Странные животные

 Представьте себе мир, где эволюция решила соткать живое полотно из самых смелых фантазий.
Наше путешествие начнется в самом сердце Сибири, у берегов великого и сурового озера Байкал.
Это не просто водоем, а настоящий зарождающийся океан, тектоническая впадина которого продолжает медленно раздвигаться с каждым годом.
 
Байкал держит абсолютный мировой рекорд как самое глубокое озеро на планете, уходя вниз на колоссальные 1642 метра.
Здесь сосредоточена пятая часть всей пресной воды Земли.
Вода в нем настолько чистая и прозрачная, что сквозь нее можно разглядеть камни на глубине сорока метров.
Этим чудом Байкал обязан миллиардам крошечных рачков-эпишура, которые работают как живой биологический фильтр, непрерывно очищая озерные просторы.

Именно на этой пугающей километровой глубине, под огромным давлением, парит удивительное создание — байкальская голомянка.
 
Эта уникальная рыбка почти на сорок процентов состоит из чистого жира.
У нее нет чешуи, а сквозь её полупрозрачное тело можно легко разглядеть внутренности. Природа лишила голомянку плавательного пузыря, зато подарила способность рождать живых личинок вместо метания икры.
Жизнь её хрупка: если шторм выбрасывает рыбку на берег, жаркое солнце буквально растапливает её, оставляя на камнях лишь масляное пятнышко.

Если мы перенесемся из глубоких вод Сибири к тихим речным затонам европейской части России, то попадем в гости к двум совершенно разным хозяевам водной стихии.

Первая — русская выхухоль, или ласково хохуля.
Это живой памятник истории, который делил планету еще с мамонтами и за тридцать миллионов лет почти не изменился.

Хохуля — близкая родственница обычного подземного крота.
Она практически абсолютно слепа, а мир вокруг себя познает с помощью забавного, постоянно шевелящегося носа-хоботка.
Весит эта малютка всего полкилограмма.
Она строит сложные десятиметровые норы с потайным подводным входом и мирно собирает на дне моллюсков и пиявок, гребя плоским чешуйчатым хвостом.

Совсем рядом, в тех же водах, стремительно проносится её сосед — речная выдра.
Это крупный, мускулистый хищник из семейства куньих, который может весить до десяти килограммов.
В отличие от слепой выхухоли, выдра обладает превосходным зрение и видит под водой так же четко, как на суше.
Она грациозно извивается всем телом, охотясь на крупную рыбу и раков.
Выдра невероятно игрива: она обожает греться на солнце и шумно скатываться с глиняных береговых горок прямо в воду.

А если от речной прохлады мы двинемся далеко на юг, в знойные степные просторы, то встретим еще одного чудака — ушастого ежа.

На сухой и жаркой земле ему приходится непросто, поэтому природа наградила его огромными пятисантиметровыми ушами.
Они работают как настоящие радиаторы, охлаждая маленькое тело в самый жестокий зной.
Этот степной житель не любит сворачиваться в неподвижный колючий шар при виде опасности.
Вместо этого он весело шипит и бросается наутек на своих удивленно длинных для ежа лапках, спасаясь от дневного зноя в ожидании прохладной ночной охоты.

Но самые поразительные метаморфозы происходят под землей этих же южных регионов.
Там, в вечной темноте, обитает обыкновенный слепыш.
 
В отличие от крота, который копает лапами, этот крупный грызун прогрызает себе дорогу через плотную почву... собственными зубами!
Его гигантские, пугающие резцы находятся снаружи, а губы плотно смыкаются прямо за ними.
Такая анатомия позволяет слепышу яростно грызть землю, не боясь набить ею рот.
Глаза этого существа полностью скрыты под кожей и превратились в крошечные рудименты, ведь свет под землей ему совершенно не нужен.
Слепыш строит колоссальные многоярусные лабиринты, передвигаясь в них с одинаковой скоростью как головой вперед, так и задом наперед, полагаясь лишь на идеальное осязание и слух.