Клевец и младенец. Глава 189

И мы продолжили поиски, и снова обошли почти весь дворец, пока не попалась нам главная зала или какое-то ее подобие, оказалась украшена с большим вкусом, надо признать, денег точно не пожалели, роспись на стенах и потолке, гранитные плиты на полу, изящная мебель, в центре всего этого возвышался массивный трон, на котором восседал завоеватель, этот вариант выглядел намного лучше остальных, больше, мускулистее, представительнее, и доспех явно дороже, и меч, на который опирался вдохновлял. Кресло его окружал некий волшебный круг, усиленные символами и рунами, еще и светился. Что уж делал, и с какой целью начертили, не знаю, но вряд ли что-то доброе.


— Вы на него посмотрите, — я всплеснул руками, — ищем - ищем, а он тут сидит, отдыхает, словно так и надо. Не прибыл с войском защищать свою твердыню, не прислал переговорщиков, лишь двойников всяческих, куда это годится, спрашивается?


— Думаешь, управлять целой армией, рассредоточенной на огромной территории моей империи, и двором просто, имея лишь одну корону? — спросил главный злодей. — Вот и приходится сидеть в усиливающем кругу почти сутками. Никому подобную работу больше не доверишь. И не могу вставать и уходить, потому как командую и гарнизонами, и завоевательными отрядами, и своими наместниками. Копиям не доверишь, они не так умны, как хотелось бы, сами могли в том убедиться, живут недолго и изготовлять дорого. К тому же, кое-кто, убил волшебника, который для меня их создавал, пришлось многих заменить марионетками. Что касаемо здешних двойников, так я, с их помощью, минимизирую ущерб. Не будь их, вы бы сейчас грабили мой дворец, сокровищницу, возможно, подожгли, а так все силы сосредоточили на поиски, в любой момент ожидаете удара и прочее. Но, раз уж добрались, можно поговорить нормально, наконец. Как минимум, с леди Фемкой-истеричкой. Мои копии пытались донести мысли и чувства, которые испытываю, удалось плохо, признаю, наверное, придется начать заново и использовать более подходящие слова.


— Неужели ты думаешь, что мы проделали такой длинный путь, чтобы разговоры разговаривать и беседы беседовать? — моя напарница скривилась. — Нам просто не о чем. Да и так знаю все, что собираешься сказать, не интересно. Может быть, когда мне было пятнадцать, мозгов не имелось вовсе, а тело жаждало любви, чуть-чуть, и повелась на сладкие речи, но ныне я уже в том возрасте, и таком состоянии, когда хочется выполнить свой долг, наконец, и отправиться на отдых. А моя работа состоит в одном, лишить тебя головы. И не надо лить в уши, что единый мудрый правитель лучше кучи мелких. Не лучше. К тому же, когда помрешь, а случится это скоро даже и без моего участия, все одно империя развалится, так всегда бывало и будет впредь. Говоря проще, напрасно лил кровь и рушил города, да деревни, совершил бесчисленные злодеяния просто в угоду своему честолюбию и гордыне. Вправду веришь, что позволю себя обнимать вот этими руками, которые по самые плечи в крови невинных? Вообще любые правители, априори, являются злом и слугами Дьявола, потому как творят зло постоянно, а уж завоеватели - самые худшие из них. Не намерена губить свою душу и осквернять тело союзом с одним из них. Спроси вон тролля, он подтвердит правоту, наверняка, думает примерно так же, я ведь все верно изложила?


— Максимально, — кивнул я, — вам не понять друг друга, потому как слишком отличаетесь, разные, иное воспитание, взгляды на жизнь, цели, ничего хорошего из попытки сойтись не выйдет. Наверняка ведь лично никогда не встречались, общались лишь через двойников и, в основном, дрались постоянно. Скажу по секрету, героиня, с которой скрещиваешь мечи, время от времени, и женщина, которая живет рядом постоянно, это два совершенно разных существа, откроются десятки вещей, странных привычек, недостатков, о которых и понятия не имел, исчезнет аура романтики и останется быт, к тому же, слабый пол никогда и ничего не забывает, уж поверь, каждый шрам на своем теле припомнит, каждого убитого твоими куклами крестьянского ребенка. Еще и оба - сильные личности, напомню, не привыкшие уступать, спорам вообще не будет конца. Потому, предлагаем закончить эту историю как положено, пусть трагически, но и эпично, дабы было, что вспомнить. Полагаю, великому завоевателю приятнее и почетнее оказаться персонажем великой легенды, а не банального романчика. Тем более, вы оба в возрасте, время думать о душе и мире ином, а не о распутстве, детей быть не может. Вставай с трона, если ты подлинник вообще, а не новая, более болтливая подделка. Я не гордый, могу и так прикончить, но как-то не интересно совсем. Посопротивляйся для приличия, не просто же так бегали по всему дворцу с высунутыми, как у собак, языками. Считаю до трех и берусь за дело немедленно.


— Позволь сразиться с героиней, — собеседник поднялся тяжело, опираясь на меч, чуть качнулся, — если сумеет победить, пусть убивает, проиграет, отдаст мне сердце и руку.


— Снова выказываешь трусость? — я фыркнул. — Конечно, проще воевать со слабой женщиной, чем с горным троллем. Нет уж, даже не мечтай. Есть другой способ, драться станешь со мной, однако, если ты прав, а мы ошибаемся, то Творец, в своей великой мудрости, не допустит того, чтобы сразили, даст какой-нибудь знак. Но сомневаюсь что-то, что подобное случится. Неужели не уверен в своих силах и не готов, ради личного счастья, хоть немного поработать? Какой из тебя император, коли не в состоянии одолеть одно единственное чудовище, спрашивается?


Чтобы немного стимулировать злодея, я метнул в противника сверхпрочный клевец, тот сумел отбить, вскочив резво, а вот антимагический, посланный в волшебный круг, достать бы не успел. Волшебный рисунок полыхнул с хлопком и погас. Поскольку поганец был с ним связан, получил удар по мозгу и весьма серьезный, закричал, уронил меч, схватился за голову, сразу получил сверхпрочным клевцом в грудь, в кирасе образовалась вмятина, упал назад неловко, но не попал в кресло, а перевернулся через него и приземлился на пол. Я подлетел, оторвал трон от земли и уже им приложил, отправив жертву в стену, и тут сзади спинки, увидел закрепленный металлический шар, в нем, в прозрачной сфере, в какой-то жидкости, плавало пульсирующее человеческое сердце. Мерзкая штука, я сразу взялся за антимагический клевец и уничтожил жуткую штуку. Миг и побитый завоеватель у стены растекся мерзкой слизью, которая испачкала пол, из сферы же выплыло привидение, точная копия главного злодея, выглядело довольно печальным. Неужели настоящий негодяй помер уже, но не отправился в ад, по неизвестной причине, или нас снова пытаются обмануть?


— Неужели нас кто-то коварно опередил? — напарница сжала рукоять своей косы так, что пальцы побелели.


— Именно так, — подтвердил дух, — вы несколько опоздали, король демонов явился раньше с определенными предложениями, но я отверг его притязания, вместе с могуществом, потому как потерял бы себя, пришлось бы отказаться от любви нашей, от возможного будущего, не в этой жизни, так в следующей. Признаю, совершил немало преступлений и ошибок допустил, пусть и имел благие цели, но не готов был сделать последний шаг, самый непотребный. Но, повелитель гостей из ада не из тех, кому можно отказывать. Душу заполучить не смог, а вот тело уничтожил, благо, не полностью. Пришлось расстаться с частью себя, потому как трон, создававший усиливающий круг, не принял бы двойника в качестве хозяина, а кому-то империей править надо. Моя копия, при всех ее достоинствах, прекрасно знала, что не сумеет вас победить, ни одного, ни двоих подавно, потому, попыталась как-то спастись, выдумывая хитрости, но ни на что достойное мозгов не хватило. Закончила так, как и должна была. Поздравляю, вы даровали свободу всем жителям моей империи, уж как они ею воспользуются, дело иное, к сожалению, вправду не суждено быть вместе, так вышло, надеюсь, леди примет хоть волшебную корону в качестве дара, как символ нашей нерушимой любви?


— Хитрый ход, — я направился к доспехам двойника, тронул названный артефакт антимагическим клевцом и из того черный дым повалил. явный признак, что вещица если и не способна убить нового владельца, то свести с ума, запросто. Призрак застонал от разочарования и унесся вниз, утянуло в ад, но мне все еще было неспокойно, чувствовал какой-то подвох. Можно спрятать человека, но не его ауру, такой едва уловимый аромат, определить бы, откуда исходит. Я сделал вид, будто поверил в очередное представление, якобы, выдохнул с облегчением, а сам сверхпрочный клевец резко метнул, пробил им стену, кто-то вскрикнул. Осталось, разломать окончательно. В потайной комнате, на полу, корчился очередной двойник завоевателя, (в обычной одежде, без оружия), или уже нет? Я ворвался в помещение, ударом ноги отправил в полет, потом нагнал, разорвал рубаху, на теле явно виден шрам напротив сердца. Как минимум, удаляли у этого.


— Да сколько же можно? — возопила Фемка-истеричка. — Как же меня достали эти интриги и бесконечные копии, никаких нервов не хватает, умри уже, наконец, трусливое ничтожество, умри-умри-умри!!!


Каждое слово сопровождалась ударом косы, судя по тому, как лезвие входило в плоть, перед нами была не марионетка, странно, как мог враг продолжать жить без сердца? Растекаться умирающий и не думал, неужели, испытания закончились, наконец и убили подлинного главного злодея? Если так, то как же нелегко его оказалось найти! Если бы не моя особая чувствительность к наличию ауры, так и ушли, уверенные в победе, а поганец или ответный удар нанес или продолжил свою деятельность, получилось, что пришлось заново начинать, а сколько можно уже?


— Отчасти, я даже поблагодарить должна этого мерзавца, — спутница моя вздохнула, — вынуждена признать, что, вопреки здравому смыслу, я завоевателя вправду немного любила, и ненавидела тоже, нестандартная личность, победитель многих сражений, опытный политик, железный император, могущественный волшебник и еще, высокий, могучий, умный, страшный, великий злодей, но не совсем уж маньяк-убийца. А вот то, что мы увидели, разочаровало, трясущийся от страха за свою шкуру старик, трусливо прячущийся за целой толпой двойников, полная противоположность описанному образу, подозреваю, что того завоевателя никогда и не существовало в природе, лишь многие куклы, игравшие роль. Вся любовь и ненависть просто перегорели и осталась брезгливость, исключительно, и вот это я должна была соблазнять, серьезно? Меня тошнит от мысли, что могла позволить до себя прикоснуться, фу, мерзость. Небось, и в постель ко мне подсылал бы гомункулов, а то вдруг что? Спасибо тебе, Клевец, что помог разобраться. Предлагаю дворец все же сжечь к такой-то матери, а то вдруг еще кто-то и где-то прячется? Остается молиться, чтобы теперь-то уж точно не ошиблись и извели все поганые копии до единой, раз и навсегда.


Спорить с подобным смысла не было, потому, я с удовольствием взялся за это. Сочувствовал подруге, каких только суперзлодеев не встречал, но, чтобы прямо настолько убогое и недостойное создание. Разве что, изначально, мог быть и нормальным, но потом, в данном мире же женщины считаются существами второго сорта, без прав, имущество отцов и братьев, передаваемое будущему мужу, а тут одна особа наносит великому императору поражение за поражением, убивает всех его подручных, помощников, как живых, так и искусственных, разрушает репутацию и все ближе подбирается к глотке, чтобы ее перегрызть. Понятное дело, после подобного, самооценка падает, а желание жить возрастает кратно, вот и начинает вытворять разное, к тому же, старость, человек умнее, сильнее и быстрее не становится, выходит из формы, а тут соперница, которая моложе и всю жизнь в походе провела, тренировалась беспрестанно, выживала, не расслаблялась на мягких постелях, не сиживала день деньской на троне, ее мускулы тверды, а решимость еще крепче. Вот немного с ума и сошел, случается. Зато, не будет по такому плакать и грустить, для нее умер прежде, чем прикончила. Дворец уже горел и замечательно, запалили со всех сторон, мы любовались этим во дворе, когда одна из плит каменных, которыми был замощено все пространство между зданием и крепостной стеной, поднялась и вылез из-под нее очередной двойник завоевателя, в доспехах и с мечом в руках. Мы с напарницей взревели от ярости, слишком происходящее надоело, и напали на врага. Правда, этот хоть не разочаровал, оказался настоящим мастером боя, наверняка, как раз в качестве крайнего аргумента и оставили, ну хоть разомнемся. Фемка, кстати, тоже не разочаровала, для обычной смертной, еще и возрасте, двигалась довольно быстро, ловко, оружием владела филигранно, но злодей нас обоих превосходил кратно. Одной силы мне не хватало, достаточно редкий случай, пришлось полагаться на опыт, благо, он как раз велик.


Далеко не сразу и заметил, что противник почти не может прыгать из-за веса лат, тут же сделал подсечку, обрушил сверхпрочный клевец на цепи на ноги соперника сзади, тот, ожидаемо, начал падать назад, теперь антимагический клевец отправить ему прямо в лоб, так что и шлем не спас, забрало изрядно прогнулось, теперь новый удар по рукам, выбил меч. Союзница напрыгнула на поганца спереди и вогнала ему косу в глазницу, правда и негодяй не стушевался, ухитрился из латной рукавицы выдвинуть лезвие кинжала и ткнуть бедняжку в бок, отбросил от себя и тут пропустил удар моей ногой в голову и сразу остался без черепа. А я поспешил к раненой с живой водой. К счастью не померла, хотя, лезвие, почти наверняка, было отравлено, не ходи к гадалке.


— Наверное, мне логичнее было бы умереть, получилось идеальное завершение легенды, — Фемка-истеричка вздохнула, — но честно признаться, как-то страшно немного. К тому же, яд может оказаться из тех, что вызывают мучения адские. И наверняка таковым будет.



К счастью, волшебная жидкость помогла вполне, даже несколько лучше выглядеть стала, чем прежде. Полагаю, в связи с тем, сколько трудилась и возрастом, болячек хватало и даже с избытком. Теперь бы еще узнать, где ее родной дом, чтобы отправить туда. Меж тем, раздался хлопок и перед нами явилась женщина красоты невероятной, брюнетка с заплетенными в косы волосами и большими розовыми глазами. Я сразу заподозрил, что это и есть благодетельница, потому как одета так, что не понятно, то ли распутница, продающая себя, то ли жрица языческая, то ли королева какая-то. Ну, а кто еще мог предложить героине столь странную способность и соблазнять злодеев. Лицо невероятно печальное. Сейчас начнет нудеть, и жаловаться, и придется выслушать, потому как если просто пошлешь, куда подальше, или попытаешься убить, то домой уже не вернешься, еще и покарает, потому как точно не прибыла лично, а прислала гомункула или иллюзию. И ведь угадали, что будет, благо, для этого не надо иметь сколько-то ума.


— Ну, можно считать, что победила, — заявила явившаяся, — хотя, местным жителям от этого легче не будет, вместо огромной процветающей империи с идеальными правителями, в которой хорошо живется, налоги умеренны, границы хорошо защищены, а преступность почти отсутствует, и у всех есть работа, жилье и пища.


— И всего этого я должна была добиться, раздвигая ноги по просьбе любого полезного человека? — поинтересовалась моя напарница. — Потому как сам завоеватель только воевать и умел, а у меня нет и не было знаний ни в экономике, ни в политике, ни в дипломатии, ни в прочем, и не уверена, что смогла бы освоить. Драться как-то проще. Не говоря уже о том, что добиваться любви и уважения с помощью чар просто безнравственно. Когда на троне сидят убийца и шлюха, добрых результатов не жди, это факт. И еще, а кто сказал, что даже будучи влюбленным, завоеватель стал бы слушать непонятно кого, запер бы меня в гареме и все. Ты просто подобрала совершенно неподходящую доя подобного девушку. Все мои предки по женской линии отличаются праведностью.  Вот подраться, это пожалуйста, храбрых и умелых воинов среди моих отца и дедов хватало, так-то. Потому, я просто отдалась своей истинной природе и сделала то, что могла. Взяла злодеев и уничтожила, а политикой и экономикой пусть местные сами занимаются, кому охота. Смогут, молодцы, нет, сочувствую. И почему бы тебе самой, кстати, не заняться тем, что хотела мне поручить? Уверена, справилась с таким блестяще, еще и удовольствие получила в процессе.


— Я бы сделала, непременно, (не полагалась на непонятно кого, на упрямицу, которая не слышит, что ей говорят, и твердит свое, уж, наверное, если бы я хотела, чтобы стала смертоносной амазонкой, при встрече с которой умирают все, кто не успевает сбежать, дала бы неуязвимость, регенерацию, силу, скорость и боевое мастерство, а не ждала, пока освоишь что-то), — новая знакомая вздохнула, — но мое тело не совсем материально, скорее, добрый дух, наделяющий способностями, может быть, словами и смогла кого-то соблазнить, а дальше никак. А ты, между прочим, даже не попыталась попробовать или разобраться, как дарованная способность работает. Совершенно необязательно становиться любовницей для всех подряд, неужели не слышала о музах, которые вдохновляют окружающих? Отдавалась бы лишь императору, с которым все одно любите друг друга, вернее, любили, потому как убили бедолагу, а остальным улыбаться, позволять собой восхищаться, посвящать стихи и песни, совершать подвиги и прочее. Можно освоить любое искусство, если постараться.


- Тогда вы точно сделали крайне плохой выбор, самый скверный из возможных, - я кашлянул, - я знаю многих своих двойников, из разных миров, и практически у всех с личной жизнью плохо, единицам повезло и то из-за крайне специфических условий. И ни один сам не пытался с кем-то знакомиться целенаправленно, или создавать семью, даже девушки, и не только из-за эгоизма и инфантильности, просто мрачны, строги, религиозны, занудливы, прагматичны, пунктуальны, прожорливы, жадны до денег, не слишком красивы внешне, не умны, упрямы, вспыльчивы, скоры на расправу, ненавидят предательство любого рода. И кто выдержит подобное существо? Вот воины выходят великолепные, потому как живучи, выносливы, сильны, упорны, безжалостны, любим выполнять приказы, со страху атакуем лишь с большей яростью, скоры на оскорбления, которые не всякий выдержит и прочее. Говоря проще, ты взяла, зачем-то, огромную шипастую сучковатую дубину и вознамерилась из неё сделать тоненькую волшебную палочку феи. Это абсолютно бесполезная попытка и зачем теперь приходить, жаловаться, спрашивается? Как любят говорить мои двойники из реального мира: «на осинке не растут апельсинки», что бы эти слова не означали. Хотите наградить как-то, чудесно, будем искренне благодарны, нет, возвращайте девушку назад, откуда взяли и придумывайте что-нибудь еще, ищите себе потенциальную музу.


- Точнее и не скажешь, - кивнула моя спутница, - ладно бы, коли проиграла, и завоеватель залил этот мир кровью, усеял трупами и стал частью короля демонов, так нет сего, вот, хочу получить что-то за свой долгий и тяжелый труп, учитывая, что начала работать в пятнадцать, то уже заслужила пенсию, по законам родного мира, полагаю, хорошего кошеля с золотом (настоящим только) хватит за глаза, найду через кого поменять на деньги родины, если останусь старухой, отправлюсь отдыхать, помолодею, заведу семью или хоть детей.


- Договорились, - благодетельница поджала губы, - будет тебе золото, так и быть, только, поскольку выполнила работу как сочла нужным, вкривь и вкось, то и награжу соответственно, теперь получишь обратную силу, никому нравиться не будешь, ни один мужчина, и ни одна женщина не смогут полюбить, как бы ни старалась ты, проклятье антиочарования, никаких поклонников, друзей, коллеги и соседи станут лишь терпеть, до поры, до времени и умрешь одинокой, всеми забытой, если заведешь детей, то случайно и от сильно пьяного партнера. И не обижайся, тот случай, когда тебе дали целую золотую монету, чтобы могла сделать себе состояние, но пропила деньги, зачем-то и взялась доказывать, что получила больше, чем если бы жила во дворце, ела с золотой посуды и имела целый штат слуг.


- Не знаю, насчет пьянства, не склонна, но могла потратить на обычную еду, оплату жилья, скромную одежду и прочее, «прожить», - возразила Фемка-истеричка, - и полностью уверена, что обычная скромная жизнь куда приятнее и дает большее счастье, чем богатство. Главное, чтобы хватало на все полезное и приятное, а излишек лишь губит чистую душу. И своим проклятьем не испугала, потому как просто не замечу разницы, за мной не только никто никогда не ухаживал, но и не пытались приставать или изнасиловать, даже спьяну. Отправляй назад, спасибо, что пригласила, неплохо провела время, заодно, разочаровалась в любви, потому как отдала сердце не просто недостойному, но полному ничтожеству, который даже умереть достойно не сумел. Скорей бы отдалась этому горному троллю, даже зная, что умру от боли и кровотечения, чем ничтожному завоевателю, напарник больше похож на мужчину-героя в лучшем смысле слова, просто не совсем человек, так вышло.


Благодетельница сплюнула, вытащила из-за пазухи кошель и протянула воительнице, та проверила, убедилась, что внутри вправду золото и оно никуда не исчезает, даже если коснуться ими антимагического клевца, помахала мне рукой, поклонилась духу, надо расстаться более или менее по-хорошему, чтобы благодетельница не начала мстить жестоко. И вот исчезла моя подруга, словно ее и не существовало никогда, оставалось лишь вздохнуть и призвать Черного Санитара. В конце концов, случилось то, что и ожидали, изначально, пусть оно и огорчало несколько. Увы, не всегда удается оправдать ожидания окружающих, иногда, не получается, иногда обстоятельства мешают, или отсутствие нужных способностей, или проблемы с головой серьезные. Последнее, чаще всего, вынужден это признать. Молотобоец не сказал вообще ничего, словно и не участвовали ни в чем сейчас.