Глава 13. День второй. Мир духов. Вечер

Ке;хно летел параллельно группе, в тридцати шагах от тропы, скрытый подлеском. Невидимый, он скользил между стволов, не задевая веток, не касаясь земли. Люди шли медленно — таёжник впереди, остальные за ним. Они тащили ящики из железа. Ке;хно думал: как сбить их с пути — подальше от Ве;йко, от его ловушки. Ю;мой велел вернуть людей. Любой ценой.

Ничто не мешало ему навести морок. Но он боялся. Боялся людей — их запаха, их плоских коробочек с невидимыми волнами, их железа и пластика. Боялся неудачи — а вдруг морок не сработает, что Ю;мой сочтёт это нарушением приказа: «вернуть любой ценой» — но какой ценой? Ке;хно не знал. Он был просто хранитель. Просто дух. А они — люди со своими непонятными железными ящичками, которые, может быть, знали больше, чем он.

Ве;йко тем временем действовал.

Ветер изменился: стал направленным, тонким, плотным. Не лесной ветер — чужой. Он шёл сверху, словно откуда-то издалека, и нёс с собой запах. Металлический, кислый, тяжёлый. Ке;хно знал его. Так пахли железные деревья, которые люди сажали по тайге, чтобы разговаривать друг с другом на расстоянии. Ке;хно пару раз видел их издалека, во время обходов. Они стояли на холмах, тонкие, прямые, с длинными иглами на верхушках, и от них по небу расходились волны, похожие на круги на воде.

Эти деревья были далеко. Самое близкое — за два холма отсюда. Ке;хно это знал точно. И ветер шёл оттуда, направленный, сфокусированный, как стрела. Ве;йко гнал волны издалека. Направить их от далёкого железного дерева к крошечной плоской коробочке в кармане одного из людей — для этого нужна мощь духа. Сила, которой у Ве;йко не должно быть. И всё же — Ве;йко делал это.

Ке;хно похолодел. «Откуда, — думал он, — у него такая сила? Ю;мой забрал всё. Или… не всё?»

А внизу, на тропе, высокий парень — тот, что постоянно копался в коробочках — вдруг остановился и достал такую из кармана. Коробочка вспыхнула светом, и парень уставился на него, будто не веря.

— Ребята, — тихо сказал он. — У меня появилась связь. Одно деление.

Ке;хно вслушался. Люди столпились вокруг коробочки. Заговорили все разом: они удивлялись, достали свои коробочки и смотрели в них. У них они не светились. Таёжник подошёл, взглянул и покачал головой.

— Не пользуйся им. Не здесь.

— Почему?

— Потому что в этих лесах связи быть не может. Здесь никогда не было вышек. Ни одной.

Ке;хно вздрогнул.

— Это он про железные деревья говорит? — прошептал он.

Старик чувствовал неладное. Он не видел Ве;йко, но понимал, что тут что-то не так. «Свой, — подумал Ке;хно. — Тёплый. Нойд, что ли?»

Но Ве;йко не останавливался. Волны шли, внося в коробочку чужую волю.

Потом люди заспорили. Ке;хно не всё понял — они говорили о маршрутах, каких-то спутниках. Но одно он понял точно: Ве;йко направлял их. Не грубо — тонко, как ветер склоняет дерево, не ломая ствола. Он играл на сомнениях, на усталости, на страхе. И таёжник, сам того не понимая, делал то, чего хотел Ве;йко: уводил людей с безопасной тропы.

— Потому что я чувствую, — говорил старик. — Чувствую, что кто-то хочет, чтобы мы пошли по вашему маршруту. Туда, где нас ждут.

Он даже не подозревал, насколько был прав. Но ошибся в выборе пути. Люди поверили ему и пошли, свернув с правильной тропы.

Ке;хно смотрел на них и метался. Он хотел крикнуть, броситься к ним, появиться перед ними. Хоть как-то дать понять: вы идёте в ловушку! Но он не мог сейчас проявить себя — они испугаются, побегут, и станет ещё хуже.

— Может, всё-таки морок? — шептал Ке;хно. — Пустить его на тропу, спутать им дорогу, заставить остановиться?

Ничто ему не мешало. Силы у Ве;йко нет. Ке;хно мог это сделать прямо сейчас. Он уже решился…

— А ну, стоять!

Ветер обнял Ке;хно со всех сторон — тяжёлый, давящий. Он сковал его.

— Зачем ты это делаешь? — миролюбивее спросил Ве;йко. Это был он.

Ке;хно молчал. Как простой ветер смог обездвижить его?

— Молчишь — хорошо. Значит, есть что скрывать.

Ветер чуть стих.

— Я не могу тебе навредить. Ю;мой забрал мою силу, — голос Ве;йко стал другим — обессиленным. И от этого — ещё более опасным.

— А я не хочу. Вредить духу — против закона тайги, — Ке;хно наконец заговорил. Голос был тонкий и дрожащий, но слова шли. Он понимал, что Ве;йко нагло врёт. Вот только что он дважды увидел в нём не обычную силу, а нечто большее.

— Вот как, — Ве;йко помолчал. — Значит, мы оба бессильны. Хорошо. Тогда поговорим.

Ветер угас совсем. Ке;хно встрепенулся, ощутив свободу в движении. Он приготовился слушать.

«Интересно, почему он не попытался отправить меня в па;дь? — спросил себя лесной дух. — Раз в нём есть сила, а я предал его, он просто обязан был так поступить. Надо понять, что он задумал. Поэтому лучше притвориться его союзником. Да и я целее буду. Хочется исправить свою оплошность перед Верховным.»

— Ты боишься людей, — дружелюбно продолжил говорить Ве;йко, — я их ненавижу. Результат один: мы оба хотим, чтобы их здесь не было.

— Ю;мой приказал не пускать их к тайному месту, — заявил Ке;хно. — Но не убивать.

— А я и не собираюсь этого делать. Я направляю. Как и ты. — Ве;йко помолчал. — Ха;нд как учил тебя: не вреди, а путай. Я делаю то же самое. Направляю на ложную тропу. Они дойдут до Мёртвой пади — и повернут обратно. Испуганные. Но живые. Разве это не то, чего хочет Ю;мой?

— Мёртвая па;дь убивает, — сказал Ке;хно.

— Только тех, кто не слушает лес. А с этими — тот, кто слышит. Я не убиваю. Лес убивает. Я лишь указываю дорогу домой.

Ке;хно знал, что это ложь. Или полуправда, что ещё хуже. «Мёртвая па;дь не отпустит их. Зачем так рисковать? — размышлял Ке;хно. — Но если я открыто пойду против — Ве;йко найдёт другой способ навредить людям. Хитрости у него — сколько угодно, да и неизвестно откуда взялась сила. А у меня недостаточно опыта, чтобы помешать ему, не навредив.»

— Помоги мне, — продолжал Ве;йко, и голос его стал вкрадчивым, как шёпот листвы в берёзовой роще. — Не мне — лесу. Помоги убрать людей отсюда. Не надо вредить им — просто направь. Как Ха;нд учил.

Ве;йко виртуозно играл на желании Ке;хно: чтобы люди ушли подальше от схрона, от Мёртвой пади. Ушли — и больше не возвращались.

«Соглашусь, — думал Ке;хно. — Сам же буду действовать по-своему. Ве;йко не должен знать, что я против него».

Он медленно кивнул.

— Хорошо. Я помогу.

— Вот и славно, — Ве;йко широко улыбнулся. — Тогда я поручаю тебе дело. Последи за волком. Он говорит, что ведёт людей в па;дь. Но я ему не верю. Слишком уж он чувствительный. Дай мне знать, если что-то пойдёт не так.

— Я прослежу, — сказал Ке;хно, еле сдерживая радость. Как всё отлично складывается. Он сам хотел встретиться с волком. А теперь ему не надо опасаться, что Ве;йко узнает об этом. Он сам предложил.

Лёгким порывом ветра тот удалился. Ке;хно остался один.

Он видел, как волк шёл впереди людей. Ке;хно не знал, понимает ли он, что происходит, или тоже обманут. Но теперь у него самого было задание от Ве;йко. Тоже со стороны выглядит как предательство. Но он его выполнит. Только не так, как хочет Ве;йко.

Ке;хно растворился среди стволов, бесшумно, как тень, и лес скрыл его.

***

Волк следовал за группой по пятам. Он чутко принюхивался: в лесу витали не только обычные запахи тайги, но и запахи духов — поэтому он был всегда настороже. Даже когда Сергей Борисович разбил лагерь, волк не расслаблялся. Снова втянул воздух. Незнакомый запах. Он повернул голову. Так и есть — за людьми следили.

Он стал всматриваться в сумрак между стволов. К нему осторожно вышел старик в вепсской рубахе, подпоясанный вышитым льняным поясом. Опираясь на берёзовый посох, он шёл медленно, будто каждое движение давалось с трудом. Седые волосы, развеваемые ветром, были прихвачены обручем из бересты.

— Я вижу, что ты не человек, — проговорил волк. — Но я не знаю тебя. Кто ты? Прими свой облик и представься мне, дух лесной.

Старик улыбнулся волку, с опаской взглянув на людей, и ответил:

— Не похож на них? Плохо перевоплотился? — Он стал постепенно принимать свой естественный вид. Вскоре перед волком стоял Ке;хно.

— Похож, — признал волк, — но у меня отличный нюх. Я сразу отличаю человека от духа. Откуда ты и почему следуешь за нами?

Ке;хно рассказал волку обо всём, что с ним приключилось.

— Ты был на совете духов? Перед Ю;мой?

— Я не просто был там, — Ке;хно нервно провёл рукой по посоху. — Я держал ответ перед Верховным. Он говорил нам, что люди не уйдут просто так. Что они будут рыскать по лесу, пока не найдут заветное место. Поэтому их надо остановить любым способом. Да так, чтобы они как можно скорее ушли обратно. Навсегда.

Ке;хно поднял глаза. В них затаился страх — но не за себя, за тайгу.

— Я не знаю, что мне делать. Я никогда не видел людей. Я боюсь их. Они неприятно пахнут. Смесь железа, пота и чего;то ещё, мерзкого, от чего в носу нестерпимо щиплет.

— Это запах пластика, — подсказал волк. — У них одежда из пластика. И обувь. И палатки. Не бойся, они безобидные. Ну, почти. Тот, что старик, хорошо знает лес. Остальные — учёные. Им нужно озеро.

— Зачем оно им? — ворча, поинтересовался Ке;хно. — Местный лесной дух, ко;рбхине Ва;нх, что охраняет эти леса, сообщил мне, что тут промышляет Ве;йко. Он задумал недоброе. Этого нельзя допустить.

— Почему? — сверкнул глазами волк. — Ведь даже ты сказал, что Ю;мой приказал не пускать людей к тайному месту любыми способами.

— Любыми, но не всеми. Закон тайги гласит, что лес не прощает крови, — тихо сказал он. — Ха;нд учил нас: пришёл чужак — покажи ему дорогу прочь. Если заблудился — выведи. Если ищет — дай знак, что здесь не его место. Но не убивай. Убийство портит землю. Она потом болеет много лет. Я чувствую эту боль. Ве;йко — нет. Он ослеп от обиды и ярости.

Волк долго молчал, глядя на огонь, разведённый людьми. Потом перевёл взгляд на Ке;хно:

— У меня есть план. Но он не понравится Ве;йко.

Ке;хно встрепенулся:

— Какой?

— Я скажу ему, что продолжу вести людей по намеченному пути. Что загоню их в Мёртвую па;дь, как он велит. А ты тем временем наведёшь морок на людей… — Волк понизил голос. — …и на самого Ве;йко. Сможешь?

— Откуда ты знаешь, что я умею наводить морок? — испуганно спросил Ке;хно. Этот секрет его семья свято хранила в строжайшей тайне.

— Ха;нд рассказывал, когда обучал меня, — просто ответил волк. — Хранитель схрона — не просто страж. Ваш род хранит древние заклятия. Морок — одно из них.

Ке;хно затрясся от страха. План был дерзким… Раз волк узнал, то и Ве;йко мог догадаться. Он знал несколько заклинаний, но сработают ли они на туманном духе? Он никогда не заговаривал духов. Ке;хно сжал посох — на берестяной рукояти проступили старые знаки, и пальцы стали холодными. «А вдруг не хватит силы?» — мелькнула паническая мысль.

— Но погоди, — Он побелевшими костяшками перехватил посох. — А если Ве;йко почувствует обман раньше времени? Он хоть и ветер в лесу, но даже ослеплённый может наслать порчу на людей. Ну и сообщники у него наверняка есть. И не спасёт тогда людей никакой туман. Я не хочу, чтобы из;за моего колдовства пострадали те, кого мы пытаемся защитить.

— Ю;мой же забрал у Ве;йко силу, — напомнил волк. — Тот теперь лишь ветер — вредящий, но не смертоносный. Однако ты прав: хитрости у него не отнять. Потому и нужен морок — чтобы он до рассвета не понял, что мы его обманываем. А за сообщников его не волнуйся: если они появятся, мы их быстро вычислим и обезвредим. Нам хватит мудрости и сил сделать это.

Ке;хно перевёл дух. Немного подумал. Потом кивнул:

— Хорошо, попробую, — неуверенно прошептал он.

— Советую начать прямо сейчас, — поторопил волк. — Если морок не подействует, у нас будет мало времени до рассвета, чтобы придумать другой план.

— А тебе;то зачем всё это? — поинтересовался Ке;хно.

— Один из этих людей — мне брат по крови, — стал объяснять волк. Голос его дрогнул. Волк замолчал. В глазах блеснула слеза. Он сглотнул, помолчал ещё секунду, будто подбирая слова, и тихо продолжал: — Когда;нибудь я расскажу, как так вышло. Но сейчас важнее спасти их всех. Я хотел этой ночью открыться ему и спасти, а остальных завести в Мёртвую па;дь. Но теперь, выслушав тебя, я не желаю причинять боль земле. Ты прав: Ха;нд учил, что если нельзя гнать, то нужно путать следы, менять знаки, наводить морок, чтобы чужак сам ушёл. Мы так и поступим.

Ке;хно молчал, глядя на волка. Он понимал: тот рискует больше, чем говорит. Своей судьбой, связью с братом, доверием Ха;нда. И это молчание длилось дольше, чем требовалось.

— На рассвете нашлёшь туман на тропу смерти, чтобы люди не увидели её, — продолжил волк. — На развилке измени руну, пусть она показывает воду, а не Медвежий угол. Это их спасение. Ве;йко не сунется к Ха;нду — это их единственная защита. Но чтобы люди не увидели обман и правильно свернули, ты утром должен навести на них морок. Всё понятно?

— Ну и задачу ты мне поставил, — проворчал Ке;хно. — А если всё же не сработает? — спросил он совсем тихо.

— Не думай об этом. У нас всё получится, — Волк ткнулся носом в его руку. — Ты не один. Я с тобой, и Ха;нд — он воспитал меня, как и других лесных духов, научил читать лес.

— Жизнь людей свята, так гласит закон тайги, — повторил Ке;хно, словно убеждая себя. — Ну хорошо, давай попробуем.

Ке;хно растворился среди стволов, словно тень, слившаяся с лесом. Волк остался один. Повернулся к лагерю, прищурился, и в его взгляде мелькнуло что;то тёплое — как отсвет костра в зрачке, с зеленоватым оттенком.

— Ну что, брат, — прошептал он. — Спи спокойно этой ночью. Я подежурю за тебя.

И волк лёг, положив голову на лапы. Он продолжал наблюдать, как люди, уставшие и притихшие, сидели у огня. Страх, сопровождавший их весь день, отступил на второй план. Костёр потрескивал, и в его тёплом свете лица казались спокойными.