Чернила и сталь Часть 3 Гордость эльфов

С драконом Эйнаром мы расстались хорошими друзьями. Даже грустно было покидать выжженные земли, но ничего не поделаешь - долг зовёт. Предстояло преодолеть горный перевал, чтобы попасть в увядающее королевство эльфов. Тёмных эльфов, прошу заметить. Были бы светлыми, не пришло бы их королевство в упадок. Когда-то давно эльфы и люди жили в согласии, торговали, приглашали друг друга на праздники. С тех пор утекло много воды. Приняв тёмную силу, эльфы пошли войной на людей, но были побеждены. Им пришлось отступить, скрыться за перевалом, чтобы ждать шанса на реванш.

Конь и сейчас меня не подвёл. Горный перевал не стал для него препятствием и уже к рассвету смотрел я сверху на раскинувшееся в долине эльфийское царство. От былого великолепия не осталось и следа. Остроконечные башни дворца кое-где разрушены, стены поросли мхом. Фонтаны дворцового сада высохли. Лишь ветер гуляет по его тропинкам да шевелит уцелевшие диковинные цветы на старинных клумбах. Прямо тоска-печаль. Такое запустение, что не уверен есть ли тут кто живой. Спешиваюсь перед ступенями, ведущими во дворец и громко кричу:
- Эй, есть тут кто живой? Отзовись!
В ответ - тишина. Поднимаюсь вверх. Вдруг слышится шелест и из темноты внутренних покоев выходит высокий худощавый эльф. Судя по одежде, знатного происхождения. Длинные белоснежные волосы обрамляют его лицо, будто высеченное из мрамора. Ни единой эмоции. Кроме, пожалуй, презрения во взгляде.
- Что нужно тебе здесь, человек? - голос звучит недружелюбно.
- Мне нужно поговорить с Королём. Дело важное.
- Ты уже с ним говоришь. Что за дело? Мы не ведём с людьми никаких дел.
- Это касается не только людей, но и всех, кто существует на Земле, Ваше высочество. Скоро падёт печать на вратах ада. Чтобы этого не допустить нужно найти священный крест. А найти его можно только с помощью компаса, что хранится у Вас. - стараюсь говорить спокойно, чтобы не показать своё отчаяние.
В ответ я слышу смех и очень неприятные слова:
- Да кем ты себя возомнил, червь? Людишки боятся смерти и решили вспомнить о тех, кого загнали в эту глушь! А мы не боимся открытия адских врат. Мы его ждём. Давно ждём. Вы падёте, а мы возродим былое величие! Не получишь ты ничего, кроме смерти.
- Ну это мы ещё посмотрим кого из нас ждёт смерть. Я вызываю тебя на поединок- развязываю шнурок плаща, сбрасываю его, чтоб не мешал. Обнажаю фамильный меч и принимаю боевую стойку.
Король эльфов ухмыляется и достаёт из-за спины сверкающий клинок. Тонкая волшебная эльфийская работа. Он первым наносит удар. Успеваю встретить его. Эльфы всегда славились как умелые воины. Мне придётся тяжко. Это не шуточный поединок с драконом. Однако и я не крестьянин с граблями. С малых лет обучался искусству владения мечом. В турнирах участие принимал. Так что сейчас этому патлатому космы обрежу.

Действительно у меня получается срезать прядь королевских волос. Чем привожу короля эльфов в ярость. Он кидается на меня и задевает руку.  Порез не глубокий, но кровь идёт.  Раны от эльфийских мечей заживают долго и мучительно. Нельзя позволить ему нанести ещё одну рану. Отступаю к галерее. Достаю пузырёк с драконьей кровью. Не глядя снимаю пробку и брызгаю на эльфийский меч, который уже занесён для удара. Кровь дракона - это магия посильнее эльфийской. Меч короля рассыпается у него в руках. Поверженный король падает на колени.