Глава 1. Последняя глава

Элли сидела перед монитором уже несколько часов.

Часы давно пробили полдень, а на экране по-прежнему красовались всего две строчки.

«Глава 7.»

И пустота под ними.

Девушка устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Сегодня она должна была отправить полную версию книги своему редактору.

Джону.

Тому самому Джону, который последние пять месяцев почти каждую неделю напоминал ей, что у книги вообще-то должен быть конец.

«Элли, роман прекрасный, но его когда-нибудь придётся закончить».

«Элли, мы не можем выпускать книгу без финала».

«Элли, пожалуйста. Просто допиши эту несчастную седьмую главу».

Последнюю фразу он особенно любил.

Элли посмотрела на экран.

— Ничего не идёт... — тихо пробормотала она. — Боже, как же бесит.

На столе стояла кружка кофе, который успел остыть ещё час назад. Она сделала глоток и тут же поморщилась.

— Фу.

Девушка потёрла виски.

Она придумала этот мир сама.

Придумала города, события, людей.

Придумала их страхи, привычки, прошлое.

Даже придумала, кто из них доживёт до финала.

Элли открыла файл с персонажами.

Главный герой.

Второстепенные герои.

Антагонисты.

И среди них — Леон.

Она задержала взгляд на его имени.

Леон был одним из тех персонажей, которым она никогда не уделяла слишком много внимания.

Появился где-то в начале истории.

Несколько раз помог главным героям.

Пару раз оказался не в том месте и не в то время.

Пережил две серьёзные неприятности, одну травму и сцену, которую Элли до сих пор считала слишком жестокой даже для собственного романа.

И каким-то чудом продолжал жить.

Она усмехнулась.

— Ну тебя я хотя бы убивать не собираюсь.

Элли взяла ручку и постучала ею по столу.

Может, отправить героев в новое место?

Нет.

Слишком банально.

Добавить нового персонажа?

Нет. Джон точно её убьёт раньше, чем она закончит книгу.

Изменить отношения между героями?

Тоже нет.

Девушка вздохнула.

— Да что же вам всем от меня надо?!

Рука дёрнулась.

Ручка задела кружку.

Кофе опрокинулся прямо на клавиатуру ноутбука.

— Чёрт!

Элли вскочила.

— Нет-нет-нет-нет!

Она схватила салфетки и начала судорожно вытирать стол.

Но экран уже мигал.

Один раз.

Второй.

Потом погас.

— Только не это...

Элли замерла.

В комнате стало непривычно тихо.

Она посмотрела на ноутбук.

Потом на блокнот с черновиками.

И вдруг заметила свет.

Сначала ей показалось, что это просто отражение.

Но свет становился всё ярче.

Он исходил прямо из страниц блокнота.

— Что?..

Элли медленно отступила.

Страницы начали переворачиваться сами.

Одна.

Вторая.

Третья.

Черновики, заметки, зачёркнутые сцены, имена персонажей...

Они мелькали настолько быстро, что девушка не успевала ничего прочитать.

Потом страницы резко остановились.

На последней записи.

Элли нахмурилась.

Она точно не помнила, чтобы писала это.

«Герой просыпается и обнаруживает, что всё вокруг изменилось».

— Я этого не писала...

Свет вспыхнул.

Ярко.

Настолько ярко, что Элли закрыла глаза.

А потом пол исчез из-под её ног.

— А-А-А-А!






Леон сидел в пустой комнате и перечитывал один и тот же документ уже третий раз.

За окном шёл дождь.

На столе остывал чай.

Он устало провёл ладонью по лицу.

Последние несколько дней всё происходило слишком странно.

Люди говорили вещи, которые не имели смысла.

События будто повторялись.

Иногда ему казалось, что некоторые разговоры он уже слышал.

Будто кто-то заранее знал, что произойдёт.

Леон нахмурился и снова посмотрел на документ.

И в этот момент над ним что-то вспыхнуло.

Он резко поднял голову.

— Что за...

Сверху прямо на него что-то рухнуло.

— Ай!

Стул опрокинулся.

Леон вместе с ним рухнул на пол.

— Чёрт!

Он вскочил почти мгновенно и схватил лежавший рядом кочергу.

Перед ним на полу сидела девушка.

Растрепанные волосы.

Испуганное лицо.

Блокнот, крепко прижатый к груди.

Она несколько секунд просто смотрела на него.

Леон направил кочергу в её сторону.

— Не двигаться.

Девушка подняла руки.

— Хорошо. Хорошо! Я не двигаюсь.

— Кто ты?

Она открыла рот.

Закрыла.

Снова посмотрела на него.

Потом медленно огляделась.

На комнату.

На окно.

На стол.

На книги.

На стену.

Её лицо постепенно становилось всё бледнее.

— Нет...

— Что «нет»?

Элли сделала шаг назад.

— Нет-нет-нет...

— Я задал вопрос.

Она посмотрела на него.

И вдруг выдохнула:

— Я знаю тебя.

Леон нахмурился.

— Сомневаюсь.

— Нет. Я правда тебя знаю.

— Откуда?

Элли сглотнула.

Она медленно опустила взгляд на свой блокнот.

Потом снова посмотрела на него.

— Леон.

Он замер.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Девушка молчала.

— Отвечай.

— Потому что...

Она нервно сжала блокнот.

— Потому что я его придумала.

Леон несколько секунд просто смотрел на неё.

— Что?

— Тебя.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Меня?

— Да.

— Ты сейчас серьёзно?

— К сожалению.

Он сделал шаг вперёд.

Элли инстинктивно отступила.

— Ты написала моё имя?

— Не только имя.

— Тогда что ещё?

Она посмотрела на него внимательнее.

Теперь, когда он стоял перед ней, всё казалось каким-то неправильным.

Она знала этот шрам.

Знала привычку слегка щуриться, когда он не доверял человеку.

Знала, что он не пьёт сладкий чай.

Знала, где в его квартире лежат документы.

Знала даже то, что он обычно делает, когда злится.

Потому что всё это когда-то придумала сама.

— Я знаю тебя, — тихо сказала Элли.

Леон опустил топор лишь на несколько сантиметров.

— Кто ты?

Элли подняла блокнот.

— Я автор.

В комнате повисла тишина.

Леон посмотрел на неё так, словно пытался решить, стоит ли ударить её сейчас или сначала вызвать помощь.

— Автор чего?

Девушка нервно улыбнулась.

— Твоей истории.

— Моей...

— Книги.



Он ничего не ответил.

Несколько секунд просто смотрел на неё.

А затем медленно спросил:

— И что ты там написала обо мне?

Элли опустила глаза.

— Много чего.

— Например?

Она замялась.

— Например... что ты второстепенный персонаж.

Леон медленно опустил топор.

— Второстепенный?

Леон снова открыл блокнот.

Он перелистнул несколько страниц, задержался на одной и нахмурился.

— Это тоже ты придумала?

Она посмотрела на страницу.

— Что именно?

— Моё прошлое.

Она ничего не ответила.

Леон начал читать. Медленно, строчку за строчкой.

 — «Отец ушёл, когда Леону было десять. После этого мать…»

Он замолчал.

Перелистнул страницу.

— «В шестнадцать он потерял близкого человека».

Ещё страница.

— «После этого он становится более закрытым, но сильнее».

Леон поднял глаза.

— Сильнее?
— Леон…

— Ты серьёзно?
— Я хотела сделать тебя сильнее.

Он несколько секунд смотрел на неё.

— Сильнее.
Он повторил это слово так, будто впервые услышал что-то настолько нелепое.

— Ты разрушила мою жизнь, создала мои кошмары, заставила меня терять людей… и решила, что это хороший способ сделать меня сильнее?

— Это была история. У тебя должен был быть конфликт. Тебе нужно было через что-то пройти, чтобы ты изменился.

— А меня ты спросить не хотела?

Она замолчала.

— Конечно, не хотела, — продолжил Леон. — Потому что я для тебя не человек. Я персонаж.

Он бросил взгляд на блокнот.

— Ты могла написать мне нормальную жизнь.

— Тогда ты был бы другим.

— И что?
В его голосе впервые появилась настоящая боль.

— Почему я обязательно должен был стать лучше только после того, как ты сделала мне больно?

Она хотела что-то сказать, но он не дал.

— Знаешь, что самое ужасное?

Леон сжал блокнот в руке.

— Ты даже не ненавидела меня.

Она нахмурилась.

— Что?

— Ты просто решила, что мне нужно страдать. А потом написала: «это сделает его сильнее».

Он горько усмехнулся.

— Как удобно быть автором. Можно причинить человеку любую боль, а потом назвать её развитием персонажа.

Девушка опустила взгляд.
— Я не хотела тебе зла.
— Я знаю.

 Он сказал это неожиданно спокойно.

— В этом и проблема.

Пауза.

— Ты даже не понимала, что делаешь.