Всемирная история. Наташа и Рональд Рейган

Наташа стояла у стеллажа с туалетной бумагой и задумчиво теребила край рулона. «Трёхслойная… четырёхслойная… а есть ли такая, чтобы сразу и от пришельцев защищала?» — бормотала она себе под нос.
И тут воздух над рулонами слегка замерцал, будто кто-то слишком резко щёлкнул выключателем в космосе, и посреди хозяйственного отдела возник Рональд Рейган — в костюме, с лёгкой улыбкой, как будто только что закончил телеобращение к нации, а теперь решил заглянуть за мелочами.
— Наташа, — кивнул он уверенно, будто они виделись каждое воскресенье на брифинге. — Рад, что я вас нашёл. У нас чрезвычайная ситуация.
Наташа моргнула.
— В «Пятёрочке»? Чрезвычайная? Это если только кефир опять поставили не на ту полку…
— Не кефир, — серьёзно сказал Рейган. — НЛО. Над Белым домом зависло. И оно… ну, ведёт себя неоднозначно.
— А при чём тут я? — Наташа покрепче прижала к себе рулон, будто он мог пригодиться как щит.
— При том, что у нас есть протокол, — бодро ответил президент. — В случае контакта первой степени мы должны предложить гостям с другой планеты что-то, что объединит человечество. Что-то простое, понятное, универсальное.
Наташа посмотрела на рулон в своих руках и медленно подняла глаза.
— Вы хотите предложить инопланетянам… туалетную бумагу?
— Именно! — Рейган даже ладони потёр, как от предвкушения исторического момента. — Это символ заботы. Гигиены. Цивилизации. Если они увидят, что мы умеем быть аккуратными, они поймут: с нами можно иметь дело.
Тут из динамика над отделом прозвучало: «Внимание, в отделе бытовой химии акция: два рулона по цене одного!»
Рейган вздрогнул, будто это был сигнал тревоги.
— Акция? — переспросил он строго. — В момент межзвёздного кризиса? Наташа, мы не можем торговаться с пришельцами! Мы должны дарить. С достоинством.
Из подсобки выглянула заведующая, увидела Рейгана, потом Наташу, потом рулон, который президент уже пытался аккуратно завернуть в подарочную упаковку из рекламного буклета, и тихо сказала:
— Если это флешмоб к Чёрной пятнице, то я не участвую.
Но Рейган её будто и не слышал. Он торжественно протянул Наташе рулон:
— Возьмите. Вы поедете со мной. Вы будете отвечать за гуманитарную составляющую миссии.
— За какую составляющую? — Наташа всё ещё надеялась, что это просто очень реалистичный сон после чашки слишком крепкого кофе.
— За мягкую, — серьёзно ответил Рейган. — Если начнётся диалог, вы скажете: «Земля предлагает вам комфорт и уважение к личным границам». И вручите рулон. Это сработает.
В этот момент над магазином раздался низкий гул, будто небо решило прочистить горло. Все подняли головы — даже кассир, который как раз пробивал пачку печенья. В окне виднелся край чего-то идеально круглого, серебристого и подозрительно тяжёлого на вид.
Рейган выпрямился, расправил плечи и произнёс так, словно его речь транслировали на весь мир:
— Это они. Готовы к первому контакту?
Наташа вздохнула, взяла второй рулон (на всякий случай) и кивнула:
— Готова. Но если они начнут требовать влажные салфетки — я умываю руки.
Они вышли на парковку. НЛО плавно опустилось, люк открылся, и оттуда выглянуло существо — высокое, с большими глазами, в чём-то вроде серебристого комбинезона, и первым делом оно… чихнуло.
Рейган шагнул вперёд, держа рулон как государственный флаг.
— От имени Земли и всего человечества, — торжественно начал он, — мы предлагаем вам символ нашей заботы и стремления к чистоте.
Существо наклонило голову, потом медленно потянулось к рулону, потрогало его, понюхало (если у него вообще было обоняние) и вдруг издало звук, похожий на довольное урчание.
— Они понимают! — прошептал Рейган с восторгом. — Они ценят мягкость!
А Наташа стояла рядом, смотрела на эту историческую сцену и думала: «Вот и сбылась мечта маркетологов: наконец-то туалетная бумага стала дипломатическим инструментом».
Пришелец тем временем аккуратно взял рулон, сделал какой-то жест, похожий на благодарный поклон, и вдруг протянул им в ответ… блестящий предмет, напоминающий гибрид фена и пульта.
— Что это? — спросил Рейган, осторожно принимая подарок.
Пришелец издал ещё пару звуков, и тут над парковкой раздался механический голос — видимо, встроенный переводчик:
— Универсальный очиститель пространства. Работает на антиматерии. Не требует бумаги.
Рейган посмотрел на рулон в своей руке, потом на Наташу.
— Ну… прогресс есть прогресс, — признал он. — Но я всё равно считаю, что иногда старое доброе решение — самое надёжное.
Наташа улыбнулась и тихо сказала:
— Главное, что мы не начали с ракет. А закончили… почти взаимопониманием.
НЛО мягко взмыло вверх, мигнуло огнями, будто подмигнуло, и исчезло в облаках. Рейган ещё немного постоял, глядя в небо, потом повернулся к Наташе и спокойно сказал:
— Спасибо за помощь. Без вас дипломатия могла бы пойти по другому сценарию.
— Без рулона — точно, — хмыкнула Наташа.
Он улыбнулся, слегка поклонился и растаял в лёгком мерцании — будто его и не было. А на асфальте остался лежать тот самый универсальный очиститель.
Заведующая вышла из магазина, посмотрела на него, потом на Наташу и вздохнула:
— Опять кто-то забыл покупку. Положи в коробку для забытых вещей.
Наташа подняла очиститель, повертела в руках и подумала: «Может, и правда прогресс. Но рулон я всё-таки заберу. На всякий случай».