Стражи Света. Книга XIX. Жажда мести

Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Жёлтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придёт,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждёт.

         Константин Симонов


         Глава I
      А тем временем в аду

   Багровое небо Преисподней разрывали молнии, белые, ослепительные, похожие на трещины в стекле. Они вспыхивали без звука, озаряя на мгновение бескрайние равнины, усеянные костями и обломками.
   Отовсюду доносились стоны и крики грешников, мучаемых низшими демонами, которые хохотали, слизывали с пальцев кровь и плясали вокруг своих жертв, словно дети вокруг костра.
   С момента разрушения Врат прошёл год.
   Ничтожный срок для бессмертных, но Люцифер не забывал.
   Он сидел на троне из обсидиана и перебирал чётки из человеческих позвонков.
   Пальцы двигались медленно и ритмично, будто отсчитывали минуты до расплаты.
   Каждый день под присмотром Вельзевула демоны отстраивали портал заново.
   Каждый день они приближались к миру смертных.
   К руинам подошёл Волак. Он по-прежнему выглядел как мальчик лет тринадцати - светлые волосы до плеч, серые глаза, в глубине которых при желании можно было увидеть небесную голубизну.
   Рядом бежали две адские гончие - Грим и Баргест - и ластились, как обычные псы.
   Волак погладил одного по голове и скривился, глядя, как демоны с черепашьей скоростью перетаскивают огромные каменные блоки.
   - О Дьявол, - произнёс Губернатор вполголоса, - они такие медлительные. Вельзевул, может, позовёшь своих мух? Уверен, дело сразу пойдёт быстрее.
   Вельзевул оглянулся, и лицо с тёмными, почти чёрными глазами и острыми скулами исказилось:
   - Если такой умный, почему сам не займёшься?
   - Потому что это поручили тебе, - Волак пожал плечами, всем своим видом показывая, спор ему не интересен.
   - Куда направляешься? - проворчал Вельзевул.
   - К господину, - последовал ответ. - Есть новости.
   Вельзевул отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
   Волак засмеялся и направился ко дворцу.
   Гончие последовали за ним.
   Люцифер находился в тронном зале, высоком, с колоннами из чёрного мрамора и множеством свечей, горящих голубым пламенем. Он сидел на троне, перебирая чётки, и слушал, как Касикандриэра, его супруга, женщина с длинными тёмными волосами и зелёными глазами, рассказывала о своих садах в аду.
   Она была мягче других демонов, однако в её голосе всегда слышалась та же сталь.
   - Пусть войдёт, - махнул рукой Люцифер, когда ему доложили о приходе блондина.
   Волак переступил порог и склонил голову:
   - Господин... госпожа...
   - Отведаешь с нами нектара? - Люцифер поднял кубок с мутной болотной жидкостью. - Из страданий новоприбывших. Говорят, особенно горький нынче.
   - Я наслажусь им лишь после того, как Врата будут открыты, - Волак выпрямился и встретил взгляд Люцифера. - Я горю желанием, повелитель. Год - долгий срок для меня. Я скучаю по миру смертных.
   - Так рвёшься? - Люцифер одобрительно кивнул. - Молодец.
   - Я хочу, чтобы они плакали кровью, - с ненавистью сказал Волак. - Андрей и Константин. Они пройдут через все девять кругов дважды... при жизни и здесь.
   Касикандриэра встрепенулась, заметив что-то в его глазах, и открыла было рот, но передумала.
   Люцифер отпил из кубка:
   - Что с Вратами?
   - Вельзевул слишком медлителен, - ответил Волак с чуть заметной усмешкой. - Если позволите, я займусь этим вместе с Аббадоном. Мы справимся быстрее.
   - С Аббадоном? - Люцифер прищурился.
   - Я знаю, он был в немилости, - мягко настаивал архидемон. - Но он будет полезен, господин. Мы оба хотим одного - уничтожить этих охотников.
   Касикандриэра положила руку на плечо мужа:
   - Почему бы и нет, Люцифер? Они лично заинтересованы. Им есть что доказывать.
   Тот помолчал, и чётки в его руках замерли.
   - Хорошо. Однако если что-то пойдёт не так... - он не договорил.
   Волак поклонился ниже:
   - Можете не сомневаться, господин.
   Он вышел из зала вместе со своими псинами и в коридоре, оставшись один, позволил себе улыбнуться холодно, хищно и без тени той невинности, что была на его лице минуту назад.
   - Пляши, дружище, - прошептал он. - Я к тебе уже иду.

   Аббадон сидел в пещере-тюрьме в Мёртвых Лесах на каменной лавке, обхватив руками колени, и выглядел не как воин, а как узник, который слишком долго ждал.
   Длинное одеяние было в пыли, мощные чёрные крылья за спиной подрагивали, глаза запали.
   За год заключения Ангел Бездны потерял часть своей силы, но не гордости.
   Когда Волак вошёл в темницу, он поднял голову:
   - Пришёл полюбоваться?
   - У меня хорошие новости, - Волак подошёл к решётке из костей. - Ты выходишь. Мы будем строить Врата.
   Аббадон медленно, с трудом, будто тело забыло, как это делается, встал:
   - Ты серьёзно?
   - Я никогда не шучу о важном, - Волак обернулся к стражнику. - Открой.
   Тот дрожащими пальцами вставил ключ в замок, открывая решётку.
   Аббадон переступил порог и остановился, переводя дыхание. Он выглядел так, будто готов был упасть, а вместо этого выпрямился и похлопал Волака по плечу:
   - Молодец.
   - Я не ради тебя старался, - блондин хмыкнул. - Ради мести.
   - Знаю, - кивнул Аббадон. - И это делает тебя таким приятным собеседником.
   Они зашагали по сумрачному лесу.
   Пахло серой и старой кровью.
   Отовсюду доносились странные звуки: писки, визги, поскрипывание голых деревьев.
   Аббадон спросил, не оборачиваясь:
   - Что с Вельзевулом?
   - Всё в порядке, - Волак пожал плечами. - Он больше не мешает. Мы теперь главные.
   - Хорошо, - демон огляделся. - Свобода... Наконец-то.
   Волак отпустил гончих, и те побежали прочь.
   - Советую показаться Владыке на глаза, - архидемон смотрел вслед лохматым уродливым псинам, в мире людей принимающим облик доберманов. - Сейчас его лучше не раздражать даже по малейшему поводу.
   - Ты прав, - согласился Аббадон.
   - В таком случае, как освободишься, зайди ко мне, - сказал Губернатор. - Обсудим план дальнейших действий.
   На том они расстались.
   Волак вернулся в свой дворец.
   Мысли занимали лишь создатели "Стражей Света".
   А Аббадон же прибыл к Люциферу, хотя не считал себя виновным в междоусобице и разрушениях. Будучи честолюбивым, как и большинство архидемонов, он мечтал главенствовать в аду и быть любимцем Дьявола, только в этом вопросе не имел претензий к Волаку. Наоборот, объединившись с симпатичным блондином, он представлял для сородичей грозного противника.
   - Надеюсь, ты больше не доставишь мне хлопот? - хозяин Преисподней оглядел его с ног до головы.
   - Нет, господин, - заверил Аббадон.
   - Ну хорошо, - Люцифер поднялся с трона и сделал по залу несколько шагов. - Иначе ты познаешь весь мой гнев. А я, если честно, не хочу терять такого подданного, как ты.
   Аббадон улыбнулся краешком губ.
   - Можешь идти, - махнул рукой Люцифер. - Жду вас с Волаком для отчёта по строительству.
   Демон поклонился, вышел из огромного зала и подошёл к окну крытой галереи.
   В глазах застыла решимость.
   "Долго я ждал этого часа, - Аббадон был благодарен Волаку за ходатайство перед Люцифером. - И теперь всё изменится. Уж мы-то постараемся и наведём здесь порядок. Да и в мире смертных тоже".
   Он двинулся дальше по коридору, в мыслях вынашивая план мести не менее коварный, чем у Волака. Сейчас он как никогда чувствовал себя полным сил и желал действовать.

   Волак знал, что творится в мире людей, пристально следил за охотниками и был в курсе едва ли не каждого их шага.
   Новость о гибели отца Андрея привела его в настоящий восторг.
   - Ах, жаль, он попал в рай, а то я бы на нём оторвался, - сказал он Аббадону, сидя в одном из залов своего дворца спустя некоторое время после освобождения приятеля. - У них просто семейка каких-то святых!
   Он скривился.
   - Вряд ли нам помешают, как ты выразился, оторваться на Андрее и особенно его обожаемом Константине, - улыбнулся Аббадон. - Нам даже не нужно искать их слабые места, ибо это они сами.
   Волак со смехом откинулся на спинку высокого стула и отпил из кубка с тягучей чёрной жидкостью:
   - С кого начнём?
   - Несомненно, с Константина, - хмыкнул Аббадон.
   - И ему будет больно... очень больно... - серые глаза Волака полыхнули красным пламенем.
   Аббадон кивнул.
   Волак встал, приблизился к окну и устремил взгляд на уже наполовину восстановленные Врата вдалеке.
   - Эти двое будут молить о смерти, но не получат её, - голос звучал жёстко. - Она слишком мягкое наказание. Зато видеть мучения близких... - Демон обернулся. Симпатичное лицо исказила ненависть. - Мы будем убивать их медленно.
   В зал вошёл уродливого вида слуга и с поклоном протянул Волаку свиток из человеческой кожи.
   Губернатор жестом отпустил его и, развязав чёрную ленту, открыл свиток.
   По губам скользнула улыбка.
   - Что такое? - поинтересовался Аббадон.
   - Завтра Повелитель даёт бал, - обернулся к нему Волак. Свиток в руке вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом. - Мы приглашены.
   - Впервые за последнее время, - Аббадон скрестил на груди руки. - Всё "благодаря" Астароту. Я бы...
   - Аббадон! - перебил Волак. - Ты обещал. Так что, коли не желаешь снова угодить за решётку... или того хуже... сдерживайся. Договорились?
   - Ладно, - с неохотой отозвался тот.
   - В таком случае начнём готовиться к балу, - улыбнулся Волак. - Мы вновь в чести, потому должны явиться завтра при полном параде и показать это всем, особенно Астароту, раз ты хочешь уколоть его.
   Аббадон кивнул:
   - И нам будут завидовать все.
   - Думаю, наш триумф стоит отметить, - приятель хлопнул в ладоши. Вошёл слуга. - Накрой в Каминном Зале на двоих. Есть повод.
   Когда слуга удалился, Аббадон потёр руки:
   - Представь, какой вкусный коктейль из охотников мы приготовим!
   - Да ты сама жестокость, мой друг! - сказал Волак.
   - А то! - согласился демон.
   И они засмеялись.

   Двое слуг открыли перед Аббадоном и Волаком огромные, украшенные резьбой двери, и демоны переступили порог.
   Взоры собравшихся обратились на них.
   По залу пролетел шёпот:
   - Смотрите-ка! Они снова в милости у Владыки. А расфуфырились-то...
   Волак усмехнулся.
   Они действительно надели свои самые лучшие наряды, чтобы остальные видели: Люцифер простил их и вернул былые звания и регалии.
   Они пришли сквозь расступающуюся толпу к сидевшим на тронах Касикандриэре и Люциферу и преклонили колени.
   Волак расправил белоснежные крылья.
   - С возвращением, - улыбнулась царица ада.
   Люцифер жестом разрешил демонам встать.
   - Спасибо, - улыбнулся блондин.
   Дьявол несколько раз хлопнул в ладоши, и музыканты на сцене заиграли на скрипке и контрабасе.
   Демоница запела оперным голосом.
   Бал начался.
   Волак и Аббадон с кубками в руках стояли у стены, озарённые голубым пламенем в медных треножниках.
   Губернатор тряхнул головой, откидывая длинные пепельные волосы.
   - На нас все так смотрят, - тихо сказал ему Аббадон, глядя по сторонам.
   - Ты просто отвык, - усмехнулся Волак. - Как говорит современная молодёжь, не парься.
   - А ты знаток сленга, - в тон проговорил Ангел Бездны.
   - Друг мой, я же внешне обычный подросток, - улыбнулся архидемон. - Вот и соответствую. Теперь же давай веселиться. Мы ведь не скучать сюда пришли.
   Внимание сородичей льстило Волаку.
   На вид милый и тихий мальчик, он любил быть на виду.
   Подмигнув Аббадону, Губернатор отдал кубок слуге и вовлёкся в танцы, чем-то напоминающие мазурку и полонез.
   Он вновь стал фаворитом Люцифера.

   Время шло, хотя каждый день в Преисподней был похож один на другой.
   Стараниями Волака и Аббадона работы по строительству почти заканчивались, что очень радовало Люцифера.
   Несмотря на то, что души грешников продолжали попадать в ад, демоны без Врат не могли путешествовать в мир людей и творить там зло.
   И обряды сатанистов не имели никакой силы.
   "А не все в семейке Алавердовых такие святые, как я поначалу считал, - усмехнулся Волак, стоя у одного из окон в своём дворце. - Ирочка-то молодец! Решила пополнить ряды грешников, связалась весной с чёрной магией для приворота Константина. Отлично! Её душа будет желанной здесь".
   Размышления Губернатора прервал звук рога.
   То был сигнал, оповещающий об окончании строительных работ.
   Волак засмеялся:
   - Наконец!
   Он выбежал на крыльцо, велел оседлать своего двуглавого дракона и спустя пару минут уже летел во дворец Люцифера, где в коридоре столкнулся с Вельзевулом и не удержался от колкости:
   - Почему ж ты не послушался меня? Обратись к мухам, ты б сейчас мог собой гордиться.
   - Куда мне до великого Губернатора? - съязвил Вельзевул.
   - То-то же! - фыркнул Волак и скрылся за поворотом.
   Сородич проводил его взглядом и сплюнул:
   - Маленькая дрянь!
   Перед Волаком открыли двери, и он вошёл в зал и поклонился закутанному в просторный чёрно-красный плащ Дьяволу.
   - Поздравляю, - будучи в добром расположении духа, Люцифер улыбнулся, обнажая белые зубы. Он выглядел как красивейший стройный ангел с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. - А где твой друг?
   - Я здесь! - через порог переступил Аббадон. - О, Владыка, вы просто сияете!
   - Ты знаешь, я принимаю рогатый облик лишь в гневе, - Люцифер приблизился к столу и полистал средневековую толстую книгу по чёрной магии. - Но речь не обо мне. Врата восстановлены, и любой из нас отныне может вновь перемещаться между мирами. Правда, первыми это сделаете вы. Я разрешаю вам, ибо вижу, как вы горите желанием отомстить охотникам.
   Демоны переглянулись.
   - Спасибо, господин, - поблагодарил Аббадон. - Для нас действительно крайне важно уничтожить Андрея и Константина.
   - Что ж, - Люцифер захлопнул книгу, и в глазах заполыхало адское пламя. - Тогда ступайте и как следует помучайте их.
   - Не сомневайтесь, - скривился в усмешке Волак. - Такой боли они ещё не испытывали.
   Архидемоны с поклоном вышли.
   - Супер! - Волак хлопнул в ладоши и довольно потёр их. - Уж теперь мы развлечёмся как следует. Этот год был неимоверно скучным, зато совсем скоро мы насытимся их страданиями сполна. А затем... - Он на миг в предвкушении прикрыл глаза. - О да, их мучения быстро не закончатся. Не сомневайся, Аббадон.
   - Тебе известно, где они сейчас? - поинтересовался тот.
   - В Омске, - Волак кивнул. - Но есть маленькая проблема. Прежде чем заняться хантерами, нужно устранить их нынешних врагов.
   Они зашагали по коридору.
   - И кто это? - взглянул на Губернатора Аббадон.
   - Огненные джинны, - последовал ответ.
   - Всего-то? - усмехнулся спутник. - Уверен, ты с ними в два счёта справишься.
   Волак улыбнулся, чувствуя себя непобедимым.
   А спустя некоторое время он первым шагнул в портал, очутился на шумной улице мегаполиса и с глубоким вздохом расправил плечи, слившись с толпой. Он был вполне обычным на вид ребёнком.
   Только в воздухе закружились несколько белых перьев.

   - Исчезните, коли хотите живыми остаться, - ледяной взгляд серых глаз был прикован к двум застывшим в воздухе юным ифритам.
   Волак стоял посреди пустынной дороги пригорода.
   Два добермана сидели у его ног, скалясь.
   - И про этих смертных навсегда забудьте, - продолжил блондин. - Они мои. Усекли? У меня с ними огромные счёты.
   Огненные духи переглянулись.
   Ифритка что-то прошипела.
   Волак нахмурился.
   Тень за его спиной выросла и почернела, проявив истинный облик: длинные рога и распахнутые крылья.
   Сам он остался прежним - худеньким подростком с красивым лицом.
   - Да я отправлю вас в Тартар, где вы будете вечно молить меня о пощаде! - прорычал он.
   Перепуганные джинны отлетели на пару метров назад.
   Детские личики исказил ужас.
   Полукровки - наполовину тёмные духи, наполовину люди - не обладали мощью взрослых сородичей и не собирались связываться с тем, кто был неизмеримо сильнее.
   Губернатор понял это, снисходительно улыбнулся и скрестил руки на груди:
   - Вот и славно.
   Тень стала прежней.
   Псы улеглись у ног.
   Ифриты вновь переглянулись.
   Джинн прошептал несколько слов на родном языке и исчез.
   Растворилась и его сестра.
   Больше они никогда не появлялись в жизни Константина и его друзей.
   - Как прекрасно избавиться наконец от этих назойливых низших существ! - облегчённо вздохнул Волак. - Но время не терпит. Я и так ждал слишком долго. Пора указать хантерам на их истинное место. Пусть помучаются.
   Он направился по пустынной тёмной дороге, свистнув собакам:
   - Баргест, Грим, за мной!
   Доберманы гавкнули и побежали за хозяином, одновременно вечно юным и таким старым, как сама Вселенная.




         Глава II
      Путь в Новосибирск

   Широко распахнутыми глазами Андрей смотрел на ухмыляющегося блондина.
   Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухими ударами в висках.
   Ладони мгновенно покрылись липким холодным потом.
   Андрей машинально сделал шаг назад, да споткнулся о корень, высунувшийся из земли, и едва удержал равновесие, взмахнув руками.
   - Нет... - прошептал он, и голос сорвался на хрип.
   В реальность не хотелось верить.
   Но перед охотником действительно стоял могущественный Губернатор Ада и повелитель тридцати легионов.
   Патроны кончились, обороняться было нечем.
   Хантеры понимали, несмотря на численное превосходство, их шансы на победу крайне малы, однако не отступали.
   Олег опустил руку с пистолетом и начал читать молитву на латыни с натренированным спокойствием, словно повторял её в тысячный раз.
   Только Андрей видел, пальцы Батавина слегка подрагивали, сжимая рукоять оружия.
   - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi... - звучало в сарае.
   "Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякое посягательство адское враждебное, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа..." (лат.)
   Волак поморщился, услышав имя ненавистного Бога, и щёлкнул пальцами.
   - Фас! - велел он гончим.
   Псины с рычанием и лаем бросились на скрывшихся в сарае хантеров.
   Олег быстро задвинул металлическую щеколду, и вместе с Денисом и Константином прислонился спиной к двери, чтобы сдержать натиск.
   Дерево трещало, щеколда дрожала под ударами когтей.
   - Как... как он здесь возник? - вскрикнул Андрей. - Мы же... разрушили Врата!
   - Значит, восстановили! - предположил Олег.
   - Что?.. - выдохнул Андрей. По коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. - Разве такое возможно?
   - Не забывай, с кем мы имеем дело, - мрачно отозвался Батавин. - От них можно ожидать чего угодно. И они невероятно сильны.
   - Да, мы успели убедиться, - пробормотал Денис.
   Константин посмотрел напарнику прямо в глаза и прочитал естественный страх.
   У него самого сердце колотилось как сумасшедшее, дыхание перехватывало.
   Он сжал зубы, заставляя себя держаться.
   - Что будем делать? - голос прозвучал тихо.
   Ему никто не успел ответить.
   Раздался полный издёвки мальчишеский голос:
   - Не думал я, что вы такие трусы. Неужели ошибся?..
   - Заткнись... - сквозь зубы выдохнул Денис.
   - ...Может, всё-таки выйдете, и мы поговорим как настоящие мужчины? - продолжал Волак. - Я соскучился. Мы так долго не виделись!
   Он усмехнулся.
   Гончие царапали дверь и землю перед ней, словно пытались сделать подкоп.
   Денис и Олег переглянулись, и оба понимали, все в ловушке, а выход из сарая означал бы верную гибель.
   Святой воды с собой не было, впрочем, и та не особо помогла бы им.
   Андрей дрожащими руками схватил лежавший на земле рюкзак, вытащил кинжалы Константина и Олега и сунул им в руки.
   - Молодец! — кивнул последний.
   "Правда, вряд ли это надолго остановит Волака..." - подумал Денис.
   - Жаль, - сказал архидемон. - Раз вы не хотите по-доброму... будет иначе. Сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
   Он свистнул, отгоняя от сарая гончих, и поднял к небу руки.
   Вспышка яркой извилистой молнии на миг озарила его невысокую фигуру.
   Хантеры прислушались и отошли от двери.
   - Будьте начеку... - прошептал Олег.
   В следующее мгновение силой чёрной магии дверь распахнулась, отчего друзья вздрогнули.
   На пороге стоял Волак.
   Его одежда и волосы были сухими, несмотря на ливень снаружи - капли обтекали демона, будто вокруг была невидимая сфера.
   Блондин махнул рукой - и Олег с Денисом отлетели в сторону, с глухим ударом врезавшись в стену.
   Константин рванул вперёд, не раздумывая, и это был не расчётливый манёвр, а инстинкт.
   Только Волак даже не шевельнулся. Он просто перевёл взгляд, и Константин, словно наткнувшись на стену, отлетел назад.
   Голова брюнета с силой ударилась о деревянную балку, и он больше не двигался, выронив оружие.
   - Константин... - Андрей резко обернулся.
   Взгляд расширившихся, потемневших от тревоги глаз обратился к Волаку.
   Губернатор медленно приближался к парню.
   На губах играла ухмылка.
   Андрей отступал назад, едва дыша.
   Воздух застревал в горле, а ноги не хотели слушаться.
   - Испугался? - Волак сделал к нему ещё пару шагов.
   - Н... нет... - голос Андрея выдал истинные чувства.
   Волак рассмеялся:
   - Как же приятно сейчас на тебя смотреть! Но... мы ведь решили растянуть удовольствие. Так что придётся с вами на время попрощаться. Обещаю, скоро мы снова увидимся.
   - Что?.. - прошептал Андрей. - О чём ты?..
   Однако вместо ответа Волак ударил его кулаком по лицу с такой силой, что парень, потеряв сознание, упал на холодную землю.
   Удар пришёлся в скулу, зубы лязгнули, перед глазами вспыхнула белая пелена, и мир погас.
   Неподалёку лежали его спутники.
   Волак щёлкнул пальцами и растворился.
   В чёрный дым, развеянный ветром, превратились и гончие.

   Константин очнулся первым, хотя это далось ему с трудом, и медленно приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
   В висках стучало так сильно, что к горлу подступала тошнота.
   Голова казалась чугунной, и каждый миллиметр черепа пульсировал тупой болью.
   Хантер провёл рукой по затылку.
   Пальцы нащупали плотную, горячую шишку размером с грецкий орех.
   Кожа вокруг была напряжённой и болезненной на ощупь.
   Брюнет зашипел сквозь зубы, убирая руку.
   На пальцах не было крови - значит, открытой раны нет.
   Но удар был сильным.
   С трудом приподнявшись на локте, Константин опёрся на вторую ладонь и огляделся.
   Вокруг царили сырой полумрак заброшенного сарая, запах плесени и серы, а в голове - лишь туман, сквозь который пробивались обрывки воспоминаний: удар, крик, вспышка зелёного света.
   - Андрей! - голос прозвучал хрипло и почти неузнаваемо.
   Превозмогая головокружение, Константин поднялся на колени и зажал рот рукой.
   Желудок резко сократился, однако он сдержал рвотный позыв, глубоко и шумно выдохнув.
   Ему нужно было встать и проверить Андрея.
   Он сделал неверный шаг вперёд, и перед глазами поплыли тёмные пятна.
   Пришлось остановиться, уперевшись ладонью в стену, и переждать, пока мир перестанет вращаться.
   Тело отзывалось болью в каждом суставе - последствия недавнего удара и общей усталости.
   Пошатываясь, Константин приблизился к напарнику.
   Андрей лежал на боку, поджав колени к груди.
   Левая скула распухла, и на ней проступал багровый синяк, уже начавший темнеть по краям.
   Нижняя губа была разбита, тонкая струйка крови застыла у уголка рта.
   Нос явно был повреждён, кожа вокруг опухла, дыхание со свистом вырывалось через приоткрытый рот.
   Хантер осторожно, стараясь не причинить боли, коснулся его плеча:
   - Андрей... Ты слышишь меня?
   Парень застонал, не открывая глаз.
   Брюнет перевернул его на спину, и Андрей вздрогнул от движения.
   Тогда Константин провёл рукой по его рёбрам, проверяя, нет ли переломов.
   Андрей не вскрикнул - значит, кости целы.
   И всё-таки дыхание было поверхностным, а кожа под пальцами холодной и влажной от пота.
   - Константин... - прошептал Андрей, не открывая глаз.
   - Слава богу! - выдохнул напарник.
   Андрей медленно, с усилием разлепил веки.
   Взгляд был мутным, и он несколько секунд моргал, прежде чем сфокусироваться на лице Константина.
   - Голова... - прошептал Андрей и сорвался на кашель. - И скула... Как будто...
   - Знаю, - Константин помог ему сесть. - Удар был сильный. Ты как?
   - Вроде в порядке... - Андрей попытался улыбнуться и тут же вздрогнул от боли. - А ты?
   - Нормально, - Константин медленно встал, опираясь на стену.
   Головокружение ещё не прошло.
   За их спинами раздался стон.
   Денис лежал у стены, прижимая левую руку к плечу. Он с трудом сел, опираясь на здоровую руку, и несколько секунд просто тяжело дышал.
   - Вы в норме, парни? - глухо спросил он.
   - Порядок, - Константин переглянулся с Андреем.
   Тот слабо кивнул.
   Денис выругался, поднимая с пола сломанные очки.
   Линзы треснули, одна дужка болталась на тонкой полоске металла.
   - Чёрт! Вот же тварь... - пробормотал мужчина. - Очки мне сломал.
   - Купим новые, - послышался хрипловатый голос Олега. Батавин сидел у стены, прислонившись к доскам, и растирал левое плечо. - Главное, живы остались.
   - Неужели Врата действительно восстановлены? - Константин на секунду сжал пальцы в кулаки.
   В голосе звучала не только тревога, но и горечь осознания масштаба катастрофы.
   - Похоже на то, - Денис потёр грудь поверх куртки, морщась от боли. - Столько времени прошло... Хотя для них и целая эпоха - пустяк.
   Константин помог Андрею встать.
   Собственное тело отзывалось ломотой в мышцах, перед глазами то и дело вспыхивали тёмные пятна.
   Командир зажмурился, пережидая приступ головокружения.
   - Он сказал, что прощается с нами на время... и мы скоро встретимся... - тихо проговорил Андрей.
   - Господи... - вполголоса сказал Денис. - Пришла беда, откуда не ждали.
   - Нужно немедленно вернуться домой, - Олег с трудом поднялся, опираясь на стену. - Здесь оставаться нельзя.
   Озеров кивнул.
   Хантеры медленно собрали оружие и рюкзак.
   Константин, чувствуя, как подкашиваются ноги, всё же первым направился к выходу. Он не мог позволить себе выглядеть слабым перед остальными.
   - Я поведу, - Олег перехватил его взгляд. - Ты еле стоишь. И у тебя сотрясение. Вижу по тому, как ты моргаешь.
   Константин хотел возразить, да понял, спорить бессмысленно.
   Тело отказывалось подчиняться.
   Охотник молча кивнул.
   Они выбрались наружу.
   Ночь ещё властвовала, но ливень прекратился, и сквозь рваные облака пробивались звёзды.
   Воздух был холодным и влажным, и Андрей, шатаясь, опёрся о капот, чтобы не упасть.
   - Пятнадцать минут до трассы, потом ещё двадцать до города, - пробормотал Олег, садясь за руль "Лады". - Держитесь.
   Андрей и Денис достали телефоны.
   Озеров набрал номер жены:
   - Лиза... Лиза! У вас всё хорошо?
   - Не совсем... - голос супруги звучал устало, хотя и с явным облегчением. - Точнее, совсем нет... Где ты?
   - Мы едем в город, - последовал ответ. - Скоро буду дома. Тогда всё по порядку и расскажешь.
   - Хорошо, - тихо согласилась Лиза. - Я люблю тебя.
   - И я тебя, - Денис отключил связь, прикрыв глаза на секунду. - Что-то случилось. - Он повернулся к Олегу. - Лиза очень встревожена. Я слышал это в её голосе.
   Андрей тем временем написал Максиму:
   "Ты уехал?"
   Через минуту пришёл ответ:
   "Андрюх, нам необходимо встретиться утром..."
   "Что произошло?" - шатен уставился на экран.
   Неужели Волак добрался и до Макса?
   Андрей хотел написать "Ты в порядке?", да сил не было, а головная боль не давала сосредоточиться.
   Спустя полчаса они высадили Дениса у подъезда и добрались до своей квартиры.
   Андрей, едва переступив порог, после медосмотра Олегом рухнул на диван, с помощью Константина стянув джинсы и футболку.
   - Я сейчас усну... - пробормотал он, закрывая глаза.
   Не прошло и трёх минут, как его дыхание стало ровным и глубоким, и он погрузился в тяжёлый сон.
   Тело наконец позволило себе расслабиться после долгих часов напряжения.
   Олег и Константин прошли на кухню.
   Батавин поставил чайник и достал из буфета аптечку.
   - Даже не верится... - Константин опустился на стул, откинув голову назад. - Демоны вновь могут бывать в нашем мире.
   Олег внимательно посмотрел на него и пододвинул к нему две таблетки обезболивающего и стакан воды:
   - Ты бледный. И зрачки расширены. Это сотрясение. Выпей.
   Константин хотел возразить, но не стал. Он проглотил таблетки, сделал глоток воды и закрыл глаза.
   Голова продолжала гудеть, только лекарство должно было снять хотя бы часть боли.
   - Мы с тобой всё обсудим утром, - сказал Олег, забирая его стакан. - Сейчас ты должен отдохнуть.
   Константин кивнул, не открывая глаз.
   Батавин внимательно посмотрел на него, заварил горячего чая и немного отпил из кружки:
   - Ты как?
   - Лучше, чем в сарае, - брюнет встал, сделал себе кофе и тут же поморщился. Вкус казался металлическим. - Голова уже почти не болит.
   Это была ложь.
   Боль лишь приглушилась, однако не исчезла.
   Каждый поворот головы отзывался тупым толчком в черепе.
   - Три часа ночи, - Олег убрал кружку с недопитым чаем в раковину. - Нужно отдохнуть. Утром решим, как быть дальше.
   - Да...  прошептал молодой человек.
   Олег обернулся уже в дверях:
   - И пожалуйста, Константин, не глуши себя этим. - Он кивнул на кружку кофе. - Не усугубляй своё состояние. Я сейчас говорю не только как друг, ещё и как бывший спасатель.
   Когда он ушёл, Константин остался стоять, глядя в тёмное окно, достал из кармана помятую пачку сигарет и сделал пару затяжек, но его вновь затошнило, и он потушил сигарету о пепельницу на подоконнике.
   Чёлка упала на глаза, и он не стал её убирать.
   В квартире стало тихо, лишь тиканье часов да редкое посапывание Андрея из зала нарушали молчание.
   Он выпрямился, держась за край стола, чтобы не упасть.
   Тело было будто чужое, мышцы гудели от напряжения и недавнего удара, и каждый шаг отдавался лёгким головокружением.
   Константин прошёл в зал и присел на край дивана рядом с Андреем, в ногах которого устроилась Ангел.
   Тот спал, хотя и во сне не мог расслабиться, брови его были сведены, а губы сжаты.
   На переносице белел прикрывающий небольшую ссадину лейкопластырь, под глазами залегли тёмные круги.
   Константин долго смотрел на него, затем осторожно протянул руку и убрал прядь каштановых волос со лба.
   Андрей чуть шевельнулся и всё-таки не проснулся, вместо этого инстинктивно потянувшись ближе, словно искал защиты.
   Брюнет застыл на пару секунд, медленно, стараясь не разбудить, укутал напарника одеялом и сам забрался под другое, только сон не шёл.
   Кофе и сигареты устроили в голове какофонию: мысли скакали, образы недавнего боя всплывали перед глазами.
   Тело ныло, однако это не имело значения.
   В опасности были родители, друзья, весь мир.
   Страх сжимал сердце ледяной хваткой.
   Константин прикрыл глаза и сразу вздрогнул от малейшего шороха.
   Где-то под подушкой лежали два верных друга - их с Андреем пистолеты.
   Мало ли что приснится... или не приснится.
   Наконец, измученный, Константин провалился в беспокойный сон, и рука его, всё ещё лежащая на плече Андрея, даже сквозь тьму сновидений чувствовала эту немую связь, что была сильнее боли и страха.

   Денис внимательно выслушал жену.
   Рассказ его крайне обеспокоил.
   Заглянув в комнату к спящей Полине, он обернулся к Лизе и прошептал:
   - Собирай ваши вещи. Быстро.
   Он прикрыл дверь детской.
   - Куда? - голос Лизы прозвучал испуганно.
   Мужчина молчал, не зная, что ответить, и понимая, от демонов нигде не найти спасения.
   Лиза схватила его за руку:
   - Ты... не с нами?
   - Я должен помочь парням и Олегу, - покачал головой охотник. - Но вы должны быть в безопасности.
   - Будь осторожен, - попросила Лиза.
   Денис со вздохом поцеловал супругу.
   Ей тоже было очень страшно, однако она не стала плакать - времени не было - и начала собирать вещи дочери в большую спортивную сумку.
   - Так куда мы поедем? - спросила она после минутного молчания, складывая в сумку Полинины платья.
   - Как можно дальше отсюда... - ответил мужчина.
   - Хорошо, - выдохнула Лиза. Руки её дрожали, и она выронила платьице Полины на пол. - Боже...
   На глаза навернулись слёзы.
   Денис подошёл, поднял платье и аккуратно сложил в сумку:
   - Я помогу. Всё хорошо. Успокойся.
   Лиза присела на край постели, закрыв лицо ладонями.
   Хантер опустился рядом и обнял за плечи:
   - Я бы сказал, что скоро это закончится, и мы будем жить долго и счастливо, но не хочу давать пустых обещаний. Мне самому очень тяжело. Я надеялся, мы забудем о демонах если не навсегда, то хотя бы дольше, чем на год. Что ж... спасибо и за такое перемирие.
   Он скривил губы в горькой усмешке.
   - Я понимаю... - Лиза прижалась к нему.
   - Ложись, - сказал Денис. - Я сам соберу вещи.
   - Я не хочу спать... - вздохнула женщина. - Боюсь... 
   "И я..." - мелькнуло в голове Озерова.
   Оставалось лишь надеяться на победу.

   Утром вылезать из-под одеяла, этого своеобразного щита от реальности, не было ни малейшего желания.
   Тем не менее вопрос по демонам оставался открытым, потому Андрею пришлось встать.
   Он сел, поморщившись.
   Скула ныла, мышцы лица были напряжены, на переносице под лейкопластырем алела ссадина.
   Шатен провёл рукой по лицу, аккуратно проверяя нос.
   Припухлость уменьшилась, но синяк под глазом стал более насыщенным и багрово-синим с жёлтыми разводами по краям.
   Тоже проснувшийся Константин как раз надевал майку, избегая резких поворотов головы.
   - Доброе утро, - он обернулся.
   Лицо его было бледным, под глазами залегли тени.
   Нормально выспаться так и не удалось.
   - Доброе... - вздохнул Андрей, натягивая чистые джинсы и футболку.
   Ночью троим хантерам пришлось всю одежду, грязную и промокшую, сразу кинуть в стиральную машинку.
   Однако вовсе не это тревожило их сейчас.
   Из головы не выходили последние события.
   Константин приблизился к напарнику и, осторожно взяв за подбородок, приподнял его лицо, чтобы осмотреть ссадину:
   - Сильно болит?
   - Уже терпимо, - Андрей улыбнулся краешком губ, хотя и это движение отозвалось лёгкой болью в скуле. - Обезболивающее помогло.
   К ним подошла Ангел и потёрлась о ноги.
   - Хорошо, - кивнул Константин с беспокойством в глазах.
   Хантеры собрались на кухне, где Олег наспех поджарил яичницу и сделал бутерброды.
   - Денис звонил, - объявил мужчина. - Сейчас придёт вместе со своими.
   - Ты давно встал? - взглянул на него Константин.
   - В шесть, - Олег принялся за еду. - Нужно столько всего сделать. Хотя с чего начать?..
   Брюнет снова кивнул, сделал глоток из кружки со сладким чаем, пусть и не любил такой.
   - А мне вот кусок в горло не лезет... - тихо проговорил Андрей, ковыряясь вилкой в тарелке.
   Аппетита не было, и сердце сжималось от тревоги.
   - Ешь, - сказал Олег. - Понадобится много сил. И, увы, неизвестно, когда всё закончится. - Он перевёл взор на сидящего напротив Константина. - О новом путешествии в ад можешь сразу забыть.
   Тот как-то криво усмехнулся.
   - Я серьёзно, - предупредил Олег.
   - Не сомневаюсь... - вздохнул Константин. - Я и не собирался.
   Андрей посмотрел на него и вновь опустил голову.
   Раздался звонок в дверь.
   - Это Денис, - Олег встал. - Я открою.
   Он скрылся в прихожей.
   - Андрей, - позвал Константин. Парень поднял на него глаза. - Я обещаю, что не стану стремиться вновь разрушить Врата.
   - Тогда как мы победим Волака? - тихо спросил Андрей. - Уверен, он не один явился.
   - Будем думать, - ответил Константин. - Но мы обязательно справимся.
   - Вместе, - губы Андрея снова тронула лёгкая улыбка. - Как всегда.
   Олег тем временем посмотрел в глазок.
   На лестничной площадке стояли друзья.
   Лиза держала на руках дочь.
   Батавин открыл дверь:
   - Привет.
   Денис и его семья вошли в квартиру.
   - Извините, что так рано, - Лиза с виноватой улыбкой опустила девочку на пол.
   - Даже не думай, - возразил Олег и пожал Озерову руку. - Порядок?
   - Относительно, - вздохнул тот. - Сейчас всё расскажу.
   Олег кивнул.
   К ним вышли охотники.
   - Андрей! Дядя Костя! - обрадовалась Полина и бросилась к молодому человеку. - Дядя Костя, а когда я вырасту, ты женишься на мне? Я тебя очень люблю!
   Эта детская непосредственность разрядила обстановку и всех рассмешила.
   - Обязательно! - заверил хантер, опускаясь перед ней на корточки, хотя в голове вмиг кольнуло от резкого движения.
   - Правда? - в тон ему сказал Андрей. - Ну смотри. Ты мой... напарник. Я буду ревновать.
   Он сделал ударение на слове "мой".
   Олег и Денис переглянулись.
   Сдержав вздох, Батавин опустил голову, пряча улыбку.
   - Ты тоже любишь дядю Костю? - удивилась Полина.
   - Несомненно, - подтвердил Андрей. - Но немного иначе. Как очень близкого человека.
   Глаза Константина на миг распахнулись, и он быстро отвернулся, сделав вид, что поправляет ворот майки, и сжал зубы.
   - Андрей, а ты что, с кем-то подрался? - спросила Полина. Шатен кивнул. - С плохим мальчиком?
   - Ага, с очень плохим, - скривился тот.
   - Лиза, не против, мы вчетвером обсудим всё на кухне? - обернулся к молодой женщине Батавин. - А вы можете в зале включить телевизор.
   - Хорошо, - та взяла дочь за маленькую ладошку. - Идём.
   Друзья сели за стол.
   - Чай? Кофе? - предложил Олег Денису.
   - Нет, спасибо, - хантер покачал головой. - Мы завтракали. Лучше перейдём сразу к делу.
   - Куда ты собираешься отправить своих? - спросил Андрей. - В Мурманск?
   - Если честно, ума не приложу, - вздохнул Денис. - Слишком далеко, да и небезопасно.
   - Можно в Новосибирск, - вдруг предложил Константин. - К моим родителям. Они позаботятся о них, как о родных.
   - А ведь неплохая идея, - одобрил Олег.
   - Мы отвезём их, - брюнет встретился взглядом с Андреем, в котором читалась решимость.
   - Только сначала... - напарник нервно прикусил губу. - Нужно заскочить ко мне. Предупредить маму, Антона... и Макса. Господи... Не могу поверить, что это происходит на самом деле...
   - Поверь, и нам, - скривился Денис.
   - В таком случае мы займёмся обороной, - сказал Олег. - Свечи, соль, святая вода... Хоть что-то.
   - Будьте осторожны, - попросил Андрей, чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия беды.
   - И вы, - кивнул Батавин, осознавая, что ждёт их впереди, и пристально посмотрел на молодых охотников.
   Сборы Андрея и Константина не были долгими.
   Десять минут спустя они, распрощавшись с друзьями и напутствуемые их тихими пожеланиями удачи, уже двигались вместе с Полиной и Лизой по направлению к Левому берегу.

   - Куда мы едем? - внезапно спросила Полина, и её детская безмятежность больно резанула по сердцу.
   - В увлекательное путешествие, солнышко, - Лиза выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть подступающую панику. - В красивый и большой город... Новосибирск.
   - А надолго? - допытывалась малышка, не замечая, как дрожит голос матери.
   - Не знаю, милая... - прошептала Лиза, не в силах больше лгать.
   Константин мельком взглянул на них в зеркало заднего вида и, повернувшись к сидящему рядом с телефоном напарнику, тихо спросил:
   - Максу пишешь?
   - Он будет ждать нас возле моего подъезда, - Андрей отчаянно пытался казаться сильным. Уже сломавшийся, но по-прежнему мягкий голос выдавал истинные чувства. - Мама и Антон смогут на время перебраться к бабушке... А он... Я так волнуюсь за него...
   Константин тяжело вздохнул.
   И ему было страшно.
   На свои сотовые они ещё летом закачали специальные программы, позволяющие отслеживать местоположение друг друга на случай опасности.
   Это немного успокаивало молодого человека.
   "Увы, соль и святая вода вряд ли отпугнут Губернатора ада, - размышлял он. - Нужно искать способ эффективной борьбы. А в преисподнюю я больше и впрямь не могу отправиться. Хотя бы ради него..."
   Он покосился на Андрея.
   Константин навсегда запомнил недолгое пребывание в царстве Люцифера и самопожертвование Маши.
   Боль утраты стала слабее, и всё-таки он иногда скучал по бывшей девушке.
   Ему оставалось лишь надеяться, что Олег и Денис отыщут способ борьбы с демонами, чтобы не нарушать обещание.
   Словно угадав ход его мыслей, Андрей прошептал:
   - Ты в порядке?
   - Да, - Константин выдавил из себя подобие улыбки, чтобы не тревожить парня ещё больше. - К вечеру будем в Новосибирске. Завтра вернёмся в Омск.
   Андрей кивнул, однако глаза были полны сомнения.
   Они оба чувствовали, всё идёт не по плану, и ещё не подозревали, что обратный путь займёт гораздо больше времени, чем они рассчитывали.
   Волак не собирался так просто отпускать их.
   Андрей достал из рюкзака термос с горячим кофе и сделал несколько глотков.
   - Отдохни немного, - Константин беспокоился за него. - Ночка была тяжёлой. К тому же ты плохо спал.
   - Тебе самому бы не помешало набраться сил, - шатен встревоженно взглянул на Константина. - Я проснулся в три, а ты так и не сомкнул глаз. Ты как Гэндальф?
   - Было бы неплохо обладать магическими способностями... вдобавок ко всему, - пытался пошутить Константин, чтобы хоть немного разрядить обстановку. - Щёлкнул пальцами - и победа.
   - А с кем вы воюете? - вдруг спросила Полина.
   Константин быстро оглянулся на Лизу.
   Молодая женщина покачала головой, давая понять: правда пока не для детских ушей.
   - С бабайками, - подмигнул девочке Андрей, стараясь говорить бодро. - Мы всех отправим туда, откуда они пришли.
   - Спасибо вам, ребята, - Лиза слабо улыбнулась.
   Благодарность смешивалась со страхом.
   - Пока не за что, - вздохнул Константин. - Сначала вы должны быть в безопасности. Поблагодарить всегда успеете. И звони нам каждый час... Или хотя бы пиши. Особенно Дэну. Он вас безумно любит.
   - Знаю, - Лиза прижала к себе Полину. - И я его люблю больше жизни... Иначе я б не была сейчас здесь. Но когда он занимается этим вашим... делом... я так боюсь за него!
   Голос сорвался.
   - Мама, не плачь! - Полина обняла её за шею.
   - Не буду, - Лиза вытерла слёзы, понимая, что не имеет права показывать свою слабость сейчас.
   "Не думай, что сумеешь сломить нас, - мысленно обратился Андрей к Волаку, стиснув зубы и устремив взгляд на дорогу, которая вела к его дому. - Мы не сдадимся без боя".

   Олег и Денис посыпали везде солью и воскурили благовония с запахом ладана.
   - Надолго это их не остановит, - мрачно сказал последний. - Нужно решать, как быть дальше. Есть предложения?
   - Для начала запастись святой водой, - Олег чертил на запястье фломастером защитный рунический став. - Помнишь, парни рассказывали, так они сбили в аду со своего следа гончих? На какое-то время мы станем невидимыми для псинок, если умоемся ею.
   - А дальше? - меривший шагами зал Денис остановился.
   - Вызовем Губернатора, - Олег кинул ему фломастер. - Уверен, он не откажет нам в новом визави.
   - Вызовем? - Денис на лету поймал его, приподнял брови и усмехнулся. - Что ж... мне нравится твой план. Пусть Волак и остальные видят, мы не собираемся сдаваться. Этим можно завтра заняться.
   Олег не возражал.
   Без Андрея и Константина совершить обряд им было намного проще.
   "Мальчишки сейчас очень уязвимы, - размышлял Олег. - Не стоит подвергать их ещё большей опасности. Пусть спокойно отвозят Лизу и Полину. А мы задержим врагов".
   С подоконника спрыгнула Ангел и мяукнула, словно желала хозяевам и их друзьям удачи.


         Глава III
      Ловушка

   Андрей и Максим крепко обнялись.
   Пальцы шатена на мгновение задержались на плече друга, и он чувствовал, как дрожит тот, пытаясь держаться.
   - Это правда? - спросил последний. Охотник кивнул. - Господи... Давно их не было.
   - Да... - Андрей хлопнул бывшего одноклассника по плечу. — Идём.
   Они скрылись в подъезде, словно два беглеца, ищущих спасения от надвигающейся бури.
   Оставшийся в "Ладе" Константин провожал их взглядом, и сердце болезненно сжималось от тревоги.
   Лиза на заднем сиденье обнимала Полину.
   Друзья начали подниматься по широкой лестнице на пятый этаж.
   Стены украшали граффити.
   Андрей дышал тяжело из-за недавней травмы, и каждый шаг отдавался лёгкой болью в боку.
   - Я не хочу тебя пугать, Макс, но ты был одержим, - вздохнул он.
   - Что? - воскликнул студент. - Шутишь?
   - Увы... - покачал головой Андрей, и от этого движения в висках кольнуло.
   - Вот же... пакость! - Максим сдержал рвущийся наружу поток ругательств. - Как такое могло произойти, старик?
   - Сами гадаем... - пробормотал Андрей.
   В квартире их встретил растерянный Антон.
   - Ты толком ничего не объяснил по телефону, - с укором сказал он брату. - Что, чёрт возьми, случилось?
   - Где мама? - Андрей огляделся.
   - Ушла за продуктами, - нахмурился Алавердов-старший. - Вы разминулись с ней минут пять назад, наверное. Впрочем, и хорошо, что она не видела твоё... лицо.
   - Послушай, вы должны немедленно переехать к бабушке, - Андрей прошёл вместе с остальными в зал. - Это реально вопрос жизни и смерти.
   - О чём ты? - юристу вдруг стало не по себе.
   - Просто сделай, как я говорю! - невольно повысил голос Андрей, понимая, что времени объяснять нет. - Пожалуйста...
   И он рассказал о возвращении демонов.
   Антон и Максим слушали едва ли не с открытыми от шока ртами.
   - Мне пора, - сказал парень в заключение. - Меня ждут.
   Антон крепко обнял его:
   - Ты стал таким взрослым, братишка. Береги себя.
   - Вы тоже... - прошептал шатен, и к горлу подступил ком.
   - Мы сегодня же уедем к бабушке, - кивнул молодой человек.
   - Хорошо... - Андрей чуть улыбнулся. - Передай маме, что я её очень люблю.
   - Передам, - заверил Антон.
   - Пока... - выдохнул Андрей почти беззвучно и, не давая боли разлуки захлестнуть его, выскочил из квартиры.
   Максим поспешил за ним.
   Они бегом спустились по лестнице и очутились на улице.
   Андрей почувствовал, как заныла скула от быстрого бега, однако не остановился.
   - Ты не должен покидать квартиру, - обратился он к другу. - Притворись больным... что угодно... только из дома ни ногой.
   - Постараюсь, - Максиму тоже было страшно.
   - Я очень боюсь за тебя, - Андрей взял его за плечи. - Но с нами ещё опаснее.
   - Всё о'кей, - краешком губ улыбнулся студент. - Я понимаю и буду тише воды, ниже травы. Только ты звони. Не хочу сойти с ума от тревоги за тебя.
   Охотник усмехнулся:
   - Тебе это не грозит. Не сейчас, по крайней мере.
   - Спасибо, - фыркнул блондин. - Успокоил.
   Они крепко обнялись на прощание.
   Макс похлопал Андрея по спине и отстранился, стараясь казаться храбрее, чем был на самом деле.
   В светло-зелёных глазах мелькнул дерзкий огонёк.
   - Задай им всем жару, старина, - сказал Макс.
   - Не сомневайся, - обещал Андрей и вновь стал серьёзным. - Я позвоню, как мы доберёмся.
   С минуту он смотрел вслед убегающему к своему дому студенту, глубоко вздохнул и вернулся в салон.
   - Всё в порядке? - Константин завёл двигатель.
   Напарник отсутствовал полчаса.
   Андрей лишь кивнул, говорить не было сил.
   Константин, понимая, давить бесполезно, больше не стал ни о чём спрашивать, решив, что парень сам расскажет, когда будет готов.
   У шатена закружилась голова, и он сглотнул и на секунду прижал ладонь к губам.
   Нахмурившись, Константин положил руку ему на колено:
   - Андрей?
   - Нормально... - выдохнул тот. - Едем...
   Константин бросил на него быстрый встревоженный взгляд и вырулил на дорогу.
   Дальше они ехали молча, каждый погружённый в свои мысли.
   Но мысли их, без сомнения, пересекались, сплетаясь в единый клубок тревоги и надежды, страха и решимости.

   Дорога в Новосибирск вымотала душу, отняв долгих двенадцать часов.
   Константин и его спутники прибыли уже поздним вечером.
   Андрей чувствовал, как каждая мышца в спине и шее затекла от долгого сидения, а скула до сих пор пульсировала.
   Сильяновы давно их ждали.
   - Сынок... - Анна Михайловна, не в силах сдержать материнскую нежность, прильнула к щеке Константина.
   Тот слегка вздрогнул от прикосновения - затылок ещё болел, - но улыбнулся.
   - Здравствуйте, - Андрей слабо улыбнулся. - Это Лиза и Полина.
   Василий Юрьевич жестом пригласил их внутрь:
   - Проходите же скорее, проходите...
   После пожара в прошлом году, безжалостно отнявшего у них кров в Убинском, они ютились в скромной двухкомнатной квартире, затерянной в объятиях огромного мегаполиса.
   - Спасибо... - Лиза, казалось, обессилела от пережитого. - Вы извините, что мы так... снегом на голову.
   - Оставайтесь, сколько потребуется, - глава семейства с отеческой заботой проводил их с Полиной в зал. - И про деньги даже не заикайтесь. Мы с вас ни копейки не возьмём. Вы дороги нашему сыну. Этого достаточно.
   Константин с тяжёлым вздохом занёс спортивную сумку с вещами беглянок.
   - А вы-то останетесь? - Василий Юрьевич посмотрел ему в глаза.
   - Нет, мы уедем сейчас, - ответил Константин.
   - Хоть поужинайте, - взмолилась мать.
   Брюнет, чьё тело ныло от многочасового вождения, не стал отказываться от короткой передышки, по большей части ради Андрея.
   Вскоре напарники с аппетитом уплетали незамысловатую жареную картошку с колбасой.
   Напротив с тревогой в глазах сидели Сильяновы.
   Лиза и Полина предпочли отдохнуть.
   - Я вам тут еды в дорогу собрала, - Анна Михайловна указала на скромный пакет с провизией на столе.
   - Мам, не стоило, - Константин тепло улыбнулся, хотя голова гудела, и каждый лишний звук отдавался в висках. - У нас ещё остались бутерброды. К тому же завтра будем в Омске.
   - Берите, берите, - настаивала женщина. - В дороге всегда пригодится.
   - Спасибо, - Константин сдержал вздох, понимая, отказываться бесполезно.
   Ровно в десять вечера охотники отправились в обратный путь, оставив за собой тепло гостеприимного дома.
   Времени на долгие прощания, к сожалению, не было.
   Впереди ждали новые, беспощадные битвы с порождениями тьмы.
   И с врагами следовало покончить раз и навсегда.
   - Остановимся часа через три, - Константин массировал шею. Мышцы затекли от долгого сидения. - В шесть утра продолжим.
   - Идёт, - Андрей понимал, надо спешить.
   Он расстегнул куртку, достал из кармана сотовый и позвонил Денису, чтобы сообщить о возвращении примерно к обеду следующего дня.
   О дерзком решении друзей самостоятельно вызвать Волака ни он, ни Константин даже не подозревали.
   Заметив тревогу на лице молодого человека, он тихо проговорил:
   - Наверное, этого стоило ожидать. Я имею в виду восстановление Врат. Если честно, я опасался, это произойдёт гораздо быстрее.
   - А я надеялся, никогда не случится, - невесело усмехнулся Константин. - Но ты прав, Андрей. Мы должны быть готовы ко всему. Такая у нас работа.
   "И, тем не менее, я ни о чём не жалею... - он украдкой взглянул на напарника. - Видимо, от судьбы не убежать. Да я от неё и не бегал никогда".
   Он включил радио, пытаясь хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.
   Отвлекаясь от мрачных дум, Андрей машинально погладил висевший поверх футболки амулет. Несмотря на долгий день в дороге, усталости он почти не чувствовал, и адреналин ещё бурлил в крови.
   - А может, нам вновь обратиться за помощью к Астароту? - предложил он, ища хоть какую-то соломинку в этом море отчаяния. - В прошлый раз сработало.
   - Не знаю, согласится ли он, - пожал плечами Константин, сомневаясь в успехе затеи. - Тогда у него был личный интерес. А сейчас...
   - Стоит попробовать, - настаивал Андрей. - Как говорится, по лбу за это никто не стукнет. Хотя... я больше не испытываю ни малейшего желания связываться с какими бы то ни было демонами. Уверен, они всегда стремятся любое дело обернуть в свою пользу. Ифриты по сравнению с ними просто дети неразумные. Мы теперь убедились на собственном опыте.
   - В таком случае нужно срочно искать другой выход, - нахмурился Константин. - Волак и его дружки не успокоятся, пока не уничтожат нас... и всех, кто нам дорог...
   Последние слова прозвучали почти шёпотом.
   Андрей бросил на него встревоженный взгляд, боясь за родных, за Максима, за всех, кого они любили.
   "Мы же Стражи Света... - он старательно гнал прочь дурные мысли и твердил себе: всё закончится их очередной победой. - И обязаны восстановить мир... любой ценой..."

   Лиза стояла у окна и грустно смотрела на погружающийся во тьму чужой город.
   За её спиной на диване спала Полина.
   Сейчас девочка была абсолютно прежней.
   Произнесённый утром Денисом заговор не позволял тёмным силам приближаться к ней и Лизе.
   Но сила слов вечной не была.
   В зал вошла Анна Михайловна и, чтобы не разбудить девочку, прошептала:
   - Смотрю, у вас свет горит.
   - Не спится... - вздохнула Лиза.
   - И мне, - кивнула женщина. - Может, чаю?
   - Спасибо... - вымученно улыбнулась гостья.
   Они прошли на кухню и устроились за столом.
   Лиза заметила на небольшом холодильнике три иконы и повернулась к Сильяновой:
   - Вам, наверное, тяжело. Единственный сын - охотник на нечисть.
   - Не тяжелее, чем вам, милая, - та отпила чая, за улыбкой пряча тревогу. - К тому же мой брат... царство ему Небесное... как выяснилось в своё время, тоже хантером был. Он-то и попросил Дениса приглядывать за нашим мальчиком.
   - Ого... - удивилась Лиза. - Я не знала.
   Она вдруг поймала себя на мысли, что Денис, на самом деле, для неё словно закрытая книга на другом языке - полон загадок.
   И ей стало совсем печально.
   - Не отчаивайтесь раньше времени, - Анна Михайловна прикоснулась к запястью молодой женщины. - Они и не из таких передряг выбирались. Будем молиться, и на этот раз всё обойдётся.
   - Да... - вздохнула Лиза.
   Надежда Анны Михайловны и позднее чаепитие успокоили её, и спать легла она уже не со столь тяжёлым сердцем.
   На телефон ей пришло сообщение от Дениса:
   "Хороших снов. Целую вас обеих".
   А Лиза уже спала на диване рядом с дочкой.

   Константин бросил быстрый взгляд на спящего рядом Андрея и приглушил радио.
   Суета мегаполиса осталась далеко позади, теперь их путь лежал по грязной, разбитой просёлочной дороге, теряющейся в ночной тишине.
   Вокруг не было ни души, только сумрачный лес надвигался сбоку, словно храня древние тайны.
   Высоко в тёмном небе мерцали звёзды.
   Неожиданно Константин различил плач ребёнка, нахмурился и свернул на обочину.
   - Что случилось? - проснувшийся Андрей сел ровнее и тут же поморщился.
   Мышцы спины затекли от неудобной позы.
   - Слушай, - шепнул Константин.
   Плач доносился откуда-то со стороны леса.
   Встревоженный Андрей посмотрел на напарника:
   - Нужно проверить.
   Молодой человек кивнул.
   Они вооружились пистолетами, взяли на всякий случай рюкзак и вышли из "Лады".
   Константин поставил машину на сигнализацию и взглянул на обеспокоенного парня.
   - Кто это? - тихо спросил Андрей.
   Брюнет пожал плечами и первым осторожно зашагал в сторону, включив карманный фонарик.
   Андрей двинулся за ним.
   Плач становился всё громче, пронзая ночную тишину, а вокруг по-прежнему никого не было видно.
   Сердца бешено колотились, отзываясь на чужую боль.
   Ночной осенний холод пробирал до костей, дыхание вырывалось облачками пара.
   Туман, как саван, стелился под ногами.
   Андрей оглянулся.
   Машина осталась в паре сотен метров позади, как якорь, связывающий их с миром.
   И вдруг луч фонарика выхватил среди деревьев покосившуюся хижину, словно выросшую из самой тьмы.
   - Гляди! - Константин вытянул руку. - Похоже, какая-то нерадивая мамаша решила таким жутким способом избавиться от ребёнка.
   - В тюрьме ей место! - Андрея передёрнуло.
   Озноб бил всё сильнее.
   Не сговариваясь, они побежали к хижине.
   Дверь оказалась не запертой.
   Константин передал фонарик Андрею, взвёл курок "Макарова" и распахнул дверь, готовый ко всему.
   Однако в единственной грязной комнате было пусто, лишь на голом полу лежал свёрток, из которого доносился надрывный плач младенца.
   Брюнет опустил пистолет, и в глазах читались негодование и боль:
   - Я был прав...
   - Боже... - прошептал потрясённый Андрей. - Разве можно быть такими жестокими? Это ведь беззащитное дитя.
   - Нам не понять, Андрей, - вздохнул Константин. В голосе засквозила горечь. - Но мы не оставим его здесь. Отвезём в дом ребёнка.
   - Несомненно! - кивнул парень. - Тут его ждёт верная смерть. А так у него хоть появится шанс обрести семью.
   Константин спрятал оружие, подошёл к младенцу и осторожно взял на руки.
   И вдруг ребёнка охватило зловещее синее пламя.
   Вздрогнув, Константин инстинктивно разжал пальцы и отпрянул.
   Андрей застыл с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.
   А свёрток, оказавшийся лишь дьявольской иллюзией, созданной Волаком, чтобы заманить охотников в ловушку, рассыпался чёрным пеплом.
   - Демоны... - выдохнул брюнет, вновь выхватывая из-за пояса пистолет.
   Андрей последовал его примеру.
   Пальцы дрожали от холода и адреналина.
   - Как легко провести благородных идиотов! - раздался насмешливый, леденящий душу голос позади. Хантеры обернулись и увидели в проёме тёмную невысокую фигуру. - Особенно вас, готовых мигом ринуться спасать несчастных.
   - Волак... - сквозь зубы произнёс Константин.
   Они открыли огонь.
   Блондин вскинул правую руку - и все пули, на лету превращаясь в искорёженный металл, падали к его ногам.
   Действуя молниеносно, Константин схватил стоящего рядом Андрея за запястье и рывком оттащил за свою спину, защищая от неминуемой гибели.
   - Ты слишком поздно осознал это, - хмыкнул Губернатор Ада и вошёл в хижину. - Теперь расплатишься. А заодно и твой дорогой дружок.
   - Не рассчитывай на победу! - крикнул Андрей.
   - Кто тут пищит? - засмеялся Волак. - Мошка Андрей? Великий Люцифер, да я вас одним пальцем раздавлю.
   Он взмахнул рукой, невидимой энергией выбивая оружие из рук противников, и хлопнул в ладоши.
   Мощная ударная волна оглушила Андрея и Константина.
   Хантеры упали на деревянный пол.
   Фонарик погас, выскальзывая из руки Андрея.
   И наступила тьма.

   - Ну и где они? - Денис глянул на время следующим утром.
   Олег набрал номер Константина, только в ответ услышал пугающее:
   "Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети".
   Сотовый Андрея тоже безмолвствовал.
   Мужчины переглянулись.
   - Они не выходили на связь со вчерашнего вечера, - нахмурился Денис.
   - Всё ясно, - Олег встал. - Отследи по той программе, где они.
   Денис быстро нашёл отметки друзей на экране, но их местоположение лишь усилило тревогу:
   - Примерно в ста тридцати километрах от Новосибирска. Что они там забыли? Что могло их занести в эту глушь?
   - Едем, - решил Олег. - У нас в запасе меньше половины суток, чтобы спасти их.
   - Думаешь?.. - Денис не договорил.
   - Уверен, - мужчина направился в спальню.
   - Надеюсь, ты всё-таки ошибаешься... - пробормотал хантер, теперь осознав, почему Волак не явился на зов.
   Архидемон был занят их друзьями.
   С отчаянной быстротой собрав необходимые эзотерические атрибуты и оружие, они помчались навстречу неизвестности.
   И каждая секунда была на вес золота и мучительным ожиданием.

   Как и договаривались, Лиза звонила Денису каждый час-полтора.
   Известие о пропаже Андрея и Константина обеспокоило и её.
   - Они уехали в десять вечера, - сказала молодая женщина. - И ничто не предвещало беды.
   - Поверь, в девяноста девяти процентах её ничто не предвещает, - вздохнул Олег. - К сожалению.
   Была включена громкая связь.
   Мобильник Дениса лежал на щитке.
   - Но вы же их найдёте? - спросила Лиза.
   - Приложим к этому все усилия, - обещал Олег.
   - Как ваши дела? - поинтересовался Денис.
   - Хорошо, - по голосу Лизы хантеры догадались, она улыбается. - Родители Константина замечательные люди... добрые, отзывчивые. Полинке здесь очень нравится.
   - У неё больше не было... э... приступов? - нахмурившись, Олег взглянул на спутника.
   - К счастью, нет, - ответила Лиза.
   - Извини, милая, мы не сможем заехать к вам, - вздохнул Денис. - Не хочу подвергать лишней опасности.
   - Я всё понимаю, - супруге стало грустно. - И желаю удачи. Надеюсь, с ребятами ничего дурного не случилось.
   Денис отключил связь:
   - Да уж... Ты прав насчёт беды.
   - В любом случае демонов необходимо остановить, - сидевший за рулём Олег напряжённо смотрел на трассу.
   - Только как? - Озеров сильно переживал. - Волак не успокоится, пока не убьёт мальчишек. Мы ему нужны не так сильно. И я не могу думать, что ребята уже... мертвы.
   - Вот и не думай, - посоветовал Олег. - Мысли материальны.
   Пригород Новосибирска показался лишь около восьми часов вечера.
   Денис сверился с координатами:
   - Теперь направо примерно десять километров. Но ехать ещё часа два.
   - Поднажмём, - Олег вдавил педаль газа в пол. Стрелка спидометра поползла вверх. - Времени мало.
   "Или больше нет..." - добавил он про себя, всем сердцем надеясь, парни живы.
   Несколько минут мужчины молчали.
   Денис взял сотовый и в очередной раз набрал Константина и Андрея:
   - Та же фигня...
   - Скоро приедем, - Олег мельком взглянул на него.
   - Если с ними что-то случилось... - Денис закусил губу. - Я не знаю... Наверное, собственными руками прикончу Волака.
   Вдруг вспомнилось знакомство с юным, таким отважным и благородным Константином, что Озерову тогда даже показалось, этот подросток словно сошёл со страниц рыцарского романа.
   И потерять ни его, ни Андрея не хотелось.
   Денис глубоко вздохнул.
   - Говорю, думай о хорошем, - повторил Олег. - И о том, как нам справиться с демонами.
   - После неудачи с нашим вызовом я стал думать, Волак придёт лишь к ребятам, - Денис покачал головой.
   Батавин мрачно хмыкнул:
   - А я, если честно, вообще мало рассчитывал на успех. Хотя, может, его отпугнул рунический став.
   - Сомневаюсь, - возразил Денис и устремил обеспокоенный взгляд в лобовое окно.
   Сгущались осенние сумерки.
   И где-то вдалеке зловеще хохотала ночная птица.


         Глава IV
      Новые тревоги

   Андрей открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд, да не получилось.
   Голова гудела, перед глазами всё плыло, а к горлу подкатывала тошнота.
   Шатен сглотнул.
   Во рту пересохло так, что язык прилип к нёбу.
   В животе было странное ощущение пустоты, будто внутри всё вывернули наизнанку.
   Андрей огляделся.
   Глаза медленно привыкали к сумраку.
   Он сидел на полу, прикованный за руки к стене огненными оковами.
   Синие язычки пламени не жгли, а просто держали, не давая двигаться.
   Рядом, в таком же положении без сознания, находился Константин.
   У противоположной стены лежали пистолеты, фонарик и рюкзак - бесполезный сейчас арсенал.
   Волака в хижине не было.
   - Константин... - хрипло позвал Андрей.
   Он не помнил, как оказался в таком положении.
   Последнее, что осталось в памяти, - удар и темнота.
   Ответа не последовало.
   - Константин... - громче и отчаяннее выдохнул Андрей.
   Молодой человек очнулся, с трудом приоткрыл глаза и встретился взглядом с напарником.
   Голубая радужка была мутной.
   Константин попытался пошевелиться и поморщился.
   Спина затекла, затылок болел от удара о стену.
   - Андрей... -  прошептал Константин, разлепив пересохшие губы.
   Сильно хотелось пить.
   - Где мы? - Андрей дёрнул руками.
   Оковы не поддались.
   - Видимо, всё там же, - с горечью скривился Константин, шевельнулся и снова поморщился.
   Тело онемело от долгого пребывания в неудобной позе.
   - Так-так... - в хижину вошёл Волак, остановился в центре комнаты и оглядел их. - Очухались? Супер. Настало время забав.
   - Не приближайся! - крикнул Андрей.
   Голос сорвался на хрип.
   Волак звонко рассмеялся:
   - Я бы сказал "Господи", но... А, к чёрту! Господи, до чего же вы наивны! Неужели всерьёз полагаете, что меня можно одолеть так просто?
   - То же самое можем сказать и о себе, - холодно и исподлобья глянул на него
   Волак приблизился к нему и грубо схватил за подбородок, заставляя поднять голову.
   Пальцы были горячими.
   От прикосновения по спине Константина пробежали мурашки.
   "Он может сотворить с нами всё, что угодно, прямо сейчас..." - мелькнуло в голове.
   - Как жаль портить такую прекрасную внешность, - притворно вздохнул Губернатор. Полные ненависти серые глаза, казалось, прожгли насквозь. - Однако ничего не поделаешь. За дерзость должно быть наказание... и урок другим.
   Он бросил взгляд на побледневшего, с расширенными глазами Андрея и положил левую ладонь Константину на грудь, прямо на область сердца.
   Константин зажмурился. Стиснул зубы.
   Боль была острой, словно вонзили раскалённый стержень, и сердце застучало сильнее и быстрее, как птица, бьющаяся в клетке.
   Каждый удар отдавался в голове.
   Перед глазами поплыли тёмные пятна.
   - Нет... Отпусти его! - Андрей рванулся.
   Оковы вспыхнули ярче, но не поддались.
   Крик был полон страха, не за себя, а за Константина.
   - Нравится наблюдать за страданиями? - издевался Волак. - Нет? А мне очень. Особенно вот так.
   Он усилил давление.
   Константин с тихим стоном выгнулся.
   По щекам потекли слёзы от невыносимой боли.
   - Волак! - закричал Андрей. - Ты, адское отродье, отпусти его, иначе...
   - Что? - Губернатор шагнул к нему и влепил звонкую пощёчину.
   Лицо Андрея обожгло огнём.
   Скула, и без того повреждённая, взорвалась острой болью.
   Голова мотнулась в сторону, и мир на секунду померк.
   - Убьёшь? - Волак наклонился к нему. - Сомневаюсь. Я бессмертен... в отличие от вас.
   - Даже у слуг Люцифера есть уязвимые места... - прохрипел Константин и с трудом встал на ноги.
   Оковы за спиной натянули руки, и всё-таки он сумел сделать медленный шаг вперёд, хотя сил почти не было, и зашептал молитву.
   Голос срывался, каждое слово давалось с усилием, но он продолжал.
   Волак резко обернулся:
   - Заткнись! Заткнись, я сказал!
   Он выхватил из ножен на боку кинжал с витиеватой рукоятью, украшенной змеями, и взмахнул.
   На груди Константина по куртке стало расползаться пятно крови.
   Сквозь прореху серебром сверкнул нательный крестик.
   Андрей снова дёрнулся, отчего оковы на секунду вспыхнули ярче.
   - Христианские штучки! - Волак сорвал с Константина крестик и отбросил в сторону.
   Тот звякнул о пол.
   Андрей собрал все оставшиеся силы, мысленно взмолился Богу, отчаянно, всем своим естеством, и рванул руками, затем снова.
   Из груди вырвался крик.
   Оковы вспыхнули и рассыпались синими искрами.
   Кожа на запястьях покраснела.
   - Как тебе это удалось? - ахнул Волак, действительно не ожидая.
   Андрей не ответил, бросился к рюкзаку, выхватил бутылку святой воды и, отвинтив крышку, выплеснул прямо в лицо Губернатору:
   - Возвращайся в ад, чудовище!
   Волак взревел.
   Кожа на лице задымилась, вздулись пузыри.
   Архидемон схватился за лицо, но святая вода уже попала на шею. Он забился, как животное, и исчез, оставив после себя запах серы и палёной плоти.
   Оковы Константина взорвались, и он рухнул на пол, упав на бок, и застонал от боли в груди.
   - Эй... эй, нет... - дрожащий от шока и усталости Андрей кинулся к нему, не без труда поднял и перебросил руку себе через плечо. - Держись... Пожалуйста, держись... Всё будет хорошо... Всё будет хорошо...
   Он говорил это не Константину, а себе, потому что сам не верил.
   Сердце колотилось.
   Рваное дыхание вырывалось из приоткрытых губ.
   Константин перевёл на него мутный взор.
   Зрачки были расширены, лицо побледнело, а на лбу проступила испарина.
   - Волак... - прохрипел он.
   - Исчез, - Андрей потащил его к выходу, по пути прихватил вещи и, подняв крестик, быстро сунул в карман. Цепочка была порвана. - Идём скорее, пока эта тварь не вернулась.
   Они покинули хижину.
   Андрей усадил Константина на заднее сиденье "Лады".
   Тот держался за грудь и дышал часто и поверхностно.
   Кровь на куртке расползалась.
   Андрей сел за руль.
   Руки трясло.
   Ключ попал в замок зажигания с третьей попытки.
   Двигатель заурчал.
   - Скоро будем дома... - Андрей бросил взгляд в зеркало заднего вида.
   Бледный Константин сидел с закрытыми глазами, прислонившись к дверце.
   Андрей вжал педаль газа.
   "Лада" дёрнулась и помчалась.
   На эмоциях Андрей вёл плохо, и на ухабах машину подбрасывало.
   Каждый толчок отдавался болью в теле.
   Одной рукой Андрей управлял, другой лихорадочно шарил по карманам в поисках телефона.
   Но связи не было.
   - Чёрт... - он бросил телефон на пассажирское сиденье. - Чёрт!
   Он не знал, сколько ехал.
   Четверть часа?
   Двадцать минут?
   Он не смотрел на часы, только вперёд, на грязную просёлочную дорогу, и иногда в зеркало на Константина. В какой-то момент он понял, что надо остановиться и осмотреть рану, иначе не довезёт.
   Машина резко затормозила.
   Андрей схватил с щитка аптечку, выскочил и открыл заднюю дверь:
   - Мне нужно осмотреть твою рану...
   Голос дрожал.
   Константин слабо кивнул и облизал запёкшиеся губы.
   Андрей расстегнул его куртку и аккуратно поднял футболку.
   На груди, чуть ниже ключицы, был не слишком глубокий порез сантиметра четыре.
   Кровь тёмной коркой запеклась вокруг, кожа была красной и горячей.
   "Температура поднимается..." - Андрей коснулся лба напарника.
   Не умел зашивать, в отличие от Олега, он обработал рану перекисью.
   Константин зашипел сквозь зубы, но не отстранился, вцепившись пальцами в сиденье.
  Андрей наложил бинты поверх чистой марли, криво и неаккуратно, зато хоть как-то.
   - Ты молодец... - с трудом улыбнулся Константин, из последних сил стараясь не показывать боли. - Прям как заправский врач...
   - Лежи и молчи... - взмолился Андрей. - Тебе нужно беречь силы.
   Он вернулся за руль и продолжил путь.
   Мысли метались, пульс зашкаливал.
   Ему чудилось, за ними гонятся.
   Тени мерещились адскими псами.
   Андрей гнал ещё примерно час и бросал взгляды в зеркало.
   Константин сидел с закрытыми глазами, зато в сознании.
   Неожиданно впереди заскользили лучи фар.
   Стремительно приближался какой-то автомобиль.
   Андрей нажал на тормоз.
   "Ладу" мотнуло вперёд.
   Ремень впился в плечо, и шатен поморщился.
   На заднем сидении застонал Константин.
   - Прости... - выдохнул Андрей.
   Взвизгнули покрышки, машина развернулась и замерла поперёк дороги.
   В нескольких метрах остановился зелёный "Форд".
   - Денис? Олег? - Андрей распахнул дверцу и выскочил наружу, тяжело дыша.
   Мужчины подбежали к нему.
   - Слава Богу! - Денис схватил Андрея за плечи. Пальцы дрожали. - Не ранен?
   - Я нет, - тот покачал головой. - А Константин...
   - Что с ним? - нахмурился Олег.
   - Волак порезал его. Не особо серьёзно. Но... - адреналин схлынул, и Андрея трясло. - Я перевязал. Зашить придётся вам, Олег.
   - Тебе, - мягко поправил Батавин. - Мы ведь договорились.
   - Тебе... - эхом повторил Андрей.
   Олег прихватил аптечку и направился к "Ладе".
   Денис чуть встряхнул Андрея:
   - Не вешай нос. Константин не из таких передряг выбирался. Тем более ты сам сказал, рана скользящая.
   - Ну да... - без энтузиазма согласился шатен.
   Голова кружилась, сил практически не было.
   - Идём, - Денис повёл его ко второй машине. - Расскажешь всё по порядку. А то мы места себе не находили. К счастью, с помощью программы найти вас не составило труда.
   - К... Константин?.. - Андрей испуганно оглянулся на "Ладу".
   В глазах мелькнула паника.
   - Олег займётся им, - успокоил Денис. - Не бойся. Он знает в подобном толк намного больше нас.
   Пока Андрей, запинаясь и сглатывая, рассказывал Денису, как они попали в западню, Олег осматривал рану Константина.
   Молодой человек по-прежнему сидел на заднем сиденье и тяжело дышал.
   Олег поднял его футболку и присвистнул:
   - Хорошо, что так. Скользящий удар. Пара сантиметров в сторону и глубже - и задело бы лёгкое.
   Он обработал края раны антисептиком, отчего Константин вздрогнул, едва слышно застонав, вколол местный анестетик, подождал минуту и стал накладывать швы.
   Каждый стежок был точным - сказывались годы работы спасателем.
   - Потерпи, - Батавин не отрывался от работы. - Осталось немного.
   Константин кивнул и закрыл глаза, чувствуя лишь слабое натяжение кожи.
   Когда Олег закончил, наложил повязку и помог опустить футболку, он хрипло прошептал:
   - Спасибо...
   - Не за что, - Батавин убрал инструменты и снял одноразовые медицинские перчатки. - Но тебе нужен покой. И сердце у тебя работало с перебоями. Я слышал, как ты дышал. Губернатор воздействовал на него магией.
   - Я в порядке, - тихо сказал Константин.
   Его клонило в сон.
   - Ты так же говорил, когда у тебя была простуда, - сухо заметил Олег, вышел из "Лады" и приблизился к своему автомобилю.
   Денис открыл заднюю дверцу:
   - Ну?
   - Он спит, - ответил Олег. - Всё-таки задерживаться нельзя. Демон может вернуться. Да и Константину необходим отдых.
   Денис кивнул и глянул на Андрея:
   - Я поведу.
   Тот безвольно кивнул.
   Силы покинули его, и он чувствовал себя опустошённым.
   Они с Денисом пересели в "Ладу", а Олег устроился за руль "Форда".
   Андрей с тревогой вглядывался в бледное лицо спящего рядом напарника:
   - У него жар...
   - Минут через пять отступит, - Денис сдержал вздох. В голосе слышались усталость и сочувствие. - Вам очень повезло. Однако Олег прав. Губернатор не заставит себя ждать. Надо спешить. - Он повернул ключ зажигания. - А ты тоже спи. Мы вернёмся в Омск только под утро. И не тревожься. С Константином всё будет хорошо. Кстати... ты ел?
   - Нет... - Андрей вдруг ощутил болезненный голод, торопливо достал из рюкзака смятый пакет с бутербродами и проглотил один, не чувствуя вкуса.
   Желудок скрутило, но он заставил себя есть, понимая, силы нужны.
   - Ну вот, - улыбнулся Денис. - Так-то лучше.
   Автомобили помчались обратно в Омск.

   В город они въехали в три часа ночи.
   Константин проспал всю дорогу, проснулся на несколько минут, чтобы самостоятельно подняться в квартиру, и тут же рухнул на диван, вновь проваливаясь в сон.
   Денис и Олег провели за рулём много часов и, падая с ног от изнеможения, скрылись в бывшей спальне Андрея.
   Тот устроился в кресле, прислушиваясь к дыханию напарника.
   Лекарство подействовало, хотя сердце Константина до сих пор слегка болело.
   Он иногда вздрагивал во сне, и лицо искажалось гримасой боли.
   Андрей сидел так, пока совсем не рассвело, то дремал, то бодрствовал.
   Голова гудела.
   Наконец парень заметил, что Константин начал просыпаться, и подскочил к нему.
   - Эй... - губы тронула улыбка. - Привет...
   - Привет... - хрипло отозвался Константин.
   - Мы дома, - Андрей опустился на край дивана.
   К ним запрыгнула Ангел.
   Константин осторожно погладил её.
   - Да, знаю... - он чуть заметно кивнул и устроился выше на подушках. Взгляд скользнул по наручным часам. - Почти семь... Господи... Сколько времени прошло?
   - Полтора суток, - ответил Андрей. - Если б не Олег с Денисом... Даже думать не хочу, чем бы всё закончилось. - Он на секунду умолк. - Как ты?
   - Намного лучше, - заверил брюнет, однако приподнялся с явным усилием.
   На обнажённой груди белела повязка.
   - Рад слышать, - Андрей осторожно коснулся его плеча. - Я очень испугался за тебя.
   - Спасибо, Андрей, - улыбнулся Константин.
   Во взгляде мелькнули усталость и бесконечная признательность.
   - Вряд ли б ты поступил иначе, - тот закусил губу. - Мы обязаны защищать друг друга.
   Из спальни вышел проснувшийся Олег.
   - Вид у тебя уже вполне здоровый, - он подошёл к дивану и коснулся лба брюнета тыльной стороной ладони. - Температуры нет. Кризис миновал. И это главное. А ты, Андрей, совсем не ложился?
   Тот покачал головой.
   Под глазами залегли глубокие тени, лицо осунулось.
   - Что ж... теперь надо срочно решать, как быть дальше, - сказал Батавин. - Демоны слишком опасны, чтобы смотреть на их проделки сквозь пальцы.
   - Да, - Константин приподнялся на локте и поморщился от боли в груди. - И хотя Губернатор чётко дал понять, что намерен развлекаться, как с игрушками, рано или поздно он всё равно убьёт. И ясно, куда попадут души.
   - Мы этого не допустим! - Андрей вскочил и тут же пошатнулся.
   Голова закружилась от резкого движения.
   - Ладно, отдыхайте, а я приготовлю завтрак, - Олег направился на кухню.
   - Я помогу, - вызвался Андрей.
   Ему отчаянно хотелось поговорить с Олегом наедине.
   Прикрыв за собой дверь, он повернулся к наливающему в чайник воду Олегу:
   - С ним же всё будет хорошо?..
   Голос предательски сорвался.
   - Да, уверен, - Олег мельком глянул на него. - Константин очень сильный и справится. Жар прошёл. Рана оставит лишь лёгкий шрам. Но они ведь украшают мужчин, не так ли?
   Он с улыбкой включил чайник.
   - Его сердце... - пробормотал Андрей и сел за стол. - А если возникнут осложнения?
   - Я понаблюдаю за ним сегодня, - Олег занялся омлетом. - Думаю, худшее позади. Однако то была лишь первая часть Марлезонского балета. Осталось пятнадцать.
   - Что? - не понял Андрей.
   - Не обращай внимания, - грустно улыбнулся охотник. - Просто мысли вслух. Кстати, ты вроде обещал помочь. Сделай бутерброды.
   Андрей кивнул и принялся нарезать хлеб.
   Руки всё ещё дрожали.
   Константин поднялся с дивана и начал не спеша одеваться, стараясь не задевать повязку на груди.
   Анальгетик снял боль, а снотворное дало выспаться.
   Сейчас он чувствовал себя вполне здоровым.
   Но внутри росло предчувствие беды.
   В памяти всплывали события минувшей ночи.
   Демоны не остановятся, и Константин это с горечью осознавал.
   В зал вышел Денис:
   - Почему ты встал? Тебе жизненно необходим отдых.
   - Я в норме, - Константин одёрнул футболку. - И времени нет рассиживаться.
   Он заметил на столе крестик и вздохнул.
   Цепочка была порвана, звенья разошлись, и крестик лежал отдельно.
   Константин осторожно взял его и на секунду сжал в ладони, чувствуя холод металла.
   - Спасибо за помощь, - он пожал Денису руку.
   - Ты для меня всегда останешься мальчишкой. И я обещал твоему дяде за тобой приглядывать, - Озеров аккуратно хлопнул его по плечу. - И да, я по-прежнему твой наставник. Не забывай. А теперь идём. Я жутко проголодался.
   - И я, - слегка улыбнулся Константин.
   Они прошли на кухню.
   На столе стояли кружки с горячим сладким чаем и бутерброды.
   Олег раскладывал омлет по тарелкам.
   - А теперь серьёзно... - заговорил он. - У кого какие предложения?
   Константин и Андрей переглянулись.
   - Вызвать Губернатора и запереть в ловушке, - сказал последний. - Мы так уже делали.
   - Мы с Олегом пытались его вызвать, пока вас не было, - признался Денис.
   - Что? - нахмурился Константин, осторожно садясь на стул рядом с напарником. - Без нас?
   - Думаю, ты осознаёшь, именно вы-то ему и нужны? - сказал Денис. - А так мы попытались отвлечь его от вас. Выиграть время. Не вышло.
   - Вот и я о том же... - вздохнул Константин.
   - Ладно. Как бы там ни было, решать надо быстро, - Олег тоже сел за стол. - И, как ни банально звучит, Андрей выдвинул дельное предложение. Увы, мы не можем убить демона в физическом смысле. Зато вернуть в ад вполне реально.
   - Надолго ли? - Денис отпил из кружки. - Врата восстановлены. Но никто из нас не отправится в ад вновь их разрушать. По крайней мере, я никого не пущу.
   Он взглянул на молодых охотников.
   Андрей и Константин и сами не горели желанием испытать снова весь ужас.
   Путешествие в Преисподнюю пагубно сказывалось на здоровье.
   После того случая напарники чудом остались живы.
   - Денис, "Lemegeton" здесь? - обратился к мужчине Олег.
   - Да, - подтвердил тот. - Вся моя библиотека осталась в этой квартире.
   - Отлично, - кивнул Батавин и повернулся к Андрею. - Для тебя задание. Поищи заклинание для вызова Губернатора и Ангела Бездны. Уверен, они сообща выступили против нас. Я схожу в церковь за святой водой и свечками. У Константина сегодня день восстановления сил. А Денис укрепляет защиту.
   - Прям второй командир, - хмыкнул Озеров. - У тебя уже всё по полочкам разложено.
   - Чёткий план - шанс, - резонно заметил охотник.
   Остальные молча согласились.
   После завтрака Андрей связался с братом, затем с Максимом. Антону он не стал сообщать о приключении, не желая волновать.
   Максим сильно испугался:
   - Я тебе не раз звонил. Сразу понял, что-то случилось, только не мог отправиться на поиски и продолжал играть больного. К счастью, ты жив.
   - А уж я-то как этому рад, - чуть улыбнулся Андрей.
   Договорившись созвониться через час, он вместе с не хотевшим лежать без дела напарником достал из шкафа возле дивана "Лемегетон".
   Оба в своё время читали эту книгу и надеялись, что больше никогда не придётся, да Судьба опять внесла коррективы.
   Олег ушёл.
   Денис зажёг благовония с запахом ладана и насыпал соль на подоконники и под придверный коврик.
   - За двенадцать часов демоны не объявились, - он сел в кресло у окна.
   - Не стоит обольщаться, - криво усмехнулся Константин. - Они не те, кто бросает начатое. Будем готовыми к чему и когда угодно.
   - Не забывай, твоё состояние не позволяет шашкой махать, - напомнил Денис.
   - Да что вы носитесь со мной, как с писаной торбой? - хмыкнул молодой человек. - Я вполне здоров.
   - Ты не торба, а командир отряда, - Денис чуть сощурил серые глаза. - Если с тобой что-то случится...
   Он умолк.
   - Меня есть кому заменить, - спокойно пожал плечами Константин и взглянул на погрустневшего Андрея.
   Тот опустил голову.
   Сердце болезненно сжалось.
   Повисла тяжёлая пауза.
   Андрей и Денис думали об одном.
   Терять Константина не хотелось никому.
   Озеров заговорил первым:
   - Ладно, не будем нагнетать. Как обстоят дела?
   - Ну... - Андрей взял лежавшую рядом с ним на диване книгу и раскрыл на нужной странице. - Вызвать Губернатора можно. Только Олег прав. Мы не сумеем его убить. Что касается... депортации в ад... Сперва око за око.
   Он усмехнулся.
   - М? - не понял Денис.
   Андрей откинулся на спинку дивана, и коньячных глазах появился жестокий огонёк:
   - Святая вода, латынь и прочее. Почему бы и нет? Будем действовать их же методами.
   - Я "за", - улыбнулся Денис. - Пусть попляшут на раскалённой сковородке.
   - Я бы не отказался на это взглянуть, - холодно сказал Андрей. - Классное зрелище вышло бы!
   Денис взял "Lemegeton" и полистал.
   Брови сошлись на переносице.
   - Обряд можно провести в том же месте, где мы вызывали джиннов, - он поправил очки. - Я съезжу туда и начерчу символы.
   - Помощь нужна? - спросил Константин.
   - Нет. Сам, - Денис встал. - А вы отдыхайте, набирайтесь сил. Грядущая ночка вряд ли будет спокойной. Губернатор явится. Не сомневайтесь.
   - Позвони, как доберёшься, - попросил Константин.
   Мужчина кивнул.
   Спустя несколько минут входная дверь захлопнулась.
   Андрей глубоко вздохнул и посмотрел на Константина:
   - Скорей бы всё это закончилось... Мы вообще не отдохнули после предыдущего дела. Кстати... Ты заметил? Ифриты нас оставили в покое. Надо же!
   - Странно, - пробормотал напарник. - Не удивлюсь, если тут замешаны демоны.
   Он и не догадывался, что прав.
   У Андрея зазвонил сотовый.
   Парень нажал на зелёную кнопку:
   - Да, Макс?
   - Андрюх, можешь приехать?.. - голос студента дрожал. - Сейчас...
   - Что-то случилось? - забеспокоился шатен.
   Сердце пропустило удар.
   - Нет... - последовал ответ. - Но может случиться...


         Глава V
      За секунду до смерти

   Волак очутился в замке Аббадона и рухнул на колени.
   Ноги не держали.
   Демон попытался закрыть лицо руками, но пальцы не слушались.
   Кожа горела так, будто он сунул её в расплавленный металл, пузырилась и слезала лоскутами, обнажая мокрую багровую плоть.
   Даже сквозь закрытые веки чувствовался невыносимый жар.
   Аббадон не спеша поднялся с кресла, подошёл и с высоты своего роста оглядел страдающего собрата.
   - Да что ты, словно кисейная барышня? - хмыкнул он. - Всё мигом пройдёт.
   Он щёлкнул пальцами.
   Слуга - низший демон, стоявший у стены, - исчез и вернулся через минуту с кувшином.
   Тёмная жидкость пахла серой и гнилью.
   Волак схватил кувшин дрожащими руками и припал к горлышку.
   Питьё обжигало гортань, однако вместе с болью в тело вливалась медленная регенерация.
   Кожа затягивалась, пузыри опадали.
   Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Волак смог разжать пальцы, отбросить пустой кувшин и, встав, с трудом опуститься во второе кресло.
   Плечи дрожали, дыхание было сбитым.
   На лице ещё виднелись следы ожогов, хотя кожа уже затягивалась, розовая и молодая.
   - Проклятье... - выдохнул Волак и прижал ладони к вискам.
   Голос хрипел.
   - Охотники? - догадался Аббадон. Волак кивнул, не открывая глаз. - Как ты позволил им это сделать?
   - Заткнись, о'кей? - скривился Губернатор и поднял веки. Серые глаза полыхнули алым. - Меньше всего я хочу выслушивать твои издёвки.
   - О'кей, - усмехнулся Аббадон и сел в кресло напротив. - Ну хоть расскажешь, как дела?
   Он хлопнул в ладоши.
   Тот же слуга пришёл с подносом - яства, два кубка, - поставил на стол, забрал пустой кувшин и удалился с поклоном.
   Волак взял кубок с алой жидкостью, пахнущей вином и кровью, и сделал глоток.
   Горло ещё болело, тем не менее питьё приятно обожгло изнутри.
   Демон прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
   - О, я насладился страданиями Андрея и Константина, - произнёс он наконец.
   Голос постепенно возвращался к норме.
   - И всё же они обожгли тебя, - заметил Аббадон.
   - Потому что я замешкался, - признался Волак, разглядывая собственную ладонь без следов ожога. - Проклятый мальчишка облил меня. Святая вода... всего лишь вода. Однако это лишь начало, мой друг.
   Он поставил кубок на стол и перевёл взгляд на Аббадона.
   - Может, в следующий раз навестим их вместе? - глаза Ангела Бездны заблестели в предвкушении. - Когда ты собираешься отправиться в мир смертных вновь?
   - Скоро, - обещал Волак. - Я знаю их планы. Пусть думают, что охотятся. Мы нанесём удар утром по их времени. Когда они будут вымотаны. Меньше всего ожидают нападения. Кровь и слёзы... - Он прикрыл глаза, смакуя картину. - М-м... Прекрасно!
   Аббадон рассмеялся:
   - Уже предвкушаю!
   - За победу, - Волак поднял инкрустированный рубинами кубок. - Она не за горами.
   Демоны залпом осушили кубки.

   Примерно через час Андрей стоял на лестничной клетке и звонил в дверь квартиры Радиных.
   Ему открыл бледный Максим.
   Под глазами залегли тени, губы потрескались, а движения вялые, будто он не спал несколько дней.
   - Проходи... - сказал он глухо.
   Голос прозвучал незнакомо.
   - Что с тобой? - забеспокоился Андрей, входя в прихожую.
   - Не знаю... - признался студент и махнул рукой, отворачиваясь. - Идём. Не будем здесь стоять.
   Андрей скинул ботинки и куртку и прошёл за Максимом на кухню.
   В груди поселился холодок.
   Интуиция кричала об опасности, но он не мог понять, откуда она исходит.
   - Макс... - шёпотом позвал он.
   Тот стоял к нему спиной у буфета, опустив голову и иногда вздрагивая.
   Пальцы с силой сжимали край столешницы.
   Он боролся сам с собой.
   Андрей видел это, хотя ещё не осознавал, что именно происходит.
   - Зря ты приехал... - голос блондина вдруг изменился, стал выше и холоднее, с металлическими нотками, совершенно не свойственными Максиму.
   - Что? - не понял Андрей.
   По спине пробежал мороз.
   Максим резким движением выдвинул ящик стола и схватил самый длинный нож.
   Рука его, дрожащая вначале, теперь двигалась точно и быстро.
   - Нет!.. - Андрей бросился вперёд.
   Он почти успел, перехватив запястье друга в последнее мгновение.
   Только Максим целился в собственный живот.
   Андрей схватил его за руку и отчасти изменил траекторию удара.
   Лезвие вошло в левый бок Максима чуть ниже рёбер.
   Андрей почувствовал, как по пальцам потекла тёплая липкая кровь:
   - Макс!
   Он поддержал студента.
   Тот начал заваливаться, теряя сознание.
   Андрей осторожно опустил его на пол.
   Пятно на боку Максима быстро разрасталось, пропитывая светлую футболку.
   Андрей прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровь, а она сочилась между пальцев:
   - Макс... Макс... О Господи...
   Из приоткрытых губ блондина вылетело чёрное облачко и быстро рассеялось в воздухе, исчезнув через приоткрытую форточку.
   Андрей с тихим возгласом отпрянул и тут же вернул руку на рану, трясущимися пальцами достал из кармана сотовый и набрал "03".
   Голос срывался, дыхание перехватывало.
   - З... здравствуйте... - его колотило так, что слова выходили отрывисто. - Примите вызов... Мой друг ранен в живот... Нет, на нас не нападали... - Андрей замялся, соображая на ходу. - Он хотел сделать бутерброды. Рука сорвалась. Нож... Да, ножевое ранение. Возраст? Семнадцать... Записывайте адрес...
   Медики прибыли через семь минут.
   Андрей отсчитал каждую секунду, не отрывая руки от раны Максима и чувствуя, как пульс друга становится слабее.
   В машине "скорой" Андрей сидел рядом с носилками, вцепившись в руку Максима.
   Глаза были сухими, хотя внутри всё тряслось.
   Медсестра протянула ему таблетку и бутылку воды.
   - Что это? - нахмурился хантер.
   - Успокоительное, - объяснила медсестра. - Тебе оно сейчас не помешает. Посмотри на свои руки.
   Андрей опустил взгляд.
   Пальцы были в крови по самые запястья.
   Шатен судорожно сглотнул, взял таблетку и, проглотив, запил прохладной водой.
   Руки всё равно продолжали дрожать.
   - Пожалуйста, - сказал он фельдшеру севшим голосом. - Отвезите его в первую больницу. Там работает моя мама... Виктория Алавердова.
   - Хорошо, - мужчина не возражал.
   "Когда мы снова встретимся, больно будет тебе, - Андрей закрыл глаза. Перед внутренним взором стояло улыбающееся насмешливое лицо Волака. - Клянусь".
   Кулаки сжались сами собой до хруста в суставах.

   В больнице Максима сразу увезли в операционную.
   Андрей остался в коридоре, глядя, как закрываются за каталкой двери. Руки он вымыл в туалете, но кровавый запах остался, и парень чувствовал его даже сквозь хлорку и лекарства.
   Через десять минут прибежала заплаканная Олеся Петровна.
   Волосы были растрёпаны, под курткой виднелся рабочий фартук - её вызвали с работы.
   Супруг находился в рейсе.
   - Андрюшенька! - Радина бросилась к хантеру. - Что с Максимом? Что случилось?
   - Тётя Олеся... - тот попытался улыбнуться. - Врач сказал, всё обойдётся. Я верю ему.
   - Господи... - женщина опустилась на кушетку в приёмном отделении. - Спасибо тебе, Андрюш. Если б ты не оказался рядом, мой сын был бы мёртв.
   Парень промолчал. Он не был уверен, что пришёл не зря. Если б он не приехал, демон всё равно убил бы Максима. Только если б он приехал раньше, может быть, успел бы предотвратить удар.
   Неизвестно.
   Андрей отошёл к стене и прислонился затылком к прохладному кафелю.
   Сердце билось ровнее.
   Успокоительное начало действовать, хотя в душе всё равно сидел страх.
   Ему казалось, с него живьём содрали кожу - так сильно он ощущал чужую боль.
   Через час из операционной вышел хирург.
   - Ну что сказать? - он говорил спокойно и чуть устало. - Операция прошла успешно. Мальчик сейчас в реанимации. Нож задел мышцы брюшной стенки. Внутренние органы не повреждены. Повезло. Если всё будет хорошо, послезавтра переведём в обычную палату. Тогда и навестите. Вы мама и брат?
   - Я лучший друг, - Андрей сдержал вздох облегчения.
   Голос чуть дрожал.
   - Тогда я хотел бы поговорить с вами, - хирург кивнул Радиной.
   Они отошли в сторону.
   Андрей остался стоять у стены, переводя дыхание.
   У него зазвонил сотовый.
   На экране высветилось имя напарника.
   Охотник сглотнул и взял трубку.
   - Андрей, где ты? - Константин явно был взволнован.
   - Послушай, тут такое дело... - начал шатен и, прикрыв трубку ладонью, зашептал: - Макс... в больнице. Он был одержим, пытался себя убить. Я успел его остановить. Но он ранен в живот ножом и сейчас в реанимации. Боже... Константин... мне так страшно!
   Он на секунду прикрыл глаза, в душе радуясь, что по просьбе его матери медики не стали сообщать о случившемся в милицию.
   - Я сейчас приеду за тобой, - ответил Константин.
   - Хорошо... - прошелестел Андрей. - Жду...
   Он отключил связь и убрал телефон в карман джинсов.
   К нему подошла Олеся Петровна, бледная, хотя немного спокойнее.
   - Тётя Олеся, можно я зайду к Максу, когда его переведут? - спросил Андрей.
   - Конечно! - кивнула женщина. - И не спрашивай. Ещё раз спасибо... огромное.
   - Да не стоит... - пробормотал Андрей, вышел на крыльцо и вдохнул прохладный осенний воздух.
   Он присел на ступеньку и обхватил голову руками.
   Когда приехал напарник, он молча сел в машину.
   Несколько минут они ехали в тишине, прежде чем Константин спросил:
   - Ты как?
   - Я убью его, - сквозь зубы прорычал Андрей, глядя прямо перед собой.
   - Невозможно, - тихо отозвался Константин, поняв, кого тот имеет в виду, и заметил дрожь в руках шатена, которую не могли скрыть сжатые кулаки.
   - Ничего, я найду способ, - глухо ответил Андрей.
   Константин вытащил пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой.
   Ветер из приоткрытого окна подхватил искры и терпкий серый дым.
   - Тебе нельзя сейчас курить, - автоматически сказал Андрей.
   - Наверное, по фиг, - мрачно усмехнулся брюнет.
   - Мне нет, - Андрей взглянул на него чуть снизу вверх.
   Он всегда немного комплексовал по поводу своего роста и мечтал быть как Константин, но навсегда остался не выше ста семидесяти.
   Молодой человек выпустил очередное облако дыма.
   Чёлка упала на глаза.
   Когда он заговорил снова, в голосе звучали ледяные нотки:
   - Демоны бьют по нашим самым больным местам, пытаются вывести из строя. Только не на тех напали.
   - Ты звонил родителям? - спросил Андрей.
   - Да, - Константин кивнул. - С ними, Лизой и Полиной всё хорошо. Я попросил маму постоянно жечь церковные свечи дома. Это отпугнёт тёмные силы. - Он докурил и потушил окурок о пепельницу на панели управления. - Чёрт... Нужно спешить. Раз портал открыт, несметное количество сущностей с радостью придёт в наш мир.
   - Тогда не будем медлить, - решительно выдохнул Андрей. - Вернёмся домой. Всё равно здесь я бессилен. К Максу никого не пускают.
   - Тебе тоже повезло, - заметил Константин. - Всё могло закончиться трагедией.
   Андрей смотрел в окно, сжимая и разжимая пальцы.
   Ему казалось, что Макс сейчас один в реанимации, привязанный к мониторам, и никто не может быть рядом.
   - Разве тебя не пугает моя жестокость? - не глядя на напарника, спросил он.
   - Думаю, сейчас её можно оправдать, - ответил Константин. - Но... - Он на секунду замолчал. - Будь осторожен. Я не могу тебя потерять. Так что не рискуй зря.
   Шатен промолчал.

   Когда молодые охотники вернулись на Стальского, Денис и Олег уже были там и сидели перед телевизором, не отрываясь от выпуска новостей.
   Вид у них был мрачный.
   - Что случилось? - нахмурился Константин.
   - Только гляньте! - покачал головой Озеров.
   По телевизору диктор говорила:
   - ...В Омске зафиксированы четыре странных случая. Абсолютно разные люди, не знакомые друг с другом, утверждали, что Врата Преисподней теперь открыты, и скоро хаос поглотит всех нас...
   - Что?.. - выдохнул ошеломлённый Андрей.
   Глаза расширились.
   Сердце пропустило удар.
   - Они одержимы, - догадался Константин.
   - Больше чем уверен, - кивнул Денис.
   - Их можно спасти, - сказал Олег. - Думаю, когда Губернатор вернётся в ад, сущности выйдут из них. Надо спешить.
   Новости закончились.
   Денис выключил телевизор:
   - А вы куда срывались?
   Андрей кратко рассказал о случившемся.
   Голос был ровным, однако пальцы сжимали край толстовки так сильно, что побелели костяшки.
   - Мы все в опасности, - Олег протянул Константину крестик на отремонтированной цепочке. - Держи. Носил к ювелиру на починку.
   - Спасибо, - тот надел крестик.
   - Время обеда, - Олег поднялся с кресла. - Необходимо поесть. Сил понадобится много.
   Остальные согласились.
   Но Андрей сидел за столом и ковырял вилкой в тарелке, не в силах проглотить ни куска.
   Перед глазами стояла кровь на пальцах.
   Запах её, казалось, въелся в кожу навсегда.
   Андрей смотрел на крестик Константина и думал, что сам он некрещёный, как и брат с сестрой, и что если сейчас они умрут - не попадут в рай.
   - Скорей бы полночь, - сказал он.
   - Да, самому не терпится, - кивнул Денис. - Жаль, их нельзя прикончить. Я бы не отказался выпустить им кишки... если они, несомненно, есть.
   - Давайте о кишках не за обедом, - Олег поморщился. - Я не горю желанием страдать от несварения.
   Андрей нервно рассмеялся.
   После обеда они собрали рюкзаки.
   Денис ушёл домой, Олег лёг отдохнуть в спальне.
   Андрей остался в зале, приблизился к окну и достал сотовый.
   "Пожалуйста, не игнорь меня... - пронеслось в голове. - Только не сейчас".
   Он набрал номер Ирины и прижал трубку к уху.
   - Да, Андрей? - голос сестры был негромким и настороженным.
   Она взяла трубку на четвёртом гудке.
   - Привет... - Андрей слабо улыбнулся. - Давно не общались.
   - Давно, - согласилась Ира.
   Тяжёлое молчание повисло между ними.
   Андрей слышал своё дыхание, частое и неглубокое.
   - Ира... - начал он. - Я хочу попросить тебя кое о чём. Сделай всё, как я скажу. Это крайне важно. У нас... новая работа. Демоны вернулись.
   - Демоны?.. - прошептала студентка.
   - Ты должна обезопасить себя, - Андрей говорил быстро, стараясь, чтобы голос не срывался. - Купи себе крестик, ни в коем случае не снимай и как можно чаще молись. Я знаю, ты тоже не крещёная. Сходи в храм и покрестись. Если есть возможность, насыпь соль под кровать.
   Он замолчал, переводя дыхание.
   - Хорошо... - Ирина чуть помедлила. - Как твои дела? Как... Константин?
   - Потихоньку, - вздохнул Андрей. - Я позвоню тебе завтра. Только ответь. Ты моя единственная сестра. Мы должны держаться друг друга. - Он на миг прикрыл глаза. - Ну всё... Мне пора.
   - Счастливо, - попрощалась Ирина.
   Андрей убрал сотовый и опустил голову, не видя, как в проёме двери застыл Константин.
   - Порядок? - спросил тот, входя в зал.
   Андрей слегка вздрогнул от неожиданности и обернулся.
   - Да, - он кивнул и сел на диван.
   - Скучаешь по ней? - Константин чуть склонил голову на бок.
   - Мы втроём никогда не были уж особо дружны, - признался шатен. - Наверное, как многие братья и сёстры. Поэтому я привык. И всё-таки я волнуюсь за неё. Она там беззащитнее нас. Я жалею, что так вышло.
   - Не думай о плохом,  посоветовал Константин. - А Ира... Она хорошая девушка. Уверен, её жизнь скоро наладится.
   Андрей взглянул на часы:
   - Как же медленно тянется время!
   Он заметно нервничал.
   Константин подошёл к нему ближе и взял за плечи.
   Андрей удивлённо поднял на него глаза.
   - Успокойся, - сказал брюнет. - Ты слишком напряжён.
   - А как иначе? - Андрей скривился от ненависти. - Макс мог погибнуть. Представь на его месте меня. Сомневаюсь, что ты бы отреагировал иначе.
   - Ну да... - Константин глубоко вздохнул, шагнул к окну и обхватил себя руками. Взор устремился на пасмурное небо. - Ты прав...
   - Константин, - тихо позвал Андрей. Напарник обернулся. - Я не могу не переживать. Ты ведь знаешь. Наши близкие в смертельной опасности. Сегодня кому-то из них повезло. Что будет через минуту или час - неизвестно. Ещё эти одержимые... Каждого из них лично нам не спасти. Только отправив демонов в ад. - Он покачал головой. - Я бы многое отдал, чтоб Врата никогда невозможно было восстановить.
   - Будем надеяться, сегодня нам повезёт, - сказал Константин.
   Андрей хотел верить в скорую победу.
   Но сердце продолжало тревожно биться, иногда перехватывая дыхание.
   Волнение лишь усиливалось.
   До обряда оставалось десять часов.

   - Мне снятся странные сны, - сказала Бетси Гастингс своим братьям. - Уже третий день подряд. Уверена, это знак свыше.
   - И что ты видишь? - Ловэль переглянулся с Рэндалом.
   - Эндрю и Константина, - ответила вампирша. - И некие чёрные тени носятся вокруг них.
   - Да? - нахмурился Рэндал. - Интересно...
   - Нужно рассказать Эвану, - предложил Ловэль. - Думаю, Бетси, ты права. Тебе часто снятся вещие сны.
   Они спустились в гостиную.
   Эван читал книгу в кресле. Заметив их, лидер поднял голову:
   - Что-то случилось?
   - Ну... - повёл плечом Ловэль. - Ещё нет.
   - Объяснитесь, - мужчина приподнял бровь.
   Бетси пересказала ему сны.
   Стюарт воспринял услышанное серьёзно - в клане "Бессмертные" не верили в случайности.
   - Вы общались с парнями? - он встал.
   - В последний раз месяц назад, - Рэндал взглянул на брата и сестру.
   Стюарт связался с Олегом и после разговора повернулся к вампирам:
   - Мы летим в Россию. В наш мир вернулись демоны.
   - Не может быть... - выдохнул Рэндал.
   - Я иду собирать вещи, - Ловэль стремительно направился к двери.
   Девушка побежала за ним.
   - Ты была права... - пробормотал Ловэль.
   - Увы... - вздохнула Бетси.
   Эван подошёл к окну:
   - Надвигается масштабная война...



         Глава VI
         Подмога

   Мысленно Андрей твердил себе, как заклинание, что всё закончится их победой.
   Но сердце продолжало стучать бешеным ритмом, иногда пропуская удары, отчего в груди становилось пусто и холодно.
   Стоявший рядом Константин обеспокоенно взглянул на него, заметив, как побелели костяшки пальцев, сжимающих бутыль со святой водой.
   Для вызова всё было готово.
   Денис начертил на полу личную печать Волака - сложный узор из переплетённых линий и древних символов, - а на потолке прямо над ней закрепил символ-ловушку.
   Горели чёрные свечи, отбрасывая на голые деревянные стены длинные, танцующие тени.
   Снаружи ветер зловеще шелестел осенней листвой.
   Денис обвёл взглядом присутствующих:
   - Готовы? - спросил он шёпотом, хотя в тяжёлой тишине голос прозвучал громко.
   Андрей судорожно кивнул.
   Пальцы дрожали, и он стиснул их в кулаки.
   - Да... - выдохнул Константин.
   Было без пяти полночь.
   - Тянуть нет смысла, - согласился Олег. - Чем быстрее начнём, скорее закончим.
   Андрей никак не мог выбросить из головы мрачные воспоминания о ранении Максима - запах крови на пальцах, его бледное лицо, серый цвет кожи, когда он терял сознание.
   Это разжигало в душе жгучую, холодную ненависть.
   Парень с нетерпением ждал появления Губернатора, чтобы воплотить свой план мести в реальность.
   Словно угадав ход его мыслей, Константин тихо спросил:
   - Всё хорошо?
   - Лучше не бывает, - глаза Андрея сверкнули в полумраке свечей не обычным блеском, а тем особенным, что бывает у загнанных в угол.
   Денис и Олег переглянулись.
   Ни один из них не поверил словам Андрея.
   - Начинай, - сказал Озеров Олегу.
   Тот зачитал слова вызова:
   - Хаман этан хаман этан ил оти тетеип исиа...
   Все прислушались.
   Некоторое время никакие посторонние звуки не нарушали тишины, только ветер шумел снаружи.
   Но в следующее мгновение он усилился, сбрасывая с деревьев сухую листву и кружа её в воздухе.
   И без того тёмное небо начало заволакивать тучи.
   - Он здесь... - негромко произнёс Денис.
   - Верно, - в проёме двери показался усмехающийся Волак. Андрей вздрогнул от неожиданности. - Соскучились, что ли?
   - Ага... непременно... - пробурчал шатен, с силой сжимая бутыль.
   Константин прикоснулся к его плечу, напоминая:
   "Не провоцируй".
   Нужно было заманить демона в ловушку, а не разозлить его до того, как он ступит в центр сагилы.
   Волак смерил Андрея презрительным взглядом и шагнул вперёд:
   - Будь вежливее, мальчик. Не забывай, кто перед тобой.
   Денис затаил дыхание.
   От пентаграммы Волака отделяло не больше метра.
   Но вдруг демон остановился и пристально вгляделся в Олега.
   Мужчина с трудом удержался, чтобы не отвести взор, и ему казалось, что Волак видит его насквозь и читает каждую мысль, каждый страх.
   - Почему меня вызвал именно ты? - спросил блондин. - Вам известно, кто мне нужен.
   Он повернулся к Андрею и Константину, медленно сделал к ним несколько шагов, ступил на свою сагилу и оказался прямо под ловушкой на потолке.
   В тот же миг он заскрежетал зубами - ловушка сработала.
   В глазах полыхнуло адское пламя.
   - Твою же! — выкрикнул Волак в бешенстве. - Проклятье! Немедленно выпустите меня!
   - Ты не имеешь права нам указывать, - возразил Олег.
   Андрей, чувствуя, как дрожь сменяется холодной решимостью, почти вплотную приблизился к демону.
   Волак дёрнулся, попытался схватить его, однако невидимая стена пентаграммы обожгла пальцы, и он отдёрнул руку.
   Изящная ладонь демона сжалась в кулак, ногти впились в кожу.
   - Ты причинил моему другу сильную боль, - заговорил Андрей абсолютно ровно. Эмоции перешли в ледяную стадию. - Пришёл твой черёд страдать.
   Он поднял бутыль и плеснул святой водой в лицо Губернатора.
   Раздался крик, смешанный с ругательствами и переходящий в хрип.
   Одежда блондина задымилась, кожа покрылась волдырями, как от сильных ожогов.
   Андрей видел, как пузыри лопаются, обнажая мокрую красную плоть.
   Запахло палёным мясом.
   Только раны затягивались на глазах.
   - Я тебя уничтожу! - грозил Волак. - Всех вас! Вы будете вечность мучиться в аду!..
   - Заткнись, - Андрей плеснул снова.
   Вода попала на плечо, и ткань затлела, открывая обожжённую кожу.
   Губернатор взвыл.
   Олег переглянулся с Денисом и Константином:
   - Пора начинать.
   Озеров кивнул.
   Андрей приблизился к ним, не сводя взгляда с Волака, который смотрел на них исподлобья, прикрывая лицо руками.
   - Глупцы, - прошипел архидемон сквозь зубы. - Вы только что подписали себе смертный приговор.
   - Мы подписали его в первый же день, когда стали хантерами, - отозвался Денис.
   Андрей на мгновение поднял на него глаза.
   Сердце тоскливо сжалось от осознания, что мужчина прав.
   - Волак, с этого мгновения повержен ты, как повержены собратья твои во время Мирового потопа... - начал Олег.
   Волак вдруг захохотал, дико, надрывно, сквозь боль и дым, поднимающийся от его одежды, и начал бормотать себе под нос, опустив голову и раскинув руки в стороны.
   - ...Люцифер Оуайр Хамерон Алисеон Мандоусин Преми Ориет... - голос его звучал всё чётче.
   Охотники внутренне похолодели.
   Андрей почувствовал, как воздух вокруг сгущается.
   - Дальше! - выдохнул Денис, обращаясь к Олегу.
   - ...во время Мирового потопа чистыми душами! - продолжил Батавин. - Тебя убил Давид в Голиафе, тебя повесили в Иуде Искариоте, тебе отсекла голову Юдифь в Олоферне!
   Андрей стиснул зубы, видел, как пентаграмма под Волаком начала тускнеть, а ловушка на потолке слегка задрожала, угрожая рассыпаться.
   - Быстрее! - крикнул он с отчаянием.
   - ...Хайрас Фабеллеранзон Содирно Пеазам Люцифер! - громко закончил Волак.
   Ворвавшийся в сарай порыв ветра потушил все пять свечей на углах символа на полу.
   Прогремели оглушительные раскаты грома, вспышка молнии на миг осветила высокую фигуру в ало-чёрном плаще старинного покроя.
   Аббадон стоял в паре метров от сарая.
   Дверь была открыта, и охотники видели его.
   - Ну? - ухмыльнулся Волак. - И сейчас думаете, что сильнее меня?
   Ангел Бездны щёлкнул пальцами, и по потолку сарая пошла толстая извилистая трещина, расколовшая пентаграмму пополам.
   Волак был свободен. Он усмехнулся и исчез.
   Аббадон резко вытянул руки к сараю.
   - Андрей! - Константин бросился вперёд, успевая схватить напарника за плечо и рвануть на себя, чтобы укрыть собой.
   Мощная волна невидимой энергии налетела на хлипкое здание.
   Сарай рухнул, погребая под собой четверых хантеров.
   Аббадон растворился следом за Волаком.

   Тем временем в небе над Омском носились чёрные тени.
   Низшие сущности из ада, призванные хозяевами, выбирали себе жертв - слабых духом людей, чья аура уже была пробита алкоголем или отчаянием.
   Одержимые пытались убить себя или навредить другим.
   В их головах не умолкали голоса:
   "Убей! Убей!"
   Кто-то действительно исполнял приказы: выбрасывался из окон, нападал с ножом на близких или незнакомцев.
   Мегаполис потрясло два десятка жутких смертей за последние дни.
   В новостях постоянно передавали о новых необъяснимых случаях.
   Один из таких выпусков смотрели Антон и Виктория Витальевна. Оба взяли отпуск за свой счёт по просьбе Андрея, который несколько часов назад по телефону рассказал им о ранении Максима.
   - Господи... - пробормотала Алавердова. - Какой ужас!
   Сидевший рядом на диване Антон сжал её руку.
   "Нечисть погубила мою семью, - медсестра опустила голову. - Муж мёртв. Дочь пыталась приворожить Константина и теперь живёт в другом городе. Неужели мне суждено потерять всех, кого я люблю?"
   Антон заметил печаль в её глазах.
   - Мама... - тихо произнёс он, чтобы не услышала отдыхавшая в своей комнате бабушка. - Мы должны надеяться на лучшее. Андрей справится.
   - Я так боюсь его потерять! - покачала головой Виктория Витальевна. - Он ещё совсем мальчишка... Семнадцать лет... Разве это взрослый?
   - Андрей сам всё решил, - вздохнул Антон. - Его уже не переубедить. Он никогда не бросит охоту... и Константина.
   Виктория Витальевна закрыла глаза. Она знала это, наверное, с того дня, как в жизни младшего сына впервые появился Константин.
   Андрей изменился, стал сильнее, но перестал принадлежать только ей.
   - Сам... - повторила женщина с горечью. - Ему было без пары недель четырнадцать, когда он стал... хантером. Порой я очень хочу вернуться в прошлое и увезти Андрея куда-нибудь из Омска, чтобы в нашей жизни не появился тот проклятый Михеев.
   Антон молчал, тоже иногда думая об этом и зная, прошлое не изменить, а Андрей уже мальчик, которого можно было просто увезти.
   Виктория Витальевна глубоко вздохнула и вытерла набежавшие слёзы.
   Плечи её дрожали, хотя она заставила себя успокоиться.
   - Ты прав, - сказала она после недолгой паузы. - Молитва и надежда - вот что у нас есть.
   - Думаю, не такое уж и плохое оружие в борьбе с демонами, - тихо ответил Антон, и в его голосе мелькнула лёгкая улыбка.
   Виктория Витальевна кивнула и взяла пульт, переключая канал.
   Выпуски новостей только пугали.
   Женщина не могла смотреть их больше.

   Путь из поместья "Бессмертных" до Омска на самолёте занял почти восемь с половиной часов.
   Чтобы не привлекать внимания, вампиры и Эван выбрали общественный транспорт.
   Поддельные визы сделал старый приятель Стюарта, быстро, без лишних вопросов и за хорошую плату.
   У входа в аэропорт они стояли, оглядываясь по сторонам.
   Олег обещал встретить их, но его не было.
   - Хм... где он? - недоумевал Ловэль, поправляя лямку рюкзака на плече.
   Несмотря на вечную юность, он выглядел уставшим - сказывалась долгая дорога, смена часовых поясов и отсутствие нормального сна.
   Рэндал молчал, только Эван заметил, как он напряжённо смотрит по сторонам.
   Стюарт достал сотовый и позвонил Олегу.
   Гудки шли, а ответа не было.
   - Проблемы? - Ловэль заметил, как лидер нахмурился.
   - Надеюсь, нет, - Эван глянул на начавшее светлеть перед рассветом небо. - Что ж, попробуем ещё раз.
   Он набрал номер Константина.
   На этот раз повезло.
   - Да, Эван? Доброе утро, - раздался усталый хриплый голос.
   Брюнет явно спал мало или вовсе не ложился.
   - Константин, привет, - поздоровался Эван. - У вас всё хорошо? Олег собирался встретить нас в аэропорту. Мы прилетели десять минут назад.
   - Эм... блин... - Константин запнулся. - Тут такое случилось. Только об этом не по телефону. Если подождёте минут сорок, я подъеду.
   Эван посмотрел на наручные часы, время на которых он перевёл на местное:
   - Мы закажем такси. Не беспокойся.
   - Хорошо. Мы дома и ждём вас, - ответил Константин.
   Эван убрал телефон в карман, и его взгляд встретился со взором Ловэля.
   - Проблемы, - тихо сказал вампир.
   - Да, - вздохнул Эван. - Поехали.
   Спустя примерно полчаса члены ордена "Бессмертные", наконец, были на Стальского и едва ли не с открытыми ртами слушали охотников.

   А произошло всё так.
   После обрушения сарая Олег первым пришёл в себя.
   Голова гудела, перед глазами плыли цветные круги, но он заставил себя пошевелиться.
   Доски и обломки давили на спину, мешая дышать.
   Мужчина упёрся руками в землю, с трудом приподнялся и начал разгребать завал.
   - Андрей! Константин! Денис! - голос сорвался на хрип. - Отзовитесь!
   - Я здесь... - глухо донеслось из-под груды досок.
   Константин.
   - Я тоже... - ответил Андрей сдавленно.
   Олег работал быстро, не обращая внимания на острую боль в рёбрах и стекающую по виску кровь. Он выбрасывал в сторону доски, оттаскивал балки, пока не увидел сначала Константина, потом Дениса, а затем и Андрея.
   Шатен лежал на боку, бледный, сжимая зубы, чтобы не застонать.
   Спустя несколько минут все четверо стояли перед руинами сарая.
   Пыль оседала на одежде, в воздухе стоял запах сырого дерева и земли.
   - Все целы? - обеспокоенно спросил Денис, потирая ушибленное плечо, где уже начинал проступать синяк.
   - Вроде да, - Андрей оглядел себя и с облегчением выдохнул. На колене зияла дыра, ткань была порвана, и кожа под ней оказалась слегка ободрана. - Только джинсы придётся штопать. На новые лишних денег нет.
   Он хотел улыбнуться, да вышло криво.
   Олег махнул рукой:
   - Вещи - это ерунда. Главное, что мы сами в относительном порядке. - Он поморщился, чувствуя, как что-то кольнуло в боку. - Что же касается демонов... Ловко они нас провели. Ничего не скажешь.
   Он полез в карман куртки за сотовым, но достал лишь осколки пластика и разбитый экран:
   - Чёрт...
   К счастью, телефоны других были целы.
   - Ты точно в порядке? - Константин подошёл к Андрею и взял его за плечи, заглядывая в глаза.
   - Да, - Андрей старался, чтоб голос звучал убедительно. - Всё нормально.
   Напарник не поверил, однако не стал настаивать, хотя видел, как сжаты челюсти Андрея.
   Только сейчас не место и не время для этого разговора.
   - Час ночи, - Денис посмотрел на экран своего телефона. - Надо ехать домой.
   - И искать потом новое место для проведения ритуала, - добавил Олег. - Будем, значит, пытаться до тех пор, пока не отправим их к чёртовой лысой бабушке.
   Андрей слабо улыбнулся.
   Боевой настрой Батавина ему нравился, но в душе всё сжималось от страха.
   Тело ломило при каждом движении.
   Шатен вздохнул и направился к "Ладе", стараясь не хромать.
   Получалось плохо.
   Остальные последовали за ним.
   Олег сел за руль. Он запретил Константину перенапрягаться, и тот не стал спорить, ощущая себя измотанным до предела.
   Последние несколько дней выжали силы так, что и говорить было трудно.
   Молодой человек опустился на заднее сиденье рядом с Андреем и прикрыл глаза.
   Машина тронулась, выезжая на пустую ночную дорогу.
   В салоне было тихо, все слишком устали, чтобы разговаривать.
   Андрей сидел, прижимая левую руку к груди и пытаясь не показывать вида, но чувствовал, как Константин время от времени поглядывает на него из-под опущенных ресниц.
   Путь домой казался бесконечным.
   В бывшей квартире Дениса им удалось поспать всего пару часов.
   Сон был рваным и тревожным - сказывались усталость, боль и пережитое.
   Андрей просыпался несколько раз, прислушиваясь к себе и тому, как ноет бок при каждом вдохе.
   Константин спал рядом на диване, и даже во сне его рука лежала так, чтоб в любой момент дотянуться до напарника.
   В семь часов утра его разбудил звонок Эвана.
   После этого хантеры уже не ложились. Когда приехали "Бессмертные", они выглядели ненамного лучше: бледные, покрытые ссадинами, но собранные.
   Олег коротко, без лишних деталей, поведал о ночном происшествии.
   Англичане были крайне озадачены.
   - Всё, хватит! - Ловэль стукнул кулаком по обеденному столу. От резкого звука Андрей слегка вздрогнул, и это движение отозвалось болью в рёбрах. Шатен сжал зубы, стараясь не показать, как ему плохо. - Пора кончать с ними!
   - Мы б с радостью, да как? - пробормотал парень.
   - Теперь мы вместе, - Ловэль улыбнулся ему. - Не сомневайся в победе.
   - Вам нужно снять жильё, - обратился к Эвану Олег. - Я займусь этим прямо сейчас.
   - Спасибо, - поблагодарил Стюарт. - У нас визы только на две недели. За это время мы просто обязаны отправить демонов в ад. Увы, портал мы вряд ли сумеем закрыть навсегда.
   Андрей посмотрел сначала на него, затем перевёл взор на обеспокоенного напарника.
   На лице Константина алели несколько ссадин и царапин и придавали ему ещё более суровый и героический вид, однако Андрей заметил, как напряжён молодой человек.
   Константин не спал нормально уже несколько дней, и это было заметно.
   Сам Андрей выглядел не лучше. Он чуть усмехнулся при мыслях о собственном внешнем виде - растрёпанные волосы, царапина на щеке, помятая футболка - и поправил чёлку.
   Приезд вампиров и Эвана вселил в него уверенность.
   Не надежду, именно уверенность.
   Андрей видел перед собой союзников, которые не бросят.
   - Твои сны, Бетси, спасли нас, - подал голос Озеров.
   - Мы все должны помогать друг другу, - отозвалась девушка. - Не благодарите меня. Я действовала, как велело мне сердце. И пусть оно давно не бьётся, сочувствие и доброта нуждающимся в нём всё же остались.
   Андрей опустил голову. Когда-то он сам едва не стал вампиром окончательно.
   Сейчас его желание быть бессмертным казалось сущим безумием.
   Он давно осознал, что после смерти близких его жизнь превратилась бы в ад на земле.
   - Нужно совершить два вызова одновременно, - предложил он. - Но в разных местах. Кто-то займётся Губернатором, кто-то Ангелом Бездны, чтоб они не смогли вызволить один другого. Мы с Константином, например...
   - Нет, - прервал Олег. - Не забывай, вы слишком уязвимы. Вас-то демоны мечтают уничтожить в первую очередь.
   - Как будто если вы пожертвуете собой, они оставят нас в покое, - съязвил Андрей. Голос сорвался, боль под рёбрами стала острее. - Для них чем больше жертв, тем лучше.
   Олег открыл рот, желая возразить, как Денис поднял вверх руки, призывая к тишине:
   - Успокойтесь. Мы не должны ссориться. Наши размолвки будут лишь на руку врагам. Не забывайте, они зачастую питаются эмоциями людей. Поэтому давайте все сбавим обороты и сохраним хладнокровие.
   Андрей со вздохом встал, и это далось ему тяжело. Он опёрся рукой о столешницу, чтоб не показать, как сильно болит нога. Приблизившись к окну, на котором в горшках по-прежнему стояли два кактуса, он скрестил на груди руки.
   Взгляд устремился на сверкающие золотом купола церкви.
   Константин внимательно посмотрел на напарника и повернулся к остальным.
   - По сути идея-то неплохая, - он тряхнул головой, закидывая чёлку. - Только в одиночку заниматься этим крайне опасно. Например, "Бессмертные" возьмут на себя Ангела Бездны, мы же - его дружка, потому что Губернатор скорее откликнется на наш зов, нежели на чей-то ещё. Как ты сказал, Олег, демоны мечтают уничтожить в первую очередь нас.
   - Мне не нравится твоя страсть к самопожертвованию, - нахмурился Денис. Андрей резко обернулся с тревогой в глазах и сжал руки в кулаки. - Хоть иногда думай и о себе... если не желаешь повтора.
   Константин закусил губу, поняв, что имел в виду наставник.
   Бетси недоумённо взглянула на Рэндала и шепнула на ухо:
   - Повтора?
   - Гибель Константина четыре года назад, - тихо пояснил вампир.
   - Точно... - вспомнила трагическую историю спасения Андрея от оборотня Дани Михеева девушка, слышанную в английском поместье от самих основателей "Стражей Света".
   - Отлично! - широко улыбнулся Ловэль, и в белых глазах замелькал дерзкий огонёк. - Я готов начать прямо сейчас.
   - Погоди, - усмехнулся Эван. - Самое лучшее время - полночь. А до неё ещё практически целый день. Так что запасись терпением, мальчик. Но твой пыл мне нравится.
   - Это будет интересная встреча, - заметил Рэндал. - Одни сверхсущества против других.
   Ловэль согласно кивнул.
   - Тогда нужно поискать два заброшенных места, - Олег встал из-за стола, из-за ушиба грудной клетки двигаясь чуть скованно.
   - Уверен, наши противники будут, мягко говоря, недовольны, - засмеялся Ловэль. - Ничего. Им даже полезно.
   Андрей улыбнулся краешком губ, задумчиво смотря в сторону.
   "Да... - мелькнуло в голове. - Око за око..."
   Потерев перечёркнутую царапиной левую щёку ладонью, парень решительно расправил плечи.
   Спустя час он позвонил Радиной и, убедившись, что с лучшим другом всё относительно в порядке и сегодня его уже переведут в общую палату, набрал номер Антона.
   Очень хотелось увидеть родных.
   - Я приеду... завтра... хорошо? - прошептал шатен.
   В горле застрял комок, и голос прозвучал глухо.
   - Не беспокойся, Андрей, - юрист слегка улыбнулся. - Мы понимаем всё. Занимайся делом и будь крайне осторожен. Мы не можем потерять и тебя.
   И он рассказал о новых жертвах демонов.
   Известие шокировало Андрея.
   Сердце сжалось ещё сильнее.
   Шатен вдруг осознал, что они бессильны, и отчаяние вонзило глубже свои острые ледяные когти. Тем не менее, чтоб приободрить Антона, он сумел фальшиво улыбнуться:
   - Скоро всё закончится. И вы вернётесь домой.
   Но он не знал, когда сможет вздохнуть свободнее, и доживёт ли вообще до этого счастливого часа. Умирать, особенно таким молодым, он не горел желанием.
   Попрощавшись с братом, он стал готовиться к очередному вызову могущественных приближённых Люцифера.


         Глава VII
      Тайный план Андрея

   Андрей не сводил взгляда с бледного Максима, к которому его всё же пустили благодаря просьбе Виктории Витальевны, хоть и на полчаса.
   Тот лежал на койке, приподняв голову на подушке.
   Лицо было осунувшимся и бледным, но взгляд уже осмысленным, не как вчера, когда демон выходил из него вместе с кровью.
   - Ну, как ты? - голос Андрея звучал тихо и встревоженно.
   Шатен сидел на краешке стула, стиснув холодные пальцы в замок.
   - Если б не ты, меня, возможно, уже не было бы в живых, - Максим слабо сжал его руку. - Спасибо, старик.
   Андрей опустил взгляд.
   В горле застрял комок.
   - Если б не я... - со вздохом повторил охотник. - Может, наоборот? Не приди я вчера...
   - Андрюх... - перебил Максим, лёг удобнее, поморщившись от боли в боку, и, мельком глянув на спящего старика, соседа по палате, заговорил дальше шёпотом: - Слушай, я в норме. Почти здоров. Правда. Врач сказал, мне повезло... и что я сам поранился. Ты поступил абсолютно правильно. Никто не должен знать... о них.
   Андрей несколько секунд молча смотрел на тянущуюся к его руке капельницу.
   - Но, походу, скоро узнают многие, - возразил он наконец.
   Студент недоумённо приподнял брови.
   - Мама принесла тебе твой сотовый? - спросил Андрей. - Когда будет возможность, почитай последние новости в интернете. Волосы дыбом встанут.
   В палату заглянула медсестра:
   - Закругляйтесь, мальчики. Скоро тихий час.
   - Хорошо, - Андрей встал со стула и поставил его на место.
   - Удачи, дружище, - Максим крепко обнял его на прощание. - Вернись с победой.
   - Постараюсь, - шепнул Андрей и вышел.
   В коридоре он прислонился спиной к белой стене и, на миг прикрыв глаза, вздохнул полной грудью.
   Радость от того, что Макс идёт на поправку, смешивалась с усталостью и не отпускавшей с ночи болью в рёбрах.
   Шатен спустился на первый этаж, забрал в гардеробе куртку и покинул больницу.
   Улица встретила серым небом и прохладным ветром.
   Андрей зашагал в сторону остановки неподалёку. Он сам просил Константина не отвозить его, ведь тот не спал нормально уже несколько дней, и Андрей видел, как тяжело ему даётся каждая поездка за рулём.
   Константин не спорил, только Андрей чувствовал обеспокоенный взгляд на себе, выходя из квартиры.
   Им всем предстояло провести ещё одну полубессонную ночь.
   И Андрею следовало хотя бы пару часов поспать, однако скопившееся за последние дни напряжение не давало расслабиться. Он устало повёл плечами и засунул руки в карманы куртки, раз за разом прокручивая жуткие события.
   Страх усиливался.
   Неожиданно охотник увидел, что на него с диким воплем и вытаращенными глазами несётся какой-то молодой человек.
   Незнакомец ничего и никого не замечал, словно находился под воздействием сильнодействующих веществ.
   Андрей успел отскочить на газон.
   Сердце пропустило удар и забилось чаще.
   Он сразу понял, что прохожий одержим.
   - Christus... - выдохнул он, вспомнив, как нужно определять подселившихся к людям демонов. - Jesus Christus...
   "Христос... Иисус Христос..." (лат.)
   Тот пробежал мимо, но через несколько шагов резко обернулся.
   Глаза налились кровью, губы бубнили что-то на непонятном языке.
   Он наклонил голову, словно бык на корриде, и двинулся к Андрею.
   Андрей медленно попятился, внутренне похолодев.
   Ушибленная вчера при обрушении сарая нога болела, и всё-таки он заставил себя не хромать.
   Олег научил его молитвам на латыни, и сейчас парень зашептал одну:
   - In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen...
   "Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь..." (лат.)
   Незнакомец вдруг остановился в паре метров от Андрея и закинул голову.
   Из его рта вылетело маленькое чёрное облачко и помчалось прочь по воздуху.
   Сам молодой человек упал на колени, освободившись наконец от подселенца из Преисподней.
   Несколько прохожих изумлённо и встревоженно смотрели на это странное зрелище.
   - Где я?.. - молодой человек озирался по сторонам. - Что со мной? Ничего не помню...
   - Ты как? - Андрей подбежал к нему и помог встать. - Идти в состоянии?
   - Вроде да... - тот испуганно уставился на хантера.
   - Вон больница, - Андрей указал на здание за своей спиной. - Тебе стоит обратиться к врачу.
   - Верно... - пробормотал незнакомец и, чуть пошатываясь, зашагал к калитке.
   Прохожие смотрели ему вслед.
   Андрей глубоко вздохнул, только сейчас заметив, что дрожит, и побежал к светофору. Очутившись на другой стороне дороги, он запрыгнул в троллейбус до железнодорожного вокзала, быстро расплатился за проезд и сел возле окна. Лишь в тот момент он смог нормально перевести дух.
   "Сегодня мне повезло, - размышлял Андрей. - Но всё может оказаться иначе завтра... или даже через час. Потому с демонами нужно покончить как можно скорее. Иначе будет поздно..."
   Ему хотелось очутиться дома, где, казалось, было спокойнее рядом с Константином и Олегом.
   Мысли обратились к грядущему обряду.
   И Андрей всеми силами надеялся на победу.

   Супруги Сильяновы ушли с утра на работу.
   Лиза и Полина остались дома.
   И всё шло прекрасно.
   Лиза готовила обед, напевая под нос песню, больше для себя, чем для дочери, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжёлых мыслей последних дней.
   Полина смотрела в зале мультики, сидя на диване с любимой Барби - недавним подарком Дениса.
   Лиза помешивала суп, когда услышала за спиной тихие шаги и вопрос:
   - Что ты делаешь, мамочка?
   Голос был детским, но в нём проскользнула незнакомая интонация, слишком ровная и спокойная для почти шестилетнего ребёнка.
   Лиза вздрогнула и резко обернулась.
   В дверях кухни стояла Полина, крепко прижимала к груди Барби и смотрела на мать.
   В серых глазах на мгновение мелькнуло что-то алое, как отблеск пламени.
   Лиза почувствовала, как сердце пропустило удар и забилось чаще. Она знала этот взгляд, видела его раньше, когда демон уже приходил к её дочери.
   - Ну что ты, мамочка, бледная такая? - Полина сделала шаг вперёд. Голос был ласковым, однако в нём звучала насмешка. - Неужели испугалась?
   Лиза мотнула головой.
   Рука разжалась сама собой, и нож с глухим стуком упал на пол.
   Лиза не помнила, как выбежала из кухни и оказалась в ванной.
   Только щёлкнула щеколда, и она прижалась спиной к двери, тяжело дыша.
   Её била мелкая дрожь, и она стиснула пальцы в кулаки, пытаясь успокоиться, но не получалось.
   За дверью было тихо, а спустя минуту раздались медленные шаги.
   Полина приблизилась к двери и подёргала ручку, сперва легко, затем сильнее.
   - Мамочка! - позвала она. - Мамочка, пусти меня!
   Лиза закрыла глаза.
   По щекам потекли слёзы.
   - Ты не Полина! - голос сорвался на шёпот, потом на крик. - Верни мне мою дочь, нечисть! Убирайся...
   В дверь вонзился нож.
   Остриё пробило дерево, высунулось с другой стороны в нескольких сантиметрах от левой ноги Лизы.
   Женщина вскрикнула, отскочила от двери и попятилась, упёршись спиной в холодную раковину.
   Нож снова ударил в дверь, ещё раз и ещё.
   - Мамочка! Мамочка, открой! - требовательно доносилось из коридора. - Открой, я хочу тебя обнять!
   Лиза сжалась, закрывая лицо руками. Она не могла думать и нормально дышать, лишь чувствовала, как каждое слово дочери - не дочери - вонзается в сердце.
   Дрожь усилилась.
   Елизавета не знала, сколько это продолжалось.
   Минуту? Две? Пять?
   Потом в голове что-то щёлкнуло, и она вспомнила голос Андрея:
   "Молитва. Если что-то случится - молись. Это работает".
   Лиза с трудом разжала губы.
   Слова давались тяжело, горло сжало, язык не слушался.
   Но она заставила себя выдохнуть:
   - Отче наш, Иже еси на небесех... да святится имя Твое...
   Голос дрожал и срывался.
   Лиза слышала, как за дверью нож опять ударил в дерево, теперь слабее.
   - ...да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли... - продолжила она.
   Снаружи стало тихо.
   Нож больше не бил в дверь, и шаги отступили.
   Лиза замолчала и прислушалась.
   Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах.
   - Полина... - шёпотом позвала молодая женщина.
   Ответа не было.
   Она подождала ещё несколько секунд, долгих, как вечность, с трудом оторвалась от раковины и сделала шаг к двери.
   Ноги не слушались, руки тоже.
   Лиза приложила ладонь к двери, туда, где нож оставил глубокие царапины и дыры, и замерла, не решаясь открыть.
   - Мама!.. - наконец раздалось снаружи.
   - Господи! - Лиза распахнула дверь.
   Дочь стояла на пороге с дрожащими губами и в руке всё ещё сжимала нож, который выронила Лиза на кухне.
   Маленькие пальцы побелели, вцепившись в рукоятку.
   Лиза резко, может, слишком, выхватила нож и отбросила в сторону.
   Он звякнул о кафель и заскользил по полу.
   Женщина прижала Полину к груди так крепко, что та пискнула.
   - Моя милая... - прошептала она. - Когда же всё это закончится?..
   На щеках блестели дорожки от слёз.
   Полина обвила ручками мать за шею и тоже заплакала, тихо всхлипывая и уткнувшись носом в её плечо.
   Лиза подняла дочь на руки, отнесла её в спальню, усадила на диван и сама села рядом, обняв одной рукой.
   Было страшно и одиноко.
   Так хотелось обнять Дениса, почувствовать его руки, тепло, защиту.
   Но муж был далеко, и она не знала, жив ли он.
   - Давай вернёмся домой... - всхлипнула Полина, вытерла мокрые глаза кулачком и посмотрела на мать.
   - Мы не можем, - устало вздохнула Лиза. - Папа просил нас быть здесь, пока он там... работает.
   - Борется со злом? - Полина произнесла это уверенно.
   Лиза замерла.
   Пальцы, лежавшие на плече дочери, сжались.
   - Откуда ты знаешь?.. - спросила женщина ошеломлённо.
   - Мне сказал тот мальчик, - ответила Полина. - Мой папа охотник на нечисть и вместе со своими друзьями воюет сейчас с ним и другими демонами. Это правда?
   Лиза прижала ладонь к губам:
   - Боже... Да, милая... Но... мы не так хотели тебе сказать... и не сейчас... а когда ты подрастёшь.
   Полина спрыгнула с дивана и взяла её за руку, и пальчики обхватили ладонь Лизы крепко и уверенно:
  - Я уже взрослая, мама.
   Лиза нервно, с примесью слёз рассмеялась и поцеловала дочь в щёку:
   - Ах, конечно! Только пока мы должны оставаться здесь. И разве тебе плохо у родителей дяди Кости?
   - Я скучаю по папе... - призналась Полина.
   - И я, моя малышка, - вздохнула Лиза.
   Она устремила взгляд в окно на серое небо, голые ветки деревьев и чужие окна дома напротив. - Очень...
   Она не стала говорить Денису о произошедшем.
   У охотника и так забот было по горло.
   Лиза не хотела добавлять ему тревог, чтобы он отвлекался и из-за неё он сделал ошибку.
   Она вернулась в ванную комнату, подобрала нож, вымыла и, убрав в ящик на кухне, вернулась к плите.
   Суп закипал.
   Помешивая его ложкой, Лиза зашептала:
   - Отче наш, Иже еси на небесех...
   Молитва спасла её.
   Однако женщина боялась совсем не за себя.
   Самыми дорогими людьми были Денис и Полина, и Лиза просила Бога их защитить.

   Дабы сэкономить время, которого и так было мало, и не тратить его на поиски съёмного жилья, Денис предложил коллегам из Англии поселиться у них с Лизой.
   Гастингсы и Эван сразу согласились.
   Последний, в отличие от вампиров, нуждался в отдыхе - сказывалась разница часовых поясов и дорога - и решил набраться сил перед ночным вызовом демонов.
   К моменту возвращения Андрея из больницы он уже спал в квартире Озерова.
   Олег, Ловэль и Рэндал уехали в два заброшенных места в пригороде Омска рисовать пентаграммы и сигилы.
   Дома на Стальского находились Элизабет, Константин и Денис.
   Андрей тихо вошёл в квартиру, стараясь ступать ровно и не хромать, только выходило плохо, снял куртку, повесил её на крючок и прошёл в зал.
   Константин поднялся с дивана раньше, чем Андрей успел сказать слово. Он увидел его бледное лицо и шагнул навстречу.
   - Что случилось? - нахмурился Денис.
   - Андрей! - Константин схватил напарника за плечи.
   Парень поморщился, и Константин сразу ослабил хватку, однако не отпустил.
   - Возле больницы... - начал Андрей. - Я встретил одержимого. Молодой парень... бросился на меня...
   И он рассказал всё.
   Шокированные охотники и Бетси переглянулись.
   - Сколько же ещё этих тварей в Омске? - Денис резко встал с кресла и сделал по залу несколько шагов. Его лицо потемнело. - Но ты большой молодец, не растерялся.
   - На самом деле у меня коленки тряслись от страха, - нервно усмехнулся Андрей.
   - Верю, - кивнул Денис. - И пора кончать.
   Бетси встревоженно взглянула на Андрея. Она никогда раньше не сталкивалась с выходцами из Преисподней, только слышала о них от основателей "Стражей Света". В отличие от задиры Ловэля, она трезво оценивала ситуацию и понимала, что демоны не просто враги, а нечто древнее, сильное и безжалостное.
   - Жаль, мы не можем таким же образом спасти и остальных одержимых, - с горечью сказала вампирша.
   - А меня вот пугает и расстраивает факт, что сущность-то не отправилась в ад и может вселиться в кого-нибудь ещё, - мрачно мотнул головой Андрей и сжал пальцы в кулаки. - Макс говорит, я и его спас, только... я с ним не согласен.
   - Эндрю, не кори себя, - Бетси видела его переживания и хотела поддержать. Она шагнула ближе, правда, не коснулась, ощущая напряжение. - Ты поступил совершенно правильно. Представь, что было б с Максом, не приди ты. Демон мог убить его.
   - Не хочу представлять, - Андрей повёл плечами, убирая руки Константина - тот до сих пор держал его, - и чуть скованно из-за боли отошёл к окну. Сузившийся взгляд устремился в ясное небо. - Единственное моё желание сейчас - отправить демонов в ад. Любой ценой!
   Константин со вздохом посмотрел на него. Он понимал чувства напарника испытывал то же самое.
   Но слова Андрея ему не понравились.
   - Да? - Денис скрестил на груди руки. - И какой, интересно бы знать?
   - Дэн... - покачал головой Константин, осознавая, что сейчас начнётся, и не желая этого.
   Андрей обернулся.
   Взор цвета коньяка скрестился со сталью - Денис смотрел на него, не отводя глаз.
   Губы Андрея исказила невесёлая ухмылка.
   - Любой, - повторил он чётко. - Или ты хочешь, чтобы весь Омск оказался не сегодня-завтра во власти демонов? Сомневаюсь. Вот поэтому нужно действовать! Действовать как угодно, лишь бы скорее победить!
   Он был явно на пределе.
   Денис сел за письменный стол и нарочито медленно открыл принесённый с собой ноутбук:
   - Прежде всего необходимо успокоиться. Как говорит Эмис Кингсли: "Хладнокровием в споре всегда победишь разъярённого противника".
   Эти слова немного остудили пыл Андрея.
   Он моргнул, словно очнувшись, и отвёл взгляд.
   Плечи чуть опустились, и он сам не заметил, насколько был напряжён.
   - Поставлю чайник... - буркнул он и скрылся на кухне.
   Константин проводил его взглядом. Он знал этот взгляд и тон, уже слышал раньше от себя самого и понимал, чем всё может закончиться.
   Он повернулся к Денису:
   - Что ты ищешь?
   - Может, и правда стоит обратиться за помощью к какому-нибудь демону? - вопросом на вопрос откликнулся тот, не отрывая взгляда от экрана. - Например, перекрёстка.
   - Хочешь заключить сделку? - Константин нахмурился.
   Идея ему сильно не понравилась.
   - Мы потребуем от него исполнения желания, - пожал плечами Денис. - А именно победы над Губернатором и Ангелом Бездны.
   - Не выйдет, - возразил Константин. - Единственная сделка, которая может принести нам пользу, - это с Дьяволом. А ты сам осознаёшь, чем она обернётся. И заключать её я, если честно, не хочу. Мне хватило потерь.
   Он развернулся и тоже направился на кухню.
   Озеров смотрел ему в спину, зная, что Константин прав.
   Однако именно демоны были в силах помочь.
   И это бесило больше всего.
   Андрей сидел за обеденным столом с кружкой горячего кофе. Он слышал разговор охотников в зале, и в голове стал зарождаться план. Он не думал о цене и последствиях, лишь о том, что демоны могут помочь.
   И если Константин не хочет - значит, он сделает это сам.
   Заметив брюнета, он кивнул на вторую кружку на столе:
   - Я и тебе налил.
   - Спасибо, - Константин сел напротив и взял кружку, но не сделал ни глотка.
   Андрей поднял на него глаза и снова опустил.
   В горле застрял ком.
   - Я... я хотел попросить тебя кое о чём, - начал шатен. - Что бы ни случилось, не рискуй зря.
   Константин нахмурился, не подозревая об опасном замысле напарника, хотя что-то в его тоне не нравилось:
   - О чём ты?
   - Просто сделай так, - Андрей грустно улыбнулся. - Я должен это знать... особенно сейчас.
   - Андрей... - Константин подался чуть вперёд. - Вся наша жизнь — сплошной риск. Каждый день, каждый час. Ты мой напарник, и... при необходимости я отдам жизнь за тебя и родителей, за Дэна и Олега. Я не могу обещать, но... постараюсь.
   Последнее слово далось ему с трудом.
   - Ты никогда не умел мне врать, - Андрей со вздохом покачал головой. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтоб быть уверенным в этом "постараюсь". Только однажды останется кто-то один. И я не хочу им быть.
   Константин замер.
   Что-то в этих словах заставило его похолодеть.
   В голове вдруг мелькнуло:
   "А что, если Андрей уже что-то задумал?"
   - Значит, собираешься бросить меня? - он горько усмехнулся. Сердце сжалось. - Нас?
   - Нет... - прошептал Андрей, укорив себя за эгоизм.
   Молодой человек допил кофе и встал.
   Ему нужно было выйти из кухни.
   Слишком много недосказанного.
   - До полуночи чуть менее восьми часов, - Константин долго посмотрел Андрею прямо в глаза, словно пытался прочесть в них всю истину. - Моли Бога, чтоб скоро этот ужас закончился.
   Он вернулся в зал.
   "Закончится, - Андрей прикусил губу. - Иначе не может быть..."
   Он дрожащими от волнения пальцами достал из кармана сотовый, зная, что Константин не одобрил бы, и также зная, что демоны в силах помочь. И он был готов на всё.
   Он начал искать в интернете способ вызова демона перекрёстка, способного исполнить любое желание. Он настолько ослеп от своей ненависти, так желал расправы над врагами, что забыл о цене, которая могла оказаться чересчур высокой.
   Красивые глаза сузились, и в них отражался свет экрана.
   - Мы ещё поглядим, кто кого... Губернатор, - сквозь зубы проговорил Андрей.
   Ярость придала сил, заглушая боль и усиливавшуюся усталость.
   Андрей всё решил и отказываться не собирался. Тогда страха он не испытывал, лишь нетерпение. Покосившись на дверь кухни, за которой только что скрылся Константин, он распрямил плечи.
   Осталось дождаться вечера.
   Повод выйти из квартиры без охотников возник, хотя то было правдой лишь отчасти.
   Часов в семь, заранее тайком сложив в рюкзак необходимые для вызова атрибуты, парень как можно более уверенным тоном сообщил, что планирует съездить домой и укрепить там защиту с помощью церковных свечей и благовоний с запахом ладана.
   - Я отвезу тебя, - вызвался Константин и встал с дивана.
   - Нет! - слишком быстро возразил Андрей, понял это и чуть улыбнулся. - Я хочу побыть один. Не обижайся. Я вернусь часа через два.
   Константин внимательно посмотрел на него.
   Что-то было не так.
   - Будь осторожен, - сказал Денис.
   Андрей кивнул и ушёл.
   Очутившись, наконец, на улице, он облегчённо вздохнул.
   Воздух был холодным и сырым, и шатену казалось, он впервые за день может дышать свободно. Он поднял голову и взглянул на окна квартиры, где в зале горел свет.
   Константин стоял у окна.
   Андрей отвернулся и решительными шагами двинулся к остановке.
   Сердце гулко стучало.
   "Пронесло... - подумал он. - Теперь самое главное, чтоб всё вышло, как я хочу. И тогда... Тогда победа будет не за горами".
   Он словно забыл о коварстве и жестокости демонов.
   Ему казалось, уж он-то сумеет добиться от сущности желаемого.
   Он был хантером, справлялся с духами, колдунами, с одержимыми. Справится и с этим.
   Осенний вечер быстро наступал.
   Тьма окутала мегаполис, погрузив его в огни фонарей и неоновых вывесок.
   В небе зажигались первые звёзды.
   Однако Андрею некогда было любоваться этой красотой.
   Он быстро нашёл старое заброшенное кладбище в районе Порт-Артура, где его никто бы не потревожил.
   С каждой минутой волнение росло, тем не менее Андрей мысленно твердил себе, что обязательно справится.
   Он огляделся, убеждаясь, что поблизости нет ни души.
   Кладбище было пустым, только старые кресты, покосившиеся ограды и жухлая трава.
   Шатен скинул с плеча рюкзак и чуть дрожащими руками достал оттуда тайно позаимствованный у Олега осиновый кол, очертил им по земле вокруг себя защитный круг - неглубокую борозду, которая должна была удержать демона, - и глубоко вздохнул.
   Стоявшая тишина отнюдь не успокаивала.
   - Эуфас Метахим фругативи... - голос сорвался.
   Андрей сглотнул и закончил.
   Он твердил эти слова вновь и вновь, пока спиной не ощутил чьё-то присутствие, резко обернулся и увидел сидевшую рядом на скамейке возле одной из старых могил девушку.
   Одета она была во всё чёрное - длинная юбка, куртка, волосы цвета воронова крыла.
   Глаза тускло и в то же время отчётливо светились красным.
   От неожиданности Андрей сделал шаг назад.
   Но из защитного круга нельзя было выходить, и он вовремя остановился.
   Ещё бы полметра, и он мог погибнуть.
   Демоница с ухмылкой встала и расправила подол юбки. Она выглядела как обычная смертная, лишь глаза выдавали её сущность.
   - Так жаждешь отомстить за друга, что не стал дожидаться полуночи? - сказала она. - Меня надо звать именно в это время.
   - Что?.. - поразился Андрей. - Откуда ты знаешь?
   - Мысли умею читать, - демоница откинула за спину тёмные волосы и, заметив недоумение парня, улыбнулась. - Серьёзно. Так что желание своё можешь не озвучивать... Андрей Алавердов.
   Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
   - И... ты его исполнишь? - с замиранием сердца спросил он, пытаясь подавить естественный страх.
   - Ну... - театрально махнула рукой гостья из Преисподней. Ей доставляло удовольствие видеть эмоции Андрея и мучить его. - На что ты готов ради победы?
   - На всё! - выпалил Андрей и осёкся.
   Перед мысленным взором встали образы родных, Максима в больничной палате и охотников.
   Он не мог потерять их за один миг, поставив на карту слишком многое.
   И демоница это понимала.
   - Да? - она зорко глянула на Андрея. - Ты же не простой человек и знаешь, за красивые глазки я не буду и пальцем шевелить. Благотворительностью не занимаюсь.
   - Тогда какие твои условия? - тихо спросил Андрей. Сердце едва не выскакивало из груди. - Моя душа?
   Демоница рассмеялась:
   - Душа... Ты начитался страшилок? Не все, кто заключают с нами сделку, мгновенно попадают в ад. Но проблемы при жизни мы устроить можем в два счёта.
   - Не нужно... - прошептал Андрей и представил, что это могло бы значить: болезни, неудачи, смерти близких.
   - Ладно, - демоница стала серьёзной. - Жалко мне вас, охотники. Особенно тебя и Константина. Рано вам ещё уходить в небытие. Помогу, только платить придётся. Таковы правила. Не я их писала.
   - Хорошо... - согласился Андрей. Выбора не было. - Что я должен сделать?
   - Да не дрожи ты так! - улыбнулась сущность, чтобы хоть немного успокоить его. - Я не кусаюсь.
   - Уже радует, - нервно усмехнулся шатен.
   - Скрепим нашу сделку? - демоница протянула ему руку.
   Андрей замешкался на секунду и, глубоко вздохнув, протянул свою.
   Как только холодная от волнения ладонь коснулась её руки, демоница длинной, непонятно откуда взявшейся иглой уколола палец охотника.
   Проступила большая капля крови.
   Андрей с тихим вскриком боли отскочил назад:
   - Ау...
   - Вот теперь всё, - демоница дунула на окровавленную иглу, которая вмиг исчезла, и отряхнула руки. - Вы победите моих сородичей. А платой станет год твоей жизни. Лишь год. Думаю, за такое желание это очень даже дёшево.
   - Почему? - недоумевал Андрей.
   Всё казалось слишком просто.
   Демоны не бывают такими добрыми.
   - У каждого личные цели, - пожала плечами сущность и вдруг напряглась.
   Глаза расширились.
   - Что случилось? - Андрею стало не по себе.
   По коже невольно пробежал холод.
   Парень обернулся, пытаясь понять, что она увидела.
   - Нет... - демоница в ужасе попятилась. - Нет!
   - Да что такое? - воскликнул Андрей и тут заметил приближающегося Волака.
   Губернатор шёл по кладбищу спокойно, не торопясь, и на губах играла та самая улыбка, от которой у Андрея волосы шевелились на голове.
   Светлые пряди развевались на ветру.
   - О Господи... - выдохнул Андрей.
   - Не зови его! - хмыкнул Волак. - Бесполезно. А тебя, моя дорогая, - он повернулся к перепуганной демонице, - ждёт суровое наказание.
   - Нет... пожалуйста... не надо... - взмолилась та дрожащим голосом, попятилась и, споткнувшись о край могилы, упала на колени.
   Но Волак был неумолим. Он приблизился к сущности, сжал её лицо в ладонях и заглянул в глаза.
   Андрей видел, как демоница замерла, и глаза её расширились сильнее.
   А в следующее мгновение Волак резким движением свернул ей шею.
   Раздался сухой хруст.
   Демоница замертво упала на землю.
   Тело вздрогнуло и рассыпалось пеплом, который подхватил ветер.
   Лишь тёмное пятно осталось на траве.
   Андрей в ужасе следил за происходящим, не в силах пошевелиться и нормально дышать.
   Руки тряслись.
   - Я отменяю сделку, - холодно сказал Волак и отряхнул ладони, словно запачкался. - Спасибо этой маленькой безмозглой дряни. Благодаря её болтливому языку я узнал о вызове. Лишь тупой не догадался бы о сути.
   - Лжёшь! - крикнул Андрей, стараясь не показывать врагу ужаса. - Наша сделка уже скреплена кровью!
   - Глупый мальчишка! - разозлился Губернатор. - Не шути со мной! Или забыл, что это плохо кончается? Снова в ад захотел? И не забывай, кто я. В моих силах расторгнуть любую сделку... кроме с Дьяволом, конечно.
   Андрей покачал головой, вообще не желая умирать, да и показать слабость перед ним не мог.
   - Ещё бы! - усмехнулся Волак. - Ты надобен мне живым, иначе Константин не придёт тебя спасать. А я так хочу вновь поиграть с вами обоими. - Он шагнул вперёд и переступил через защитный круг так же легко, как переступают через трещину в асфальте. - Кстати...
   Он ударил хантера ладонью по лицу, ногтём рассекая кожу на правой скуле, отчего потекла тонкая алая струйка.
   Андрей пошатнулся.
   Щёку обожгло, а в глазах на миг потемнело.
   На губах ощутился привкус крови.
   - Это за отправку моего слуги в ад сегодня днём, - сказал Волак с ледяной ненавистью.
   Андрей с трудом удержался на ногах и всё-таки заставил себя выпрямиться.
   - Значит, всё-таки получилось... - волна радости всколыхнулась в душе.
   - Со мной не прокатит, и не надейся, - нахмурился Волак и ударил по голове второй раз, теперь сильнее.
   Боль была такой острой, что охотник не смог даже вскрикнуть, просто хрипло выдохнул и осел на землю, теряя сознание.
   Волак распахнул крылья, щёлкнул пальцами и вместе с Андреем перенёсся в заброшенные ракетные шахты. Он не заметил, что сотовый пленника выпал из кармана и остался лежать на земле.
   Экран несколько секунд светился в темноте и погас.



         Глава VIII
      Демоны над Омском

   В назначенный срок Андрей не вернулся.
   Телефон молчал.
   Константин набрал номер в третий раз за последние полчаса.
   Раздался тот же механический голос:
   "Абонент не отвечает".
   Охотник посмотрел на экран, словно надеясь, что появится сообщение от напарника, и это какая-то ошибка.
   Ничего.
   - Ребята, у меня один осиновый кол пропал, - Олег стоял в дверях спальни, держа в руках пустой холщовый чехол. - Его Андрей взял?
   - Твою же... блин... дивизию... - выругался Денис, сидя на диване и сжимая кружку с остывающим чаем.
   - Что такое? - Бетси поднялась с кресла.
   - Андрей явно слышал наш разговор про демона перекрёстка, - Озеров злился на себя, на Андрея и всю ситуацию. - Кол там как раз используется.
   - Уверен? - Олег нахмурился.
   Денис кивнул.
   - Но... он ведь сказал, что собирается очистить квартиру... - Константин стоял у окна и глядел на пустую тёмную улицу, сжав руки в кулаки. - Я должен был понять. Должен был...
   - А ты думал, он бы тебе в лоб сообщил всю правду? - Денис невесело усмехнулся. - Он защищал тебя, потому и солгал. Ты сам поступал не иначе по отношению к нему.
   Константин опустил голову.
   Слова наставника попали в цель.
   Брюнет сам иногда врал Андрею, чтобы защитить его, жертвовал собой, не спрашивая разрешения, и шёл на риск, не думая о последствиях.
   И сейчас Андрей сделал то же самое.
   Только теперь это было в тысячу раз страшнее.
   - Значит... вызовы отменяются? - спросила Бетси.
   - Не знаю, - честно признался Денис и посмотрел на Константина. - Да и решать  не мне.
   Тот не ответил, до боли кусая губы.
   В голове проносились мысли одна страшнее другой: где Андрей? Что с ним? Жив ли он?
   - Мы можем отследить местоположение Андрея по специальной программе, - Олег открыл ноутбук Дениса и подключил телефон Андрея к системе.
   Через несколько минут на экране появилась точка где-то в районе Порт-Артура.
   - Кладбище?.. - пробормотал стоявший за спиной Олега Рэндал, вглядываясь в экран. - С детства боюсь таких жутких мест...
   - Я еду за ним немедленно, - Константин стиснул зубы, схватил со спинки кресла свою кожаную куртку и проверил пистолет. - Он неспроста не берёт трубку. Что-то произошло.
   - Мы с тобой, - вызвался Ловэль.
   Бетси кивнула.
   - Не накручивай себя, - попытался успокоить лидера Олег, хотя переживал. - Да, у Андрея горячая голова, но...
  - Но я обязан его оберегать! - перебил Константин, и голос впервые за долгое время сорвался.
   Он обернулся, и в его глазах было столько боли и страха, что Батавин замолчал.
   "Не важно, какой ценой..." - добавил Константин про себя, резко засунул за пояс тактических штанов "Макаров" и направился в прихожую.
   Остальные последовали за ним.
   Бетси на ходу накинула куртку, Ловэль подхватил с вешалки свою.
   Спустя несколько минут две машины понеслись сперва к Озерову за Эваном, затем в сторону Порт-Артура.
   Константин сидел за рулём "Лады", не сводя взгляда с тёмной и практически пустой дороги и мысленно моля всех святых защитить Андрея. Несмотря на крещение, он не был верующим в церковном смысле, но сейчас ему хотелось верить, что кто-то там, наверху, слышит его.
   Денис сидел рядом и иногда смотрел на его напряжённый профиль и как он кусает губу, но молчал, зная, что слова сейчас бесполезны.
   На заднем сиденье расположились Бетси и глядевший в окно Ловэль, и в чьих белых глазах отражались огни фонарей.
   Его сестра со вздохом сложила руки на коленях.
   - Жаль, я во сне не предвидела это событие... Тогда всё можно было б изменить.
   - Если кого и стоит обвинять, так меня, - мрачно покачал головой Константин. - Я должен был понять лишь по одному взгляду или слову Андрея. Он ведь мой напарник. Я знаю его не первый год.
   - О нет, Константин, ты ни в чём не виноват! - Бетси положила вечно холодную руку ему на плечо. - И не сердись на Эндрю. Всё-таки он поступил благородно... пусть слишком рискованно. Но как в нашей работе без опасности?
   Константин ничего не ответил. Он не сердился.
   Обида на парня сменилась сильной тревогой.
   Единственное, чего он хотел сейчас, - скорее завершить дело, найти Андрея и убедиться, что он жив.
   "Нас всегда будет не двое, а трое: ты, я и будущая война..." - мелькнуло в голове.
   "Юношеский максимализм, - Денис не одобрял поступок Андрея. - Думал лишь о себе, своей мести".
   Неожиданно он вспомнил Марка, погибшего охотника, тоже ослеплённого ненавистью, и вздохнул.
   Ему было жаль Афанасьева.
   И сейчас он боялся, что Андрей повторит его путь.
   Вскоре автомобили затормозили на обочине возле заброшенного кладбища.
   Ветер шелестел сухой травой, скрипели старые ограды.
   Все вышли наружу.
   Кладбище было тёмное, заброшенное, с покосившимися крестами и могилами, заросшими бурьяном.
   Где-то едва ли не у горизонта тускло светились окна домов, но здесь, среди старых захоронений, было темно и пусто.
   - Надеюсь, хоть упыри - лишь легенда... - мрачно усмехнулся Денис и первым шагнул к кладбищу.
   Константин и Олег поставили машины на сигнализацию, достали пистолеты и проверили магазины.
   - Андрей! - крикнул Денис.
   Голос отдался эхом среди могил.
   - Эндрю! - позвала Бетси.
   Тишина.
   Константин вытащил из кармана куртки сотовый и позвонил напарнику.
   И вдруг где-то в темноте раздалась весёлая песенка "Ничего на свете лучше нету..."
   Этот рингтон Андрей поставил недавно, сам, смеясь, показывал ему:
   "Бременские музыканты, детство, понимаешь?"
   И сейчас эта наивная песня так резко контрастировала с зловещей мрачностью погоста, что у Константина перехватило дыхание.
   Охотники, Эван и вампиры побежали на звук и увидели возле одной из могил на земле расстёгнутый рюкзак и телефон Андрея.
   На экране светились "Константин" и улыбающийся смайлик.
   Брюнет дрожащей рукой поднял мобильник.
   Холодный пластик впился в ладонь.
   В голубых глазах отразились непреклонное мужество и решимость.
   Но под ними, если смотреть очень внимательно, можно было разглядеть страх.
   - Волак... - сквозь зубы произнёс Константин.
   - Волак? - недоумённо повторила Бетси.
   Константин кивнул на голый куст, росший у края могилы.
   За сухую ветку зацепилось маленькое белое перо.
   Денис подошёл, снял его с ветки и разжал пальцы, и перо, подхваченное ветром, закружилось в воздухе и исчезло в темноте.
   - Андрей может быть где угодно, - нахмурился он. - Даже там...
   - В аду? - ужаснулась Бетси. - Но... он же жив? Мы не знаем...
   - Не будем нагнетать обстановку, - подал голос Олег, смотря по сторонам. - И отчаиваться. Враги лишь этого и ждут.
   Константин сжал кулаки.
   Внутри всё горело - ярость, страх, отчаяние.
   - Волак! - крикнул он. Голос сорвался, отдавшись эхом среди могил. - Где ты? Выходи! Хватит прятаться, как крыса по углам!
   - Константин... - предостерегающе прошептала Бетси и шагнула к нему, хотя не коснулась, видя, что он на грани.
   Однако тот, казалось, никого не слышал:
   - Волак!
   Ради Андрея он готов был пойти на что угодно и не думал о себе.
   Несколько ворон с карканьем взвились в небо.
   Чёрные крылья на фоне серой луны, резкие крики...
   Бетси вздрогнула от неожиданности и проводила птиц светящимися в темноте глазами.
   - Его здесь нет, - тихо сказал Рэндал.
   - Нужно думать, как быть дальше, - добавил Ловэль, не пытаясь успокоить Константина, ведь было бесполезно.
   - Это моё дело, - мрачно проговорил Константин. - Волак хочет вызвать на бой меня одного? Он это получит.
   Его тон не понравился спутникам.
   Вампиры обеспокоенно переглянулись.
   Денис шагнул к нему, взял за плечи и с силой развернул лицом к себе так, что Константин не смог отступить:
   - И чего ты добьёшься? В одиночку не справиться с демонами. Ты же прекрасно понимаешь сам.
   - Тогда как быть? - воскликнул Константин, и голос сорвался. - У тебя есть иной план?
   Денис молчал.
   У него не было ни плана, ни ответов.
   Константин сделал шаг назад.
   Плечи распрямились, лицо стало жёстким, а губы скривила горькая усмешка.
   - Я так и думал, - сказал он тихо. - Дэн... ребята... вы знаете моё отношение к делу... и к Андрею. Я не могу поступить иначе.
   Денис собирался возразить и уже открыл рот, как неожиданно к кладбищу стали подлетать бесформенные чёрные тени.
   Они беззвучно и стремительно появлялись из темноты одна за другой, и их было не меньше двух дюжин.
   Готовые к чему угодно, хантеры, вампиры и Эван прижались спинами друг к другу.
   "Бессмертные" не могли пронести на борт самолёта оружие, и Денис с Олегом дали им свои ножи и кинжалы.
   Клинки холодно блеснули в темноте.
   - Демоны... - нахмурился Озеров.
   - In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti... - зашептал Олег. - In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti...
   Тени заметались быстрее, подступая ближе.
   Молитва на языке Бога раздражала их.
   Они не могли напасть, но и не отступали и кружили, ища брешь в невидимой защите.
   Денис повернулся к Константину.
   Голос стал жёстким и не терпящим возражений:
   - Уезжай отсюда немедленно! Ищи Андрея! Мы задержим их! И... удачи тебе...
   Константин на секунду застыл. Он хотел остаться и драться вместе со всеми, однако понимал, наставник прав.
   - Спасибо... - выдохнул он, крепко хлопнул мужчину по плечу и побежал к "Ладе".
   У машины он оглянулся, запрыгнул в салон, быстро, с вырвавшимся из груди рыком завёл двигатель и помчался по дороге в сторону центра города.
   Он не знал, куда ехать.
   Омск был слишком большим.
   Андрей мог находиться где угодно.
   Мысли об этом пугали, но Константин изо всех сил старался не думать о плохом.
   В кармане зазвонил сотовый.
   Константин выхватил его так резко, что чуть не выронил.
   На экране светился неизвестный номер.
   Он нажал на кнопку:
   - Алло!
   - Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать! - послышался знакомый насмешливый голос.
   Константин стиснул руль, с трудом сдержавшись, чтобы не швырнуть телефон:
   - Это я иду тебя искать, тварь! И скоро найду! И если на Андрее будет хоть одна царапина, я не посмотрю, что ты архидемон, и отыщу способ тебя уничтожить! Навсегда!
   Нисколько не испугавшись угрозы, Волак рассмеялся:
   - О, какие грубые слова! А я-то считал тебя самим благородством. Неужели ошибался, и твоё место среди нас?
   - Заткнись! - прорычал Константин. - Где Андрей?
   Волак хмыкнул.
   - Где Андрей? - повторил охотник.
   - Ты же сам сказал мне заткнуться, - продолжал издеваться Волак. - Тебя не понять. А коли так жаждешь спасти своего дорогого Андрея... - Он выдержал театральную паузу. Константин уловил улыбку. - Я буду ждать в заброшенных ракетных шахтах. Ну давай... не болей.
   И он сбросил звонок.
   - Чёрт! - Константин резким движением запихал телефон обратно в карман и отвлёкся от дороги.
   Неожиданно из-за поворота выскочил автомобиль.
   Водитель длинно засигналил.
   Свет фар на пару секунд ослепил Константина.
   Он успел вывернуть руль вправо и затормозить на обочине.
   Сердце бешено колотилось.
   Зрачки расширились, почти полностью затопив небесную синь.
   Из приоткрытых губ вырывалось прерывистое дыхание.
   Константин сидел, вцепившись в руль, и не мог заставить себя отпустить.
   Водитель встречной машины что-то крикнул, только Константин не слышал и смотрел перед собой, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя дрожь в руках.
   Он провёл по лицу холодными трясущимися руками.
   Пальцы не слушались.
   - Заброшенные ракетные шахты... - прошептал он и кивком головы закинул длинную чёлку. - Где это?
   В рюкзаке на заднем сиденье лежала подробная карта Омской области.
   Константин достал её, развернул, пристроил на коленях и включил верхний свет. Несколько минут он внимательно изучал, водя пальцем по линиям дорог, отыскал наконец нужное место - маленькую точку в сорока километрах от города - и положил карту рядом с собой на пассажирское сиденье.
   И "Лада" вновь тронулась с места.

   Ловэль схватил с земли позаимствованный у Олега Андреем осиновый кол и быстро очертил круг.
   Кривая получилась неровной, торопливой, но он замкнул её, и они оказались внутри.
   Однако то была слабая защита.
   Ловэль это понимал и злился на себя.
   - Слышите? - насторожился Рэндал, повернув голову к темноте между могилами.
   Вампирский слух уловил то, что людской ещё не различали.
   Доносилось низкое, утробное, раскатистое рычание и шло сразу с нескольких сторон.
   - Псы... - догадался Денис, с ужасом осознавая, что это значит.
   - Бежим! - скомандовал Олег.
   Все бросились через кладбище в сторону дороги.
   Ноги скользили по мокрой траве и спотыкались о корни и края могил.
   Старые кресты и надгробные плиты выглядывали из опустившегося тумана и сами походили на неких мифических существ - тёмные силуэты, вытянутые руки и раскрытые рты.
   Приближающиеся лай и рычание делали обстановку ещё мрачнее.
   Гончие уверенно шли по следу.
   - Они уже близко! - Ловэль обернулся на ходу.
   В белых глазах отражался туман.
   - Вода! - крикнул Денис. - Святая вода!
   Он на бегу скинул с плеча рюкзак и чуть не упал, споткнувшись, вытащил бутылку, отвинтил крышку и плеснул на себя.
   Холодная жидкость залила лицо, шею и грудь.
   Озеров сунул бутылку в руки Рэндалу.
   Вампир сделал то же самое, за ним остальные.
   Освящённая жидкость сбила адских гончих со следа.
   Запах пропал, и рычание стихло.
   Все остановились, тяжело дыша.
   Туман клубился вокруг, скрывая всё дальше вытянутой руки.
   - Отстали? — прошептал Рэндал.
   Вместо ответа из тумана прямо на Эвана выскочил один из псов, огромный, размером с телёнка, чёрный и с горящими красными глазами.
   С клыков капала слюна.
   Он сбил Эвана с ног, повалил на землю и навис над ним.
   Денис дважды выстрелил.
   Серебряные пули вошли в бок чудовища.
   Гончая пронзительно взвизгнула и замертво упала.
   Тело рассыпалось пеплом, который подхватил ветер.
   Эван стряхнул с себя то, что осталось, и Олег помог мужчине встать.
   Тот шатался, но держался на ногах.
   Бетси широко распахнутыми глазами смотрела на это. Она никогда раньше не видела адских гончих, только слышала о них и сейчас, глядя на ещё кружившийся в воздухе пепел, чувствовала, как сжало горло.
   - У тебя царапины, - заметил Ловэль проступившую на плечах Эвана сквозь порванную куртку кровь и нахмурился.
   - Ерунда, - махнул рукой англичанин, дотронулся до плеча и чуть поморщился. - Я в порядке.
   - Всё равно нужно будет осмотреть, - сказал Олег. - Лучше подстраховаться.
   - Бежим дальше, - Рэндал огляделся. - Другие псины могут быть где-нибудь поблизости.
   И они снова побежали вперёд, где вдалеке, за кладбищем, светились огни дороги.
   Никто не оглядывался, не желая знать, сколько ещё гончих идёт по следу.
   Вскоре шестеро охотников устроились в "Форде".
   Олег сел за руль, Денис - рядом.
   "Бессмертным" пришлось потесниться на заднем сиденье, и Бетси оказалась зажата между братьями, но никто не жаловался, радуясь, что остались живы.
   Машина тронулась.
   Олег вырулил на дорогу и направил "Форд" в сторону железнодорожного вокзала.
   Ловэль поднял руку, понюхал свои пальцы и чуть сморщил нос - запах святой воды ещё оставался на коже, резкий для вампиров и неуловимый для людей:
   - Гончие действительно не чуют запах, если брызнуть на себя святую воду?
   - Да, - Олег не отрывал взгляда от дороги.
   - Хорошо, мы на неё не реагируем... - пробормотал Ловэль и потёр пальцы, словно пытаясь стереть запах. - Иначе сразу бы покрылись волдырями.
   - Вы совсем иные, чем описано в книгах и фильмах, - негромко проговорил Денис, смотря на него в зеркало заднего вида.
   - Не все из нас пьют кровь людей, - краешком губ улыбнулся Рэндал.
   Денис ничего не ответил, вспомнил Марка, молодого охотника, ненавидевшего всё сверхъестественное, не делавшего различий между демонами и вампирами и не успевшего понять, не всё, что не человек, - зло.
   "Жаль, Марк понял это слишком поздно", - вздохнул он.
   Тем не менее погибший хантер принял Гастингсов, пусть и с огромным трудом.
   Олег позвонил Константину.
   Тот ответил на втором гудке, и голос был напряжённым, но собранным.
   Молодой человек сообщил, что Андрея держат в заброшенных ракетных шахтах, он уже едет туда и доберётся раньше.
   Олег убрал телефон, бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил гончую.
   Она бежала за ними чёрной тенью на фоне серой дороги, и расстояние сокращалось.
   Батавин крепче сжал руль и надавил на педаль газа:
   - Держитесь.
   "Форд" рванул вперёд.
   Двигатель взревел, и всех вжало в сиденья.
   Олег опасно лавировал между другими автомобилями и за считанные мгновения оторвался от адского пса.
   Тот затерялся в вечернем потоке.
   Рэндал с облегчением вздохнул, лишь сейчас обратив внимание, что был напряжён всем телом, и заставил себя расслабить мышцы.
   Ловэль посмотрел на него.
   - Почему Эндрю именно там? - тихо спросила Бетси.
   - А чёрт их знает? - хмуро пожал плечами Денис, достал из кармана мобильник и открыл сообщения.
   Пальцы на секунду замерли над экраном.
   Затем он набрал:
   "Пожелай нам удачи. Надеюсь, сегодня всё закончится".
   Ответ от жены пришёл мгновенно:
   "Удачи".
   Олег мельком взглянул на друга, понимая его переживания, ведь сам когда-то чувствовал то же самое, и молча молил высшие силы защитить Полину и Лизу, тёзку вампирши из Англии.
   В тот момент он ощутил острую тоску по Роуз и Джерару, да изменить уже ничего было нельзя.
   "Может, и к лучшему? - подумал хантер. — Зато живут спокойно..."
   Он сам не особо верил в это, но часто повторял себе, чтоб не сойти с ума. И всё-таки временами он скучал и жалел, что так и не сумел создать нормальную семью и выбрал охоту вместо жизни.
   Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и вновь устремил напряжённый взгляд на дорогу.

   "Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать!" - звучал в ушах Константина мягкий голосок и повторялся снова и снова, как заезженная пластинка, которую невозможно остановить.
   Перед глазами стояла ангельская внешность архидемона - светлые волосы, невинное лицо, улыбка и этот детский, звонкий голос, произносивший слова считалочки так, будто приглашал играть, и Андрей - не пленник.
   Константин до боли в скулах стиснул зубы, сжав руль до онемения в пальцах. Сдаваться он не собирался, пусть какого-то конкретного плана не имел, просто мчался вперёд, потому что не мог иначе и если бы остановился, задумался, позволил себе хотя бы на секунду представить, что может сотворить с Андреем Волак, то бы сошёл с ума.
   Им двигало желание спасти близких и вернуть врагов в их жуткий мир, не месть, не ярость, не ненависть, хотя и они были.
   Но главное - закончить.
   Он уже выехал на трассу.
   Дорога была почти пустой - редкие машины, тёмные поля по обе стороны, чёрное небо с плывшими по нему облаками.
   Стрелка спидометра ползла вверх, только охотник смотрел не на неё, а на дорогу с белыми полосами разметки, летевшими навстречу, и тёмную ленту асфальта,  тянувшуюся вперёд, к ракетным шахтам.
   При одной только мысли об Андрее бросало в дрожь.
   Он старался не отчаиваться.
   Друзья были правы - в таком состоянии они все были уязвимы для зла.
   Константин знал, что если позволит эмоциям взять верх, то проиграет, не Волаку - себе.
   И тогда Андрей останется один.
   По тому же маршруту, километрах в пятидесяти позади, следовал зелёный "Форд".
   Это придавало Константину уверенности и вселяло надежду.
   Иногда хантер бросал взгляды на лежавший на щитке сотовый.
   Экран был тёмным, телефон молчал.
   Константин ждал очередного звонка от Волака с новыми насмешками и угрозами, однако демон не звонил, что было хуже любых слов.
   Он даже не задумывался, откуда у Губернатора мобильник.
   - Сегодня... сегодня всё закончится, - будто молитву твердил он. - Так должно быть...
   Он не знал, кому говорил - Богу, судьбе или самому себе, но осознавал, что если замолчит - тишина станет невыносимой.
   А до цели оставалось немного.

   Придя в себя, Андрей открыл глаза и первое, что почувствовал, - холод.
   Камень под ним был ледяным, влажным, и от него тянуло сыростью.
   Затем - противный, тяжёлый запах плесени, гниющего дерева и застоявшейся воды ударил в нос так, что замутило.
   В свете зелёного пламени, исходившего от наручников на запястьях, шатен разглядел, что лежит на голом каменном полу не то в пещере, не то в подвале.
   Стены кое-где покрывал тёмный влажный мох.
   С потолка в лужицы с глухим, размеренным стуком капала вода.
   Чуть в стороне спиной к Андрею стоял Волак с расправленными крыльями.
   Охотник попытался пошевелиться.
   Боль в теле шла сразу отовсюду, на разбитых губах запеклась кровь.
   - Где я? - хрипло спросил Андрей.
   Волак с ухмылкой медленно обернулся:
   - В месте, которое станет тебе могилой.
   Андрей с трудом сел, как сумел опёрся рукой о пол и подтянул колени к груди.
   - Константин обязательно найдёт меня! - крикнул он как можно увереннее.
   - О, Константин! - хмыкнул архидемон. - Несомненно! Я же сам сообщил ему о твоём местоположении. Как говорится, одним выстрелом двух зайцев. А потом и остальных.
   В его голосе было столько ненависти, что Андрею стало не по себе.
   И всё-таки он старался не выдавать страха и быстрым взглядом окинул длинное, уходящее куда-то во тьму помещение.
   Окон не было - значит, под землёй.
   На одной из стен был изображён необычный символ в виде черепа, а рядом надпись большими буквами:
   "Взрывоопасно".
   Андрей похолодел. Он много раз видел такой знак в боевиках.
   - Что это за место? Военная база? - он прижался к стене. - Хочешь тут всё взорвать?
   - Увы, взрывать нечего, - наигранно вздохнул Волак и сделал по шахте несколько шагов. - Вот была бы умора.
   На самом деле он лгал.
   Он приблизился к Андрею и посмотрел ему в глаза.
   Парень видел своё отражение в его зрачках, бледное, испуганное, но упрямое. Он очень хотел отвести взор.
   Внутренний голос кричал:
   "Не смотри, не провоцируй, не зли".
   Однако Андрей пересилил себя и гордо вскинул голову, чем вызвал очередную усмешку демона.
   А в следующее мгновение симпатичное лицо Волака исказила ярость, и он влепил Андрею звонкую пощёчину.
   Голову мотнуло в сторону, щёку обожгло.
   Андрей тихо застонал.
   - Что ж ты не убьёшь меня сразу? - выдохнул он.
   Вместо ответа Волак схватил его за ворот куртки. Несмотря на хрупкий внешний вид, архидемон был невероятно силён, приподнял пленника и отшвырнул к другой стене.
   Андрей ударился спиной о камень и сполз на пол, пытаясь вдохнуть.
   - Главный герой спектакля ещё не явился, - сказал Губернатор. - Вот развлекаюсь как могу.
   - Константин... - прохрипел Андрей и с трудом встал, опираясь на стену и здоровую ногу. - Не смей его трогать. Хочешь - расправься со мной, а его оставь в покое...
   - Ты настолько обожаешь человека, предавшего тебя, что и жизни не жаль? - рассмеялся Волак.
   - Он не предавал меня... - Андрей тяжело дышал.
   Боль в груди усиливалась.
   - Да? - Волак скривился и сложил крылья, и те исчезли, будто их и не было. - А когда он умчался в Армавир почти сразу после своего воскрешения? Как это называется?
   Андрей не стал спрашивать, откуда Волак знает о них буквально всё.
   Сейчас это не имело значения.
   - Так нужно было... - голос прозвучал тихо, отдаваясь эхом под пустыми сводами. - И... я давно его простил...
   - Вижу длань вашего жалкого Бога, - в сузившихся серых глазах Волака заполыхало пламя. - Милосердие и прощение... Но я так поступать не собираюсь. И вы поплатитесь за всё!
   Он мгновенно очутился перед Андреем, переместившись в пространстве, и дважды хлёстко ударил его по лицу ладонью.
   Андрей стукнулся затылком о стену.
   В глазах потемнело.
   Шатен успел почувствовать, как тело обмякает, а потом сознание погасло, и он тяжело упал на голый пол.
   Демон с презрением пнул его носком ботинка по рёбрам.
   Андрей не пошевелился.
   - Я не позволю вам стать величайшими в истории охотниками. Никогда! - прошипел он.
   "Хотя вы уже вошли в неё при жизни, - добавил он про себя. - Зато после смерти ваши души будут вечно мучиться в аду!"
   Ухмыльнувшись, он бросил взгляд на неподвижного Андрея и зашагал в сторону.
   Шаги гулко разносились по пустым коридорам.
   Под ногами хрустел тонкий лёд луж.
   Волак покинул шахту, огляделся и прислушался.
   Но ничто не говорило о приближении Константина, только ветер шелестел сухой листвой на ближайших деревьях.
   И это сильно злило Губернатора.
   А где-то на глубине около тридцати метров в одной из комнат лежала заранее приготовленная связка динамика.
   

         Глава IX
      Касикандриэра

   Супруга Люцифера не отличалась особой жестокостью, как другие обитатели Преисподней. Она была иной, свободолюбивой, своенравной, но не злой, и издалека внимательно следила за разворачивающимися сейчас событиями в мире смертных.
   И ей они нравились всё меньше.
   Касикандриэре даже стало жаль Андрея и Константина.
   Она видела их, упрямых, отчаянных, готовых умереть друг за друга, как они шли к своей гибели, не замечая ловушки.
   И это вызывало в ней то, чего она сама не ожидала, - сочувствие.
   Однако богиня понимала, с Люцифером бесполезно разговаривать на эту тему.
   Он не станет слушать, отменять приказ и щадить охотников. Он слишком долго ждал этого.
   И тогда Касикандриэра решила действовать сама. Она и раньше часто посещала людей, жила среди них какое-то время, дышала их воздухом, пила кофе и слушала разговоры.
   Это было её способом не сойти с ума в Преисподней.
   Сейчас, вернувшись из путешествия в родной астральный мир, она приняла облик простой медсестры с папкой в руках и вечером зашла в палату к Максиму, прекрасно зная о их крепкой дружбе.
   Тот приподнялся на локте.
   Свет фонаря за окном падал на его бледное лицо.
   Рана ещё болела, и всё-таки студент уже мог двигаться.
   - Здравствуйте, - сказал он.
   Эту красивую молодую женщину с длинными чёрными волосами и светло-зелёными глазами, высокую и стройную, он видел впервые.
   И ему почудилось, что-то в ней было не так.
   Она не была медсестрой.
   Максим не знал, откуда у него такая уверенность, и не подозревал, насколько прав.
   - Тихо! - шёпотом сказала Касикандриэра, приложила палец к губам и оглянулась на старика, соседа по палате.
   Тот спал, посапывая, отвернувшись к стене.
   Максим посмотрел на него, затем снова на незнакомку.
   - Никто не должен ни о чём знать, - продолжила та. - Иначе случится страшная беда, и ты навеки потеряешь его.
   - Андрея? - догадался Максим. Касикандриэра медленно кивнула. - Кто вы? Ангел?
   - Не совсем, - призналась брюнетка. — Моё имя Касикандриэра. Да не это сейчас важно. Ты должен остановить Андрея, пока не стало слишком поздно. К твоим словам он прислушается. Ты значишь для него намного больше, чем можешь себе вообразить. Ваша дружба нерушима.
   Губы студента тронула слабая улыбка.
   На душе впервые за последние дни потеплело.
   И былые минуты ревности к Константину показались какими-то нелепыми.
   Максим сам не понимал, зачем ревновал.
   Андрей был его лучшим другом, и этого никто не отменял.
   Блондин едва не рассмеялся, однако в следующее мгновение нахмурился:
   - Что мне нужно сделать?
   - Что угодно, - ответила Касикандриэра. - Лишь бы сегодня Андрей не покинул квартиру. Его жизнь в смертельной опасности. И если он переступит через порог, то может никогда не вернуться. Живым, по крайней мере, точно. - Она вздохнула. - Жаль, я не вмешалась раньше, но пришлось отправиться в свой родной мир.
   - Хорошо, - кивнул Максим. - Я всё понял.
   Он потянулся за лежавшим на прикроватной тумбочке рядом со стаканом воды телефоном, а когда обернулся, незнакомки уже не было, будто растворилась в воздухе.
   Тревога поселилась в душе, сердце билось взволнованно.
   Максим знал от Андрея, сегодня в полночь охотники снова будут проводить обряд вызова.
   "И если он переступит через порог, то может никогда не вернуться. Живым, по крайней мере, точно", - вспомнились слова красивой брюнетки в форме медсестры.
   Максим с глубоким вздохом посмотрел на время на экране сотового.
   Доходило десять вечера.
   - Осталось два часа... - пробормотал блондин и набрал номер Андрея.
   Шли длинные гудки.
   Трубку никто не брал.
   Тогда Максим, стараясь успокоиться, хотя получалось плохо, позвонил Константину.
   Хантер ответил спустя пару бесконечно долгих секунд.
   Голос был напряжённым, но собранным:
   - Макс?
   - Константин, где Андрей? - тихо спросил тот.
   - Я... я не знаю... - признался молодой человек, и в этом было столько боли и вины, что Максим похолодел.
   - Как... не знаешь?.. - Максим резко сел, отчего рана отозвалась острой болью, поморщился и прижал ладонь к боку. - Он не с тобой?
   - Он сказал, что хочет съездить к себе домой... освятить квартиру и прочесть там несколько молитв... - Константин, прижимая телефон к уху левым плечом, быстро собирал рюкзак. Охотники лишь сейчас выяснили местоположение Андрея. - А оказалось, он решил погеройствовать и всех уберечь от демонов.
   - Узнаю Андрюху... - хмыкнул Максим. Улыбка вышла кривой, и за ней он пытался скрыть тревогу. - Ты же... спасёшь его, правда?
   - Разве может быть иначе? - Константин со вздохом застегнул рюкзак и проверил пистолет. - Я сделаю что угодно ради него и уничтожу демонов.
   - Константин, идём, - донёсся из трубки резкий торопливый голос Олега.
   - Куда вы? - спросил Максим.
   - На кладбище, - ответил Константин.
   - Куда? - протянул Максим. - Зачем?
   - Возможно, там Андрей, - Константин взял с полки в прихожей ключи от "Лады" и квартиры и вышел на лестничную площадку следом за остальными.
   - Хорошо... - Максим откинулся на подушку. Силы заканчивались. - Держи меня в курсе.
   Он сбросил звонок и положил телефон обратно на тумбочку.
   Рука чуть дрогнула, и пластик стукнул о дерево.
   Максим закрыл глаза. Он сильно боялся за Андрея.
   Разные дурные мысли носились в голове, одна страшнее другой.
   Он представлял его невесть где, одного, окружённого демонами; представлял кровь, как Андрей не возвращается, а Константин приходит слишком поздно.
   Максим не хотел потерять лучшего друга. Он пытался найти хоть какие-то слова для молитвы и не мог.
   Слова не шли.
   "Прошу... прошу, помогите Андрею..." - твердил он про себя.
   Максим так и не понял, кто приходил к нему пять минут назад.
   Красивая брюнетка в белом халате была такой спокойной и... странной.
   Но сейчас он о ней не думал.
   Больше всего волновал Андрей.
   В палату вошла медсестра, настоящая, пожилая, с усталым лицом, с картой в руках.
   - Радин, не забудь, утром тебе сдавать анализы, - она подошла ближе и всмотрелась в него. - А ты чего такой бледный? Что болит?
   - Я в относительном порядке, - ответил Максим. - Просто слегка голова кружится.
   - Так, значит, спать, - велела женщина и ушла.
   Дверь закрылась.
   Максим со вздохом перевернулся на здоровый бок.
   - Спать... - шёпотом повторил он. - Вам-то всем хорошо. Вы ничего не знаете. И к лучшему...
   Временами он сам мечтал о счастливом неведении, о жизни без нечисти, охотников и страха, где Андрей - просто Андрей, не заместитель командира, а обычный парень, смешной, шумный, любящий чипсы и аниме, где они вместе играют в приставку, и никто по-настоящему не умирает.
   Но это было недосягаемо.
   "Зато с появлением охотников наша жизнь стала такой интересной", - усмехнулся Максим.
   Вышло грустно.
   Он так и не заснул, долго лежал, глядя в тёмный потолок, и ждал звонка или смс от хантеров.
   А телефон молчал.
   Лишь около полуночи Максима сморил тяжёлый сон.
   Он периодически просыпался на доли секунды, выныривал из темноты, хватая ртом воздух, и снова проваливался.
   Ему показалось, под потолком зависла знакомая чёрная тень.
   Максим широко распахнул глаза и вдруг ощутил, что не может ни пошевелиться, ни вымолвить хоть звук.
   Тело сковало, горло сжало.
   Студент не мог даже вздохнуть, лишь смотреть, как тень медленно опускается.
   Из оцепенения вывел кашель.
   Старик-сосед зашёлся в надрывном приступе, и тень отпрянула.
   Максим резко проснулся и с облегчением вздохнул.
   Но сон странным образом перешёл в явь, и он увидел то же самое пятно на потолке и вжался спиной в подушку:
   - Господи...
   Губы дрожали.
   Упоминание Сына Божьего испугало демона.
   Тень метнулась и бесшумно скрылась через маленькую решётку в вентиляционной шахте.
   Максим с колотящимся сердцем шумно выдохнул и бросил взгляд на спящего старика.
   Тот спас ему жизнь своим кашлем, сам того не зная.
   Блондин взял с тумбочки телефон.
   Пальцы не слушались.
   - Ну где же вы?.. - прошептал он.
   Была половина первого ночи.
   Максиму очень хотелось позвонить или просто отправить Константину сообщение, но он не стал, не желая лишний раз беспокоить и отвлекать. Он надеялся, тот скоро сам выйдет на связь и, главное, скажет, что с Андреем всё хорошо.
   С этими мыслями он вновь провалился в сон.
   Телефон остался лежать на тумбочке рядом с стаканом воды.

   Окружившие на кладбище хантеров демоны какое-то время следовали за "Фордом".
   Чёрные тени беззвучно и стремительно скользили вдоль обочин, то приближаясь, то отставая, не нападали, а просто шли по пятам и затем внезапно разлетелись в разные стороны, будто их что-то позвало.
   Или кто-то.
   Денис бросил хмурый взгляд в зеркало заднего вида:
   - Оторвались... Слава Богу...
   Дорога позади была пуста.
   - Надолго ли?.. - мрачно пробормотал Олег.
   - Когда мы приедем? - Бетси по-прежнему сидела между Ловэлем и Рэндалом, сжимая в руке бутылку со святой водой.
   На дне оставалось совсем немного.
   - Примерно через сорок минут, - Олег слегка прибавил скорость. Двигатель отозвался ровным гулом. - Если повезёт - скоро догоним Константина. Оставлять его одного опасно, не то натворит всяких благородных глупостей на горячую голову. Да и уязвим он крайне. Губернатор и Ангел Бездны того и добиваются, чтобы Константин был без поддержки.
   Денис кивнул.
   - Думаю, вам стоит высадить нас неподалёку от этих шахт, - сказал Эван. - Будем на страже. Больше чем уверен, туда слетятся твари. Их необходимо задержать.
   - Хорошо, - Олег не возражал.
   Он сам думал об этом.
   Денис достал мобильник и позвонил Константину.
   Гудки шли долго, затем раздалось хриплое:
   - Дэн?
   - Он не звонил тебе снова? - спросил наставник.
   - Нет, - ответ прозвучал резко. По голосу было ясно, Константин на взводе. - Номер-то не отобразился.
   - Успокойся, - Озеров включил громкую связь. - В таком состоянии ты проблему не решишь, только хуже сделаешь и себе, и Андрею.
   - Я не могу! - воскликнул Константин.
   - Успокойся! - жёстче повторил мужчина.
   В салоне повисла тишина.
   Все слышали этот разговор.
   Константин шумно вздохнул.
   - Если... он... позвонит - сразу сообщи, - продолжил Денис. - Мы едем за тобой. Но ты, наверное, доберёшься первым. Не геройствуй зря. Ты нам нужен целым и здоровым.
   Пауза, и тихое, почти неслышное:
   - Ладно. Постараюсь.
   Константин улыбнулся краешком губ, Денис не видел этого, зато услышал в голосе, отключил телефон и взглянул на Олега.
   Тот с усмешкой покачал головой.
   - У вас замечательный командир, - искренне сказал Эван.
   - Да... - тихо согласился Денис, убрал телефон в карман и откинулся на спинку сиденья. - Нам повезло.
   Он навсегда запомнил первую встречу с Константином в Новокузнецке. Тогда, много лет назад, он увидел мальчишку с ледяными глазами, который не боялся смотреть в лицо смерти, и до сих пор гордился, что воспитал его как хантера.
   У него в рюкзаке тоже имелась карта Омской области.
   Мужчина достал её, разложил на коленях, отчего бумага захрустела, и поправил очки.
   Верхний свет от маленькой лампочки над головой лёг на измятую карту, высвечивая тонкие линии дорог.
   - Почему именно это место? - недоумевал Ловэль и подался вперёд, заглядывая через плечо Дениса. - Оно далеко от города?
   - Километров сорок, - Олег не отрывал взгляда от дороги.
   - У проклятого Губернатора явно какой-то план, - нахмурился Денис. Пальцы замерли над картой. - Он заманивает Константина в ловушку. Но ничего не выйдет. Пусть и не надеется.
   - Отлично! - улыбнулся Ловэль. В белых глазах блеснул азарт. - Мне уже не терпится надрать ему...
   - Ловэль! - резко перебила Бетси, как старшая сестра, которой он никогда не слушал.
   - А что? - с невозмутимым видом пожал плечами вечно юный вампир. - Разве я неправду сказал?
   - Правду, - согласилась Бетси. - Однако не всегда нужно выражаться. Особенно на людях.
   - Здесь все свои, - хмыкнул Ловэль.
   - С вами не соскучишься, - впервые за этот вечер по-настоящему улыбнулся Денис.
   Гастингсы немного разрядили обстановку.
   - Ещё как... - Рэндал смотрел в боковое окно на собственное отражение и думал о демонах, с которыми предпочёл бы никогда не встречаться. - И в цирк можно не ходить.
   - Эй! - Ловэль шутливо толкнул его в плечо.
   - Нам необходимо сосредоточиться, - устало сказал Олег. - И верить в собственные силы. Да, врагов, к сожалению, больше. И намного. Но у нас всякое бывало. И ради спокойствия в мире мы обязаны постараться.
   - И ради Эндрю с Константином, - добавил Ловэль. В глазах снова блеснул тот самый дерзкий огонёк. - Они реально выдающиеся хантеры, хотя столь молодые. Я до сих пор жалею, что Эндрю отказался быть в нашей команде. И всё же понимаю, он никогда не бросил бы Константина. Я восхищаюсь ими. Они истинные напарники.
   Олег и Денис переглянулись.
   - Андрей не вампир больше, - сказал Батавин. - Да, его кровь, увы, навсегда отравлена слюной вампира. Тем не менее, мальчику тогда сильно повезло. И нам тоже. Не в обиду будет сказано.
   - Да всё в норме, - легко улыбнулся Ловэль, не обидевшись. - Мы, как говорится, белые вороны в стае и, наверное, единственные, кто на стороне Добра, чем и гордимся. Нам хватило насмотреться на зло во время Второй мировой.
   О тех невероятно тяжёлых годах ему не хотелось вспоминать.
   Но он помнил запах гари, крики и кровь, видел, как люди убивают людей не ради выживания, а ради власти, ненависти и удовольствия.
   И это зрелище что-то сломало в нём и будто собрало заново.
   Именно фашизм и убийства врагов обратили его к свету, не ожесточили душу, а вывернули её наизнанку, и он осознал, если позволит ненависти взять верх, то станет таким же, как они. Потому, когда Гастингсам предложили вступить в орден "Бессмертные", Ловэль был только "за". Он словно хотел искупить грехи, ведь на его руках была кровь противников. Он не жалел о ней - враги заслужили, зато помнил, что жгло его изнутри.
   Однако Бетси считала иначе.
   Фашисты убили их родителей.
   Она помнила это слишком чётко и ярко, пусть с тех пор прошло больше полувека.
   И если б Твилайт не вытащил их из-под завалов собственного дома, они все трое бы погибли.
   На миг взгляд красивой вампирши погрустнел.
   Глаза, светлые, почти прозрачные, подёрнулись дымкой.
   Девушка не жалела, что обрела бессмертие. Благодаря ему она могла видеть будущее не на экране телевизора во время просмотра фантастического боевика, а во сне.
   Но она сильно тосковала по родителям и радовалась, что рядом были братья.
   Затем её мысли обратились к Андрею.
   Бетси вспомнила, как вместе с Ловэлем и Рэндалом спасла бледного, с кровью на разбитом правом виске подростка в Финляндии, вытащив из горящей машины.
   "А может, и правда стоило увезти в Англию обоих? - думала она, имея в виду ещё и Константина. - Теперь уже не выяснить".
   Она подружилась с основателями "Стражей Света" и не хотела, чтобы с ними приключилась беда.
   Ни с кем из них.
   Ловэль взглянул на сестру, заметив, та ушла в себя, и прикоснулся к её руке.
   Девушка слабо, зато искренне улыбнулась ему, а потом неожиданно щёлкнула пальцами и воскликнула так, что Ловэль едва не подскочил на месте:
   - Идея! Я же могу видеть будущее во сне.
   Ловэль уставился на неё круглыми глазами, моргнул и медленно выдохнул.
   - М... хорошо, - согласился Олег, не веря, что сон придёт по заказу, да спорить не стал. - Может, получится. И мы узнаем развязку.
   - Надеюсь, она будет счастливой... - пробормотал Денис, смотрел на дорогу, только взгляд был отсутствующим. - Наши ряды и так недавно поредели.
   Бетси откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
   Дыхание замедлилось, а тело расслабилось, насколько это было возможно в трясущейся машине.
   Спустя несколько минут ей удалось заснуть.
   Однако затея не вышла - приснилось беззаботное прошлое. Время, когда были живы родители, о войне никто не помышлял, а мир казался большим, светлым и безопасным.
   Вместе с братьями юная Бетси бегала по зелёным лугам поместья, смеялась и запускала разноцветного воздушного змея.
   Ветер подхватил её соломенную шляпку.
   Та полетела, кувыркаясь, и Рэндал бросился за ней.
   "Я догоню!" - крикнул он.
   Он нашёл шляпку в маленьком ручье с кристальной водой, стряхнул сверкнувшие бриллиантами на солнце капли и галантно подал Бетси.
   "Ты настоящий джентльмен! - улыбнулась девочка, поцеловала его в щёку и побежала дальше...
   Проснувшись, Бетси покачала головой.
   Сон растаял, остались лишь тепло и тоска.
   - Увы, - сказала вампирша. - Долго я спала?
   - Полчаса, - Олег взглянул на экран сотового.
   - Значит, скоро мы будем на месте... - проговорил Рэндал тихо, глядя в боковое окно на редкие огни фонарей.
   Ловэль кивнул.
   Снаружи было темно.
   Они уже выехали за пределы мегаполиса.
   Где-то вдалеке виднелось несколько жёлтых маленьких глаз - то теплился свет в окнах домов некой деревушки.
   Тишину нарушал только рокот двигателя.
   - С нетерпением жду встречи с демонами, - негромко сказал Рэндал. - Чтобы всё наконец закончилось. Хватит.
   Ловэль глубоко вздохнул.
   - Подождать осталось немного, - Олег свернул на другую просёлочную дорогу. Машину качнуло на ухабе. - Но молите Господа о помощи. Иначе без неё нам придётся туго.
   Остальные мысленно согласились с ним.
   Слова были не нужны.

   Анна Михайловна сильно переживала за единственного сына.
   Материнское сердце подсказывало: с Константином может произойти несчастье.
   Но она, как и Максим, не стала лишний раз беспокоить охотников, зная, они делают то, что должны.
   Стоя на кухне вечером, она смотрела на одну из икон на холодильнике.
   В голубых глазах застыла печаль.
   Но Анна Михайловна никогда не просила Константина оставить опасное дело, понимая, как это важно её любимому мальчику, и благодарила высшие силы за его поистине чудесное воскрешение.
   Тихо вошла Лиза:
   - Извините. Я вам, наверное, помешала.
   - Отнюдь, - Анна Михайловна с грустной улыбкой обернулась. - Просто задумалась... Как там Полина?
   - Спит, - Лиза села за стол. - К счастью, никаких... инцидентов... больше не было.
   - Ну и слава Богу, - Анна Михайловна разлила по кружкам чай, отчего пар поднялся в воздух, и поставила тарелку с зефиром. - Вам с Денисом нужно покрестить её. Мой Константин тоже до двадцати одного не был крещён. Возможно, в противном случае у него была бы иная судьба.
   Она села напротив и сложила руки на столе.
   - Сомневаюсь, - возразила Лиза. - Константин тот, кто есть. Он родился под иными звёздами, нежели большинство человечества, и делает мир добрее. И Денис... Несколько лет назад я считала его обычным человеком, зарабатывающим на жизнь вахтовым методом на Севере. Но... - Она горько усмехнулась. - Всё оказалось иначе. Реальность превратилась в бесконечный экшен с полубессонными ночами и тревогами за любимого. Зато в моей жизни есть великая радость - Полина.
   Её губы тронула улыбка.
   - Ты поддерживаешь Дениса? - спросила Анна Михайловна.
   Лиза устремила задумчивый взор в окно.
   Тёмное стекло отражало её лицо, усталое и встревоженное.
   - Да... - ответила она после паузы. - Хотя так за него боюсь каждый раз, когда он уходит на охоту...
   Анна Михайловна испытывала то же самое по отношению к Константину.
   Вскоре к ним присоединился Василий Юрьевич.
   Они засиделись до поздней ночи, негромко разговаривали, пили чай и ждали, пока не раздался столь долгожданный телефонный звонок.
   И, ко всеобщему облегчению, на экране высветилось имя сына Сильяновых.

   Антон решил съездить домой, посмотреть, какая там обстановка, хотя сильно рисковал и знал это. После смерти отца он вернулся туда.
   Теперь братская спальня принадлежала ему одному, ведь Андрей уже больше полугода официально жил на Стальского, о чём он старался не думать лишний раз.
   Войдя туда и щёлкнув выключателем, он с глубоким вздохом посмотрел на плакаты любимых рок-групп и аниме-персонажей над кроватью Андрея. Он и не подозревал, что тот сейчас находится за городом, в плену у Волака, но даже если бы и знал - ничего бы не смог сделать.
   - Андрей... - пробормотал он. - Возвращайся скорее.
   Сейчас он иначе относился к брату, нежели пару лет назад, и прислушивался к нему, замечал, как тот повзрослел.
   Охота сплотила их, и это было странной правдой.
   Антон окинул взглядом комнату и прошёл через зал на кухню, налил из-под крана в кружку воды и сделал глоток.
   В кармане зазвонил мобильник.
   Молодой человек от неожиданности едва не выронил кружку, поставил на стол и достал телефон.
   Звонила Виктория Витальевна:
   - Сынок, я только что домой вернулась из магазина. Бабушка сказала, ты у нас. Что-то случилось?
   - Нет, просто хотел убедиться, что здесь всё в порядке, - успокоил её Антон и взглянул на настенные часы - половина девятого. - Скоро вернусь. По легенде ведь у нас ремонт. Бабушке мы не можем сказать правду. Вот я и сообщил, что уехал проверять, как приклеились обои в твоей спальне.
   Он нервно усмехнулся.
   - Будем надеяться, скоро всё закончится, и мы вернёмся домой, - сказала медсестра. - Ладно, давай скорее, чтобы я не волновалась.
   Антон сбросил звонок, допил воду и поставил кружку на место.
   Ему вдруг почудилась боковым зрением чёрная тень на стене.
   Юрист с колотящимся сердцем резко обернулся.
   К счастью, на кухне ничего и никого постороннего не было, лишь тени от мебели и отражение в тёмном окне.
   - Боже... - выдохнул Антон. - Так точно до шизы недалеко. А в психушку ой как не хочется.
   Выключив всюду свет, он покинул квартиру.

   Касикандриэра вошла в огромный зал с длинными витражными окнами.
   На них изображались круги ада - багровые, чёрные, золотые.
   Шлейф готического облегающего платья с шуршанием тянулся за богиней.
   Люцифер в компании двух темнокожих демониц за кубками с коктейлями из страданий и слёз грешников весело проводил время, смеялся и шутил.
   Демонши заметили повелительницу Преисподней, сразу притихли и, встав с софы, поклонились.
   Касикандриэра молча указала рукой на дверь.
   Те беспрекословно подчинились.
   - Ну что ты такая хмурая, Касси? - улыбнулся Люцифер и махнул рукой. - Иди сюда, посиди со мной... выпей.
   - Нам нужно поговорить, - Касикандриэра старалась не думать о демоншах, так и ластившихся к нему. - И серьёзно.
   - Ты об этих? - Дьявол кивнул в сторону двери. - Брось! Даже Лилит тебе в подмётки не годится, не то что эти.
   - Меня интересуют те двое охотников... Андрей и Константин, - богиня пропустила его слова мимо ушей. - Их необходимо оставить в покое.
   - Почему же? - Люцифер приподнял брови.
   - Разве они мало страдали... и страдают? - вопросом на вопрос откликнулась Касикандриэра, не желая уступать великому мужу. - Их время умирать не пришло. Останови Волака и Аббадона, пока не стало поздно.
   - Нет, - нахмурился Люцифер.
   - Это твоё окончательное решение? - спросила Касикандриэра. Люцифер мрачно кивнул. - Тогда я всё сделаю сама.
   И украшенная резьбой дверь со стуком захлопнулась за ней.


         Глава X
      Последний бой

   - Андрей! - низкий голос полоснул по натянутой тишине. - Андрей!
   Эхо вторило ему, отбивая от стен стук шагов.
   По шахте скользили луч фонарика и длинная чёрная тень.
   В правой руке, окаменевшей от напряжения, Константин сжимал сталь пистолета.
   Бешеная гонка по просёлочным дорогам осталась позади, вместе с городской суетой, с огнями фар и гулом двигателя.
   Но дрожь не унялась, стала глубже и тяжелее.
   Он прибыл первым.
   И что теперь?
   Тихий, издевательский смешок распорол тишину.
   Сердце Константина подпрыгнуло к горлу.
   Резкий поворот - луч фонаря испуганно метнулся, очертив пустой коридор.
   Лишь камень, влажный и холодный, был свидетелем его смятения.
   Шахта разветвлялась.
   Развилки уходили в темноту, одинаковые, безликие, без единой подсказки.
   Константин не знал, какое направление выбрать, боялся заблудиться, что если выберет не туда, то не найдёт Андрея и опоздает.
   - Ку-ку! - эхо повторило голос Волака и пришло сразу отовсюду - от стен, от потолка, из глубины коридоров. - Поиграем?
   Константин судорожно озирался, выискивая в темноте хоть какой-то знак.
   - Не будь трусом! Выходи! - в голосе звучала смесь отчаяния и ярости.
   Охотник сам не понял, как это вырвалось - крик, который должен был быть вызовом, стал мольбой.
   Эхо донесло смех Волака.
   - Где Андрей? - Константин сжал пальцы свободной левой руки.
   Из тьмы вырвалось утробное рычание, низкое и раскатистое.
   Волосы на затылке Константина встали дыбом.
   - Гончая... - выдохнул он.
   Впереди, в непроглядной мгле, вспыхнули два голодных, немигающих алых огонька.
   Константин выстрелил и промахнулся.
   Пёс бросился на него.
   Брюнет побежал.
   Времени доставать из рюкзака святую воду не было, даже думать, только вперёд, не оглядываясь.
   Впереди показалась какая-то комната.
   Константин влетел внутрь, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь.
   Засов с лязгом вошёл в пазы.
   Зыбкая преграда между жизнью и смертью.
   Прижавшись к холодной стали спиной, Константин слышал, как снаружи гончая скребёт дверь.
   Когти визгливо и настойчиво царапали металл, обещая скорую расправу.
   Константин отскочил, огляделся и заметил ещё одну дверь.
   Из-за неё пробивалось слабое зелёное свечение.
   Молодой человек сделал к ней пару осторожных шагов, открыл и увидел лежащего на полу без сознания окровавленного напарника в магических наручниках из зелёного пламени.
   - Андрей... - выдохнул Константин.
   Он кинулся к нему, засунул пистолет за пояс и, упав на колени, положил фонарик на пол.
   Тот откатился, осветив голую стену.
   Охотник взял лицо Андрея в ладони.
   Кожа была холодной.
  - Чёрт, Андрей... - прошептал Константин.
   Разбитые губы, кровь на подбородке и в спутанных волосах, ссадина на скуле, рассечение на лбу.
   Константин не знал, дышит ли он.
   Неожиданно за спиной раздались хлопки.
   Константин резко обернулся.
   Ниоткуда взявшийся Волак с ухмылкой стоял в дверях.
   Белые крылья распахнулись.
   Щелчок пальцев - и первая дверь открылась.
   В комнату вбежала гончая и, припав к полу, уселась у ног хозяина.
   Красные глаза не мигали.
   Страх, не за себя, а за Андрея затопил Константина.
   Без этого мальчишки его жизнь потеряет смысл.
   Он вскочил, заслоняя собой Андрея, выхватил пистолет и направил на врага.
   Доберман оскалился.
   Слюна капала на пол.
   - Хм... интересно, как вы будете жить дальше? - Волак склонил голову на бок. - Ведь однажды всё равно останется только один. Или вы эти?.. Как их там... Волнистые попугайчики-неразлучники?
   Константин нажал на курок.
   Волак увернулся.
   Пуля отрикошетила от стены, высекла искру и ушла в темноту.
   Рывок - и Волак оказался перед Константином, резко выбил оружие, схватил за горло и, несмотря на невысокий рост, легко приподнял над полом.
   Константин захрипел.
   Железная хватка не ослабевала.
   Пальцы сжимались на горле всё сильнее, и воздух не проходил в лёгкие.
   Гончая, рыча, приблизилась к Андрею, обнюхала и лизнула кровь на щеке.
   Константин не мог ничего сделать, даже крикнуть.
   Пистолет валялся в паре метров, недосягаемый и бесполезный.
   - Одно моё слово - и она разорвёт Андрея в клочья у тебя на глазах, - холодно сказал Волак.
   - Не трогай его... отпусти... - прохрипел Константин.
   - Надоело! - Волак отшвырнул его.
   Константин упал, разбил губы и закашлялся, пытаясь вдохнуть.
   На шее багровели следы от пальцев.
   - Вы оба твердите одно и то же! Какое благородство! Вы действительно только напарники или?.. - Волак хмыкнул. - Впрочем, о чём это я? Ты же был с Ирой! Да и вы оба... О, сколько эмоций, сколько искр я порой видел между вами. И не хлопай ресницами так изумлённо. Я всё о вас знаю. Каждый ваш грешок.
   - У нас их нет... - потирая горло, Константин с трудом встал.
   Ноги дрожали, тело болело, но он готов был сражаться до последнего вздоха.
   Привязанность к Андрею была его ахиллесовой пятой, а сейчас стала источником силы.
   И пока страдал Андрей, собственная боль не имела значения.
   - Ну-ну... - Волак задумался. - Святость - миф вашей религии, а индульгенция - повод забыть о грехах. Уж мне-то поверь. Я живу намного дольше тебя. - Он усмехнулся. - Ты наивен, Константин. Или просто боишься признать правду? Думаешь, скрывая, защищаешь его? Но от чего? От реальности? От самих себя?
   Константин бросил быстрый взгляд на пистолет.
   Один рывок, только между ним и спасением стоял Волак.
   Демон заметил, прищурился и погрозил пальцем:
   - Лучше не делай так, иначе... Баргест!
   Гончая клацнула зубами в дюйме от лица Андрея.
   - Нет! - Константин рванулся вперёд. - Не смей...
   - Он так дорог тебе? - Волак приблизился к Андрею.
   - Ты ведь знаешь ответ... - прошептал Константин и сделал ещё один маленький шаг к пистолету.
   - Скажи, - потребовал Волак.
   - Да, - снова шагнул вперёд Константин. - Больше жизни.
   Пальцы почти коснулись стали.
   Волак обернулся.
   - Не считай меня слепым, Константин! - Губернатор вскинул "Макаров" и наставил на голову Андрея. - Я знаю, чего ты хочешь! Ты получишь свою игрушку... но только после его смерти!
   - Нет! - раздался отчаянный крик.
   Внезапно помещение залил яркий свет.
   Константин прикрыл глаза рукой.
   Волак опустился на колени и склонил голову:
   - Госпожа...
   Пёс заскулил, прижав уши, лёг рядом.
   - Госпожа?.. - Константин заметил окружённую пламенем высокую женщину в красно-чёрном одеянии.
   Огонь потух.
   Касикандриэра сверкнула на Волака зелёными глазами:
   - Где твой дружок?
   - Аббадон?.. - Волак боялся взглянуть на неё и тянул время.
   - Не увиливай! - богиня повысила голос и с жалостью взглянула на Андрея.
   - Там... в аду... - выдохнул Губернатор.
   - Туда и ты отправляйся, - Касикандриэра гневно посмотрела на него.
   - Но... - Волак покосился на Константина.
   - Ты не слышал? - нахмурилась Касикандриэра. - Повторить?
   - Нет... - демон медленно положил "Макаров" на пол.
   - В таком случае немедленно возвращайся, - Касикандриэра махнула рукой. В стене открылся сверкающий портал, и из него потянуло жаром и серой. - Я запрещаю вам обоим приближаться к этим смертным! И если увижу рядом с ними или их близкими... - Она вскинула голову. - Ясно?
   - Да... - Волак с явной неохотой шагнул в портал.
   Гончая прыгнула за ним.
   Касикандриэра повернулась к Константину:
   - Немедленно уходите. Волак установил детонатор. У вас есть пять минут, не больше.
   - Спасибо... - выдохнул шокированный Константин. - Но кто вы?
   - Касикандриэра, - улыбнулась богиня и шагнула в портал.
   Тот закрылся.
   Пытаясь успокоиться, Константин поднял пистолет, фонарик, убрал в рюкзак и взял Андрея на руки.
   Напарник весил шестьдесят килограммов.
   С такой ношей Константин не мог бежать, лишь идти быстрым шагом.
   Андрей не приходил в себя.
   Голова запрокинулась, руки безвольно висели, и всё-таки он был жив.
   Шахта петляла: коридор, поворот, ещё поворот, тупик.
   Константин слишком резко развернулся, отчего чуть не упал, и рванул в другую сторону.
   Сердце выпрыгивало из груди, лёгкие горели, руки немели.
   Он не думал о времени, не думал о взрыве, лишь о том, что нужно выйти, вынести Андрея, успеть.
   Впереди показался свет - выход.
   Константин вывалился наружу, в холодную осеннюю ночь, и побежал дальше, от шахт, насколько хватало сил.
   Ноги подкашивались.
   Андрей становился тяжелее с каждым шагом.
   Константин отошёл настолько далеко, насколько смог, опустился на колени, уложил Андрея на землю и накрыл собой.
   Раздался гулкий, мощный взрыв.
   Земля дрогнула, ударная волна прошла над ними, обожгла затылок и засыпала пылью.
   Константин вжался в Андрея, прикрывая голову руками.
   Осколки камня просвистели над спиной.
   Один чиркнул по плечу, и Константин ощутил, как рвётся кожаная куртка и обжигает кожу.
   Затем наступила тишина.
   Константин поднял голову.
   Шахта рухнула, на её месте остались дымящиеся обломки, пыль и темнота.
   Брюнет перевёл взгляд на Андрея.
   Тот лежал на земле по-прежнему без сознания.
   Константин положил ладонь на грудь Андрея и ощутил слабое, неровное движение, на миг зажмурился и выдохнул.
   Андрей начал медленно приходить в себя, попытался повернуть раскалывающуюся от боли голову и тихо застонал. Он чувствовал холодную сырую землю под собой и не понимал, почему лежит на ней, и что вообще произошло.
   Последнее, что он помнил, - Волак, удар и темнота.
   Всё тело болело.
   Шатен попытался сфокусировать взгляд.
   Над ним было небо, серое и низкое.
   В дымном воздухе пахло гарью.
   Андрей постарался пошевелиться.
   Тело не слушалось, левая нога не двигалась, правая слабо, руки дрожали.
   Андрей хотел приподняться на локте, но задохнулся и откинулся обратно.
   - Тихо, - вдруг раздался рядом знакомый голос.
   Охотник не сразу понял, чей.
   Мозг работал слишком медленно.
   Андрей осторожно повернул голову.
   Рядом на коленях стоял Константин, бледный, с разбитыми губами.
   Куртка была порвана.
   - Ты... - начал Андрей. Голос сорвался и захрипел. - Ты здесь...
   Константин не ответил.
   В голубых глазах застыли страх, облегчение, ярость и усталость.
   - Где... - Андрей пытался вспомнить. - Волак...
   - Ушёл, - последовал ответ.   
   Андрей закрыл глаза, сглотнул, чувствуя усиливавшуюся тошноту, и резко повернул голову.
   Его вырвало, и он закашлялся и застонал.
   Константин придержал его за плечо, пока спазмы не прекратились.
   Тяжело дыша, Андрей откинулся на землю.
   Во рту был кислый вкус, а на ресницах дрожали слёзы от унижения и беспомощности.
   - Прости... - шепнул Андрей.
   Константин посмотрел ему в глаза:
   - Не говори.
   Андрей устремил взор в небо, ошибочно считая себя слабым, невысоким, никчёмным младшим напарником.
   - Я думал... - голос дрожал. - Я думал, что смогу... справлюсь сам... не буду... - Он умолк и сглотнул. - Не буду тебе обузой.
   Константин сжал его запястье:
   - Ты не обуза.
   Андрей криво усмехнулся:
   - А кто я? Я не справился... не смог. Я... Я не знаю, зачем ты пришёл...
   Константин стиснул зубы.
   Взгляд скользнул по разбитому лицу.
   В тот момент ему многое хотелось сказать, но он устало выдохнул, пряча истинные чувства:
   - Заткнись. Просто... заткнись.
   Андрей замолчал, и глаза на секунду широко распахнулись, а сердце пропустило удар.
   - Можешь идти? - спросил Константин.
   Андрей приподнялся на локте, попытался перенести вес на ноги и резко, коротко вскрикнул от боли, пошатнулся и схватился за плечо Константина.
   Тот аккуратно придержал его:
  - Тише. Тише...
   Андрей дышал часто и поверхностно, не в силах вдохнуть глубже из-за боли в рёбрах.
   Глаза заполнили слёзы, и он сжал холодные пальцы в кулаки:
   - Не могу...
   Константин осторожно поднял его:
   - Давай. Я рядом и всегда поймаю.
   Они медленно двинулись к "Ладе".
   Андрей хромал, и напарник поддерживал его одной рукой, хотя сам шёл с трудом, но не показывал.
   Вдалеке замелькали фары приближающейся машины.
   Константин инстинктивно напрягся, потянувшись к пистолету за поясом, но узнал зелёный "Форд":
   - Ребята...
   "Форд" остановился рядом с "Ладой".
   Дверцы резко распахнулись, и из машины выскочили "Бессмертные", Денис и Олег и бросились к ним.
   Бетси увидела висевшего на руке Константина Андрея первой, остановилась и прижала ладонь к губам.
   Глаза расширились от ужаса.
   Денис поравнялся с Константином и крепко схватил за плечо.
   Тот поморщился от боли, и Озеров заметил и, убрав руку, посмотрел внимательнее:
   - Порядок?
   - Да... - голос Константина ещё хрипел после удушения.
   - А... он? - Денис кивнул на развалины шахт, над которыми в небо поднимался густой чёрный дым. - Что вообще произошло?
   - По дороге расскажу, - ответил Константин. - Сейчас самое главное вернуться домой.
   Он помог Андрею добраться до "Лады" и осторожно усадил на заднее сиденье, поддерживая за плечи.
   Андрей зашипел сквозь зубы, но не вскрикнул.
   Константин взял аптечку с задней полки, устроился рядом и закрыл дверцу.
   - Я за руль, - сказал Денис, пристегнулся и завёл двигатель.
   Машина вздрогнула и заурчала.
   Константин не возражал, наоборот, был благодарен наставнику. Он сильно устал, больше, чем показывал и чем мог себе признаться.
   Руки дрожали.
   Он предпочёл бы отдохнуть, пусть немного, чем снова вести машину.
   - Потерпи, - обратился он к Андрею. - Будет больно.
   - Ничего... - прошептал парень.
   Автомобили помчались в обратном направлении прочь от руин, дыма и страха.
   Константин открыл аптечку, достал ватный тампон и, смочив холодной водой из бутылки, которую достал из рюкзака, начал осторожно, не желая доставлять ещё больших страданий, стирать кровь с лица Андрея.
   Но каждое прикосновение, даже невесомое, причиняло боль.
   Он видел это по тому, как Андрей сжимал челюсти, задерживал дыхание, а пальцы впивались в сиденье.
   Андрей мужественно терпел и не отстранялся, лишь один раз вздрогнул, когда тампон коснулся рассечения на лбу, и криво улыбнулся распухшими губами.
   Константин не смог ответить тем же.
   Не было ни сил, ни желания.
   Он тихо вздохнул:
   - Тебе необходимо отдохнуть. Сейчас, когда всё закончилось, сделать это будет легче.
   Он сам не верил в это.
   "Всё закончилось" - неправда.
   Волак ушёл, однако не исчез навсегда.
   И всё-таки Андрею нужно было это услышать, потому Константин впервые за долгое время соврал ему.
   - Ты убил его? - с надеждой спросил Андрей.
   В слабом голосе было что-то детское, что ещё пыталось верить в простые ответы, что зло можно победить, а всех врагов убить.
   Константин покачал головой.
   Андрей отвёл взгляд и сжал губы.
   Денис встревоженно взглянул на них в зеркало заднего вида.
   И состояние Андрея ему не нравилось.
   Тело шатена покрывали синяки и ссадины.
   Взгляд был замутнён поднимающимся жаром.
   Константин чувствовал это, когда касался горячего лица.
   Голова кружилась и болела от сотрясения.
   Иногда подкатывали мерзкие приступы тошноты, отчего Андрей бледнел и часто сглатывал.
   Но Константин видел, ещё немного - и его снова вырвет.
   - Тормози, - сказал он наставнику. - Сейчас.
   Денис взглянул в зеркало на Андрея, всё понял и съехал на обочину.
   Андрей открыл дверцу - и его вырвало желчью. Он не ел несколько часов.
   Желудок был пуст.
   Охотник закашлялся и сполз на землю, прерывисто дыша.
   Константин быстро вышел следом и просто стоял рядом, готовый помочь.
   Через минуту Андрей, шатаясь, сам поднялся и утёр рот рукавом, вернулся в салон, закрыл глаза и привалился к спинке.
   - Поехали, - сказал Константин.
   Денис бросил на них встревоженный взгляд через плечо и нажал на педаль газа. Он благодарил высшие силы за спасение двух далеко не безразличных ему людей, хотя не понимал, что произошло в шахтах.
   Ехавшие следом Олег и "Бессмертные" всё видели.
   - Бедняга Эндрю... - с сочувствием вздохнул Ловэль.
   Рэндал кивнул.
   Константин обработал все ссадины Андрея, щёку заклеил полоской бактерицидного лейкопластыря, проверил, нет ли где кровотечения, и, сняв с себя куртку, накрыл ею засыпающего парня.
   Андрей не сопротивлялся, лишь вздрогнул и затих.
   "Касикандриэра... - Константин откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. - Кто это? Ангел? Если да, почему она шагнула в тот же портал, что и Волак? Снова вопросы без ответов..."
   - Поспи, - сказал ему Денис. - Ещё будет время для объяснений. А то, вижу, ты и сам уже готов отрубиться. Я разбужу вас.
   - Да... - прошептал Константин.
   Спустя несколько мгновений он спал.
   
   Константину всё-таки пришлось разбудить Андрея.
   Тот не проснулся, и пришлось осторожно трясти за плечо. Осторожно — чтобы не задеть рёбра.
   Андрей открыл мутные глаза, не сразу понял, где он, затем узнал и, кивнув, попытался встать, да не смог.
   Константин перекинул его руку себе через плечо и помог подняться.
   Андрей был очень слаб и хромал, держась за Константина, но шёл сам.
   В квартире Олег сделал ему укол, осмотрел, чтобы исключить переломы, и прощупал рёбра.
   Андрей зашипел, однако не вскрикнул, и Батавин вынес диагноз - трещины, ушибы и сотрясение средней тяжести.
   Шатен заснул на диване, укрытый одеялом.
   В ногах клубком свернулась Ангел.
   Остальные собрались на кухне, где Константин поведал о случившемся в шахте.
   Охотников ошеломил рассказ.
   - Касикандриэра... - недоумевал Денис. - Кто она?
   Олег поставил перед бледным Константином стакан с водой и протянул таблетку обезболивающего.
   Тот благодарно кивнул, проглотил и запил.
   - Жена Люцифера, - ответил Эван.
   Олег и Денис переглянулись.
   - Да ладно! - протянул Озеров.
   Эван серьёзно кивнул.
   Олег посмотрел на часы:
   - Уже очень поздно. Надо отдохнуть. Особенно тебе, Константин. Ты с ног валишься.
   - Я отвезу вас к себе, - обратился к "Бессмертным" Денис.
   Когда они уехали, а Олег ушёл в бывшую спальню Андрея, в квартире наконец воцарилась тишина.
   В зале тяжело дышал Андрей, иногда вздрагивая во сне.
   Константин позвонил домой.
   - Всё хорошо... - успокоил он мать. - Я скоро приеду...
   Он врал.
   Не всё было хорошо.
   Андрей ранен, Волак изгнан, но не уничтожен, Касикандриэра появилась и исчезла.
   Вопросов стало больше.
   Только матери не нужно было это знать.
   Константин убрал сотовый, отошёл к окну на кухне и, открыв форточку, закурил.
   Дым приятно и знакомо обжёг горло.
   Это немного успокоило и даже принесло наслаждение.
   Константин затянулся и прикрыл глаза.
   Происходящее казалось жутким кошмаром, но теперь подходило к счастливому финалу.
   И брюнет слабо улыбнулся.
   Хотя они не уничтожили архидемонов, те больше не посмеют причинить им вред.
   Так Константин хотел думать.
   Он докурил, потушил сигарету о пепельницу на подоконнике и, пройдя в зал, со вздохом посмотрел на спящего на диване Андрея.
   Полумрак скрашивал многочисленные ссадины и болезненный румянец от высокой температуры.
   Дыхание было прерывистым и иногда со стоном.
   Константин представил, что могло бы случиться, если б они приехали хотя бы на четверть часа позже, и невольно сжал кулаки.
   Ногти впились в ладони, а он и не почувствовал.
   Он сел на пол, прислонился спиной к дивану и сам не заметил, как заснул.
   Всё тело ныло, зато он спал впервые за долгое время относительно спокойно.

   Семь часов спустя Константина разбудил яркий утренний свет, пробивающийся сквозь щель между шторами.
   Солнечные блики прыгали по лицу.
   Охотник поморщился и открыл глаза, не сразу поняв, где находится, и по-прежнему сидя на полу спиной к дивану.
   Рядом спал Андрей и дышал уже не так тяжело.
   Обернувшись, Константин смотрел на него несколько секунд и сел ровнее.
   От неудобной позы затекли все мышцы, особенно на спине и шее, где остались багровые следы от пальцев Волака.
   Константин снова поморщился и провёл по шее рукой.
   Было больно, но терпимо.
   И всё-таки охотник был счастлив, что они остались живы.
   Словно почувствовав его взгляд, Андрей приоткрыл ещё сонные глаза и чуть улыбнулся разбитыми губами:
   - Привет.
   - Доброе утро... - едва слышно выдохнул Константин.
   - А почему шёпотом? - удивился Андрей.
   Константин с тихим смехом повёл плечами и пересел на край дивана.
   Напарник выглядел немного лучше, хотя на лице алели свидетельства ночных страданий - синяки, ссадины и рассечение на лбу.
   Взор Константина задержался на заклеенной лейкопластырем царапине на скуле Андрея:
   - Наверное, останется небольшой шрам.
   - Буду как настоящий герой, - Андрей сел выше и скривился от боли, однако не застонал.
   - Не как, - возразил Константин. - Ты уже самый настоящий герой. Серьёзно.
   Андрей смущённо опустил взгляд.
   - Возле шахт я сказал... - начал он.
   - Не надо, - перебил Константин. - Ты не обуза. Запомни. - Он встал на слегка дрожащие от усталости и голода ноги. - Лежи. Я приготовлю завтрак.
   Он встал, сменил мятую, грязную, пахнущую гарью футболку на майку, накинул сверху красную клетчатую рубашку и прошёл на кухню.
   На подоконнике сидела Ангел и смотрела в окно, обернулась на шаги и вильнула хвостом.
   Константин потрепал её по голове, и она лизнула его руку.
   На столе лежала записка от Олега:

   "Уехал к Денису.
   Скоро вернёмся все вместе.
   Никуда не уходите.
   Вам нужно отдохнуть.
   Потом обсудим, как быть дальше.
   Надо убедиться, что город чист".

   Чайник был скипячён, на плите стояла сковорода с ещё тёплой яичницей.
   "Похоже, Олег недавно уехал", - охотник сделал себе кофе, а Андрею чай с большой ложкой мёда.
   - Мы одни? - раздался мягкий голос за спиной.
   Константин обернулся.
   Андрей явно с усилием стоял в дверях, держась за косяк.
   - Почему ты встал? - спросил Константин. - Тебе необходимо набираться сил. И да, мы одни.
   Он кивнул на записку.
   Осторожно ступая на повреждённую ногу, Андрей прошёл к столу, сел и, взяв листок, пробежался глазами по строчкам.
   Константин поставил перед ним кружку с чаем, хлебницу и сковороду, положил вилки и, опустившись на стул напротив, сделал пару глотков горячего чёрного кофе.
   Напиток был горький, не любимый им капучино, зато помог окончательно прийти в себя.
   - Как голова? - брюнет поднял на парня глаза. - Болит?
   - Да, - признался Андрей и медленно отрезал вилкой половину яичницы. - Здорово мне вчера досталось от Волака. Но ты так ничего не объяснил. Может, сейчас самое время?
   - Может... - задумчиво пробормотал охотник.
   Он не хотел говорить сейчас, за завтраком, но Андрей ждал, не отводя глаз.
   И Константин понял: не отвертеться.
   - Хорошо, - выдохнул он. - Только сперва поешь.
   Андрей кивнул и отправил в рот маленький кусочек яичницы.
   Константин смотрел на него, с холодком в душе вспоминая события в шахтах.
   - Ты тоже ешь, - сказал напарник, не поднимая взора.
   Константин взял вилку, отрезал себе кусок и прожевал, особо не чувствуя вкуса из-за стресса.
   - Константин? - Андрею показалось, молодой человек что-то скрывает от него.
   Брюнет положил вилку на стол и устремил взгляд в сторону:
   - Ну ладно. Не я спас тебя вчера. То есть, я, но... В общем, это Касикандриэра. Жена Дьявола.
   Андрей поперхнулся чаем и закашлялся.
   Кружка дёрнулась в руке, и напиток плеснул на стол.
   Парень поставил её и на несколько секунд прижал ладонь к груди, где вспыхнула боль от вчерашних ударов.
   - Прости, кто? - не поверил он собственным ушам.
   - Как ни парадоксально, однако у него тоже есть семья, - пробормотал Константин.
   - И дети? - хмыкнул Андрей, пока безуспешно пытаясь переварить новость.
   - Не хочу об этом думать, - поморщился хантер и машинально потёр шею там, где остались следы от пальцев Волака.
   Андрей поднял на него глаза.
   - Кстати, - сказал Константин. - Я собираюсь завтра ехать домой. Нужно забрать Лизу и Полину. Тебе лучше остаться. В твоём состоянии нельзя лишний раз подвергать себя риску. Не обижайся.
   - Не буду, - кивнул напарник. - Если пообещаешь, что и ты не станешь перенапрягаться.
   Константин чуть улыбнулся:
   - Обещаю.
   Андрей доел свою половину яичницы без особого аппетита, проглотил таблетки обезболивающего и позвонил матери, успокоив, что всё в порядке, жив и по мере возможности заедет, хотя "светить" перед ней своим избитым лицом в ближайшее время не хотел.
   Та не стала давить и просто попросила быть осторожнее.
   Затем Андрей позвонил Максу.
   Ему очень хотелось отправиться в больницу к лучшему другу хоть прямо сейчас, но собственное самочувствие, к сожалению, оставляло желать лучшего.
   Голова кружилась.
   Он держался за стену, когда шёл обратно в зал, и пришлось вернуться в постель под одеяло.
   - Ничего, я понимаю, - улыбнулся Максим. Голос был бодрый, насколько это возможно после операции. - Правда, сам бы немедленно примчался к тебе.
   Андрей искренне засмеялся.
   - У меня хорошая новость, - у студента было отличное настроение. - Скорее всего, выпишут послезавтра.
   - Класс! - обрадовался Андрей. - Может, тогда встретимся и слопаем пиццу?
   - Только "за"! - хмыкнул Максим. - Надоела эта больничная еда. Хочется чего-то вредного... и вкусного.
   Они немного помолчали.
   - А... точно всё закончилось? - голос Макса стал тише и серьёзнее.
   Андрей несколько мгновений смотрел на танцующую в утреннем свете пыль:
   - Сегодня станет ясно. Зато архидемонов можно больше не опасаться. Нас они уже никогда не тронут. По крайней мере, я на это надеюсь.
   Наступила пауза.
   - А знаешь, у Дьявола есть жена! - одновременно выпалили парни.
   Максим фыркнул, а Андрей тихо хрипло засмеялся.
   - И ты её видел? - возбуждённо затараторил Максим. - Я погуглил про эту Каси... Касикандриэру, как проснулся рано утром. С ума сойти!
   - Не я, Константин, - возразил Андрей и осторожно, чтобы не задеть ссадину на скуле, утёр выступившие от смеха слёзы. - Она спасла нас ночью.
   - Так она что, реально существует? - Максим всё ещё не верил. - Я думал, это миф. Типа как Лилит... или ещё кто-то.
   - Она не миф, - сказал Андрей. - Она... - шатен замолчал, подбирая слово. - Она женщина... просто женщина, которая решила вмешаться.
   - Офигеть... - выдохнул Максим.
   Андрей улыбнулся, счастливый, что общается с лучшим другом и слышит его голос:
   - Но тебе можно так волноваться после операции? Врач что сказал?
   - А... - махнул рукой студент. - Я хоть сейчас могу в пляс пуститься. Ну... не в пляс. Всё ж медляк станцую.
   Андрей вновь засмеялся, на этот раз громче.
   - Ладно, - сказал он наконец. Голос сел. - Всё. Хватит. Мне больно говорить. Давай позже созвонимся.
   - Давай, - согласился Максим. - Отдыхай. И это... Андрюх?
   - Что? - негромко спросил тот.
   - Спасибо, - сказал Макс уже без улыбки.
   Андрей секунду помолчал:
   - Не за что.
   Он сбросил звонок, положил телефон рядом с собой на диван и, закрыв глаза, устало глубоко выдохнул.
   Организм требовал отдыха, и вскоре Андрей вновь заснул, впервые за долгое время спокойно.
   Константин сидел в кресле напротив с ноутбуком на коленях, читал про Касикандриэру и с каждой минутой удивлялся всё больше.
   "Да уж... это просто полный пипец, - думал он. - Никогда бы не догадался, что Дьявол... сам Дьявол женат. Ужас!"
   Он коротко усмехнулся и перечитал абзац снова, не потому что не понимал, а просто не мог поверить.
   Факт, что таинственная богиня приходила и к Максиму, поразил его отдельно. Хотя за столько лет охоты он на многое насмотрелся.
   Но это... Это было что-то другое, не укладывавшееся в привычную картину мира, даже его привычную ко многому.
   Константин поднял глаза на спящего Андрея.
   Тот спал в домашних штанах и футболке в обнимку с одеялом, подтянув колени к груди.
   Разбитые губы были чуть приоткрыты.
   Взгляд Константина изменился, слегка погрустнев.
   Брюнет боялся потерять этого улыбчивого, дерзкого, до сих пор увлечённого аниме парня. Он слишком привязался и отпустить уже не мог, хотя понимал, это слишком эгоистично - держать его рядом, втягивать в охоту, подвергать опасности снова и снова.
   Вспомнился светлый летний денёк три года назад.
   Андрей, ещё совсем мальчишка, с такой гордостью сообщил ему, что тоже стал хантером.
   Глаза его горели, руки дрожали, а голос звенел.
   Константин тогда разозлился на Дениса, ведь это он тогда предложил Андрею.
   Сердце кричало:
   "Нет, не надо. Это ошибка... конец для тебя, для меня... для нас".
   Но было поздно.
   Судьба уже давно всё решила - в тот момент, когда он впервые увидел Андрея, протянул ему руку, спасая от Михеева, и позволил остаться.
   "Интересно, как вы будете жить дальше? - словно наяву прозвучал насмешливый голос Волака. - Ведь однажды всё равно останется только один".
   Константин стиснул зубы и посмотрел на спящего Андрея, на его разбитое лицо с лейкопластырем на скуле, на всё, что сотворил с ним Волак и что он сам делал с ним годами молчанием, контролем, страхом.
   Он не знал ответа на вопрос; не знал, что будет дальше, кто останется и останется ли вообще, а сидел, пытался вникать в строчки на экране и ждал.
   Чего?
   Он сам понятия не имел.
   Может, ответа, знака или просто нового дня.
   Вскоре приехали остальные, и в квартире стало шумно и многолюдно.
   В зале проходило совещание.
   Олег включил свежий выпуск новостей.
   Диктор говорил спокойно:
   - ...За последние двенадцать часов в Омске не зафиксировано ни одного случая неконтролируемой агрессии, попыток суицида или странного поведения. Напомним, ранее сообщалось о четырёх инцидентах. Лишь ночью произошёл взрыв на заброшенном стартовом комплексе "Десна-В", расположенном в Омском районе между деревней Восемнадцатый Партсъезд и посёлком Подгородка. По предварительным данным, причиной стал...
   Денис выключил телевизор и посмотрел на остальных:
   - Надо почитать молитвы на латыни. Нечисть приходит в ужас от языка Бога.
   - А ещё можно зажечь палочки ладана в нескольких местах на улице, - добавил Ловэль, предвкушая. - Устроим головомойку тем, кто остался.
   Он дерзко усмехнулся.
   Проснувшийся к их приходу Андрей с улыбкой глянул на Константина.
   Тот стоял у окна, задумчиво покусывая губу, и смотрел на улицу, на что угодно, лишь бы не на напарника.
   - Верно, - согласился Денис. - От такой процедуры они мигом смоются обратно в ад. И долго ещё не заявятся. Особенно после предупреждения. - Он повернулся к Константину. - Кстати, ты выяснил, кто она?
   Воспитанник медленно перевёл на него взгляд от окна, будто возвращаясь откуда-то издалека:
   - Толком про неё ничего не написано. Богиня одного из миров. Во Вселенной их хватает. И если мы не видим чего-то - не значит, что этого нет. Рай и ад ведь тоже существуют, хотя и не в нашем измерении.
   - И к счастью, - сидевший в кресле Олег устало потёр глаза.
   Андрей молча слушал, и ему хотелось, чтоб всё скорее закончилось.
   Но он знал, так никогда не будет, потому что они - охотники.
   А охотники не живут нормально. Они живут до следующего боя.
   Денис повернулся к "Бессмертным":
   - Когда вы отправляетесь домой?
   - Завтра, - ответил Эван. - Твоя семья скоро вернётся, и мы не хотим злоупотреблять гостеприимством. К тому же история с демонами подходит к концу.
   - Приезжайте просто так, - улыбнулся Андрей. Голос был пока слабый. - В гости. Мы всегда вам рады.
   Ловэль подмигнул ему:
   - Обязательно.
   Андрей негромко засмеялся.
 
   Они так и сделали, зажгли на улицах в укромных местах, под мостами, в переулках, на пустырях благовония с запахом ладана и прочли девять раз на латыни "Молитву Господню".
   Андрей остался дома.
   К утру город затих, не полностью - он никогда не затихал, зато по-другому, словно ушло что-то ушло тёмное, мешавшее нормально дышать.
   Следующим утром Денис и Константин уехали в Новосибирск за Лизой и Полиной.
   Озеров решил возместить ущерб за испорченную дверь в квартире Алавердовых и возражений не принимал.
   Брюнет перед уходом посмотрел на спящего на своей половине дивана Андрея и прерывисто вздохнул.
   Спустя минуту входная дверь за ними закрылась.
   Олег и Андрей в полдень распрощались с Гастингсами и Эваном, и "Бессмертные" улетели обратно в Англию.
   Стоя у окна, шатен смотрел, как они вместе с Олегом садятся в "Форд" и чувствовал пустоту и облегчение одновременно.
   Теперь все могли наконец-то вздохнуть спокойнее.
   Спустя пару часов вернулся Олег.
   Андрей сидел в кресле, задумчиво смотря в окно.
   - Ты как? - спросил мужчина.
   - Нормально, - ответил Андрей, не оборачиваясь. - Лучше, чем... тогда.
   - Иди, ляг, - посоветовал Батавин. - И да... не беспокойся, он завтра приедет.
   - Кто? - глаза Андрея на секунду распахнулись, и он опустил голову.
   - Константин, - Олег чуть улыбнулся. - Ладно, я на кухню. Тебе чай сделать?
   - Ага... - буркнул Андрей.
   Когда Олег скрылся на кухне, он на секунду зажмурился, встал и, одной рукой опираясь на стены и мебель, побрёл следом, где уже пахло мёдом и чабрецом.



         Глава XI
      Грозовой фронт

   И так минуло ещё два дня.
   Максима выписали, Алавердовы и Лиза с Полиной вернулись домой.
   Одержимые освободились от демонов, став прежними, но ничего не помнили о событиях последних четырёх дней.
   Мегаполис полностью очистился.
   Ссадины Андрея заживали, хотя голова ещё немного побаливала.
   Константин оказался прав - на скуле парня всё-таки остался тонкий шрам, отнюдь не портивший его внешность, а наоборот, добавлявший шарма и мужественности.
   Вместе с Максимом Андрей в тот день сидел в одном из кафе ТЦ "Континент".
   Они взяли "Пепперони" на двоих и по стакану газировки.
   Максим с улыбкой сделал глоток.
   - Почему у тебя такое лицо? - удивился Андрей.
   - Какое? - хмыкнул студент.
   Андрей пожал плечами.
   - Решил пойти в вашу братию, - Максим небрежно откинулся на спинку стула.
   - Что? - протянул охотник.
   Рука с куском пиццы замерла в воздухе.
   - Да шучу! - Максим засмеялся. - Я бы, конечно, не прочь, но ты, знаю, не разрешишь.
   - Господи! Макс! - сидевший рядом слишком сильно Андрей толкнул его в плечо, и тот качнулся. - И действительно, я бы никогда не позволил тебе тоже стать хантером. В противном случае я бы не отпустил тебя ни на одно дело, ведь твоя безопасность очень важна для меня. - Он откусил от пиццы и прожевал. - Но серьёзно. Ты какой-то... загадочный. Может, поделишься?
   - Ну... посмотрю на твоё поведение, - усмехнулся Максим.
   - Эй! - Андрей вовсе не обиделся, сгорая от любопытства.
   Студент выдержал паузу и улыбнулся:
   - У меня будет брат или сестра.
   - Да ладно? - выдохнул ошеломлённый Андрей. Максим кивнул. - Вот это новость! Поздравляю!
   - Сам в шоке был, когда узнал сегодня, - сказал Максим. - Предки учудили. Да, они ещё молодые, им всего-то по тридцать восемь. Только зачем так внезапно?
   - Рад? - спросил Максим.
   Блондин неопределённо повёл плечом:
   - В детстве... до знакомства с тобой... я мечтал о младшем брате, чтобы быть его лучшим другом и защищать в случае необходимости. - Он посмотрел Андрею прямо в глаза. - Этим братом стал мне ты, чем я ужасно горжусь.
   - Я младше всего на несколько месяцев, - фыркнул хантер.
   Но улыбка выдала его смущение.
   - В любом случае мы с тобой клёво сошлись с первого дня! - Максим подмигнул ему.
   - Да... - Андрей доел пиццу и вытер руки и заживающие губы салфеткой. - Только разве сейчас тебе не хочется быть по-настоящему старшим братом?
   - Наверное, хочется, - Максим отодвинул пустую коробку. - Однако это не значит, что я перестану с тобой общаться. Ты от меня так просто не отвяжешься. И мы вместе будем нянчиться с малым... или малой.
   - По рукам! - согласился шатен.
   Пару мгновений они молчали.
   Андрей думал о недавнем деле, о том, что могло случиться и не случилось. Он не хотел возвращаться к этому, а мысли сами лезли в голову, потому что такие вещи не забываются.
   Их можно лишь на время отложить.
   Словно всё угадав, Максим негромко произнёс:
   - Ты должен беречь себя, Андрюха.
   Тот поднял на него глаза.
   - Я не хочу тебя потерять, - продолжил бывший одноклассник. - Не стану говорить пафосных слов, но... ты мне как родной. Правда. - Он на миг умолк и глубоко вздохнул. - Не скрою, я иногда мечтаю, чтобы никогда не было этой... охоты... да, видимо, такая у нас судьба. Её не изменить уже. И... я горжусь тем, кто ты.
   - Со мной ничего не случится, - заверил Андрей с лёгкой улыбкой. - Я доживу до старости. Обещаю.
   Только он понимал, что до старости доживают единицы охотников. Андрей не знал, что ждёт его самого, дотянет ли он хотя бы до тридцати и сколько ещё будет дел впереди, но не хотел расстраивать Макса, особенно сейчас.
   Покинув кафе, они приблизились к металлическому парапету в коридоре и стали смотреть вниз.
   Звучала музыка, всюду ходили посетители центра.
   Максим облокотился о перила, Андрей встал рядом плечом к плечу.
   - Спасибо... - прошептал блондин. Андрей покосился на него. - Ты знаешь, за что.
   Андрей медленно покачал головой. Он знал, но не хотел слышать, потому что "спасибо" - это про шахты, нож, кровь на руках и то, что они чуть не потеряли друг друга.
   - Я так надеялся, они больше не объявятся, - выдохнул Андрей.
   - Сейчас всё позади... верно? - спросил Максим.
   Андрей несколько секунд молча смотрел вниз на людей, и не представляющих, как им повезло.
   - Да, - сказал он наконец. - Жаль, без жертв не обошлось. Я имею в виду тех, кого демонам удалось погубить. И мы не знаем, сколько их точно.
   Голос прозвучал глухо.
   Андрей не желал поднимать эту тему, да и врать Максу не мог.
   Тот заслуживал правды, хотя бы частичной.
   - На любой войне есть потери, - сказал Максим. - Даже самой короткой.
   Андрей удивлённо поднял на него глаза, не ожидая услышать такое.
   - Хотелось бы, чтоб зла не было вообще, - он грустно улыбнулся краешком губ.
   - Для этого есть вы... "Стражи Света", - Максим склонил голову на бок и положил руку ему на плечо. - С вами миру нечего бояться.
   Андрей закусил губу. Он не считал себя героем, а просто делал то, что должен был и умел.
   - И всё же я до сих пор поверить не могу, что Дьявол женат! - вдруг выпалил Максим.
   - Тише! - Андрей осмотрелся, убеждаясь, их не слышат, и хмыкнул. - Мне в психушку рано. Может, годика через два-три.
   - Как окажешься там, мне в своей палате койку забронируй, - пошутил Максим. - Всегда мечтал пообщаться с Аттилой.
   Андрей захохотал и направился по коридору к небольшому дугообразному мостику между "улицами" центра.
   Бывший однокласнник последовал за ним.
   И больше они не заговаривали ни о демонах, ни о другой нечисти.
   - Надеюсь, ты теперь не скоро уедешь? - глянул на Андрея Максим.
   - Я тоже, — откликнулся парень. - Так хочется покоя...
   Только, несмотря ни на что, бросать охоту он не собирался.
   Он посмотрел на Макса и понял, бороться до конца стоит ради этого, ради таких моментов и того, чтобы кто-то мог пить с тобой колу в обычном кафе фудкорта и ничего не бояться.
   Но и покой он заслужил, пусть и на несколько дней или даже на один этот вечер.
   - Идём? - спросил Максим.
   - Пойдём, - кивнул Андрей.
   И они двинулись дальше.

   По возвращении домой Андрея ждал сюрприз - пока его не было, Константин съездил в ближайший магазин одежды и купил ему на замену порванных вещей новые джинсы, футболку и куртку.
   - Ого... - выдохнул Андрей и бросил на Константина быстрый взгляд. - В следующий раз надо будет взять красную футболку... или с каким-нибудь ярким принтом.
   Стоявший у окна Олег фыркнул в кулак.
   - Зачем? - моргнул Константин.
   Щёки Андрея вспыхнули.
   Он не ожидал, что Константин спросит, думал, тот просто кивнёт или промолчит.
   Но напарник смотрел на него в ожидании ответа.
   - Да так... для разнообразия, - слишком быстро выпалил Андрей, смутился ещё сильнее и, схватил обновки в охапку, побежал в свою бывшую спальню. - Спасибо!
   Дверь за ним со стуком закрылась.
   Константин недоумённо смотрел ему вслед:
   - Красную? С принтом?
   Олег отвернулся от окна и со вздохом глянул на него:
   - Ты серьёзно?
   - Что? - Константин обернулся. - Что не так?
   - Ничего, - Олег покачал головой. - Просто... - Он на миг умолк, подбирая слова. - Просто запомни на будущее. Красная футболка с принтом.
   До сих пор ничего не понимающий Константин потёр лоб:
   - О'кей. Запомню.
   А в спальне Андрей прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
   "Красную... с принтом..." - вспомнились его же слова.
   Зачем он это сказал?
   Константин купил ему обычную серую.
   Ничего лишнего и яркого.
   Идеально под стиль охотника, не желающего быть замеченным.
   А он - "красную с принтом", будто ему двенадцать, и он собирается на первое свидание.
   Стянув через голову домашнюю майку, он начал не спеша переодеваться.
   "В следующий раз..." - мелькнуло в голове.
   Он криво усмехнулся и глубоко вздохнул.

   Люцифер злобно смотрел на абсолютно спокойную жену.
   В супружеской спальне, где они были наедине, багровое пламя свечей отбрасывало на его лицо резкие тени, и от этого черты казались ещё более хищными, чем обычно.
   - Ты зачем это сделала? - прорычал Люцифер.
   Касикандриэра не подняла глаз, сидя перед овальным зеркалом на столе из чёрного дерева, и не спеша расчёсывала свои длинные волосы золотым гребнем, инкрустированным рубинами. Она знала, чем спокойнее будет выглядеть, тем сильнее разозлится муж и тем скорее выговорится и уйдёт.
   Так было всегда.
   - Что именно? - спросила она, не отрывая взгляда от своего отражения.
   - Хватит! - рявкнул Люцифер, и пламя свечей задрожало.
   Касикандриэра вздрогнула не от страха, а от неожиданности.
   Рука с гребнем на миг замерла в воздухе, и в зеркале отразилось, как её зрачки сузились, а пальцы крепче сжали рукоять.
   - Не строй из меня идиота, - продолжил Люцифер. - Я всё знаю!
   - Тогда зачем спрашиваешь? - Касикандриэра снова посмотрела на него в зеркало.
   Прекрасное лицо падшего ангела исказила ярость.
   Люцифер шагнул к ней, и его отражение нависло над её плечом, огромное, облачённое в лиловое одеяние, с голубыми глазами, в которых сейчас полыхало адское пламя.
   - Ты отправила Волака и Аббадона обратно в Преисподнюю, - процедил он сквозь зубы. - Отменила приказ, одобренный лично мной, и вмешалась в дела, тебя не касающиеся.
   - Не касающиеся? - богиня медленно отложила гребень, встала, высокая, статная, в тёмно-красном платье, облегающем фигуру, и повернулась к мужу лицом. - Люцифер, я твоя жена. Всё, что происходит в твоём доме, касается меня.
   - Ты знаешь, о чём я! - Люцифер ударил кулаком по столу.
   Зеркало покачнулось, но устояло.
   Гребень со звоном упал на пол.
   Касикандриэра даже не шевельнулась.
   - Эти мальчишки - охотники! - Дьявол сжал пальцы. - Они разрушили Врата! Они и им подобные годами... столетиями уничтожали наших слуг, срывали планы, мешали нам! И ты их защищаешь?
   - Я не защищаю, - Касикандриэра выдержала его взгляд. - Я остановила бессмысленную жестокость.
   - Бессмысленную? - Люцифер расхохотался. Это был не смех, а рык, полный ярости. - Волак ждал этого годами! Аббадон провёл в темнице год! Они заслужили месть после оскорбления моих полководцев! Моих самых верных подданных!
   - Они защищали близких и себя! - невольно повысила голос Касикандриэра. - Разве плохо?
   - Я... - не желал уступать Люцифер.
   - Если ты причинишь вред охотникам или дорогим им людям, я навсегда покину тебя, и ты уже не найдёшь меня, как в прошлый раз, - Касикандриэра вскинула голову.
   Несколько бесконечных мгновений владыки ада, не отрываясь, смотрели друг на друга.
   Люцифер вышел из спальни, чувствуя, как ярость кипит в груди, не находя выхода.
   Двустворчатые двери с грохотом захлопнулись за спиной, и звук эхом разнёсся по пустым коридорам дворца.
   Свечи в канделябрах дрогнули, отбрасывая на стены длинные, кривые тени.
   Дьявол шёл быстро, почти бежал, не разбирая дороги.
   Слуги, попадавшиеся навстречу, вжимались в стены и опускали головы.
   Никто не смел поднять взгляд.
   Дьявол в ярости - это не зрелище, а стихийное бедствие, которое пережидают в укрытии.
   "Она бросила мне ультиматум», - думал Люцифер, сжимая кулаки. - Она. Мне. Ультиматум".
   Он не привык к этому.
   Тысячелетиями никто не смел говорить с ним так, ни демоны, ни ангелы, ни смертные.
   Даже Волак, самый дерзкий из его приближённых, знал границы.
   А Касикандриэра переступила, и что хуже всего, он позволил, потому что испугался, не гнева, не войны, не потери трона, а того, что она снова уйдёт.
   Первый раз был уроком.
   Тогда, много веков назад, Касикандриэра покинула Преисподнюю на целое столетие.
   Люцифер искал её по всем мирам, по всем измерениям, и не находил.
   Касикандриэра умела прятаться, становиться невидимой для всех, включая его.
   И когда она вернулась сама, по своей воле, он поклялся, что больше никогда не отпустит.
   А теперь она вновь пригрозила уйти.
   И он вновь испугался.
   "Проклятие", - выругался Люцифер про себя, останавливаясь посреди коридора. Пламя свечей отражалось в его голубых глазах, превращая их в две льдинки с огненной искрой внутри.
   Он должен был наказать её, показать, кто в доме хозяин, да не мог из-за искренней любви.
   Это было единственное чувство, которое он не мог контролировать, и которое делало его уязвимым.
   Касикандриэра знала и пользовалась, а он разрешал, ведь альтернатива - пустота - была страшнее.
   Люцифер глубоко вздохнул, выпрямился, одёрнул плащ и продолжил путь уже спокойнее.
   Гнев никуда не ушёл, но теперь он пока был под внешним контролем.
   Тронный зал встретил Люцифера тишиной и полумраком.
   Голубое пламя в треножниках горело ровно.
   Слуги при виде повелителя бесшумно исчезли.
   Люцифер подошёл к трону, но не сел, остался стоять, глядя на пустое кресло - символ власти, сейчас казавшийся ему насмешкой.
   - Позвать Волака и Аббадона, - бросил он через плечо.
   Слова прозвучали негромко, и всё-таки их услышали.
   Всегда находился кто-то, кто слышал.
   Через несколько минут двери открылись, и в зал вошли двое.
   Волак, этот светловолосый мальчишка с ангельским лицом и глазами, полными тьмы, преклонил колено, склонив голову, и белые крылья за спиной сложились, как у послушного слуги.
   Однако Люцифер знал, это маска, а под ней - древняя, голодная, мстительная сущность.
   Аббадон в тёмном длинном одеянии тоже преклонил колено, но его поклон был тяжелее и медленнее.
   Год в темнице не прошёл бесследно: движения стали осторожнее, взгляд настороженным.
   Архидемон ещё не до конца верил, что свободен.
   - Встаньте, - махнул рукой Люцифер.
   Они поднялись, видя, что-то не так.
   Люцифер был мрачен, и это не предвещало ничего хорошего.
   - Моя... жена... - начал Дьявол, и губы его скривились в горькой злой усмешке. - Как говорится, из иного теста. Ей не понять до конца нас, сколько бы эпох она ни прожила здесь.
   Он замолчал, глядя куда-то в сторону.
   Волак и Аббадон быстро переглянулись.
   - Значит, нам запрещается убивать Сильянова и Алавердова? - нахмурился Губернатор.
   - Да, - кивнул Дьявол. - Запрещается.
   Волак несколько секунд молчал.
   В его серых глазах, тех самых, с небесной голубизной на дне, вспыхнул расчётливый огонёк.
   - Что ж... - медленно произнёс Губернатор. - Мы отыграемся на других.
   Он с ухмылкой глянул на стоявшего рядом Аббадона.
   Тот не ответил, однако всё понял.
   - Что ты задумал? - поинтересовался Люцифер.
   Волак выпрямился. Теперь он не выглядел как послушный слуга, а как хищник, почуявший добычу.
   Белые крылья чуть расправились, не полностью, но достаточно, чтобы напомнить, он не просто симпатичный мальчик, а архидемон.
   - Члены ордена "Бессмертные" - их друзья, - он широко улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. - Разве потерять их - не трагедия? Надеюсь, в этом, господин, ты нам не откажешь?
   Люцифер какое-то время молча смотрел на него.
   Аббадон стоял неподвижно, не дыша, и знал, сейчас решается всё.
   Если Люцифер согласится - они снова в игре, если нет - придётся опять ждать.
   А потом Дьявол засмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши, и звук разнёсся по залу, отражаясь от колонн из чёрного мрамора.
   - Хорошо, - согласился он. - Ты всегда умел найти лазейку, Волак.
   Он наконец-то сел на трон и откинулся на спинку.
   Пламя в глазах чуть притухло.
   Гнев ушёл, оставив после себя холодную ярость.
   - "Бессмертные", - повторил Люцифер. - Английские вампиры и союзники "Стражей Света".
   - Именно, - кивнул Волак. - Я знаю о них. Бетси Гастингс провидица, Ловэль воин, Рэндал стратег, а Эван Стюарт их лидер. Они - часть семьи охотников. Потерять их всё равно что потерять брата.
   - И ты хочешь... - Люцифер прищурился. - Убить их?
   - Почему бы и нет? - равнодушно пожал плечами Волак. - Пусть Андрей и Константин вновь почувствуют, каково это - терять близких. Пусть поймут, что даже если они сами в безопасности, их друзья - нет. И тогда... - Он сделал паузу. - Тогда они придут сами. Не мы к ним, а они к нам.
   Люцифер смотрел на него, и во взоре читалось нечто среднее между восхищением и настороженностью.
   Волак был слишком умён, и это было опасно, но сейчас полезно.
   - Хорошо, - повторил Дьявол. - Делайте что хотите, только помните, Касикандриэра сказала не трогать охотников. Речи о их друзьях и родственниках не было. Формально вы не нарушите её запрет. Однако если она узнает...
   - Она не узнает, - быстро сказал Волак. - Пока не будет поздно.
   - Пока не будет поздно, - эхом повторил Люцифер и улыбнулся. - Идите и не разочаруйте меня.
   - Спасибо, - Волак поклонился и взглянул на Аббадона. - Идём. Пришло время развлечься.
   Когда дверь за ними закрылась, Люцифер встал с престола и приблизился к окну.
   Плащ волочился за ним по каменному полу.
   За окном простирался привычный пейзаж Преисподней - багровое небо, вспыхивающее зарницами, мёртвая, выжженная земля, на которой никогда не прорастал даже самый чахлый росток.
   Где-то внизу, в бесконечных лабиринтах подземелий, стонали грешники. Их крики доносились даже сюда, сквозь толстые стены дворца.
   Жуткая панорама радовала глаз Люцифера.
   За несметное количество веков он привык к ней и, более того, полюбил.
   Это был его мир, его тюрьма и его трон.
   Дьявол стоял у окна, и отражение в тёмном стекле - невероятной красоты высокий ангел с голубыми глазами - резко контрастировало с уродством и страданиями вокруг.
   Тот, кто должен был нести свет, выбрал тьму. Тот, кто был прекраснее всех, и стал причиной самых страшных мук.
   А Аббадон и Волак тем временем пришли во дворец последнего, расположенный неподалёку от готической, увенчанной множеством остроконечных башенок резиденции Люцифера.
   Дворец Губернатора был иным: приземистым, хищным, с узкими окнами-бойницами и стенами из чёрного обсидиана, которые, казалось, впитывали свет, а не отражали его. Он не стремился ввысь, как жилище Владыки, а вгрызался в землю, как зверь в добычу.
   Внутри пахло серой и чем-то ещё сладковатым, тошнотворным, что не имело названия в языке смертных.
   Слуги-низшие демоны бесшумно скользили по коридорам, вжимаясь в стены при виде хозяев.
   Их пустые, голодные глаза провожали Волака и Аббадона, но никто не смел поднять голову.
   Они прошли в личный кабинет Губернатора, где решались судьбы миров и где ни разу не звучало слово "милосердие".
   - Так что ты собираешься сделать? — Аббадон опустился в кресло из чёрной кожи у стены.
   Оно скрипнуло под его весом - массивный, тяжёлый, Аббадон всё ещё не до конца оправился от года в темнице.
   Волак ответил не сразу. Он подошёл к огромному, из чёрного дерева, заваленному свитками, картами и какими-то мелкими предметами, назначение которых Аббадон предпочёл не уточнять, столу, взял один из свитков, развернул, пробежал глазами и, свернув обратно, улыбнулся, но в этом не было ничего хорошего.
   - Конечно, уничтожить "Бессмертных", - сказал он наконец. - Знаю, они собираются лететь в Ирландию. Так почему бы не устроить авиакатастрофу, как с сестричкой Евницкой?
   Он произнёс это так просто, словно речь шла о погоде.
   Аббадон хмыкнул. Он помнил ту историю, и как Волак провернул её чисто, аккуратно и без единого следа.
   Люди тогда списали всё на техническую неисправность.
   Никто даже не подумал о демонах.
   А если бы и подумал, кто бы поверил?
   - Нас никто обвинять не станет, - продолжил Волак, расхаживая по кабинету и наслаждаясь собой, своей властью и хитростью. - Люди создали себе столько орудий смерти: самолёты, автомобили, мотоциклы... Видимо, им не терпится скорее подохнуть.
   Он остановился у окна.
   За узкой бойницей привычный пейзаж.
   Волак смотрел на это, и на его ангельском лице застыло выражение, которое Аббадон не смог бы описать - что-то среднее между восторгом и ненавистью.
   Он засмеялся и хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
   - Верно! Только кто тебе доложил о планах охотников?
   Волак обернулся, подошёл к второму креслу напротив Аббадона и, развалившись в нём, закинул ногу на ногу, как мальчишка, знающий, что ему всё сойдёт с рук.
   - Птичка на хвосте принесла, - сказал он и тут же, видя, что сородич не оценил шутку, добавил: - А если серьёзно... Лилит сказала.
   Аббадон приподнял бровь.
   Лилит была первой женой Адама, отказалась подчиняться и ушла из райского сада, а спустя время стала первой супругой Люцифера, до сих пор считая себя законной повелительницей Преисподней.
   - Между нами говоря, - Волак понизил голос, хотя в кабинете, кроме них, не было ни души, - она нарочно так сделала, чтобы насолить Касикандриэре, ведь сама мечтает властвовать в аду, коли брак с Адамом развалился, и править смертными не удалось... - Он хмыкнул. - Не повстречай наш господин Касикандриэру, своей королевой мы б звали именно Лилит.
   "И теперь она мстит, - Аббадон задумчиво потёр подбородок. - Тихо и исподтишка... руками Волака... и всех нас".
   Это было как раз в духе Лилит.
   Она не воевала открыто, ждала и наносила удар там, где больнее всего.
   - Что ж, тогда не будем медлить, — сказал Аббадон.
   Волак согласно кивнул, поднялся и, подойдя к столу, взял ещё один свиток, на этот раз карту, развернул на столе и прижал края тяжёлыми печатями из чёрного камня.
   - Аэропорт, - он водил пальцем по линиям. - Частный рейс. Время вылета. Всё, что нужно.
   Аббадон подошёл, встал рядом и глянул на карту, затем перевёл взор на Волака:
   - Ты уже всё продумал.
   - Я всегда всё продумываю, - ответил приятель. - Ты же знаешь. - Он широко улыбнулся. - Осталось только начать.

   Эван и Гастингсы действительно намеревались полететь в Ирландию на собственном небольшом самолёте, быстром и надёжном, который Стюарт приобрёл много лет назад, когда понял: если хочешь выжить в мире, где тебя могут выследить в любой точке планеты, нужно иметь свой путь отступления.
   И ничто не предвещало беды.
   Обычно туманная и сырая погода стала на удивление ясной, будто ненадолго вернулось лето.
   Небо было чистым, голубым, без единого облака, солнце тёплым, даже ветер стих.
   Такие дни в Британии выпадают редко.
   Решив воспользоваться этим, английские охотники отправились в путь.
   Ловэль сидел у иллюминатора и через наушники слушал музыку - что-то громкое, ритмичное и старое, из тех времён, когда он ещё был человеком. Иногда он прикрывал глаза, улыбался и беззвучно шевелил губами, повторяя слова. Со стороны могло показаться, что он всегда абсолютно беспечен.
   Но это было не так.
   Ловэль просто умел выглядеть так, когда хотел.
   Бетси играла на планшете в какую-то головоломку. Она не любила стрелялки, гонки и лишний шум.
   Ей нравилось думать.
   Рэндал и Эван общались, сидя в удобных белых креслах немного в стороне от остальных.
   Самолёт был небольшим, зато комфортным: мягкие сиденья, деревянная отделка, маленький столик между креслами.
   Стюарт держал в руке чашку чая с молоком.
   - Как думаешь, Эндрю и Константин когда-нибудь обретут настоящий покой? - взглянул на лидера Рэндал.
   Вопрос прозвучал тихо и безэмоционально, только в нём скрывалось больше, чем могло показаться.
   Рэндал видел этих мальчишек, как они сражаются, теряют, поднимаются вновь; видел кровь на их руках, и не только чужую, страх в глазах и знал, такое не проходит бесследно.
   - Они никогда не оставят охоту, - Эван смотрел в чашку, на поверхность остывающего напитка, в которой отражалось его собственное уставшее лицо. - К счастью или нет, но судьба их - быть хантерами. Наверное, всё-таки к счастью, потому что благодаря им мир без преувеличения становится светлее. Однако я бы пожелал им найти нормальную работу.
   Он криво усмехнулся.
   Нормальная работа...
   Словно это возможно, и они могут просто взять и уйти, стать кем-то другим, забыть всё, что видели, всех, кого потеряли и убили.
   - Вряд ли это случится, - чуть печальная улыбка скользнула по губам вампира. - А жаль. Они достойны лучшего.
   Рэндал знал, о чём говорит. Он был существом, помнящим всё.
   В какой-то степени эта жизнь сломала его самого.
   - Как и все мы... - пробормотал Стюарт.
   Рэндал недоумённо взглянул на него и хотел что-то сказать, как внезапно самолёт тряхнуло, не сильно, всего один короткий толчок, но этого было достаточно.
   Ловэль снял наушники и быстро переглянулся с сестрой:
   - Что случилось? Турбулентность?
   - Видимо, - спокойно предположила Бетси, хотя планшет в её руках замер.
   Светлые, почти прозрачные глаза смотрели не на экран, а куда-то в пространство.
   Она чувствовала что-то и не могла объяснить.
   - Сейчас проверим, - Рэндал встал и не спеша направился к кабине пилотов.
   С каждым шагом тревога усиливалась.
   Рэндал открыл дверь кабины.
   Самолётом управляли Джон Трандл и Оливер Нориш - двое мужчин, выполнявших в поместье "Бессмертных" разную работу по поручению Эвана. Они были простыми людьми, но преданными и посвящёнными во все секреты клана и против вампиров ничего не имели - очень долго жили рядом, чтобы бояться.
   Джон сидел за штурвалом, широкоплечий, с седеющими висками, в тёмно-синем свитере с высоким воротом.
   Оливер, второй пилот, был чуть моложе, с рыжеватой щетиной и привычкой барабанить пальцами по приборной панели, когда нервничал, хотя сейчас руки лежали на коленях, а пальцы были сжаты в замок.
   - Впереди грозовой фронт, - объявил Оливер, не оборачиваясь. Голос звучал ровно, но Рэндал уловил в нём напряжение. - И обойти его никак не получится. Он слишком широкий. Если попробуем уклониться - потеряем топливо.
   - Вижу... - Рэндал устремил напряжённый взгляд вперёд, на огромную чёрную тучу, в которой периодически вспыхивали молнии. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно, как разверстая пасть, готовая проглотить самолёт целиком. - Придётся проходить сквозь него. Только почему не было предупреждений?
   Оливер пожал плечами.
   Жест был слишком резким, чтоб быть равнодушным.
   - Прогноз менялся каждые полчаса, - ответил Оливер. - Сначала говорили о слабом фронте, потом о сильном, затем о штормовом. Мы уже были в воздухе, когда пришло последнее обновление.
   - И вы не сказали? - Рэндал прищурился.
   - Сказали бы, если б знали, что не успеваем, - Джон впервые обернулся. Глаза были усталыми и с красноватыми прожилками. - Мы решили, что успеем проскочить. Ошиблись.
   - Ошиблись, - эхом повторил Рэндал с едва уловимыми нотками стали.
   - Пристегнитесь, - посоветовал Джон. - Будет трясти.
   Рэндал кивнул и вернулся к остальным.
   Давно не бьющееся сердце на секунду сжалось, однако лицо оставалось спокойным.
   Вампиры умели контролировать себя, даже когда всё внутри кричало.
   - Плохие новости, - сказал Рэндал. - Мы летим прямо в грозу. Приготовимся к тряске.
   - Блин... - проворчал Ловэль и надел обратно наушники. - А всё так чудесно шло!
   Он сказал это легкомысленно, но пальцы, вцепившиеся в подлокотники, выдавали истинные эмоции. Ловэль был охотником и привык к опасности, только к той, которую можно увидеть, а не к слепой стихии, не слушающей доводов и не отвечающей на удары.
   Охотники пристегнулись.
   Спустя несколько минут за иллюминаторами резко потемнело.
   Небо стало чёрным, будто кто-то залил стекло чернилами.
   По толстым стёклам забарабанил дождь, сперва редкий, становясь всё сильнее и превращаясь в сплошную стену воды.
   Оглушительные раскаты грома следовали один за другим.
   Ослепительные вспышки молний заставляли вздрагивать даже тех, кто не боялся.
   Свет в салоне мигал, а самолёт периодически трясло, и толчки отдавался в позвоночнике и зубах.
   Бетси вцепилась в обтянутые кожей подлокотники, не сводила глаз с иллюминатора, хотя там не было видно ничего, кроме чёрной воды и вспышек света, и пыталась дышать ровно, да получалось плохо.
   "Это просто гроза, - говорила она себе. - Обычная гроза. Самолёты пролетают через них едва ли не каждый день".
   А другой голос шептал:
   "Не просто гроза. Что-то не так".
   - Да чтоб тебя! - воскликнул Ловэль и резким движением сдёрнул наушники. Те повисли на шее, тонкий провод покачивался. - Когда же это закончится? Какая-то бесконечная гроза!
   Он сказал громко, чтобы перекричать шум, однако его слова потонули в очередном раскате грома.
   И тут молния ударила в правое крыло.
   Вспышка была такой яркой, что на мгновение ослепила всех.
   Свет сразу погас.
   В салоне стало темно, только аварийные лампочки мерцали красным, отбрасывая на лица тени.
   Самолёт начал терять высоту, не резко, зато достаточно, чтобы желудок подпрыгнул к горлу, а сердце пропустило удар.
   Пол наклонился, и всё, что не было закреплено, скользнуло вперёд.
   Чашка Эвана с уже остывшим чаем упала и разбилась.
   Осколки разлетелись по полу, и тёмная жидкость растеклась лужицей.
   Бетси в ужасе коротко вскрикнула, прижав ладонь ко рту.