Глава 11. Первый снег

Ноябрь выдался холодным и серым. Дожди шли почти каждый день, двор стоял пустой и мокрый, а дети сидели по домам, прилипнув к окнам. Даже Топтыжка, который любил смотреть на улицу, начал вздыхать:
— Скучно. Всё мокро. Всё серо. Хочется чего-то светлого.
— Зима скоро, — утешала Оля. — Снег выпадет.
Алиса капризничала:
— Я хочу снег! Хочу снеговика! Хочу кататься на санках!
Митя, который делал уроки за столом, поднял голову:
— Снег обычно в декабре выпадает. Или в конце ноября. Но в этом году всё как-то затянулось.
— А я вот что помню, — сказал Топтыжка. — В моём детском саду был один год, когда снег выпал прямо на Новый год. Мы уже думали, что праздник будет без снега. А он взял и пошёл — утром тридцать первого! Мы выглянули в окно — а там белым-бело! Все обрадовались так, что даже завтракать не захотели.
— А вы играли в снегу? — спросила Алиса.
— Конечно! Мы выбежали на улицу — тётя Глаша нас отпустила. Мы лепили снеговиков, кидались снежками, падали в сугробы. А потом пили горячий чай с малиной. Вот это было счастье!
Алиса мечтательно посмотрела на окно:
— Хочу так же.
— Снег придёт, — пообещал Топтыжка. — Природа никогда не забывает, что обещала.
________________________________________
Но снег всё не шёл. Дожди сменились мокрым, противным ветром, который задувал под куртки и заставлял ёжиться даже взрослых. Паша ворчал:
— Вот раньше зима была зимой! Снег в ноябре, мороз в декабре. А теперь — что за климат?
— Раньше везде было лучше, — улыбалась Оля. — Ты у нас ностальгик.
— Не ностальгик, а реалист! — ворчал Паша.
Топтыжка вздыхал. Ему хотелось снега не меньше, чем детям. Он помнил, как снег хрустел под лапами, как блестел на солнце, как пахло морозной свежестью. Семьдесят лет без снега — это долго.
— Если до Нового года не выпадет снег, — говорил Топтыжка, — я буду очень расстроен.
— Ты же плюшевый. Ты и так расстроен, — улыбнулся Митя.
— Это ты так думаешь, — серьёзно ответил Топтыжка. — А я вот чувствую всё. И снег — это не просто вода. Это — волшебство. Он приносит радость. Он меняет мир. Он делает обычное — чудесным.
________________________________________
Однажды утром Алиса проснулась и почувствовала что-то необычное. Свет в комнате был какой-то другой — белый, чистый, яркий. Она подбежала к окну и… закричала:
— СНЕГ! СНЕГ ПРИШЁЛ!
На улице было бело. Настоящий, пушистый, белый снег лежал на деревьях, на качелях, на скамейках, на крышах машин. Он шёл до сих пор — огромными мягкими хлопьями, медленно и величаво.
В комнату вбежал Митя. За ним — Топтыжка, который семенил так быстро, как только мог.
— Снег! — закричал Топтыжка. — Наконец-то!
Он подбежал к окну и прижался носом к стеклу. Глаза-бусинки блестели.
— Какой красивый! — прошептал он. — Какой чистый! Смотрите, как он идёт!
Дети не стали ждать. Они натянули куртки, шапки, варежки и выбежали во двор. Топтыжка — за ними, но Паша поймал его:
— Эй, ты куда?
— На улицу! Играть в снегу!
— Ты же плюшевый! — засмеялся Паша. — Ты замёрзнешь! Промокнешь!
— Не замёрзну! — возмутился Топтыжка. — Я же из ваты! Вата не мёрзнет! Ну, почти. И мы уже много лет мечтали поиграть в снегу вместе!
Паша вздохнул. Но потом улыбнулся:
— Ладно. Только не долго. И не в сугроб. А то застудишь свою заплатку.
Он накинул на Топтыжку маленький детский шарфик — Алисин, розовый, с помпончиками. Топтыжка посмотрел на себя в зеркало и хихикнул:
— Ну, я теперь модный. Медведь с шарфиком. Как с обложки журнала.
— Иди уже, модник! — подтолкнул его Паша.
________________________________________
Во дворе было волшебно. Снег падал и падал, укрывая всё белым покрывалом. Алиса бегала, ловила снежинки языком и визжала от восторга. Митя лепил снежок за снежком.
— А ну, держись! — крикнул Митя и запустил снежком в сестру. Алиса взвизгнула, увернулась и слепила свой.
Топтыжка стоял на дорожке и смотрел на них. Снежинки ложились ему на голову, на плечи, на шарфик. Он улыбался.
— Ну что ты стоишь? — крикнул Митя. — Давай с нами!
— Я же медведь! — крикнул Топтыжка в ответ. — Медведи не кидаются снежками!
— А ты — плюшевый! Ты не настоящий медведь! Ты можешь всё что хочешь!
Топтыжка подумал. А потом… слепил снежок и запустил в Митю. Снежок попал прямо в плечо мальчика — и разлетелся на тысячу искорок.
— Ого! — удивился Митя. — У тебя хорошо получается!
— Я же старый! — засмеялся Топтыжка. — Я много лет практиковался. В детском саду мы кидались снежками каждую зиму. Иногда — даже в тётю Глашу.
— И что она делала?
— Смеялась! А потом говорила: «Ну всё, сейчас я вам покажу!» И бежала за нами со снежком в руке. Но мы были быстрее.
Алиса подбежала к Топтыжке:
— А давай слепим снеговика!
— Давай! — согласился Топтыжка. — Я буду главным по снеговикам!
Они взялись за дело. Алиса и Митя скатывали снежные шары — маленький, средний, большой. Топтыжка командовал:
— Теперь голову наверх! Нос из морковки! Глаза из угольков! Руки из веточек! И не забудьте про улыбку!
Когда снеговик был готов — пухлый, весёлый, с морковкой-носом и старым ведром на голове, — дети отступили на шаг и залюбовались.
— Какой красивый! — восхитилась Алиса.
— А лопоухий, как я в детстве, — усмехнулся Топтыжка. — Очень милый.
Из окна второго этажа выглянула Оля:
— Эй, замерзайки! Идите чай пить! Я пирожки достала из духовки!
— Пирожки! — закричали дети хором и побежали к подъезду.
Топтыжка пошёл за ними, но остановился. Он оглянулся на снеговика, на падающий снег, на двор, который всего час назад был серым и унылым, а теперь стал белым и волшебным.
— Вот что значит — чудо, — прошептал он. — Приходит, когда его уже не ждёшь. И меняет всё.
Он почесал нос — на него села снежинка — и побежал догонять детей.
________________________________________
Вечером они сидели на кухне — мокрые, раскрасневшиеся, счастливые. На столе стоял большой чайник, гора пирожков с капустой и с яблоками. Оля разлила чай по чашкам.
— Ну что, — сказала она. — Дождались снега?
— Дождались! — хором ответили дети.
Топтыжка сидел на краю стола, поджав промокшие лапы, и грелся о чашку с горячим чаем. Шарфик его — Алисин, розовый — висел на спинке стула, сушился.
— Скажи, Топтыж, — спросил Митя. — А твой детский сад. Там тоже так было? Вот так же — снег, пирожки, чай?
Топтыжка задумался. Его глаза-бусинки заблестели.
— Было, — ответил он. — У тёти Глаши всегда были пирожки. И чай. И мы всегда грелись после снега. Она говорила: «Мороз не страшен, если есть пирожки и чай». Она была права.
Оля улыбнулась и положила на стол ещё одну тарелку с пирожками:
— Тогда тётя Глаша была мудрой женщиной.
Топтыжка кивнул:
— Очень мудрой. Она меня любила. И я до сих пор чувствую её любовь. Она не ушла. Она просто… перешла ко мне. Внутрь. В мою заплатку.
Дети переглянулись. Алиса осторожно погладила заплатку-сердце на груди Топтыжки:
— Значит, там живёт тётя Глаша?
— Живёт, — тихо ответил Топтыжка. — И ещё много кто. Все, кого я любил. Они все там.
— А мы? Мы тоже там будем? — спросила Алиса.
Топтыжка улыбнулся:
— Вы уже там. Вы все там.
Алиса задумалась. Потом сказала очень серьёзно:
— Тогда я хочу, чтобы ты тоже был у меня в сердце. Как тётя Глаша у тебя.
Топтыжка накрыл её маленькую руку своей лапой:
— Я уже там, Алиса. Я всегда буду там.
Паша, который сидел, отвернувшись, быстро вытер глаза рукавом и сделал вид, что ему просто жарко. Оля покачала головой:
— Ну что вы, право, такое говорите… Аж самой плакать хочется.
— Не плачь, мама, — сказал Митя. — Топтыжка же с нами. Он никуда не денется.
— Конечно, не денусь, — подтвердил Топтыжка. — Меня теперь отсюда никто не утащит. Я дома.
________________________________________
Ночью, когда все уснули, Топтыжка снова подошёл к окну и посмотрел на улицу. Снег всё шёл. Он укрывал двор, деревья, качели, скамейки — всё, что было знакомым, любимым. Всё, что теперь было его домом.
— Тётя Глаша, — прошептал он. — Ты видишь? Я снова среди людей. Я снова нужен. Я снова любим. И я тебя не забыл. Ты всегда со мной.
Снежинка села на стекло. Топтыжка потрогал её лапой — стекло было холодным, а сердце — тёплым.
— Спасибо тебе, — сказал он. — За всё спасибо.