Звёздная встреча... ч. 1

Горы ночью,  это не просто пейзаж. Это живое существо, дышащее холодом и древностью. Виктор всегда любил это время суток. Дневная суета туристов, крики, смех и треск радиоприемников исчезали, уступая место первозданной тишине. Он спускался по узкой каменистой тропе, освещая путь налобным фонарем. Луч света выхватывал из темноты серые валуны, колючие кусты можжевельника и редкие пятна нерастаявшего снега в расщелинах.

Виктор был обычным молодым человеком, двадцати пяти лет, уставшим от городского шума и бетонных коробок. Он приехал сюда, в этот горный лагерь, на неделю, чтобы привести мысли в порядок. Сегодня он забрался довольно высоко, чтобы встретить закат, и, залюбовавшись переливами красок на заснеженных вершинах, не заметил, как стемнело. Спуск занял даже больше времени, чем он планировал.

Воздух был кристально чистым и ледяным. Виктор остановился, чтобы перевести дух и поправить рюкзак. Именно тогда он всё это и  увидел...

Она сидела на большом плоском камне у поворота тропы, в том месте, где начинался пологий спуск к лагерю. В первую секунду Виктор подумал, что это ещё одна туристка, отставшая от группы или, как и он, решившая прогуляться в одиночестве. Но что-то в её облике было не так.

Она не была одета в стандартную мембранную куртку и треккинговые ботинки. На ней было длинное, струящееся одеяние, которое в свете его фонаря отливало холодным серебром. Ткань казалась жидкой, как ртуть, и не имела ни швов, ни молний. Девушка сидела неподвижно, глядя не на тропу, а вверх, на россыпь звезд, которые в горах кажутся неестественно близкими и яркими.

Виктор замедлил шаг. В голове мелькнула мысль: «Сумасшедшая? Сектантка? Или просто очень странная художница?».
Но любопытство взяло верх...

— Добрый вечер, — сказал он, подходя ближе и стараясь не светить ей прямо в лицо. — Поздно уже. Вы не заблудились?

Девушка медленно повернула голову. У Виктора перехватило дыхание. У неё были огромные глаза. Не просто большие, а бездонные, наполненные какой-то глубокой, вселенской печалью и мудростью. Они казались тёмно-фиолетовыми, почти чёрными, но в них сильно  отражались звезды. Лицо было бледным, с идеальными, словно выточенными скульптором, чертами. Она не улыбнулась, но в её взгляде промелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Я не заблудилась, — ответила она. Голос был мелодичным, но странным. Он звучал так, будто его источник находился не в её горле, а где-то в воздухе вокруг неё. — Я жду...

— Ждете? Кого? — Виктор присел на соседний камень, снимая рюкзак. — Здесь редко кто-то ходит по ночам. Разве что такие отчаянные, как я!

— Я жду тебя, — просто сказала она.

Виктор усмехнулся, решив, что это какая-то игра:

— Меня? Мы знакомы с Вами?

— Теперь,  да. Меня зовут Эри!

— Виктор, — представился он, всё еще чувствуя себя неловко. — Эри... красивое имя. Ты из какой группы? Я не видел тебя в лагере днём...

— Я не из лагеря, — Эри снова посмотрела на небо. — Я пришла оттуда!

Она указала тонким пальцем вверх, на одну особенно яркую точку, мерцающую чуть левее Полярной звезды. Виктор проследил за её взглядом.

— Оттуда? С вершины? Ты альпинистка? — он недоверчиво покачал головой. — В таком одеянии? Ты же быстро замёрзнешь. На высоте сейчас уже большой  минус...

— Мне не холодно, — ответила Эри. — Моя одежда регулирует температуру. Это не совсем одежда в вашем понимании. Это... часть меня!

Виктор нахмурился. Разговор становился каким-то странным. Он посмотрел на её наряд повнимательнее. Серебристая ткань действительно казалась живой,  она слегка пульсировала, отражая свет его фонаря.

— Ладно, — решил он ей подыграть. — Значит, ты пришла со звезды? И как там? На твоей этой  звезде?

— На моей звезде нет твёрдой поверхности, как здесь, — начала Эри, и её голос, казалось, стал тише, но при этом отчетливее. — Это газовый гигант, но мы живём в его магнитных полях. Мы строим города из света и энергии. Это трудно объяснить словами, потому что ваш язык не имеет нужных концепций для этого...

Виктор хотел рассмеяться, но не смог. Что-то в её серьезности, в том, как она произносила эти невероятные вещи, заставляло его слушать. Он вдруг заметил, что звук её голоса не совсем соответствует движению губ. Это было едва уловимо, но он смотрел на неё очень внимательно. Когда она произносила слова, её губы двигались, но звук... он как будто возникал прямо у него в голове, минуя его же уши!

— Подожди, — Виктор поднял руку. — Ты хочешь сказать, что ты... инопланетянка?

— Если тебе так удобнее, — кивнула Эри. — Мы называем себя «Дети Света». Но мы не используем звуковые волны для общения. Это слишком примитивно и очень медленно!

— Но я же слышу тебя! — воскликнул Виктор.

— Ты слышишь не ушами, Виктор! Ты слышишь здесь, — она легко коснулась пальцем своего виска. — И здесь, — её палец переместился в сторону его головы.

Виктор замер, как истукан...
Он прислушался к себе. Тишина гор, шум ветра в ущелье, потрескивание остывающих камней,  всё это было на месте. Но голос Эри... он действительно не доносился извне! Он возникал внутри, как мысль, но облегчённая в слова. Это было шокирующе. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, не связанный с ночной прохладой.

— Как... как это возможно? — прошептал он.

— Мысль быстрее света, — улыбнулась Эри, и впервые её лицо ожило. Улыбка была нежной и немного грустной. — Я просто транслирую образы и слова прямо в твое сознание. Твой мозг интерпретирует их,  как речь. Это проще, чем учить ваш язык и вибрировать воздухом...

Виктор снял шапку и провел рукой по волосам. Он пытался найти логическое объяснение всему этому...
Гипноз?
Галлюцинация от переутомления?
Но он чувствовал себя абсолютно здоровым!
Он снова посмотрел в её огромные, нечеловеческие глаза и понял, что это уже не сон...

— Хорошо, — сказал он, стараясь, чтобы голос его не дрожал. — Допустим. Ты прилетела со звезды?  Зачем?

— Мы наблюдаем, — ответила Эри. — Мы давно наблюдаем за вами. Вы очень... шумная цивилизация. Но в последнее время мы заметили в вас странную тоску. Вы смотрите на звёзды и чувствуете себя одинокими. Мы решили, что пришло время для первого контакта...

— И для этого ты выбрала меня? Почему? Я же никто для вас! Просто парень, который любит эти  горы.

— Ты не «никто», — покачала головой Эри. — Ты тот, кто умеет слушать тишину. Ты тот, кто смотрит на звезды,  не как на камни, а как на чьи-то дома. Твое сознание открыто! Именно поэтому я смогла войти с тобой в контакт. С другими людьми это было бы сложнее. Они бы испугались или вообще не поверили!

Виктор вспомнил, как он сидел на вершине, глядя на закат, и думал о том, как было бы здорово, если бы где-то там, в глубинах космоса, была жизнь. Он думал об этом так сильно, так искренне, что, казалось, посылал сигнал во Вселенную. И, видимо, его сигнал был услышан?

— А где находится твоя звезда? — спросил он, чувствуя, как страх уступает место жгучему интересу.

— Она далеко, — Эри снова посмотрела вверх. — Видишь ту тусклую точку? Она называется у вас... кажется, Глизе 581. Но для нас это совсем не расстояние. Мы перемещаемся не через пространство, а через вероятности. Мы сворачиваем пространство-время в трубу и проходим через неё...

— Червоточины? — догадался Виктор.

— Что-то вроде этого, — согласилась Эри. — Ваши ученые только подходят к этой теории. Но вы мыслите категориями материи! Мы мыслим категориями энергии и информации...

Они проговорили почти всю ночь. Виктор и не заметил, как пролетело это время. Эри рассказывала ему о своём мире. О том, как выглядят их города,  спирали из чистой энергии, вращающиеся вокруг ядра планеты. О том, как они питаются,  они поглощают свет и преобразуют его в материю. О том, как они путешествуют,  их корабли не летают, они «ныряют» в пустоту, мгновенно оказываясь в нужной точке любой  галактики.

Виктор, в свою очередь, рассказывал ей о Земле. О том, как люди строят дома из камня и дерева, как они готовят еду на огне, как они любят и ненавидят, как они воюют и мирятся. Эри слушала его с неподдельным интересом, и её огромные глаза становились ещё больше, когда он описывал что-то особенно человеческое,  например, запах кофе по утрам или вкус свежего, только что испечённого  хлеба...

— Вы странные такие, — сказала она в какой-то момент. — Вы так много страдаете. Зачем всё это?

— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Наверное, без страдания нет радости. Это как контраст!

— У нас нет страданий, — тихо сказала Эри. — Мы живём в гармонии. Но, слушая тебя, я начинаю думать, что мы потеряли что-то важное. Что-то, что делает жизнь... такой же острой...

Когда первые лучи солнца начали окрашивать небо в нежно-розовый цвет, Виктор вздрогнул. Он понял, что они просидели почти всю ночь.

— Мне нужно идти, — сказала Эри, вставая. Её серебристая одежда стала ещё ярче, отражая рассвет. — Мой корабль ждёт меня...

— Ты улетаешь? — сердце Виктора сжалось. Он вдруг понял, что не хочет её отпускать.

— Я вернусь, — пообещала она. — Завтра, в это же время. Здесь. Я хочу узнать больше от тебя обо всём...

— Я приду, обязательно приду, — кивнул Виктор.

Она улыбнулась ему на прощание, и вдруг её фигура начала растворяться в воздухе. Это было похоже на то, как тает утренний туман под лучами солнца. Через секунду на камне никого не было. Только слабый запах озона и странное чувство, что всё это было не сном...

Виктор встал, чувствуя себя разбитым, но в то же время невероятно воодушевленным. Он надел рюкзак и быстро зашагал вниз, к лагерю. Ему нужно было поспать, но он знал, что почти не сможет это сделать. В голове всё ещё звучал её голос,  не ушами, а внутри. Он шёл и улыбался, как сумасшедший...

Спуск занял около часа. Когда он вышел к лагерю, то сразу почувствовал что-то неладное. Обычно утром здесь было тихо, только пара ранних туристов пила кофе у палаток. Но сейчас лагерь был похож на растревоженный улей...

У входа в лагерь стояли три машины спасателей. Люди в ярко-оранжевых жилетах ходили с рациями и картами. Виктор остановился, не понимая, что происходит. К нему тут же подбежал мужчина с рацией.

— Молодой человек! Вы откуда идёте? Вы не видели там никого? — быстро спросил он.

— Я... я спускался с гор, — растерянно ответил Виктор. — Что случилось-то?

— У нас тут турист пропал. Виктор Соколов. Не видели никого там в горах?

Виктор растерялся... Он смотрел на мужчину и не понимал смысла его слов:

— Виктор Соколов? Это же я!

Мужчина уставился на него, как на привидение. Его лицо даже  побелело.

— Вы... Вы Виктор? — прошептал он. — Господи, Вы живы?

— Конечно, я жив. Что происходит?

— Вас ищут уже третий день! — закричал мужчина, хватая его за руку. — Ваши вещи в палатке, Ваш телефон отключён, не отвечает. Мы думали, что Вы разбились! Группа волонтёров и спасателей прочесывает район с позавчерашнего дня!

Виктор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Третий день? Он обернулся, посмотрел на горы. Он ясно помнил, как вчера вечером поднялся на эту вершину. Он помнил каждую минуту разговора с Эри. Он помнил, как сидел всю ночь с нею. Но если его ищут третий день...

— Вы ошибаетесь, — прошептал он. — Я уходил вчера. Вчера вечером!

— Виктор, — мужчина смотрел на него с сочувствием, как на больного. — Сегодня четверг. Ты ушёл в понедельник!

Виктор посмотрел на свои часы. Они стояли. Он достал телефон. Он был мёртв. Но даже если бы он работал, он бы не поверил. Он провел с Эри одну ночь! Одну ночь, полную разговоров о звёздах, о жизни, о Вселенной. И эта ночь стоила ему трёх дней реального времени?

Он снова посмотрел на горы. Где-то там, на перевале, его ждала девушка с огромными глазами в серебристой одежде. И он понял, что обязательно вернётся туда. Завтра же!

Шок от этой новости был настолько сильным, что Виктор почти не сопротивлялся, когда его повели в медицинскую палатку. Врач, пожилой мужчина с усталыми глазами, осмотрел его, проверил пульс, давление, посветил фонариком в зрачки. Виктор сидел на кушетке, чувствуя себя экспонатом в музее. Вокруг него суетились спасатели, кто-то звонил в полицию, кто-то его родителям...

— Обезвоживание лёгкое, — констатировал врач. — Но ничего критического. Пульс немного учащён... Вы точно ничего не помните, Виктор?

— Помню, — сказал Виктор. — Я гулял. Заблудился. Нашёл тропу только  утром...

Он сейчас соврал...

Впервые в жизни он сознательно соврал людям, которые искренне за него волновались. Но он не мог рассказать им эту правду. Как он мог сказать:

— «Знаете, я провёл эту  ночь с инопланетянкой, которая общалась со мной телепатически, и поэтому потерял три дня?»

Его бы сразу отправили в психиатрическую клинику. И, что хуже всего, он бы потерял шанс снова увидеть Эри...

Он почувствовал себя предателем. Эти люди, волонтёры, спасатели, три дня и три ночи прочесывали горы, рискуя своими жизнями, чтобы найти его. А он в это время... где он был? В каком измерении? В какой реальности?

Виктора отвезли в город, в больницу, для полного обследования. Анализы показали, что он абсолютно здоров. Никаких следов наркотиков, алкоголя, черепно-мозговых травм. Врачи разводили руками и говорили о «спонтанной амнезии» или «потере ориентации во времени». Виктор кивал, соглашался, но в его голове звучал голос Эри:

— «Мысль быстрее света!».

Он теперь понял, что произошло. Пока его сознание беседовало с Эри, его тело находилось в другом месте. Или, вернее, в другом времени. Эри сказала, что сворачивает пространство-время. Возможно, их разговор длился для него одну ночь, но для внешнего мира прошло три дня. Или наоборот,  он провёл с ней целую вечность, а для мира прошло мгновение? Нет, мир опередил его на три дня!
Значит, их общение происходило в каком-то ускоренном временном потоке?

Эта мысль сводила его с ума. Он лежал на больничной койке, глядя в потолок, и ждал ночи. Ему нужно было сбежать туда!

Побег был спланирован и осуществлён на следующее утро. Виктор сказал медсестре, что идёт в туалет, и просто вышел через пожарный выход. Он поймал попутку и доехал до подножия гор. Дальше он пошёл пешком, не обращая внимания на усталость. Рюкзак он оставил в больнице, но у него были деньги, вода и тёплая куртка. Главное,  он теперь знал дорогу туда!

К вечеру он был на месте. Тот же самый камень, тот же поворот тропы. Солнце уже село, и горы окрасились в фиолетовые и багровые тона. Виктор сел на камень и стал ждать. Он смотрел на ту самую звезду, на Глизе 581, и думал о том, что скажет Эри. Он хотел спросить её о времени. О том, как это работает. О том, почему он потерял эти три дня?

Прошёл час. Два. Стало совсем темно. Звезды высыпали на небо, как алмазная крошка. Виктор начал волноваться. А вдруг она не придет? Вдруг она обиделась, что он опоздал? Или, что ещё хуже, её корабль улетел, и она больше никогда не вернется?

Но потом он услышал... Не ушами. Внутри себя:

— Ты пришёл!

Виктор обернулся. Эри стояла в пяти шагах от него, словно сотканная  из темноты. Её серебристая одежда слабо светилась в ночи, а огромные глаза были полны тревоги.

— Я пришёл, конечно, — ответил Виктор, вставая. — Но, кажется, я опоздал на три дня?

— Я знаю, — Эри подошла ближе. — Прости меня. Я не учла разницу во  времени. Для меня наш разговор длился несколько часов. Для тебя три дня. Наш корабль находится в фазовом сдвиге. Когда ты общаешься со мной, ты находишься между этими двумя  временами. Твое тело осталось здесь, но твое сознание... оно путешествовало!

— Я так и понял, — Виктор горько усмехнулся. — Меня искали спасатели. Я соврал им. Я не знал, что делать!

— Ты сделал правильно, — тихо сказала Эри. — Люди не готовы к такой правде. Они боятся того, чего не понимают!

Они снова сели на камень. Ночь была холодной, но Виктор не чувствовал холода. Рядом с Эри было тепло,  не физически, а как-то иначе, на уровне какой-то энергии...

— Расскажи мне ещё, — попросил он. — О твоем мире. О том, как вы там живёте...

Эри посмотрела на небо. Её глаза отражали звезды, и на мгновение Виктору показалось, что он видит в них целые галактики.

— Мы не живём, как вы, — начала она. — Мы не рождаемся и не умираем в вашем понимании. Мы,  это энергетические сущности, которые существуют вечно. Но мы можем тоже меняться. Мы можем сливаться друг с другом, создавая новые формы жизни. Это похоже на ваш секс, но всё  на уровне сознания. Мы делимся воспоминаниями, эмоциями, знаниями. Это экстаз, который длится столетиями по вашему!

— Звучит... как-то невероятно, — прошептал Виктор. — А что вы чувствуете? Вы знаете, что такое любовь?

— Мы знаем, что такое единство, — ответила Эри. — Это выше вашей любви. Это полное слияние. Но я видела любовь у вас. В твоих мыслях. Это... тоже очень  странно. Это как огонь, который жжёт, но ты всё равно  хочешь, чтобы он горел вечно!

— Да, — Виктор посмотрел на неё. — Это точное определение!

— У нас нет одиночества, — продолжила Эри. — Мы всегда вместе. Но иногда... иногда мне кажется, что мы потеряли что-то важное. Возможность какого-то выбора. Возможность быть отдельным существом...

— А зачем вы прилетели сюда? — спросил Виктор. — Только чтобы понаблюдать?

Эри замолчала. Она долго смотрела на него, и Виктор чувствовал, как её мысли касаются его сознания, словно тёплый ветер.

— Мы ищем новый дом, — наконец сказала она. — Наша звезда умирает. Газовый гигант теряет энергию. Через несколько тысяч лет мы не сможем поддерживать наши города. Нам нужна новая планета. Или новая звезда...

— Земля? — сердце Виктора упало. — Вы хотите захватить Землю?

— Нет! — Эри резко встала. — Мы не захватчики. Мы не хотим войны. Мы хотим... сотрудничества. Мы можем помочь вам. Ваши технологии примитивны. Вы болеете, вы голодаете, вы воюете. Мы можем дать вам энергию, медицину, знания. Взамен мы просим только место. Океаны ваши. Или пустыни. Мы можем жить там, где вы вообще не живёте!

Виктор задумался. Это было невероятно. Первый контакт! Настоящий, не выдуманный. И он, Виктор Соколов, обычный парень из города, оказался в центре этого события?

— Почему ты говоришь это мне? — спросил он. — Я же никто. Я не президент, не ученый даже...

— Потому что ты первый, кто нас услышал, — Эри снова села рядом. — Ты, это  мост. Мы хотим, чтобы ты стал нашим послом. Мы хотим, чтобы ты рассказал людям о нас. Подготовил их!

— Меня же засмеют, — горько сказал Виктор. — Меня посадят в психушку!

— Мы дадим тебе доказательства, — Эри протянула руку, и на её ладони возник маленький светящийся кристалл. — Это фрагмент нашего двигателя. Он не принадлежит Земле. Ты можешь отдать его ученым. Они всё поймут и определят...

Виктор взял кристалл. Он был тёплым и слегка вибрировал, словно живое сердце.

— А если я откажусь? — спросил он.

— Тогда мы будем искать другого, — Эри грустно улыбнулась. — Но я не хочу другого. Я хочу тебя!

Эти слова прозвучали так интимно, так человечно, что Виктор почувствовал, как что-то переворачивается у него внутри. Она была инопланетянкой. Энергетической сущностью. Но в этот момент она была просто девушкой, которая боялась остаться одна...

— Я согласен, — сказал Виктор. — Но у меня есть условие!

— Какое?

— Ты расскажешь мне всё. Всё о вашем мире. О вашей истории. О ваших страхах. Я хочу знать, с кем имеет дело человечество. И я хочу узнать тебя!

Эри улыбнулась. Это была самая красивая улыбка, которую Виктор когда-либо видел в жизни...

— Договорились, — сказала она. — Но помни: время,  это иллюзия. Каждый наш разговор будет стоить тебе дней, а может, и недель. Ты готов пожертвовать своим временем?

— Я готов пожертвовать всем, — ответил Виктор.

Они проговорили опять до рассвета. Эри рассказывала ему о великих войнах, которые потрясали их галактику миллионы лет назад. О том, как они победили энтропию и научились жить вечно. О том, как они смотрят на такие молодые, такие нелепые, но такие прекрасные цивилизации, как земная...

Виктор слушал и чувствовал, как его сознание расширяется. Он больше не был просто туристом, заблудившимся в горах. Он был сейчас  частью чего-то огромного. Он был первым!

Когда солнце взошло, Эри снова начала растворяться.

— Я вернусь, — пообещала она. — Через месяц. По твоему времени! Жди...

— Через месяц, — повторил Виктор. — Я буду тебя  ждать!

— Я знаю, — она коснулась его щеки. Это прикосновение было не физическим, а энергетическим. Оно прошло через всё его тело, словно электрический разряд. — Береги себя, Виктор. И береги кристалл!

Она исчезла. Виктор остался один на камне, глядя на восходящее солнце. В его руке был тёплый кристалл, а в голове  голос, который он теперь никогда не забудет...

Он встал и пошёл вниз, к лагерю. Теперь он знал, что будет делать. Он найдёт нужных  ученых. Он найдет тех, кто ему  поверит. И он подготовит Землю к встрече с этими  Детьми Света!

Но это будет потом...
А сейчас он просто шёл, вдыхая холодный утренний воздух, и улыбался. Впервые в жизни он чувствовал, что его существование имеет теперь огромный  смысл...

Продолжение следует...