Глава 2. Прибытие с юга и переговоры

В Канне стоял самый обычный день. Всё шло своим чередом, ничего особенного не происходило; жизнь текла своим ходом, все жители спешили по своим делам, каждый занимался своим привычным делом. Словом, всё, как всегда...
Казалось бы.
Так бы и продолжалось, если бы жителей и самой столицы Зелёной фракции, и сопредельных с ней поселений не спугнул рёв неизвестной для местных природы. А вскоре появился и его источник. Часовыми на Портовой башне было обнаружено на горизонте неизвестной конструкции судно с трубой, из которой клубами валил чёрный дым. Несмотря на то, что судно было сделано из стали, оно легко и плавно скользило по водной глади, словно лебедь в приусадебном пруду. На единственной его мачте гордо развевалось красное полотнище с золотыми мотыгой и ружьём, объятыми трёхязыковым пламенем – с другой земли, значит, прибыло.
Жители Острова Земли никогда не видели таких диковинных судов, поэтому его рёв не по-детски напугал их, взбудоражил. Однако они смогли, пусть и не сразу, найти в себе силы перебороть страх и присоединиться к любопытным (каковых было немного), и вместе полюбоваться на то, как невиданной конструкции судно плавно скользит по озеру. Больше всего жителей удивило то, что судно трубу имеет, а та дымит подобно печи или горну; и парусов никаких не надо, оно само плывёт, куда его экипажу заблагорассудится… Как бы то ни было, всё к одному сводится: появление таинственного судна вызвало на берегу такой ажиотаж, каких новогодний рассвет не видывал (про него позже), и какому любая крупная военная победа позавидует.
Естественно, это не оставило без внимания местные власти и Великое национальное собрание. Альес, оповещённая через тайные каналы о прибытии такого судна, незамедлительно спустилась к главной пристани города в сопровождении нескольких сенаторов, высокопоставленных чиновников, воинов да горстки адептов «Чёрной манипулы». По мере того, как пыхтящее судно приближалось к пристани, из него показались два шеста с белыми флагами. Нет, это не сдача. Белый флаг, согласно стародавней трибальтской традиции, означает посольство, или, как гласит более древняя традиция: «Мы прибыли с благими намерениями». На Трибальте символом сдачи является серое знамя, а не белое, как у нас. В связи со всем вышеописанным трибальтяне всех фракций, снаряжая послов на переговоры, внимательно следят за тем, чтобы посольский флаг был ослепительно белым, иные оттенки не допускаются. И, пока не настало время его поднимать, в течение всей поездки флаг держат в специальном ящике, дабы не допускать попадания грязи и влаги. За чистотой посольского флага на Трибальте всегда следили с особой тщательностью.
- Посольство с белым флагом уважать надо, - так наставляла Альес подчинённым. – Кто бы это ни был, держать ухо востро, и глаз с них не спускать.
Необычайное судно скоро причалило, матросы отдали концы. С борта спустился трап; по нему на пристань сошёл широкоплечий мужчина в кожаной куртке и алой фуражке. Его сопровождал конвой из четверых солдат в красных сюрко, шлемах с откинутым назад назатыльником. Обычное оснащение для солдат Острова Огня, но вооружены они были… винтовками с трёхгранным штыком и невиданным здесь механизмом перезаряжания – револьверный барабан и специальный рычажок у спускового крючка. Такого оружия на Острове Земли ещё не видели; начищенные до блеска, они горели на солнце, чем ещё больше приводили в трепет собравшихся зевак.
Немного не доходя до Альес, мужчина в куртке остановился на армейский лад, «отдал честь» и говорит:
- Приветствую канцлера и великого магистра Острова Земли от имени Наркомата иностранных дел и лично генерал-губернатора Острова Огня.
- Приветствую, - ответила Альес. – С чем пожаловали сюда?
- Комиссар Тэхс, - представился мужчина в куртке, - уполномоченный по делам адептов от Президиума Острова Огня. Я прибыл сюда от имени генерал-губернатора с целью запросить у Острова Земли помощи в очень опасном и рискованном деле.
- Интересно, с чего это сильнейшая из фракций обращается за помощью к менее сильным?
- Даже сильнейшие иногда нуждаются в помощи. Вековое дерево кажется здоровым и могучим, хотя изнутри его давно источили черви. А Остров Огня давно терзают приверженцы древней секты.
- Секты?
- Вот именно, секты. Её последователи немало дел наделали ещё во времена Войны в Изумрудном проливе. Война закончилась полвека назад, а саму секту пресекли, но, спустя годы, они объявились опять. Мы послали много своих славных ребят ликвидировать остатки секты, но никто так и не вернулся живым. До Партии дошёл слух, что здесь, на Острове Земли, имеется организация, адепты которой обучены на поиск и уничтожение подобного рода мрази.
- Вы имеете ввиду «Белый крест»?
- Так точно, так мне и сказали.
- Всё верно, есть такая. И служит в ней один такой специалист…
- Как? – удивился комиссар. – Всего один? Я думал, их больше.
- Да, больше, не скрываю этого. Но это особенный адепт, костяк «Белого креста», прославленный и выдающийся специалист своего дела. Этот специалист стоит десяти тысяч адептов. Однако, согласно законам Острова Земли, я не могу отпустить его одного. Если он так вам требуется, ему положено выделить отряд сопровождения…
- Это исключено, - перебил Тэхс. – Нам нужен лишь специалист из «Белого креста».
- В чужой монастырь со своим уставом не ходят, комиссар, помните об этом. Если вам так нужен специалист «Белого креста», будьте любезны соблюдать законы земли, на которой стоите. В противном случае я вынуждена буду выдворить вас туда, откуда вы пришли.
«Да уж, непреклонная дама, - мрачно подумал комиссар. – Как же тяжело вести дела с вышестоящим руководством, а уж тем более – с чужеземцами. Куда хуже вести переговоры с женщинами, особенно - с непреклонными. Ладно, сделаю так, как велят, а там поглядим, что из этого выйдет».
- Хорошо, - молвит Тэхс, - так и быть, выделите ему сопровождение, как это у вас положено.
Альес:
- Ах, да, не спросила раньше… разве у вас, на Острове Огня, всё по-другому? Разве у вас так принято, чтобы адепта отправляли в одиночку?
- Да, у нас так. Всё зависит от уровня сложности задания и уровня подготовки самого адепта.
«Звучит заманчиво, - задумалась Альес. – Надо будет на досуге подумать, обсудить с магистрами, стоит ли это принимать или нет».
- Пока не пропустили мимо, сколько вам велено быть здесь, комиссар?
- На всё про всё у нас не более суток.
- Этого хватит. Я просто желаю отправить генерал-губернатору прошение направить к вам ещё троих своих адептов.
- Это ещё зачем? – спросил Тэхс, вытаращив глаза.
- Цель прошения проста, как прямая линия. Есть у меня в распоряжении три шалопая и бездельника. У них явно проблемы с дисциплиной, и посему я желаю направить их в Элдтирнэф на обучение дисциплине. Насколько мне ведомо, Остров Огня славится железной дисциплиной, и, если ни я, ни мои мастера не могут обучить тех шалопаев дисциплине, это сделает мой сосед.
Не на шутку задумался комиссар.
- Оно, конечно, да. Но это не входит в приказ. Не кажется ли вам, что вы подталкиваете меня…
- Нет, - перебила Альес. – Приказ – есть приказ, вас никто не подталкивает идти против него. Приказ генерал-губернатора — это одно. Совсем другое дело, когда лидер одной фракции делает запросы лидеру другой. Ваше дело – выполнять порученный вам приказ. Запрос генерал-губернатору – это уже моё дело. И здесь, заметьте, всё иначе. Здесь работают лидеры обеих фракций, вы к этому отношения не имеете. Вы выполняете своё дело, я – своё. И никто, поверьте, не вмешивается в дела друг друга, и всё идет, как должно идти.
Комиссар:
- Так и быть. Только не обижайтесь, если вам откажут… Где почтовый сокол? Отправим прошение. Ох, ещё одна забота…
Тебя, наверное, мой читатель, удивило, что иноземцев встретили и приняли в порту. Многим это покажется удивительным. Но не трибальтянам. Поскольку, как говорилось ранее, большинство аспектов их жизни так или иначе связано с морем, то и принимать всякого с моря прибывшего – очень древний обычай. Никто не знает и даже не догадывается, какие настоящие цели преследует прибывшая делегация, поэтому её на всякий случай оставляют на судне, на котором она приплыла. И от него же ни на шаг не пропускают дальше, чем за причал, к которому причалили, за очень редкими исключениями. Кто бы морским путём ни приходил, и какими бы чистыми ни были его намерения, трибальтяне намеренно не строят для прибывших гостевых домов – считается, что это не позволит чужакам сходить на берег, и, как следствие, упрощает слежку за прибывшими. Вдруг шпионы или диверсанты? Называй это, мой читатель, как хочешь, но даже Трибальтская история знает не одну сотню событий, связанных с вторжением с моря, хоть военных, хоть шпионских. Даже тебе не понравится, что кто-то чужой покушается на твою землю. Как-никак, а безопасность превыше всего, а предусмотрительность никогда не бывает лишней.