Двуликий Альбион и Законы крови. 6 глава

  Густые вечерние сумерки быстро и тяжело опускались на заснеженные склоны Бен-Невиса, погружая шотландские хребты в глубокую синеву. Ледяной ветер на вершинах утих, и теперь огромные, рваные тучи лениво цеплялись за острые гранитные пики горы, словно клочья серой шерсти. Далеко внизу, в темном ущелье, едва заметно поблескивали редкие огни Очищающего Моста, который постепенно растворялся в наплывающем ночном тумане. Цитадель Альбион затихла, превратившись в монолитный каменный силуэт на фоне гаснущего неба, а внутри её мрачных сланцевых коридоров Нижнего яруса уже зажигались первые вечерние кристаллы, заливая проходы тусклым фиолетовым светом.

  Вернувшись в комнату, Селена несколько часов сидела неподвижно, глядя сквозь узкое окно на густой вечерний туман, медленно наползающий на скалы. Она опустила глаза на свои руки. Темные ветвистые следы уже спрятались глубоко под кожу, но запястья чуть выше митенок до сих пор горели от невидимых, но ощутимых белесых следов, оставленных раскаленными пальцами Локвуда.

  Селене слабо верилось в благородство Мэйфэйра. Но отрицать очевидное было глупо: Ардон действительно спрятал её. Сначала он силой вышвырнул Блейка, прервав эту опасную связь, а затем полностью заслонил девушку своим массивным силуэтом от чужих глаз. Он сделал всё, чтобы декан Кэрингтон и остальные студенты не успели разглядеть её истинную силу сквозь редеющий дым. Они так и не заметили её изменившееся лицо и полностью потемневшие глаза.

  Ардон унес эту опасную тайну с собой на Верхний ярус, оставив Селену наедине с гнетущим вопросом: какую цену лидер ящеров в итоге потребует за свое молчание?
Дверь комнаты тихо скрипнула, и вошла Мэйси. Она в два шага преодолела расстояние, опустившись на колени прямо перед кроватью Селены. Карие глаза девушки быстро осматривали её лицо с сильной, неподдельной тревогой.

  — Селена! Как ты? — громкий, взволнованный голос подруги бесцеремонно нарушил тишину. — Я думала, тебе конец. Мы были уверены, что тебя сейчас просто выжжет! Как ты уцелела, кройдонская?

  Селена медленно, с явным усилием перевела взгляд с темного окна на Мэйси. Она убрала ладони под длинные рукава черной водолазки, чтобы скрыть едва заметную дрожь в пальцах.

  — Всё в порядке, Торн. Сила земли устояла, — её голос прозвучал спокойно, скрывая внутреннее напряжение. — Обычный перепад температур. Я просто вовремя сбросила весь избыток жара.

  — Обычный перепад?! — девушка зло, прерывисто выдохнула, резко вскакивая на ноги и принимаясь мерить комнату быстрыми шагами. — Да этот ящер влетел в озоновое облако на такой скорости, будто у него хвост горел!

  — Хватит паниковать, Мэйси, — отрезала Селена. — Локвуд разозлился, потому что его студент облажался на глазах у всей Академии и опозорил свой факультет.

  — То, что чешуйчатые облажались — это факт, — заметила подруга. — Но Локвуд вытащил тебя из смертельной воронки. Он же нас терпеть не может. Ему проще было бы дать тебе сгореть, а потом сказать, что ты была слишком слабым фильтром, дабы не подставлять своего студента.

  Селена, ничего не ответив, быстро поднялась с кровати, накинула куртку и решительно направилась к выходу.

  — Эй! Ты куда собралась, кройдонская? — Мэйси едва успела перехватить её за плотный рукав одежды. — Прошу, не надо делать глупостей! Если Крон поймает тебя не в том месте и не в то время, он лично закроет тебя в ледяных штреках горы!
Селена резко, одним хлёстким движением вырвала ткань из пальцев подруги.

  — Мне нужно остыть, — бросила она через плечо, даже не оборачиваясь. — Сиди здесь и не поднимай шум. Скоро буду.

  Селена рванула кованую ручку, распахнула дверь и быстро вышла в полумрак коридора Нижнего яруса, оставляя встревоженную подругу в полном одиночестве.
Она двигалась по памяти, осторожно минуя посты дежурных дозорных Гринвича. Серые каменные перешейки спального корпуса сменились узкими, вырубленными в камне проходами технического выхода. Девушка оттолкнула ржавую железную решетку, и ступила на каменистую тропу вдоль скальной стены, пока не оказалась на самом открытом всем стихиям перевале Гребня Ветров. Далеко внизу, в предгрозовом сумраке, глухо шумел невидимый разлом. Шквальные порывы ветра яростно трепали её рыжие волосы.

  Отсюда открывался строгий, пугающий вид на Цитадель. Далеко внизу, на самом дне расселины, багровой нитью змеился раскаленный лавовый поток, а над заснеженными шотландскими вершинами тяжело нависали грозовые тучи, заливая обледенелый камень тусклым, серым блеском уходящего дня.

  Селена остановилась у края площадки. В нескольких шагах от неё, над самым ущельем, неподвижно замер темный силуэт. Она ступала осторожно, стараясь не шуршать подошвами ботинок по мелкой каменной крошке на граните.

  Ардон стоял у самого края обрыва, спиной к ней. Его расстегнутый воротник куртки шумно трепетался на шквальном ветру, открывая шею.

  — Твой шаг слишком тяжелый для мага земли, Гринн, — не оборачиваясь, холодно произнес он. Его ровный голос отчетливо прозвучал сквозь свист приближающейся бури. — Зачем пришла? Крон в свою комнату не пустил?

  Селена остановилась в двух шагах от его спины. От тела Ардона даже сквозь шотландский мороз исходило душное тепло. Девушка застыла на месте, пристально глядя на его плечи. В этом тоне она вдруг отчетливо расслышала жесткие ноты язвительности.

  Девушка усмехнулась, сделав ещё один шаг вперед. Издевка лидера Мэйфэйра заставила её внутренне подобраться, и врожденное упрямство подтолкнуло Селену ответить ему с такой же язвительностью.

  — Мой шаг ровно такой, какой нужен, чтобы не сорваться с этого обрыва, — спокойно ответила Селена. — А Крон занят более важными вещами, Локвуд.
Ардон резко развернулся, нависая над ней всем телом и мгновенно перекрывая путь к отступлению.

  — Не советую испытывать мое терпение рассказами о твоем преданном старосте, — в его низком голосе прорезалась угроза. — Отвечай, зачем пришла?

  — Пришла вернуть долг. Терпеть не могу оставаться обязанной. Особенно тем, у кого зрачки сужаются в вертикальные щели.

  В предгрозовом сумраке его янтарно-золотые глаза ярко блеснули, отражая первые блеклые вспышки на небе.

  — Вернуть долг? — парень склонил голову, заставляя её кожей ощутить волну жара. — И чем же кройдонская дрянь собирается платить за молчание лидера Мэйфэйра? Каменной крошкой из карманов? Или той темной силой, которую ты так тщательно прячешь под цветом шотландского мха?

  — Моё «спасибо» — это максимум, на что ты можешь рассчитывать, Локвуд, — выдохнула Селена прямо в его бледное лицо, даже не думая отступать перед его зноем.

  Ардон замер. Небрежная усмешка мгновенно сошла с его лица. Наследник члена Высшего Совета оказался не готов к такому прямому ответу.

  — Спасибо за то, что вытащил меня из воронки, — спокойно продолжила Селена. — За то, что я не пострадала от пламени Блейка. И за то, что скрыл…

  — …твою изменившуюся кожу, — резко перебил Ардон. — И темные вены, которые ползли по твоей шее. И этот взгляд с чернотой вместо зрачков?

  Он подался вперед, в упор всматриваясь в её глаза, в которых сейчас отражался только глубокий серо-зеленый цвет.

  — Что это вообще было, ты мне ответишь?

  — Перепад силы, — ответила Селена. — Блейк едва не выжег мою кровь. Магия земли просто защищалась.

  Ардон тихо, зло усмехнулся. Этот звук резанул по нервам сильнее, чем недавний гул в Зале Равновесия.

  — Обычный перепад не меняет цвет глаз, кройдонская, — процедил лидер драконов, и его янтарный взгляд стал ледяным.

  — Забудь, просто забудь, — Селена развернулась, собираясь уйти обратно к гранитным переходам Нижнего яруса.

 — Да, беги к своему Крону. Вам непременно есть чем заняться в штреках, — съязвил Ардон, не сводя глаз с её спины.

  Сделав всего шаг, Селена резко остановилась. В её груди горячим потоком хлынуло долго сдерживаемое бешенство, смешанное с внезапным, непреодолимым желанием заглушить его издевки.

  Она единым слитным движением повернулась обратно, вплотную приблизилась к парню и крепко вцепилась пальцами в воротник черной рубашки под его расстегнутой курткой. Девушка не дала ему ни секунды на размышления, силой дернув его лицо вниз, к себе и резко прижалась к его губам.

  Это не было нежностью. Это был взрыв на самой границе двух миров.
Его губы оказались сухими, обжигающими, словно долгое время не знавшими прохлады. Селена почувствовала, как её внутренняя сила — этот привычный холод в теле — резко вздрогнула, столкнувшись с жаром. Мышцы рук и шеи неприятно заныли от резкого перепада температур, но девушка не отпрянула. Наоборот — она сжала пальцы на его рубашке с еще большей настойчивостью, заставляя парня полностью подчиниться этому моменту.

  Ардон замер.

  Его тело, привыкшее к полному контролю и жесткому самообладанию, вдруг превратилось в натянутую струну. Мысли Локвуда полностью перемешались. В эту секунду парень превратился в чистый, неуправляемый голод. Тяжелые, горячие ладони легли на талию девушки, сжимая плотную ткань её куртки. Ардон прижал её к себе так резко и сильно, словно пытался полностью подчинить себе её движения.

  Селена чувствовала, как его жар перетекает в её тело. Ощущение внутренней скованности мгновенно исчезло, уступая место непривычному чувству легкости.

  Ардон оторвался от её губ первым, прерывисто, шумно дыша. Его пальцы всё ещё крепко удерживали её хрупкий стан, словно он боялся потерять опору. Янтарные глаза лидера ящеров с расширенными зрачками смотрели на Селену так, будто эта девчонка только что полностью подчинила себе его внутреннюю силу.

  Впервые в жизни этот парень потерял контроль над своими эмоциями.
И самое опасное: ему понравилось это чувство прохлады во всём теле.

  Тишина длилась всего мгновение.
 
  Селена сильным рывком вывернулась из его ослабевшей хватки, едва не споткнувшись о выступы сланцевых плит на краю обрыва. Девушка сделала поспешный шаг назад, восстанавливая дистанцию и пытаясь унять бешеное дыхание. Она бросила быстрый взгляд на его растерянное лицо, на котором еще чистым белым светом догорали остатки усмиренного жара.

  — Как видишь, кройдонская дрянь платит по долгам сполна, — дерзко усмехнулась Селена, отступая к узкому техническому проходу. — Радуйся прохладе, наследник. В следующий раз я позволю тебе сгореть.

  Подошвы её ботинок бесшумно ступили в спасительную полутьму, туда, куда больше не доставали блеклые отсветы неба. Селена просто развернулась и быстро скрылась за каменным поворотом, растворившись в темноте переходов. Словно этот поцелуй был лишь коротким видением.

  Ардон остался один.

  Край обрыва под его ногами казался насмешкой: еще минуту назад он удерживал в руках силу земли, способную полностью усмирить его внутренний пожар. А теперь вокруг остались только леденящий шотландский ветер и пустота ущелья.

  Руки парня безвольно опустились вдоль тела. Пальцы всё ещё помнили прикосновение и ту мелкую дрожь, которая пробежала по его телу перед тем, как девушка скрылась в темноте. Ардон неподвижно стоял над темным разломом, чувствуя, как внутри него вместо привычной обжигающей лихорадки открылась пугающая, холодная пустота.

  Горный мороз быстро затянул их глубокие следы тонкой ледяной плёнкой, убирая любые видимые улики их недавней встречи и прочно сковывая расколотый камень уступа. А лидер факультета Мэйфэйр так и остался стоять в полном одиночестве на самом краю скалы, под тяжелым, давящим взглядом шотландского неба.