Сказка о стойком солдатике и фарфоровой балерине

В канун Рождества в детской на большом столе, среди других подарков, стояла картонная коробка. В ней жили двадцать пять оловянных солдатиков — братьев-близнецов, отлитых из одной старой оловянной ложки. Все они были как на подбор: с одним глазом (на второго краски не хватило), но все смотрели браво вперёд.

И лишь один, самый последний, был особенный. Он стоял на одной ноге — для него просто не хватило олова. Но он держался так прямо и гордо, что никто бы не подумал, будто ему чего-то недостаёт.

На комоде, под стеклянным колпаком, словно драгоценность, жила она — Фарфоровая Балерина. Она тоже была одноногой, застыв в изящном прыжке. Её тонкая фигурка была выточена из тончайшего фарфора, а лёгкое платье казалось сотканным из лунного света. На груди у неё сияла брошка, яркая, как звезда.

Солдатик впервые увидел её, когда нянька сняла со шкафа коробку, чтобы протереть пыль. Он замер. Никогда прежде он не видел ничего столь хрупкого и воздушного. А она, порхая у своего картонного замка, казалась неземным видением. И хотя их разделяла вся комната, солдатику показалось, что они сделаны из одного теста — оба стояли на одной ноге. «Она как я, — подумал он. — Такая же утончённая и такая же стойкая».

С той минуты его оловянное сердце было навеки отдано ей. Ночами, когда дети спали, он смотрел на неё, не отрываясь, рискуя свернуть шею. Он слышал, как злой Тролль из табакерки, старый и завистливый, шипел:
— Не смей смотреть на то, что тебе не принадлежит! Она — принцесса, а ты — кусок олова!

Но Солдатик молчал. Ему было достаточно просто знать, что она существует где-то рядом.

На следующее утро случилось несчастье. То ли сквозняк, то ли шалость невидимых рук, но маленький Солдатик выпал из открытого окна. Падение было долгим и страшным. Он стукнулся о камни мостовой, и дождь тут же промочил его новенький мундир. Двое уличных мальчишек нашли его, посадили в бумажный кораблик и пустили по бурному ручью, который образовался в канаве.

Это было ужасное плавание. Вода неслась с бешеной скоростью, тьма туннеля под мостом пугала своей чернотой, а крысы, жившие там, кричали ему вслед: «Держи свою ногу при себе!». Но Солдатик стоял смирно, вытянувшись в струну, сжимая своё ружьё и глядя прямо перед собой. Он думал только о прекрасной Балерине под стеклянным колпаком.

Кораблик намок и развалился. Солдатика засосало в водоворот, а затем проглотила огромная прожорливая Рыба. Внутри было темно, сыро и пахло отвратительно. Но наш герой остался непоколебим. Он всё так же стоял на одной ноге, готовый встретить любую судьбу.

А тем временем кухарка, чистя рыбу к ужину, нашла внутри твёрдый кусочек.
— Смотрите-ка! — воскликнула она. — Да это же тот самый солдатик с одной ногой!

Какова же была радость Солдатика, когда его снова поставили на стол. Он очутился в той же самой комнате, откуда начал свой путь. За окном светило солнце, и первое, что он увидел, — она. Его Фарфоровая Балерина всё ещё стояла на своей единственной ножке, всё ещё смотрела на свой замок. Она никуда не ушла. Она ждала его.

Он заплакал бы от счастья, если бы оловянные солдатики умели плакать.

Но судьба приготовила последнее испытание. Один из детей, играя, схватил Солдатика и бросил его прямо в камин. Жар ударил в лицо, пламя лизнуло мундир. Олово начало плавиться. Но даже оплывая, превращаясь в бесформенный слиток, Солдатик не сводил глаз с комода.

Внезапно окно распахнулось от порыва ветра. Струя воздуха сорвала с комода стеклянный колпак. Лёгкий порыв подхватил Фарфоровую Балерину и швырнул её прямо в огонь, к ногам Солдатика.

Пламя сомкнулось над ними обоими. Через мгновение от неё осталась лишь крошечная чёрная розетка — всё, что осталось от яркой брошки. А от него — маленький кусочек олова в форме сердца.
Утром служанка выгребла из камина золу и нашла два маленьких слитка, сплавившихся вместе. Они лежали так близко, что стали единым целым.
Их любовь оказалась сильнее огня, воды и времени. Ведь настоящая любовь не знает преград, и те, кто стоит на одной ноге ради друг друга, никогда не упадут.