Чернила и сталь. Часть 1 Цена пророчества

Дисклеймер: данный текст не преследует целью оскорбить чувства верующих, ничего не пропагандирует, являясь художественным вымыслом.


Всю ночь рылся в фамильной библиотеке, дышал сыростью подземелья, перебирая страницы старинных фолиантов в поисках ответа. Но всё тщетно. Под утро усталость погасила моё сознание и я задремал прямо на раскрытом "Молоте ведьм".  Привиделось во сне будто в тумане ко мне тянутся костлявые руки с разных сторон, а я их отгоняю деревянным крестом, инкрустированным кроваво-красным рубином. Внезапно послышался отчётливый звук глухого удара и я очнулся. Чёрная большая птица врезалась в стекло и рухнула замертво. Вокруг замка теперь было полно мёртвых птиц. Пернатых словно тянуло сюда и, следуя неведомому приказу, они разбивались об окна и каменные стены, оставляя кровавые следы. Как только они долетают сюда к замку, стоящему на скале на берегу холодного моря?

Это было одно из предзнаменований грядущего конца света, по крайней мере  конца нашего Королевства точно. Силы тьмы обретали неведомое доселе могущество. Печать, хранящая Врата Ада закрытыми покрылась трещинами  и вот-вот падёт.  Поёжившись от пробирающего до костей холода, взглянул на лист бумаги. Книга была раскрыта на странице, где говорилось о лесных ведьмах. Им ведомо неведомое и открыто невидимое. Небрежным движением убрал налипшие на лоб отросшие чёрные волосы. Эх, надо бы к цирюльнику заглянуть. Негоже в таком виде ходить.
Но сначала - к лесным ведьмам. С придворными астрологами и мудрецами советоваться нет смысла. У них в головах пусто как в дырявом котле.
- Эй, седлать коня немедленно- отдал приказ слугам и через час уже выезжал из ворот фамильного замка.
Направиться решил в самый старый лес нашего Королевства - лес Морриган. В пути прошло три дня и три ночи и наконец впереди показались кроны вековых деревьев, достающих до небес. Много десятилетий никто не решался войти в это царство духов и легенд. А у меня нет выбора. Всё здесь дышит древностью, будто время не властно над этим местом. Но где же искать ведьм? Странный вопрос для того, кто зашёл на их территорию.  Ведьмы сами тебя найдут.

Изумление. Вот что я испытал, увидев её. Ожидал увидеть сгорбленную уродливую старуху с бородавкой на носу. Но передо мной появилась молодая красивая девушка в фиолетовом плаще.
- Ну здравствуй, сэр рыцарь из замка на скале. Зачем пожаловал в заповедный лес ?
Отвесив учтивый поклон, передо мной  ведь была какая-никакая, но дама, представился:
- Моё почтение, лесная госпожа. Верно, я прибыл из замка Рагнарсон на скале, чтобы просить совета и помощи в спасении Королевства.
- Ах ты ж, клянусь трёхкрылым нетопырём - кто бы сказал, не поверила бы что настанет этот день! Потомок святых рыцарей, что почти извели мой род, просит о помощи у ведьмы! - женщина утробно захохотала, колотя себя по коленям.
Мне стало не по себе. Возможно, вместо совета я найду здесь свою кончину. Но опасения оказались напрасны.
- Ну что ж. Не могу не воспользоваться шансом уровнять вековой баланс сил. Мне прекрасно известно, что Печать скоро падёт и вся сила преисподней хлынет на землю. Бороться с этим человеческим оружием - всё равно, что против ветра плевать. Другое дело - оружие небесное: по легенде есть крест, изготовленный из того креста, на котором был распят ваш Бог, ещё он украшен камнем из крови и пота распятого. Я знаю где его найти. Но расскажу не за бесплатно- ведьма кинула на меня взгляд, полный торжества.
- Скажи, где мне найти этот крест? Проси что угодно, злато, серебро, титул, ничего не пожалею- разве в таком деле можно быть скупым.
- Хм. Всё ваши человеческие побрякушки. Злато, серебро. А титул у меня уже есть - Королева лесных ведьм. Мне нужна другая плата. Годы твоей жизни. Те, когда ты будешь счастлив- голос ведьмы уже не был молодым. Он стал хриплым, старческим, зловещим.