Теневые практики и прочие недоразумения

Равнина была почти черной, как будто состояла из россыпи каменного угля с вкраплениями бриллиантов, подобно звёздам сверкающих сами по себе, не отраженным, но собственным светом. Отражать, собственно говоря, было нечего. Небо было сумрачно-разноцветным, без светил, цвета градиентом перетекали из одного в другой. По равнине плыли небольшие лохматые клочья фиолетового тумана, похожие на путешествующие неведомые растения. Пейзаж был одинаков во все стороны, до самого не далёкого горизонта. Я сидел у костра, неизвестно чем поддерживаемого и непонятно откуда взявшегосч. Сидеть было неудобно и колко. Я встал, нашел в кармане сигареты. Хмыкнул, вспомнив старую примету, нашел торчащий из огня кусок ветки, вытащил, прикурил, бросил ветку обратно.  Затянулся. Дым вошёл в лёгкие вместе с прохладным воздухом этого места. Воздух пах малиной. Мыслей не было. Покрутил головой - можно было бы и не крутить, во все стороны пейзаж одинаков. Красиво. Мрачно, но спокойно.  Надо куда-то идти, наверное. Пошурудил ногой грунт, забрасывая костер. Не знаю, зачем. Вряд ли через миг после того, как я уйду здесь вырастет лес, и костер спровоцирует пожар.  Опять же, привычка. Глубоко затянулся в последний раз и втоптал окурок в россыпь этой антрацитовой почвы. Сунул руки в карманы и пошел, не думая о направлении и ориентирах.
"У самурая нет цели, только путь" - мысленно улыбнулся, вдыхая малиновый воздух. - "Куда-нибудь да попаду".

Я шел, а вид вокруг менялся. Не с каждым шагом, а как-то незаметно, перетекающе. Причем, менялся он сразу во всех направлениях. Будто бы я двигаюсь не через пространство, а через время. Происходило это неуловимо для глаза. И я даже не смог бы описать этот процесс. Я будто бы не мог сконцентрироваться на наблюдении, как будто наблюдал метаморфозы боковым зрением. Небо просветлело. Когда? Не знаю. Это не произошло резко, и того, как оно постепенно светлеет я тоже не видел. Просто в какой-то момент заметил, что небо голубое. Что под ногами не хрустят, крошась, мягкие черные камни, а колышется какая-то стеклянно-изумрудного цвета трава. Было странно, конечно, как все эти перемены ускользали от внимания. Ведь я не имею привычки ходить, уткнувшись взглядом вниз. Но я не стал на этом зацикливаться и просто шел дальше. На небе появилось солнце и ещё какие-то светила, похожие на разноцветные воздушные шары, на них можно было смотреть не щурясь. Вокруг выросли деревья. И впереди и справа блеснула, кажется, полоска воды.   "Если это, конечно, не что-то мне до сих пор неизвестное" - весело подумал я, и направился на этот блеск. Воздух пах озоном и черникой.

Это действительно оказалась река. Неширокая, метров пятнадцать, с пологими берегами. На берегу, на гладком округлом камне сидел с удочкой... Хм. Чёрт? Метра полтора ростом, темно-оливкового цвета, с козлиными ногами, рогами и длинным хвостом. Хрестоматийный такой чёрт. Длинный нос, тонкие губы, усмешка какая-то ехидная. Рядом с чёртом стояло ведро с уловом. Вообще-то страшно было, но все же, первая живая душа, встреченная мной здесь. Если такое определение, как живая душа, вообще применимо к чертям. Я набрался духа и подошёл.
- Здравствуйте.
- Здорово, коль не шутишь. - дребезжащим и гнусавым голосом отозвался чёрт. - Чего тебе?
Я невольно задумался. А чего мне? Дорогу спросить? Куда? Где я? Кто я? Как я сюда попал? Мне это вообще не было интересно.
- Можно, присяду? - спросил я.
- Садись, чего уж. В ногах правды нет. - вежливо ответил черт, и подвинулся. Я опустился на камень и спросил:
- Простите, ради бога, вы - чёрт?
- Ну а кто же? - ответил чёрт. - Вон, рога, копыта, хвост. На котика не похоже.
- Ну, мало ли..  - протянул я. - Я ж сам не местный. Может фавн, например, или сатир.
- А это не один чёрт? - усмехнулся чёрт. - Меня, кстати, Аполлоном кличут, а тебя как звать-величать?
- Олег. - представился я, и мы обменялись рукопожатием.

В воздухе запахло серой и нефтью. Ладонь обожгло, как огнем. Я попытался выдернуть руку, но она словно прилипла к кисти Аполлона. Река вскипела лавой, изумрудная зелень осыпалась пеплом. Небо стало черным с алыми сполохами. Аполлон, улыбаясь смотрел мне в глаза. Почему-то я не орал от боли, хотя ладонь продолжало жечь.
- Да блять! - наконец вырвалось у меня из горла, и одновременно разорвалось рукопожатие. Я машинально посмотрел на ладонь. Ожога не было, было лишь ощущение ссадины, и будто бы кровь превращалась в огонь и бежала по руке вверх. Ощущение было почему-то приятное, одновременно болезненное и какое-то умиротворяющее.
Я смотрел на Аполлона. Он улыбался очень саркастично. Не было желания задавать ему вопросы и вообще продолжать общение. Не было желания ругаться и упрекать. Не было ни обиды, ни злости. Я подул на саднящую ладонь, криво улыбнулся чёрту, кивнул ему на прощание и пошел вниз по реке.
Я ждал, что снова начнутся эти неуловимые изменения. Раз уж тут так принято. Но, по ходу дела, не в этот раз. Откуда мне вообще знать, какие тут правила? Правда, в отличие от первой локации, не было ощущения, что стоишь на месте. Рельеф был. Горочки-пригорочки-впадинки-овражки.
И река не была прямой, как стрела. Изгибалась, местами сужалась, местами расширялась. Мрачное было место. Совсем тоскливое. Серое все, кустики, деревца обугленные. От реки шел жар и смрад.  Как будто не лава течет, а бесконечный поток бомжей движется к неведомой цели.
Река Смородина, видимо.  Та самая, наверное. Что там ещё? Калинов мост? Змей Горыныч? Кащей? Баба Яга?
Я шел, шаркая ногами, оставляя за собой две борозды в пепле. Здесь мне совсем не нравилось. И непонятно было, сколько ещё нужно пройти. Если честно, я начал уставать. В горле что-то клокотало. Вдруг я перестал дышать. Я не задыхался. Мне не нужно было вдыхать и выдыхать. Я хотел дышать, но не мог. У меня не стало лёгких. Это было совсем неприятно. Это было чертовски неприятно, хоть я и не чувствовал никакого удушья, но внезапно я понял, какой это кайф вдыхать и выдыхать. Мне сразу стало этого не хватать. Я шел, и мне было зло. Во мне было зло, и я был злом. Мне хотелось кричать. Но кричать было нечем. Если бы сейчас передо мной появился кто угодно живой я бы ударил его. Я ненавидел всех и всё. Особенно себя. Я встал, задрал голову и открыл рот в беззвучном крике. Все орало и рыдало внутри меня. Будто бы маленький я был облеплен кучей пластилина. Которую и приняли бы за меня, если бы было кому принимать. Единственный положительный момент был в том, что я перестал чувствовать вонь от реки. Остальные моменты были в том, что я перестал чувствовать вообще всё. Я упал в пепел лицом вниз и закрыл глаза. Незачем идти.

Не знаю, сколько я так пролежал. Наверное, не особо долго. Ну, не годы и не столетия точно. Наверное, час, может два. Потом почувствовал, что что-то уперлось мне в живот. Я поднялся на карачки и удивлённо посмотрел туда, где пепел начал шевелиться. Наружу выполз зелёный лист, потом другой. Внезапно рванулся кверху росток. С пружинным звоном, так что казалось, что даже я сам весь зазвенел, выстрелил кверху белый ствол, разпушился ветками, зазеленел листьями. Передо мной стояла полноценная молодая берёза. Упругая, как хлыст. Я охватил ее руками, прижался, и впился зубами в ветку. "Девочка, а что ты на сучке висишь? - Шок пью!" Я захихикал. Кажется, у меня начиналась истерика.  Но я и правда пил сок. Меня от этой березы сейчас и трактором было не оторвать. Я держался за нее зубами так, будто бы стоит их разжать и я полечу в бездну, в какой-нибудь адский анус. Сглатывал сладковатый сок. Ничего вкуснее, наверное, просто не существует.
Меня затрясло. По лицу потекло что-то теплое. Я вытер тыльной стороной ладони, посмотрел. Кровь.
Я плакал кровью. "Не истечь бы совсем" - радостно подумал я, и начал дышать. Вся рубашка стала липкой от крови. Я дышал. Вдыхал, выдыхал и кровь текла по моему лицу. Я улыбался, слизывая с губ сладко-соленые струи. Когда все кончилось, я с трудом разлепил слипшиеся веки. Пейзаж оставался тем же. Только через реку был перекинут мост.

- Мост хрустальный, анжинерной системы...- задумчиво произнес я вслух. Понятное дело, надо двигаться туда. Но как отлипнуть от моей спасительницы? Я судорожно сжал гладкий ствол в объятиях, упёрся лбом. Взять бы с собой частичку. Хоть маленький кусочек. Но рука не поднималась не то, что отломить ветку, но даже оторвать лист. Я ещё немного постоял прижавшись, вдыхая аромат бересты, и отстранился рывком, как зуб вырывал. 
"Спасибо тебе" - произнес мысленно. Скрипнул зубами и сказал вслух:
- Спасибо. Ну... Пока. - и я быстро, не оглядываясь зашагал к мосту. Снова чувствовались запахи, если так можно назвать эту вонь. Мост, конечно, был никакой не хрустальный. Он был железный, из двух перекинутых с берега на берег ржавых рельсов и каких-то набросанных сверху не менее ржавых железяк, рваных, как крышка консервной банки неумело открытая ножом. Ступать на него было стрёмно. Конструкция доверия не вызывала. Я стянул с себя не подлежащую восстановлению, задубевшую от засохшей крови рубашку и кинул в реку. Зашипело, задымило. Даже заскрежетало что-то. Я удивлённо выпучил глаза. Мост изогнулся дугой. Его охватило пламя, яркое, чистое, летели искры как от бенгальских огней. Он и в самом деле, кажется, стал хрустальным, но продолжал пылать. 
- Ну... Что ж... - пробормотал я. Что-то я часто начал болтать вслух без всяких собеседников. Да и похуй.  Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, напряг мышцы.
- Ладно, с богом. Ааааааааа! - с этим воплем я рванулся на другой берег. Хорошо, что речка узкая.  Хорошо, что ринулся бегом. Хорошо, что есть закон сохранения энергии, импульса, сила трения, гравитация, инерция, так ее. Пламя было жгучим просто как весь ****ец.  Оказавшись на другом берегу я ещё какое-то время продолжал орать от боли. Одежда на мне сгорела. Кожа обуглилась. Почему я не умер тут же от болевого шока - ну, наверное, только потому, что смерти здесь нет. Все стало белым, голубовато-белым, будто включили зиму.  Вокруг были снег и лёд. Сверкало солнце. Мороз и солнце, день чудесный. Шелухой осыпалась с меня сгоревшая кожа. Я стал... Я стал будто из полупрозрачного металла. И я был полностью живой. Даже ещё живее. Я осязал свет.  Видел звуки. И чувствовал ещё кучу всего непонятного. Посмотрев в ладонь, как в зеркало, я увидел свое лицо.
- Очень оригинально. - пробурчал я. - Я жидкий терминатор, гы. Ну и чего теперь?
Ответом мне была зима.

- Вообще-то, я предпочел бы оставаться из мяса. - сказал я зиме. Хотя, конечно, было интересно быть кем-то ещё, и к тому же я не мерз, хотя холод и ощущал. Но он не вызывал дискомфорта, просто фиксировался моей... Ээээ... Поверхностью? Вот почему я предпочел бы оставаться из мяса. Это было привычно. А теперь я вообще не знал, как себя идентифицировать. И после всех этих приключений, случившихся за такой короткий срок, начал все же формироваться вопрос - а какого хрена вообще происходит?  И где я, и кто я. Ну да, я Олег.
Что я ещё о себе знаю? Да все я знаю. Все я помню. С детства до этого дня. Только есть такое ощущение, что здесь я вроде как уже не вполне я, и ассоциировать себя со своим жизненным опытом как-то... Нецелесообразно. Взять уже то, что реакции на происходящее совсем не те, которые бы я обнаруживал будучи все тем же. Будь я тем же, я бы, наверное, из состояния паники вообще не выходил. Место какое-то непонятное. Как сюда попал непонятно. И на сон, между прочим, совсем не похоже. Хотя такой сюр, который со мной тут творится, иначе, как сном я логически объяснить не могу. Придется мыслить не логически. Придется...
Блин. А как? Придумывать, сочинять, основываясь на домыслах? Почерпнутых из фильмов и книг? Компьютерных игр? Нет уж. Не хочу придумывать про себя и про здесь то, что может быть правдой, а может и не быть. Причем, вероятность угадать стремится к нулю. Нет уж. Со временем узнаю наверняка, а пока ни к чему забивать себе голову фантомами. Пойду-ка я лучше... Куда-нибудь. Я огляделся. Ну, понятное дело, ни реки ни моста не было.
- Ненавижу порталы. - попытался я сказать голосом Кузнецова. Вышло так себе, но критиков поблизости, хвала богам, не наблюдалось. И я решил идти в сторону солнца. Благо новым моим глазам было вполне нормально смотреть даже прямо на него. Хоть нагляжусь на него в кои-то веки.
Пупупу! - бодро произнес я, и зашагал на свет. Под ногами была дорога из ледяных кирпичей. Это мне нравилось - по колено в снегу брести удовольствие сомнительное. Я даже начал напевать.
- Мы в город изумрудный идем дорогой трудной...

Навстречу мне по дороге мелькало какое-то чёрное пятно. Когда оно достаточно приблизилось, я опознал в нем жабу. Жаба была здоровенная, как крышка люка, покрытая слизью, пузатая и бородавчатая. Я остановился. Жаба тоже остановилась. Я смотрел на неё, она смотрела на меня. Искра, буря, безумие. Ну, нет, конечно. Смотреть было противно, отпихнуть с дороги... Ну не знаю. Вроде ничего она мне плохого не сделала. Но и обойти не получалось. По краям дороги вдруг заклубились облака, и не было ни малейшего желания проверять на ощупь, что там под ними. Перепрыгнуть что ли? Ох, не думаю. Жаба квакнула, раздувая горло. Сука. Чего делать то.
- Жаба, а жаба? - с надеждой на диалог обратился я к ней. Фигушки. Просто здоровенная жаба. Не светится разум в глазах. Я подошёл поближе, и поглубже заглянул в жабьи буркалы. Мелькнула шальная мысль - а может, надо поцеловать, и она превратится в принцессу? И колдовство падёт, и окажемся мы во дворуе, и будем жить долго и счастливо... Ну нет. Даже если бы я был уверен, я бы просто не смог. Жаба снова квакнула и прыгнула прямо на меня. Она прошла сквозь меня, как свет через стекло, было такое впечатление. Я оглянулся. Нет, жабы не было. А где же она? Ладно..  Я пошел дальше. Мерзкая какая жаба. И дорога эта бесконечная. И солнце ****ый фонарь. Горло сжало холодным и безысходным. Это ещё что такое? Я снова посмотрел в ладонь, как в зеркало. Ладонь не была зеркальной. Ладонь была обезьяньей. Я ощупал лицо. Боже, ну и урод же я. Повезло, что ладонь не зеркальная. Даже на ощупь понятно, что смотреть на себя без омерзения я бы не смог. Сууука. Был бы белым, но все же был бы чистым. Пусть холодным, но все же с ясным взором. Стал говном каким-то. Как по заказу впереди показались крепостные стены. Средневековый город какой то. Дерьмо. Почему не раньше? Теперь и людям на глаза показываться стыдно... А впрочем... Пошли они на ***. Люди дерьмо. Люди дерьмо, жизнь дерьмо. Небось камнями не закидают. А попробуют... Ну оторву пару бошек да убегу. Хоть какое разнообразие. Может пожрать чего найду. А лучше выпить. Я скривил морду и пошел вперёд. Хотелось то ли мороженого то ли сдохнуть.

Ворота были открыты. На земле сидели пьяные вдрыбадан стражники. Напрасно я переживал, что здесь меня побьют камнями за несимпатичный облик. Похоже, тут все такие уроды. Стражники были похожи на свинорылых орангутангов. Описывать их не вижу смысла даже, окосевшие, слюни пускают. Непонятно, кого и от кого можно в таком состоянии охранять. Я прошел мимо и меня даже не окликнули. То ли не заметили, то ли сходу приняли за своего. Город был ну очень средневековый. После приснопамятной речки запах глаза не резал, да и новый облик мой, видимо, был приспособлен к этому месту. Но гадили тут похоже прямо там, где застанет нужда. Идти приходилось глядя под ноги. Хотя это не особо помогало, но хоть что-то. Красотища. Готично, блин. Мощеная улица, острые шпили, всюду дерьмо. Детишки играют, весело похрюкивая. Какой-то боров трахает местную шлюху, прижав к стенке, вовсе не стесняясь этих подсвинков.  Да они и не смотрят, ничего интересного, обычный вторник. Романтика... Где бы выпить?
- Пацаны. - обратился я к детям. - Где тут кабак?
Поросята даже не обратили на меня внимания.
- Э, бля! - я пнул ближайшего ко мне парнишку. - Ты чо, сука, оглох? Где тут бухло продают?
- Ой, простите! - взвизгнул малыш. - Вон же трактир! - и он указал грязным пальцем прямо мне за спину. Я оглянулся и свет погас.

"Дети в подвале играли в гестапо, зверски замучен сантехник Потапов"- вспомнилось мне, когда я пришел в сознание. Правда, я был ни в каком ни в подвале, лежал на том же месте. Только чувствовал себя похуже. Особенно затылок. Ожидаемое побиение камнями в какой-то степени все же состоялось. "Детишки, блять" - с неприязнью подумал я.  - "Что за ублюдки. Ненавижу, блять, людей"
Я с кряхтением встал и ощупал себя со всех сторон. Ну да, на затылке шишка. Карманы вывернуты наизнанку. И... Фак. По ходу меня ещё и обоссали на прощание. Правда, среди окружающей антисанитарии это скорее камуфляж.
Я огляделся. Конечно, мелких ****юков не было уже и в помине. Народ шел по каким-то своим уродским делам. Что делать я понятия не имел. Очевидно, я достиг какой-то цели. Не знаю, почему я так подумал, но было четкое понимание, что здесь я застряну. Уж слишком фундаментально и незыблемо выглядел город. А у меня, между прочим, ни жилья, ни денег, ни понятия как жить дальше. Не похоже, что я избранный попаданец. Среди вот этих маргиналов я ещё и бомж. Дно дна.
Хорошо, что лето. Однако, хотелось жрать. Я решил не спрашивать у местных дорогу. Один раз уже спросил. Мне не понравилось. Пошел по улице, крутя головой. Надо было реально найти какой-то трактир. Что-то придумать, предложить какую-нибудь услугу, трактир - центр коммуникации, это я по всем компьютерным играм помнил. Не могут же все криэйторы мира ошибаться. Навстречу попалась повозка. Я едва не захохотал. Повозку тащила свинья, здоровая, как носорог. Свинляндия, блин. Люди-свиньи, кони-свиньи. Интересно, вместо котиков и собачек здесь минипиги? Наконец я увидел вывеску, однозначно указывающую на то, что это питейное заведение - на цепях свисал  жестяной контур пивной кружки с шапкой пены. Вот же. Свиньи свиньями, а пиво любят. Я зашёл в кабак. Атмосфера... Как дома. Как в дешёвой разливухе.  Ни малейшего диссонанса, все понятно. Вон люди после работы отдыхают. Вон алкаши запивают пивом какой-то суррогат принесённый с собой. Вон кому-то бьют морду. Вон местная достопримечательность ходит и допивает из оставленных на столах кружек. А вот и хозяин за стойкой, здоровенный хряк, такому вышибала не нужен. Смотрит на драку спокойно, мебели она не грозит, как и другим клиентам, не стоит дело того, чтобы покидать пост. Ну ладно. Осмотрелись, пора действовать. Я направился к стойке.

- Добрый день, уважаемый! - обратился я к трактирщику. Тот скосил на меня глаза и приподнял бровь. Неразговорчивый какой.
- Понимаете, какая оказия...- вежливо продолжал я.- Я нездешний, и... Словом, мне нужна работа. Потому что я так хочу жрать, что аж переночевать негде.
- Хммм... - ответил неразговорчивый.
- Ну, может, подскажете, куда пойти, куда податься, или может у вас для меня какая работа есть? - отчаянно произнес я. 
- Хмммммммм. - Он почесал подбородок. - Как звать?
"О, прогресс!" - обрадовался я.
- Олег. А Вас?
Хряк недоуменно покрутил головой.
- Кого "вас"-то, блять? Я один здесь, на ***.
А, вот в чем дело.
- Да понимаешь, по башке мне тут прилетело, не очухался ещё, заговариваюсь немного. Ёпта. И бабло с****или. На ***.
Лицо хряка разгладилось, он даже улыбнулся. 
- А, вон чо. А я думаю - чо за ***ня, с виду нормальный свиновек, а болтаешь как пидор Петустанский. Ну смотри. Надо дров наколоть. Там до ***, самому всё в падлу было. За это дам пожрать и выпить, ну и переночевать на одну ночь, только в сарае, комнаты все заняты.
Ого. Разговорчивый.
- Базара нет. - я с готовностью начал закатывать рукава. - Веди, командир. Как, говоришь, тебя зовут?
- Борька.- хряк протянул мне здоровенную ручищу. Мы обменялись рукопожатием.

Стены трактира осыпались пикселями. Я сидел на берегу реки на камне и пожимал руку Аполлону.
Чёрт заржал.
- Ну как, Олежка, не будешь больше со всякими чертями якшаться?
- Ёба.. - только и смог ошарашенно произнести я.
Теплый ветер ерошил волосы, пахло разнотравьем.
Речка плескалась. Небо голубело. Солнце сияло. И разноцветные, похожие на воздушные шары, светила были раскиданы по всему небосклону.
- Зачем так делать-то? - страдальчески произнес я. - Меня там чуть не сожрали!
- Так я чёрт. - пожал плечами Аполлон. - шутки у меня такие, чертовски смешные.
- А я... Теперь и сам не знаю, кто я.
- А когда ты это знал? - прищурился Аполлон.
Вопрос, безусловно, философский. Отвечать банально казалось неприемлемо. Хотя... Отвечать квазиумно было реально кринжово.
- Ну да. Я человек. Ты чёрт, я человек. Только у меня теперь такие флэшбэки, что я малость не отдупляю. - честно признался я.
- Это нормально! - неожиданно душевно улыбнулся Аполлон. - Я и сам малость не отдупляю.
Я уставился на него с удивлением.
- Ты же живёшь тут.
- Ну и что? А ты там живёшь.  Много ты там понимаешь?
- Ну то я... - я замялся. - ты-то вон, чудеса всякие умеешь. Мудрый, небось, тебе поди уж тыща лет.
- Чего это ты так решил? - засмеялся черт. - Ну не тысяча, а две... Почти.
- Ну и вот.- упрямился я. - значит понимаешь всё.
Чёрт закатил глаза.  Потом посмотрел на меня пристально, и как-то грустно вздохнул.

Эх. Наверное, пришло все же время задавать вопросы. И получать ответы.
- Ну ладно. - сказал я. - Я птичка, мне такое сложно. Но в конце концов, что это за место, где я нахожусь?
Аполлон поднял брови.
- Ну ты чего? Я думал, ты понял уже, вроде не совсем дурак. Это не ты в этом месте находишься, а оно в тебе.
- Не понял. - я сморщил лоб. - А я тогда где?
- Да вот же ты! - показал на меня пальцем хитрый чёрт.
- Да блин! - я почти взвыл. - Что за бред то? Я в себе? Я сплю?
- Кто спит, тот видит только сны... - нараспев проговорил он. - Олег. Прекращай тупить. Слышал такое выражение - объективная реальность дана нам в ощущениях? Ну вот.
- Это я понимаю.  - я начал злиться. - Я понимаю, что у меня есть там, ну, зрение, слух, обоняние, осязание. Но ведь мир снаружи занимает место где-то в пространстве. Он же существует вне зависимости от того, воспринимаю я его или нет.
- А почему ты так уверен? Тебе сказал кто-то, или прочитал где?
- О, Господи... - при этих словах Аполлон поморщился.  - Ну ведь есть же города и страны. Я могу сесть на поезд и через некоторое время быть там, куда решил попасть. Например, в... Ну, в Рио де Жанейро.
- На поезде в Рио де Жанейро... - протянул Аполлон.
- Ну я к примеру! - раздражённо воскликнул я. - Оно ж есть, люди о нем знают, там многие бывали.
Аполлон опять закатил глаза.
- О, дьявол... Вот допустим, сел ты на поезд, и несмотря ни на что вышел в Рио. Где оно, это Рио?
- В Бразилии. - пожал я плечами. Где в лесах живёт много-много диких обезьян.
Глаза Аполлона засветились алым, а из ушей пошел дым.
- Ты в Рио в своем сознании, дубина. - очень тихо и медленно произнес он. - Куда бы ты не направился - ты всегда в своем сознании. Сколько бы времени ни прошло - есть только миг.
- Ха, вот ты и попался! - воскликнул я. - Выходит, ты тоже в моем сознании. И тогда как тебе может быть почти две тысячи лет?
- Да я пошутил. - просто ответил чёрт. - на самом деле мне миллионы лет. И тебе тоже. Если упрощать.
Я потерял дар речи, достал сигарету, закурил и отвернулся. Мне надо просто посидеть. Посмотреть на реку. Может быть, как раз сейчас мимо проплывет труп моего врага?

Сигарета догорела, труп врага не проплыл. Я чувствовал себя в тупике. Вроде все логично, но ничего не понятно. Невозможно принять. Я выбросил окурок в воду и он уплыл налево, в ту сторону, куда я ходил. Или не ходил? Ведь я сидел здесь все это время. Но ведь я не сидел здесь все это время! Я шел, и у меня остались воспоминания и...
И меня изменило это путешествие. Не могло же изменить то, чего не было. Казалось, что в голове у меня вместо мозга клубок переплетённых змей, и они ворочаются, пытаясь распутаться, но запутываются ещё больше. Я схватился за голову руками. Хватит! Хватит! Иначе череп не выдержит и разлетится на осколки!
Я снова повернулся к Аполлону.
- Я, наверное, пойду.
Аполлон кивнул, и протянул мне руку. Я с опаской пожал ее, и все исчезло. Я стоял будто на белом листе бумаги. Линии горизонта не было, вокруг было просто бело. Сверху, снизу, в стороны.  Осталась река. Если можно было назвать рекой монотонно синюю полосу, прочерченную прямо, тающую там, где ее уже не мог видеть глаз, со схематичным изображением направления течения в виде стрелок более глубокого синего цвета. Я мысленно передернулся. Что ж. В этот раз пойду вверх по течению.

"Ну вот, я и начал все с чистого листа и решил не двигаться по течению" - иронично подумал я. Было одиноко. Сейчас бы хоть с чёртом лысым... Ладно. Надо подумать. Видимо, я путешествую по глубинам своего подсознания. Или высотам надсознания. Это мы не проходили. Это нам не задавали. Сила ночи, сила дня - одинаково ***ня. Раз взгляду не за что зацепиться остаётся думать... Обдумать произошедшее. Что это было? Познакомиться со своими демонами, взглянуть в глаза своим страхам... Так... С чего началось. Равнина с костром. Что мог означать этот костер, и почему все так выглядело? Ни малейших догадок. Хорошо, отложим на потом. Дальше. Красивый пейзаж. Чёрт на берегу. Кто этот чёрт? Ну, раз он тоже в моём сознании - видимо, алььер эго. Наверное, таким я себя вижу. Не особо симпатичным, не лишенным харизмы и способным мановением руки изменять мир. Хм... Похоже на то, примем пока за рабочую гипотезу. Так, дальше.
При встрече с самим собой прежний мир рухнул, сгорел, превратился в ад. Неплохо, неплохо для дилетанта. Теория достойна существования. Дальше... Дальше проще. Невозможность дышать, безысходность, бессмысленность движения - это депрессия. Потом берёза... Откуда-то из глубин выскочило что-то светлое, что есть во мне, что не дало опустить руки. Мост... Мост символ перехода. Кстати, почему я плакал кровью? Ну, таков катарсис. Очищение болезненно, жертвуешь часть себя. Угу... Брошенная в реку рубашка - окончательная жертва. Отречение от прошлого. Интересно получается... Дальше переход через мост. Мост стал хрустальным. Это чистота.  Сгоревшая кожа - очищение. Такое, глобальное очищение. Знаковый инсайт. Под ней оказалось совершенно новое существо. Практически юберменш. Который не смог справиться с жабой... Хотя и был больше. И наверное сильнее. Очевидно, не верил в себя. И стремительно деградировал. И снова стал видеть в людях и себе в основном уродство. Ай да Олег, ай да красавец. Фрейд да Юнг похлопали бы по плечу. Потом... Внезапное возвращение к себе. Тут было непонятно. Почему. Ладно, это тоже обдумаю потом. Переосмысление, диалог с собой, если чёрт это действительно альтер эго... Не знаю, что это ещё может быть. Будем, опять же, считать пока так. Пока нет других версий. И вот я здесь. Много ещё непонятно. Тысячи и миллионы лет, например... Хотя, может это просто самообман. Или полет фантазии. Вот они, блин, теневые практики. И прочие недоразумения.