Далгард2. Глава 6. Пороги. Часть 4

Агафья с Серёжей работали в подземной лаборатории. Пространство, напротив рабочего места женщины, теперь было занято её учеником.

— Слушай, а ты не хочешь разнести образцы чуть подальше от рабочей области? Места ведь хватает.

И места правда было много. Оба рабочих пространства занимали всю область по длине стен в помещении подземной лаборатории.

— Наставница, но это же надо будет ходить туда-сюда. Удобнее, когда всё под рукой. Вам так не кажется?

— Ну послушай… — И тут раздался стук в дверь. — Да кто там?!

— Догадайтесь. — Голос этой девушки Агафья в последнее время слышала слишком часто.

Глава академии не помнила чтобы у неё, до принятия личного ученика, было столько посетителей. Это постепенно начинало раздражать Агафью:

— Марина, ты по делу или как?

— Да, но вам лучше самой взглянуть. — Нотки беспокойства присутствовали в словах секретаря.

— Ладно, сейчас подойду! — Агафья что-то написала на нескольких листиках. Сделав пометки в документах, исследовательница положила бумаги в один из отведённых для них деревянных лотков. — Серёжа, ты пока продолжай, я постараюсь быстро.

— Хорошо. — Вяло ответил увлечённый опытами мальчик.

Сейчас двое лучших алхимиков то и делали, что варили разнообразные зелья. С того момента как Елизавета, мать Зои, попросила Агафью о помощи, работа в лаборатории кипела ежедневно. Серёжа особенно старался, хоть он и не знал во что влипла его подруга, разговор наставницы он подслушал не полностью, но бросать Зою мальчик не собирался. Хотя порой парня одолевало отчаяние, когда его взгляд падал на количество принесённых в лабораторию ингредиентов для зелий.

***

— Марина, ну серьёзно, ты же меня выдернула не из-за пустяка? — Бурчащая женщина поднималась за секретарём по винтовой лестнице. Затем прошли в приёмный зал главной башни, где их уже ожидал статный старый ветеран.

— В общем-то вот. — Неловко сказала Марина.

— Что «вот»? Кто это? — Агафья явно воспринимала гостя довольно враждебно.

— Ем-м-м… Наш новый инструктор по боевой подготовке? — Неловкость, неуверенность и доля растерянности сквозили в речи опытного секретаря.

— Бред. — Выпалила глава академии не задумываясь с неким отвращением, но затем её выражение лица резко изменилось, когда из-за спины ветерана выглянула миленькая маленькая девочка, которая только своим видом провоцировала умиление. — Ой, а хтё это у нас?

Зоя помнила первое знакомство с Агафьей, то самое, где женщина её гладила и теребила как куклу, потому девочка была осторожна в этот раз.

— З-здравствуйте. — Стесняясь поздоровалась Зоя.

Теперь глава академии вспомнила обещание Елизаветы:

— С чего вы решили, что ваши навыки подойдут ученикам академии?

— «Ученикам»? Простите, госпожа, но мне говорили об одном мальчике. — Юрий оглянулся на свою юную госпожу и она ему кивнула.

— Об одном, значит? Вы должны понимать, что это может вызвать вопросы. Потому, если хотите здесь остаться, то вам придётся стать официальным инструктором академии и обучать всех её учеников. — Слово «всех» Агафья отдельно подчеркнула интонацией.

— Я понимаю, что вы с Серёжей, проводите опыты, потому он не сможет уделять всё своё время занятиям с инструктором. Юрий, в свободное время сможет обучать и остальных, в меру своих возможностей. — То что Зоя начала торговаться вызвало лёгкую улыбку у Агафьи.

— Ты, наверное, хотела сказать, что в свободное время он будет обучать Серёжу, после занятий с остальными учениками? — Уточнила глава академии.

— Нет, не хотела. — Зоя явно не желала уступать, ведь она заполучила инструктора в свою свиту, только для помощи в боевой подготовки Серёже, её мало волновали остальные.

— Малышка, ты должна понимать что остальные…

— Плевать на остальных! — Девочка опустила голову, будто признавая, что выпалила эту фразу зря. От её смущение Агафья растаяла и подошла поближе:

— Милая, если обучать бою будут только Серёжу, то возникнут вопросы. Понимаешь?

— Понимаю, но он ведь и для вас важен? — Зоя подняла свои щенячьи глазки на главу академии и виновато на неё посмотрела.

Агафья немного присела и смотря девочке в глаза взяла ту за её маленький носик:

— Хватит манипулировать, мелочь. Или ты думаешь я не знаю кто ты? — Хитрая улыбка женщины казалась немного издевательской.

Зоя немножко скривилась, ведь с ней явно обращались как с маленьким ребёнком, причём в открытую. Со стороны эти двое выглядели как мать и дочь, может из-за похожего оттенка волос?

— Ну что же… — Выражение лица главы академии алхимии резко стало серьёзным. — Давайте оценим ваши навыки. Юрий, верно?

— Да, госпожа. — Ветеран не знал как реагировать на происходящее, он впервые увидел в Зое настоящего ребёнка, а не маленькое чудовище.

— Сейчас, только ученика предупредить надо. Зоя, ты ведь тоже увидится с ним хочешь?

— Угу. Хочу, наверное. — Девочке было как-то неловко с Агафьей, она её просто не понимала.

— Марина, подготовь зал для спаррингов. — С этими словами женщина удалилась обратно в лабораторию.

***

В небольшой подсобке, где Агафья хранила своё снаряжение, она, на всякий случай взяла один из своих любимых ножей, спрятав его в сапог. Окинув взглядом иное оружие и броню, женщина задумалась над тем когда она в последний раз была на вылазке. Вспомнив о Ермолае и его совете, наведаться первым делом в северную башню на экзамен, у неё проскочила предательская мысль: «Как он узнал?!»

В тот день, глава академии решила сделать всё наоборот и оставила северную башню на самый конец экзаменационной проверки, просто из вредности.

«Может, если бы я наведалась раньше, то парень бы не…»

Как бы главу академии алхимии не раздражали участившиеся посетители, но она была рада, что обрела ученика.

Резко отворив двери в лабораторию, Агафья немного напугала Серёжу. И вот несколько, случайно задетых парнем, лишних трав и баночек упали в котелок с готовящимся зельем.

Грохот и последующий взрыв вовсе не были разрушительными, если сравнивать с тем что произошло ранее в общежитии. Зато столб поднявшейся копоти и сажи был, можно сказать, выдающийся.

Серёжа и Агафья замерли в безмолвии на некоторое время.

Затем глаза женщины медленно поднялись к потолку.

Более самодовольной улыбки в мире было не сыскать в тот момент. Самодовольство, ирония, чувство собственного превосходства и некоторая ностальгия отобразились на лице Агафьи:

— Когда приберёшься, подойдёшь к тренировочной площадке.

— Угу. — Коротко ответил мальчик, лицо которого было в саже, наставнице.

Когда женщина закрыла дверь, Серёжа медленно поднял голову:

— А-а-а-а-а, ясно.

Теперь в главной лаборатории, на потолке, красовалось два чёрных сажевых пятна: одно над рабочим местом Агафьи, а другое — над столом её ученика.

***

После непродолжительной разминки Юрий и Агафья вступили в дружеский спарринг с короткими деревянными клинками.

Вскоре подошёл Серёжа, заприметив Зою и подкравшись к ней из-за спины, он закрыл невесте глаза ладошками и шепнул на ушко:

— Угадаешь кто?

У несчастной Зои мурашки пробежали по всему телу. Это был один из самых ужасных дней в её жизни: манипуляции не сработали, её опустили к статусу ребёнка, а сейчас она испытала глубинный жар, от которого у девочки перехватило дыхание.

— Серёжа, прекрати. — Жалобно пробубнила Зоя.

— Слушай, а что тут происходит? — Недоумённо интересовался парень, но краснеющая девочка не могла ему ничего ответить.

— А со мной поздороваться. Или уже всё, сестрица стала не нужна? Хнык-хнык. Нашел себе помоложе, да? — Не удержалась Марина.

— Ну, чего ты? Я не успел. — Стало был оправдываться Серёжа.

— Готов загладить свою вину? — Ехидно спросила секретарь.

— Снова пирожные будешь требовать?

— Можешь просто взять меня в жёны. — После Марининой шутки от Зои начало исходить убийственное намерение. — Хотя знаешь, вкусняшки и правда будет достаточно.

Кажется, только что Марина чуть не совершила роковую ошибку.

Спарринг закончился относительной ничьей. Агафья согласилась, что бой был довольно любопытным. Старый ветеран оказался весьма умелым и сильным воином, но всё же у него было меньше опыта, чем у женщины, которая прожила больше 4 веков.

— Серёжа, знакомься, это новый инструктор академии по боевой подготовке, Юрий. Уважаемый, это мой личный ученик, Серёжа. Будьте с ним помягче.

Не сказать что старый боец был впечатлён видом парня… скорее наоборот. Осмотрев мальчика, ветеран перевёл взгляд на юную госпожу и в нём явно читался вопрос: «вот он то?!»

Юрия можно было понять, ведь он обучал Надю какое-то время, да и Зою тоже. Тот кого он сейчас видел перед собой явно не обладал абсолютно никакими навыками. Худощавый, измождённый вид Серёжи отлично гармонировал с почти отсутствующей у него мускулатурой.

Сделать из мальчика воина было уже не заданием для старого ветерана, это всё больше походило на отчаянное испытание. Выражение лица Зои явно указывало на то, что возражений она не примет.

— Очень приятно с вами познакомиться, почтенный Юрий, но пересекаться мы с вами, пожалуй, будем нечасто. — Говоря это Серёжа уже чувствовал, что в самой ситуации где-то есть подвох.

— Поверь ученик, чаще чем тебе кажется. Для тебя будут проводиться индивидуальные уроки боя.

— Наставница, но я не думаю, что это так уж необходимо…

— Ещё как необходимо! — Почти в один голос произнесли Агафья, Марина и Зоя.

Для Юрия, как наставника, и Сергея, в роли ученика, это явно будет не просто период.

— Не переживай, малышка, я исполню свою часть уговора. — Заверила Зою глава академии. Девочка просто кивнула, терялась в догадках, не понимая, о чём идёт речь.

Вот так Елизавета, «продала» Юрия дважды: Зое в свиту за возможность направить её в испытании и в академию, зная намерения дочери, для того чтобы Агафья согласилась оказать посильную помощь девочке — это и называется бережное расходование ресурсов.

***

Время стремительно шло ко времени начала выполнения второго испытания.

Сёстры редко пересекались. Зою готовили к тяжёлым боевым условиям, а Надю науськивали как шпиона.

Пробираясь, тихо как мышка, по тёмному коридору в обнимку с подушкой, девочка подошла к двери комнаты и легонько постучалась. Её уже ждали. Сильная маленькая ручка тут же затащила малышку в комнату.

— Тебя никто не видел? — Шёпотом спросила Надя.

— Нет, я тихонько. — Ответила младшая сестра. — Можно у тебя остаться сегодня?

— С чего это, Зоя?

— Мы расстанемся где-то на год. Или даже… — Девочка грустно опустила голову и ткнулась носов в подушку.

— Не говори глупостей, а то получишь.

— Вкусняшку?

— По шее, Зоя! По шее. Ладно. Так уж и быть. Но не шуми. Мне надо выспаться. И тебе, между прочим, тоже.

Сёстры прилегли на кровать, но так как Зоя немного нервничала…

— Надя, а ты волнуешься перед заданием?

— Спи.

— Ну Надь.

— Чем я только думала, когда тебя не прогнала? Спи!

— Знаешь… Мне страшновато.

— Знаю. Уже решила куда пойдёшь?

— Мама карту дала. Придётся топать через пустыню.

— Не самое приятное место.

— Была там?

— Угу. Песок был всюду.

— Ну так… Его там много.

— Под одеждой.

— А-а-а-а… А зачем тебе нужен был песок под одеждой?

— Зоя, ты издеваешься?

— Немножко… Надь, что бы ты делала, если бы я не отобрала у тебя это задание?

— Что бы я делала? Одолжила бы у тебя парня.

— Серёжу?

— А у тебя ещё кто-то есть?

— Нет… — Зоя покосилась на косичку которую заплетала Наде. — Можешь о нём позаботится?

— Не думаю что ему нужна моя забота.

— Если я не вернусь.

— Зоя, умолкни.

— Пообещай.

— Спи.

Зоя аккуратно взяла Надину косичку и её кончиком начала старшей сестре щекотать нос:

— Пообещай.

— Я тебя сейчас свяжу. Прекрати.

— Надь… Пожалуйста, ты же знаешь что…

— Да замолчи ты. Знаю. Я и без твоей просьбы ему помогла бы в случай чего.

— Люблю тебя сестрёнка.

— Заткнись, дурёха. Спи.

— Спокойной ночки. — Зоя взяла Надю за руку и сёстры сладко уснули в мягкой кровати, о которой в скором времени им придётся только мечтать.

***

Перед уходом Зоя зашла к Серёже в академию, где получила две безразмерные сумки битком набитые разнообразными зельями.

— Зоя, с тобой ведь всё будет хорошо?

— Конечно, Серёж. Как иначе?

— Выглядишь подавленно.

— Просто много суеты.

Внезапно мальчик обнял подругу.

— Береги себя, Зоя.

— А ты ни во что не влезь. И глупостей не натвори… И больше ничего не взрывай. Понял?

— Ладно, ладно, всё, уходи.

— Паразит.

Серёжа положил руку на щёчку Зои, она её тут же схватила и потёрлась о неё как кошечка.

— Обещай что вернёшься.

— Угу. — Зоя могла сказать только это.

***

За город Зою вывезли на карете. С собой в путь она получила существенные запасы провизии, которые поместились в один артефакт. Реликвия, которую ей поручили — «мешок пустоты». Два века назад, на создание этого предмета ушли все средства рода. Девочке без преувеличений отдали практически бесценную вещь, но не просто так, эта сумка предоставлялась для задания по условию. Если она не справится, то за её останками отправят поисковые группы.

Там Зоя накинула плащ, который сделал для неё отец. Это была прочная накидка из шкур пустынных огненных саламандр, к слову эта штука жутко воняла. Девочка получила от Мстислава несколько клинков отличнейшего качества, они явно не раз проходили заточку в городской кузнице с разрешения городского главы. Мать передала дочке разработанные и протестированные Анной яды, которые можно было без сомнений использовать в бою, а так же карту местности.

Отдаляясь от города девочка решила навестить и своё небольшое убежище, откуда забрала спрятанного там малого демона.

Случайно сунув руку в карман Зоя что-то в нём нащупала. Это была конфета, которую ей незаметно подбросил Серёжа, когда обнимал на прощание. Грустно улыбнувшись, малышка положила её обратно с горькой улыбкой:

— Как-нибудь в другой раз.

Путь к Некрополю был не близким.

***

Надю везли далеко за город в сторону болот, которые она так презирала. Девушку не покидали мысли о младшей сестре, её просьбе и о том парне.

«Если Зоя задержится, тогда мне придётся заботиться о её женишке? Право слово, ну что за бестолочь?»

Надя чувствовала странное беспокойство и давление в груди. В её представлении Зоя должна была вернуться, просто обязана.

Во время обучения, девушке пришлось тесно общаться с матерью, к которой она испытывала не однозначные чувства. Покидая поместье Лиза неожиданно вышла проводить свою старшую дочь — это породило некоторые сомнения в Наде.

Карета остановилась.

— Госпожа, пора.

— Поняла.

Надя переоделась в лежащие рядом с ней лохмотья. Одежда хоть и была крайне потрёпана, но служанки её всё же хорошенько отстирали, отчего тряпки потеряли часть своей отвратительности.

Слуга, спрятав карету за густыми кустарниками, вместе с Надей дождались повозку с сиротами, которая направлялась в церковный приют Далгарда.
Несколько монет и вот одна из наследниц рода Серых уже сидит среди незнакомых обездоленных детей и единственное, что её сильно выделяет — её чистота.

***

Началась вторая стадия обряда посвящения — этап омовения.
Начало — четырнадцатый день рождения.
Время на выполнение не более 1 года.

Задание Нади: расследование пропажи сирот в детском доме при храме земных божеств.
Описание явно подразумевало внедрение, возможные дознания и наказание для причастных.

Задание Зои: принести 10 тел демонов среднего уровня для изготовления артефактов.
Собственно для их транспортировки ей и был выдан «мешок пустоты».

Именно это задание породило мысль о предательстве внутри рода. Потому как убийством средних и высших демонов, да и сбором подобных ресурсов занимались исключительно претенденты на место главы рода.

***
***

Далгард. Книга 2. Наследие.
Конец первой арки: «В преддверии ужаса».

***
***