4 глава

электричество..."
"Я... черт возьми, сэр..."
"Но это не единственные невидимые потоки, которые непрерывно циркулируют вокруг нашего земного шара!" — спокойно продолжил молодой человек. "Вы видите эту машину?"
"Нет, не вижу!" — прорычал его собеседник.
— Тогда… — И, наклонившись ближе, Уильям Огастес Дестин прошептал в толстое красное ухо Бушвика Карра.
"Что!!!"
"Конечно."
"Ты не докажешь!"
"Смотри."
Этелинда вытерла слезы. Каждые несколько минут она с тревогой поглядывала на маленькие французские часы над своим мольбертом.
«Что, черт возьми, они там делают?» — пробормотала она. И когда наступил этот долгий час, она решительно встала и постучала в дверь.
"Входите," раздраженно сказал отец, "но не мешайте. Мы с Уильямом заняты очень важной сделкой."

ИДЕАЛЬНЫЙ КУМИР

Глава, посвященная утверждению, что все человечество происходит от женщины
Он начал с того, что внезапно наполнил воздух канарейками; они летали, чирикали и порхали вокруг ее головы, пока она не отпрянула в изумлении, почти испугавшись этого золотого урагана.
Чтобы успокоить ее, он начал вытворять невероятные вещи с большими серебряными обручами, складывая из них цепочки и фигуры прямо у нее на глазах, хотя каждый обруч казался цельным и без единого изъяна на полированной окружности. Затем он подбросил кольца одно за другим, и они исчезли прямо у нее на глазах.
"Как ты это сделал?" — воскликнула она, очарованная.
Он засмеялся и достал больших белых персидских кошек, превратил их в котят, потом в птиц и бабочек и, наконец, в миску, полную больших золотых рыбок, которые смотрели на него выпученными глазами. Затем он взял половник, выловил рыбок, аккуратно поджарил их на электрической лампе, высыпал из дымящейся сковороды обратно в воду, и они тихо уплыли, не веря своим глазам.
— Это, — взволнованно сказала девочка, — просто чудо!
— Правда? — сказал он, радуясь, как мальчишка, ее похвале. — Какую карту ты выберешь?
И он протянул ей колоду.
— Червового туза, пожалуйста.
«Возьми ее из колоды».
"Любую карту?" — спросила она. "О! Как ты заставил меня вытянуть червового туза?"
"Держи крепко," — предупредил он ее.
Она сжала карту своими изящными пальчиками.
"Ты уверена, что держишь ее?" — спросил он.
"Как нельзя лучше."
«Смотри!»
Она посмотрела и увидела, что это была бубновая дама, которую она так крепко сжимала; но, взглянув еще раз, чтобы убедиться, она с удивлением обнаружила, что это был трефовый валет. «Порви ее», — сказал он. Она разорвала карту на мелкие кусочки.
"Бросай их в воздух!"
Она повиновалась и чуть не вскрикнула, увидев, как они загораются в воздухе и улетают пепельными хлопьями.
Лицо раскраснелось, глаза блестели, она повернулась к нему, ловя каждое его движение, каждую эмоцию.
На ее восхищенном взоре разноцветные мышки танцевали джигу на натянутых нитях, а затем аккуратно сворачивались в маленькие бумажные шарики, которые тут же начинали увеличиваться в размерах, пока каждый из них не стал размером с футбольный мяч. Шарики раскрывались, и из каждого белого бумажного шарика появлялись котята, черепахи, змеи, цыплята, утки и, наконец, два белых кролика с глупыми розовыми глазками, которые начали важно вальсировать по комнате.
«Пожалуйста, встаньте и встряхните юбками», — сказал он.
Она поспешно встала и подчинилась; на пол посыпался дождь из серебряных монет, затем золотых, затем бумажных купюр. Затем вокруг нее начали падать драгоценные камни; она стряхивала их с волос, воротника, шеи; она сжимала руки в нервном изумлении, но в каждом маленьком кулачке что-то было, и, разжав пальцы, она буквально осыпала пол бриллиантами.
"Не могла бы ты оставить один для меня?" — спросил он. «Мне это очень нужно». Но когда она снова посмотрела на сверкающую кучку у своих ног, ее там не оказалось. И сколько она ни искала, не нашла ни одной монеты, ни одного драгоценного камня.
В ужасе подняв глаза, она обнаружила, что попала в настоящий вихрь из белых бабочек — нет, они были красными — нет, зелеными!
"Есть ли в этом мире что-то, чего ты желаешь?" — спросил он ее.
"С... стакан воды..."
Она уже держала его в руках и вскрикнула от удивления, расплескав полный стакан; но вместо воды на пол упал дождь из маленьких алых огоньков.
«Я не могу… не могу это пить… могу?» — запнулась она.
"Совершенно безопасно," — улыбнулся он, и она попробовала.
"Попробуй еще раз," — сказал он.
Она попробовала; это был лимонад.
"Еще раз."
Это был имбирный эль.
"Еще раз."
Она уставилась на стакан, в котором пенилась содовая с мороженым; в нем также была длинная серебряная ложка.
Очарованная, она откинулась на спину, наслаждаясь мороженым и робко наблюдая за ним.
Он продолжал весело вытворять что-то странное или очаровательное; ее глаза устали, были затуманены, но она не настолько утомилась, чтобы не смотреть на него, хотя едва ли замечала чудесные предметы, которые появлялись и исчезали, сверкали и пылали под его неустанно работающими руками.
Она с содроганием заметила, как на его плече появилась сова, которая посидела там какое-то время, а потом превратилась в большую меховую муфту. Пока он держал ее в руках, все было в порядке, но когда он бросил ее на пол, она уползла на четырех лапах.
За ними последовал дождь сверкающих искр, похожих на падающие звезды; на ее глазах выросли, распустились и зацвели два или три розовых куста; и он вложил свежие, нежные цветы в ее руки. Позже они превратились в фиалки, но это не имело значения; ничто больше не имело значения, пока она могла лежать здесь и смотреть на него — самого прекрасного мужчину, которого когда-либо видели ее девичьи глаза.
С потолка внезапно упало около двух тысяч ярдов блестящих лент; она посмотрела на него с чем-то подозрительно похожим на вздох. Из старой шляпы он достал клетку с попугаями; каждый попугай чинно и монотонно повторял ее имя, пока его не запихнули обратно в шляпу и не засунули в коробку, которую затем подожгли.
Ее сердце было переполнено чувствами, ведь ей было всего восемнадцать, и она думала о его бедности. Поэтому, когда в положенный срок ящик сгорел и из черных обугленных обломков с триумфом вышли попугаи, серьезно повторяя ее имя в унисон, и она увидела, что представление окончено, она встала, поставила на стол стакан с содовой и, хотя стакан тут же превратился в чайник, подошла прямо к нему и протянула руку.
«Я прекрасно провела время», — сказала она. «И я хочу сказать тебе, что я думала о нескольких вещах, и одна из них заключается в том, что с твоей стороны просто нелепо быть бедным».
«Это действительно нелепо», — удивлённо признал он. «Разве нет! И в этом нет никакой необходимости. Твой отец сколотил состояние для моего отца». Все, что тебе нужно сделать, — это позволить моему отцу сколотить для тебя состояние».
"И это все?" — спросил он со смехом.
"Конечно. Почему ты ему этого не сказал? Ты его видел?"
"Нет," — серьезно ответил он.
"Почему нет?"
"Я видел других — мне не хотелось пытаться — больше — друзей."
«Ты сделаешь это — сейчас?»
Он покачал головой.
— Тогда я сделаю это.
— Пожалуйста, не надо, — тихо сказал он. Ее рука все еще была в его руке; она подняла на него взгляд; ее глаза сияли, как звезды, и были немного влажными.
— Я просто не могу этого вынести, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
— Чего?
— Твоего... твоего страдания... — Она запнулась; ее чувствительные губы задрожали.
"Боже правый!" — выдохнул он; "тебе не все равно!"
"Не все равно... не все равно," — запинаясь, сказала она. "Ты спасла мою жизнь смехом! Ты со смехом встречаешь с-смерть от голода! Твой отец спас меня! Не все равно? Да, не все равно!"
Но она опустила голову; яркая слеза упала, забрызгав его начищенные до блеска туфли; пульсирующие секунды прошли; он положил вторую руку поверх тех, что держал, и стоял молча, ошеломленный, едва осмеливаясь понять.
И не здесь он мог понять или хотя бы надеяться — инстинкт заставлял его молчать и не понимать. Наконец он отпустил ее руки.
Она довольно спокойно сказала: «До свидания». Он проводил ее до двери и открыл ее, глядя, как она идет по коридору к своей двери. Там она остановилась и оглянулась, и он снова оказался рядом с ней.
— Только, — начала она, — только не делай всех этих прекрасных волшебных вещей для кого-то... для кого-то еще, ладно? Я хочу, чтобы... чтобы все это было только у меня, чтобы я ни с кем этим не делилась...
Он снова сжал ее руки. — Я никогда не сделаю ничего подобного ни для кого, кроме тебя, — неуверенно произнес он.
"Правда?" Ее лицо вспыхнуло.
— Да, это правда.
— Но как… как же тогда ты… ты…
— Мне все равно, что со мной будет! — сказал он. Глядя на него, никто бы не подумал, что он настолько молод, чтобы говорить такое.
— Мне не все равно, — сказала она, высвобождая руки, и вернулась в свою мастерскую.
На мгновение ее милое дерзкое личико поплыло перед его глазами; в следующую секунду она уже была в его объятиях, рыдая у него на плече, а его губы прижимались к ее светлым волосам.
И это тоже было по-своему нормально; в наше время случались вещи и посерьезнее; но ничего более безумного, чем крупный лысый джентльмен, который, подпрыгивая, поднялся по лестнице, расставил ноги, крепче сжал свою трость из малаккского дерева и уставился на них выпученными глазами, — не случалось.
На энергичном, но бессвязном английском он спросил, является ли эта сцена частью художественного образования.
"Папа," — спокойно сказала она, — "ты как раз вовремя. Иди в студию, я сейчас приду."
Затем она взяла своего возлюбленного за обе руки и посмотрела на него всеми своими юными глазами: "Я люблю тебя; я выйду за тебя замуж. А если возникнут проблемы, — она улыбнулась своему обезумевшему от горя отцу, — если возникнут проблемы, я буду ездить за тобой по всей стране и показывать зеленых мышей...
«Что?!» — прогремел отец.
«Зеленые мыши», — повторила она с очаровательной улыбкой, глядя на своего возлюбленного, — «если только мой отец не решит, что вы нужны ему в его бизнесе — в качестве партнера. И я позволю вам обсудить это вместе. До свидания».
И она вошла в свою мастерскую, закрыв за собой дверь, оставив двух мужчин наедине в прихожей.
Для столь юной особы в ней было много мудрости и превосходного вкуса; и, прислушиваясь, она услышала, как ее отец разразился одним грубым саксонским словом. Он всегда так говорил, когда его били; это было начало конца и конец самого прекрасного начала, которое когда-либо было у девушки на земле с тех пор, как первый солнечный луч проник в Эдем.
Поэтому она села на свой маленький походный табурет перед мольбертом, взяла стакан и, сидя там, аккуратно вытерла все следы слез со своих влажных и прекрасных глаз батистовым подолом своего рабочего фартука.
— Проклятие! — повторил мистер Карр. — Я так понимаю, что единственное, чем вы можете зарабатывать на жизнь, — это выступать с труппой дрессированных мышей?
— Я изобрел машину, — скромно заметил молодой человек. — Она должна стоить миллионы — если вы захотите ее профинансировать.
— Эта идея мне совершенно отвратительна! — закричал ее отец.
Молодой человек покраснел. "Если вы не против, я бы хотел, чтобы вы взглянули на это..." Он достал из кармана маленький, искусно сделанный механизм. "Это машина..."
"Я не хочу на нее смотреть!"
«Вы это видели. Не возражаете, если я присяду на минутку? Осторожнее с этим котёнком! Пожалуйста, присаживайтесь на этот стул». Спасибо». А теперь, если бы вы соблаговолили послушать меня минут десять..."
"Я не хочу быть достаточно любезным! Вы слышите!"
"Да, я слышу," — терпеливо ответил юный Дестин. "И, как я собирался объяснить, Земля окружена беспроводными электрическими токами..."
"Я... черт возьми, сэр..."
«Но это не единственные невидимые потоки, которые непрерывно омывают наш земной шар!» — спокойно продолжил молодой человек. «Вы видите эту машину?»
«Нет, не вижу!» — рявкнул его собеседник.
— Тогда… — И, наклонившись ближе, Уильям Огастес Дестин прошептал в толстое красное ухо Бушвика Карра.
"Что!!!"
"Конечно."
"Ты не докажешь!"
"Смотри."
Этелинда вытерла слезы. Каждые несколько минут она с тревогой поглядывала на маленькие французские часы над своим мольбертом.
"Что они там делают?" — пробормотала она. И когда наступил этот долгий час, она решительно встала и постучала в дверь.
"Входите," — раздраженно сказал отец, — "но не отвлекайте. Мы с Уильямом заняты очень важной сделкой."