Чернила и сталь Часть 4 Подземное эхо

Шаг за шагом я приближался к цели. Кровь дракона есть, не всю на короля эльфов истратил, компас эльфы вынуждены были отдать. Однако испытания не закончились. Предстояло отправиться к гномам, спуститься в заброшенные шахты, вырубленные много веков назад в Самоцветных горах. Когда это всё закончится, конь мой месяц будет отдыхать, заслужил. И вот они - шахты, точнее то, что от них осталось. Будто кто-то всё разрушил, чтобы никогда никто не нашёл входа.
Задачка у меня не простая- найти первородный металл, и которого была выкована основа Печати, что может сдержать зло. Но у меня есть компас. Почему бы не воспользоваться.

Стрелка золотого компаса начинает дрожать, дико вращаться и наконец замирает, указывая на небольшую расщелину в завале. С конём туда не залезть. Придётся идти одному. С трудом протискиваюсь в доспехах в узкий проход. На удивление дальше пространство расширяется. Темно, по мере продвижения вперёд начинает что-то капать на голову и чем-то жутко воняет. Уж не разложившимися ли трупами тех, кто залез сюда до меня? Никогда ещё я не испытывал такого  леденящего ужаса, как здесь в подземелье, он пробирается вверх к сердцу и сжимает его костлявой рукой. Постепенно глаза привыкают к полумраку. Вроде я под землёй, а будто бы и нет. Ощущаю под ногами скользкие камни, по лицу хлещут ветки, только успеваю уворачиваться. Схватился рукой за стену, чтобы не подскользнуться, а она мхом покрыта. Лес под землёй? Никогда о таком не слышал. Раз лес, могут и дикие звери водиться. Достаю из ножен меч, не помешает быть наготове. Предчувствие не обмануло. Впереди меж чёрных корявых окаменевших деревьев забегали отвратительные существа, похожие на гиен. И мне нужно было пройти через этот участок. 

Ох, не нравятся мне эти окаменелости. Какой-то вид недобрый. Хотя, что здесь может быть доброго под землёй?  Почему-то вспомнилась сказка, которую мне в детстве рассказывала старая няня. Про мальчика, который захотел украсть сокровища горного короля. По пути к богатству было много ловушек. А вдруг и здесь не всё просто?  Не знаю зачем, но я достал из кошеля пригоршню монет и стал кидать перед собой, собираясь сделать новый шаг. Первые несколько монет звянули о каменную поверхность и затихли, а следующая, упав, сгинула, уйдя под перевернувшийся камень. С горем пополам я прошёл через это опасное каменное испытание.

Однако, радоваться было рано. Впереди был вход в новую пещеру. Из темноты сверкнули десять налитых кровью глаз. Прыжок и передо мной огромный пятиголовый адский пёс. Пять пастей с огромными клыками лязгают практически перед моим лицом. С клыков течёт слюна. Дракон и то лучше выглядит. Дальше пройти можно только через него. Чудовище кидается на меня со всем остервенением и ненавистью, накопленной за века, проведённые во тьме. Вскидываю щит, бью его по одной морде. А у него этих морд пять. Другие пытаются впиться мне в горло или оторвать руку либо ногу с разных сторон. Одной голове удаётся вцепиться в руку, держащую щит. Прокусить не удаётся. Мысленно  благодарю кузнеца, что выковал мои доспехи. Рублю и колю мечом изо всех сил, проявляя чудеса акробатики, уворачиваясь от зубов и когтей. Но всё же они достают меня. У любых доспехов есть уязвимые места. Не знаю сколько длится эта схватка. В какой-то момент, размахивая мечом из последних сил, замечаю, что передо мной не клацают клыки и меня не бьют лапы. Сквозь налипшие на лоб, мокрые от крови и пота волосы, вижу что тело зверя распластано на камнях и не двигается. Все его головы либо отрублены либо разбиты. В этот момент сильно кружится голова и приходится опереться на рукоять меча, чтобы устоять на ногах. Именно так, опираясь на меч, как старуха на клюку, и хромая на левую ногу, оставляя за собой кровавый след, двигаюсь вперёд. Мимо трупа зверя, в очередную тёмную пещеру.  И будь что будет.

Что это? Поначалу режет глаза от яркого света. Из пещеры выхожу в какой-то сверкающий зал. Да это же алмазы. Сплошные алмазы от пола до потолка. Посередине зала возвышение, тоже алмазное. Сверху лежит кусочек чего-то блестящего, но не прозрачного. Вот он - первородный металл!