Акаге Кровавый дом глава 13 Новый старт

Дом стоял на самом краю деревни. Крыша местами провалилась, сквозь щели в стенах пробивался холодный воздух. Доски на стенах потемнели от дождей, в окнах не было стёкол, а дверь держалась на одной петле. Внутри пахло сыростью и старым деревом. Судя по слою пыли на полу, здесь давно никто не жил. На окнах не осталось стёкол, только несколько грязных осколков торчали из рам. В углу давно сгнил деревянный стол, а на полу валялись щепки и куски старой штукатурки.
Лия сидела у стены, подтянув колени к груди. Несколько дней она почти никуда не выходила. Иногда выбиралась к колодцу, набирала воды и возвращалась обратно. Еды оставалось немного, но её это почти не беспокоило.
На пальцах засохла кровь. Лия посмотрела на ладонь и медленно провела большим пальцем по тёмному пятну. Перед глазами снова появилось лицо Мериам. Лия закрыла глаза и несколько секунд она сидела неподвижно. Потом легла прямо на холодный пол, подложив руку под голову. Старое одеяло лежало рядом. Она натянула его на себя и вскоре уснула.
Лия легла на пол и подтянула к себе рюкзак. Под голову она положила свёрнутую одежду. Матрас здесь давно сгнил, поэтому другого места для сна не было. Она отвернулась к стене натянула старое одеяло, что лежало рядом на себя и вскоре уснула.
---
Сон пришёл быстро. Лия стояла посреди тренировочного двора. Ей было около десяти лет. Вокруг собрались другие дети Акаге Молний. На земле лежали тренировочные копья и деревянные мечи. Несколько взрослых наблюдали за поединком.
Напротив Лии стояла девочка чуть старше неё.
— Начали!
Соперница бросилась вперёд.
Лия отступила на шаг, пропустила удар мимо плеча и ударила противницу ногой под колено. Та потеряла равновесие. Лия схватила её за руку и бросила на землю.
Дерево тренировочного меча упёрлось девочке в шею.
— Победитель Лия.
Дети вокруг заговорили громче, Лия же убрала меч и отошла.
— Ты опять победила, — сказала Мериам.
Она стояла у края площадки и держала в руках две кружки.
Лия посмотрела на неё.
— Ты ждала?
— Конечно. Пойдём, пока всё не остыло.
Лия кивнула и пошла следом.
Мериам догнала её и протянула кружку.
— Держи.
— Спасибо.
— Ты могла хотя бы улыбнуться.
Лия посмотрела на неё с недоумением.
Мериам рассмеялась.
— Ты ведь победила. Просто попробуй.
Лия лишь молча прошла вперед.
Они прошли через двор. Вокруг шумели другие Акаге. Кто-то спорил о тренировках, кто-то хвастался победой, кто-то уже назначал следующий поединок.
Лия держалась рядом с Мериам и почти не смотрела по сторонам. У входа в дом их ждала Ульрикка.
— Где вы были?
— Лия дралась, — ответила Мериам.
Ульрикка вздохнула.
— Опять?
— Она снова победила, — улыбаясь продолжила Мериам.
Лия поставила кружку на стол.
— Не удивлена.
Ульрикка взяла её за руку и посмотрела на сбитые костяшки.
— Сядь. Обработаю.
Лия послушно села. Мериам принесла бинты. Через несколько минут Ульрикка закончила перевязку.
Лия посмотрела на белую повязку.
— Спасибо.
Ульрикка улыбнулась и потрепала её по голове.
— Вот теперь можно идти поесть.
Лия встала, проходя вперед вместе с сестрами. В дверях появилась Йорла. Лия сразу выпрямилась, отводя взгляд чуть в сторону.
— Мама.
Йорла посмотрела на неё, затем на перевязанную руку.
— Опять дралась?
Лия кивнула.
— С кем?
Лия назвала имя. Йорла кивнула.
— Сильная девочка.
Йорла прошла мимо неё и положила руку на плечо Мериам.
— Ты сегодня хорошо занималась?
— Да.
— Молодец.
Они ушли вместе, оставляя Лию одну у двери.
Ульрикка заметила её взгляд.
— Идём.
Лия же развернулась, попрощавшись со всеми.
— Спасибо, я не голодна.
Позже вечером она проснулась от жажды. В доме было темно. Лия тихо вышла в коридор и услышала голоса из соседней комнаты.
Говорила Йорла.
— Я не хочу, чтобы Лия оставалась здесь.
Лия остановилась.
— Почему? — спросил другой голос.
— Она не подходит.
Лия замерла за дверью.
— Она сильнее многих детей своего возраста.
— Я знаю.
— Тогда в чём проблема?
Несколько секунд было тихо.
— Она не хочет быть одной из нас.
Лия опустила глаза.
— Ей тринадцать, — ответил собеседник. — Она ещё изменится. Зачем сейчас решать её судьбу?
Йорла ответила не сразу.
— Потому что я уже вижу, какой она станет.
Лия прижалась спиной к стене.
— Тогда почему?
Йорла ответила не сразу.
— Потому что она не сможет стать воином.
Лия медленно опустила ноги на пол.
— Она сильна.
— Сила здесь ни при чём.
— Тогда что тебе не нравится?
— Она не хочет этого.
— Ей всего тринадцать. Она может измениться.
Йорла говорила совершенно спокойно.
— Может. Но я не собираюсь растить воина из акаге, который не хочет им становиться.
Лия стояла у двери.
— Она почти не общается с другими. Не стремится к званиям. Не хочет участвовать в жизни отряда. Ей ничего этого не нужно.
— Она просто тихая.
— Нет.
Йорла немного помолчала.
— Я знаю свою дочь. Она не станет такой, какой должна быть Акаге Молний.
— И что ты собираешься делать?
— Отправить её в Сааву.
— Ты действительно считаешь, что это необходимо?
— Да.
— Это всё-таки твоя дочь.
Йорла ответила холодно:
— Если она не сможет стать воином, она мне не нужна здесь.
Лия отступила от двери. Она не услышала ничего больше. В своей комнате она легла на кровать и натянула одеяло до подбородка. Дверь тихо открылась.
Мериам заглянула внутрь.
— Ты не спишь?
Лия отвернулась к стене.
— Уже сплю.
Мериам подошла к кровати.
— Тогда почему разговариваешь?
Лия промолчала.
Мериам села рядом и поправила ей одеяло.
— Завтра снова пойдём тренироваться?
— Да.
— Хорошо. Я тебя всё-таки когда-нибудь побежу.
Лия посмотрела на неё.
— Не победишь.
Мериам улыбнулась.
— Посмотрим.
Лия повернулась к Мериам и снова попыталась уснуть. Однако через несколько дней её отправили в Сааву.
---
В Сааве Лия первым делом заметила тишину. Крепость была большой, но детей здесь почти не было. Она ожидала увидеть таких же Акаге, как в родной крепости. Девочек своего возраста, с которыми можно было бы тренироваться, спорить, бегать по двору. Но вокруг были в основном взрослые. Многие заметно старше неё.
Кто-то сидел в одиночестве и часами смотрел в одну точку. Кто-то разговаривал сам с собой. Некоторые после войн уже не могли нормально жить среди остальных Акаге. Другие были настолько нестабильны, что за ними постоянно наблюдали.
Лия шла по двору и молча смотрела по сторонам.
— Здесь нет детей? — спросила она.
Сопровождающая посмотрела на неё.
— Почти нет.
— Почему?
— Саава не для них.
Они прошли дальше. У дальней стены стояли несколько закрытых клеток. За решётками находились Акаге. Один из них поднял голову и проводил Лию взглядом.
— А они?
— Предатели, от которых отказались их крепости. Но и оставлять их на свободе нельзя.
Лия снова посмотрела на клетки, потом на остальных. Она не понимала, с кем здесь должна была разговаривать. Ей было тринадцать. Она была сильнее большинства сверстников, хорошо дралась и привыкла к тренировкам, но здесь не было никого её возраста. Никого, с кем можно было бы просто сесть рядом после тренировки. Никого, кто спросил бы её, хочет ли она завтра снова драться.
Лия взяла свой небольшой мешок крепче. И пошла дальше за сопровождающей. Так началась её жизнь в Сааве.
Саава встретила Лию тишиной. Здесь было непривычно мало Акаге. Никто не спешил на тренировку, никто не кричал во дворе, не звенело оружие. Крепость жила медленно.
Лию провели в небольшую комнату на одном из нижних ярусов.
— Здесь будешь жить.
Она посмотрела внутрь. Три женщины уже были там. Одна сидела на кровати и перебирала нитки. Другая лежала, отвернувшись к стене. Третья у окна штопала старую форму. Никто из них не спросил, кто она.
— Это Лия, — сказала сопровождавшая её Акаге. — Теперь она ваша.
Женщина у окна подняла глаза.
— Ребёнок? — удивленно изъявила она.
И снова занялась формой. Лия поставила вещи возле свободной кровати.
— Я ухожу, — сказала сопровождавшая.
Лия ничего не ответила, дверь закрылась.
Первой заговорила женщина с нитками:
— Тебя тоже выбросили?
Лия посмотрела на неё.
— Да.
Женщина кивнула, будто услышала обычную новость.
— Тогда привыкай.
Лия села на кровать. В комнате было четыре кровати, шкафа и один стол. Окно с толстой решёткой. Никто не пытался познакомиться.
К вечеру Лия поняла, что здесь так почти со всеми. Люди не спрашивали, откуда ты. Не интересовались, кем была твоя семья. Здесь просто жили, и ждали следующего дня.
На следующий день за Лией пришли и отвели её к капитану крепости.
Она ожидала увидеть пожилую женщину. Вместо этого за широким столом сидела высокая Акаге с длинными серебристыми волосами. На вид ей было около сорока. Лицо оставалось молодым, без глубоких морщин, а в золотистых глазах не было ни сонливости, ни слабости. Лишь когда Саава поднялась, Лия заметила, что та опирается на простой деревянный посох.
Это был не боевой посох. Саава использовала его для контроля маны. За сотни лет она научилась поддерживать собственное тело магией и продолжала делать это каждый день. Не ради красоты и не из страха перед старостью. Она слишком хорошо знала, что случится с Саавой, если её не станет.
Перед ней лежала папка с записями из родной крепости Лии. Саава несколько минут молча читала её, после чего подняла глаза.
— Лия Галаддона?
— Да.
— Тринадцать лет. Акаге молний.
Лия кивнула.
— Магия пока слабая. Для твоего возраста это нормально. Навыки боя выше среднего.
Саава закрыла папку.
— А теперь скажи мне, зачем ты здесь?
Лия пожала плечами.
— Тебе объяснили?
— Нет.
Саава нахмурилась, но спорить с ребёнком не стала. Она отложила документы и подошла ближе.
— В Сааву отправляют Акаге, от которых отказались другие крепости. Кто-то не может нормально общаться. Кто-то способен заниматься только одной вещью. Кто-то не умеет жить среди остальных. Но все они всё равно наши.
Она присела перед Лией.
— А ты пока ничем из этого не отличаешься.
Лия опустила глаза.
— Значит, я могу уйти?
Саава на мгновение замолчала.
— Нет. Пока нет.
Лия кивнула.
Саава положила ладонь ей на плечо.
— Но тебе не нужно бояться. Здесь тебя никто не станет ломать или заставлять быть кем-то другим. Если тебе что-нибудь понадобится, приходи ко мне.
Лия посмотрела на неё.
— Даже если это глупость?
— Особенно если тебе кажется, что это глупость.
Саава улыбнулась.
— А если кто-нибудь скажет, что тебе здесь не место, отправь его ко мне.
Лия снова кивнула и вышла.
Саава осталась одна. Она ещё раз открыла папку и перечитала записи. Здоровая, обучаемая, эмоционально стабильная. Хорошие физические данные. Обычная тринадцатилетняя Акаге, пока ещё слабо владеющая магией. Ничего, что объясняло бы её присутствие здесь.
Саава закрыла папку.
— Что же с тобой сделали...
---
Первые недели в Сааве Лия почти не выходила из комнаты. Она привыкала к новым соседкам, к коридорам, к странному распорядку крепости. Постепенно она начала замечать, что здесь никто не сидит без дела. Одна женщина часами работала с металлом, другая выращивала растения на верхних террасах, третья могла целыми вечерами чинить одежду и ни разу не ошибиться в стежке.
Однажды Лия сидела в общей комнате и слушала разговор нескольких взрослых Акаге. Они обсуждали старую историю, связанную с их крепостью. Лия не вмешивалась, но внимательно следила за разговором.
— А потом прародительница запретила им возвращаться, — сказала одна из женщин.
Лия подняла голову.
— Кто такая прародительница?
За столом стало тихо. Несколько женщин переглянулись.
— Ты не знаешь?
Лия покачала головой.
— Тогда спроси у капитана.
— Зачем?
— А почему нет? — женщина усмехнулась. — Саава любит объяснять такие вещи.
Остальные тихо засмеялись. Лия не поняла, над чем именно, но встала и вышла из комнаты.
Капитана она нашла там же, где видела её почти каждый день. Саава сидела за столом, просматривая документы, и что-то записывала. Услышав шаги, она подняла голову.
— Лия? Что случилось?
Лия подошла к столу.
— Кто такая прародительница?
Саава замерла с пером в руке.
— Прародительница?
На лице капитана появилась улыбка.
— И кто же отправил тебя с этим вопросом?
— Никто.
— Конечно, -- она чуть усмехнулась.
Лия нахмурилась.
— Мне сказали спросить у вас.
Саава тихо рассмеялась и отложила перо.
— Хорошо. Прародительница — это женщина, от которой произошёл твой род. Иногда так называют основательницу рода или человека, благодаря которому появился целый народ.
Лия задумалась.
— А у Акаге есть прародительница?
Саава посмотрела на неё чуть внимательнее.
— Есть.
— Кто?
На этот раз Саава не ответила сразу.
— Это длинная история.
Лия чуть нахмурилась, но продолжала ждать ответа. Саава улыбнулась.
— Если тебе действительно интересно, я расскажу как-нибудь вечером.
— Хорошо.
Лия развернулась и ушла. Саава проводила её взглядом, а затем снова посмотрела на документы. Она уже догадалась, кто именно рассказал девочке это слово.
— Вот ведь любопытные, — тихо произнесла она.
За дверью Лия остановилась. Она услышала голос Саавы, но не разобрала слов и пошла обратно в комнату.
Там её уже ждали.
— Ну?
Лия спокойно ответила:
— Она сказала, что расскажет вечером.
Женщины переглянулись.
— И ты правда пошла?
— Да.
Комната взорвалась смехом. Лия снова ничего не поняла.
Вечером Саава действительно позвала Лию к себе. Лия пришла без вопросов. Она просто села на стул напротив капитана и стала ждать.
— Значит, тебя заинтересовала прародительница?
— Да.
Саава улыбнулась.
— Тогда начнём с самого начала. Прародительницей Акаге называют Готти.
Лия чуть наклонила голову.
— Она первая?
— В нашем роду — да. Первая из тех, кого мы считаем началом Акаге.
— Она ещё жива?
— Жива.
Лия удивлённо посмотрела на неё.
— Она очень старая?
— Очень. — с улыбкой на лице сказала Саава.
— Но если ты ожидаешь увидеть старуху, то будешь разочарована. Акаге стареют медленно.
Лия немного помолчала.
— А какая она?
Саава задумалась.
— Сильная, умная. И очень терпеливая. Хотя последнее тебе лучше не проверять.
Лия впервые за весь разговор едва заметно улыбнулась.
— Её уважают?
— Многие — безмерно. Для некоторых она мудрейшая среди Акаге. К ней приходят за советом, когда не знают, что делать. Она помнит больше, чем большинство из нас может представить.
Саава взяла со стола свой посох и провела пальцами по его рукояти.
— Когда я только возглавила эту крепость, я попросила у неё разрешения создать Сааву.
Лия посмотрела на неё.
— Она разрешила?
— Да. Без её согласия этой крепости могло бы не быть.
Саава ненадолго замолчала.
— Я тогда хотела дать нашим Акаге место, где их не будут считать бесполезными. Где они смогут жить и заниматься тем, что у них получается лучше всего.
— И Готти согласилась?
— Она сказала, что если я готова взять за них ответственность, то могу попробовать.
Лия задумалась.
— Она добрая?
Саава не ответила сразу.
— Она бывает разной.
Для тринадцатилетней Лии этого ответа оказалось достаточно.
— Я хочу её увидеть.
Саава тихо рассмеялась.
— Может быть, однажды увидишь.
Лия кивнула и поднялась со стула.
— Спасибо.
— Не за что.
Девочка вышла.
Саава ещё некоторое время смотрела ей вслед. Потом перевела взгляд на старый посох. Она не рассказала Лии многого. Не рассказала о войнах, о крови, о том, сколько Акаге погибло рядом с Готти. Не рассказала, почему некоторые до сих пор боятся её имени. Для ребёнка было достаточно знать одно. Готти была прародительницей Акаге и Саава доверяла ей.
---
Спустя несколько недель Лия уже привыкла к Сааве. К крепости, к её медленной жизни, к трём женщинам, с которыми делила комнату. Она всё ещё редко разговаривала с другими, но больше не чувствовала себя здесь чужой.
В тот день Лия сидела во дворе на низкой каменной стене и наблюдала за тренировкой. Она почти не участвовала — просто смотрела, как одна из Саава отрабатывает одно и то же заклинание снова и снова.
— Лия Галаддона?
Она обернулась.
Перед ней стояла незнакомая Акаге. Лия сразу заметила её необычную внешность. Очень бледная кожа, длинные тёмные волосы, острые уши. А глаза были ярко-золотые, почти светящиеся. Под ними темнели тени, а на лице виднелись тонкие следы старых трещин.
Женщина некоторое время просто смотрела на неё, затем подошла ближе и опустилась на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Ты Лия?
— Да.
— Я Готти.
Лия внимательно посмотрела ей в глаза.
— Вы прародительница?
Готти слегка приподняла брови.
— Вот как. Саава уже успела тебе рассказать?
Лия кивнула. Готти несколько секунд молчала, разглядывая девочку.
— И ты совсем меня не боишься?
— Нет. Саава сказала, что вы хорошая.
Готти тихо усмехнулась.
— Вот значит как...
Она ещё раз посмотрела на Лию. Большинство детей, увидев её впервые, наверняка попытались бы отойти подальше. Лия же просто сидела перед ней и ждала следующего вопроса.
— Тогда я задам тебе другой вопрос. Хочешь пойти со мной?
Лия задумалась лишь на несколько секунд.
— Куда?
— Увидишь.
— Хорошо.
Готти протянула ей руку. Лия посмотрела на ладонь, потом взяла её.
Так они и ушли из Саавы вместе.
---
Прошёл примерно месяц с тех пор, как Лия покинула Сааву. За это время она так и не увидела Готти снова. Её поселили среди Акаге крови, и теперь большую часть дня она проводила на тренировочной площадке.
Магия давалась ей пока тяжело. В тринадцать лет от неё и не требовали многого: небольшие заклинания, управление маной, работа с крыльями. Зато в бою Лия заметно выделялась. Она быстро училась, хорошо чувствовала дистанцию и почти не терялась, когда противник менял тактику.
Сегодня ей поставили в пару Акаге на несколько лет старше. Девушка была выше Лии и заметно сильнее физически. На руках уже хорошо проявилась аура, а движения были отработаны после нескольких лет тренировок.
— Готова? — спросила она.
Лия молча кивнула.
Прозвучал сигнал. Соперница сразу пошла вперёд. Первый удар Лия встретила блоком, второй едва успела отвести в сторону. Третий пришёлся туда, где она была мгновение назад.
Лия отступила на несколько шагов.
Девушка усмехнулась.
— Не успеваешь?
Лия ничего не ответила. Она снова пошла навстречу.
На этот раз соперница попыталась поймать её на встречном движении, но Лия резко сменила направление. Проскользнула сбоку, ударила под рёбра и тут же отступила. Удар не пробил ауру, но заставил девушку развернуться. Она бросилась следом.
Лия дождалась последнего момента, пригнулась под ударом и зацепила противнице ногу. Та потеряла равновесие, но удержалась и попыталась схватить Лию за руку.
Лия позволила ей это сделать.
Рывок и сама потянула соперницу на себя, одновременно развернувшись. Девушка по инерции пролетела мимо и рухнула на землю.
Лия уже стояла сверху, занося тренировочный клинок.
— Стоп!
Она замерла.
Соперница несколько секунд лежала на спине, глядя на девочку.
— Ещё раз, — сказала она.
Лия опустила оружие.
— Хорошо.
Со стороны площадки за боем наблюдали несколько Акаге крови. Кто-то переглянулся. Для них победа тринадцатилетней девочки над более взрослой соперницей была неожиданной, но сама Лия, похоже, не видела в этом ничего особенного.
Она просто хотела стать сильнее. И пока что именно в бою это получалось у неё лучше всего.
Через несколько дней после спарринга Лию снова вызвали на тренировочную площадку. На этот раз её встретил необычный для обычных тренировок зал: трибуны были заполнены Акаге крови, а в центре арены не было ни оружия, ни тренировочных манекенов. Только небольшой столик, на котором лежал короткий охотничий клинок. Лия остановилась перед ним, не понимая, зачем её сюда привели.
— Что это?
— Твоё оружие.
Лия взяла клинок. Он был небольшим и лёгким, как раз под её руку, но заточка была настоящей. Она уже собиралась спросить, с кем ей предстоит сражаться, когда за её спиной раздался скрежет открывающихся ворот.
Из клетки на арену выбежал волк.
Он был крупнее тех, которых Лия видела раньше, с массивной грудью и длинными лапами. Зверь остановился посреди площадки, оскалился и низко зарычал, не сводя с неё глаз. Шум на трибунах стих окончательно.
— Сегодня ты проходишь обряд взросления, — объяснила старшая Акаге, стоявшая у края арены. — Магия запрещена. Аура запрещена. Никто не вмешается, пока ты сама не попросишь остановить испытание. Если проиграешь, волк тебя убьёт.
Лия посмотрела на зверя, затем на клинок в своей руке.
— А если я выиграю?
— Снимешь с него шкуру и принесёшь её крепости. Это будет твоим даром.
Лия кивнула. Она уже не задавала вопросов.
— Начинай.
Волк сорвался с места.
Лия успела отскочить в сторону, но когти всё равно зацепили предплечье. Она почувствовала резкую боль и тут же развернулась, выставив клинок перед собой. Волк остановился, развернулся почти на месте и снова пошёл на неё. Лия попыталась встретить его сбоку, но зверь оказался быстрее, чем она ожидала. Она едва успела убрать руку, прежде чем пасть сомкнулась там, где только что была её кисть.
Следующий выпад Лия провела сама. Она резко шагнула в сторону, пропуская зверя мимо, и полоснула клинком по боку. Лезвие разрезало шерсть и оставило неглубокую рану. Волк взревел и мгновенно развернулся. Теперь он уже не отступал.
Лия попятилась, стараясь сохранить расстояние. В тренировочном бою она могла читать движения противника, ждать его ошибки, заставлять его реагировать на финты. Волк не думал о правилах и не боялся получить удар. Он просто ждал возможности добраться до неё, а затем бросался с такой скоростью, что Лии приходилось уходить буквально в последний момент.
Третий бросок она не успела избежать. Волк сбил её с ног, и Лия рухнула на спину, выставив перед собой руку. Пасть сомкнулась на рукаве. Лия изо всех сил рванула руку на себя и ударила клинком. Волк отступил, а она откатилась в сторону и быстро поднялась. На боку уже расплывалось кровавое пятно, дыхание стало тяжёлым.
На трибунах никто не произнёс ни слова.
Волк снова двинулся вперёд. Лия дождалась, когда он приблизится, и только тогда резко шагнула в сторону. Когти прошли совсем рядом, но один всё-таки задел плечо. Лия не остановилась. Она развернулась следом за зверем и нанесла новый удар, после которого тот отступил, тяжело дыша.
Лия тоже тяжело дышала. Она посмотрела на волка и поняла, что просто обмениваться ударами не получится. Он сильнее и быстрее неё. Стоит ей ошибиться ещё раз и бой закончится.
Волк пригнулся. Лия крепче сжала рукоять. Он бросился.
На этот раз она не стала уходить раньше времени. Дождалась последнего мгновения, присела и пропустила зверя над собой. В тот же момент клинок вошёл ему под шею. Волк рухнул на землю, но почти сразу попытался подняться.
Лия отступила на шаг. Она была уверена, что этого удара хватит, но нет. Зверь снова поднялся и повернулся к ней. Кровь стекала по его шерсти, но он всё ещё мог драться. Лия тяжело вдохнула и снова подняла клинок.
Волк бросился в последний раз.
Лия дождалась его прыжка, ушла в сторону и, развернувшись всем корпусом, нанесла удар в шею. Зверь рухнул на землю и больше не поднялся.
Лия ещё несколько секунд стояла рядом, не двигаясь. Потом медленно опустила руку с клинком и посмотрела на трибуны. Никто не спускался к ней. Испытание ещё не было закончено.
Она опустилась на колени и принялась снимать шкуру самостоятельно.
Когда Лия вернулась к крепости, уже наступал вечер. Одежда была покрыта грязью и кровью, на руках и плечах виднелись свежие порезы, а в руках она несла свёрнутую волчью шкуру. Лия остановилась перед Акаге, которые ждали её у входа, и молча протянула свой дар старшей.
Та приняла шкуру и несколько секунд смотрела на девочку.
— С этого дня ты больше не ребёнок.
Лия ничего не ответила. Она лишь посмотрела на свои окровавленные руки, будто сама ещё не до конца понимала, что именно изменилось.
К вечеру Лия вернулась в крепость. Плечо и бок были перевязаны, одежда пропиталась кровью и грязью после боя. Шкуру волка у неё забрали сразу — её должны были сохранить как дар крепости. Лия осталась у входа, устало перебирая пальцами рукоять небольшого клинка. И тогда она увидела Готти.
Та ждала её у дороги. Золотые глаза сразу остановились на окровавленной одежде Лии, после чего на лице появилась довольная улыбка.
— Победила?
Лия кивнула.
— Молодец.
Готти уже собиралась подойти, но Лия нахмурилась.
— Вы обманули меня...
Готти остановилась.
Лия всё это время ждала её возвращения. Она помнила обещание, данное месяц назад, когда Готти впервые пришла к ней в Сааву и предложила пойти с собой. А потом ушла, оставив Лию среди Акаге крови. Здесь её приняли, обучали и даже признали достаточно взрослой для обряда, но самой Готти рядом не было.
— Вы обещали забрать меня к себе, но оставили здесь, — тихо сказала Лия.
Готти несколько секунд смотрела на неё, а затем присела перед ней на одно колено.
— Я обещание не забыла.
Лия всё ещё смотрела сердито.
— Тогда пойдём.
Готти протянула руку. Лия взяла её почти сразу.
Готти повела девочку за собой, а Лия впервые за месяц покинула крепость Акаге крови. Её алая кровь ещё оставалась в жилах, как у обычной Акаге, но теперь она отправлялась туда, где начиналась совсем другая жизнь.
Через несколько дней после обряда Лия снова увидела Готти. Та не стала возвращать её к обычным Акаге крови. Теперь, когда Лия доказала, что может самостоятельно сражаться, Готти забрала её к себе в ряды Чёрной крови, который находился в той же крепости.
Лия раньше почти ничего не знала о ЧК. Она только слышала, что остальные Акаге относятся к ним настороженно и называют их ненормальными. Почему Лия не понимала. Да и сама Готти никогда не объясняла ей этого.
В первый день она просто привела Лию к остальным.
— Это Лия. С сегодняшнего дня она будет тренироваться вместе с вами.
Несколько Акаге повернули головы. Кто-то посмотрел на алую кровь в её жилах с любопытством, кто-то просто пожал плечами и вернулся к своим делам.
Больше всех Лию заинтересовала девушка, стоявшая немного в стороне. Эсхара.
Лия впервые видела её так близко. Бледное лицо, тёмные вены, необычные глаза и тяжёлый взгляд действительно могли напугать ребёнка. Эсхара заметила, как Лия её рассматривает, и подошла первой.
Она остановилась прямо перед девочкой, несколько секунд молча смотрела на неё, а затем присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Ты меня не боишься?
Лия покачала головой.
— Почему?
— Готти привела меня к вам.
Эсхара посмотрела на Готти, которая стояла неподалёку.
— И ты решила, что этого достаточно?
Лия снова кивнула. Эсхара усмехнулась.
— Интересная девочка.
На этом их знакомство закончилось. Никто не стал устраивать Лии испытаний или расспрашивать, почему Готти решила взять её к себе. Ей просто показали, где она будет жить, где проходят тренировки и куда приходить, если понадобится помощь.
Так началась её жизнь среди черной крови.
Постепенно Лия познакомилась с остальными. Она тренировалась вместе с ними, училась управлять Чёрной кровью, проводила много времени с Эсхарой и всё чаще оставалась рядом с Готти. Иногда они спорили, иногда смеялись, иногда просто сидели вместе после тренировок, и так прошёл почти год. Теперь это были люди, которых она считала своими.
Когда Лию вернули в крепость, она не ушла со двора. Остальные уже разошлись, а она всё ещё стояла у ворот и смотрела на дорогу. Через несколько часов показались Акаге. Эсхара шла первой. Она выглядела так же спокойно, как перед уходом. На сапогах засохла грязь, на рукаве осталось несколько тёмных пятен.
Лия сразу подошла к ней.
— Вы вернулись.
Лия посмотрела на её оружие.
— Что там было?
Эсхара усмехнулась.
— Охота.
— На людей?
— Да.
Лия немного помолчала.
— И что вы делали?
Эсхара остановилась и посмотрела на неё.
— Хочешь узнать?
Лия кивнула.
— В следующий раз пойдёшь со мной.
Лия ничего не ответила. Эсхара улыбнулась, чуть склонила голову показав клыки.
— Ладно.
Она прошла мимо. Лия осталась на месте и ещё долго смотрела ей вслед.
Вечером Эсхара пришла к Готти.
— Ты звала Лию на охоту.
Эсхара не ответила.
— Не бери её.
Эсхара спокойно посмотрела на неё.
— Тебе позволено слишком много, однако портить молодняк я тебе не позволю
Эсхара чуть прищурилась, она несколько секунд молчала, затем кивнула. Готти же смотрела ей прямо в глаза. На этом разговор закончился.
На следующий день Эсхара снова пришла на тренировочную площадку. Лия заметила её, но ничего не сказала. Эсхара тоже не стала напоминать о вчерашнем предложении.
Так и прошел год Лии в немногочисленных рядах акаге черной крови.
---
Мериам сидела рядом с Лией на кровати. Некоторое время они молчали. Лия выглядела измученной: волосы растрепались после тренировки, на пальцах ещё остались тёмные следы Чёрной крови.
— Лия, я хочу кое-что сказать. Тебе стоит уйти от них.
Лия медленно повернула голову.
— Почему?
— Потому что они психи. Я знаю, что они приняли тебя, но тебе не обязательно оставаться с ними. Мы можем оставить их. У Акаге крови ты тоже будешь в безопасности.
Лия несколько секунд смотрела на неё.
— Оставить их?
— Да.
— Как вы оставили меня…
Мериам сразу поняла, что сказала не то.
— Лия, я не это имела в виду.
Лия резко встала.
— А как ещё это понимать?
— Мы не оставляли тебя.
— Вы ушли.
— Потому что...
Лия толкнула её. Мериам пошатнулась.
— Лия, подожди.
— Вы оставили меня. Как и мать.
Лия толкнула её снова. Мериам попыталась удержаться, но Лия схватила её за плечи и повалила на пол.
— А они не оставят!
Мериам ударилась спиной и попыталась оттолкнуть Лию.
— Лия...
Лия прижала её к полу и сжала пальцы на шее.
— Они не оставят меня!
Мериам задыхалась. Она вцепилась в руки Лии, пытаясь разжать их, но сил не хватало.
— Вы оставили меня...
Слова Лии срывались вместе с дыханием.
— Мать оставила...
Мериам уже не могла ответить.
— А они не оставят!
Пальцы Лии сжались сильнее. Мериам перестала сопротивляться. Только смотрела на неё сквозь слёзы. Лия ещё несколько секунд не двигалась. Потом увидела её лицо, пальцы разжались. Мериам судорожно вдохнула и закашлялась. Лия отшатнулась и села рядом, тяжело дыша. Она смотрела на свои руки.
— Я...
Мериам прижала ладонь к горлу. Лия подняла на неё глаза.
— Прости.
Мериам заплакала.
— Мама неправильно поступила, когда изгнала тебя...
Лия замерла.
— Я устроила ей скандал. После этого мы с Ульриккой решили уйти из крепости. Сразу, как узнали, что ты попала в Алый дом.
Лия молчала. Мериам вытерла слёзы.
— Мы не оставили тебя. Мы просто больше не хотели жить рядом с ней.
Лия опустила голову. Несколько секунд она сидела неподвижно. Потом придвинулась к Мериам и обняла её. Мериам сначала застыла, а потом осторожно обняла сестру в ответ. Лия закрыла глаза. Кажется именно в этот момент монстр внутри Лии уснул.