Альберт и Кэти

Альберт и Кэти встретились случайно. Кэти спешила домой, когда Альберт выбежал со двора и буквально столкнулся с ней нос к носу. От неожиданности она взвизгнула и выронила яблоко. Альберт извинился и, чтобы хоть как-то загладить вину, бросился догонять катившийся по земле плод. Кэти молча наблюдала за ним. Он показался ей забавным. Так началось их знакомство.

У Альберта была приятная внешность и выразительные добрые глаза. Он располагал к себе с первого взгляда. К тому же он знал много занимательных историй, и Кэти было интересно проводить с ним время. Они любили сидеть на крыше старого, заросшего плющом дома, смотреть на звёзды и болтать обо всём на свете.

— Кэти, о чём ты задумалась? — спросил Альберт, глядя, как она безотрывно смотрит куда-то вдаль.

— Я видела сегодня детей, — тихо сказала Кэти. — Они голодные. И у них нет дома. Мне их очень жалко.

— Да, это грустно! — вздохнул Альберт и понурился.

— Давай не будем о грустном! — вдруг оживилась Кэти. Она подскочила и побежала, оглядываясь на Альберта, растерянного от неожиданной перемены её настроения.

— Ну же! Догони меня! — она озорно подмигнула ему и припустила. Альберт вскочил и тут же пустился догонять подругу.

Вскоре он догнал Кэти, и они наперегонки побежали в сад, где любили лакомиться упавшими яблоками.

— Альберт! — услышал он голос мамы. — Просыпайся! Пора завтракать и собираться. Мы сегодня уезжаем. Ты забыл?

— Не забыл, — буркнул Альберт.

Вот уже несколько дней он думал о предстоящей разлуке с Кэти. Родители решили переехать на другой конец мегаполиса. Известие о переезде расстроило его. Кэти успокаивала, что они будут общаться, но Альберт боялся потерять её. Они очень сдружились — пожалуй, она была его единственным настоящим другом.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как семья Альберта поселилась в новом районе. Он скучал по Кэти, по их дружбе и разговорам.

К осени Альберт вытянулся, повзрослел. Тело налилось силой. Среди братьев и сестёр он был самым ловким и шустрым. От Кэти не было вестей, и Альберт решил во что бы то ни стало вернуться в старый район и отыскать её. Рано утром он собрался и отправился в путь. На улицах было пустынно, лишь изредка проезжали автомобили. Яркими неоновыми огнями горели вывески, маня посетителей в круглосуточные магазины, кафе и бары.

Аллеи парка были покрыты ярко-оранжевым ковром из кленовых листьев, шуршащих под ногами. Альберт взглянул на звёздное небо, и на мгновение ему показалось, что он видит образ Кэти, улыбающейся ему.

— Я обязательно тебя найду, Кэти! — твёрдо произнёс он.

Пробегая мимо одного из домов, Альберт не заметил лежащую на крыльце огромную серую кошку. Та, заприметив его, решила поиграть. Поддела его лапой, пытаясь подкинуть, как мяч. Альберт замер от неожиданности. В одно мгновение он оказался у стены дома. Когда пришёл в себя, увидел, что огромная тень надвигается на него. От страха вся жизнь пролетела перед глазами.

«Кошки — самые опасные наши враги!» — вспомнил он слова бабушки. Бабушка многое повидала в жизни и страшнее кошек, по её словам, не было никого. В детстве он видел кошку издалека. Поэтому сомнений не было — это была именно кошка.

Собравшись с духом, он встал на задние лапы и взглянул в глаза своему врагу. Кошка с интересом наблюдала за ним и не спешила бросаться в бой. В паре метров от неё Альберт заметил водосточную трубу — и в его голове родился план. Он резко кинулся навстречу хищнику, надеясь застать врасплох. Кошка подскочила, отпрыгнула — и в этот миг Альберт прошмыгнул между её лапами в трубу. Ещё секунда, и она схватила бы его. Но он был уже внутри.

Переведя дух, Альберт принялся карабкаться по водосточной трубе. Лапы скользили по холодному металлу. Пройдя по крыше, он спустился по такой же трубе на другой стене. Отсюда город казался огромным и чужим. Озираясь по сторонам, он отправился дальше.

Днём выходить было небезопасно. Альберт спустился в подвал супермаркета. Там было темно и прохладно, пахло картоном и старыми овощами. Он наелся вдоволь и решил отдохнуть, дожидаясь ночи.

Выйдя из подвала, он устремился к дороге, по которой мчались автомобили. Фары резали темноту. И тут вдруг машины остановились. Альберт на свой страх и риск пустился на противоположную сторону улицы. Едва он успел запрыгнуть на траву, как за спиной услышал шум от проезжающих колёс. Переведя дыхание, побежал в виднеющийся неподалёку сквер.

Было раннее утро. Нужно было искать убежище, чтобы переждать день. Да и неплохо было бы поесть. Альберт почувствовал запах еды и направился в ту сторону. Возле одного из домов он увидел мусорные контейнеры и принялся обходить их с надеждой, что рядом завалялся кусочек хлеба.

Тут он почувствовал, как кто-то тянет его за хвост. Он попытался двинуться вперёд, но его оттащили назад. Альберт обернулся и увидел большую серо-чёрную птицу с чёрным клювом. Птица смотрела на него с любопытством и пыталась схватить клювом за хвост. Альберт отпрыгнул, но ей удалось ухватить его и потянуть к себе. Он тут же вспомнил рассказ отца о том, как погиб его друг в схватке с большой птицей.

«Это была ворона», — вспомнил он слова отца. Птица, которая напала на него, была очень похожа по описанию на ту, о которой рассказывал отец. Альберт пытался уворачиваться от попыток вороны схватить его клювом. Недалеко от контейнера приземлилась ещё одна такая же птица. Она тоже попыталась схватить Альберта, но первая снова оттащила его за хвост поближе к себе. Пока они громко переговаривались, он улучил момент и скрылся под мусорным контейнером. Вороны потеряли его из виду, вспорхнули и улетели, прокричав напоследок:

— Кар, кар-кар!

Только когда их крик стих, Альберт осмелился выбраться. Сердце колотилось. Но голод был сильнее страха.

Под контейнером лежал огрызок яблока. Альберт быстро его умял и снова отправился в путь. Его путешествие продолжалось много дней и ночей, но он не терял надежды добраться до старого района и отыскать Кэти.

Весь следующий день Альберт провёл в подсобном помещении театра. Еды здесь почти не было, зато было спокойно и тихо. С наступлением ночи он вышел из укрытия и поспешил к мосту, перекинутому через реку, разделяющую город на новый и старый район.

Перебравшись на другой берег, Альберт словно почувствовал себя дома. Даже запах здесь был не такой, как в новом районе. Здесь ему было всё знакомо: улицы, дома, скверы.

— А вот и старый дом, на крыше которого мы с Кэти любили мечтать! — радостно воскликнул Альберт.

Он лихо поднялся по плющу на крышу. Оказавшись на такой знакомой крыше, он почувствовал, как его захлестнули приятные воспоминания. Альберт не сразу заметил, что оказался здесь не один. На краю крыши стояла тёмная фигурка. Она была неподвижна. Альберт робко окрикнул:

— Кэти?

Она обернулась и, не веря своим глазам, вскрикнула:

— Альберт! Ты вернулся!

Старые друзья бросились навстречу друг другу. Обнявшись, они долго не могли отпустить друг друга. Кэти всхлипнула — она так долго ждала этого момента. Потом они вспоминали разлуку. Кэти рассказала, как ей было одиноко без него, как она не находила места. А Альберт — о том, что выпало на его долю на пути в старый район.

— Давай больше никогда не будем расставаться! — восторженно сказала Кэти. — Я так боялась, что ты не придёшь. Когда вы уехали, я каждый день приходила сюда и ждала.

— Я только этого и хочу, — ответил Альберт.

Над ними всё так же светили звёзды, как в тот вечер, когда они мечтали о будущем. Он посмотрел на неё и нежно поцеловал.

Кэти и Альберт прожили долгую, счастливую, крысиную жизнь. У них родилось много маленьких крысят.