Игры на закате богов. Глава 17

— Так, мне всё равно, что между вами произошло, — сердито говорил Бородач, размахивая барабанной палочкой, — но спасение мира куда важнее подростковых обид. Вам так не кажется?

Настя и Дима молчали, глядя себе под ноги.

— Если я правильно понимаю, — продолжил шарик, облокачиваясь свободной рукой о школьный автобус, — только что сорвался ваш последний урок. Возвращаться в школу вы уже не станете. А значит, мы сейчас же отправляемся к Цокотуше.

— Зачем? — спросила Настя.

— Не знаю. Она прислала к нам своих мух и очень настойчиво просила навестить её.

— Вы умеете разговаривать с мухами? — изумился Дима.

— Да, — бросил главный шарик. — Это часть нашей работы.

Стажёр удивлённо посмотрел на коллегу, держась за лямки рюкзака в форме плюшевого мишки.

Бородач оценил недоумевающим взглядом внешний вид коллеги.

— О боги, ты всё-таки взял его! Какой позор для нас обоих…

— А как по мне, очень милый рюкзак, — заметил Дима.

Главный шарик хлопнул себя по лицу.

— В общем, вперёд — в портал, — сказал он. — Надеюсь, сегодня вы не ели тяжёлой пищи.

Дима вспомнил свой обед: свиную отбивную с сырной корочкой и салат, наполовину состоявший из майонеза. Эти блюда стали проситься наружу ещё до того, как подростки бесследно покинули территорию школы.

***

Никогда не ставьте на погоду в Петербурге. И всегда носите с собой зонтик, шубу и пляжные шорты. Старик забыл это правило и теперь драматично шёл под дождём, всё ещё слыша голос Афродиты Франковны. «Хорошо, что купил хризантемы», — подумал он, прикоснувшись пальцами к красноватой щеке. Идти к ней с розами — всё равно что заглянуть в клетку тигра и наступить ему на хвост.

***

Восьмиклассники вышли из портала у знакомой вывески «ПНИ». Она звенела цепями, которыми держалась за выступающую крышу избы. Ветер покачивал сосны и завывал под их скрипучие переговоры.

Дима присмотрелся и заметил знакомый силуэт под крышей.

— Привет, Арахна! — Восьмиклассник подошёл к ней ближе. — Можно спросить?

— А! — воскликнула паучиха. — И здесь от тебя покоя нет. Говори уже.

— Почему ты живёшь тут, среди сказочных существ? Ты же из греческих мифов…

— Всё просто, — пропищала Арахна. — Когда я узнала, что здесь дом знаменитого Комара, убийцы моего легендарного сородича, я решила прийти и отомстить. Однако меня опередили. Цокотуша после свадьбы прилично набрала и случайно похоронила под собой новоиспечённого муженька. Говорят, он до сих пор где-то там…

— Кстати, она ещё не вернулась. — Дровосек стоял спиной к дому. Удивительно, как они могли его не заметить. — Можете подождать у меня. Заодно укроетесь от дождя.

Странно, но сейчас дровосек создавал впечатление человека, совсем не нуждающегося в походе к психиатру.

В любом случае мокнуть не хотелось, поэтому Настя, Дима и шарики зашли внутрь, где увидели самую обыкновенную избу с деревянными половицами, грубо сделанным столом, печкой и одноместной кроватью.

— Садитесь. — Он указал на скамью. — Я растоплю самовар.

Гости молча рассматривали интерьер, насколько это было возможно: свет поступал внутрь через единственное незашторенное окно, отчего многое в этом помещении существовало в виде неясных силуэтов.

Дима повернулся к Стажёру и стал ждать, пока тот обратит на него внимание. Восьмиклассник так и не разобрался, как обращаться к шарикам так, чтобы это звучало… нормально.

— Стажёр ощутил на себе взгляд и, покосившись на подростка, спросил:

— Да-да?

— Вы на крыше бросили одну фразу… Это из-за вас меня облило… э-э-э… тем самым?

Настя проявила заметный интерес к диалогу. Стажёр посмотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на восьмиклассника.

— Я хочу, чтобы она узнала, — ответил Дима на молчаливый вопрос. — Иначе нам не помириться.

— Ох-ох, — выдохнул Стажёр.

Неожиданно хлопнула дверь. Следом раздался звук упавших ставней. Настя окинула взглядом комнату, но нигде не увидела дровосека. «Камень!» — промелькнуло у неё в голове, и девушка затрясла подарком Гермеса в кармане джинсовой куртки.

Из дальнего угла зазвучал иной голос дровосека. Звериный. Голодный.

— Вы задавались вопросом, почему Красную Шапочку спасает то охотник, то дровосек? Потому что я и то, и другое. А с некоторых пор — ещё и третье… Поверьте: я не в восторге от того, что мне придётся с вами сделать. Кажется, вы славные ребята. И очень аппетитные.

А потом раздалось рычание, заполнившее всю комнату.

— Вы оборотень? — спросила Настя, оглядываясь в попытке найти очертания дровосека в этой тусклой комнате.

— Если оборотни умеют становиться волком в любой момент, — отвечал он, — то да.

— То есть Вы сами не знаете, кем являетесь? — допытывалась Настя, продолжая поиски.

— Я знаю лишь, что лучше бы не спасал старуху и не ел того зверя. Но теперь я тот, кто я есть.

Звук голоса становился громче. Стажёр обнял Бородача и сильно затрясся. Хотя, возможно, это делали оба.

— Но почему Вы решили нас съесть? — продолжала восьмиклассница.

— Это решил не я… — Голос стал человечнее. — Он защищает меня от кошмаров. Я больше не вижу по ночам, как съел… Не важно. Всё равно вам остались считанные секунды.

Несмотря на то, что Настя бешено озиралась по сторонам, дровосек всё равно сумел застать её врасплох, появившись во весь рост практически вплотную. Мужчина закинул руки за голову для удара топором. А когда топор устремился вперёд, то внезапно остановился на полпути с глухим «дзынь». Между ними в последний миг материализовался Гермес и застыл с удивлённым взглядом, обращённым к девушке. И тут же его тело повалилось наземь. Дровосек замешкался.

— Бежим! — крикнула Настя.

Гости кинулись врассыпную.

***

Тем временем один из перекрёстков Петербурга шумно пересекала машина скорой помощи. Внутри, на кушетке, стонал мужчина, которого под вой сирены везли в больницу.

Водитель скорой пожаловался медбрату, сидевшему рядом:

— Боже, кажется, я больше никогда не притронусь к огурцам.

Парень на соседнем сидении понимающе кивнул.

Гога недавно открыл овощную лавку. И, кажется, с его товаром в очередной раз было что-то не так. А может, его новый бизнес не имел к водителю скорой никакого отношения. Сложно сказать.

— Я так хочу отоспаться, а меня попросили завтра подменить Жеку. Мне скоро этот руль в кошмарах будет сниться.

— Справишься?

— Надеюсь.

***

— Что нам делать?! — кричал Бородач.

Дровосек метался в своём человеческом обличии и не мог решить, на кого из гостей броситься в первую очередь. Когда Стажёр попытался проскочить у него под ногами, топор обрушился на синего шарика и лишь чудом не зацепил его, разрубив пополам скамью. Лезвие вошло глубоко в деревянный пол, и мужчина стал безуспешно тянуть топор на себя.

В эту же секунду крылья на шлеме Гермеса затрепетали и поволокли бога по полу, в сторону окна. А ещё через несколько секунд эти крылья замахали так быстро, что сумели вышвырнуть Гермеса на улицу, разбив шлемом оконное стекло.

Убедившись, что топор прочно засел в половице, дровосек закрыл глаза и начал трансформацию в волка. Пуговицы на рубашке разлетелись в разные стороны, затрещали джинсы.

— Убери его отсюда! — крикнула Настя.

— Что значит «убери»?! — спросил Бородач, оценивая свои возможности добраться до разбитого окна.

— Ты же можешь создать портал куда угодно!

— Не куда угодно, — отвечал он, — а лишь в то место, которое я могу представить. Но мысль хорошая! И когда это мы перешли на «ты»? Я вообще-то старше!

Волк кинулся на Стажёра, как доберман на брошенный мячик. Шарик бежал изо всех сил, но его маленькие ножки бесконечно уступали мощным лапам зверя. Тогда Стажёр прыгнул в ещё тёплую печь. Волк замедлился и, ощетинившись, не спеша направился к дрожащему шарику. Морда кого-то-вроде-оборотня легко протиснулась в печь, и нос почуял запах потенциального ужина. Когда зверь уже приготовился попробовать на вкус Стажёра, под ним засияло яркое пятно. Хищник почувствовал, что проваливается в бездну.

Стажёр медленно выполз из печки и посмотрел на сужающийся портал.

— И куда Вы его отправили? — спросила Настя.

— Туда, откуда обычно не возвращаются, — самодовольно заявил Бородач.

— Наверное, Дровосек заманил нас сюда по приказу Фантаса… — предположила девушка.

— Похоже на то.

— Кстати, куда делся Дима? — Настя оглядела всю избу, но нигде его не нашла.

— Ой-ой.