9. Сомнения Питера...

Глава девятая.
Сомнения Питера. — Лето в южном полушарии в самом разгаре, но призраки требуют от наших пиратов отправляться в путь.

И всё же подобные короткие диалоги между родственниками, проходившие и по окончании вечерней части обучения, когда прозрачные щиты уже были убраны, становились стимулом для вечного юноши не расстраиваться отсутствию с наставником обязательных получасовых целенаправленных тренировок на развитие (в том числе благодаря коротким спаррингам) мышц.
К тому же Питер, всегда покидавший крышу с другими учащимися, независимо от интенсивности вечерних тренировок, каждый раз встречался Биллом ради регулярного длительного контакта с бессмертным… И хотя боль с лёгким головокружением, ставшими для подопечного Дракона Младшего практически незаметными уже на второй день при моментальной встрече из-за прохождения со стопкой посуды, например, целенаправленный обмен пристальными взглядами на близком расстоянии, лишь вызывающий сдержанную улыбку капитана, доставлял определённые неудобства Питеру.
Поэтому вечный юноша рассчитывал благодаря постоянным спаррингам или совместным выполнениям комплексов упражнений, полностью убрать неприятные ощущения, практически сковывающие на короткое время. К тому же подопечный Дракона Младшего компенсировать отсутствие подобных тренировок с наставником, ведь в данном случае стиль не имел значения. И Билл, независимо от состояния юноши, всегда обнимал его и переносил на малую поляну… Но к моменту появления за пределами замка оцепенение Питера тоже через несколько дней прошло, и всё время активных занятий выполняло лишь одну функцию…
Поэтому, в очередной раз необычным способом оказавшись на кухне, вечно юный бессмертный поинтересовался:
— Насколько долго нам потребуется ещё встречаться, чтобы пристальный обмен взглядами на близком расстоянии в течение короткого времени полностью прекратил лишать меня движения, мистер?
— Данные ощущения остаются надолго, Питер, — последовал спокойный ответ. — Даже лёгкое головокружение пройдёт раньше…
— Значит, мы занимаемся исключительно ради тренировки?.. — с лёгким разочарованием, пусть он тоже преследовал данную цель, уточнил собеседник, доставший вертела для рыбы. — Я давно владею мечом.
— Основная задача наших встреч достигнута, — метнув маленький огненный шар в углубление, хотя шаги мастеров 103-го поколения лишь слышались в просторном соседнем помещении, согласился мужчина вечно-средних лет. — При желании, можем закончить ежедневные встречи.
— Я подумаю, Билл… — неожиданно, прикрыв голубые глаза и опустив голову, отчего кудрявые каштановые волосы немного прикрыли лицо, ответил юноша. — Мне надо посоветоваться с наставником.
В следующее мгновение капитан молча покинул столовую, куда уже входили мастера 103-го поколения.
— Хочется побыстрее проверить возможности своего наставника?.. — не скрывая иронии, поинтересовался Фрэнк.
— Я их итак хорошо знаю, — насаживая рыбу, невозмутимо ответил юноша, сразу поднявший голову. — Просто его немного не понимаю.
— Занимайся по рукописям, — поняв тёзку, ответил потомок Голубого Дракона, взявший первую стопку посуды. — Упражнения на развитие мышц можно делать и одному.
— В том числе в процессе отдыха… — вздохнул, бессмертный, не прерывающийся н на минуту. — Главное — вовремя возвращаться в замок…   
 Присоединившись к приготовлению ужина, наиболее ворчливый мастер исключительно ухмыльнулся, ведь и сам не раз, исчезая ранним утром, заканчивал путешествие только поздним вечером…
Впрочем, имеющий подобную практику (пусть более редкую из-за контакта с материализовавшимся призраком, внук Голубого Дракона промолчал…
Через полчаса в столовой находились все обитатели замка… И если в процессе ужина ни ученики, ни учащиеся искусства Драконов не тревожили вечного юношу, по его окончании, собирая тарелки на дальнем от входа длинном столе, сам Питер с лёгким возмущением в голосе произнёс:
— Простите меня, наставник, тем не менее я не понимаю причины, по которой мы занимаемся исключительно изучением природы и созданием блюд, хотя до окончания десятого урока первые полчаса после обеда необходимо посвящать активным упражнениям… К тому же я воин, а не повар!..
— В таком случае, что тебя привлекло в искусстве Драконов, парень? — отдавая тарелку, поинтересовался Ричард, тогда как Дракон Младший неожиданно задумался. — Ты общался со мной в Австралии, и я, проверяя твои знания, предупреждал о раздельном, хотя и специфическом обучении из-за полученных тобой смешанных знаний, Питер.
— К тому же перед принятием решения ты читал рукописи стилей, где явно указывалось на причину передачи тех или иных знаний, — дополнил самый старый член команды. — По сути ты дополняешь имеющиеся знания первых разделов, бесполезные без овладения (впоследствии!) специфическими возможностями искусства Драконов, а управление холодным оружием и физическим телом ими точно не являются.
— Тем не менее, я ожидал ежедневных активных тренировок в течение дня ради овладения специфическими методами движения, например, — парировал юноша. — Только единственный спарринг с периодическим выполнением комплекса упражнений для разминки групп мышц по окончании вечерней части обучения мне устраивает капитан Билл… К тому же, основной целью действа являлся безболезненный контакт с бессмертным, чтобы не лишиться головы по причине краткосрочного оцепенения…
— Поэтому твой наставник не занимается с тобой обычными упражнениями, — улыбнувшись дедушке, а затем переведя взгляд на вечного юношу, с лёгкой иронией уточнил Ричард, хотя гораздо серьёзнее дополнил: — Всему своё время. Если в Австралии ты не научился самостоятельно проходить сквозь твердь, в том числе движущуюся, то придётся подождать.
— В данном случае дух можно передать лишь в процессе самостоятельной практики, а воином, как ты верно заметил, уже являешься, — продолжил мысль старшего внука Дракон Младший. — В противном случае не стоит отказываться от ежедневных контактов с капитаном.
— Я надеялся на сочетание физических упражнений и изучения природы различных миров… — вздохнул Питер, продолживший движение на кухню с первой стопкой грязной посуды, хотя его тёзка и Фрэнк уже не раз возвращались в столовую. — Особенно, учитывая опыт, полученный в общении с моим прежним наставником.
— Раз ты устал за неделю, хотя в течение неё мой папа передал знания большего времени (именно учитывая твой опыт), то как ты собирался учиться готовить (говоря примитивно) в течение трёхсот тридцати дней? — поинтересовался самый ворчливый мастер, встретившийся с вечным юношей уже на кухне. — Если человек не изучал искусство Драконов — это не значит, что у него отсутствуют знания о данном мире. Но длительность уроков или частей от этого не сокращается, а наставник просил передать лишь недостающую информацию.
Поставив стопку посуды, вечный юноша молча удалился за оставшимися тарелками в соседнее помещение в своих мыслях… Хотя, чтобы не мешать ему выполнять часть своих обязанностей (троюродные братья принялись мыть принесённые тарелки), Дракон Младший, Ричард и, заодно, Джон первыми покинули столовую…
И всё же Ричард не спешил подниматься на крышу. Лишь когда учащиеся появились в просторном холле, он, подойдя к вечному юноше, сказал:
— Встретимся по окончании вечерней тренировки.
— Я не уверен в том, что способен ответить наставнику, мастер… — вновь прикрыв голубые глаза и слегка опустив голову, вздохнул Питер. — Может быть завтра утром…
— Завтра утром… советую обратиться к членам команды Ходами Иоши, просыпающимся раньше, чем ученики искусства Драконов, — усмехнулся Ричард, в следующее мгновение покинувший просторный холл…
Удивлённый вечный юноша зашёл в свою ученическую комнату, но после короткого диалога не мог сразу заснуть. Хотя члены команды Билла постоянно перемещались по залу, никто из учащихся их не слышал и не чувствовал. Поэтому Питер из Австралии вскоре решил встретиться с Ричардом и даже направился к лестнице, которая за предыдущие дни уже успела немного надоесть… Тем не менее задумчивость, не способствующая быстрому перемещению, позволила учащемуся пройти лишь пару этажей прежде, чем ученики искусства Драконов покинули зал. Стремясь отдохнуть после астральной тренировки, но ощущая готовность вечного юноши к контакту, мастер 104-го поколения в свою очередь спокойно спускался по лестницам и шёл по длинным коридорам…
— Появилось желание испытать бессмертие?.. — встретив задумчивого, явно не понявшего недавнего совета юношу на четвёртом этаже, усмехнувшись, попытался пояснить смысл сказанного в просторном холле Ричард. — На сегодня обучение закончено.
— Я не слышал и не чувствовал процесса тренировки, мастер, — мгновенно, пусть внешне не отреагировав на довольно странную фразу, ответил Питер. — Ваше предложение обратиться к членам команды Ходами Иоши заставило задуматься, поэтому отсутствие отголосков действий создало тревогу.
— Астральные тренировки, не обладая определёнными навыками, трудно почувствовать, — гораздо мягче продолжил Ричард, а жестом правой руки предложив вернуться в просторный холл первого этажа, дополнил: — На протяжении изучения I и II разделов применять воинские навыки потребуется крайне редко, так что если желаешь ежедневно (или хотя бы регулярно, ведь периодически вы с Драконом Младшим будете посещать параллельные миры ради нахождения там целый день) в течение суток заниматься боевыми искусствами, обратись к «Бесшумным ласточкам». Они посвящают тренировкам, наполненным погружением в себя, с холодным оружием и без него не один час, свободный от ежедневных дел.
— Вы думаете, я смогу одновременно заниматься двумя искусствами? — удивился бессмертный.
— Я, изучая искусство Драконов, почти всё свободное время посвящал общению с Ходами Иоши и членами его команды, — заметил мастер 104-го поколения. — И пусть стал по духу последователем Дракона (что не удивительно, учитывая кровное родство с основателем искусства), дополнительное совершенствование тела помогло, прежде всего, в процессе самостоятельной практики в различных природных зонах…
— В некоторых природных зонах я практику уже проходил, — уверенно произнёс юноша, но задумчиво поинтересовался: — В данном замке почти все мастера имеют обычные имена…
— К сожалению, ты прав, — согласился Ричард. — Церемония обретения имени может пройти лишь в определённый срок. Если её не было, то у потомка Дракона остаётся (или ему даётся в случае изначального имени с упоминанием родителя — потомка Дракона) светское имя.
— И период, когда может быть проведена данная церемония, не очень большой, — вспоминая рукописи стилей, заметил юноша. — От двух с половиной до пяти лет…
— Каков есть, — улыбнувшись, парировал Ричард, а строго посмотрев на собеседника, дополнил: — Главное, упомянув о родстве с Драконом (мастер), не называйте имя человека. И наоборот…
Поклонившись, ведь за разговором участники беседы пришли в просторный холл, Питер пошёл в свою ученическую комнату, а Ричард, медленно поднявшись, вскоре прошёл сквозь потолок…
Утро. Если ещё несколько дней назад Питера разбудили исключительно шаги приближающихся людей, то сегодня он проснулся с первыми лучами восходящего солнца, хотя и не видел его из-за выхода окон на северную сторону. Спокойно одевшись, ведь до пробуждения остальных обитателей замка времени оставалось немало, юноша покинул замок и пошёл к восточному берегу рва… Зная только направление, в котором следует идти, Питер, чуть неуверенно перебравшись через ров мимо закрытого портала, спокойно приближался к намеченной цели…
К счастью, бессмертного встретил один из членов команды «Бесшумные ласточки» ещё вчера предупреждённый Ричардом. Чувствуя сомнение юноши и желая ему помочь, молодой мужчина с мечом за поясом спросил:
— К кому вы направляетесь, мистер?
— Мне нужен Ходами Иоши, — поклонившись, ответил человек с голубыми глазами. — Ричард посоветовал обратиться к нему, ведь сам несколько лет назад одновременно учился искусству Драконов и искусству «Бесшумных ласточек».
— Следуйте за мной, — сухо продолжил собеседник.
Когда они подошли к одной из палаток, член команды Ходами Иоши, сообщив о госте, ушёл… Немного постояв, так как больше никого вокруг не увидел, юноша зашёл в палатку.
— Чем я способен помочь? — поклонившись, спросил лидер «Бесшумных ласточек». — Я знаю, что вы пришли от мастера, с которым ранее у меня была возможность много общаться.
— Искусство Драконов не посвящает время боевым единоборствам, с точки зрения тренировке души, а простые упражнения мне не требуются, Ходами Иоши, — взаимно поклонившись мужчине средних лет с очень короткой стрижкой, ответил Питер. — Зато большую часть дня мы с наставником (до обеда или даже целый день, перемещаясь по мирам) занимаемся изучением флоры и фауны. Затем периодически создаём соусы, впоследствии применяемые на кухне. А наставник в Австралии, даже перемещаясь по мирам, готовил из меня воина, владеющего, в том числе, необычными способностями.
— Тем не менее не стоит за счёт времени, выделенного на изучение даже чисто материальной стороны искусства Драконов, тренироваться с членами моей команды, — строго произнёс Ходами Иоши. — В свободное время, но не более того.
— Мне необходимы практики, ориентированные на совершенствование духа, — продолжил свою мысль гость. — К тому же Ричард сказал, что здесь я способен испытать бессмертие.
— Среди членов моей команды нет бессмертных… — задумчиво посмотрев на юношу, парировал лидер «Бесшумных ласточек».    
— В любом случае я постараюсь приходить каждый день один или два раза … — не скрывая лёгкого удивления произнёс юноша, покидающий палатку. — Надеюсь, сегодня мы ещё встретимся.
— Один раз лучше, чем ничего, — спокойно продолжил лидер «Бесшумных ласточек», провожающий гостя. — А сейчас возвращайтесь в замок: спокойное общение и активная тренировка в непривычное время — разные вещи. Если сегодня останется час-другой, посвятите их сну… или хотя бы медитации, Питер.
Поклонившись, юноша покинул лагерь Ходами Иоши… Спокойно идя ко рву, подопечный Дракона Младшего уже не раз встретился с самураями, но никто не стал общаться с гостем, чей взгляд был более уверенным, чем до контакта с лидером группы…
Подойдя к шестиэтажному помещению, Питер сдержано улыбнулся, так как прикрытая тяжёлая дверь не изменила своего положения. Абсолютная тишина стимулировала к покою, всё же, закрыв входную дверь и вернувшись в свою комнату, юноша просто сел на койку ближе к окну и задумчиво посмотрел в сторону рва, откуда пришёл несколько минут назад. Но больше к замку никто не направлялся…
Зато когда учащиеся встретились в просторном холле, Фрэнк неожиданно для юноши спросил:
— Как прошло общение с «Бесшумными ласточками»?
— Члены команды Ходами Иоши готовы встречаться, если мы с Драконом Младшим будем проводить утреннюю и дневную часть обучения без практик, посвящённых выполнению комплексов упражнений и спаррингов… — с лёгкой грустью (из-за реакции участника общения на фразу Ричарда) ответил бессмертный Питер. — Надеюсь, дневных тренировок окажется достаточно для того, чтобы, по параллельным мирам в течение четырёх часов, собирать плоды и растения, описывать их, а после обеда в замке заготавливать или создавать блюда…
— Всё зависит от тебя, — спокойно дополнил тёзка, открывающий дверь столовой. — Что ты желаешь получить от искусства Драконов: завершить начатое в Австралии образование и, возможно, когда-нибудь стать помощником колдуна, о котором упомянул Дик, или стать учеником искусства Драконов?
— Пока что я нацелен завершить своё образование, мастер, — твёрдо ответил вечный юноша и быстрым шагом прошёл сквозь столовую на кухню. — Тем не менее, на левом предплечье у меня имеется клеймо…
Пусть, собирая тарелки, вечный юноша встретился взглядами с мастером 102-го поколения, лишь в зале для тренировок Питер вновь твёрдо произнёс:
— Пока что я нацелен завершить своё образование. Даже если впоследствии приму участие в поиске элементов Вечного дракона, при первой необходимости вернусь в Австралию, наставник.
— Хорошо, я тебя понял, — спокойно ответил Дракон Младший. — Но в таком случае будь готов к насыщенному курсу, длительному пребыванию в параллельных мирах и отсутствию практик с холодным оружием и без него.
— Благодарю, мастер… — с лёгкой обречённостью в голосе заметил Питер. — Значит мне потребуется обращаться к окружающим.
Тем не менее Дракон Младший, хотя и покинул замок с подопечным почти сразу, больше не проронил ни слова. Да и следующие четыре часа наставник с подопечным ни разу не воспользовались порталами. Всю первую часть дня Дракон Младший и Питер перемещались по заснеженной тайге, ведь в северном полушарии давно наступила зима…
Но когда юноша вернулся на «остров», то, положив свежие находки, после поклона наставнику, несмотря на усталость, сразу направился к северной части рва…
Несколько минут спустя.
— Вы уверены в целесообразности спарринга, основанного на контроле за каждым движением, а не ради стремления просто победить? — внимательно посмотрев на слегка утомлённого юношу, вскоре уточнил Ходами Иоши. — Или начнём с разминки, потому что сейчас ваши движения станут слишком резкими?
— Лучше посвятите время медитации, — внимательно посмотрев на гостя, посоветовал проходящий мимо брат Софии. — А комплексы упражнений оставьте на потом, юноша.
— Со мной всё нормально, — поклонившись, в том числе подошедшему молодому человеку, спокойно ответил Питер. — Бессмертие помогает быстрее восстанавливаться, поэтому прошу не жалеть меня.
— Дело не в жалости, — парировал мужчина с очень короткой стрижкой. — Вы сами просили не о примитивных спаррингах и выполнении комплексов упражнений.
— Держать постоянную концентрацию мне не привыкать, — невозмутимо ответил гость. — Главное — понимать способ.
— Время покажет… — неожиданно задумчиво произнесла подошедшая Кэролайн, в отличие от сына не являющаяся по духу членом команды и почти не владеющая боевыми единоборствами с точки зрения «Бесшумных ласточек». — Оставьте силы для общения с наставником, обучающим основному для вас искусству.
— Плотный обед восстановит потраченные силы, миссис, — обнажая меч, парировал Питер, а повернувшись к Ходами Иоши, дополнил: — Я готов. Прошу приступить к поединку или указать того, кто имеет возможность проверить мои силы во владении холодным оружием.
— Суть, учитывая вашу цель, заключается не в физических способностях, — в следующее мгновение лидер «Бесшумных ласточек», тем не менее достал катану (обоюдоострый меч) и начал выполнять несложный комплекс упражнений.
Вскоре принимавшие участие в общении Кэролайн и Саки покинула участников тренировки, начавшейся с практики…
— Всё-таки не сидится ему на одном месте, — посмотрев в большое окно, усмехнулся самый ворчливый мастер. — Четыре часа перемещался со своим наставником по заснеженной тайге в поисках различных шишек…
— Сегодня Дракон Младший с подопечным даже не покидали этот мир, Фрэнк, — парировал Питер. — И, насколько я понимаю двоюродного дядю, покидать замок сегодня он не собирается.
Пусть троюродные братья не планировали по окончании обеда заниматься вне данного мира, сейчас мастера прилегли на койки… 
В это время члены команды Ходами Иоши, увидевшие внешне неспешный комплекс упражнений с холодным оружием (всё-таки требовавший от гостя постоянной концентрации ради недопущения резких движений), постепенно перешедший в поединок в аналогичном темпе, по возможности останавливались и внимательно приглядывались к вечно молодому человеку. Как вскоре оказалось, он неплохо владел мечом, но пропускал достаточно простые удары, так как подобный плавный стиль для него являлся в новинку, а резкие удары со своей стороны просто требовали дополнительные силы...
К счастью, бессмертный ни разу не потерял холодное оружие после ответной атаки, благодаря чему лидеру «Бесшумных ласточек» ни разу не удалось нанести повреждение… Всё же, закончив спарринг, Ходами Иоши произнёс:
— Даже с применением холодного оружия сражение состоит не только из его использования, молодой человек. Можно, измотав противника, заставить потерять меч, после чего нанести решающий удар.
— У меня не так давно была подобная практика, когда удалось победить противника, — убирая оружие в ножны, твёрдо ответил Питер. — Главное — держать дистанцию, но всё равно благодарю за науку, Ходами Иоши. Встретимся вечером или завтра.
— Удачи, молодой человек… — словно что-то предчувствуя, задумчиво произнёс юный Том, наблюдавший за поединком, так как капитан исключительно поклонился. — По возможности посвятите свободное время медитации.
Улыбнувшись, а затем ответно поклонившись, подопечный Дракона Младшего направился ко рву…               
Пусть никто из обитателей замка (в том числе будущие маги, заметившие явно утомлённое состояние бессмертного, хотя и вернувшегося на «остров» вовремя, в процессе приготовления обеда) не спрашивал у Питера причину необычной усталости, перед вечерней частью обучения он уже выглядел достаточно бодрым.
Тем не менее Дракон Младший, вновь установив стол, чан и даже прозрачный щит, сквозь который сразу провёл подопечного, тогда как будущие маги во второй половине дня опять покинули замок…
— Ради чего, наставник? — удивился вечный юноша, всё же начавший раскладывать находки прошедших дней. — Мы здесь одни.
— Вы скоро всё поймёте, — парировал мастер 102-го поколения. — Не отвлекайтесь от намеченного плана.
Пусть изначально, очищая различные плоды, вечный юноша просто старался не обращать внимание на наличие прозрачного купола, вскоре в процессе подопечный оценил ограниченное пространство, где оказалось гораздо легче поддерживать необходимую температуру чана. Хотя пар добавлял трудности в процесс при измельчении компонентов, вскоре именно капли с внутренней поверхности щита, постепенно возвращающиеся в кипящую вязкую жидкость, периодически немного разбавляли её. Тем не менее, внешне простое действо потребовало не один час…
— Наконец-то мы создали хотя бы целебное средство, — разливая жидкость с довольно резким запахом с лёгким удовлетворением произнёс Питер, когда щит был убран.
— Всё довольно условно, — парировал самый старый член команды Билла, уносящий первую бутыль в соседнюю комнату. — Оно, конечно, поможет при простуде, всё-таки мазью не является, и в любом случае полезно для усиления иммунитета. Да и тонизирующее средство, создаваемое ежедневно перед завтраком, к лекарствам не относится.
Сдержанно улыбнувшись, подопечный заполнил вторую бутыль… Вскоре на крыше никого не осталось. 
Но когда бессмертный юноша, вновь встретившись с капитаном около лестницы, молча отправился тренироваться с ним на малую поляну, находящуюся у южной стены замка, Ричард, перенеся подопечного на «остров», направился к северной части рва. Внимательно посмотрев на наставника, Фрэнк спросил:
— Желаешь пообщаться с Драконом Старшим или Ходами Иоши, Дик?
— Я успею поговорить со всеми, папа, — парировал молодой мужчина. — Главное понять последовательность.
— Дядя скоро появится около рва, — посмотрев в сторону пока что закрытого окна между мирами, уверенно продолжил самый ворчливый мастер. — Можно просто подождать.
Улыбнувшись, Ричард неспешным шагом продолжил движение к северной части рва. И не ошибся: пусть Фрэнк, желающий спокойно подышать свежим вечерним воздухом, мог слышать голос дяди и ощущать его присутствие на близком расстоянии, видеть не материализовавшегося гостя (к тому же без света малого кристалла!) будущий маг пока не умел.
— Добрый вечер, — неожиданно спокойно произнёс призрак, парящий над «островом».
— Добрый вечер… — задумчиво, стремясь понять причину появления двоюродного деда в подобное время, ответил Ричард. — Все обитатели замка наконец-то полностью восстановились, поэтому мы можем продолжить поиск элементов первой части Скелета дракона без каких-либо опасений и ограничений.
— Пора приниматься за работу всем членам команды Билла в широком смысле, — неожиданно строго продолжил гость. — Постарайтесь до конца завтрашнего дня поднять паруса.
— Куда нам направляться и для чего, дедушка? — также стараясь не проявлять сильных эмоций, продолжил мастер 104-го поколения. — Чем нам помогут учащиеся, неопределённые, «Бесшумные ласточки» и, конечно, простые пираты?
— Направляйтесь на восток, — сухо произнёс Дракон Старший. — Готовьтесь к сражению, где потребуется любая помощь.
— В таком случае, лучше вообще не покидать остров, — разумно продолжил Ричард.
Но гость, даже не открывая ближайший портал, в следующее мгновение исчез и вскоре вернулся в свой мир.
Только тогда Фрэнк (заинтересовавшийся коротким диалогом и постепенно направившийся к северному берегу рва), подошедший к старшему сыну, недоверчиво спросил:
— Теперь нам надо вести корабли на восток в поисках сражения?..
— Всё верно, папа, — невозмутимо, явно не желающий показывать сомнение и направляться в страну Драконов, ответил Ричард. — Пожалуйста, предупреди маму, а я отправлюсь к Ходами Иоши и тем пиратам, кто живёт в направлении «Бесшумных ласточек».
— Чем я способен помочь, Дик? — неожиданно появившись, уточнил не скрывающий усталости Питер.
— Только что появлялся Дракон Старший, Пит, — пояснил Фрэнк. — Он требует возобновления пути в течение ближайших суток. Всем погрузились на суда и направить их на восток (откуда, собственно, мы и появились!) в поиске сражения. Сообщи об этом обитателям замка, пожалуйста.
— Конечно, Фрэнк, — невозмутимо, словно регулярно приходилось срываться с места и вести корабли в сторону сражения по инициативе призраков, ответил внук Голубого Дракона. — Хотя, скорее всего, об этом необходимо узнать исключительно Питеру. Похоже, он возвращается домой.
А Ричард, не слушая диалог братьев, пересёк ров и уже подошёл к лагерю «Бесшумным ласточкам». Встретив лидера, гость сразу начал с главного: сообщил о появлении призрака.
— Если ученики искусства Драконов покинут остров, хотя лето в самом разгаре, и снимать защитные плёнки с судов как минимум жаль, то и члены моей команды последуют за ними, — равнодушно ответил Ходами Иоши. — Протестовать, пусть причина искать сражения как минимум непонятна, никто из «Бесшумных ласточек» не станет.
— Они доверяют мастерам прошлых поколений, — с лёгкой иронией, глядя на молодого мужчину, чьи эмоции даже в свете малых кристаллов были не видны, заметила сестра Билла.
— Не даром Скелет драконов символизирует храбрость, — парировал подошедший Том, — Пусть добывают его далеко не все.
— Благодарю за доверие, — поклонившись участникам диалога, произнёс Ричард. — Сборы можете начать завтра, а сегодня, если нетрудно, помогите сообщить рядом остановившимся пиратам о воле Дракона Старшего.
— Конечно, мастер, — согласился мужчина средних лет, хотя, чувствуя недосказанность, продолжил: — Питер неплохо владеет мечом, не позволяет противнику выбить его, но тратит слишком много сил из-за резкости в движениях. Ему ещё многому надо учиться… в том числе благодаря медитации.
— Как и в любом из разделов искусства Драконов, — заметил мастер, в следующее мгновение направившийся к лагерю одной из пиратских банд…
И пусть Шерли, в чьём подчинении было лишь два человека, только усмехнулась, когда увидела Фрэнка и поняла причину его появления, многие капитаны пиратских судов, на каждом из которых ходило более двух сотен человек, довольно резко отреагировали на требование гостя из мира призраков.
— Если потребуется, мы всегда были готовы защищать свои корабли или остров, но посреди лета направляться куда-то в поисках сражения… — заметил Суровый Джордж. — И всегда готовы вернуться на суда ради использования пушек, например.
— Я, да и члены моей команды, требуем подробных объяснений, Билл, — продолжил Стивен Уоррен, чей лагерь находился рядом. — Если призраки готовы (материализовавшись, конечно!) дать ответ, то мы подумаем. В противном случае на нас можете не рассчитывать!
 — Без совета капитанов не обойтись, — более спокойно произнесла Кейт, пристально посмотревшая на Фрэнка, ненадолго задержавшегося у неопределённых. — Тем более солнце практически село за горизонт, и перемещаться среди деревьев просто глупо.
— Именно поэтому совет капитанов мы оставим на завтра, — согласился мастер 103-го поколения. — Постараюсь до утра узнать подробности.
 «В таком случае до завтра мы не примем решения! — довольно сдержанно отвечали лидеры всех команд. — До тех пор собираться никто из моих пиратов не станет!»
«Сон в помощь, — с лёгкой иронией, ведь это было регулярным средством членов команды Билла для решения всех серьёзных проблем, желали они и пиратам».
Задумчиво улыбаясь, ведь простые пираты, да и неопределённые с «Бесшумными ласточками» вряд ли могли получить ответ подобным образом, ученики искусства Драконов неспешным шагом направлялись в замок.
Только члены команд Ходами Иоши и Шерли, соглашались помочь и продолжали свой путь без совета… Лишь они, вернувшись в свои палатки (а обитатели замка — в комнаты), собирались и помогали собирать нехитрый скарб друзьям и соседям…
Даже вечерняя тренировка почти для всех учеников искусства Драконов была посвящена снятию со своего судна защитной плёнки и переносу вещей, находящихся в комнате отдыха и в медпункте, в трюм Пустого корабля…
Зато мастера, в том числе не имеющие постоянного клейма, появились около портала. Когда Ричард открыл окно, Дракон Младший сконцентрировался на облике брата. Вскоре.
— Ради чего беспокоите, если я исчез без подробного объяснения причины требования?! — строгим голосом поинтересовался зависший над водой гость.
— Ты требуешь участия в поиске элементов Скелета дракона от людей, не являющихся даже учащимися, брат, — ожидаемо пояснил самый старый обитатель замка. — В данный момент за нами готовы следовать исключительно «Бесшумные ласточки».
— В ближайшие дни сражения не ожидается, — парировал призрак. — Но каждый, кто в нём примет участие, найдёт что-то своё.
— Почему, в таком случае всем, кто не является учеником искусства Драконов, не плыть в другом направлении? — пусть не видя дядю, поинтересовался самый ворчливый мастер. — Ученики искусства Драконов не имеют права привлекать даже учащихся, а из пиратов согласится по своей воле разве что Чарльз.
— Поэтому в случае угрозы элементам Скелета мы можем отправиться на их поиски хоть сейчас, — согласился Джон. — Но только одни, дедушка.
— Стремитесь, только не суетитесь, — пояснил призрак. — В данный момент овладение элементом принесёт большие разрушения, тогда как впоследствии вы поможете членам судов, в данный момент находящихся рядом с Пустым кораблём.
В следующее мгновение, не позволив продолжить общение, обитатель города Мастеров исчез уже в ближайшем портале. Закрыв его, потомки Дракона 100-х поколений молча вернулись в замок…       
Утро. Зная суть общения с Драконом Старшим, члены команды Билла, кроме самого капитана, ожидаемо направившегося на северный берег, невозмутимо готовили тонизирующее средство…
Вновь совет капитанов начался с напряжённых взглядов, направленных на Билла, Ходами Иоши и Шерли, в большей степени присоединившейся к вышеназванным людям из-за присутствия в их командах родственников (в том числе Лоры и, соответственно, Софии… Увидев, что на Пустом корабле уже нет защитной плёнки, пираты ухмылялись, тем не менее требовали от бессмертного объяснений или вызова призрака Дракона Старшего.
— Для чего нам посреди лета покидать данный остров, Билл?! — после взаимных пристальных взглядов, через несколько минут строго спросил Суровый Джордж. — Где произойдёт сражение, и для чего, прежде всего, оно нам нужно?!
— Я тоже многого не понимаю, Джордж… — вздохнул бессмертный капитан, но гораздо твёрже дополнил: — Тем не менее призраки способны предупреждать о событиях, которые произойдут через длительный промежуток времени, а Дракон Старший сообщил, что впоследствии мы поможем друг другу.
— По крайней мере до завтра сражения точно не ожидается, — усмехнулся Чарльз, впервые за длительное время напомнивший об имеющейся у него интуиции. — Дальше сказать ничего не могу.
— И не только завтра, — спокойно продолжил мужчина вечно-средних лет. — Пока не стоит переживать за сохранность судов и членов команд.
— На восток… может быть позже труднее будет вести суда, — предположил вдумчивый Стивен. — Хотя для чего нам именно туда?..
— Почему не направиться, к примеру, в Европу? — уточнила Кейт. — Месяца через полтора туда придёт весна.
— Видимо, там не будет сражения, которое способно принести прибыль, например… — усмехнулся Эндрю. — Не исключено, что гораздо большую, чем при возвращении в Европу, где мы не появлялись довольно давно.
— К тому же восточное направление — не только Австралия, — уточнил опытный Мэтью, всегда с осторожностью относящийся к Биллу и его помощникам. — Различные острова, особенно когда перемещаться на северо-восток… 
— Если только… — вздохнул Чарльз, скупо улыбнувшийся окружающим. — Приведшее к нашему знакомству сражение денег почти не принесло, да и использовать их пока не получилось...
Надежда на пополнение материальных запасов и появление в цивилизации, где можно использовать имеющиеся деньги и продать ненужные вещи, в конце концов, через некоторое время споров, не приведших, к счастью, драке, стала решающей. Ухмыльнувшись, пираты согласились покинуть в данный момент приветливый остров…
Целый день пираты, собирали вещи, а когда ученики искусства Драконов только сняли защитные плёнки со всех судов, постепенно переселялись на корабли и готовили их к дальнейшему плаванью… Самим членам команд Билла, Шерли и Ходами Иоши требовалось исключительно перенести собранные ещё вчера вещи, после чего спокойно заниматься подготовкой корабля. Только наставники с подопечными (внук Голубого Дракона сегодня изучал заключительный раздел в одиночестве) не были привлечены к данному действу, зато по окончании дневной части обучения вместе со всеми готовили замок к длительному отсутствию… Да и бессмертный Питер ожидаемо ни с кем из членов команды Ходами Иоши не контактировал, так как не желал кого-либо отвлекать…
Лишь вечером, когда все якоря и паруса были подняты, вечный юноша задумчиво произнёс:
— Общение с членами команды Ходами Иоши в ближайшие недели (как минимум) будет затруднено…