Глава 4. В Изумрудном проливе

Присланное самим генерал-губернатором Острова Огня судно, по мере того как отдалялось от берегов Канны, понемногу набирало скорость. Миновали и ближайшие к столице Зелёной фракции земли, сама река уже скрылась за кормой, и вот он Изумрудный пролив. В то время как судно двигалось по водам Острова Земли, юным адептам, находящимся на его борту, ещё разрешали выходить из каюты наружу, созерцать напоследок родные просторы, пока они ещё здесь. Разумеется, под присмотром - сопровождавшие Тэхса воины в красных сюрко помимо того, что смотрели за порядком на судне, одновременно следили, чтобы адепты Канны не буйствовали, не бунтовали и не пытались сбежать.
Конечно, юным адептам такое положение дел не нравилось.
Стоило им покинуть родную фракцию и войти в нейтральные воды Изумрудного пролива, мрачное, как ни казалось, внутри и снаружи судно с его строгими, напрочь подавляющими волю порядками в одно мгновение стало для юнцов тюрьмой. Они никуда не могли уйти без ведома комиссара, а если и могли, то ненадолго – на сколько Тэхс укажет. А попробуй, сделай не так, коли не боишься. И если духу хватит. Для большего порядка комиссар распорядился перевести с вахты двух воинов да посадить в каюту. А с ними же не поговоришь. И Гара проверил это на себе. Он их и так, и эдак расшевелить пытался, раззадорить на разговоры – воины ни в какую. Только ребят раздражало, а атмосфера в каюте как была напряжённой, так и оставалась, а попытки Гары (иногда и Ника) завести разговор с воинами лишь усугубляли положение. У Акиры, Нехбета да Иона даже просыпалось желание наподдать Гаре по самое «не балуй», плевать, что дежурные их за это накажут. Однако сделать это им мешала стража – чуть рыпнись, тут же встанут, скажут «нельзя», а ты с надутым лицом обратно. От этого у ребят сложилось впечатление, что их отправили не на задание, а на каторгу. Причём под конвоем.
Не меньшее неудобство доставлял шум работы всех систем судна, который адепты слышали как снаружи, когда им ещё дозволялось выходить на воздух, так и сквозь стены каюты. Шипение конденсаторов, скрежет металла, шуршание механизмов, треск пламени в котле – всё перемешалось в одну гремучую смесь, давящую на неокрепшую психику так, что любое желание что-либо делать пропадёт бесследно. Юным адептам, с рождения живущим на столь спокойной земле как Остров Земли, нелегко было привыкнуть к шуму невиданной для них техники вроде судна, которое их сейчас несёт в неведомые дали. Этот шум раздражал их даже в минуты тишины, ни минуты покоя не давал. Лишь попытки Гары завести разговор со стражей мог на время прервать его. И не только он…
По временам Тэхс заходил к юным адептам в каюту, читал им лекции об Острове Огня, о его достижениях, истории (насчёт неё потом расскажу). И комиссара совершенно не смущало, что вверенные ему под временную опеку адепты слушали его безо всякого интереса. Как бы то ни было, Тэхс, учитывая ещё и то, что до Острова Огня оставалось ещё десятки морских миль, проводил такие слушания по нескольку минут, надолго делая и паузы между ними, тем самым давая подопечным отдохнуть. Надо же как-то давать гостям понять, что они пересекают границу, попадают в соседнюю фракцию, где всё не так, как они привыкли, приобщать их к местным порядкам, отличным от родных. Мало ли чего…
- Почему мы замедлились? – спросила вдруг Акира, почувствовав, что судно пошло несколько медленнее, чем прежде.
Услышав её вопрос, Тэхс вышел из каюты, и через пару минут вернулся с ответом:
- Туман сгущается. Есть риск налететь на скалы. А ещё течение сильное.
Пауза. После Тэхс продолжил уже официально:
- Довожу до вашего сведения: мы покинули воды Острова Земли и пересекаем Изумрудный пролив, дорогие товарищи. Он – граница между нашими фракциями, если вы помните. Поздравляю вас, мы пересекаем границу, водное пространство, отделяющее два соседствующих острова. Вам же советую оставаться на своих местах, никуда без моего ведома не соваться. Если кому-то надо отправить надобности, сделайте это сейчас, потому что второго раза не будет.
Несколько адептов встали, посмотрели в иллюминатор. Действительно, стоял туман, до того густой, что через один кабельтов уже ничего не видно. Неудивительно, что капитан судна дал команду сбавить ход, а само судно повели по пути, который указывал лоцман. И насчёт течения Тэхс не ошибся – юные адепты почувствовали, что судно начало отводить куда-то в сторону, словно наклонили его. Кое-кто из них даже запаниковал, мол, не случилось ли что-нибудь ещё. И случилось бы, если бы не усиленная работа двигателя, которая не давала судну ни уйти в сторону, ни перевернуться, как некоторые подумали.
Неспешное плавание вскоре стало монотонной рутиной, команда заскучала, хоть и не отходила от вахты – всё же ситуация не из приятных, хоть и не критическая. Чего уж говорить про скоро свыкшихся с сильным течением юных адептов, для которых такая поездка стала невыносимой. Однако и те, и другие ничего не могли с этим поделать – безопасность прежде всего, от этого никуда не денешься, и это никто не в состоянии отменить.
Их скуку скоро прогнал внезапно раздавшийся гудок. Вслед за гудком в тумане жёлто-белыми глазами появился свет от нескольких прожекторов. Затем из тумана показались очертания более крупного судна. Тут же экипаж забегал по судну, а Тэхс вломился в каюту с адептами, говорит:
- Внимание, адепты, мы переходим в территориальные воды Острова Огня! Советую всем выйти на палубу для досмотра…
- Досмотра? – спросили все.
- Именно. Наш путь пересекает патрульный корвет. Предупреждаю, глаз у них хорошо заточен, ухо слышит прекрасно, и они мимо себя никого не пропустят. Бесполезно рассчитывать на поблажку при переходе границы. А теперь все на палубу, и без глупостей.
«Ещё один зануда! – пронеслась такая мысль в голове у Акиры. – Он напоминает мне тех троих. Нет, четверых».
Адепты послушно вышли из каюты. Тихо вышли, даже болтливый Гара приутих, хотя иногда позволял себе перекинуться небольшими фразочками.
Комиссар сказал правду. К неспешно плывущему к берегам Острова Огня судну примкнул пограничный корвет – более крупный по сравнению ним корабль с надписью «Гром» на борту. Такими крупными не были даже торговые корабли Острова Земли. С корвета на катер спустили трап, а по нему спустился офицер в тёмной кожаной куртке в сопровождении шестерых солдат, вооружённых карабинами.
- Командир, - начал Тэхс, «отдав честь», - проводится сопровождение адептов Острова Земли к нашим берегам с целью выполнения особого поручения. На судне порядок соблюдается должным образом, на борту ничего не происходило. Ответственный за выполняемое поручение – комиссар Тэхс.
- Вольно, - отозвался сошедший с корвета офицер. - Говорите, адепты с Острова Земли? – с недоверием произнёс он, и так же с недоверием посмотрев то на комиссара, то на вышедших для досмотра адептов.
- Так точно.
- Ах, иноземцы. Эти адепты, по-твоему, смогут справиться с особым поручением? И что за поручение?
- Не имею права разглашать, это государственная тайна.
Офицер нахмурился. В его лице всё отчётливее читалось недоверие, отчего у Акиры мурашки по коже пошли. Он выставил вперёд руку, и Тэхс, будто дрессированный, протянул ему что-то. Этим «что-то» оказалось его удостоверение. Проверив его, офицер потребовал адептов предъявить паспорта и удостоверения. Солдаты проверили их, некоторые – больше раза; настолько недоверчивым оказался командир патрульного корвета.
- Говорите, ничего не произошло, и эти адепты ничего подозрительного не провозят? – поинтересовался офицер.
- Так точно, - ответил Тэхс, выпрямившись. – Лично проверял.
- Проверял?..
Тишина.
- Обыскать! – приказал офицер солдатам, и те разделились не две группы. Одна обыскивала самих адептов, что очень не нравилось девушкам, особенно - Акире; а другая осмотрела всё судно вдоль и поперёк. Ничего не нашли, кроме того, что взяли сами адепты, в том числе оружие и реагенты.
- Ничего подозрительного нет, - доложили солдаты, обыскавшие адептов.
- Всё чисто, - доложили те, кто вдоль и поперёк осмотрел судно.
- Прямо-таки ничего?! – не без сомнения произнёс офицер.
- Обижаете, товарищ командир. Всё, что мы нашли, это «Наборы адепта на все случаи жизни».
- Адепт без всего этого, как без рук, - объяснил Синай.
- Кто это сказал? – встрепенулся Тэхс.
- Я.
Комиссар готов был вспылить, но офицер его опередил:
- Как звать тебя, храбрец?
- Вамну, - ответил Синай. – Синай Вамну, адепт «Белого креста»…
- Дальше можешь не продолжать, - сказал офицер. – Чувствуется, что ты готов к великим делам. Продолжать движение. Возвращаемся на корабль, долг зовёт.
С этими словами офицер и солдаты поднялись по трапу на корвет. Трап подняли, а корвет вскоре скрылся в тумане, только его и видели.
- Кто тебя тянул за язык? – спросил Тэхс Синая.
- Обстоятельства, - без промедления ответил тот. – Ну, если вам не нравится, как я повёл себя, могу спрыгнуть за борт и удрать. Поверьте, комиссар, мне ничего не стоит это сделать. Наверное, поэтому меня для этого задания и выбрали. А тому офицеру, между прочим, я понравился.
- Эй, я тоже так хочу! – вспылил вдруг Гара.
- Отставить!!! – гаркнул ему комиссар. По его настроению, он готов был задушить Синая на месте, да не смеет – приказ самого генерал-губернатора не даёт ему этого сделать.
Акира, Алира да Нехбет глядят на разговор Синая с комиссаром, и у них только одна мысль в голове пронеслась: «Выскочка!»
- Повезло тебе, Вамну, - говорит комиссар, глядя в невозмутимые глаза Синая, - что меня удерживает приказ генерал-губернатора. Будь оно иначе, ты бы сейчас плавал за бортом со свинцом в брюхе. Теперь до конца поездки сиди тихо и не высовывайся. И остальных это тоже касается! – крикнул он другим адептам. После обратился вновь к Синаю: - Потом поговорим, по прибытию.
Тэхс ушёл, а адепты вернулись в каюту. Синай сел, совершенно не принимая во внимание ни недовольные взгляды большинства его товарищей, ни слова комиссара. Акира ещё удивляется, как Синай при таком раскладе дел может оставаться таким спокойным – он же едва не подставил всех.
Зато все удивились, как вдруг солдат, рядом с которым сидел Синай, по-дружески похлопал того по колену, и говорит:
- Знаешь, парень, а ты смелый. Остров Огня уважает смелых, уж мне ли этого не понимать.
- Эй, это нечестно, я тоже так хочу! – взорвался Гара. Сидевший уже рядом с ним солдат тут же прижал его к месту, да рот рукой закрыл.
- Сиди, не рыпайся, - угрожающе прохрипел он, - если тебе так дорога твоя шкура. Забыл, где находишься?
Гара умолк, и солдат ослабил хватку.
- То-то же!

Кабельтов – морская мера длины, равная 185,2 м. (ровно 1/4 морской мили).