Глава 1. Генерал-губернатор собственной персоной

В полутёмном кабинете, за тяжёлым столом сидел старец с большой бородой и в строгой чёрной форме с красными нашивками. На обтянутой зелёным бархатом столешнице перед ним лежали фуражка и кипа бумаг. На улице вечерело, поэтому старец рассматривал бумаги под светом эфирной лампы. Лампа хорошо освещала сам стол, но плохо – всё остальное, включая и висевшее за спиной старца большое красное полотнище, в середине которого помещены золотые мотыга и ружьё, объятые таким же золотым трёхязыковым пламенем. Да, собственно, занятому, сосредоточенному на работе человеку много-то и не нужно. Старец по одной рассматривал бумаги, которые на деле являлись документами неясного содержания. По причине возраста старец прищуривался к каждому листу, то приближая его, то отдаляя, стараясь тем самым понять, о чём написано, узнать само содержание каждого листа. Естественно, от этого рука старца уставала, и её приходилось по временам то трясти, то разминать. Вдобавок уставали и чесались глаза. И из-за этого старцу приходилось иногда отвлекаться, глядя в ближайшее к столу окно, несмотря на то что пейзаж за ним постепенно погружался в вечерние сумерки.
- Стар я стал, ничего не разбираю, - чуть слышно бормотал про себя старец, почесав глаз.
Его покой нарушили два звука. Сначала это был шум открывающейся дубовой двери, а затем его сменило цоканье каблуков лакированных сапог по дощатому полу. Обладателем последнего был вошедший в кабинет офицер, мужчина средних лет. Форма офицера по фасону примерно такая же, как и старца, но шинель была зелёной, а фуражка и брюки – ярко-красными. Руки офицера украшали стальные браслеты, а на поясе висела массивная кобура с револьвером. Дойдя до старца, офицер остановился, и, «отдав честь», сказал:
- Товарищ генерал-губернатор, разрешите доложить.
- Разрешаю, - отозвался старец, прозванный офицером генерал-губернатором.
- Наш отдел, - докладывал офицер, - навёл справки, и нашёл тех, кому по силам найти и нейтрализовать эту угрозу.
- Найти и нейтрализовать?
- Так точно.
- Давно пора. И кто же это?
- Это «Белый крест» из Острова Земли.
- Иноземцы, значит, - с явным недоверием нахмурился старец, прозванный офицером генерал-губернатором. - Ах, доверить такое дело иноземцам. У, воображаю, что там, на съезде Партии, скажут, когда узнают об этом. Падает почём зря у «Почётного караула» престиж. Ну и что?
- По нашим сведениям, у них найдётся несколько смелых ребят, якобы имеющих немалый опыт в подобных заданиях. Уверяют, что они не уступают ни тамошней «Чёрной манипуле», ни нашему «Почётному караулу».
- Не уступают, говоришь? – сильнее нахмурился генерал-губернатор. В таком состоянии он чем-то стал напоминать филина.
- Так точно, - ответил офицер. – По крайней мере, так в архивах написано.
- То – архивы, а то – самому всё увидеть. Ох, доверить такое дело невесть кому. Не дайте небеса да море, если это неотёсанные новички - опыта у них нету, не выстоят... Много их?
- Не меньше трёх-пяти человек, товарищ генерал-губернатор.
- Не маловато ли?
- Обижаете, товарищ генерал-губернатор. Горстка муравьёв принесёт больше вреда, нежели вольнодумцы.
Задумался вдруг старец, на руку вдруг опёрся.
- О, боги, - говорит он чуть слышно. – Эта напасть преследует нас с той поры, когда я принял присягу и возглавил целую фракцию. Много же адептов пытались найти эту проклятую секту, и многие не вернулись живыми. Те, кто выжил, давно подвинулись рассудком. Их давно списали, и теперь они влачат свои жизни в страхе перед завтрашним днём. Да, те, кому удалось уцелеть, теперь завидуют павшим, тем, кто защищал нашу землю, не щадя живота. Мои им соболезнования. Если мы сговоримся с «Белым крестом», и они вышлют своих ребят, то я им сочувствую… Кстати, а четвёртый взвод «Почётного караула», что я отправил, какие от них известия?
- От них ни весточки, - осторожно ответил офицер.
- Так я и думал. Хм, час от часу не легче. Если так дальше дело пойдёт, от фракции одно название останется.
«Неужели мне придётся доверить это дело соседней фракции? – мрачно подумал генерал-губернатор. – Неохота как-то. Это не в лучшую сторону скажется на престиже Партии, чего уж там - «Почётного караула». Что же люди подумают? Но, с другой стороны, если мои же офицеры предлагают иной выход, то, возможно… Что ж, придётся им довериться, иного выхода нет. Так уже больше не может продолжаться, пора с этим заканчивать. Решено: либо я, либо они. В конце концов, из двух зол выбирают то, что меньше».
- Делать нечего, голубчик, - молвит генерал-губернатор. – Придётся нам доверить это дело «Белому кресту», другого решения нам, увы, не найти. А на съезде скажем, что это была вынужденная мера. Отправьте на Остров Земли быстроходный катер, и подготовьте несколько человек «Почётного караула». И комиссара понапористее возьмите – он будет вести переговоры с их великим магистром, она же канцлер по совместительству. Но пусть имеет ввиду: великий магистр Острова Земли – женщина строгая, авторитетная, принципиальная и непреклонная, никому спуску не даст. Ох, нелегко вам с ней будет, я точно говорю.
- Не подведём, - вставил уверенно офицер. – Не в первый раз. И не таких ломали. И не из такого выбирались.
Услышав такой ответ, генерал-губернатор повеселел, говорит:
- Восхищаюсь твоей уверенностью. Побольше бы таких ребят, как ты… Да, и подготовьте место, куда разместить наших гостей, материалы все по этому делу. Сам видишь, всё очень серьёзно, в такие времена нам любая помощь нужна. Даже величайшие из героев не откажутся, чтобы им пособили.
- Разрешите приступать к выполнению?
- Разрешаю, - махнул рукой генерал-губернатор, и офицер, «отдав честь», исчез за дверью.