Дочь Тора. Продолжение. Обретение бессмертия

Спускаясь в мрачный мир подземный,
Я только одного страшусь.
Что Хель откажет мне в поддержке
И скажет: твой неверен путь.

Но я иду в тумане зыбком
Навстречу стражам тёмных вод.
И на лице моём улыбка
И сердце радостно поёт.

Испив из рек в подземном царстве
И окунувшись в воды Гьёлль,
Я положу конец мытарствам,
Бессмертие обрету чрез боль.

Своё первое возрождение к жизни я запомнила навсегда. Как каждую клетку тела пронзает невероятная боль. Даже умирать не настолько мучительно. Однако, ко всему можно привыкнуть. Но лучше постараться умирать как можно реже. А ещё лучше стать истинно бессмертной. Равной богам Асгарда. Где же искать бессмертие? Его не продают, как пряники на ярмарке.  Будь это так просто, добыла бы его для своей смертной матери, которая ушла в мир теней две сотни лет назад. Я пришла попрощаться с ней, когда пришёл час её перехода. Обняла, словно ребёнка, и наконец, сказала как сильно люблю и как буду скучать.
- Доченька, моя Астрид, сбывается пророчество, слава о тебе гремит во всех мирах! Всё было не напрасно! - последние слова, что я, услышала от матери.
В этот день я впервые заплакала от горя. И осознала, что у меня больше нет дома, куда я могу вернуться. А значит я должна создать новый дом для себя. Новое на руинах старого. На руинах Асгарда.

Тем временем в светлых чертогах высоко в Асгарде золотоволосая Сив потеряла сон и покой. Сидит, окружив себя служанками. Они раскидывают птичьи кости, гадая на будущее. Раздаётся стук в дверь, появляется её младшая дочь.
- Мать, ты уже слышала, что бастардка не родилась после смерти у кого-то в Мидгарде, а  возродилась к жизни во время церемонии погребения?
- О, проклятие! Она оказалась сильнее , чем я могла подумать. Неужели Тор помог ей? Нет. Он не посмел бы. Значит в ней намного больше его силы от рождения. Не даром ей дали имя - обладающая божественной силой. Она получила ту искру, которую не получил ни один из моих детей.
- Горе нам! Она ведь отомстит. Во всех мирах говорят, что ей нет равных по храбрости, ей даже дали второе имя - Гуннхильда. А война с ванами всё ближе к нашим границам. Неужели нельзя забрать проклятие обратно?- дочь оказалась умнее своей матери.
- Да! Я отзову своё проклятие и она умрёт раз и навсегда! - глаза Сив радостно сверкнули.

Ох уж эти заговорщицы.  Опоздали вы. Надо было делать это раньше, да и вообще надо было думать, когда раздаёшь проклятия. Скоро я вдохну холодный туманный воздух Хельхейма и в мою судьбу  будет вплетена новая, самая невероятная нить.  Владычица этого холодного пристанища душ, не попавших в Вальхаллу, - моя двоюродная сестра, дочь Локи и великанши Ангрбоды (Вредоносной). Имя ей - Хель. Её тоже не пожелали принять в Асгарде как равную и наш дед Один низверг её в нижний холодный мир. Отдал ей во владение Хельхейм. Много позже она, как и сыновья моего отца от его первой жены, станет моим союзником и вместе мы принесём Асгарду гибель.
Добраться до чертогов Хель было нелегко.  Путь к ним лежал через море на западе. В него впадает река Гьёлль, что  течёт у границ Хельхейма, окружая его со всех сторон. Она служит рубежом между миром живых и царством мёртвых. Через воды Гьёлль перекинут золотой мост Гьялларбру («звенящий мост»). Он охраняется великаншей Модгуд и адским псом Гармом. Уловка моста в том, что он громко звенит, если по нему идёт живой, предупреждая стражей, но остаётся тихим для мёртвых. Считалось, что путь до моста долог и труден, поэтому усопшим нужна крепкая обувь.  Воистину это правда. Три дня я добиралась туда по берегу западного моря, то по колено проваливаясь в мокрый песок, то спотыкаясь об острые как лезвия камни, выброшенные из морского чрева холодными волнами. Изранив ноги в кровь, испачкавшись в песке и водорослях, продрогнув до костей, наконец я достигла цели. Ожидала увидеть нечто монументальное. Моё воображение рисовало каменный старинный мост с арками. Каково же было удивление, когда передо мной оказался  деревянный подвесной мост, полностью подёрнутый льдом. Да я смотрю там ещё и досок кое-где не хватает. Как через такой пройти и не соскользнуть вниз - ещё смекнуть надо. По счастью я захватила с собой перчатки из мягкой хорошо выделанной воловьей кожи. Они-то и помогут мне держаться за заледеневшие верёвки, спасая руки от холода, позволяя удержать равновесие на мосту.
- Ну, Гуннхильда, сейчас тебе понадобится вся храбрость!  Нужно оправдать наречение -  говорю сама себе и осторожно ставлю ногу на первую ступеньку, держась за веревки. Ноги скользят и разъезжаются, но через несколько шагов, я приноравливаюсь к своенравности препятствия и начинаю продвигаться быстрее. Тут же всё вокруг заполняется многоголосым звоном. Звенящий мост оповещает своих стражей о невиданном - через реку в царство мёртвых идёт живой человек. К тому же Гьялларбру — не просто переправа, а место испытания.  Добравшись до его середины, я вижу Модгуд. Суровую великаншу с красными глазами. Она возникает передо мной словно из ниоткуда и начинает задавать  вопросы, которые испокон веков задаёт всем путникам: «Ты действительно хочешь войти? Ты готова? Для чего ты идёшь туда?». Если душа не может на них ответить или идёт без цели, ей не пройти. Но я жива и цель у меня самая определённая и я отвечаю великанше без страха:
- Да, я горю желанием войти в чертоги Хель. Да, я готова. Я ищу Хель, чтобы обрести бессмертие.
- Что ж, ты не лжёшь и не боишься. Проходи дальше- Модгуд пропускает меня пройти мимо. И я продолжаю путь.
После пересечения моста душа попадала в Железный Лес Ярнвид, где её ждал пёс Гарм, терзающий души тех, кто не помогал нуждающимся при жизни. Только после этого душа могла предстать перед Вратами Хель. И я тоже попала в Ярнвид. Огромные чёрные деревья с острыми железами шипами вместо листьев на ветвях встали на моём пути, словно частокол перед оборонительным рвом. Из глубин его раздавались душераздирающие звуки, это стонали души тех, кому не удалось найти упокоение. Из чащи мне навстречу вышел огромный чёрный адский пёс. Круглые, как плошки, глаза его горели огнём, с огромных клыков стекала кровавая пена. Я быстрым движением перекинула щит со спины на руку и достала меч, готовясь к схватке. Уже прикидывая как буду бить зверя щитом по морде. Но битва не состоялась. Я никогда не жалела подаяния для нищих и не проходила мимо вдов и сирот. БОльшую часть своего жалованья раздавала. Гарму не за что было нападать на меня и он следовал за мной весь  путь через лес прямо до самых Врат в Чертоги Хель. Вот я и у цели, скоро всё решится. Огромные тёмно-синие, украшенные искусной ковкой, врата беззвучно отворились, впуская меня. И с грохотом захлопнулись, стоило мне войти. Пройдя через тёмную галерею я оказалась в тронном зале, по полу которого стелился зелёный туман. Передо мной возвышалась Хель. Прекрасная и ужасная одновременно. В рогатой короне из костей, центральным элементом которой был её собственный глаз. Сама же Хель смотрела на меня белыми пустыми глазницами. Второй её глаз украшал ожерелье из костей на её шее.
Я опустилась на одно колено, чтобы поклониться тёмной владычице. И застыла в ожидании.
Хриплый дребезжащий голос заставил меня поднять голову:
- Кто ты и зачем пришла, смертная? Ты ведь знаешь, что никто не может вернуться обратно, придя сюда?
- Я ношу в себе ту же кровь, что и ты, о, Многоликая! И также как и ты изгнана из Асгарда, проклятием Сив.  Если ты снизойдёшь выслушать мою просьбу, я принесу тебе в жертву её голову!
Я прекрасно знала, что и к низвержению Хель Сив руку приложила. Поэтому мой расчёт был почти наверняка.
Глаза Хель в короне и ожерелье вспыхнули зелёными пламенем:
- Говори!
- Я всего лишь проклятая смертная дочь Тора. Проклятие Сив не даёт мне умереть. Но для того, чтобы отомстить ей и Асгарду, мне необходимо обрести истинное бессмертие! Помоги мне, о, Великая Многоликая Хель! И я верну тебе твоё законное место среди богов и освобожу твоих братьев - я произносила просьбу, глядя прямо в незрячие глаза на лице Хель. Без тени страха и сомнения. Даже готовая к её отказу.
Но Хель не отказала мне.
- Никогда никто не просил столь дерзко. И никогда ни один смертный не обретал бессмертие. Для этого ты должна войти в воды Гьёлль и принять  их в себя. Испить из их истока.  После ты либо станешь бессмертной либо умрёшь в страшных муках и навсегда останешься здесь. Иди же, иди испытай судьбу- и рукой указала мне направление к тайной пещере, где из-под земли  Гьёлль брала своё начало. Не даром Хельхейм называют холодным нижним миром, всему причиной холодные воды Гьёлль.  Они обжигают тело холодом, до судорог, до боли. Но, испив их, ты будто начинаешь гореть изнутри. Боль, адская боль и снаружи тела и внутри разрывает меня на тысячи кусков. Неужели Хель обманула и просто отравила меня? Или это мне уготованная страшная смерть вместо бессмертия? Я падаю в воды источника, не в силах удержаться на ногах. Катаюсь и барахтаюсь в диких конвульсиях, не в состоянии даже кричать от боли. Эта пытка длится, казалось бы целую вечность, но на самом деле прошло всего лишь пару минут. Боль отступает также резко, как и настигла меня. Ей на смену приходит неведомое доселе чувство лёгкости и эйфории. Открываю глаза, гляжу на свои руки - под кожей прямо по венам течёт голубое пламя. И слышу голос Хель:
- Воды Гьёлль приняли тебя. Теперь они текут в твоих венах. Ты бессмертна отныне. Иди же, иди и принеси мне голову Сив!