африканский зверь 1 глава

                Глава1
                Нежданные гости
Пролистывая свежий выпуск «Желтой» газеты, я наткнулся на статью, которую давно я искал. Автор, с упорством доказывал существование динозавра в африканских топях. Звучит, конечно, смешно. Вряд ли кто-то из вас, прочитав подобное, тут же начнет собирать чемоданы, бронировать билеты в Киншасу и отправляться на поиски доисторического чудовища, мечтая о встрече с ним. Но именно так я и поступил. Осознавая всю рискованность затеи, но движимый неутолимой жаждой разгадать еще одну загадку, я пересилил страх. А тут еще и звонок от Егора подстегнул, ускорив подготовку к этой авантюре. Паспорт я успел оформить буквально в последний момент.   По тону, с которым говорил Егор, я понял что случилось что-то неприятное.               

"Прости, что беспокою, но, похоже, нам снова придется встретиться", – сказал он.               

"Что произошло?" – вырвалось у меня.               

Егор, помолчал, словно набираясь решимости: - "Чернов исчез".

"Что за ерунда?"               

"Его приятель, французский зоолог, организовал экспедицию в конголезские болота. И пропал. Французы  предложили Илье Ивановичу отправиться на его поиски. Он согласился... и тоже пропал. Вот такая история".               

"И ты хочешь предложить мне поехать его искать?»– уточнил я.               

"Нет, не совсем", – отмахнулся Егор, когда я попытался уточнить детали. "Я нашел местного знатока тропической флоры и фауны. Он готов оплатить нашу экспедицию, но при одном условии: он поедет с нами".               

"В принципе, я согласен. Тем более, как не покажется странным, я сам хотел отправиться в те места»               

«Что - начитался желтой прессы?» - усмехнулся Егор               

«Нет. Просто, ты знаешь, я не люблю тайн. Кстати, этот твой спец по тропикам готов к трудностям»?               

Егор немного помолчал и ответил – «Готов, готов»               

«Главное, чтобы он не стал обузой. Он должен быть в хорошей форме, понимаешь, куда мы собираемся?"               

"Да, он всё прекрасно понимает. Ну, что берем его или нет» 

«Ладно, давай»- согласился я               

«Ну, и отлично", – ответил Егор -  "Мы сейчас в аэропорту Якутска. Так что завтра утром встречай нас".               

"Егор а как его зовут?", – начал было я, но Егор положил трубку.

"Да. Блин. Проблемы возникают прямо из ниоткуда", – подумал я, принимаясь лихорадочно придумывать место, где бы я смог разместить Егора и его спутника.                Едва рассвело, как мой сон разорвал настойчивый стук. На пороге стоял Егор, обремененный двумя чемоданами и рюкзаком. За его спиной робко выглядывала стройная девушка азиатской внешности.               

"Ты что, забыл?" – в голосе Егора звучала обида.               

Пришлось извиняться. Гости оставили свои вещи у двери, а сами, не стесняясь, прошли в гостиную и устроились на диване. Повозившись с багажом, я присоединился к ним.               

"Хоть бы умылись и разулись для приличия" – упрекнул я. Девушка обернулась к Егору и произнесла: "А ты говорил, что он не зануда"               

"Егор, могу я узнать имя твоей спутницы?"               

"Айлана Абидуева" – представилась она.               

"Айлана, вы, как я понимаю, и есть тот самый специалист по тропикам?"

"А что, не похожа?"- девушка чуть наклонила головку и прищурилась.               

"Ну, если вас рекомендовали - значит похожи. Но, руки все равно стоит помыть".               

"Ладно" – вздохнула девушка и направилась в ванную.               

"Ты не поверишь" – начал Егор, но я его перебил: "Потом. Сначала руки"               

"Вот же черт" – Егору явно не нравилось это требование. Когда водные процедуры были завершены, и мои гости вновь уселись на свои места, я спросил: "А теперь, давай рассказывай, что произошло. И на этот раз – более подробно".                Илья Иванович, оказывается, много лет переписывался с этим самым французом.               

«И как же зовут этого француза»?- поинтересовался я.               

Айлана сидела, закинув ногу на ногу, в джинсовом костюме и произнесла: «Его зовут Франсуа Пуартье. Он мой крестный. Именно поэтому я и настояла на своем присутствии в этой экспедиции. К тому же, вы, наверное, не совсем представляете, куда мы направляемся».               

Я попытался объяснить, что каждый из нас вполне способен постоять за себя. Но Айлана тут же перебила: «Егор мне много рассказывал про вас и ваши приключения в Якутии. Но тропики Африки – это место, где обычная царапина может стать последней для каждого из нас. Ко всему этому ядовитые насекомые, змеи и прочие животные сведут на нет наш поход, если мы не подготовимся соответствующим образом».

«Вообще-то, мы оба неплохо стреляем. А я прочитал массу литературы по тварям, что нас ожидают. Так что можете быть спокойны», – сказал я, сделав вид обиженного человека.

Девушка «клюнула» на эту уловку: «Не обижайтесь. Я всю дорогу уговаривала Егора закупиться нужными лекарствами. Но он упрямый, как моя сестра. Недаром говорят: муж и жена – одна сатана».               

Моя мысль об очарованном Егоре разбилась вдребезги. «Ну, если вы так настаиваете, то можем зайти в местную аптеку и купить всё необходимое».               

«Я не уверена, что эти лекарства мы найдем здесь», – девушка явно желала занять место нашего провожатого. – «К тому же с лекарствами, купленными у нас, могут не пустить в Конго. В Киншасе нас встретят друзья моего крестного и обеспечат всем необходимым».               

«Круто», – теперь настала очередь Егора сделать обиженное лицо. – «Тогда какого ёжика колючего ты меня упрашивала всю дорогу?»               

«Я не подумала. Извини».               

«Ясно».               

«Ну, и какие наши планы на ближайший день?» – спросил я.          

«Вы в курсе», – продолжила Айлана, – «что без определенных прививок вас не пустят в Африку?»               

«Вроде, да. Я уже сделал прививки от желтой лихорадки, малярии, холеры и гепатита А и В».               

«А какую одежду вы собираетесь взять в дорогу?»               

«Вообще, поеду в шортах и тенниске. Но на месте переоденусь во всё с длинным рукавом».

Моя предусмотрительность очень ей понравилась . И тут меня как обухом по голове ударило – гости ведь голодные. Я вскочил.               

«Вы куда?» – испугано спросила Айлана.               

«Сейчас я вас покормлю», – сказал я, но девушка меня остановила: «Я всё сделаю сама. Пока женщина в доме, нехорошо, если мужчина готовит».               

Она посмотрела на Егора и на меня и добавила: «К тому же меня учили, что женщина должна быть хранительницей очага». Она упорхнула на кухню, а я последовал за ней, опасаясь за жизнь этого самого очага. Егор остался изучать карту Конго.                Девушка явно не первый раз хлопотала на кухне. Она быстро сообразила, где что лежит, и принялась, не обращая внимания на хозяина, доставать из морозилки мясо.                «Похоже, здесь действительно не хватает женской руки», – подумал я, а сам спросил: «Если не секрет, то, как у бурятской девушки появился французский крестный?»               

Она улыбнулась, и в её голосе зазвучала нежность: «Мой отец – профессор зоологии, и Франсуа был его любимчиком. Представьте, этот француз, уже в 35 лет, поступил в российский университет и даже защитил кандидатскую по тропикам. А когда я родилась, он с радостью согласился стать моим крёстным».

«Значит, ему сейчас около шестидесяти, – заметил я, пытаясь ненавязчиво выяснить и её возраст. – Не слишком ли рискованно в таком возрасте отправляться в столь опасное путешествие?»               

«Если бы вы знали Франсуа, вы бы так не говорили, – возразила она с лёгкой улыбкой. – Он три года отслужил во Французском иностранном легионе. Он настоящий мастер выживания в джунглях, знает несколько африканских языков, прекрасно владеет своим телом и неплохо стреляет из любого оружия». 

«Блин, я уже хочу познакомиться с этим Рэмбо поближе!» – пошутил я, и она рассмеялась.               

Погружённые в разговор, мы не заметили, как Айлана приготовила мясной салат. Я поставил чайник, и когда все приготовления были закончены, мы вернулись к Егору. Он стоял у карты Конго, глубоко задумавшись.               

Я тронул его за плечо. Он вздрогнул, посмотрел на меня, а затем указал на самое болотистое место страны: «Последнее сообщение от Чернова пришло отсюда».               

Я взглянул на маршрут, и мне стало не по себе. То, что пресловутый Моккеле-Мбембе обитает в озере Теле, многие, наверное, знают. Но путь, который нам предстояло преодолеть, был действительно труден.               

«Завтра я собираюсь купить билеты до Киншасы», – сказал я, – «а пока решайте сами, как провести время. Хотите прогуляться по городу или просто отдохнуть»?               

Егор немного отодвинулся от меня, словно опасаясь, что я могу что-то сказать в ответ. – Вообще, мы уже приобрели два билета на самолет на послезавтра, – признался он.               

– Значит, мне тоже нужно срочно бежать в аэропорт и брать билет на тот же рейс? – уточнил я.               
– Похоже на то, – ответил Егор, добавив, – а город мы осмотрим завтра.               

Так, быстро перекусив, я оставил гостей хозяйничать в квартире, а сам, словно ошпаренный кот, помчался в аэропорт. Везение снова было на моей стороне – билет на тот же рейс, что и у Егора с Айланой, оказался в моих руках. Впереди оставался последний день в городе, и я хотел провести его спокойно.

– Ну что, купил? – спросил Егор, открывая дверь.               

– Да, – ответил я, оглядываясь по сторонам, – А где Айлана?               –

Улетела по магазинам, – улыбнулся Егор. – Она назвала тебя типичным холостяком и решила взять над тобой шефство.               

Я насторожился. – Ты что, отпустил её одну в незнакомый город?               

– Ха, – усмехнулся Егор, – эта девушка даст нам всем жару. Ты знаешь, что она сделала, как только ты ушёл? Позвонила своей подруге из соцсети, та приехала, и они вместе улетели в центр. Меня даже не было рядом, только ветерок обдул.               

– А её слова про шефство – это шутка или серьёзно?               

– Не знаю, – пожал плечами Егор, – но, но, по-моему, ты ей действительно понравился. Так что берегись — бурятки, они такие, что не отпустят просто так. Очень жаркие, уж поверь мне.

Я только покачал головой, улыбаясь про себя.               

Когда Айлана вернулась, она была буквально нагружена коробками, словно привезла с собой целый склад. 
«Примеряйте обновки», — бросила она, раскладывая содержимое. В одной коробке лежали армейские берцы. В другой — форма из плотной, армированной ткани.
Я внимательно осмотрел экипировку, и Айлана, заметив мой интерес, с улыбкой сказала: «Вот теперь ни одна змея тебя не укусит».               

То же самое досталось и Егору — он с удовольствием примерял берцы и форму, явно довольный обновками.               

"Теперь давайте обсудим ваше вооружение", – произнесла она. "А что с ним не так?" – в один голос спросили мы.

"На Егоров карабин запрос в Конго уже ушел, а на ваше оружие – нет. Так что либо даете мне все данные, либо летите без оружия и покупаете его там у знакомых моего крестного".               

Я улыбнулся: "С "Тигром" я не расстанусь".               

Девушка вздохнула: "Ладно, диктуйте данные из документов".    

Я достал из внутреннего кармана куртки заламинированную карточку, на которой были указаны все необходимые данные: серия, номер, дата выдачи, орган, выдавший разрешение, и, конечно же, калибр и модель моего верного «Тигра». Девушка внимательно переписала информацию.               

«Отлично. Теперь все в порядке. Запрос на ваше оружие будет отправлен сегодня же. Надеюсь, проблем с таможней не возникнет. Обычно с такими вещами все проходит гладко, если документы в порядке, а у вас, судя по всему, все идеально».            

Я кивнул, убирая карточку обратно. Чувство облегчения разлилось по телу. Мысль о том, чтобы лететь в Конго без своего карабина, была, мягко говоря, неприятной. Приобретать что-то на месте, у «знакомых крестного», звучало как лотерея, а в таких делах я предпочитал проверенные варианты.               

«Теперь давайте обсудим, кто будет руководить экспедицией» - лицо девушки стало серьезней, и она вопросительно посмотрела на нас обоих.

«Если честно» - начал Егор – « Ни я, ни Виктор не представляем, с чем нам придется  столкнуться. Поэтому лично я считаю, что экспедицию должен возглавить человек, который не на словах, а на деле знаком с тропиками и в частности районом, куда мы отправляемся. Айлана вы конечно спец по тропикам, но вы все таки  теоретик, а нам необходим практик»               

Девушка ничуть не обиделась - «Ты прав Егор. В Киншасе к нам присоединиться друг моего крестного  Артур Банза. Он военный и поможет нам как с транспортом, так и с контактами с местными жителями»

Вечер неспешно пришел, погрузив комнату в легкий полумрак. Я поднялся и включил свет. Айлана без умолку говорила о своем крестном, и я поймал себя на мысли -  а не влюблена ли девушка случайно в него. О своих опасениях я шепотом поведал Егору, но видно не слишком тихо, так как девушка удивленно посмотрела на меня и категорически произнесла – « Франсуа конечно красив, даже для своих лет, но он не в моем вкусе»               

Я улыбнулся и посмотрел на девушку – «И какой же, если не секрет, для вас идеал мужчины?»               

Айлана засмеялась – « Идеалов нет. У любого парня есть как достоинства, так и недостатки»               

«И все-таки мне хотелось узнать, по каким критериям вы бы выбирали для себя парня?»               

«На первом месте у меня наука» - произнесла девушка глядя мне в глаза – «Только мужчина, полностью разделяющий моё увлечение сможет, наверное, завладеть моим вниманием. Но, увы, такого пока на горизонте не видно»               

«Понятно» - сказал я разочарованно.               

«Ладно, ребята» - перебил нас Егор – « Не пора ли на боковую, а завтра Виктор покажет нам свой город»