Stalker дом на болоте-2

Дом Болотного Доктора - пожалуй, единственное действительно мирное и по-настоящему уютное сооружение во всей Зоне. Многим бродягам уже довелось побывать там, а кому ещё не довелось - почти непременно ещё там окажется. Дело в том, что Болотный Доктор - это самый общительный и добрый призрак Зоны, и без него многие ветераны уже давно лежали мертвыми за очередным поворотом дороги. Впрочем, давно лежать здесь невозможно - в округе всегда полно голодных падальщиков.
Что только не лечил Доктор! Он восстанавливал конечности, раздавленные гравиконцентратом, он зашивал порезы, нанесенные плотью и укусы псевдособак, на зубах которых уже скопилось столько всякой дряни, что можно окочуриться даже от одной слюны, не говоря уж об укусе.
Но была у Доктора и одна странность. Кроме сталкеров, бандитов и военных, попадавшихся ему ранеными в Зоне, он лечил и всевозможных мутантов. Контролёр? Один момент! Кровосос? Легко! Бюрер? Да нет проблем! Зомби же он вообще держал в друзьях и напарниках - взять того же Бенито, с недавних пор отличного гида по Зоне для Дока, который носил по его просьбе тяжести и даже помогал отбиваться от агрессивных мутантов. Доктор всегда пытался понять их психологию и физиологию, но если и то и другое у остальных существ Зоны он хотя бы приблизительно понимал, то с зомби у него в этом плане не ладилось.
Как правило, сталкеры оставляли Доктору деньги в баре. Нет, сам Доктор за услуги ничего не брал, а эти взносы были необходимы для того, чтобы Крысу, хозяину бара, хватило денег на выполнение очередной просьбы Дока. Последний не знал, что такое стоимость, а потому мог совершенно обычным тоном попросить видеопособие для своего обучения, либо новейший медецинский прибор стоимостью в несколько миллионов, и плюс ещё доставка в Зону. Но никому не хотелось в случае чего быть прооперированным на кухонном столе ржавым ножом, поэтому если уж Доктор о чем-то просил, принято было в лепешку расшибиться, но достать. От этого часто зависела жизнь кого-то из сталкеров.
Однако полтора месяца назад в Зоне объявился совсем иной сталкер. Звали его Штырь. Своё настоящее имя он скрывал, не доверял никому, считал всех, кто топчет Зону больше месяца идиотами и психами. В его планы входило попасть в Зону, быстро заполучить там хорошую сумму денег и вернуться к нормальной жизни за пределами Зоны. И этот самый Штырь попытался ограбить Доктора.
У него, разумеется, ничего не вышло. У Дока было много друзей-мутантов, один из которых заставил Штыря в ужасе бежать из дома на болоте. Назад Штырь не вернулся - было стыдно, а поскольку денег он так и не раздобыл, а вместо этого заслужил ненависть всех сталкеров Зоны, ему пришлось крутиться в одиночку. Поговаривают, будто однажды он попался какому-то суперконтролёру, который играл захваченными разумами в группировку "Грех", после чего был убит во время облавы на "грешников".
Как бы то ни было, а в доме на болоте он какое-то время до этого был ассистентом Доктора. После исчезновения Штыря, Болотный Доктор впал в не самое лучшее расположение духа. Ему понравилось иметь ассистента, а кого ему взять на эту работу теперь, он не представлял. Впрочем, плохое настроение отнюдь не мешало ему продолжать исследования и хорошо лечить всех нуждающихся.
В этот день в доме было, как почти всегда, тихо и спокойно. Уже неделю как отбуянил тахтах, а в бочагах вода в основном была спокойная и прозрачная. Доктор и Бенито ужинали за столом. Бенито ловил пластмассовой вилкой шпротину в банке, а Доктор задумчиво помешивал традиционный зеленый чай.
Снаружи что-то плеснуло в болоте. Бенито поднял голову и сообщил:
- Судя по звуку, болотная гнида.

Доктор кивнул. Сейчас его мало интересовала болотная гнида. Он снова думал о том, как жаль, что Штырь оказался простым глупым бандитом. Возможно, сейчас он грабит сталкеров у Кордона. И наверняка один, даже другие бандиты пристрелили бы его при встрече. А может, уже пристрелили. Как бы то ни было, Доктор вновь оказался одинок, и теперь компанию ему снова составлял один лишь Бенито.
- Док, ты снова задумался о том сталкере? - спросил Бенито.
- Да. Как-то все тогда не так получилось. Неправильно.
- Он же хотел пристрелить нас и сбежать с вашими записями?
- Это-то и есть неправильно. Нормальный человек ни в коем случае не должен так поступать. Хотя, в принципе, социум велик, и все в нем обладают индивидуальным характером. А значит, неудивительно, что кто-то честно трудится, а кому-то больше по душе нечестное, но, с их точки зрения, легкое наживание благ.
- Доктор, ты просил напоминать тебе, что ты ничего не понимаешь в людях, если ты начнешь об этом забывать, - прервал Бенито. - Я напоминаю.
- Спасибо, Бенито, я помню. В людях я, видно, действительно ничего не понимаю. Но это - не психология, а элементарная логика, основанная на общеизвестном факте индивидуальности каждого отдельно взятого человека, - ответил Доктор.
У Бенито открылся рот, глаза закатились. Зомби задумался. Через минуту рот закрылся, глаза вернулись в исходное положение.
- Я ничего не понял из того, что ты сейчас сказал, Док, - виновато улыбнулся Бенито.
- И не надо. Может быть, со временем...
Внезапно дверь открылась и на пол ввалился с улицы (если так можно назвать Болото) израненный, окровавленный человек.

В баре "Сталкер" всегда кто-нибудь сидит. Неважно, пьет он, общается с друзьями, переккусывает или мирно храпит на столе. Бар - это столовая и средоточие новостей Зоны, а заодно и биржа труда - у бармена всегда найдется какая-нибудь работа, и вознаграждение хорошее.
Столиков в баре девять, вокруг каждого четыре стула; импровизированная стойка - загнутый по краям лист железа, уложенный на две ржавые металлические бочки. Освещение в баре тусклое - всего три лампы, но когда освещение слишком яркое, помещение разом лишается уюта - посетитель чувствует себя словно в операционной.
Наиболее людно в баре перед выбросом. Все, кто оказался на этот момент поблизости, спешат переждать нехорошие минуты именно здесь - и неудивительно, здесь и выпить можно, и новости послушать. И если даже какая-то тварь после выброса у дверей сидит - в баре стволов много, вместе любого можно завалить. Ну и взносы для Болотного Доктора, которые многие предпочитают делать во время каждого выброса, сидя в баре - так удобнее, не забудешь.
Этот выброс снова произошёл не по расписанию, когда не ждали. Просто внезапно землю тряхнуло, и все, кто был рядом, сломя голову понеслись в бар. Кто рядом не был - если не успел найти другое подходящее укрытие, царствие тому небесное. Во время каждого выброса на ПДА неизбежно приходит минимум двадцать некрологов, среди них зачастую - знаменитый Семецкий. Семецкий считается, как и Доктор, призраком Зоны. Сталкеры говорят, что и Доктор, и Семецкий - оба добрались в разное время до мифического Монолита, только вот если Семецкий пожелал себе бессмертия - как результат, теперь на ПДА всем периодически приходят месседжи о его гибели, но он так ни разу не умер окончательно, - то Доктор, мол, был пламенным пацифистом и пожелал всем здоровья и долгих лет жизни, в результате чего теперь лечит всех нуждающихся - и людей, и мутантов.
На самом деле, конечно, все было не так. А знают об этом лишь сами Доктор с Семецким и ещё Штырь, которого никто не стал бы слушать при встрече.
На сей раз на ПДА пришло сразу тридцать девять некрологов - Яша Хек, Филька Пёс, Миша Крем, Лёня Узбек, Павел Патрон, Яша Гильза, Лёша Мармелад, Петр Таракан, Гена Бородач, Юра Жлоб и многие другие. Всё одиночки, группировки попрятались на своих базах. Среди погибших - Бычок. Тот самый сталкер с шлемом. Он никогда не снимал шлем с головы, все боялся, думал, если снимет, что-нибудь с его головой непременно случится. И вот не помог Бычку шлем... Выброс коварен - его можно переждать, от него можно спрятаться, но защититься от него нельзя.
Борода, сидевший в это время в баре, прочитав некролог товарища, застонал. Велел бармену за его, Бороды, счет угостить всех прозрачным, помянуть тех, кого не стало после этого выброса.
Молча все выпили. Через какое-то время все стали снова беседовать, лишь Борода сидел неподвижно за своим столиком. К нему подсел какой-то сталкер, спросил, нет ли закурить. Борода протянул пачку Мальборо. Сталкер затянулся, после чего рассказал, что он пришел с Дикой Территории, видел там кровососа. Рассказал, что его друг на Милитари завалил псевдогиганта. Рассказал, что учёеные на Янтаре тоже никак не ожидали этого выброса, кто мог - попрятались в бункеры, но многие были на тот момент в Зоне, занимались исследованиями. Рассказал, что сам он успел в бар лишь благодаря автомобилю, найденному в одном из гаражей. Стоял там транспорт, стоял, а перед этим выбросом, видно, что-то с ним произошло - заработал. А вот у некоторых машины наоборот встали. Например, у экологов, которых он повтречал: приехали они на транспорте, что-то изучали на Дикой Территории, планировали и уехать так же - ан нет, не вышло. Все разбежались, кто куда, попрятались, как могли. Меньше всего повезло тем, кто оказался на Армейских Складах - некоторые успели спрятаться у свободовцев, но вот те, кто были в деревне кровососов, полегли все, сто процентов. Вот только ПДА сталкерских ученые не носят, а потому и некрологов их нет.
Впрочем, Бороде было сейчас абсолютно наплевать на ученых, погибших под выбросом, на кровососов, на псевдогигантов, других сталкеров и их друзей. Он потреял лучшего друга.
Внезапно открылась дверь бара, и с лестницы, ведущей в помещение, спустились пятеро людей в защитных скафандрах. Оказалось, это - ученые. изучавшие гравиконцентраты на Свалке, подоспевшие к самому началу выброса и все это время проходившие дезинфекцию при входе в бар. Обычно все обходятся без этой процедуры, но на скафандрах ученых было полно какой-то зеленоватой грязи, и охрана наотрез отказывалась их пропускать.
Краем уха Борода слышал, как ученые разговаривали с Крысом, хозяином бара. В группе их было семеро; но перед выбросом началась паника и двое отбились от группы; одного из заблудших ученые нашли мертвым по дороге - влетел в птичью карусель, а вот где второй, они не имели ни малейшего понятия. Они надеялись встретить напарника в баре, но Крыс сказал им, что до ученых в бар не заходил никто в защитном скафандре. Ученые нахмурились и стали расспрашивать Крыса насчет патронов, медикаментов и экипировки - один, кажется, потерял рюкзак, - но дальше Борода уже ничего не слышал. Приняв внутрь восьмой стакан водки, он начал клевать носом, после чего и вовсе заснул. Ему снился Бычок, весело смеющийся рядом несколько дней назад. Они разговаривали о чем-то, и тут с неба упал огненный шар, поглотивший сталкеров.
Здесь сон Бороды закончился, и дальше сталкер спал уже без сновидений. Вокруг уже зашевелились, снаружи доносились звуки выстрелов - уже началась зачистка территории - а Борода все спал. Он поднял голову только через нескоько часов, и, не потрудившись даже проверить автомат, вышел из бара.
А где-то на Милитари в овраге лежало мёртвое тело Бычка с шлемом на голове, шёл дождь и выла слепая собака.

В ночь после выброса было тихо. Свежие аномалии ещё никак не выделялись из пейзажа, монстры Зоны затаились в полуразрушенных домах, провалах и железнодорожных тоннелях. Некоторые, наоборот, вышли охотиться, но это далеко - на Милитари, на Ростке. А на Болоте ночью тихо. Только шуршит где-то в траве шерун. Бессмысленное существо, он не имеет головы или хвоста. Тело шеруна замкнуто в кольцо, и неясно, чем он питается, размножается, передвигается и для чего живет. Просто иногда в траве ползёт куда-то длинный шланг, похожий на велосипедную камеру, а через несколько метров поворачивает, снова ползёт, снова поворачивается и замыкается. Такая вот странная живая окружность.
Разумеется, в воздухе полно болотного гнуса - отвратительной мошкары Зоны, но пока рядом нет никого, из кого можно сосать кровь, гнус просто беспорядочно перемещается в воздушном пространстве, поджидая добычу.
Ночное Болото похоже на старый фильм ужасов - открытое пространство, множество странных теней вокруг и небольшой дом с горящим в окнах светом. А в доме...
А в доме в этот момент в столовой сидел и ждал зомби Бенито, вылавливающий шпротину из банки; и в операционной Доктор активно работал с нежданным вечерним гостем.
У нежданного гостя оказалась сломана рука, порвана голень левой ноги а также имелись многочисленные порезы на теле. Руку необходимо было выправлять, а все остальное - шить. Чем, собственно, Доктор и занимался.
На столике для медицинских инструментов происходило активное движение: ежесекундно на столик падал один скальпель, тут же исчезал второй, после возвращения которого исчезала медицинская игла...
Через пару часов работа была окончена. Порезы зашиты, рука загипсована, яд с ран удалён, бинты намотаны. Перенеся в лазарет пациента, Доктор вышел в столовую к Бенито.
- Ну, жить будет? - поинтересовался зомби.
- Будет, никуда не денется, - ответил ему Доктор.
- Кто же это его так?
- Да все понемножку. Судя по его оружию, у него заклинило затворную раму. Я удивлен, что он вообще добрался до нас - порезы нанесены плотями, а эти существа на болотах не встречаются. Завтра проснётся - узнаем, кто он такой и как дошёл до этакой жизни.

Доктор выпил чаю и отправился в спальню. Бенито сел читать - как зомби, он в сне не нуждался.
----------------------

На следующий день всех разбудил истошный вопль из лазарета. Доктор и Бенито помчались выяснять, что случилось. Пациент сидел на кровати и орал что было сил, а рядом витал в воздухе скукоженный от сильных звуковых вибраций Морф.
- Что это?! Где я?! Где автомат?! - вопил гость.
- Успокойтесь, это Морф. Он не причинит вам вреда. Это лишь изоморф - обычно он летает по комнатам в виде коричневого шара, но, когда он в хорошем расположении духа, может принять почти любую предложенную для копирования форму. Как вы, наверное, заметили, он способен изменять форму своего тела. Сами же вы находитесь в доме Болотного Доктора, если вы слышали о таком. Болотный Доктор - это я. Вы вчера вечером ввалились в мой дом, на вас не было живого места. Но я вас подлечил. Пару недель, и вы сможете отправляться в путь. Как, кстати, ваше имя?
- Бородой меня кличут. Сталкер я бывалый.
- Вот как? А как же это бывалый сталкер не проверил перед выходом автомат?
- Да... вам это все равно вряд ли будет интересно.
- Ну что ж... Тогда давайте все познакомимся. Это Бенито, зомби. Да не бойтесь вы, что вы сразу руками на него замахали. Зомби на самом деле весьма необычные существа, поинтереснее многих. Они легко подаются обучению, пусть даже ещё легче забывают выученное. Этот зомби - мой друг. Он живет здесь и порой оказывает мне небольшие услуги - скажем, носит мой рюкзак и помогает обороняться от зверья Зоны. А я взамен подновляю ему тело, чтобы он совсем не развалился. Правда, это довольно сложно. Видите ли, раны на их телах не заживают, а зомби не чувствуют боли и потому нередко сами себя травмируют. Приходится просто стягивать края ран швами.
- Впервые вижу так близко зомби и при этом не стреляю в него в упор.
- Это со многими так. Вы можете ходить? Я надеялся, утром ваши раны подзаживут и вы составите мне компанию за завтраком. Да, кстати, можно на "ты"? Непривычно. Я сто лет ни к кому не обращался на "вы".
- Конечно можно, Док. Я-то дойду, а вот этот... - тут Борода показал рукой на Бенито, - неужели он тоже пойдет завтракать с нами?
- Да, Бенито такой же хозяин этого дома, как и я. И для меня он близкий друг. Поэтому он всегда ест со мной за одним столом.
- Ну... Ладно...

Все втроем они - два человека и зомби - спустились из лазарета вниз, в столовую. На завтрак Борода получил ирландское рагу - как похвастал Доктор, самое лучшее его блюдо. На вид оно было весьма и весьма сомнительным, однако на поверку оказалось вкусным, вполне съедобным. Доктор пытался спросить во время еды, как Борода оказался на Болотах в таком состоянии, но сталкер сказал, что очень сильно вымотался, психологически и физически - мышцы болели до сих пор. Доктор деликатно прекратил расспросы, решив, что придется им с Бенито спрашивать позднее. А любопытно уже давно было.

После завтрака Борода знакомился с Бенито. Посмотрел, как устроился Доктор в этом уютном домике на Болоте. Узнал, где кухня, где лаборатория, посмотрел на маленький питомник Доктора - там содержались очень странные даже для Зоны звери, один из которых был похож на маленькую крысу, и вполне сошел бы за неё, если бы не чешуя и не жабры. А также если бы не здоровенные уши-лопухи. Кажется, когда-то Борода видел подобные уши у забавного существа из советского мультика. Эх, славное было тогда время...

Бенито оказался интересным собеседником. У него даже были увлечения: он любил... ездить на машинах. Достаточно странное хобби для зомби... В импровизированном "автопарке" Бенито даже пригласил сталкера поездить вместе с ним, но глядя на немного гнилые руки и отсутствие у зомби прав, Борода благоразумно отказался. И был прав: во-первых, машины здорово фонили, во-вторых, водитель из Бенито оказался хуже некуда. Но, похоже, сам зомби получал от езды колоссальное удовольствие.

На обратном пути из "автопарка" сталкер и зомби расстались. Недавно был выброс, и, поскольку после каждого выброса в Припяти появляются новые зомби, Бенито отправился с ними знакомиться.
Дорогу Борода решил срезать. Левее был поворот на Янтарное озеро, вдалеке был виден лагерь ученых. Завибрировал ПДА. "Семецкий, Янтарь, псевдогигант". Судя по координатам, где-то неподалеку. Семецкого-то встретить удастся навряд ли, но вот псевдогиганта следовало опасаться. Пришлось круто свернуть в противоположную сторону. Говорят, гибель Семецкого - хорошая примета. Каждый день приходит его некролог, каждый день разный. Семецкий - одна из легенд Зоны. Говорят, он всегда гибнет глупо и воскресает снова, только для того, чтобы снова погибнуть. Борода был не особо суеверен, но в этот раз примета подтвердилась. Если бы не этот некролог, сталкер бы не узнал о монстре, таящемся в зарослях метров через семьдесят.

Обойдя по хорошей дуге место, где погиб загадочный Семецкий, Борода услышал человеческие голоса и замер, пытаясь определить, опасны ли для него говорящие. Кто они? Мародеры? Военные? Просто вольные бродяги?
- Да я тебе говорю, все в ажуре будет, если опять Свобода не припрется!
- А я тебя уверяю, припрется: она нас уже месяц выслеживает и все время нам на хвост наступает!
- Да как они узнают, где мы будем? Если ты не расскажешь, никто ни о чем не узнает...
- Жук, я тебя последний раз предупреждаю: гнилая эта затея. Ну и что, что у этого хмыря болотного артефактов полно? Он - легенда Зоны, ты почему так уверен, что он вообще смертен? И кто будет лечить нас, если мы тут рядом потом попадем в какую-нибудь дрянь? А я ещё слышал, он монстров лечит, так они ему помогают потом... Не боишься наткнутся в его доме на пару контролеров?

У Бороды участилось дыхание. Как известно, дурной пример заразителен. В пролом году какой-то недоумок по имени Штырь пытался ограбить и убить Доктора. Но неужели ту же авантюру замыслили и эти двое? К тому же, двое говорили. А если там их больше, просто остальные молчат?
Борода кинулся к дому Доктора. Плевать на псевдогиганта, Док его спас, и теперь сталкер и химеру голыми руками порвет, лишь бы успеть предупредить его...

В доме Доктора было пусто. Если не считать Морфа, вечно летающего где-то в районе чердака, и прочих странных тварей.
Бенито ещё не вернулся из Припяти. Это ясно и так. Но вот где Док?

Борода выбежал из дома. В сердце сталкера впервые за несколько лет снова поселилось отчаяние. Он ничем не мог помочь своему спасителю, которого сейчас вполне могут прирезать те самые недосталкеры! Куда же Доктор мог отправиться?
Щелчок, патрон дослан в патронник. Предохранитель снят. АКМК снова готов к работе.

А где-то на Янтарном озере в лагере ученых сейчас набирал необходимых для работы медикаментов Болотный Доктор.
- У нас сейчас нет артифиционных стабилизаторов, Доктор, - сказал Береганов, научный сотрудник начальника лагеря.
- Но мне как раз они-то и нужны позарез! Вы абсолютно уверены?
- Да. Следующая доставка будет через три дня.
- Очень жаль, похоже, мне придется временно приостановить мои исследования. А время нынче драгоценно...
- Ничем не могу вам помочь, Док.

Выйдя из лагеря с массивной сумкой всяких медикаментов и приборов, Доктор встретил на тропе Бенито.
- Ты сегодня быстро. Неужели уже со всеми перезнакомился? - спросил он.
- Сегодня очень мало других нас... э... меня... ммм... сородичей, то есть, оказалось. Выброс был очень странным... Всего пятеро.
Доктор нахмурился. Обычно замби появлялись по три десятка. Действительно, странный выброс...
- Бенито, ты не поможешь мне с сумкой? Только аккуратнее, там молекулярный антигравитатор, новое изобретение этих людей из лагеря. Он невероятно хрупок, а меня просили его доработать. У них некоторые проблемы с квазиинфернальным полем...
Бенито задумался. Глаза закатились, челюсть съехала вбок. Через минуту лицо зомби вернулось в нормальное состояние.
- Извини, Док, но я ничего не понял...
- Я же тебе однажды уже объяснял принцип создания и работы квазиинфернального поля?
- Я думаю иначе, не как ты. Ты вмещаешь знания в себя. Это сложно. Я не запоминал. И принял к... знаниям... нет, к сведениям. Опять забыл слово...
Доктор усало вздохнул.
- В Припяти сегодня ведь было всего пятеро новых замби. А проблемы с памятью у тебя снова такие же, как если бы ты пообщался с полусотней!
Бенито смолчал. Просто принял из рук Доктора сумку и вдвоем они отправились к дому.

Борода отчаянно бегал по Зоне. Несколько раз он чуть не влетел в птичью карусель, но теперь ему было не до того. Надо непременно найти Доктора! В "автопарке" Бенито его нет, на всем Болоте сталкер его тоже не встретил...
Внезапно чья-то крепкая рука схватила сталкера за плечо, и в подбородок уперлось дуло какой-то заморской пушки.
- Стоять! Кто ты такой?
Борода от неожиданности не смог ответить, и мощный удар отправил сталкера в нокаут. Очнулся Борода уже не на Болоте, а в каком-то плесневелом подвале...

Борода поднялся, потирая голову. Мысли путались, мозги никак не хотели вспоминать, как он тут оказался. И, собственно, где это "тут".
Посмотрев вокруг невидящим взглядом, он уяснил для себя только лишь то, что вокруг достаточно тесно. И сыро. После чего снова впал в забытие. Снова очнулся минут через пять. А может, через полчаса. Борода этого не знал. Теперь ему уже удалось собраться и как следует оглядеть пространство вокруг. Подвал примерно шесть на шесть шагов, ни одного окна, большая железная дверь. Сталкер попытался открыть эту дверь и выйти, но выяснилось, что он заперт. Оружия нет, рюкзака нет - значит, нет и еды, патронов, медикаментов, гранат... Минут двадцать Борода колоотил в дверь руками и ногами, выясняя, слышит ли его кто-нибудь. Услышали. В двери открылось маленькое узкое окошечко, сквозь которое были видны чьи-то карие глаза.
- Проснулся? Чего тебе? - донеслось оттуда.
- Где я? Ты кто такой? Выпускай меня давай, что за фигня!
- Сиди, не помрешь. Я Вовка Щербатый, сталкер Свободы, ты на нашей базе, километрах в десяти от Болота, где тебя поймали. Куда спешишь-то так? И, собственно, поймали тебя потому, что не знаем, кто ты. Мы тут на след бандитов-подонков напали пару раз, все ищем, пришить хотим. И тут раз - встретили тебя! А ты не назвался. В ПДА твоем нет ни хрена, так что мы тебя тут подержать решили. Скоро Карнак придет, он с тобой разберется.
- Карнак? Кто такой? - поинтересовался Борода.
- Главный, короче. Так зовут его, кликуха такая. Он тебя допросит.
- Надеюсь, с пристрастием? Курить хочется...
- И не надейся. С пристрастием у Свободы только живут. А допрашивают очень неприятно. Мало ли, вдруг ты - один из тех бандитов? Почему-то мне кажется, что так оно и есть.
- Какой бандит? Борода я! Сталкер, известный, кстати, ветеран! Бар "Шти" видел? Наш любимый бар, там Хемуль ещё сиживал. И Бычок, пусть ему хорошо лежится...
- Так ты из тех недоумков?
- Вопрос на вопрос: а Карнак позволяет вам так говорить о нейтральных кланах?
- Вообще-то нет. Это моё личное мнение. О, Карнак! Легок на помине! Ну, желаю выжить...

Заскрипел засов железной двери. В подвал вошел вооруженный человек в зеленом комбинезоне.
- Я Карнак, лидер Свободы. Ты на нашей территории, пойман в ходе нашей операции. Если выяснится, что ты тут ни при чем, мы тебя отпустим. Рекомендую отвечать на все мои вопросы правдиво - иначе я сочту тебя бандитом, которому нет места в этом мире. Ну, и освобожу мир от тебя. Итак, твое имя, или кличка, если имени нет?
- Борода я.
- Из какого ты клана?
- "Ветер Зоны".
- И твои соратники, если я к ним обращусь, могут это подтвердить?
- Да.
- Что ты делал на болотах?
- Я от Болотного Доктора шел, он полечил меня. На обратном пути в бар клана я услышал в кустах метрах в двадцати чьи-то голоса. Они говорили о том, что собираются прикончить Доктора. Спорили. Ну, я и стал его искать, чтобы предупредить. Кстати, это часом не те ребятки были, которых вы выслеживали?
- Похоже, они. Ладно, сиди здесь, я пойду свяжусь с "Ветром". Разузнаю насчет тебя. Если там тебя не знают - плохо тебе будет, ой плохо! А если знают - выпущу. Покажешь потом, где ты их видел.

Дверь захлопнулась за свободовцем. Пыль медленно падала в воздухе. Борода чихнул. Проклятая аллергия... Теперь ему оставалось лишь ждать.

--------

Тем временем на Болоте вверх уже тянулся столб дыма. Бенито и Доктор спешно уходили от того пепелища, что ещё совсем недавно было их домом. Бенито тащил в рюкзаке за плечами все, что удалось спасти - артефакты в специальных контейнерах, кое-какое-оборудование. записи, жесткий диск компьютера. Доктор же шел налегке, сосредоточившись на дороге - под ногами постоянно попадались провалы, заполненные ледяной водой и аномалии. Очень неприятно было бы после всего, что произошло, им с Бенито вляпаться куда-нибудь в тупого глотателя - зеркальную лужицу, которая медленно засасывает то, что туда попадет и сразу же переваривает. Или наступить на щупальце Гроха - огромного существа, живущего под водой, но на манер паука раскидывающее вокруг щупальца, сигнализирующие ему о приближении добычи. От этого милого существа так просто не отделаешься, придется либо скормить ему Бенито, либо прыгать ему в пасть. Ещё весьма нехорошо было бы влезть в птичью карусель или гравиконцентрат. Или в мясорубку. Или просто исчезнуть, задев ногой какой-нибудь старый предмет времен ещё Первой катастрофы - в этом случае на земле останется лишь несколько капель крови.
У Зоны много разных казней на любой, самый извращённый вкус.

Бенито недовольно сопел. Он был зол на тех сталкеров. Да и Доктор мало чем от него отличался по настроению. Столько раз он, Болотный Доктор, бескорыстно помогал бродягам! И как ему отплатили? Подожгли дом, а когда Доктор со всем, что получилось спасти выбежал оттуда, ещё и открыли огонь. просто чудом ему, Доку, удалось уйти живым. Бенито повезло меньше. Ему оторвало одну рукунесколькими попаданиями. И поскольку раны у зомби не заживают, теперь даже если потом рука найдется, пришить её не удастся. А значит, жить Бенито без руки.

Бенито шел в очень плохом настроении. Посмотрев на Доктора, он увидел, что на лице последнего ясно написана работа мысли. Опять. Этот человек так ничего и не понял. Ему ведь достаточно просто однажды выкинуть все мысли из головы... Он думает неправильно. Он пытается копить знания внутри головы. Это невозможно делать долго. А вот Бенито и многие другие обитатели Зоны думают снаружи. Мысли сами приходят к ним. И существа имеют со своей Матерью обратную связь. Сейчас Бенито шел и мысленно просил у кого-то незримого отомстить. Он не видел и не слышал собеседника, он собеседника чувствовал. Некто, кто находится везде и одновременно нигде, кто есть в природе и есть только в самих людях и существах этого проклятого места, говорил с Бенито. И зомби его понимал:
"Эти люди глупы и ничтожны. Столько раз они гибли из-за алчности, столько раз они наступали куда попало по пьяни и платили за это жизнями, столько раз они задирались по отношению к другим обитателям Зоны... Но так ничего и не поняли. Ничего. Я пытаюсь научить их мыслить выше... Но они не видят очевидного, куда уж им узреть сокрытое от глаз! Не бойся, Бенито. Я защищу вас с Доктором. Я люблю Доктора. Он один хоть сколько-нибудь понимает окружающий мир. Он забавный. Он умен, но он и глуп. Однако однажды он тоже прозреет до конца... А ты тоже не останешься один. Я с вами, Бенито. Эти люди поплатятся за все."

Бенито улыбнулся. Мать снова заговорила с ним. Теперь все будет в порядке...

--------

Борода шел в компании пятерых свободовцев. После того, как все непонятки разрулились, сталкеру выдали его оружие и даже подарили новый броник - старый был здорово покоцан собаками, плотями и аномалиями. Теперь от него в свою очередь была инфа, где он видел в последний раз тех бандитов. Плохо одно. Для того, чтобы пройти на Болота, надо ещё миновать базу Долга. А это самое сложное. Пару раз Борода заходил к должникам. Ничего так ребята, нормальные, кстати. Вот только постов там у них - выше крыши. И если его заметят со свободовцами - пристрелят за компанию, не станут разбираться, куда шли да зачем.
Они уже прошли заброшенную ферму - сколько же их здесь осталось, не сосчитать! - и пару брошенных снайперских вышек, на которых когда-то военные "охраняли" от Зоны мир. А может, Зону от мира. Это до сих пор неясно.
Через пятьсот - семьсот метров должна появиться первая преграда - патруль Долга. Там надо будет незаметно пробираться через маленький лаз в земле, напоминающий траншею - свободовцы сказали, обычно там они и проходят на вылазки в эту часть Зоны. А вот дальше натуральный блокпост - и дальше будет трудно.

Здесь сделали привал. Маленький такой привал. Достали тушёнку, колбасу, сухпаёк, воду, спирт...
Один из сталкеров выудил из рюкзака маленький дисковый магнитофон. Раза в три больше, чем КПК, но меньше, чем обычная магнитола. Улегся в сторонке. Включил.
Борода тоже сидел в стороне. Ему пока было не о чем говорить в остальными. И сейчас сталкер просто слушал музыку и ел.

"Ты слишком долго блуждал в темноте,
И ты думал, что ночь - это день.
Ты видел сотни поруганных тел,
Но предать их земле было лень...
Ты не предатель, ты просто глупец,
И таких миллионы кругом.
Бедный Христос свой сорвал бы венец,
Угадай он, что будет потом...

......Ответь:
Что вам мешало прозреть?
Что же случилось с мечтой
Сделать для всех рай земной?

Сбросило ветром повязку с лица
И в глаза свет ударил бичом.
Оказалось, маньяк заменял вам отца,
А народ был послушным скотом.
Все изменилось в прозревших глазах,
Кто был крысой - стал тигром и львом.
Ты не предатель, ты жил в дураках
И таких миллионы кругом...

......Ответь:
Что вам мешало прозреть?
Что же случилось с мечтой
Сделать для всех рай земной?

Оглянись назад,
Там застыл закат,
Чёрно-красной застыл полосой.
Впереди - туман.
Позади - обман.
Что вы сделали с вашей мечтой?"

- А в самом деле, что мы с ней сделали? Куда она исчезла? - спросил вполголоса Борода. Ни к кому сталкер конкретно не обращался. Но владелец магнитофона услышал.
- А ничего. Простые люди спрятали эту мечту в самом сердце, готовясь и одновременно боясь пробудить её, когда придет время. Правительство забыло её. Спрятало в архив. А люди Зоны - стараются её воплощать. Вот только каждый по-своему... Долг считает, что рай будет, когда исчезнет Зона. Что рай немыслим, когда люди знают и помнят Зону. Свобода полагает, что рай - в противоположном. В свободе от тирании правительства в его дезинформационной кампании. Что Зона должна стать достоянием общетсвенности и приносить пользу людям. И вот так оно у всех... - сказал свободовец так же тихо.

День клонился к вечеру. Быстро как-то. Впрочем, не привыкать, и не такое в Зоне бывает. Решили устроиться на ночлег. Поставили небольшую палатку-навес от дождя. Расстелили спальники. Оставили часового. И легли.
Но Борода уснул только через полтора часа...

Впрочем, через часа два пришлось просыпаться. Потому, что вокруг что-то кричали и радовались свободовцы. С трудом продрав глаза, Борода начал вникать в ситуацию.
Из того, что творилось вокруг, он понял, что ночью к ним подкрался зомби и попытался съесть одного из спутников. Вася Жбан с хохотом рассказывал, как он проснулся от ощущения, что кто-то сосёт ему ногу... Тело зомби, разумеется, уже оттащили подальше, чтоб не воняло.
Тут откуда-то из-за спины кто-то что-то сказал Бороде громким шепотом. Борода ничего не расслышал, но обернулся, и увидел свободовца-меломана, который вчера достал магнитофон. Он снова что-то сказал, уже тише (и Борода опять ничего не понял). А затем просто махнул рукой к себе - мол, пошли.
Вдвоем сталкер Ветра Зоны и Свободовец поднялись на холм. Там Борода наконец спросил:
- Тебя хоть как звать?
- Да Слава я. Вячеслав. Кликуха - Электрик. А тебя я знаю. Ты тот
самый мэн из Ветра Зоны, которого наши на Болотах поймали, Борода. Тихо. Сиди и не высовывайся. Я сейчас.
Слава спустился на другую сторону холма и исчез в небольшом тёмном леске.
Спустя минуту со стороны "лагеря" послышалсиь выстрелы. Борода подскочил и выглянул. Долговцы не спали. Патруль нашел их ночлег, и сейчас свободовцев стреляли. Однако идти туда было нельзя... Иначе придется либо помогать спутникам и заслужить ненависть Долга, либо уничтожать своих спутников. А этого хотелось ещё меньше. Всё-таки Борода успел привязаться к их весёлым лицам, спокойным действиям... Которые его будто убаюкали.
Теперь сталкеру не оставалось ничего другого, как отправляться в лес следом за Славой Электриком.
Забравшись в чащу, Борода включил фонарик. И почти сразу наткнулся на большой деревянный крест над курганом, на котором было ножом грубо вырезано: "Слава Электрик".

_________________

Почти сразу же, как сталкер прочёл надпись на могиле, сзади что-то шарахнуло. Борода инстинктивно пригнулся, обернулся, достал оружие. Со стороны атакованного привала шел густой дым. Тут же запищал КПК. Спрятавшись за деревом, сталкер достал механизм и осмотрел. Во-первых, корпус был слегка помят. Где успел помяться - фиг его знает. Во-вторых, три новых сообщения. Первое - "Семецкий, 8:32, Иллюзорная Поляна, осколочная граната". Второе - "Изменение активности аэрополя Зоны. Возможен скорый выброс." Информационная рассылка клана. Третье - "Выходи. Мы знаем, ты где-то здесь. Датчики тебя засекли. Прятаться бесполезно. Долг."
Как раз третье сообщение Бороде понравилось меньше всего. Это ж надо, а! Взять и забыть выключить КПК в момент перестрелки... Зашибись. Теперь и у Долга будут лишние вопросы... А на них катастрофически некогда отвечать.
Развернувшись, Борода припустил между стволами деревьев, что было сил.
"Надо... оторваться... а то отделают... никакой доктор... не соберёт... Доктор?... Доктор!!!" - внезапно вспомнил сталкер. Чертыхнувшись, Борода сменил направление бега, забрав градусов на тридцать влево, и побежал ещё быстрее. Если Доктора убьют, а он, Борода, ему ничем не поможет - это будет неправильно. Надо постараться успеть и предупредить...

Через полчаса бега с небольшими перерывами, сталкер добрался до Болот. По пути он пару раз чуть не попал в аномалию: один раз его внезапно закрутило в воздухе, слегка оторвав от земли. Чудом рядом оказалась ветка какого-то шипастого дерева, за которую удалось схватиться и спуститься вниз. Правда, руку ободрал о шипы, да ещё кожа слегка позеленела возле раны... Нехорошо...
Вот и дом Доктора.
Вернее, то что от него осталось.
Вернее, то, что осталось от того, что осталось.
А ещё вернее - дым, пепел, огонь и обломки стен.
"Не успел!!!!! %:№"*!!!!" - выругался про себя сталкер.
"Успел! Да как раз к обеду!" - отдалось в мыслях.
В следующую секунду уши наполнил пронзительный звон. Мозги будто бы налились расплавленным железом во все отверстия головы, тело похолодело и отказывалось подчиняться...
И сталкер потерял способность мыслить.
А если бы не бежал, сломя голову, к развалинам, а подумал хорошенько, завидев пепелище, то вспомнил бы, что всюду, где что-то рушится, сразу появляются самые разные монстры, жедающие вкусно поесть.
И иногда - контролёры.