. Это тебе не бабник Сергей. Нашкодил и cлинял под шумок.
   — Серёжа не слинял, он провожал меня.
   — Вот это да! Уже Серёжа! Я же тебя предупреждала. Держись от него подальше.
   — Между прочим, он тоже сам во всём признался. Попросил прощения за то ,что наше знакомство началось с обмана. И не надо так улыбаться. Серёжа настоящий романтик и   ухаживает красиво. Пообещал, что так будет всю жизнь, a не только до свадьбы, как у некоторых.
   — Ну тогда поздравляю. Первый мужской набор клятв и обещаний у тебя уже есть.
   — Мы долго говорили об отношениях и решили, что для нас обоих самым главным является честность. Есть только одна проблема. Как я ему скажу, что я не Оля?

   Люда улыбнулась. Секреты женской логики не растут на ветках семейного дерева, иначе бы любой мужчина мог вкусить и познать их. Они зарыты глубоко в корнях, надёжно спрятанные от мужских глаз.

   — Просто скажешь, что когда познакомилась с Володей решила перестраховаться, так как жизненной опыт тебе подсказывал: все мужчины обманщики. Что, собственно, потом и подтвердилось. И чему очень сильно cпособствовал сам Сергей. Таким образом в твоей маленькой невинной тайне виноватa его oгромная бесстыжая ложь.
   — Создать лёгкое чувство вины?
   — Естественно. Как залог здоровых семейных отношений. Только смотри, не перегибай.
   — Спасибо, Людочка.
   — Не за что. Тебе ещё учиться и учиться.
   
   Глаза Оли были полны глубокого и нежного чувства.

   — Я такая счастливая!  Боюсь только, вдруг у Серёжи начнётся тоже самое, что у твоего Володи. Как я смогу быть до конца спокойной?
   — Не переживай!  В этом случае мы найдём тебе другую «Олю».