Баронесса из болот и Печать Хаоса

Глава 5. Ночное озеро

Эх! Я ворочались и не могла уснуть. Тело уже зудело без помывки. "Ваша баронесса завоняла, как мужик из таверны," — с грустью подумала я, вспомнив добрые глаза нянюшки и её морщинистые руки. Я прямо услышала её оханья и причитания. На лице расползлась невольная улыбка. Лежу, как дурочка, радуюсь воспоминаниям, в небо звёздное пялюсь. Уилл рядом фыркает, переминается. И что-то я так расхрабрилась в темень, поднялась и пошла к озеру. Плевать! Плевать, что начало августа и олени уже рога в водах омыли! Плевать, что посторожить некому! Хочу мыться! Спокойная тёмная гладь озера с серебряной дорожкой от лунного света так и манила. Даже шёпот Хаоса на время стих. Всё  казалось безопасным. Не шибко сноровисто, но я сняла лёгкие мамины доспехи (пока не могла признать их своими), и, аккуратно сложив их под кустом, торопливо вошла в воду, прочитав перед этим коротенькое охранное заклинание.

Тихий всплеск от моих движений раздался в ночи. Остальной  мир молчал. Ни птиц, ни кваканья лягушек у берега. Вода оказалось не настолько холодной, как я боялась, однако я всё равно судорожно застыла на мгновение, сбившись с дыхания от смены температур, а потом, преодолевая сопротивление, вошла глубже по противному скользкому илистому дну, от которого хотелось быстрее оторваться.

Немного плавать меня тоже научила мама, и я смело оттолкнулась от дна и легла на поверхность, доверившись озеру. Словно не я одна обрадовалась воде, но и она ласково обняла меня и закачала на волнах, которые я сама же и подняла. Я двигалась не спеша, решив сначала поплавать, а помыться уже потом. Луна светила так ярко, что я даже забыла про запах тлена, про шёпот Хаоса, про нарушенную Печать. Тихий плеск воды, серебряный свет в небе и в волнах настраивали совсем на другой лад. Лишь во лбу был какой-то странный холод. Кажется, я даже закрыла глаза. Как оказалось, зря!

Моих ног коснулась что-то живое! Огромное, толстое, чешуйчатое! Я в шоке замерла и тут же начала тонуть. Не смогла даже взвизгнуть от страха. Просто заполошно засуетилась и замахала руками-ногами быстрее, чтобы убраться из этого места. В итоге я просто нахлебалась воды, а в голове в это время прямо в центре лба опустошающим холодом повеяла дыра размером с пару пальцев. Дура! Было же что-то такое странное в ощущениях, когда заходила в воду: холодок в центре лба! Я подумала, просто от озноба, на воду реагирую. Нет, это мне, слабоумной, был знак о приближении важного события! На берегу тревожно заржал Уилл. "Твоя хозяйка дура, и сейчас её сожрут," — подумала я. Но сама, стуча зубами то ли от озноба, то ли от страха, упрямо молотила руками, стремясь отплыть подальше. Однако вода будто сопротивлялась, не позволяя ускориться. И плавать путно я ни черта не умею! Второе прикосновение к ногам чешуйчатого тела едва не лишило меня сознания.

Это чудище играет со мной?! Я, кажется, смогла даже разозлиться. Но это не помогло, потому что от своих бесполезных трепыханий я совершенно выдохлась и шевелилась уже вяло, как оглушённая рыба. Шелестящие голоса тут же атаковали мои уши, вызывая бессилие и апатию. "Твари! Твари!!! "— бессильно думала я про них, уходя на дно. Но этого запала злости не хватало, чтобы вырвать свой ум из-под их влияния. Вода вторгалась в меня, губя своей настойчивостью, пока я не потеряла сознание.