Тот, кто не отбрасывал тень мистика

       Андрей Семенович Гущин был весьма образованным и начитанным человеком. После школы окончил сельскохозяйственный институт по специализации «ремонт и обслуживание сельскохозяйственных машин». Трудоустроился на небольшом предприятии по ремонту автомашин. Зарплата хотя была не очень большая, но кто же при социализме зарабатывал много? Только партийные и государственные чиновники.
       Крушение Советского Союза в одночасье изменило экономическую обстановку в стране, большинство предприятий встали, накрыло «медным тазом» и предприятие, на котором он работал. Многие граждане оказались на улице, без работы, без денег.
       Андрей ходил по различным предприятиям и предлагал свои услуги, но все было безрезультатно. Страна и, особенно, народ, были в шоке от происходящего в стране. Не случайно этот период прозвали «шоковой терапией». Непонятно, от какой «болезни» лечили граждан, но то, что шок испытала вся страна – этот факт.
       Андрей стоял у окна и смотрел, как дождь умывает асфальт, сметая окурки и бумажки от конфет.  Уже третий месяц он не мог найти работу. Деньги кончались. Жена молчала, но он чувствовал её взгляд — тяжёлый, как камень.
       Однажды он встретил своего бывшего однокурсника по институту и с удивлением узнал, что тот работает менеджером в бюро ритуальных услуг.
       - Работа у нас спокойная, - делился приятель особенностями своей деятельности. – Люди в горе, о стоимости услуг не спорят, а смертность, как ты слышал, возросла в среднем на двадцать пять процентов. Заказов – хоть отбавляй, не успеваем…
       Кстати, а ты где сегодня трудишься?
      Без работы?... Приходи к нам. Наш бизнес стабильный и входит в цивилизованное русло. Многие семьи хоронят родственников по западным канонам: все работы выполняют наемные рабочие, а они только скорбят и бросают цветы на могилу.
       Наша фирма в числе ведущих. Не пожалеешь.
       Андрей, не видя другого выхода сразу дал согласие и был принят.
       Первое, на что он обратил внимание при приеме на работу – это запах формалина, лака и бумажных цветов, а на стульях сидели заплаканные люди в черной одежде.
       - Да, - подумал он, - невеселое заведение.
       Конечно, эта работа не нравилась ему, тем более, что он любил технику, производство, но жизнь не оставила ему выбор. Он принимал заказы и организовывал все операции по захоронению усопшего от оформления документов на место захоронения, до завершающего акта погребения и устройства могильного холмика, а также панихидного застолья.
      По натуре он был спокойный, сдержанный, в работе ответственный, поэтому роль утешителя родственников ему давалась легко. Люди не только благодарили его, но и хорошо оплачивали этот труд. Уже через год он приобрел мини бас «Форд», на котором иногда, когда родственников, провожавших усопшего было мало, доставлял гроб с покойным на своей машине, за что получал дополнительную плату.   
       Постепенно жизнь в России вошла в свою колею, народ адаптировался к обстоятельствам. Открылось много частных автосервисов, в которых требовались механики, но Андрей остался в «Ритуале», так как эта работа была чистая, заработок стабильным, а то, что она была связана с негативными эмоциями родственников во время похорон, то к этому он как-то довольно быстро привык.
       - В каждой профессии имеются свои плюсы и минусы, - утешал он себя.
       Андрей работал в похоронном бюро уже несколько лет, но никогда не думал, что в его семье может произойти нечто подобное.  Совершенно неожиданно умерла его жена, которой было всего сорок лет.
       Перед этим она болела, но врачи не могли понять причину. Андрей ухаживал за ней, стараясь облегчить ее боль и страдания, но однажды она не проснулась.
       В последний день она с благодарностью взяла мужа за руку, прижала ее к своему лицу и произнесла:
       - Я так любила тебя, так заботилась о тебе и детях, но мне пора… Помни обо мне.
        На ее похоронах он был уже в роли убитого горем мужа. Сотрудники бюро сделали все возможное, чтобы облегчить участь коллеги, но Андрей был безутешен.
       Когда гроб уже закрывали крышкой, он упал перед ним и ее телом на колени и долго смотрел в ее умиротворенное лицо, после чего отошел от могилы и не мог смотреть на завершающий этап похорон, а звук забиваемых в крышку гвоздей вызвал нервный срыв, он зарыдал…
       Эти похороны что-то надломили в его душе и после них он стал бояться смотреть на лица покойных, особенно на их закрытые глаза.
       Он стал бояться не своей, а чужой смерти, поэтому на последнем этапе похорон отходил от могилы, чтобы не видеть лицо усопшего и не слышать звук молотка, забивающего гвозди.
х х х
       Однажды он сидел на своем рабочем месте и в бюро вошел довольно бодрый старичок, который не сразу подсел к первому освободившемуся менеджеру, а внимательно изучал их, после чего направился к Андрею.
       - Слушаю Вас, - обратился к нему Андрей. – У Вас случилось несчастье? Мы поможем Вам в этом горе. Наша компания решает все возникающие вопросы и, тем самым, облегчит Ваши страдания.
       - Нет, - ответил старичок. – У меня пока все живы, но мне нужна Ваша помощь. Вы не могли бы выйти в коридор, чтобы я высказал Вам мою просьбу?
       - Странный какой-то старик, - подумал он. - На улице грязно, а его ботинки начищены, как будто он только что от сапожника, да и тень от его туловища совершенно отсутствует. От меня есть, а от него нет… но встал из-за стола и вышел вслед за ним в коридор.
       - Знаете, - начал старичок, - у меня несколько необычная просьба. Я хочу оформить заказ на свои похороны.
       - Свои похороны? – удивился Андрей. – У Вас нет родственников, которые могут сопроводить Вас в последний путь?
       - Можно сказать и так, но необычность моей просьбы заключается не только в этом. Я прошу Вас похоронить меня не на кладбище, а в лесу под какой-нибудь сосной. Я все оплачу, расходы меня не смущают.
       Вы можете исполнить мою просьбу?
       Андрей молча смотрел на старика, пытаясь понять: он разыгрывает его или же ведет серьезный разговор?
       - Мы оформим, как положено, договор захоронения, я сейчас же оплачу стоимость всех услуг, - продолжил старик, - а Ваша любезность будет оплачена дополнительно.
       - Ну, если Вы так настаиваете, я согласен, хотя это и запрещено законом, но, в порядке исключения… тайно…
       - Вот и договорились. Большое спасибо. Мне не случайно порекомендовали именно Вас.
       Когда прозвучит мой финальный аккорд, то соседи оповестят Вас об этом.
       Старичок оплатил все услуги в кассу, после чего положил на стол Андрея довольно плотный конверт.
       - Это Вам…
       Прошло всего три дня и неожиданно раздался звонок. Взволнованный голос поведал о том, что Кузьма Савельевич Лубягин, так звали старичка, покинул этот мир.
       - Приезжайте, мы передадим Вам все его документы для оформления захоронения и ключи от квартиры.
       Когда все документы были оформлены, Андрей направился на поиски подходящего места для захоронения. Он нашел за городом уединенное место вдали от главной трассы, на высоком берегу речки и выбрал подходящую сосну.
       - Я думаю, что старичок остался бы доволен этим местом. Оно в стороне от дороги, место сухое, а сосна выглядит величаво.
       Он выкопал могилу и ночью, погрузив гроб в свой «Форд», доставил его к месту захоронения.
       Ночь была довольно прохладная, ветерок порой гулял по спине, заставляя Андрея ежиться, а это, в свою очередь, вносило в мероприятие некоторую тревогу. Ветви сосны монотонно шумели под его порывами.
       При свете тусклой луны, периодически пропадавшей за темными облаками, он опустил гроб в могилу, закопал, сделав небольшой холмик.
       - Вот и все. – Подумал Андрей. - Я похоронил его, выполнил это странное завещание, но у меня такое ощущение, что это он похоронил меня. -  После этого он вернулся домой, но до утра не мог уснуть. Ему казалось, что кто-то стоит за дверью и ждёт, когда он выйдет...
       Утром, собираясь на работу, Андрей посмотрел на себя в зеркало и от неожиданности отпрянул от него. В отражении он увидел образ старичка. Его собственное отображение отсутствовало.
       - Господи, неужели его образ будет преследовать меня? Я же выполнил его просьбу.
       Улица привычно шумела автомашинами. День был довольно облачный, но солнце периодически выходило из-за туч и расцвечивало окружающий мир яркими красками. Неожиданно он обратил внимание, что от него нет тени.
       - Куда же она пропала? Это не может быть, - тревожно задавал он себе вопрос, но факт был налицо.
       Весь рабочий день Андрей чувствовал какую-то нервозность в своем теле, словно совершил преступление и ожидал его разоблачение.
       - Что-то в моем поступке не так, - неожиданно пришел он к выводу. – Надо навестить могилу…
       После работы он поехал на место вчерашнего захоронения, но каково же было его не только удивление, но и испуг, когда он не обнаружил могилу. Не было даже небольшого холмика. Ничего, что говорило бы о ночном мероприятии.
      - Этого не может быть, - подумал он. – Я же сам копал могилу и затем закапывал ее, но трава абсолютно ровная и нет даже признаков песка на ней.
       Ночью ему приснился сон. Снился старик, который сидел на той самой сосне и говорил ему:
       - Молодец, спасибо, что не обманул меня, исполнил обещание, но теперь тебе другое задание: найди мою дочь, которую я не видел почти сорок лет. Она не знает: жив я или нет, но верит, она ждет меня…
       Передай ей письмо, которое хранится в моей квартире на шифоньере под газетой.
       Андрей проснулся в холодном поту.
       - Что за напасть? Я же не верю в вещие сны… - Однако он отправился в квартиру старика и действительно нашел на старом шифоньере под газетой письмо.
       Что же мне с ним делать? – задумался он. – Я даже не знаю, как ее фамилия и имя…
х х х
       Поиски в архиве дали первый результат. Оказалось, что Кузьма Савельевич Лубягин, 1910 года рождения, был осужден в 1937 году как троцкист и отбывал наказание в Вятлаге, откуда после освобождения переехал в этот город.
       Его жену, как жену врага народа, сослали в Магадан, где она бесследно исчезла, а дочь, Лубягину Нину Кузьминичну, в возрасте трех лет, после ареста матери передали в один из детских домов Вологодчины. Затем начала трудиться на череповецком металлургическом комбинате.
       Когда Андрей выяснил эти данные, он решил поехать в Череповец и разыскать Нину.
       В Череповце он отправился по адресу, где проживала дочь Кузьмы Савельевича.
       Дверь открыла пожилая женщина приятной внешности и пригласила войти.
       - Какой у Вас вопрос? – поинтересовалась она.
       Андрей поведал ей, что недавно умер ее отец, Кузьма Савельевич Лубягин и его последняя просьба заключалась в том, чтобы он передал ей письмо.
       - Присаживайтесь… - Она помолчала некоторое время. -Как? Неужели мой отец был жив все эти годы? Я считала его давно погибшим. Он же был осужден как враг народа… Да и мама была сослана в Магадан, где бесследно пропала.
       Она снова замолчала, как бы оценивая полученную информацию.
       - А почему он сам не пытался разыскать меня? Я так надеялась, что он выжил, что найдет меня…
       - Ваш отец просил меня передать Вам письмо. Вот оно, - и Андрей положил на стол пожелтевший конверт.
       Нина взяла его в руки и несколько секунд не открывала, как бы собираясь с силами перед тем, как прочитать, затем вскрыла конверт.
       - Здесь даже два письма, - удивилась она. – Судя по тому, что одно уже пожелтело от времени, это первое, а это… - она погладила листок, -а это второе, бумага совсем свежая, - и она принялась читать первое письмо.
       Прочитав, она положила его на стол и опустила руки.
       - Я все мое детство и юность прожила сиротой, среди чужих и равнодушных людей… Я так мечтала, что однажды приедет мой отец и заберет меня из детского дома… Потом я пришла к мнению, что отец погиб, но, как сейчас выяснилось, он был жив. Что-то мешало ему признаться в этом…
       Мне так не хватало родительской ласки…
       Она раскрыла второе письмо и начала читать. Неожиданно Нина прекратила чтение и слезы потекли из ее глаз.
       Овладев эмоциями, она продолжила читать…
       - Папа пишет, - начала Нина пересказывать содержание письма, -что после освобождения он хотел разыскать меня, но боялся, что я ненавижу его как врага народа и не хотел портить мне жизнь. После смерти Сталина, в пятьдесят шестом году его реабилитировали, так как вина не была доказана, но после этого ему стало стыдно, что он молчал и не давал о себе знать десять долгих лет.
       Кроме того, он винил себя за судьбу мамы, которая была сослана и бесследно пропала.
       Папа пишет, что очень любил меня и маму, поэтому, после отбытия срока наказания, не женился вторично, хотя был еще довольно молодым… что все эти годы чувствовал свою вину за произошедшее.
       Он пишет, что часто видел меня во сне маленькой девочкой, которой я была на момент его ареста.
       В конце письма он просит у меня прощение… - Она снова вытерла уголки глаз платком. Помолчала, после чего поинтересовалась:
       - Я Вам что-то должна? Оплатить расходы?
       - Нет, нет. Кузьма Савельевич все оплатил при жизни, я только выполнил его волю.
       - Огромное Вам спасибо за заботу и внимание. Теперь моя душа будет спокойной, что родители меня не бросили. Папа помнил обо мне и любил. Хотя и на расстоянии, но я чувствовала эту любовь и часто вспоминала о нем и маме.
       А как он умер? Он болел?
       - Нет, он до последнего дня был достаточно бодрым и жизнерадостным. Умер не от болезни, без мучений и страданий. Заснул и не проснулся.
х х х
       Возвращаясь домой, Андрей испытал какое-то чувство облегчения, как будто с души сняли тяжелый камень.
       - Что ж, я выполнил последнюю волю усопшего, надеюсь, что его душа теперь будет спокойна. Я уверен, что Нина сохранит не только эти письма, но и светлую память об отце.
       Утром, собираясь на работу, он посмотрел в зеркало и увидел в нем свое отражение.
       - Как хорошо, что теперь Кузьма Савельевич не преследует меня. Видимо, моя миссия выполнена полностью.
       На улице люди спешили по своим делам, машины сновали туда и обратно, изредка подавая звуковой сигнал зазевавшимся пешеходам. Посмотрев себе под ноги, он с радостью обнаружил, что его тень вернулась и сопровождает его. Настроение было хорошее.
       На очередных похоронах Андрей с удивлением понял, что теперь он перестал бояться смотреть на усопших в гробу.
       - Смерть Кузьмы Савельевича и его необычные просьбы помогли мне восстановить душевный покой.
       Жизнь, как говорится, продолжается…
       Через год Андрей посетил место захоронения Лубягина у сосны. Холмика, как он и предполагал не было. Ветер шумел в могучих ветвях, создавая иллюзию чьего-то присутствия. Он постоял около нее, после чего положил на землю цветы.
       - Я выполнил Ваши поручения, а цветы, Кузьма Савельевич, - память о Вас и знайте: Ваша дочь любит и тоже помнит Вас. Спите спокойно… Да будет земля Вам пухом…
Сентябрь 2026 года.