Свиток Игнаца

               
  Охотник Вильям культурно отдыхал в ванне с теплой водой, над которой пузырилось лёгкое облачко из густой мыльной пены.
  В одной руке у него была бутылка с охлаждённым пивом, а в другой косячок из болотной травы.
  Надо сказать, что такой отдых Вильям заслужил. Ведь, он два дня потратил на то, чтобы привести свою хибару в порядок. Надвигалась зима, и бедняге пришлось как следует прочистить дымоход очага от накопившейся в нём сажи, чтобы не делать этого в разгар стужи и метелей. А уж взявшись за дело, Вильям решил, что неплохо бы за одно и законопатить окна и вымести из углов и тёмных закоулков пыль и паутину. В общем, провести генеральную уборку.
  И вот, с удовольствием оглядывая свою сияющую чистотой жилплощадь, Вильям наслаждался покоем. Однако входную дверь он на засов не закрыл, потому что не сомневался, что демоническая сила обязательно занесёт к нему кого-нибудь в самый неподходящий момент.
  И как в воду глядел!
  Не успел Вильям как следует затянуться косячком и отхлебнуть пару глотков пива, как дверь без стука распахнулась нараспашку. На пороге, безумно сверкая глазами, нарисовался взъерошенный алхимик Игнац.
  -- Нет, только не это! – испуганно прошептал Вильям, чуть не выронив бутылку из рук, и попытался спрятаться в пене, поглубже нырнув в ванну.
  -- Вильям, как хорошо, что ты дома! – воскликнул Игнац. – Я только что сделал мировое открытие! Если ты поможешь мне с испытаниями, то сделаю тебя своим сообщником, то есть, соавтором. Мы станем знаменитыми и богатыми!
  -- Да неужели? – Вильям раздражённо выплюнул изо рта мыльную пену, поняв, что отвязаться от надоедливого и полоумного соседа не удастся.
  Пришлось вылазить из ванны, выслушивая восторженные вопли алхимика о славе и золоте, со вставками мудрёных магических формул.
  -- Ну, и что тебе от меня нужно? – одевшись, Вильям хмуро взглянул на Игнаца.
  -- Я же сказал, ты должен испытать новый свиток! – Игнац аж подпрыгнул от полноты чувств. – Это будет новое слово в искусстве магии! Фантастические перспективы.
  -- А короче?
  -- Пойдём к ферме Акила, там я всё тебе объясню, – пообещал Игнац.
  И как не хотелось Вильяму провести этот день с пользой для себя, любимого, пришлось отправиться следом за алхимиком. Хотя, если говорить почестному, Вильяму стало интересно, что там мог нашаманить Игнац?
  Спустившись в ложбину за фермой, чтобы быть подальше от всяких любопытных глаз, Игнац, наконец-то, торжественно развернул перед Вильямом свой загадочный свиток.
  -- Ну и что? – равнодушно глянул Вильям на замызганный пергамент, весь испещрённый кривыми буквами и магическими символами.
  -- Сейчас я попытаюсь объяснить тебе всю уникальность моего открытия, – снисходительно усмехнулся Игнац. – Ты же, несомненно, много раз пользовался свитками превращения. Так вот, я создал свиток, который может превращать не в одного монстра, а сразу в нескольких!
  — Это как? – не понял Вильям.
  -- Очень просто! Ты активируешь свиток и перевоплощаешься, например, в кротокрыса. Побегав немного в таком образе, решаешь изменить его и тут же становишься, допустим, мракорисом или шныгом. И таких трансформаций может быть до пяти раз. Ну, согласись, это же восхитительно!
  -- Восхитительно? – поскрёб затылок Вильям. – Но к чему такие сложности? Какой прок от такого заклинания?
  -- Да какая разница! – раздражённо покривился алхимик. – Любое открытие можно к чему-нибудь приспособить. Главное, проверить его в действии! В полевых условиях, так сказать. Ну что, ты готов?
  -- Э-э-э… Погоди! А сколько времени будет длиться действие твоего свитка? – встревожился Вильям.
  -- Не беспокойся, всего лишь часа три, не больше, – Игнац с гордостью разгладил пергамент, готовясь прочесть заклинание. – Я всё время буду рядом и наблюдать за ходом эксперимента. Обязательно запомни все свои ощущения! В награду ты получишь несколько эликсиров, повышающих силу и ловкость. Итак, приступим…
     ***
  -- А ну пошли отсюда! – услыхал Вильям, когда в голове перестало звенеть и прояснилось зрение.
  Он увидел, что Игнац отбивается дубиной от стаи волков.
  «Вот, чёрт! – подумал Вильям. – Как бы эти живоглоты не сожрали алхимика, надо помочь!». И он схватился за меч, но оружия на боку не оказалось. Также, впрочем, как и руки. Зато Вильям обнаружил у себя длинные голенастые ноги с когтями и торчащие на теле перья.
  «Так, кажется, свиток сработал. Я стал падальщиком!» - Догадался Вильям.
  Тут он заметил, что волки отвернулись от тщедушного и костлявого алхимика, к тому же ещё и неустанно размахивающего тяжёлой дубиной, и заинтересованно принюхались к аппетитному откормленному падальщику, то есть к нему – Вильяму!
  Ноги Вильяма сами понесли его вглубь леса сквозь густые заросли, перепрыгивая через пни и поваленные деревья. 
  Волки отстали лишь когда Вильям выскочил на поляну и помчался в сторону маяка. Затормозив на краю обрыва, Вильям отдышался и решил вернуться к алхимику. Ведь, надо было продолжать эксперимент. Внимательно оглядываясь по сторонам, он зашагал по старой дороге.
  Неожиданно в ближайших кустах что-то прошуршало, и на дорогу вышел другой падальщик.
  Вильям и раньше пользовался рунами превращения, но в этот раз всё было как-то иначе. Он просто всеми своими печёнками почувствовал, что перед ним самочка!
  -- Курлы! – вежливо поздоровался Вильям, шаркнув когтями по земле, и его куцый хвост самопроизвольно распушился в стороны, изображая павлиний.
  -- Курлы, курлы… – проворковала в ответ самочка, кокетливо покачивая бёдрами.
  «Ух, какая! – Восторженно вздохнул Вильям. – Пёрышко к пёрышку. Ножки – стройняшки!».
  И только он хотел подвалить к красотке, как из тех же кустов с боевым кличем выскочил ещё один гневный падальщик. По всему видать, ревнивый ухажёр пернатой соблазнительницы.
 Расшвыривая ногами опавшую листву и комья грязи, он подлетел к ничего не подозревающему Вильяму и с такой силой клюнул его в лоб, что Вильям так и сел на свой растопыренный хвост. И ему даже ещё показалось, что левый и правый глаз поменялись местами между собой.
  Однако он быстро пришёл в себя. Видимо такие разборки между падальщиками были нормой. Почти также как и у людей, что любую непонятную ситуацию решали мордобоем.
  Решив, что ему сейчас не до выяснения обстоятельств, Вильям бросился наутёк от разъярённого ревнивца. Да и получить ещё раз клювом промеж глаз тоже не хотелось.
  Падальщик не стал долго преследовать Вильяма, и, выдрав из его хвоста пару перьев, гордо потащил трофеи своей подруге.
  «Ничего себе, нахватался впечатлений! – Удивлённо покрутил головой Вильям, остановившись у раскидистого дерева. – Не думал, что так больно, когда из задницы перья выщипывают!  Интересно, долго ли ещё будет действовать свиток?»
  Однако приключения Вильяма, похоже, только начинались. Он услышал протяжный тоскливый вой, и из лесной чащи засветились красные глаза варгов.
  Вильям заметался из стороны в сторону, туго соображая, куда лучше бежать? И в тот момент, когда первый варг с рычанием выпрыгнул из зарослей, в глазах Вильяма потемнело…
     ***
  Вильям лежал, уткнувшись носом в прелую листву.
  Вокруг него бегали варги, что-то вынюхивая и раздражённо скаля клыки. Вильям лежал не шелохнувшись и никак не мог понять, почему варги не рвут его на части? Правда, несколько раз ему наступали на голову, однако этим всё и ограничивалось.
  Через некоторое время, разочарованно подвывая и сгорбатив спины, варги убрались восвояси. Так сказать, не солоно нахлебавшись. И только после того, как перестали потрескивать ветки под их лапами, Вильям отважился оглядеться и встать на ноги.
  Но, что это?! Вместо длинных ходуль падальщика у него появились тонкие лапки.
  «Так я теперь мясной жук!» - пошевелив усиками, догадался Вильям.
  Как же вовремя сработал свиток! Радуясь, что ещё пока что жив, Вильям пополз в высокой траве, однако сразу почувствовал сильный голод. Но что же едят мясные жуки? Вильям никогда прежде об этом не задумывался. Он попробовал пожевать зелёный листик у ближайшей травинки. Фу, это было не вкусно и очень горько!
  Побегав ещё немного и продегустировав разные растения, Вильям внезапно унюхал такой приятный запах, который просто завораживал и манил к себе оголодавшего мясного жучка!
  Возле зарослей кустов, раскинувших свои колючие ветки во все стороны, скопился целый ворох опавшей листвы и всяких мелких веточек, обильно покрытых белой плесенью. Вильям с разбегу запрыгнул в самую середину и буквально стал пожирать эту компостную кучу.
  «Похоже на грибы, замаринованные в листьях серафиса!» - Думал Вильям, уплетая дармовое угощение за обе щеки.
  Он так увлёкся, что не заметил, как к нему подкрался кротокрыс. И лишь когда лёгкое пыхтение и похрюкивание раздалось прямо над ухом, Вильям спохватился и юркнул под куст.
  Однако и кротокрыс оказался проворным и всерьёз вознамерился закусить мясным жуком. Разгребая лапами как лопатой рыхлый чернозём, он методично добирался до Вильяма.
  Вильям пятился, пока не упёрся задом в корневую систему.
  «О, Иннос! Неужели я буду съеден паршивым кротокрысом? – Похолодел от страха Вильям. – Да такое даже в кошмарном сне не приснится. Чёртов Игнац, опять я страдаю от его безумных идей!».
  Забившись как можно дальше среди переплетения корней, Вильям с ужасом наблюдал, как кротокрыс просовывает длинный язык, чтобы вытащить его из укрытия.
  -- Нет, не хочу так погибнуть! – отчаянно пропищал Вильям, чувствуя, как липкий язык зацепил его за одну из лап.
  И то ли от испуга, то ли ещё от чего, в глазах его снова потемнело…
     ***
  -- Не хочу! – взревел Вильям, распрямляясь во весь рост и смахивая с себя вырванные с корнем кусты.
  В этот раз ему хватило и секунды, чтобы понять, что сейчас он могучий и безжалостный мракорис.
  Нависнув как гора над застывшим в ужасе кротокрысом, Вильям с огромным удовольствием полоснул острым, как бритва, когтем беднягу по его высунутому языку.
  Кротокрыс очнулся и, оставив половину языка на земле, с диким визгом припустил к краю обрыва. Скатившись по крутому склону вниз, он свалился в прибрежные волны, и его вопли стихли.
  «Вот так-то! Знай своё место». – Злорадно подумал Вильям.
  Наконец-то, он стал хозяином леса. И теперь никто не посмеет покуситься на его драгоценную жизнь!
  -- Всех сожру! А тебя, Игнац, в первую очередь! – снова прорычал Вильям, и звонкое эхо разнесло это предупреждение по всему лесу.
  Вильям помчался разыскивать алхимика. Всё кругом словно вымерло. Никто не хотел попадаться на глаза свирепому монстру.
  Увидев несущегося на него во весь опор мракориса, Игнац в мгновение ока взлетел на растущее рядом дерево, и затаился там, приклеившись к стволу.
  Мракорис остановился у дерева и, задрав морду, уставился на алхимика маленькими злобными глазками, а потом похлопал лапой по земле, приглашая человека спуститься.
  В ответ Игнац залез ещё повыше и попытался слиться с листвой.
  «Боишься, говнюк! И правильно делаешь. – Ухмыльнулся про себя Вильям. – Однако, что-то спать захотелось. Умаялся я сегодня. Отдохну, пока время свитка не закончится. А этот придурок пусть на дереве посидит. Птичка общипанная!».
  Вильям сладко и широко зевнул и, клацнув зубами, свернулся в комок прямо под убежищем алхимика.
  Игнац же, увидев под собой громадную пасть, утыканную жуткими клыками, подумал с перепугу, что это разверзлись врата в преисподнюю к самому Белиару.
  Однако поспать Вильяму не удалось. В голове опять что-то щёлкнуло, и сонное состояние моментально исчезло, а сам он вознёсся вверх.
  Теперь он перевоплотился в кровавого шершня.
  «О, боги, да когда же это всё прекратится?» - Он замахал крыльями, добираясь до висевшего на дереве алхимика.
  -- Вильям, это ты? – робко поинтересовался Игнац у застывшего возле носа шершня. – Вот видишь, свиток работает! Значит, у меня получилось сделать что-то новое в магии. Но какой же ты был страшный в образе мракориса! Тебя что, кто-то до этого обидел?
  -- Обидел?! И как же ты догадался об этом? – возмущённо прожужжал Вильям, а потом подумал. – «А что, если залететь к этому придурку в тыл, вмазать под копчик жало и впрыснуть побольше яду? Может, хоть это навсегда отобьёт ему охоту совершать мировые открытия?».
  Похоже, что Игнац о чём-то догадался и нервно заёрзал на стволе.
  -- Послушай, Вильям, ты не должен забывать, что являешься прежде всего человеком. Не стоит сгоряча делать того, за что потом будет мучительно стыдно! Скоро магическое действие закончится, и мы всё спокойно обсудим.
  Однако Вильям не слушал его и уже полетел выполнять задуманное.  Но, видимо, силы заклинания действительно приближались к нулю. И каждое новое превращение становилось всё короче и короче.
  Вильям так и не успел долететь до места, когда в глазах потемнело, и он провалился во тьму…
  -- Где я? Что со мной? – натужно прохрипел Вильям. Видимо, надорвал связки, когда рычал в образе мракориса.
  -- Лежи спокойно, – раздался рядом голос Игнаца. – Ты свалился вниз, пересчитав все ветки, и у тебя, похоже, сломаны рёбра. Это не смертельно, но когда я кинулся к тебе на помощь, то разбил почти все лечебные зелья. Вот, остался последний. Выпей его. Вылечить он тебя конечно же не сможет, но боль умерит и позволит добраться до города.
  Подхватив израненного друга, Игнац потащил его по дороге в Хоринис.
     ***
  К себе в хибару Вильям возвратился лишь к полуночи.
  Пока они с Игнацем доползли до города, пока алхимик отпаивал его лечебными зельями и расплачивался дорогими эликсирами, прошло немало времени.
  Вильям зажёг свечу и грустно оглядел комнату.
  Вода в ванне остыла, а мыльная пена вся полопалась. Открытое и недопитое пиво выдохлось, а от истлевшего косячка остался лишь пепел.
  — Вот и отдохнул как следует, – бурчал Вильям, укладываясь спать. – Как же всё-таки хорошо, что я человек, а не какая-нибудь зверюга из дикого леса. Хотя, и среди них есть интересные особи.
  Вильям рассмеялся, вспомнив привлекательную самочку падальщика.
  -- Все женщины одинаковы, – пробормотал он, засыпая. – Стоит им только покрутить своим хвостиком, и любой мужчина теряет голову…
     ***