Что я знаю про Элтона Джона

Реджинальд Кеннет Дуайт

Настоящее имя Элтона Джона – Реджинальд Кеннет Дуайт. Родился он 25 марта 1947 года в семье офицера военно-воздушных сил Британии Стенли Дуайта. Отец Реджинальда был строг, требователен, и вспыльчив. Мать, урождённая Шейла Харрис, была не менее строга, но отходчива. Пока Реджинальд рос, его родители часто ссорились, но ему повезло не обращать внимание на выяснения отношений между родителями. Сначала он ничего не понимал в силу своего возраста, а в 3 года он впервые освоил пианино, подбирая мелодии на слух. Это занятие стало его хобби на всю жизнь.
В первую очередь за увлечение музыкой надо сказать спасибо бабушке по материнской линии Айви, которая сажала внука на колени, чтобы тот получал возможность дотянуться до клавиш. Во-вторых, в доме Реджинальда постоянно звучала музыка. Стенли Дуайт до получения офицерских погон некоторое время был участником американского коллектива Bob Miller And Millermen. Это был биг-бэнд, а играл Стенли в нём на трубе. Шейла тоже любила хорошую музыку, и они вдвоём, когда не ссорились, часто слушали дома грампластинки.  Скоро их сынишка научился воспроизводить на пианино песню, только что сыгранную на граммофоне.
Единственным отрицательным моментом можно назвать обязанность выступать перед гостями. Днём Реджинальда укладывали спать, а вечером он должен был играть для гостей, и это в 4 года. Мнения мальчика родители не спрашивали. Так для себя ещё в раннем детстве Реджинальд по воле родителей привык выступать перед публикой и перестал стесняться аплодисментов в свой адрес. Когда ему исполнилось 7 лет, родители, видя какой талант растёт в их семье, стали водить сына на уроки музыки. А в 9 лет Реджинальд узнал, что такое рок-н-ролл.
Сначала он увидел в журнале Life фотографию Элвиса Пресли. И буквально в ближайший входной день мама принесла домой 2 новые пластинки. Это были песни Билла Хейли ABC Boogie и Heartbreak Hotel Элвиса Пресли. Реджинальд тут же узнал во втором молодом человеке парня с обложки журнала. С этого дня рок-н-ролл прочно вошёл в жизнь юного пианиста. Где учиться дальше ни у него, ни у его родителей сомнений не было. Реджинальд вскоре стал студентом Королевской Академии Музыки, и на первом курсе его руководитель Маргарет Доннингтон назвала будущую звезду шоу-бизнеса многообещающим. 
Учиться Реджинальду было не то, чтобы неинтересно, а как-то скучно. Он на слух мог сыграть любое произведение, которые услышал впервые, даже если оно занимало не менее 4 нотных страниц. Его любимыми композиторами в то время были Бах и Шопен, по крайней мере произведения именно этих великих композиторов Реджинальд исполнял чаще всего. Но в тоже время он мог и не прийти на занятия, а чтобы убить время катался по кольцевой линии метро.  Попутно с учёбой Реджинальд подрабатывал разносчикам газет, а по выходным дня работал в винном магазине. Вот за что его точно критиковали учителя, так это за его любовь к несерьёзной музыке. Реджинальду нравилось сочинять приятные мелодии во время выполнения домашних заданий по композиции, а это шло вразрез с политикой Академии.
Из богатой домашней коллекции пластинок чаще всего Реджинальд слушал записи рок-н-ролла, чем вызывал большое недовольство у отца. Впрочем, сын мог в любую минуту сесть за пианино и сыграть классическое произведение. Ему они не были противны, но и не приносили удовольствие. Совсем другое дело музыка Джерри Ли Льюиса или Литтла Ричарда. В школе популярность Реджинальда среди учеников выросла как раз за счёт исполнение песен этих двух музыкантов. Минус был только в одном. Реджинальд был невелик ростом, толстоват, и носил очки. Впрочем, очки носил и Бадди Холли, так что их можно было отнести к атрибутам рок-н-ролла.
Брак между Стенли и Шейли распался, когда Реджинальду исполнилось 15 лет. Виновницей развода оказалась Шейла, она, будучи замужней, встречалась с художником Фредом Фэйрбразером. При этом нельзя отрицать того, что у Стенли никого не было на стороне в браке, но доказательств на бракоразводном процессе не нашлось. Однако сразу после развода Стенли женился, и его новая жена за 4 года родила 4 детей.
Фред помог Реджинальду совместить приятное с полезным. Он устроил парня в ближайший паб Northwood Hills пианистом. Играть приходилось по пятницам, субботам и воскресеньям, а публика в пабе ведёт себя совсем иначе, чем в церкви. Пиво неоднократно попадало на клавиши инструмента в то время, когда на нём играл Реджинальд. А играть приходилось то, что хотели посетители, от кантри до ирландских народных песен, от современных хитов того времени до ретро шлягеров. Молодой пианист справлялся с заказами весьма успешно, да к тому же вставлял в программу вечера песни собственного сочинения. Старания не проходили даром – Реджинальд получал весьма хорошую заработную плату плюс чаевые. В свободное от работы и учёбы время он ещё поиграл в группе Corvettes, но она быстро распалась.
С распадом группы испарились и мечты родителей Реджинальда о том, что их сын получит высшее образование. Реджинальд ушёл как из средней школы, так и из Королевской Академии музыки. Его новым местом работы, благодаря усилиям двоюродного брата Роя, стало музыкальное издательство Mills Music, где Реджинальд получил должность посыльного. Но при этом он уже входил в состав нового коллектива Bluesology. Состав выглядел так: Стюарт А. Браун – соло-гитара и вокал, Рекс Бишоп – бас-гитара, Мик Инкпен – барабаны, Реджинальд Дуайт – электроорган.  Название говорит о том, что парни играют блюз.
Группа была полупрофессиональной, а таким намного сложнее пробиться в мире шоу-бизнеса в студии звукозаписи со своим материалом. Но у Bluesology получилось, пусть и не сразу. Менеджер коллектива Арнольд Тендлер подписал контракт с фирмой Philips Records. Их представителю Джеку Бейверстоку очень понравилась песня Реджинальда Come Back Baby. В результате было выпущено 2 сингла группы, которые не имели никакого успеха.
Запись происходила в июне 1965 года. Реджинальду пришлось не только играть на пианино, но ещё и вести ведущую вокальную партию, поскольку тональность мелодии оказалась слишком высокой. На пианино он играл потому, что так и не смог освоить электроорган до конца, уж слишком сложным то оказался для так и не доучившегося студента. Мелодия песни всеми была признана красивой, а вот текст был довольно средним, на уровне ученика старших классов, каким по сути Реджинальд и являлся. Вторую сторону сингла составила песня Джимми Витерспуна Times Getting Tougher Than Tough. Вот её исполнил Браун своим хриплым голосом. Второй сингл получился ещё менее удачным, чем первый. К песне My Frantic слова и музыку написал Реджинальд, но только по этой причине о ней и стоит вспоминать.
Тем не менее Bluesology получили профессиональный контракт. Но только как аккомпанирующая группа. Об этом позаботился агент Рой Темпест. Он подал идею банде Реджинальда поехать в турне по Британии вместе с американскими исполнителями соул. Реджинальд был вне себя от радости и даже уволился из Mills Music. В свой первый вояж Bluesology отправились вместе с Blue Bells, где солировала Патти Лабель. Патти понравился молодой пианист, но не игрой за клавишами и в карты, поскольку она у него чаще выигрывала, а своим вокалом. Именно на этом поприще Патти прогнозировала Реджинальду всемирную славу много лет спустя. 
А спустя совсем немного времени Bluesology сменили своего агента. Темпест составлял договора таким образом, что группа должна была играть в один день сразу по три концерта, начиная с 4 часов дня, заканчивая под утро следующего дня. При этом музыканты сами на себе вынуждены были таскать всю технику и аппаратуру. Так что появление менеджмента в лице агентства Marquee Artists стало логичным. Однако и с ним группа оставалась в числе профессиональных аутсайдеров. Получать в 1966 году 30 фунтов в неделю было унизительно для музыкантов профессионалов. А Реджинальд Дуайт себя относил безоговорочно к таким.
Пожалуй, пиком успеха для Bluesology можно назвать выступление перед концертом Литтла Ричарда в Лондонском театре Savile. Причём речь идёт не о самом выступлении, публика группу совершенно не восприняла и освистала, а появлением своего названия на афише концерта. Что касается Реджинальда, то он был в восторге о того, что увидел своего кумира вблизи, да ещё и стоя рядом за кулисами. Именно тогда Реджинальд принял для себе решение стать лучшим пианистом, играющим рок-н-ролл на фортепьяно.
Позже известный блюзмен Лонг Джон Болдри сделал предложение Bluesology стать его постоянным аккомпанирующим составом. На роль вокалистов Лонг Джон назначил себя, Стюарта А. Брауна, и Алана Уокера. Последний вскоре был уволен, и на его место пришёл Марш Хант, американец. Реджинальд понял, что его игнорируют в качестве вокалиста, но предъявлять претензии не стал. Он был невысок ростом и толстоват. С такой фигурой нельзя быть лидером группы.
В ноябре 1967 года песня Лонг Джона Let The Heartaches Begin заняла первую строчку британского хит-парада. Можно сказать, что это событие превратило Болдри в звезду, то есть он перестал себя ассоциировать с коллективом. По этой причине, или по совокупности с другими, но Реджинальд решил откликнуться на объявление в журнале New Musical Express фирмы грамзаписи Liberty Records о поиске молодых талантов. Вместе с Реджинальдом на это объявление откликнулся и Бернард Топин.
 
Элтон Джон

Бернард появился на свет 22 мая 1950 года. В детстве мама привила ребёнку тягу к чтению, а уже оттуда ему передалась страсть к сочинительству. Поэтому гуманитарные предметы давались Бернарду легко, а вот точные науки с трудом. Поступление в среднюю классическую школу оказалось непреодолимо, только в средней школе Слейтена для будущего поэта нашлось место. Требования к учащимся у преподавателей были отнюдь не жёсткие, так что получение новых знаний нисколько не мешало школьникам предаваться в своё удовольствие всяким разным увлечениям. Бернард увлекался чтением поэтов Теннисона и Колриджа. А потом к чтению стихов добавился рок-н-ролл.
Бернард не покупал пластинки, как Реджинальд, он дома слушал радиостанцию American Forces Network. Ему нравилась не только музыка, вокальные данные исполнителя, но и слова в песнях. Казалось бы, что может быть общего между подтекстовками для хитов и настоящей поэзией? Но Бернард находил в них нечто общее. Так постепенно он начал читать музыкальные журналы, в которых находил интересную информацию о жизни своих кумиров. И с течением времени понял, что ему стал нравится не только рок-н-ролл, но и блюз.
В старших классах Бернард пристрастился к выпивке, если так можно выразиться. Чем заниматься после школы он не знал, ни одна из предлагаемых работ ему не нравилась. Решив, что можно стать журналистом, пройдя путь от работника типографии до редакторского кресла, Бернард пошёл работать туда. Но суровые будни быстро убедили его в том, что он выбрал не свою стезю. Из типографии Бернард пошёл работать на ферму, благо в школе был предмет, на уроках которого школьникам пытались привить любовь к сельскому хозяйству. Однако вспышка инфекции показало изнанку работы тружеников фермы, так что и там Бернард надолго не задержался. Увидев объявление в газете о поиске молодых талантов, Бернард послал туда несколько своих стихотворений. Шла весна 1967 года.
Реджинальда ожидала встреча с менеджером Реем Вильямсом, на которой выяснилось, что долгое отсутствие постоянной практики исполнения песен очень плохо сказалось на вокальных данных Реджинальда. На сотрудников его голос никакого впечатления не произвёл, да и внешность не располагала к тому, что Реджинальд пройдёт отбор по конкурсу. Но Рей дал ему второй шанс, дав стихи молодого таланта из провинции для написания песен. Это было совсем не то, на что рассчитывал Реджинальд, но выбора не было. Он написал несколько песен, одна из них называлась Scarecrow. Результат вполне удовлетворил Рея, и он порекомендовал Реджинальда компании Niraki, которую он и основал вместе с поэтами-песенниками Китком Дунканом и Ники Джеймсом. 
Так началось сотрудничество двух молодых талантов, который, если следовать правилам написания авторства песен выглядит так: Дуайт – Топин. Исполнял Реджинальд песни сам, хотя он уже не видел себя в качестве исполнителя на сцене. Однако Кирк Дункан считал, что голос Реджинальда вполне годен не только для пения в студии, а звукорежиссёр Калеб Квэйи восхищался талантом Реджинальда, как композитора.
К осени 1967 года было записано несколько песен на стихи Топина, например, One Time, Sometime, Or Never, или A Dandelion Dies In The Wind. Сочинить и записать песню в студии было не сложно. А вот издать сочинение никому не известного автора намного труднее. Поэтому ранние песни Реджинальда были изданы не сразу. Реджинальд, однако, вошёл во вкус сочинительства и писал песни не только на слова Бернарда, Кирка, и Ники, но даже и на свои – I Get A Little Bit Lonely. Но, если честно, он понимал, что как автор текста он намного слабее всех троих.
При этом всё это время лично Реджинальд и Бернард знакомы не были. Встреча произошла только тогда, когда Топин приехал по своим делам в Лондон. Рей привёл его в студию, где как раз работал Реджинальд над новой песней. Это тот самый случай, когда притягиваются друг к другу полные противоположности. После этой встречи между ними завязалась тесная переписка.
К этому времени работа в Bluesology окончательно перестала приносить для Реджинадьда хоть какое-то удовольствие. Синглы, записанные группой, никак не могли закрепиться на первых местах хит-парадов, последний из них Since I Found You, Baby вышел в октябре 1967 года. Во-вторых, Реджинальду надоело одевать сценические костюмы, предлагаемые Болдри, от балахонов с бородами и колокольчиками до прикидов уличных хиппи. Для Лонг Джона такая манера одеваться была нормой, поскольку он себя считал артистом кабаре. Это была третья причина, по которой Реджинальд хотел уйти из группы. Играть для тех, кто в этот момент ест рыбу с жареной картошкой унизительно для музыканта.
Последней совместной работой Реджинальда с Болдри стала композиция Hey Lord You Made The Night Too Long. Она была издана на обратной стороне сингла Heartaches, изданного за пределами Британии. Впрочем, расставаясь с коллективом, Реджинальд навсегда оставил при себе его важную часть. Он взял себе сценический псевдоним из имён коллег по группе, саксофониста Элтона Дина и всё того же Лонга Джона Болдри. Согласитесь, что Элтон Джон звучит куда как красивее, чем Реджинальд Дуайт. Заодно, и короче. Из всех известных на то время великобританских певцов только Том Джонс носил своё настоящее имя и фамилию. Ему псевдоним брать было не нужно.
В ноябре 1967 года Элтон и Топин подписали договор с фирмой DJM, по которому обязались сочинять песни. При этом Элтон был обязан ещё и играть на клавишных инструментах во время записи других исполнителей, то есть быть рядовым сессионным музыкантом. Иногда ему приходилось и выполнять вокальные партии, но при этом имя его не появлялось на обложке пластинок. Так, например, он на пианино сыграл в хите группы Hollies He Ain`t Heavy, He`s My Brother, и поучаствовал на бэк-вокале в двух песнях Тома Джонса – Delilah и Daughters Of Darkness.
Количество песен, созданное дуэтом Элтон – Топин росло, но для большинства исполнителей, записывающихся на DJM, таких, как Энгельберт Хампердинк, они не подходили. Рок-композиции тоже получалось сочинять, но гораздо меньше, чем поп-баллады. Кроме того, Элтон сочинял ещё и чисто инструментальные баллады, но весь этот материал оставался неизданным, так как не вписывался в формат исполнителей, говоря современным языком. Тогда руководил процессом записи Дик Джеймс, который разбогател на издании песен Beatles, так что его голос оставался решающим. Поэтому песню Turn To Me записала группа Plastic Penny, а не всё те же Hollies. Постепенно Элтон стал приходить к выводу, что ему самому надо записывать песни, которые он писал для других.
17 января 1968 года вышел сингл Lady Samantha, а 1 марта того же года сингл I`ve Been Loving You. И музыку, и текст к обеим песням написал Элтон, но в качестве автора текста записал Бернарда. Реклама второго сингла появилась 2 марта в журнале New Musical Express, в которой Элтон Джон был назван не иначе, как величайшим открытием 1968 года. Но даже такие громкие слова не помогли. Сингл провалился в продаже.
Выпуску Lady Samantha активно противился Дик Джеймс, эта песня никак не соответствовала его представлениям о коммерческой популярной музыке. Но за неё активно вступился Лайонел Конвей, возглавляющий издательский отдел DJM, он добился того, что радиостанция BBC сделала Lady Samantha песней недели. Успех на радио таким образом был обеспечен, а вот продажи всё равно были очень невелики. Но песню услышал солист группы Tree Dog Night Дэнни Хаттон, после чего она вошла в альбом группы Suitable For Framing, который вышел в том же 1968 году. Но и это ещё не всё. Благодаря Lady Samantha Элтон Джон впервые выступил перед радиослушателями ВВС. Он играл на пианино, а ещё ему аккомпанировали на гитаре, барабанах, и духовных инструментах.
В то утро были исполнены, кроме Lady Samantha ещё две композиции – All Across The Heavens и Skyline Pigeon. Элтон должен был показать себя не только как музыкант, но и как исполнитель. С первой задачей он справился без вопросов, а вот со второй наполовину. Именно так разделились голоса слушателей программы. Вокальные данные Элтона не могли встать в один ряд с голосами Клиффа Ричарда или Тома Джонса. Но всё решил голос продюсера ВВС Эйдена Дея. Ему вокал Элтона понравился больше всех. Так что 3 ноября 1968 года можно смело назвать первым публичным концертом Элтона Джона, пусть и по радио.

Первые сольные альбомы

Одну из песен, которую написал Элтон в одиночку, хотя Бернарда и ставят в соавторы, а именно I Can`t Go Living Without You, Дик Джеймс хотел отправить на конкурс Евровидения от Британии. Было известно, что представлять страну будет певица Лулу, чья песня To Sir With Love заняла первое место в хит-параде США. Мнение Дика Джеймса имело вес, но песню, с которой Лулу поедет на конкурс, выбирала комиссия. I Can`t Go Living Without You не прошла отбор, и Лулу отправилась побеждать с песней Boom-Bang-A-Bang. Так Элтон Джон в самом начале своей карьеры избежал возможного провала на конкурсе.
Карьера Элтона подвисла на волоске и в тот момент, когда он чуть было не женился на некой Линде Вудро. Элтон уже снимал квартиру вместе с Топином, к ним и переехала жить Линда. Для Элтона это была первая любовь, и он тогда наивно думал про счастливую семейную жизнь, не беря в расчёт того, что его возлюбленная совершенно не разделяет его любовь к музыке и полностью была равнодушна к увлечениям Элтона. Разочарование было таким сильным, что он чуть было не покончил с собой. Элтон открыл газ на кухне и лёг на пол, но при этом совсем забыл про открытые окна.
Первым, кто объяснил Элтону всю глупость идеи про женитьбу, был Лонг Джон Болдри. Узнав от Элтона про его намерение женится на Линде, Болдри жёстко ответил в том плане, что таким поступком Элтон погубит сразу две жизни, и её, и свою. Болдри знал, о чём говорил, он был гомосексуалистом со стажем, и видел таких же, как он, насквозь. А Элтон в это время ещё не догадывался о своей ориентации. Более того, отыграв немало времени в одном коллективе с Болдри, Элтон не знал, что тот гей. Жизнь подтвердила, насколько Болдри был прав.
Свой первый альбом под названием Regimental Sgt. Zippo Элтону не разрешил выпустить Дик Джеймс. Хорошо видно, что в это время Элтон находился под влиянием альбома The Beatles Sgt. Pepper`s Lonely Hearts Club Band. Элтон в ноябре 1967 года начал запись альбома, и закончил его в мае 1968 года. Кроме The Beatles, заметны влияния Moody Blues и Procol Harum. Именно такой уход в психоделику и не понравился Дику Джеймсу. В записи принимали участие все, кто мог быть свободным из близкого окружения Элтона, в основном участники группы Hookfoot. Песню Turn To Me запишет группа Plastic Penny на альбоме Currency, 1969 года выпуска. Что касается Regimental Sgt. Zippo, то его издадут только 53 года спустя.
Над следующим сольным альбомом Элтон начал работать в конце 1968 года и закончил его весной 1969. Он получил название Empty Sky по одноимённой песне альбома. За текст к ней Бернард получил первые обвинения в ненависти к женщинам, поскольку главный герой этой мини истории, находясь в заточении, обвинял свою бывшую в предательстве ради сиюминутной финансовой выгоды. К остальным текстам Бернарда таких глубокомысленных претензий не было. Песня Val-Hala рассказывала о детском сне, в котором викинги ведут загробную жизнь, Western Ford Gateway описывала жизнь людей в бедных кварталах, где жизнь и смерть ходят рядом, а Hymn 2000 критиковала религиозное воспитание в семье. По крайней мере, Бернард считал, его воспитали именно так. О том, как города постепенно завоёвывают территорию деревень, говорится в песне Lady What`s Tomorrow. Романтическую тему завтрака на морском берегу между двумя влюблёнными в песне Sails Элтон записал в стиле рок, да ещё и устроил перекличку между гитарой и электроорганом. The Scaffold опять возвращает в детство Бернарда, где он зачитывается мифами о Минотавре. Но самой удачной песней альбома самим Элтоном была признана Skyline Pigeon Бернард разделял это мнение. Gulliver насквозь пронизана печалью, а Hay Chewed – это чисто инструментальна тема. Reprise – последний трек альбома. 
Что становится ясно при прослушивании дебютного альбома Элтона, так это на ведущую роль электрооргана. Гитары и прочие инструменты лишь добавляют огранку мелодиям, которые сыграны, казалось бы, на одном дыхании. Но эта лёгкость только кажущаяся, Элтон сочинял мелодию быстро, а вот в каком ритме и стиле её записать, решали всей студией. Голос Элтона не брал самые верхние или нижние ноты, он подкупал душевностью и искренностью, и вместе с такими же честными и искренними стихами Бернарда не мог не привлекать любителей песен для ума, а не только для ног. Вышел Empty Sky 3 июня 1969 года. 
Выступая месяц спустя на радио ВВС в программе Symonds On Sunday вместе с группой Hookfoot Элтон исполнил несколько песен с альбома, при этом забыл упомянуть Бернарда в качестве автора стихов. Скорее всего, он сделал это от большого волнения, потому что также забыл упомянуть название группы, с которой он играл в студии. Единственное, что он поведал слушателям, так это то, что у них было всего 6 часов репетиций, и они ещё недостаточно сыгрались, и им пока рано думать о гастрольном туре. После выпуска всего одной пластинки рано говорить о том, что у вас за плечами много хитов, но работа идёт в этом направлении. Empty Sky купили всего 400 копий.   
Всё лето 1969 года Элтон провёл в магазине Muscland, так он следил за всеми новинками грамзаписи, преимущественно американскими. После посещения двух концертов, Боба Дилана и группы Who, Элтон написал песню Your Song. Произошло это событие 27 октября 1969 года, а на весь процесс ушло всего 10 минут. Но продюсер альбома Empty Sky Стив Браун посчитал, что записывать её пока рано, надо ещё насобирать материала, хотя в запасе у Элтона и Бернарда были ещё песни.
Браун хотел привлечь к записи нового материала Гаса Даджена, который был продюсером у самого Дэвида Боуи. На первой встрече с Элтоном Гас вёл себя если не холодно, то очень сдержано. Со стороны, казалось, ему совершенно не понравились песни, которые написал Элтон на слова Бернарда. Но на самом деле Гасу все композиции очень понравились, но на первой встрече он не хотел показать это, он только дал согласие стать продюсером нового альбома Элтона. 
Для записи альбома были приглашены профессиональные музыканты, до этого игравшие исключительно классическую музыку. Партия каждого инструмента была расписана по нотам, и только Элтон Джон играл по памяти, но он не стал импровизировать, будучи в окружении дисциплинированных профессионалов. Весь материал был записан за одну неделю, бюджет составил 12000 долларов. Альбом вышел в свет 10 апреля 1970 года и получил скромное название Elton John.
В США имя Элтона Джона ничего не говорила не только широкой массе слушателей, но и главам звукозаписывающим кампаниям. Альбом Empty Sky был забракован пятью кампаниями, а некая Bell Records издала исключительно песню Lady Samantha, которая никому не стала интересна. И только президент Uni Records Расс Риган, прослушав Empty Sky, пришёл к выводу, что это вполне достойный материал. Оказалось, что на территории США нет человека, который занимался бы делами Элтона. Так что Расс получил право стать менеджером Элтона совершенно бесплатно. Но в любом случае Empty Sky в США был издан 5 лет спустя. Первым альбомом, выпущенным в Америке, стал Elton John.
Уже в первой песне альбома Your Song фортепьяно Элтона звучит на фоне оркестровых инструментов, настаивая слушателей на романтическую волну. Во второй песне I Need You To Turn To можно услышать звуки клавесина и арфы, что придёт звучанию сходство с балладами XIV века. Take Me To The Pilot – это уже фортепьянный рок-н-ролл, свойственный Элтону, но начинается мелодия также романтично, как и первые две композиции. Стоит отметить и текст песни, который не был лишён философии, навеянной научной фантастикой, которой зачитывался в это время Бернард. No Shoestring On Louise Элтон написал, как бы посвящая её группе Rolling Stones. По крайней мере, Элтон так говорил, хотя он, скорее всего, шутил на эту тему. Голосом Элтон пытался передать пение Мика Джаггера, точнее, имитировал его произношение, а вот музыкально на песни Rolling Stones No Shoestring On Louise никак не похожа. First Episode At Hienton – фантазия Бернарда о первой плотской любви юношества, и была она написана ещё в 1968 году. В то время Бернард писал, не всегда соблюдая ровный размер, но Элтон вышел из положения, на ходу меняя мелодию. На этом первая сторона пластинки заканчивается.
Первая песня второй стороны Sixty Years On имеет острый социальный выпад в сторону государства. В тексте рассказывается о тяжёлой судьбе ветерана войны, который живёт в одиночестве, и не имеет никаких наград за то, что воевал. Он уже потерял верую в лучшее после смерти единственного близкого ему живого существа – собаки. И опять на первое место, если говорить о звуке, выходит арфа, на этот раз вместе с виолончелью. О следующей балладе Border Song надо сказать следующее – её через год запишет сама Арета Франклин, и эта версия войдёт в American Top 40. В этой песне Бернард передал свои ощущения после первой поездки в Лондон, большого города для людей из провинции. Каждый, кто переехал сюда жить, скучает по дому. Для записи Border Song на альбоме Элтона будет использован хор наряду со струнными инструментами.
The Greatest Discovery – это посвящение младшему брату Бернарда, мелодия отдалённо напоминает колыбельную. The Cage – очередной уход Бернарда в сюрреализм после прочитывания книг о научной фантастике. На этот раз речь идёт об эмоциональной стороне чувства полной несвободы. Музыка Элтона усиливает восприятия текста. Такое можно сказать и про последнюю песню с альбома – The King Must Die, в которой поётся про политические убийства, совершаемые во все времена. Текст про предательства, изменах, тайных планах Элтон иллюстрирует игрой на высоких фортепьянных нотах, а в конце песни кричит известный всему миру лозунг – Король умер! Да здравствует Король!
20 марта 1970 года вышел первый сингл с альбома – Border Song. Он не попал в британские хит-парады, но на радио его ставили часто, равно как и вторую песню сингла – Bad Side Of The Moon. Не попал сингл и в хит-парады США. И альбом Elton John в целом продавался плохо. Вывод, который напрашивался сам собой, был для Элтона неутешительным – для раскрутки альбома необходимо отправиться на гастроли и концертными выступлениями рекламировать свои песни. Элтону куда-либо ехать было лень. Он выступал на радио, и ему казалось, что этих записей вполне достаточно. Но концертных выступлений на ВВС было явно недостаточно для завоевания внимания слушателей.

Приглашение в США

Если мальчишкой Реджинальд грезил ор выступлениях на большой сцене, то Элтон Джон после нескольких неудачных концертах в составе Bluesology уже не хотел никаких публичных выступлений. Ещё в 1969 году Дик Джеймс для потенциальных менеджеров Элтона организовал концерт в клубе Speakeasy, но никто из приглашённых акул шоу-бизнеса не заинтересовался Элтоном. Нельзя сказать, что Элтон провалил выступление, просто он внешне не выглядел секс символом, а для музыканта это имеет не самое последнее значение. Короче говоря, у Элтона положительного опыта публичных выступлений было крайне мало.
Однако необходимо было раскручивать новый альбом. Для этой цели Элтон пригласил барабанщика Найджела Олссона и басиста Ди Мюррея. От соло гитары Элтон отказался принципиально. На первое место должна была выйти игра на фортепьяно, и ритм-секции для такого случая вполне бы хватило.
Трио не сразу полюбилось слушателям. Его освистывали в самом начале выступления, но по мере того, как концерт набирал обороты, публика всё более приветливо выкрикивала в адрес выступавших. Начав с весны 1970 года, летом парни набрали обороты и в августе уже воспринимались, как уже состоявшиеся музыканты. Поэтому передача на ВВС носила название «На концерте: песни Элтона Джона и Берни Топина».  Можно смело сказать, что сам концерт был не что иное, как демонстрация альбома Elton John. Поскольку три человека никак не могли заменить собой целый оркестр, то в студию были приглашены ещё музыканты. Запись песен шла под фонограмму, а Элтон только делал вид, что играет на пианино. Выглядел Элтон смущённым, ему ещё трудно было понять, насколько он стал популярным.
После исполнения песен с альбома Элтон представил публике Бернарда, который скромно сидел среди зрителей. Рассказал о том, как они сочиняют песни, что сначала пишется текст, а уже музыка. В завершении выступления Элтон вместе с Найджелом и Ди сыграли новую песню Burn Down The Mission. Что касается альбома Elton John, то, начиная с 23 мая 1970 года он появился в британском хит-параде, где находился 14 недель. Его лучшее место на то время – 11.
Раскрутка альбома Elton John шла параллельно с работой над новым альбомом Элтона – Tumbleweed Connection. По большому счёту, он состоял из того запаса песен, который остался после окончания работы над пластинкой Elton John. Это тот случай, когда название альбома не дано по названию песни, входящей в пластинку. Так называлось одно из стихотворений Бернарда, на которое Элтон сочинять музыку не хотел.
В Британии Tumbleweed Connection вышел 30 октября 1970 года, в США сразу после нового года. Основная тема песен альбома – самая интересная часть истории США, освоение дикого Запада, Гражданская война между Севером и Югом. Элтон мог написать музыку в любом стиле, так что близкие по духу темы не звучали однообразно. Плюс, в это время и Элтон, и Бернард увлеклись творчеством группы The Band, игравшими кантри-рок.
Открывает альбом песня Ballad Of A Well-Known Gun, но на самом деле это не баллада, а всё тот же фортепьянный рок, воспевающий судьбу бродяги, который лишился всего, что имел. На бэк-вокале подпевают Элтону Лесли Дункан и Дасти Спрингфилд. Вторая песня альбома Come Down In Time к истории США не относится. Это лирическая композиция повествует о любовниках, которые упустили свой шанс стать счастливыми. В записи, помимо вокала Элтона, ещё участвовали гобой и арфа. А вот третья песня стала настоящим хитом, который перепели многие, например, Род Стюарт. Country Comfort рассказывает о жизни в глухой провинции, в которой местные жители не приветствуют появление новых технических новинок. Они уже люди в возрасте, и не хотят никаких перемен. Для того, чтобы на слух сложилось впечатление о том, что действие происходит в деревне, рядом с голосом Элтона звучит аккордеон, скрипка, и гавайская гитара. На бэк-вокале отметились Найджел и Ди. Ещё одна деталь – во время записи музыки в студии Элтон находился в Голландии, и его партию на фортепьяно сыграл сессионный музыкант. Вернувшись и прослушав запись, Элтон свою партию сыграл заново сам.
Son Of Your Father – песня о том, как один подлец хотел обмануть слепого фермера, но в результате перестрелки погибли оба. Элтон играет на роле зло, музыка напряжённая и агрессивная. Это относится и к голосу Элтона. Записать песню Элтону помогли музыканты группы Hookfoot. Она была написана ещё во время работы над альбомом Empty Sky. Политический оттенок носит последняя песня первой стороны пластинки My Father`s Gun. Ей говорится о молодом человеке, отца которого убили колонисты, и он полон решимости отомстить за него. Бернард всегда писал от лица пострадавших в любой ситуации. Поэтому в музыке особая роль отводится соло-гитаре, а аккорды фортепьяно напоминают песнопения рабов. На бэк-вокале опять Лесли и Дасти. В конце песни вокал и бэк-вокал устраивают перекличку, а фортепьяно звучит так, словно на нём играют в баре.
Вторая сторона пластинки начинается с погружение в загробный мир, точнее, как в него попадают солдаты. Where To Now, St. Peter? передаёт ощущения только что убитого в бою, по крайней мере, так их описал Бернард. Звучит всё тот же фортепьянный рок, а на подпевке барабанщик и басист. Вторую песню второй стороны Love Song написал не Элтон, а Лесли Дункан Кроме того, Лесли сам аккомпанирует Элтону на акустической гитаре и аккордеоне. Это тот редкий случай, когда Элтон поёт не под фортепьяно. К тематике альбома песня не имеет никакого отношения, но уж очень она понравилась Элтону, что никак не мог пройти мимо неё.
В записи следующей композиции принимала участия вся группа Элтона, с которой он собирался выступать далее с концертами. Присутствует даже соло гитара. Amoreena – фантазия Бернарда на тему свободной любви молодой энергичной женщины из деревни Аморена.  Эту песню Элтон записал, играя на электрооргане, и тональность его голоса намного ниже. Talking Old Soldiers – название говорит само за себя. Два старых солдата вспоминают ужасы войны, погибших друзей и потерянные годы. Burn Down The Mission – одни из самых сильных стихов Бернарда. Нищие, доведённые до отчаяния, поджигают дом одного из местных богачей, а позже занимаются мародёрством на пепелище. Отсюда и такая аранжировка песни – плавное начало и метущееся струнные вместе с фортепьянными аккордами в конце. Все песни были записаны в марте 1970 года.
Несмотря на то, что в 1970 году Элтон Джон выпустил сразу два альбома, на сингле них была выпущена только одна песня – Border Song. Дик Джеймс не был уверен в том, что у слушателей поэзия Бернарда будет пользоваться большим успехом, и хотел издать вещь попроще. Выбор пал на песню Rock And Roll Madonna, сингл был выпущен 19 июня 1970 года. Песня была написана в стиле Джерри Ли Льюиса, что благодарная публика не могла не заметить. На обратной стороне сигла нашлось место песне Grey Seal. Она повествует о том, какое образование можно получить, даже если ты не учишься в школе. Это не было призывом к самообразованию, а всего лишь к чтению книг не из школьной программы.  Самое интересное в том, что популярность приобрела именно Grey Seal, тогда как Rock And Roll Madonna провалилась в хит-парадах.
В США альбом Elton John очень понравился президенту звукозаписывающей кампании Uni Records Рассу Ригану. Для продвижения альбома на территории Америки было принято решение организовать гастроли Элтона Джона по США, в частности провести серию выступлений в Лос-Анджелесе, клубе Трубадур. Сам альбом должен был выйти 22 июля 1970 года.  Элтон был категорически против поездки в Америку. Он только начал завоёвывать сердца поклонников Британии и не хотел бросать это дело на пол пути. Кроме того, он не был уверен в том, что созрел до того, чтобы покорить Америку выступлениями в одном, пусть даже очень престижном клубе. А вот Дик Джеймс очень даже обрадовался тому, что Элтона позвали в США после издания всего двух альбомов. Сумма гонорара – 500 долларов за выступление была небольшой, но для начала можно было не обращать на эту сумму внимания. Главное было произвести первое приятное впечатление, торговаться можно было бы потом. Окончательно Дик убедил Элтона в пользу поездки аргументом, что Элтон сможет пополнить свою коллекцию грампластинок, которые не продаются в Англии. Против такого искушения Элтон не смог устоять.

Первые гастроли по США

Внешность Элтона к этому времени стала понемногу меняться. Несмотря на то, что ему было всего 23 года, он потихоньку начинал лысеть, отрастил бороду и усы, но при этом носил короткую причёску. Тщательно следя за весом, ему ни разу не удалось получить ту самую фигуру и гибкость, о которой он так мечтал. Впрочем, стоило Элтону начать играть, как все страхи уходили прочь, а его не сходящая с губ улыбка скрывала все остальные недостатки фигуры, если их так назвать. Кроме того, у Элтона было хорошее чувство юмора.
По прилёте в Лос-Анджелес выяснилось, что сингл Border Song достиг 93 места в журнале Billboard. Рекламная кампания будущих выступлений Элтона началась прямо с автобуса, перевозившего гостей из аэропорта в гостиницу. На нём было написано всего три слова – «Элтон Джон приехал». Такую идею придумал и реализовал Норман Винтер. Он также предложил развесит рекламные плакаты в местах постоянного скопления горожан, то есть на афишных будках и в магазинах. О гастролях Элтона Джона много говорили по радио. Его рекламировали не хуже Элвиса Пресли, и это при том, что его никто не видел, а песен никто не слышал.
Надо сказать, что специально для Элтона подобрали красный двухэтажный автобус, каких много курсирует по Лондону. Так Винтер хотел угодить Элтону с первых минут пребывания на американской земле. Элтон оценил заботу о нём, но признался, что предпочёл бы чёрный лимузин, поскольку любит вещи, сделанные с хорошим вкусом, чего никак нельзя сказать про лондонские автобусы.
До начала выступлений оставалось несколько дней, и было принято решение отправиться всей компанией посмотреть Пальм-Спрингс. Единственным, кто не захотел покидать номер отеля, оказался Элтон. Ему пришлось провести ночь в одиночестве в малознакомой стране, и он от отчаяния позвонил в Британию Дику Джеймсу и попросил того немедленно отменить все выступления. Дику стоило немало трудов успокоить Элтона, и когда нагулявшиеся партнёры по шоу-бизнесу вернулись в гостиницу, Элтон выглядел весьма спокойным.
Другой раз Элтон заволновался, когда прочёл афишу своего концерта в клубе Трубадур. Первым значился именно Элтон Джон, а вторым Дэвид Эклз, один из тех музыкантов, кем Элтон восхищался. Поэтому Элтон потребовал немедленно изменить порядок выхода на сцену, перепечатав афишу. Но афишу оставили без изменений, а Винтер придумал ещё один рекламный ход, обыгрывая имя Элтона Джона и название одноимённого альбома. В частности, одна статья из газеты Catch Box была посвящена альбому Элтона и назвала его одним из лучших альбомов 1970 года.
Первое выступление в Трубадуре состоялось 25 августа 1970 года, среди гостей набралось немало знаменитостей. Элтон оделся явно не как рок-музыкант, на нём светлые брюки клёш с широким ремнём и рубашка с длинными рукавами с надписью Rock `N` Roll. Игра вживую на фортепьяно заметно отличалась от тех аранжировок, которые использовались при записи альбома Elton John. Такая манера игры заинтересовала публику, и она живо реагировала на каждый концертный номер. Самые громкие аплодисменты достались Элтону за песню Burn Down The Mission, которая на момент выступления ещё не была издана. В руке Элтона оказался тамбурин, после удара по нему публика стала подпевать Элтону, а финальные аккорды песни Элтон сыграл, стоя на коленях.
За кулисами после выступления Винтер пытался познакомить Элтона с каждым, кто проходил мимо. Из акул мира шоу-бизнеса, разумеется. Теперь, увидев и услышав Элтона вживую, рекламировать дальше на словах было намного проще и выгоднее. 27 августа в Los Angeles Times появилась заметка про выступление Элтона, и, в частности, было сказано, что рок-музыка обрела новую звезду. Так выразился музыкальный критик Роберт Хилбурн. Несмотря на то, что музыка Элтона взята из уже всем известных музыкальных стилей, она представляет собой новое направление.  А импресарио Билл Грехэм готов был выложить тут же 5000 долларов из своего кармана за один концерт Элтона в рок-клубе Нью-Йорка Fillmore East. Правда, не сейчас, в августе, а в ноябре.
На второй концерт Элтона пожаловал Леон Рассел. Элтон волновался больше обычного, но его игра Леону понравилась. Рассел пригласил Элтона к себе домой, где они помимо беседы вдоволь наигрались вместе на фортепьяно. Ещё один музыкант, который восхитился импровизацией Элтона, Брайан Вильсон, сказал, что Элтон черпает вдохновение из тех же источников, из которых он сам черпал в своё время. Похвала таких двух мэтров убедила Элтона в правоте своего сценического поведения.
В Сан-Франциско гонорар за выступление Элтона подрос до 750 долларов за один вечер. На репетиции перед концертом в Bay Area Роберт взял интервью у Элтона и Бернарда. Элтон признался, что сочиняет музыку к песням быстро, минут за двадцать. А ещё признался в своей любви к первым рок-н-рольным песням. За их исполнением и застал Роберт Элтона на репетиции, импровизация длилась почти час. Зато на концерте Элтон буквально заставил вскочить всех зрителей с мест, сыграв в своём лихом фортепьянном стиле Honky Tonk Women группы Rolling Stones. Позже исполнение этой песни стало для Элтона нормой.
Эти концертные выступления Элтона не только стали поворотными в его картере певца и музыканта, но и повлияли на его личную жизнь. Джон Рейд работал в британской фирме грамзаписи Tamla-Motown, причём для получения своей должности он приписал себе один год. Так вот, в офис кампании часто заходил Элтон в поисках синглов музыки соул, которые не были ещё выпущены в свет. В Сан-Франциско проходило празднование десятилетия Tamla-Motown, и Джон Рейд решил сходить на один из концертов Элтона Джона. Так вот свой первый гомосексуальный опыт Элтон получил именной с Джоном.
Джон был не первым, кому в чувствах признался Элтон. До этого Бернард услышал слова о том, что он красивый. Но Бернард был натуралом, и он громко рассмеялся в ответ, после чего Элтон к нему больше в подобным не обращался. А вот Джон Рейд ответил Элтону Джону взаимностью. Их отношения длились более пяти лет, и Джон Рейд выполнял при этом функции менеджера, вел все финансовые дела Элтона. И после того, как их любовные отношения угасли, деловые продолжали сохраняться.
За Сан-Франциско последовал Нью-Йорк и Филадельфия. В Филадельфии Расс Риган подвергся серьёзной критике со стороны руководства за лишние траты, поскольку альбом Elton John прибыли не приносит. Однако выступление Элтона в Electric Factory имело оглушительный успех. Зрители устроили овацию, а во время исполнения песен хором подпевали. 3 октября 1970 года Billboard номер 156 присвоил альбому Элтона, а 31 октября того же года Elton John оказался в числе 40 самых продаваемых альбомов. Элтон по возвращению в Англию сел работать над музыкой для фильма Friends, съёмки которого уже закончились.
О записи музыки и песен для картины Элтон договорился с сыном режиссёра Льюиса Гилберта Джоном ещё до начала турне по США. Ему было совсем не просто, но он дал слово и вынужден был его держать. Для фильма было специально написано всего три песни, и такого количества Элтону показалось катастрофически мало для альбома с музыкой из картины. Музыкальные темы Элтон называл «барахлом», ему писать такие мелодии было совсем скучно, его вдохновлял текст. Поэтому он предложил вставить в саундтрек ещё две песни, которые предназначались для его будущего сольного альбома. Записать весь материал получилось только со второй попытки и на другой студии. На Olympic Studious работники киностудии стали руководить процессом записи музыки, что вывело Элтона из себя. На Trident Studious Элтону уже никто не мешал.
Песня Friends описывает любовные отношения двух героев картины, Мишель и Поля. Если сравнивать с остальными песнями Элтона и Бернарда того времени, то она, пожалуй, самая слащавая из всех. Но, опять же, текст был написан для картины, а не для публичного выступления, отсюда и такая музыка. Michelle`s Songs повествует о скитаниях влюблённых среди красивых пейзажей Франции, точнее провинции Камарт, что находится на юге страны, а Seasons рассказывает о том, как молодые переходят из разряда романтиков в стан любовников. На этом песни, написанные для сюжета фильма, заканчиваются. Следующие две песни сочинялись для альбома Элтона Madman Across The Water.
Honey Roll - энергичная и задорная мелодия, сыгранная на фортепьянных басах, а Can`t Put You On была записана втроём – Элтоном, Ди, и Найджелом. Трио в этой песне показало образец сыгранности фортепьянного рока. Также в альбом Friends вошли оркестровые инструментальные версии всех трёх специально написанных песен для картины, плюс остальная музыка, звучащая в фильме. В продаже альбом появился 5 марта 1971 года. А тем временем другой альбом Элтон, Tumbleweed Connection 16 января того же года наконец-то попал в хит-парад Британии.

Безгитарный стиль и золотые диски

В США альбом Elton John медленно, но верно поднимался по лестнице хит-парада. Этому способствовал второй гастрольный тур Элтона по стране осенью 1970 года. К тому же 26 октября вышел второй сингл с песнями из альбома – Take Me To The Pilot / Your Song. Концерты начались в эти же дни, первой точкой стал бостонский Tea Party. Каждый концерт сулил интересные встречи с местными знаменитостями. Так, в Нью-Йорке Элтон познакомился с Бобом Диланом, там же, в Нью-Йорке и Анахайме Элтон выступал вместе с пианистом Леоном Расселом. Начав гастроли со второй строчке на афишах, 15 ноября в Civic Center Санта-Моники Элтон упоминался первым в списке выступающих.
На этом выступлении Элтон продемонстрировал наряду с незаурядной игрой на фортепьяно свою тягу к экстравагантным костюмам. Надев на пурпурное трико плащ и цилиндр, Элтон продемонстрировал зрителям игру одной рукой, вторая при этом служила ему точкой опоры. В паузах Элтон мог сделать стойку на руках, прыгать высоко, наконец, облачиться до трико, подыграть игре одной рукой игрой ботинком. И при этом не пропустить ни одной ноты, и ни разу не сфальшивить.
Такое поведение на сцене критиками было воспринято по-разному. Элиот Тайджел считал все эти трюки Элтона дешёвым балаганом ради популярности. А вот Фред Кирби был в восторге от поведения Элтона на сцене. По его мнению, Элтон мастерски импровизировал в стиле фортепьянного рока вкупе с буги и блюзом. Майк Джан добавлял, что в музыке Элтона угадываются нотки Бетховена и Гершвина.
17 ноября в Нью-Йорке в студии Phil Ramone`s A&R Recording трио Элтона сыграло концерт для радиослушателей. В студии тоже находились зрители, порядка ста человек. Репертуар был уже всем известен, за исключением новой песни Indian Sunset. Текст о жизни коренного населения Америки Бернард написал после посещения одной из резерваций индейцев во время первого турне Элтона по США. Перед тем, как начать выступление, Элтон напомнил зрителям в студии, что его песню Country Comfort записал Род Стюарт для альбома Gasoline Alley, а Арета Франклин включила в свой репертуар песню Border Song.
Концерт удался. Зрители в студии были в восторге от виртуозной игры Элтона, а тот, видя, как аудитория распаляется по мере того, как он импровизирует на ходу, дал волю своему мастерству. Во время исполнения песни Burn Down The Mission Элтон перешёл на My Baby Left Me Элвиса Пресли, а затем на Get Back Битлз. Его ритм-секция успевала подхватить мелодию и всё выглядело так, словно это было давно и не однажды отрепетировано. Рёв зрителей вряд ли смог передать атмосферу для радиослушателей, но стал своего рода знаком качества мастерства Элтона. Причём не только как музыканта, но и как певца. Голос стал немного грубее, что для рок-исполнителя было однозначно плюсом. Конечно, Элтон не относил себя к рок-музыкантам, но и назвать его исполнителем чисто популярной музыки тоже было неправдой. Элтон создал свой неповторимый музыкальный стиль.
Этот радиоконцерт первоначально не планировалось издавать отдельной пластинкой, но вскоре среди любителей музыки стали появляться пиратские копии записи под совершенно разными названиями: Live E Jay, Radiorecord, Very Alive, Knockin` Em Dead Alive. Их тиражирование говорило только об одном – растущей популярности Элтона как музыканта и исполнителя. Так что планы по изданию радийного концерта Элтона пришлось пересмотреть. Запись оригинала, сделанная легально, принадлежала Стиву Брауну.   
Во время первых гастролей Элтона по США в журнале Time появилась статья о молодом британском пианисте, в которой говорилось о том, что фортепьянный комик может превзойти по популярности рок-группы. Было придумано новое слово, которое чётко определяло музыкальный стиль Элтона – «безгитарный». Такого вторжения на территорию рок-музыки джаза и блюза раньше никогда не приходилось наблюдать. Причём, делая упор на экстравагантную игру Элтона, автор не забыл упомянуть его талант композитора и исполнителя. Одним словом, ещё не завоевав ни одного места в хит-параде, то есть, не став ещё первым номером у рядовых слушателей, критики отвели Элтону Джону место на верху музыкального Олимпа. 
Другой журнал под названием Disc And Music, выходящий в Британии, 2 января 1971 года вышел с заметкой, в которой говорилось про опрос диск-жокеев ВВС с первого канала. Так вот эти джентльмены назвали Элтона музыкантом номер один, оказавшим самое большое влияние на популярную музыку в 1970 году. Но никто из них не поручился за то, что это влияние сохранится в новом году. Тем временем в США 4 января 1971 года выходит в свет альбом Tumbleweed Connection и занимает 5 место месяц спустя в журнале Billboard. Строчкой выше находится другой альбом Элтона – Elton John.
Зимой 1971 года Tumbleweed Connection в США продаётся весьма успешно. Критики пишут о нём благосклонные отклики, сравнивают его с предыдущим альбомом, и находят положительные моменты, в частности, в альбоме нет такого количества струнных инструментов. В противовес похвалы альбома звучали голоса, называвшие музыку Элтона поверхностным подражанием. Что касается самого Элтона, то ко мнению критиков он прислушивался, но не более того. Он был настроен делать только то, что ему интересно в данный момент.
В начале 1971 года Элтону было интересно гастролировать по Британии. Март оказался неудачный в этом плане месяцем. Элтон заболел и вынужден был по настоянию врачей отменить несколько выступлений. При этом Элтон в студии продолжал урывками работать над новым альбомом. Плюс он участвовал в записи нового альбома Джона Болдри It Ain`t Easy. При таком плотном графике немудрено было жаловаться на своё здоровье. Это не помешало в марте Элтону выступить в лондонском Royal Festival Hall в сопровождении оркестра. Для Элтона музыка была всегда на первом месте, а формы исполнения на втором, так что его выступление с оркестром выглядело вполне логичным, и, что самое важное, оно понравилось зрителям.
Чуть раньше, в феврале на территории США альбом Elton John достиг цифра продажи более 1000000 копий, что означало получение золотого диска. Через месяц такого же успеха добился альбом Tumbleweed Connection, после чего могло показаться, что золотые диски посыпаются как из рога изобилия. Но не тут-то было. Саундтрек Friends вышел в США 5 марта 1971 года и остался для широкой публики незамеченным. Только 36 место в Billboard. В Британии даже о таком месте мечтать было нельзя, альбом в хит-парады не попал вообще.
Неудача постигла и концертный альбом 17-11-70, названный так по дню его записи. Причин несколько. Во-первых, это был уже четвёртый альбом одного исполнителя за 10 месяцев, и в какой-то мере Элтон публике банально надоел. Во-вторых, на альбом не было нового материала, а слушать одни и те же песни на разных пластинках мало кому интересно. В-третьих, ещё до официального издания концерта на рынок было выброшено множество пиратских копий. Так что, скорее всего, не стоило эту запись издавать так быстро после завершения концерта. В Британии 17-11-70 вышел в апреле 1971 года, а через месяц в США. Ну, и в-четвёртых, были изданы только самые ритмичные песни, исполненные Элтоном, причём расположены они были в произвольном порядке. То есть это не была полная запись концерта, а только его куски. Основную задачу альбома – показать миру Элтона Джона как исполнителя «живой музыки» провалилась. Тем не менее, в Британии   17-11-70 занял 20 место в хит-параде, в США 11.
Элтон не сразу, но понял, что музыкальный рынок просто-напросто затоварен его музыкой, а слушатели перекормлены его песнями. Иными словами, Элтону нужен был менеджер, или директор, или агент, дело не в названии, который ведал бы коммерческой деятельностью Элтона. И которому Элтон Джон мог бы всецело доверять. И такой человек нашёлся, им оказался Джон Рейд, и начал он вести дела Элтона начиная с августа 1971 года. 
А в апреле 1971 года Элтон отправился в очередное турне по США. На этот раз гастроли продолжались два месяца. У Элтона появилась возможность сыграть не только в больших концертных залах, известных всей стране, но и на сцене в провинции. Во время этой поездки Элтон дал интервью журналу Rolling Stone и, в частности, показал музыкальному обозревателю Дэвиду Феотону свои пальцы. Они были в кровоточинах с огрубевшей кожей. Таков был результат манеры игры Элтона по клавишам. Он хотел, чтобы фортепьяно звучало громко, но у этого инструмента, в отличие от гитары, нет усилителя. Элтон играл на совесть всегда, и одному ему было известно, что радость на его лице от выступления даётся часто через боль. Но играть иначе Элтон не хотел, разве что позволил себе изменить свой гардероб и внешний вид.
На этот раз Элтон выходил на сцену с короткой стрижкой, на ногах у него были ботинки с крылышками, рубашки с изображениями героев популярных мультфильмов, и старые застиранные шорты. За американскими гастролями последовали гастроли скандинавские, после чего Элтон вернулся в Лондон. Там он стал главной звездой шоу Garden Party в Crystal Palace. На этот раз Элтон сыграл песни с ещё не вышедшего нового альбома Madman Across The Water. Публика к новому материалу отнеслась прохладно, но закончил Элтон на мажорной ноте, спев и сыграв Whole Lot Of Shakin` Going On Джерри Льюиса. Зрители устроили Элтону бурную овацию. Найджел и Ди, игравшие вместе с Элтоном, искупались вместе с ним в аплодисментах.

Madman Across The Water

В августе 1971 годе Элтон вновь посетил США с концертным визитом, по одной неделе уделив Западному и Восточному побережью. На этот раз на нём были надеты джинсы с подтяжками. На джинсах была огромная пуговица, на которой трижды было написано слово «Сука». Таким образом Элтон выразил свой отношение к критикам, которые сначала называли его выдающимся, пока он был никому не известным начинающим музыкантом. Но после получения двух золотых дисков те же критики стали писать о том, что слава Элтона скоро сойдёт на нет. Сам Элтон считал, что ему банально завидуют.
Но дело было вовсе не в зависти, а в имидже Элтона. Его никто чётко не мог сформулировать или обозначить. Кто он такой, этот мистер Элтон Джон? Для обывателя история толстого мальчика с плохим зрением, который свои трудом и талантом добился успеха, тогда как его сверстники стали хулиганами или всё теми же мелкими офисными клерками, как-то не заходила. Элтон был вне всего, что окружало обывателя, сплетни, скандалы, политика. В своих песнях он не смешивал реальную жизнь с историей персонажей. Это всегда были две не пересекающиеся прямые. Понятное дело, что слова принадлежали Бернарду, но ведь пел их Элтон. Никто не мешал ему выбрать другой текст, но Элтон от слов Бернарда получал положительные эмоции, которые помогали сочинять Элтону такую красивую музыку.
Осенью 1971 года Элтон отправился покорять своими выступлениями Японию и Австралию. К этому времени на территории США и Британии его альбомы стали приносить хороший доход, а вот в остальном мире про Элтона Джона ещё мало кто слышал, и тем более его видел. В Австралии концерты Элтона были организованы большей счастью на ипподромах и кортах для большого тенниса. На таможне Элтон подарил таможенникам несколько значков с нецензурными словами. Таможенники тонко намекнули Элтону, что такие надписи вредны для австралийской молодёжи. Спрятав полученные значки, таможенники спросили у Элтона, не курит ли тот марихуану, и получив ответ «нет», пропустили звезду фортепьянного рока на австралийскую землю.
Раньше своей музыки Элтон продемонстрировал публике свой новый наряд. На голову была надета ковбойская шляпа со звёздами на полях, на ногах ботинки с крылышками, под чёрным бархатным плащом рваные шорты до колен вместе с рубашкой, на которой находилось большое изображение губ. Что касается его выступлений, то все они прошли с успехом, например, в Перте поклонники после окончания концерта никого из музыкантов не выпустили за территорию выступления, пока они не сыграли на бис, выйдя из машины, которая должна была отвезти их в гостиницу. А в Сиднее сильный ветер повалил тент, который укрывал сцену, и, пока его ставили на место, Элтон играл для зрителей мелодию австралийской песни Waltzling Matilda, а зал хором пел.
5 ноября 1971 года в Британии вышел новый номерной альбом Элтона Madman Across The Water. В США его стали продавать десять дней спустя – 15 ноября. Элтон в эти дни не почивал на лаврах, а гастролировал по городам Британии. Джон Рейд, новый менеджер Элтона, не смог за такой короткий срок серьёзно изменить гастрольный график, а, согласно контракту, Элтон обязан был в год выпускать по два альбома. Первый назвался 11-17-70. Саундтрек Friends под это контактное соглашение не попадал. Так что конец 1971 года выдался у Элтона весьма насыщенным, чему музыкант и певец был только рад.
Madman Across The Water, в отличие от своего предшественника, записывался частями, в свободное от гастролей время. Все песни были написаны Элтоном и Бернардом. Но одно дело просто сыграть мелодию и спеть под фортепьяно, и совсем другое записать этот материал в студии, пригласив музыкантов. Для аранжировки был приглашён Пол Бакмастер, работавший с Элтоном во время записи альбома Elton John. Из-за того, что времени на запись альбома выпало меньше, чем обычно, работать приходилось в спешке, отсюда и нервозность в студии. Больше всех переживал именно Пол. Это выражалось в таких мелочах, как заливание счетов чернилами. Впрочем, на качестве готового материала это никак не отразилось. 
Открывается альбом песней Tiny Dancer. В ней Бернард признаётся в любви к своей жене Максин. Максин не жила жизнью простой домохозяйки, она ходила на концерты Элтона, на которых присутствовал и Бернард, шила костюмы музыкантам, выступающим вместе с Элтоном. С годами, проведёнными вместе, чувства Бернарда к жене только росли и крепли. Бернард сравнивает Максин с балериной, отсюда и такая музыка, сочинённая Элтоном. Песня была записана 9 августа 1971 года.
Начинается она с тихого фортепьянного вступления, чтобы во втором куплете к нему присоединились три гитары – гавайская, электрическая, и акустическая. На бэк-вокале звучат четыре мужских голоса, напоминающие хор. Причём сам Элтон поёт фальцетом. Конечно, сравнивать фальцет Барри Джибба совсем не корректно с фальцетом Элтона, но самого Элтона это был первый серьёзный опыт петь именно так.
Во второй песне альбома Levon присутствуют цитаты из Библии, что говорит о Бернарде, как о читателе с большим кругозором. В то же время назвать тему песни религиозной можно только с большой натяжкой. Записана песня была 27 февраля 1971 года, и студийная аранжировка в последствии всегда звучала в концертном исполнении.  А вот следующая песня альбома – Razor Face – это уже настоящий рок без примесей. Текст Бернард написал в США про пожилого мужчину, который спился на старости лет от одиночества. Поскольку на органе Элтон играл хуже, чем на фортепьяно, то партию органа записал Рик Вэйкман. Запись Razor Face была сделана 9 августа вместе с записью Tiny Dancer.
Madman Across The Water повествует о человеке с разрушенной психикой. Как такие строчки пришли в голову Бернарду, сказать затрудняюсь. Скорее всего от прочтения научной фантастики. Отсюда и многообразие музыкальных отрезков в песне. Вместе с фортепьяно основную мелодию выводит акустическая гитара. Запись состоялась 14 августа 1971 года, в ней впервые принял участие ударник Рей Купер. В тот же день была записана и первая песня второй стороны альбома Indian Sunset, в которой поятся про индейца, который вынужден был подчиниться приказу вождя сдать оружие.  Текс к этой песне Бернард написал под влиянием фильмов своего детства про жизнь индейцев на Диком Западе.
Действие следующей песни альбома Holiday Inn также происходит в США, но уже в наши дни. Шуточные строчки повествуют о том, что во время гастролей у исполнителя на отдых остаётся слишком мало времени, а все гостиницы очень похожи друг на друга. Простота текста способствовали и простоте мелодии, но для её украшения во время записи были использованы ситар и мандолина.  Её записали также 9 августа 1971 года.
Rotten Peaches – ещё одна американская история. Герой повествования наркоман со стажем, который сумел избавиться от вредной привычки и ударился в религию. Для исполнения песни сложной аранжировки не потребовалось. Элтон вполне смог записать её в полном одиночестве. Запись состоялась 14 августа.
11 августа была записана All The Nasties, и это был песенный ответ критикам, которые ополчились на Элтона из-за его экстравагантного поведения на сцене. Текст был написан Бернардом по просьбе Элтона. Шесть лет спустя Бернард признался, что смысл у песни совсем другой, он про гомосексуалистов, но тогда никто этого не понял. И тут Элтон пытается петь фальцетом, отчего голос не так хорошо, как хотелось бы. Последняя песня альбома Goodbye напоминает собой балладу, в ней говорится о любви, которая так и осталась неразделённой. Запись датирована 27 февраля 1971 года. 
Критики с туманного Альбиона были недовольны песнями содержанием альбома Madman Across The Water. По их мнению, слишком много текста про жизнь в Америке, а про жителей Британии места на альбоме не нашлось. Элтон отвечал на эти выпады тем, что перечислял количество времени, проведённого им в США во время гастролей. За что получил новую порцию критики. Но и тут Элтон нашёл, что ответить. Территория США во много раз превышает размеры Англии, так что и время гастролей тянется дольше. Это была истинная правда, в 1971 году Элтон на сцене провёл больше времени, чем в студии. Критики из США упрекали Элтона в перенасыщении музыкального рынка своими песнями, отчего исчезла сложились у новизна приятных ощущений от ожиданий.   
Разные судьбы сложились у Madman Across The Water в Британии и США. В Британии 42 место хит-парада в мае 1972 года. В США 4 декабря 1971 года 10 место в Billboard, в январе 1972 года очередной золотой диск, и высшее для себя 8 место 5 февраля 1972 года. В Британии синглов с альбома не было выпущено, в США 29 ноября 1971 года вышел сингл Levon. Он 5 февраля стал 24. Тогда же, в феврале 1972 года был издан сингл Tiny Dancer.
Неудачи альбома в Британии компенсировались выступлениями на ВВС. Там, в студии, Элтон спел песни в одиночку, подыграв себя на пианино. Первая передача Old Grey Whistle Test вышла в декабре 1971 года. Зрители сумели оценить и игру Элтона, и его вокал вживую без наложения других голосов и инструментов, что подчеркнуло и талант Элтона, и задушевность его голоса.  Вторая передача Sounds For Saturday вышла в эфир в апреле 1972 года, хотя и было записана также в декабре 1971. На этот раз Элтон пришёл в студию не один, а с Ди и Найджелом. Втроём они сыграли песню Madman Across The Water так, что зрители в студии наглядно ощутили, что такое смятение безумца. А самые проницательные сумели заметить колоссальную разницу между Элтоном Джоном образца мая 1970 и декабря 1971 годов. От застенчивого юноши не осталось и следа. Перед зрителями выступал зрелый мастер своего дела, который закончив работу над одним альбомом, тут же начинал работу над другим.
 
Honky Chateau

В 1971 году Элтон официально избавился от своего имени, данного ему при рождении – Реджинальд. Так его называли только старые знакомые и близкие родственники, но весь остальной мир знал его как Элтона Джона. Смена имени поставила точку в вопросе, кем же себя считает фортепьянный рокер, и стало ясно, что к прошлой своей жизни Элтон не вернётся никогда.
В январе 1972 года Элтон с товарищами по группе стал записывать песни к новому альбому. В группе произошли важные изменения, добавился гитарист. Дэви Джонстон пришёл к Элтону не из рока, а фолк музыки. Элтон понял, что всё время обходиться без соло-гитары невозможно, но её игра должна была не отодвигать фортепьяно на второй план, а наоборот, добавлять к его звучанию новые ноты. С этой точки зрения игра Дэви подходила как нельзя лучше. Запись нового альбома проходила во Франции, студия называлась Strawberry Studios. 
Причин, почему была выбрана именно провинциальная французская студия, несколько, а главных две. Первая финансовая. Запись альбома на территории Британии вещь довольно затратная, да и налогов забирает тоже немало. Вторая причина пейзажная. Музыканты жили в древнем поместье, где каждый камень был пропитан средневековьем, вплоть до длинного кухонного стола, за которым все вместе принимали трапезу. Выезд на пикник тоже добавил колорита в тихую деревенскую жизнь. В таких условиях работа воспринималась не как труд, а как отдых. После вечной лондонской суеты музыкантам было в удовольствие жить в таких условиях. 
Но самое важное в записи альбома было то, что Элтон сумел привлечь к записи своих песен всех приглашённых музыкантов. Работа велась таким образом. На первом этаже располагалась группа Элтона, а на втором Бернард работал над текстами песен. Готовый текст Максин относила Элтону, который тут же начинал сочинять мелодию. На сочинения мелодии в среднем у Элтона уходило порядка получаса. После чего Элтон играл музыкантам мелодию, и те работали над аранжировками свои партий. Таким образом весь материал был записан всего за 3 недели. Альбом получил название в честь того места, где шла запись – Honky Chateau.
Первая песня Honky Cat повествует о молодом человеке, который в поисках счастья уезжает из провинции в крупный столичный город. В песне Дэви подыгрывает фортепьяно Элтона не на гитаре, а на банджо, что придаёт музыке деревенский колорит. В записи приняли участие местные музыканты, которые сыграли на духовых инструментах. Вторая песня Mellow посвящена любовным отношениям Бернарда и Максин. Они незадолго до записи альбома приобрели поместье Piglet In The Wilds, так что теперь вправе наслаждаться тихой жизнью вдали от городской суеты. Во время записи Элтону пришлось сыграть партию на органе. Отдалённость студи не позволяла пригласить знакомого органиста, а брать местного для такой ответственной работы Элтон не рискнул и сыграл на органе сам.
Третья песня альбома I Think I`m Going To Kill Myself рассказывает историю про юношу, которому родители не дают пользоваться их машиной и не пускают гулять допоздна. От отчаяния подросток заявляет им, что застрелится. Песня записана в стиле Нью-Орлеанского джаза, в музыкальном проигрыше можно услышать мелодии мюзик-холла. Бас-гитара звучит, словно труба. Песня Susie повествует про музыканта, живущего в глухой провинции, который на старости лет влюбился в молоденькую черноглазую Сюзи. В ней Дэви подыгрывает фортепьяно на электрогитаре
Последняя песня первой стороны альбома Rocket Man своим появлением на свет обязана случайному зрелищу, случайно попавшему Бернарду на глаза. Как-то вечером над головой Бернарда в тёмном небе что-то сверкнуло. Скорее всего это был высоколетящий самолёт. Бернард, как человек творческий, тут же стал думать о вечном. Например, о том, что люди такой героической профессии, как космонавты, со временем перестают быть для обывателей героями, их работа становится обычной, такой же, как водителя или слесаря. Первые строчки для текста песни родились в мозгу Бернарда по дороге до жома. Он записал их, и только на следующий день закончил стихотворение до конца. Элтон проникся словами Бернарда и написал мелодию, в которой угадывается одиночество. На этот раз в песне звучит синтезатор, партию которого сыграл Дейв Хентшел, а бэк-вокал исполнили Найджел, Ди, и Дэви.
Первая песня второй стороны пластики Salvation рассказывает о том, что если слепо следовать религии, то можно обрести проблемы в реальной жизни. Сам Элтон был к религии равнодушен, но написал мелодию на такие слова в стиле духовных песнопений. Опять же, сюжет для песни был подсмотрен Бернардом во время его пребывания в США, в её провинции. Эпизод из истории США лёг в основу следующей песни альбома Slave. На этот раз действие происходит во время гражданской войны между Севером и Югом. Главный герой борется не только с рабством, но и жарой, которая отнимает последние силы. Для усиления музыкального эффекта фортепьяно Элтона уступает пальму первенства гитаре, банджо и электрогитаре. 
После путешествия во времени по Америки возвращаемся в действительность с песней Amy, в которой поётся о подростке, мечтающем заняться любовью со взрослой женщиной. Описывал ли Бернард свои собственные ощущения, пока не известно, но по сюжету этот юноша вступает в драку с отцом на улице. Тут уже Элтон дал волю игре на фортепьяно, подкрепив её звуками электрической скрипки в исполнении Жан-Люка Понти. 
Гимном бездуховности можно назвать следующую песню альбома Mona Lisa And Mad Hatters. В ней Бернард передал своё отношение к жизни в городе, где днём можно погибнуть от случайной пули. Это было в Нью-Йорке, под окнами дома, в котором остановился Бернард, поднялась стрельба. Бернард обвиняет жителей города в духовной близорукости. А ведь через 8 лет именно в Нью-Йорке будет застрелен Джон Леннон.
Последняя песня альбома Hercules повествует о некоем мужчине, который ненавидит всех женщин, а всё потому, что его жена уходит с другим Геркулесом. Главный герой пышет и ревностью, и ненавистью одновременно, и эти два такие разные состояния Элтон передаёт игрой на фортепьяно вместе с хоровым пением в стиле 50-х годов. Говоря про альбом в целом, можно сказать, что он вышел не концептуальным, с одной стороны, а с другой, Элтон и не хотел записывать нечто такое, что он уже делал. Альбом впервые записывался новым составом, так что реакцию публики сложно было предугадать. В любом случае Элтон был доволен творческим процессом, и как только работа над альбомом была готова, его мысли переключились на следующий.
5 февраля 1972 года Элтон, находясь в Лондоне, сыграл концерт вместе с Королевским филармоническим оркестром в Royal Festival Hall. В первой части выступления Элтон играл со своей группой, и они представили публике в основном новый материал. Оркестр появился на сцене во второй части, когда прозвучали уже всем известные песни. Дирижировал оркестром Пол Бакмастер, а музыканты группы Элтона исполняли партии бэк-вокала. Элтон был одет на этот раз во фрак и цилиндр, но настроение у него было скверное. Дело в том, что профессиональные музыканты, окончившие филармонию, совершенно не хотели играть примитивную, по их понятиям, музыку, а Пола совершенно не воспринимали, как дирижёра.
Журналист Вильям Манн из газеты Times написал статью, посвящённую этому концерту Элтона, в которой тонко намекнул Элтону, что не стоит смешивать рок-н-ролл и классическую музыку. Музыка Элтона вполне себе красивая и без привлечения струнных смычковых инструментов, аранжировки его песен и так хороши, так что Элтону достаточно просто исполнять на концертах студийный вариант. Из-за статьи Вильяма, или сам до того додумался, но Элтон позже стал выступать исключительно со своими музыкантами.
Следующие концерты Элтон дал в конце февраля для Национального театра молодёжи. Программа была основана на песнях с нового альбома Honky Chateau и была благодарна прията публикой. Театр тут же избрал Элтона Джона своим вице-президентом, на что Элтон пообещал посещать театр, как только у него появится возможность. На этот раз хвалить Элтона из Times принялся Майкл Вэйл, который написал о том, что песни Элтона способны передавать печаль нашей жизни, несмотря на внешнюю клоунаду исполнения.
7 февраля 1972 года в США вышел сингл Tiny Dancer, который сумел занять в хит-параде Billboard только 41 место 8 апреля. Выше подняться той весной не удалось. Элтон снова отправился по США в апреле, и верные поклонники могли заметить, насколько Элтон за время предыдущих гастролей потолстел.  Это никак не сказалось на его игре, но было отмечено его старым знакомым Джоном Болдри, который выступая на ТВ ВВС высказался в том духе, что никогда бы не подумал, что этот толстый очкарик со временем станет самой большой сенсацией поп-музыки в наше время.

Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player

Немного статистики за весну и лето 1972 года. 17 апреля 1972 года в США выходит сингл Rocket Man, месяц спустя его издадут и в Британии. Несмотря на поздний выход в свет, в хит-парады сингл попадёт именно в Британии раньше, а именно 22 апреля, и займёт в нём 2 место. В США сингл попадёт в почётный список Top 100 Billboard только 6 мая, где будет 80. 27 мая Rocket Man станет 40, а в середине июне дотянется до 6 места.
Что интересно, 28 апреля 1972 года Элтон будет выступать с концертом в Хьюстоне, и после него вместе со всеми своими музыкантами заглянет в штаб-квартиру НАСА, где будет наблюдать за посадкой корабля Аполлон-16. Что касается альбома Honkey Chateau, то он появится на прилавках магазинов США и Британии с разницей в одну неделю. 19 мая в Британии и 26 мая в США. На этот раз критику будут больше писать больше восторженных статей. Одна из причин удач альбома в том, что его записывал не аккомпанирующая Элтону группа, а единый коллектив. Заметно, что Элтон не тянет, образно говоря, всё музыкальное одеяло на себя. Плюс тексты стали более откровенными, можно так сказать, исповедальными, что больше свойственно рок-музыке. В этом есть и большая заслуга Бернарда, впрочем, его тоже можно отнести к группе Элтона, хотя Бернард и не был музыкантом. Однако Элтон старался музыкой дотянуться до слов Бернарда, отсюда такие откровенные песни. 
Honkey Chateau 23 недели не выпадал ид британского хит-парада, начиная с 3 июня, и занял второе место. В США он попал 17 июня в Top LP Billboard на 110 место, но поднялся на 100 мест за 2 недели, после чего 5 недель не покидал 1 место, став таким образом первым альбомом в дискографии Элтона, который смог это сделать. Как раз в это время сам Элтон, не смотря на то, толком не отдыхал и болел ангиной, вернулся во французскую провинцию, чтобы там записать свой новый альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player. Альбом получился ещё более заводным и энергичным, чем предыдущий. 
Название альбома было взято из разговора Элтона Джона с Граучо Марксом. Граучо часто подшучивал над Элтоном, пока тот не поднял руки и не произнёс ту самую фразу, которая стала названием альбома. Если говорить о музыкальной составляющей, то если в Honkey Chateau Элтон отдал дань ностальгии с 20-х годов ХХ века по 50-ые, то на этот раз он взял за основу музыку 50-ых и 60-ых годов. Альбом записывался в том же составе, что и Honkey Chateau, а в трёх песнях приняла участие местная группа духовых инструментов.
Открывает альбом песня Daniel, главный герой которой ветеран войны США во Вьетнаме. Сказалось увлечение Бернарда историями из жизни граждан Америки в разное время. Больше про войну во Вьетнаме Бернард текстов не напишет. Ему попалась на глаза газетная заметка про одного такого солдата, который по возвращению в свой родной Техас не смог принять того отношения местного населения к нему. Даниэль – вымышленное имя героя, у него есть младший брат, не понимающий почему старший решил уехать навсегда из Америки в Испанию. Для записи песни Элтон использовал не фортепьяно, а электрическое пианино, на синтезаторе играет Кен Скотт.
Следующая песня совсем иного плана. Teacher I Need You повествует о том беззаботном времени 50-ых годов, когда школьные учителя были кумирами для подростков. Вдохновила Элтона на мелодию и манеру исполнения песня Take Good Care Of My Baby Бобби Ви, которую кто только не перепевал в своё время, от The Beatles до Smokie. А вот Elderberry Wine, третья песня альбома, отдаёт дань ностальгии по прошлой жизни, когда было тихое семейное счастье. Теперь же от него остались всего лишь воспоминания. Тему одиночества иллюстрирует приглашённая местная французская группа духовых инструментов.
Blues For Baby And Me – фантазия о том, как молодая влюблённая пара садится на корабль, чтобы уплыть от суровой действительности куда подальше. Парень убеждает свою подругу, что счастье обязательно найдёт их там. Элтон привычно играет на фортепьяно, но его игра не напоминает соло, а звучит в унисон со всей группой наравне. Midnight Creeper, несмотря на свою кажущуюся весёлость, это история о безжалостном преступнике, Электрическое пианино напоминает слушателям звук крадущихся шагов, в отличие от ритмов электрогитары Дэви.
От не пойманных преступников с первой стороны пластики плавно переходим к уже пойманным, но сбежавшим из тюрьмы. Об этом поётся в песне Have Mercy On The Criminal. Свидетель рассказывает о том, как заключённые пытались бежать, и вот удачная попытка свершилась. I`m Going To Be A Teenage Idol – это посвящение Элтона Марку Болану. Элтон был с Марком в приятельских отношениях, ему нравилось творчество Марка. В песне Элтон желает Марку стать рок-звездой, которой Марк и станет, но позже, а в 1977 году, погибнет в автокатастрофе. Марк был одним из тех, кто не боялся говорить то, что думает по любому поводу, а такую роскошь может себе позволить далеко не каждый.
Texan Love Song снова переносит слушателей в Техас. На этот раз речь идёт от лица коренного жителя, которому не нравится поведение молодого поколения Техаса. Они не так одеваются, не ту музыку слушают, и плохо влияют на давно установившиеся моральные устои общества. Песня выдержана в жанре сатиры, и для наглядности все музыканты группы Элтона исполняют сольные партии. Элтон голосом пытается изобразить южное произношение.
Crocodile Rock – это дань песням из детства, на которых выросли Бернард и Элтон. Весёлая и безмятежная, она словно была написана с 1955 по 1965 годы, за что Пэт Браун подал в суд на Элтона, поскольку посчитал её плагиатом. В 1962 году вышла его песня Speedy Gonzales, и та мелодия очень похожа на бессловесный припев Crocodile Rock. До суда дело не дошло, конфликт был улажен, но Элтона ещё не раз упрекнут за предательство рок-н-ролла. Скорее всего, это будет сделано из зависти.
Завершает альбом грустная баллада High Flying Bird, в которой говорится о смерти девушки, которая отвергла любовь молодого человека, а тот, вспоминая её, называет свою возлюбленную птицей. Элтон поёт песню в своём самом низком диапазоне. Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player будет выпущен 22 января 1973 года.  А пока Элтон Джон уехал отдыхать в Малибу, пригласив туда Бернарда с женой и Джона Рейда. По соседству жил Брайан Форбс с женой, у которого сохранились тесные связи с миром кино. Именно Брайан познакомил Элтона Джона с Граучо Марксом. Элтон, в свою очередь, увлёкся кинематографом довоенных лет. По его мнению, в то время люди старались создать что-то новое, они искали и экспериментировали. Теперь же, 30 лет спустя, творчество превратилось в рутинную работу. Надо сказать, что мир кино к творчеству Элтона относился благосклонно. Осенью на очередных его гастролях по США было много актёров старой гвардии.
31 июля в США вышел сингл Элтона Honkey Cat. В хит-парад он попал 12 августа, и через два месяца занял 8 место. В Британии Honkey Cat занял 31 место 9 сентября. Сам Элтон между гастролями по Британии и США летом 1973 года занялся рекламой работающих с ним музыкантов. Для этой цели нужен был новый лейбл с таким названием, чтобы оно указывало на песни Элтона. Так появился лейбл Rocket Records. На нём Дэви Джонстон выпустил свой альбом Smiling Face.
Элтон был заинтересован в том, чтобы играющие в его группе музыканты не только аккомпанировали ему, но и сами развивались как авторы и исполнители, получая за свою работу достойные деньги. Обычно звукозаписывающие фирмы подписывали такие соглашения с новичками, чтобы те, добиваясь успеха в первые один-два года, не могли рассчитывать на увеличение гонораров. Кроме Дэви, Элтон хотел записать на Rocket Records многих своих хороших знакомых. Как сам он заметил в беседе с Робертом Хилбурном, ему хочется, как можно дальше находиться от «диков джеймсов» В это время Элтон Джон уже начал работать с Джоном Рейдом, и разницу в подходе к работе Дика и Джона ощутил с первых дней. Контракт с фирмой DJM подошёл к концу.
Осенью 1973 года Элтон провёл очередное успешное турне по городам США. Публика уже привыкла к тому, что Элтон обязательно удивит её своими новыми нарядами. На этот раз очки Элтона были шестиугольной формы, гораздо больше в размере, а сами стёкла стали разноцветными. На туфлях с высоченной платформой появились буквы красного цвета E и J. Во время шоу Элтон мог бросать в зрительный зал леденцы, Бернард разносить пирожные, а Максин посыпать музыкантов блёстками. Всё это выглядело красиво, но не могло отвлечь зрителей от того, ради чего они пришли на концерт – слушать музыку.
К этому времени у Элтона накопился достаточный запас песен для совсем разной публики. Кто-то уже бывал на его выступлениях, и хотел услышать знакомые песни, кто-то пришёл впервые на концерт, но слышал запись на пластинке. Но для тех, и для других совсем новые песни, которые пока не были изданы, были в новинку. В любом случае, каждый, кто пришёл на концерт Элтона осенью 1973 года, мог найти для себя что-то новое и интересное.

Goodbye Yellow Brick Road

Играя перед публикой на концертах, Элтон мог себе позволить импровизацию, например, в мелодию одной песни ставить отрывок их другой. Хронометраж таких композиций удлинялся, а, стало быть, времени для отдыха между номерами становилось всё меньше. Песня Levon и так не проста для исполнения в обычном формате, а вместе с Madman Across The Water превратилась в очень непростое испытание для Элтона. Его пальцы кровоточили, а во время отдыха в гримёрной, находясь в Лос-Анджелесе, у Элтона пальцы скрючились от боли. Но Элтон отыграл концерт до конца, приняв болеутоляющее. Такие импровизации Элтон позволял себе не на каждом концерте, но и те немногие были изданы пиратским способом. Вышло два концертных альбома Элтона – Scope 1972 и Apple Pie. Критики отметили после этих концертов Элтона, что зрители любят его всё-таки за музыку, что именно исполнительское мастерство заставляет зал взреветь от восторга. Костюмы, поведение, манеры – всё это лишь элементы шоу, не более того. Музыка Элтона серьёзна, даже если он внешне выглядит шутом.
27 октября 1972 года вышел сингл Crocodile Rock. Элтон не хотел издавать эту песню, считая, что Daniel посильнее. Его убедил аргумент, согласно которому об Элтоне перестанут говорить, как об авторе исключительно медленных песен. 4 ноября Crocodile Rock уже попал в хит-парад, и 14 недель продержался на 5 месте. Так долго в Британии ни один сингл Элтона не котировался. В США он появился в продаже 20 ноября 1972 года, попал в Top 100 Billboard 9 декабря и сразу на 73 место. 3 февраля 1973 года Crocodile Rock станет №1 в США, а вскоре и первым золотым синглом Элтона. На первом месте ему суждено было пробыть 3 недели.
В тоже время Billboard сообщил, что альбом Элтона Madman Across The Water стал 10 в США по продажам. Этот успех вскоре перекроет следующий альбом Элтона Honkey Chateau. Журнал Records World разделил первые места среди альбомов, выпущенных мужчинами, между Элтоном Джоном и Нейлом Янгом, а издание Cash Box отвело Crocodile Rock 7 место вреди синглов, записанных мужчинами. Всё это говорило о том, насколько Элтон Джон был успешен и популярен одновременно в США. И это при том, что новый альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player ещё не был издан. А сам Элтон уже хотел осесть в студии для записи нового материала. Его трудоспособность, похоже, не знала границ.
До того, как в Британии вышел альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player, в продаже появился сингл Daniel. Версия сингла была короче той, что на альбоме. Дик Джеймс не хотел выпускать три песни с альбома на синглах, но на этом настоял Элтон. Crocodile Rock был выпущен ранее, а на второй стороне была песня Elderberry Wine. Элтон был уверен в том, что Daniel обязательно выстрелит. Так оно и получилось. 20 января 1973 года Daniel попал в хит-парад Британии и занял в нём 4 место. Пришлось Дику, согласно договорённости, выплачивать Элтону сумму, которую тот потратил на рекламу сингла, наличными.
26 января альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player поступил в продажу в Британии. На обложке был изображён кинотеатр времен двадцатилетней давности, демонстрирующий кино Голливуда. Элтон был изображён на первой и последней странице, но не как музыкант, а как герой кинокартины на афише. Под афишей девушка и мужчина покупали билеты. На развороте было фото Элтона из детства, на котором маленький Реджинальд сидит за пианино. Что касается самого альбома, то он быстро занял первые места в обоих хит-парадах, Британии и США. В США он также получил очередное звание золотого.
Записать материал для нового альбома быстро не удалось. Тексты Бернард сочинил в декабре 1972 за две недели, но любимая французская провинциальная студия Элтона была в январе 1973 года закрыта. Тогда Элтон обратил свой взор на Ямайку, там группа Rolling Stones только что записала альбом Goats Head Soup в студии Dynamic Sounds Studios. Ямайка показалась Элтону со стороны тоже райским уголком, подобно французскому, и он принял решение записать новый альбом там.
Первые неприятности начались ещё до того, как музыканты добрались до здания студии. Дело в том, что на Ямайке проходил бой между боксёрами Джо Фрезером и Джорджем Форменом. Посмотреть красивый мордобой приехали люди разной социальной ответственности из разных частей планеты, так что Элтон Джон отделался всего лишь тем, что подхватил какую-то заразу после посещения местного общественного туалета. После чего принял решение не покидать своего номера до выезда в студию. Там, в номере, он написал за 2 дня 20 песен на электрическом пианино.
Здание студии находилось рядом с заводом по выпуску грампластинок, что выглядело вполне логичным, но рабочие именно в это время вышли на улицу бастовать. Всех, кто приходил в студию, забрасывали мусором, который мог попасться под руки. Музыканты Элтона попали под стеклопластик.  Но и \это ещё не всё. Оказалось, что в студии нет приличного оборудования. Для начала в ней не оказалось пианино, потом обнаружилось отсутствие микрофонов, таких, на которых Элтон привык записываться. За три дня настроить имеющееся оборудования до нужной кондиции так и не удалось.  Их всех песен, которые были отрепетированы в номере Элтона, была записана только одна – Saturday Night`s Alright For Fighting, да и то качество звука никого не устроило. Элтон так и не понял, как в таких условиях смогли записать альбом Rolling Stones. Так что пришлось Элтону уехать с Ямайки без готового материала. Во французскую провинцию он вернётся в конце весны.
А пока Элтон продолжал выступать, в феврале и марте 1973 года состоялось турне по Британии. В день своего рождения Элтон появился на сцене в плаще, на котором были изображены пальмы. Под плащом оказался зелёный смокинг, и туфли на высокой платформе. Бэк-вокал в тот вечер исполняли протеже Rocket Records, одним из которых был Дейв Стюарт, будущий основатель Eurythmics. В зале было довольно-таки много девушек, которые пытались пробраться на сцену, но получали отпор от охраны. На следующий день появилась газетная статья под заголовком «Элтон Джон – идол подростков».
Сам Элтон об этом не догадывался, он устроил вечеринку в честь своего дня рождения. Был арендован корабль Sloop John D, стоящий без дела на берегу Темзы. Поздравить Элтона пришли Род Стюарт, Ринго Старр, Пол Саймон. 26 марта 1973 года в США вышел сингл Daniel, с ходу попавший на 77 место в Top 100 Billboard. Через неделю Daniel вошёл в десятку, а 2 июня занял 2 место. My Love Пола Маккартни встала у него на пути к вершине. Стать золотым в этом году Daniel так и не сможет.
В это время Джон Рейд основал свою фирму John Reid Enterprises, после чего стал официально менеджером Элтона, а Элтон уже перебрался во Францию и работал над новым альбомом. Он написал ещё несколько песен к уже имевшимся, так что материала хватило бы на два альбома. Вся работа у студии продолжалась две недели. Альбом хотели назвать сначала Taking Pictures, Last Movies, но предыдущий альбом уже показал тягу Элтона к кино, так что дали другое название – Goodbye Yellow Brick Road.
О содержании альбома мнения Бернарда и Элтона разошлись. Бернард считал, что в альбоме нет никакой идеи, и песни между собой не связаны. Элтон считал по-другому, на его взгляд, в Goodbye Yellow Brick Road показаны все стороны мастерства Элтона как музыканта, и Бернарда, как мастера художественного слова. В альбоме собраны песни всех стилей, которые Элтон уже показывал публике, а в текстах всё те же темы, которые показывают, как красоту мира, так и его изнанку.   
Баллад в альбоме три. Candle In The Wind – посвящение Мэрилин Монро, но в тоже время это может быть посвящение любой другой звезде Голливуда или рок-музыки. Бернард написал о Монро, но слова «свеча на ветру» он услышал в адрес Дженис Джоплин. «Они превратили тебя в машину и заставили сменить имя». Именно поэтому первая строчка начинается со слов «Прощай, Норма Джин» - так звали Мэрилин Монро по-настоящему. Эта баллада станет чуть ли не визитной карточкой Элтона, её будут просить исполнить на концертах, а зрители всегда будут подпевать Элтону. В записи принимали участия четыре музыканта, и звук каждого инструмента отчётливого слышен. Между куплетами звучит вибрирующее соло гитары Дэви, так пожелал Элтон.
Roy Rogers – это история про мужчину с юго-запада страны, который живёт в трейлере, и главной ценностью считает свой телевизор. Телевизор может показать что угодно, в том числе и Роя Роджерса с его группой Trigger. Музыка Элтона в данной композиции похожа на композиции группы Everly Brothers, что ещё раз подчёркивает увлечённость Элтона музыкой конца 50-х годов. В самом конце альбома, последней его песней, значится Harmony, вроде бы обычная любовная баллада. Но на самом деле эта песня про отношения Элтона к музыке, о той гармонии, которая сложилась в этих отношениях.

Двойной альбом

Кроме баллад в обычном понимании этого слова, в альбом вошли две баллады, сыгранные не в медленном, а подвижном темпе. Одна из них имеет интересное название – This Song Has Not Title, что переводится как «Песня без названия». Бернард сочинил текст о бессмысленности жизни, в которой полным-полно противоречий. Элтон во время записи этой песни использовал сразу четыре инструмента - меллотрон, акустическое пианино, электрическое пианино, и электрический орган. Другая баллада, сыгранная в быстром темпе, называется Grey Seal. По своему стилю песня больше напоминает рок-композицию.
Песня, давшая название всему альбому, Goodbye Yellow Brick Road, во многом автобиографичная. Бернард сочинил текст про молодого парня, который успел разочароваться «изумрудным городом», поскольку реальность оказалось местом несбывшихся надежд. По дороже из жёлтого кирпича он возвращается домой, только там у него есть будущее. Бернард и Реджинальд задолго до того, как стать популярными авторами, прошли сквозь череду унижений. Их первые песни в стиле Энгельберта Хампердинка никто не хотел слушать.
Композиция I`ve Seen That Movie Too снова переносит слушателей в США. На этот раз речь идёт о измене, и отвергнутый любовник, оказавшись в такой ситуации, ощущает себя героем плохой картины Голливуда, которую он уже видел. Мелодия песни выстроена на джазовых аккордах. Sweet Painted Lady – наоборот рассказывает о работницах портового публичного дома. Хозяин заведения из кожи вон лезет, лишь бы пригласить к себе матросов после длительного плавания в морях. Бернард описывает работниц сферы интимных услуг явно с сочувствием. Музыка композиции никак не соответствует тексту, настолько она красива при всей тяжести содержания истории. Надежд на то, что эти милые девушки встретят серьёзную любовь, минимальны. 
Криминальная тема заложена в ещё одну песню из истории США. The Ballad Of Danny Baily (1909-1934). Уже по названию понятно, что герой прожил короткую жизнь. Это вымышленный персонаж, но судьба его типична для жителя штата Кентукки. У него случился конфликт с законом, и его убили, после чего слава о нём и делах его стала быстро сходить на нет. Для наглядного изображения той тяжёлой жизни были использованы все инструменты группы Элтона. Гитара, бас, и барабаны усиливают фортепьянную часть мелодии. Финальные аккорды звучат, словно похоронный марш в память о погибшем
Bennie And The Jets – это музыкальная пародия на футуристическую рок-группу, в составе которой играют женственные мужчины. Подразумевается сценический образ Дэвида Боуи. Это тот самый случай, когда на первое место выходит музыка и манера исполнения, а слова глубоко вторичны. Сама песня начинается с аплодисментов, записанных заранее на концерте. В конце песни можно услышать перекличку гитары Дэви с органом Элтона.      
Текст песни Jamaica Jerk-Off был написан после неудачных попыток записать альбом на острове. Бернард в своих словах наглядно показал разницу между суровой действительностью и рекламными проспектами для туристов. Бернард тонко подметил, что местное население ничего не делает, только весело танцует под местные ритмы. Элтон даже хотел поменять название на Jamaica Twist, но потом передумал и оставил прежнее. Что касается музыки, то никогда ранее Элтон не писал мелодии в стиле калипсо. 
Social Disease повествует о жизни беспробудного пьяницы, жизнь которого обретает смысл только в поиске женщин и выпивки. Действие её происходит в глухой провинции, для чего в начале песни звучат собачий лай и пение птиц. По стилю Social Disease можно определить, как грустный деревенский блюз. Элтон играет на пианино в стиле ковбойского салуна, а Дэви выводит мелодию, играя на банджо. Действие может происходить в любой глубинке, что в США, что в Британии.
Dirty Little Girl – это уже рок-музыка в исполнении Элтона. Критики после прослушивания обвинили Бернарда в женоненавистничестве, не понимая того, что он пишет текст не про себя, а от лица придуманного им Литературного Героя. Так вот, этот мужчина ненавидит одну бездомную девушку, которая всё время околачивается вокруг его дома. Он не знает, как её прогнать прочь, и только громко кричит проклятья в её адрес. Элтон поёт песню с надрывом, сам играет на меллотроне, а Дэви играет настоящий хард-рок на гитаре.
All The Girls Love Alice – это уже история из совсем другой оперы. Элис учится в престижной школе, она должна получить хорошее образование и воспитание, чтобы вырасти в настоящую леди. Но вот Элис понимает, что ей совершенно не интересны парни из её окружения, и начинает приставить к девушкам, открывая для себя мир лесбийской любви. Бернард лично не одобрял гомосексуальные отношения, с Элтоном у него были исключительно творческий союз. Поэтому Элис в конце ждёт грустный финал, она умирает. Как отнёсся к содержанию стихов Элтон, доподлинно не известно, но если он спел их, то не имел ничего против. Хотя, скорее всего, у него был свой взгляд на ситуацию. Что касается музыки, что для записи был приглашён Рей Купер для партии тамбурина, и на бэк-вокале впервые отметилась Кики Ди.
Your Sister Can`t Twist But She Can Rock `N` Roll – это история подростка, который любил блюзы, но сестра его приятеля влюбила парня в рок-н-роллы. Песня сыграна в довольно быстром темпе, что для Элтона совсем не похоже, но, с другой стороны, Элтон любил экспериментировать с музыкой. В этой песне он играет на электрическом органе и акустическом пианино. Сам Элтон называл такую свою манеру игры «валянием дурака с разными тембрами».
Про Saturday Night`s Alright For Fighting можно сказать, что это первая типично английская застольная песня Бернарда. В тексте говорится про бессмысленную жизнь молодых людей из рабочих кварталов. Действие могло происходить в любом промышленном городе Англии. Элтон признавался, что в этой песне он отодвинул фортепьяно на второй план и вывел на первый звук гитар. К тому же это была первая песня, которую Элтон спел стоя в студии.   
Мнение критиков по поводу песни разошлись. Одни говорили, что Элтон взял за основу музыкальный стиль Rolling Stones, другие говорили, что аранжировка напоминает лучшие песни группы Who. В декабре 1973 года журнал Circus, а точнее журналист Стив Деморест, выдвинул версию, что Saturday Night`s Alright For Fighting списана с опусов рок-группы Slade. Понятное дело, что любая версия имеет право на существование, но все они оказались неверными. Элтон никому не подражал, он писал и исполнял музыку так, ка чувствовал её, и если кто-то слышал нечто похожее, то есть ничто иное, как случайное совпадение. 
А начинается альбом Goodbye Yellow Brick Road с двух песен, объединённых в один трек – Funeral For A Friend и Love Lies Bleeding. Про Funeral For A Friend Элтон позже скажет, что ему бы хотелось, чтобы именно эта мелодия звучала на его похоронах. В тот день, когда он написал эту грустную мелодию, у него было очень скверное настроение, и ему внезапно захотелось написать музыку без слов. Композиция начинается со звуков органа, имитирующих звук ветра, и звуков свистков паровоза. Только потом начинается игра Элтона на фортепьяно, всего в Funeral For A Friend 3 музыкальных фрагмента.
Love Lies Bleeding – это история любителя рок-н-ролла, которого бросила любимая женщина, и бедный юноша страдает от несчастной любви. Только вместо слёзной тягучей баллады звучит мелодичный фортепьянный рок. В итоге получилось 17 песен, и их никак нельзя было уместить в одну пластинку. Элтон подумывал о том, что разделить песни на два альбома, к тому же платить за две пластинки сразу не каждый потенциальный слушатель захочет. Выпускающая компания MCA Records всё-таки приняла решение выпускать двойной альбом, и не прогадала.
Первый сингл с альбома Saturday Night`s Alright For Fighting появился 29 июня 1973 года в Британии. К тому времени их хит-парадов выпали предыдущие синглы Элтона, так что новый материал был как никогда кстати. 7 июля сингл вошёл в десятку самых популярных песен Британии, но не смог подняться выше 7 места. Что касается США, то в местных хит-парадах продолжал оставаться сингл Daniel, поэтому руководство кампании решило не выпускать новый сингл так быстро. Saturday Night`s Alright For Fighting будет издан в США только 4 августа 1973 года. Top 100 Billboard отведёт ему почётное 74 место.  До десятки синглу дойти так и не удастся. Он застрянет на 12 месте.
Лето 1973 года для Rocket Records будет ударным. Компания выпустит сразу три альбома своих протеже. Группу Longdancer с альбомом If It Was So Simple, Майка Сильвера с альбомом Troubadour, и гитариста группы Элтона Дэви Джонстона Smiling Face/ Что касается Элтона, то он помогал Кливу Фрэнсу, своему звукооператору и сопродюсеру в работе над дебютным альбомом Кики Ди Loving And Free.
 
Самый успешный год

Настоящее имя Кики Ди Паулина Маттеус. Первым, кто серьёзно обратил внимание на талант Паулины, которой только исполнилось 16 лет, была певица Дасти Спрингфилд. Дасти помогла Паулине заключить контракт с кампанией Fontana Records, Руководство придумало красивый псевдоним Паулине – Кинки Ди, но в результате споров буква Н из имени пропала. Однако второй Дасти из Кики не получилось. Записав альбом I`m Kiki Dee и несколько синглов, Кики с Fontana Records перестала сотрудничать. 
В 1969 году Кики подписала контракт с кампанией Tamla Motown. В скором времени её возглавит Джон Рейд. Придут и первые успехи. Правда, альбом под названием Great Expectations никак не оправдал своё название, а вот сингл Love Makes The World Go Round попал в Top 100 Billboard, где продержался 3 недели и достиг 20 марта 1971 года 87 места.
С Элтоном Джоном Кики Ди познакомилась в лифте, когда они оба были ещё никому не известными исполнителями и брались за любую халтуру. В тот вечер была очередь Элтона петь у Кики на подпевках. Впрочем, на его месте мог оказаться кто угодно. И вот когда Элтон стал уже известным, но всё ещё для мира шоу-бизнеса молодым артистом, Кики показала ему песни, которые она сама написала. Это были Loving And Free и Sugar On The Floor. Песни ему понравились, и поэтому Rocket Records заключила контракт с Кики Ди одной из первых. 
Альбом Loving And Free был записан в стиле фолк, Кики написала 4 песни, Элтон на стихи Бернарда 2. Песню Кики Sugar On The Floor Элтон запишет позже и сам. Как пианист он поучаствует в записи 7 песен с альбома, а музыканты его группы отметятся во всех 10. Но главным хитом альбома Кики станет песня Amourese, написанная вместе с Гари Осборном из группы Vigrass & Osborne. В Британском хит-параде Amourese доберётся до 13 места 10 ноября 1973 года и продержится там 13 недель. Для Rocket Records это будет большая удача.
Во второй половине 1973 года у Элтона были запланировано очередное турне по США. На этот раз Элтон, помимо музыки, сделал упор на разнообразие очков, которых у него накопилось не меньше 25 штук. В Лос-Анджелес Элтон стал постоянным заказчиком магазина Optique Boutique, в котором он просил изготовить экстравагантные очки для своих выступлений. Например, очки с дворниками, работающими от батарейки, или с опускающимися жалюзи. И все они были в одном экземпляре. Были ещё большие очки с мигающими лампочками по периметру оправы. Элтон выходил на сцену в этих очках, на нём был большой тёмный плащ, расписанный нотами. Элтон снимал плащ, менял очки, и расстёгивал костюм до пояса, чтобы все могли видеть его волосатую грудь. Такое ощущение, что в Элтоне так и не умер мальчишка, которому нравится играть во взрослость и быть при этом всегда непослушным. Так оно, или нет, но все подобные выходки не отражались на качестве исполняемой музыки.   
Пожалуй, самый запоминающийся концерт осени 1973 года состоялся 7 сентября в Hollywood Bowl, на котором присутствовало 16000 зрителей. Перед тем, как на сцену вышел Элтон, на неё вышли актёры, изображающие мировых популярных личностей. Среди прочих были Королева Елизавета, Элвис Пресли, группа Битлз, Мей Вест. Вела концерт Линда Лавлис. После выхода всех знаменитостей она обратилась к залу и попросила приветствовать самого известного и знаменитого Элтона Джона.   
Элтон спустился по лестнице в ковбойском костюме и большой шляпе. На сцене стояло пять роялей красного цвета. Как только Элтон поравнялся с ними, крышки всех роялей поднялись, и публика увидела большие буквы ELTON на обратной стороне крышек. К тому же из каждого рояля на волю было выпущено по сотне белых голубей. Только после этого представления на сцену вышли все остальные музыканты Элтона, а сам он сел за свой инструмент. Надо заметить, что во время этих гастролей импровизировать Элтон стал намного меньше. Он понимал, что длинные фортепьянные импровизации у молодого поколения не получают одобрения.
Впрочем, для своих поклонников со стажем Элтон мог побаловать долгими фортепьянными отрезками. Скажем, на концерте в Блумингтоне композицию Madman Across The Water Элтон с группой товарищей исполнял 20 минут. Из других песен, которые удостаивались импровизаций, стоит упомянуть две – это Honky Tonk Women и Saturday Night`s Alright. На концерте в Бостоне в гости к Элтону пришёл Стив Уандер, который только закончил восстановление после попадания в автомобильную аварию. Элтон и раньше виделся со Стивом, но то была, скорее, встреча поклонника с кумиром. Теперь же они встретились как две равные величины шоу-бизнеса. Во время исполнения на бис Honky Tonk Women Стив сел за второй рояль и подыграл Элтону. Позже Элтон скажет, что в таком варианте музыка стала намного богаче и хорошо бы завести ещё одного пианиста в группе.
Пока Элтон импровизировал на подмостках США, 7 сентября в Британии вышел в свет сингл Goodbye Yellow Brick Road. 29 сентября он попал в хит-парад, добрался в нём до 6 места и 16 недель не покидал пределы чарта. В США сингл начал штурмовать вершину Top 100 Billboard с 62 места, но первым так и не стал. Второе место держалось за синглом три недели, после чего он на три строчки опустился ниже.
Альбом Goodbye Yellow Brick Road появился 5 октября 1973 года. Критики были настроены не столь благожелательно, как к предыдущим альбомам Элтона. Первая причина, почему альбом не понравился, это количество песен. Такое количество песен выпускалось в одном альбоме и раньше, но те произведения ни на что и не претендовали, а рядом с именем Элтона привыкли ставить знак качества. На самом деле критики просто не вслушались в песни, их надо было оценить по достоинству, но поджимало время сдачи материала. Отсюда та поспешность суждений, которые критики вынесли на полосы печатных изданий и радиопередач.
А вот поклонники Элтона и просто любители хорошей поп-музыки охотно раскупали двойной альбом. В Top 100 Billboard Goodbye Yellow Brick Road попал 20 октября 1973 года и всего за одну неделю стал золотым, занимая первую строчку два месяца. В Британии хит-парад открыл свои двери перед альбомом 3 ноября и оставался в нём ровно 84 недели.
В общем, год 1973 выдался для Элтона очень успешным. Он выпустил два альбома, один из которых был двойным, четыре сингла находились на верхних строчках хит-парадов США и Британии. Такими успехами не мог похвастаться ни один представитель шоу-бизнеса. При этом Элтон ничуть не зазнался, мог откликнуться помочь в записи другим музыкантам, даже не в качестве автора музыки, а просто пианиста. Звёздной болезнью Элтон не страдал и критически относился к себе именно как инструменталисту, полагая, что для записи в студии вполне можно найти и других исполнителей.
10 ноября 1973 года Элтон и Бернард основали компанию Big Pig Music, и с этого момента Дик Джеймс не имел больше прав на новые песни Элтона и Бернарда. Контракт Элтона с DJM действовал ещё два года и для них была выпущена ещё одна песня – Step Into Christmas, первая и одновременно последняя песня Элтона про Рождество. Записана она была в студии Trident и вышла в свет 26 ноября 1973 года. Элтон хотел выпустить шуточную песнею на сингле, и больше никогда не возвращаться к этой теме.
Расчёт был на то, что песня станет поздравительной открыткой, которые дарят друг другу на Рождество. Слова в песне просты, на уровне сочинения учеников старших классов, когда они поздравляют своих родителей. Мелодия похожа на все рождественские песни, и в ней обязательно по такому случаю слышен звук бубенчиков. В Британии Step Into Christmas 8 декабря занял 24 место хит-парада, а вот в США он сумел стать первым, правда синглы из этой категории в Top 100 не принимают участие. 
В декабре 1973 года Элтон отправился в турне по Британии. На разогреве перед его выступлением на сцену выходила Кики Ди со своими музыкантами. Концертов было немного, чуть более десятка, и все возле Лондона. Как раз в эти дни по каналу ITV был показан документальный фильм Брайана Форбса Elton John And Berny Taupin Say Goodbye Norma Jean And Other Things. В США его покажут намного позже, только 12 мая 1974 года. Судя по названию, съёмки шли во время работы Элтона над альбомом Goodbye Yellow Brick Road.
Зритель смог увидеть Элтона в разном настроении, в разных одеждах, во время отдыха и в работе, а также интервью Бернарда, мамы Элтона, Дика Джеймса. Из таких разных рассказов складывался портрет человека насколько талантливого, настолько же и эксцентричного. Несмотря на свой молодой возраст, Элтону было всего 26 лет, он уже стал мировой звездой. При этом Элтон не считал, что стоит на месте, а находится постоянно в развитии. По его словам, ему нравится та музыка, которую он только написал, так что его лучшие песни ещё не написаны, и петь себе хвалу категорически отказывается.

Caribou

Брайан в своём фильме сделал предположение, что из Элтона мог бы получиться классический пианист, на что Элтон возразил, что для исполнения классических произведений у него слишком короткие пальцы. И потом, он уже давно забыл, что такое играть по нотам. Как только Элтон стал сочинять и исполнять собственную музыку, он понял, что знание нот ему больше не нужно.
Опять же, между игрой во время записи в студии и игрой на концерте большая разница. В студии идёт запись отрепетированной композиции, а на концерте можно себе позволить некие вольности в зависимости от того, как проходит выступление, какое настроение у музыкантов, как настроена публика. Одну и ту же песню на разных концертах можно было исполнить по-разному, чем Элтон и пользовался, получая в ответ иногда гневные, иногда положительные оценки со стороны музыкальных критиков. Концерты в конце 1973 года в Британии ещё раз это подтвердили.
Элтон чувствовал, чего желает в данный момент публика, и дарил им эмоции, которых у него было в избытке. 22 декабря 1973 года концерт Элтона записала ТВ ВВС, но в эфир вышла радиопрограмма. Для старых поклонников Элтона во время выступления ничего нового не было, а вот те, кто услышал Элтон впервые, могли составить о нём ошибочное представление.  Во-вторых, с записи было сделано много пиратских копий, на которых качество звука было не на высоте, что сказывалось отрицательным образом на имидже Элтона, как одного их качественных пианистов.
Исправил ситуацию на радио сам Элтон, согласившись принять участие в шоу Top Gear под Рождество. Перед Элтоном была поставлена задача исполнить пародии на рождественские песни. В студии стояло пианино, участники угощались напитками, стоя вокруг него.  Элтон сначала сыграл рождественские песни, потом спел попурри из известных ему застольный песен, а под конец программы стал исполнять пародии на свои же песни. Самые красивые нежные мелодии игрались в другой тональности и исполнялись в пьяном салунном стиле. Посмеяться над собой мог только уверенный в своих силах профессионал – к такому выводу пришло большинство слушателей программы. Billboard в 1973 году назвал Элтона Джона самым популярным артистом вместе с Хелен Редди и Стивом Уандером. Альбомы Стива занимали первые места, а вот среди синглов Элтону не было равных.
Пока Элтон концертировал и выступал на радио, Бернард писал тексты песен для следующего альбома. У него даже было придумано название – Stinker. На этот раз записывать альбом решили не во Франции, к которой совершенно не было никаких претензий в этом плане, а в США. Местом дислокации было выбрано Колорадо, а точнее студия Джима Гуэрсио, продюсера группы Blood, Sweet And Tears. Находилась студия на ранчо, так что красота Скалистых гор и свежий ветер должны были способствовать вдохновению во время сочинения мелодий. Но вместо вдохновения получилась тяжёлая работа.
На сочинение музыки, репетиции всей группой и последующей записи готового материала у Элтона было всего 10 дней. Отдохнуть в таком режиме совершенно было невозможно, а энтузиазм, который переполнял Элтона ещё три года назад, испарился со временем. Сочинял песни Элтон по-прежнему быстро, но вот после он почувствовал апатию ко всему, что его окружало, и группа три дня находилась в простое. Кроме того, музыкантам Элтона студийное оборудование оказалось непривычным, и пришлось потратить время. чтобы научиться с ним грамотно обращаться. Задуманный, как освежитель свежего воздуха, альбом получился совсем не таким.
Главная причина, почему Элтон обязан был записать альбом за такой короткий срок, крылась в условиях контракта с DJM. Элтон наивно считал, что Goodbye Yellow Brick Road фирма зачтёт ему как два альбома сразу. Но поскольку не было в контакте пункта, в котором было прописано считать двойной альбом за два, то Дик Джеймс настоял на том, что или Элтон выпускает ещё один альбом, или его ждёт неустойка. Выпустить альбом было проще и сподручнее. Вот в таких условиях появился на свет альбом Caribou, просто уничтоженный после выхода в свет некоторыми критиками и продюсерами.
В первую очередь из всех песен альбома следует выделить две. Это Dom`t Let The Sun Go Down On Me и The Bitch Is Back. Первая песня поётся от лица того человека, который помог в своё время нуждающимся, а теперь его отвергают. На бэк-вокал был приглашён Карл Вильсон из Beach Boys, да и игра Элтона на фортепьяно напоминает мелодии песен этой американской группы. Что касается голоса Элтона, то у него в момент записи ещё не прошла депрессия, и это стало сказываться на вокале. Была даже мысль целиком переписать песню с другим вокалистом, но всё-таки оставили всё, как есть. 
The Bitch Is Back открывает собой альбом Caribou. Она родилась из фразы жены Бернарда Максин, которую она высказала по поводу очередного раздражения Элтона по пустяковому поводу. Бернард ухватился за фразу и придумал весь остальной сюжет истории. В песне говорится о человеке, теряющего в себе уверенность по мере того, как тот поднимается выше и выше по лестнице. Сам Элтон, узнавший от Бернарда происхождение стихов, с пониманием отнёсся к такому отношению к себе. Его вокал в песне хрипловат, а на бэк-вокале Дасти Спрингфильд и Клапйди Кинл.
Завершает альбом песня Ticking. В ней поётся о молодом человеке, которого всю жизнь воспитывали в строгости, никто не хотел понять, что же творится у него в душе. Так что повзрослев, юноша взял в заложники посетителей бара, после чего убил 14 из них. Потом он сдался властям, но они его убили, когда он остался без оружия. Стихи Бернарда насыщены цитатами окружающих юношу взрослых, будь то родители, преподаватели, или священники. Во время записи Элтон не стал делать отдельные сессии для игры на фортепьяно и вокала. Так что песня записалась в студии, как на обычном концерте, если говорить про партии Элтона. Текст требовал от исполнителя напряжения, и одновременная игра и пением дали необходимый результат. Ticking самая длинная песня, она длится 7 минут, и 20 секунд.
Остальные песни с альбома нельзя назвать провальными, но и назвать их, по меркам творчества Элтона, на достойном уровне, не получается. Всё-таки тот цейтнот, в котором оказался Элтон, сказался, и песни получились в итоге слабее, чем они могли бы быть записаны. I`ve Seen The Saucers – милая песенка про НЛО. Мелодию украсил барабан, звучащий словно во время исполнения джазовой композиции. Pinky – описание завтрака в тёплой постели, а на улице в это время температура стремительно падает. Так Бернард описал своё утро на ранчо, где он проживал в номере вместе со своей женой. Вокал Элтона звучит на этот раз громким шёпотом. Grimsby воспевает одноимённый город Британии, но для жителей других стран такое восхваление вполне могло пройти мимо, так как никто этого города не видел. Кроме того, песню неудачно записали. Гитара Дэви не даёт вслушаться в фортепьянные аккорды Элтона. В июле 1974 года в студии ВВС Элтон сыграл её один, и мелодия прозвучала совсем иначе. 
Песня Solar Prestige A Gammon состоит из английских слов, которые ничего не обозначают. Идея спеть такой текст пришла в голову Элтона после того, как он в очередной раз прослушал песню The Beatles Sun King. В неё включены итальянские слова без смысла. И вот теперь по просьбе Элтона Бернард написал такой же текст без смысла, но по-английски. Музыку Элтон написал, подражая итальянской музыкальной школе, а спел, имитирую оперный голос.
И в этом альбоме не обошлось про историю из глубинки США. Dixie Lily – это история парохода из Луизианы, маршрут движения которого пролегает по реке Миссисипи. Поэтому стиль песни можно отнести к кантри-вестерну. You`re So Static – пародия на американских великосветских модниц по тексту, но вот музыкально звучит ужасно. Мелодия невыразительна, и ей совсем не подходит рок-н-рольный ритм. Stinker – блюз без примесей, которые так любил добавлять Элтон в свои композиции. Здесь же гитара Дэви выводит мелодию, и возникает ощущение, что автор этой мелодии вовсе не Элтон. Это вовсе не значит, что песня не красивая, нет. Она просто не похожа не произведения Элтона.
Тем временем в январе 1974 года Элтон планировал выпустить сингл с песнями Candle In The Wind и Bennie And The Jets. Предыдущий сингл Goodbye Yellow Brick Road уже начинал сдавать свои позиции в хит-параде и требовался новый материал. Но выяснилось, что песня Bennie And The Jets уже довольно долго звучит на волнах радиостанции CKLW из Онтарио. Эти волны можно было слушать и в Детройте, где Bennie And The Jets и стала местным хитом. Кроме того, в Детройте продавались пиратские копии песни.
Элтон ничего об этом не знал, когда во время записи альбома Caribou ему поступило предложение не выпускать Bennie And The Jets на второй стороне второго сингла в США, а сделать первой песней третьего сингла. Элтон не мог поверить, что в Детройте, где слушают музыку в стиле «соул» его песня будет такой популярной. Но Элтона сумели переубедить, и он согласился. 4 февраля 1974 года сингл Bennie And The Jets вы шел в свет. 16 февраля он попал в хит-парад и занял 69 место. А 13 апреля поднялся на вершину хит-парада и стал третьим золотым диском. Что касается сингла Candle In The Wind, то он попал в хит-парад Британии 2 марта 1974 года и сумеет стать только 11. Песни Элтона в США по-прежнему ценились выше.

Новый контракт

Зимой 1974 года Элтон отправился на гастроли в Японию, Австралию и Новую Зеландию. Он уже выступал в Австралии в 1971 году, и не всё тогда прошло гладко. Посетить ещё раз Австралию Элтону предложил его старый знакомый Йен Молли Мелдрам. Он опубликовал открытое письмо, в котором, обращаясь к Элтону, сказал в частности, что публика хочет видеть Элтона снова, поскольку он является одним из самых популярных артистов в Австралии. О чём свидетельствуют продажи пластинок с песнями Элтона. Отвергнуть такое предложение Элтон никак не мог. 
Можно сказать, что та депрессия, которая накрыла Элтона во время работы над альбомом на ранчо, в Австралии прошла без следа. Смена обстановки пошла на пользу. Элтон выступал не в концертных залах, как в Британии и СЩА, а на теннисный кортах, футбольных полях, ипподромах. В компании с Йеном Элтон отдыхал всей душой, посетил Пертский национальный заповедник и концерт своих земляков, британской группы Slade.
За то время, что Элтон не выступал на австралийской земле, его репертуар значительно расширился. Теперь за основу программы были взяты песни с двух последних альбомов Элтона, изданных в 1973 году. Что касается нарядов, то на этот раз Элтон чаще всего выходил к зрителям, одетый в костюм, расшитый перьями. Правая половина костюма была выкрашена в зелёный цвет, а левая в красный. На голове была зелёная шляпа, украшенная красными перьями фазана.
Не предназначенные для концертов поп-музыки площадки вмещали намного больше зрителей, чем концертные залы. Так, первый концерт в Перте собрал 14500 зрителей, в Мельбурне пришло 19000 зрителей. Сиднейский ипподром посетили 25000 поклонников творчества Элтона. В Новой Зеландии эти цифры, судя по числу проданных билетов, должны были быть перекрыты.  но за два дня до своего выступления в Окленде Элтон умудрился заработать ларингит. Это было ещё пол беды, поскольку накануне на приёме, устроенному кампанией Festival Records, не вовремя закончился алкоголь. Это досадное недоразумение послужило поводом для перебранки между Джоном Рейдом и неким Вильямсом из Festival Records. В диалог двух мужчин вмешалась подруга Вильямса, модель по имени Джудит. Она высказалась по поводу ориентации Элтона и Рейда, да ещё и нецензурно. Рейд в ответ отвесил Джудит пощёчину.
Разумеется, Рейду такой поступок не могли простить Узнав о том, что его хотят побить, Джон сообщил всем, что пора уезжать с этого места подальше. Элтон попросил объяснений, а получив их, набросил с кулаками на журналиста Дэвида Виллера, видимо приняв его за Вильямса. Увидев Элтона в схватке с Виллером, Рейд пришёл на помощь. В показаниях свидетелей утверждалось, что Виллера били ногами. По крайней мере, Рейда арестовали именно за избиение Виллера. Правда, не в день инцидента, а позже, как раз во время концерта Элтона в Окленде. Элтону про арест рассказали уже после его завершения.
Концерт прошёл замечательно, на нём присутствовало 34000 зрителей. Только следующий день Элтону пришлось провести в зале суда. Выяснение отношений между Элтоном и Виллером было признано недоразумением, Элтону выписали штраф в размере 50 австралийских долларов, и отпустили с миром. Рейду же обязали выплатить моральный ущерб Джудит и присудили 28 дней местной тюрьмы. Апелляция не помогла, решение суда осталось прежним.
Журналисты не могли пройти мимо такого скандала со звездой шоу-бизнеса и 16 марта 1974 года журнал Go-Set опубликовал статью о случившимся. В ней говорилось о том, что менеджер Элтона Джона избил журналиста. Самое интересное в том, что в том же журнале была и другая статья, посвящённая как раз закончившемуся турне Элтона по Австралии и Новой Зеландии. В ней оба, Элтон и Рейд, благодарили местную публику за тёплый приём и отличную организацию гастролей. Так что домой Элтон вернулся без менеджера, но с большой коллекцией пластинок местных групп и исполнителей поп-музыки. И с мыслями о том, что турне по Британии лучше всего отменить. 
Отмена гастролей не означала отмены работы вообще. Элтон принял участие в записи рок-оперы Tommy, записав композицию Pinball Wizard. Режиссёр Кен Рассел предложил также Элтону принять участие в съёмках киноверсии Tommy, сыграв дядю Эрни. Элтон отказался, ссылаясь на то, что у него совершенно нет свободного времени. Параллельно Кен предлагал сняться Роду Стюарту в роли волшебника Пинбола. Стюарт обратился за советом к Элтону, и тот отговорил Рода сниматься, мотивируя тем, что ранее Стюарт критиковал все постановки Tommy на сцене. Стюарт так и сделал, после чего роль Пинбола Кен предложил сыграть самому Элтону, и тот, на этот раз хорошо подумав, дал свой согласие.
Элтон сделал это из уважения к Питу Таусенду, лидеру группы Who и автору Tommy. Стюарт, конечно, когда узнал о согласии Элтона, слегка охренел, но выносить сор из избы публично не стал. Они слишком уважали друг друга, Род и Элтон, чтобы из-за такой ерунды портить отношения. Что касается Pinball Wizard, то в исполнении Элтона на первое место, по традиции, вышло звучание фортепьяно, а не гитары, как в оригинальном исполнении. Вокал Элтона, как и ожидалось, уступает по мощности голосу Роджера Далтри, но именно такое исполнение и требовалось для конкретного фрагмента рок-оперы.
Весной 1974 года Элтон Джон вошёл в совет директоров футбольного клуба Уотфорд. Типичная посредственная английская команда, которых большинство, с кучей долгов и массой преданных болельщиков. На тот момент долги клуба составляли 40000 фунтов. Элтон решил помочь клубу с финансами и провести благотворительный концерт. При подсчёте выяснилось, что если придёт 30000 зрителей, уплатив за один билет по 2 фунта, то тогда выручка погасит долг.
Концерт состоялся 5 мая 1974 года на домашнем стадионе Уотфорда Vicarage Road в присутствии 40000 зрителей. Вместе с Элтоном на сцене была и его команда музыкантов плюс Род Стюарт. Род не только был болельщиком, как Элтон, но и сам любил погонять мяч в свободное время. Концерт удался во всех отношениях. Элтон был одет в костюм шершня, а именно так в народе зовут парней из Уотфорда. Во-вторых, была собрана приличная сумма денег, ради чего концерт и планировался. И в-третьих, Элтон впервые сыграл публично одну из песен репертуара группы The Beatles – Lucy In The Sky With Diamonds.
10 июня 1974 года в США появился первый сингл с альбома Caribou Don`t Let The Sun Go Down On Me, через месяц он попал в десятку лучших, а 10 августа отметил двухнедельный юбилей, находясь на второй строчке хит-парада. Это дало возможность к концу августа стать уже четвёртым по счёту золотым синглом Элтона в США. 24 июня в США вышел и сам альбом Caribou, 6 июля он попал в чарты. В Британии дата выхода альбома 28 июня, 13 июля первое упоминание альбома в хит-параде. В Top LP Billboard Caribou сразу попадает на 5 место. До этого случая с первой пятёрки дебютировали всего четыре альбома – Hey Jude The Beatles. All Things Pass Джорджа Харрисона, саундтрек фильма Вудсток и Led Zeppelin III.
Тем временем Джон Рейд, выйдя из Новозеландской тюрьмы, работал над новым контрактом для Элтона. Предыдущее соглашение с МСА работало с 1970 года, оно было рассчитано на год, но с правом пролонгации ещё на год. Таким образом оно действовало до лета 1974 года. Рейд искал возможности выбить для Элтона наиболее выгодные условия. Причём для территорий Британии и США условия должны были быть разными, но устраивающими все стороны. 
Рейд и президент МСА Мик Мэйтленд разграничили территории между собой и Диком Джеймсом. В США права на издания произведений Элтона остались за МСА, а Дик Джеймс мог выпускать песни Элтона только в Британии и странах Европы. Рейд выбил для Элтона роскошные условия, он должен был получить не менее 8 миллионов долларов за ближайшие 5 лет. С каждого проданного альбома доля Элтона составляла 28%, при том, что во всём мире шоу-бизнеса звёзды не получали более 15%. 
Элтон подписал новое соглашение 13 июня 1974 года. Джон Рейд постарался разместить заметки об этом событие в крупных американских изданиях. 19 июня Нью-Йорк Таймс и Лос-Анджелес Таймс опубликовали соответствующую информацию. Рейд сделал такой ход ради того, чтобы показать всему миру, кто такой Элтон Джон среди звёзд первой величины, и для того, чтобы показать себя, насколько он крут в качестве менеджера. Элтону такой демарш Рейда не понравится. Рейд незаметно для себя заложил мину под устои шоу-бизнеса того времени.
Другие исполнители начнут поднимать ставки, кивая на контракт Элтона, и будут правы в своём стремлении заработать не меньше. Стив Уандер подпишет новое соглашение в 1975 году на 13 миллионов долларов, которые ему выплатят за 7 лет. При этом контракт Уандера вступал в силу с момента подписания, а вот договор Элтона только с 1976 года, когда полностью истечёт срок соглашения между DJM и МСА.
 
Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy

Подписав новый контракт, Элтон вернулся на американскую студию, которая располагалась на ранчо, для работы над новым альбомом. На этот раз Элтон обсудил с Бернардом возможную тематику песен. Первый вариант, основанный на научной фантастике, был быстро отвергнут обоими авторами. До них такую концепцию изложил ранее Дэвид Боуи, и интересной для слушателя она, как посчитали Элтон и Бернард, не получилась.
В итоге победила идея Бернарда под названием Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Концепция заключалась в том, чтобы рассказать слушателям про то, как Элтон и Бернард стали теми, кем стали, и какую цену им пришлось за всё это заплатить. Элтон высказался в том плане, что они не машины по работе над сочинением песен, а живые люди, а значит, ведут земную грешную жизнь, каждый свою. И пусть остальные примут Элтона и Бернарда такими, какие они есть на самом деле.
Отсюда проистекает решение Элтона и Бернарда о том, что песни на альбоме должны будут располагаться в строгом хронологическом порядке. Элтон начал писать музыку ещё во время пятидневного путешествия из Саутгемптона в Нью-Йорк на борту лайнера «Франция». Но поработать в своё удовольствие ему на дала некая оперная певица. Она арендовала музыкальный салон на весь рейс, так что Элтону выпадали только два часа в день, пока оперная дива устраивала перерывы на обед. Раньше для сочинения песни Элтону хватало 15 минут, так что написать десять песен за 10 часов ему было вполне по силам. Но на самом деле Элтон написал на борту лайнера не больше 4 песен, такая была мерзкая обстановка вокруг него.
Из Нью-Йорка Элтон не сразу отправился на ранчо, а провёл несколько дней на студии Records Plant, где Джон Леннон записывал альбом Walls And Bridges. Элтон поучаствовал в записи двух песен - Whatever Gets You Thru The Night и Surprise, Surprise, как пианист и бэк-вокалист. Тут же, на студии, Элтон взял с Джона слово, что тот выйдет на сцену вместе с Элтоном во время осенних гастролей по США, если случится одно из трёх событий. Первое место в хит-параде должна занять песня Whatever Gets You Thru The Night, или песня Lucy In The Sky With Diamonds, или альбом Walls And Bridges. Из представленных трёх вариантов случились все три. Джон Леннон был обречён выйти на одну сцену с Элтоном.
Альбом Элтона Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy на этот раз записывался долго по сравнению с предыдущими, почти целый месяц. Авторы в песнях показывали самих себя, так что материал отбирался особенно тщательно во всех смыслах, текстовом и музыкальном. Так, Captain Fantastic – это Элтон, а Brown Dirt Cowboy – это Бернард. Эти имена были взяты из очень популярных мультипликационных фильмов тех лет. Схожесть была налицо, Элтона держали в строгости, когда он был ребёнком, а Бернард жил беззаботной жизнью парня из деревни. В альбоме рассказывается о сложном пути к успеху, о нехватке денег, о работе в рок-группе, о желаниях всё поменять в одночасье. О встрече двух супергероев, которая подарит им шанс вдвоём добиться большего, чем поодиночке.
Первая песня называется также, как и сам альбом - Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. В ней фортепьяно Элтона соседствует с акустической гитарой Дэви. В некоторых фрагментах композиции Дэви играет на мандолине. Tower Of Babel повествует об отношениях героев с миром издателей, говоря другим языком, воротилами шоу-бизнеса. Холодный расчёт с целью выгоды – вот что видят начинающие авторы со стороны руководства, а сами нуждаются то в словах поддержки, то в какой-либо помощи. Конкретных имён в песне не называется, да они и не к чему, такое отношение к начинающим авторам на себе испытывали многие исполнители. Tower Of Babel пропитана гневом, но слова в тексте взяты из Библии, поэтому такое иносказание смягчает подачу истории.
Bitter Fingers – это следующая глава книги из жизни Элтона и Бернарда. На этот раз они рассказывают о том, что их заставляют сочинять песни для других исполнителей, и вместо свободного творчества им приходится заниматься нудной и тяжёлой работой. Фактически ремесленничать.
Tell Me When The Whistle Blows – это истории из частной жизни ковбоя, то есть Бернарда. Он вспоминает своих друзей детства, с кем учился в школе, родные сельские места. Каждый выходной день ему хотелось вернуться домой. Для подходящей аранжировки песни Элтон пригласил Джина Пейджа, и тот сделал аранжировку струнных инструментов, пропитав её духом блюза. Элтон сыграл мелодию на электрическом пианино, и ещё при записи для имитации стука колёс вагона был использован клавинет.   
Следующая песня Someone Saved My Life Tonight повествует о несостоявшейся женитьбе Элтона и Линды. Бернард не стесняется в выражениях, описывая её. На момент написания песни вот уже как 6 лет Элтон ничего не знал о Линде, но воспоминания о ней были исключительно в мрачных тонах. Элтон говорил, что если бы вдруг он женился, то тогда его музыке пришёл бы конец. Он работал бы каким-нибудь мелким клерком и жил бы на одну зарплату. Бернард хорошо знал, как Элтон переживал о своей возможной женитьбе, и как он радовался позже, когда этого не случилось. В тексте песни женитьба приравнивается к смерти, но раз этого не случилось, то музыка Элтона жива.
Что касается самой музыки, то Элтон позже вспоминал, как ему помогли при работе над Someone Saved My Life Tonight занятия в молодости классической музыкой. Они и так помогали Элтону на протяжении всего его творчества, но в этой песне особенно. Вокал Элтону дался совсем непросто. Звукорежиссёр всё время просил Элтона перепеть, и так дубль за дублем, пока Дэви не отвёл его в сторону и не рассказал, о чём Элтон поёт. Истинный смысл стал сюрпризом для звукорежиссёра, но нужного звучания он всё-таки от Элтона добился.  Кстати, для записи были использованы все инструменты группы Элтона, а струнную секцию заменил на этот раз синтезатор. Дэви играет на нескольких гитарах, а на бэк-вокале отметились все, кроме Элтона.
Вторая сторона пластинки начинается с песни Gotta Get A Meal Ticket, и это рок чистой воды без примесей. В тексте заложено второе дно. В то время, пока Элтон поёт о т ом, как трудно прожить на 20 долларов в неделю, между строк читается о том, что каждый может попасть в очень непростую ситуацию, а уж молодой начинающий артист тем более. В конце концов самые упорные и настойчивые точно добьются успеха. Гитара Дэви дополняет фортепьянный рок Элтона, добавляет в него жёсткости.
Better Off Dead –песня про уже познавших успех героев, которые сидят в уютном питейном заведении и смотрят сквозь стёкла на улицы Лондона, а там кипит жизнь неудачников. Бездомные, безработные, пьяницы и проститутки, у всех у них конфликты с представителями закона. Между строк читает мысль о том, что героем есть о чём благодарить судьбу, и есть что уже терять. В конце истории оба приходят к выводу, что если никак не удаётся избежать каких-либо неприятностей в жизни, то лучше умереть.
Когда Бернард показал стихи Элтону, то был уверен в том, что Элтон напит музыку в стиле фолк, однако он ошибся. Элтон добавил в композицию музыки классической, ему вообще нравилось находить в стихах Бернарда оборотную сторону, у него был свой взгляд на действительность. Несмотря на название песни, в ней доминируют оптимистические весёлые нотки.
Writing наполнена оптимизмом ещё со стихов Бернарда. В них рассказывается о беззаботном времени работы над первым альбомом Элтона. Имеется ввиду Empty Sky. В те дни авторы бродили по Лондону в хорошем настроении и всё, о чём они тогда думали, касалось их новых песен. Насколько новые их творения будут лучше предыдущих. В то время их песни ещё не стали международными хитами, но оба они не сомневались, что так оно и будет.
О песне We All Fall In Love Sometimes у Бернарда и Элтона разные мнения. Бернард считает, что в песне говорится о причине успеха их творческого союза, они всегда были готовы к любым переменам, постоянно были в поиске новых форм. То есть, если вы сегодня идёте своим путём к своей цели, то вас завтра обязательно будет ждать успех. Неудачи случаются иногда, но они временные. А Элтон считал, что в We All Fall In Love Sometimes говорится про дружбу между Бернардом и Элтоном. По крайней мере, он думал именно так, когда сочинял музыку на стихи Бернарда. Сам Элтон назвал мелодию, которую он написал для We All Fall In Love Sometimes, в стиле Шарля Азнавура.  Красивая, лиричная, и слегка печальная. Во время записи Элтон использовал меллотрон.
Завершает альбом композиция Curtains. В ней говорится о первых совместных сочинённых песнях, насколько в них был наивный текст и примитивная рифма. Все мы родом из детства, как бы извиняется Бернард перед публикой в тексте, а Элтон, соответственно, доводит эту мысль музыкально. Музыка в начале звучит тихо, затем усиливается, а в конце звучат размашистые фортепьянные аккорды а-ля Чайковский. Всё это сопровождается игрой на барабанах и громким звоном колокольчиков.   
Запись альбома закончилась в августе 1974 года, но издан был альбом только в мае 1975 года. Впервые Элтону записывал альбом с группой, которая состояла вместе с Элтоном из 5 человек, и это дало больше возможностей, особенно благодаря включению в состав Рея Купера.

Гастроли по США осенью 1974 года

Во время работы над альбомом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy в гости к Элтону на студию приехал Джон Леннон, чтобы записать вариант своей песни Lucy In The Sky With Diamonds. Единственной проблемой, которая никак не помешала записи, оказалась память Леннона, он совершенно забыл аккорды песни, но его выручил Дэви. Леннон играл на гитаре во время записи, а Дэви на ситаре, Рей Купер использовал тамбурин, ну, а Элтон традиционно полировал всё сыгранное группой на фортепьяно.
Другой песней, которую Элтон не собирался помещать ни на каком альбоме, а исключительно на сингле, стала Philadelphia Freedom, посвящённая теннисистке Билли Джин Кинг. Элтон, как порядочный англичанин, не мог не любить игры в мяч, а именно футбол и теннис. И если в футболе даже на любительском уровне он ничего не достиг, то вот в теннисе он показывал довольно-таки неплохие результаты. Играл в теннис Элтон не только из-за любви к этому виду спорта, но для того, чтобы быстрее восстанавливаться после частых посиделок в барах.
Прикладываться к спиртному Элтон стал во время продолжительных концертов и эта потребность стала для него перерастать в проблему. Хорошая выпивка подразумевает хорошую закуску, а Элтон очень быстро набирал вес. Сам он говорил, что держит всё под контролем, то есть выпить во время концерта для него норма, алкоголь добавляет куража, но посиделки в свободное время позже стали для Элтона нормой. И только теннис помогал и сбросить вес, и войти в нужную музыкальную форму. Весной 1974 года Элтон проводил тренировки в Аризоне вместе со звёздами мирового тенниса, Билли Джин Кинг и Джимми Коннорсом. 
Philadelphia Freedom – так называлась команда, выигравшая командный чемпионат мира по теннису, и в её составе играла Билли Джин Кинг. Тогда Элтон и пообещал ей, что напишет и посвятит ей песню. Труднее всего было заставить написать Бернарда текст по заказу. Бернард не хотел писать о теннисе стихи и не отошёл от своего желания. В тексте о теннисе нет ни слова. Однако песня невольно стала гимном «ура-патриотизма», по случайному совпадению её написали в год 200-летия образования США. Элтон сильно волновался, когда показывал Кинг демо-запись, но Били Джин песня очень понравилась. Такого знака внимания редко удостаиваются даже всемирные знаменитости.  Окончательный вариант песня обрела через несколько месяцев, когда была наложена струнная аранжировка.
30 августа 1974 года вышел сингл The Bitch Is Back с альбома Caribou, и тут же начались проблемы с его трансляцией на радио. Пускать в эфир песню с неприличным словом отважились не все радиостанции, а некоторые ограничили трансляцию вечерними временными отрезками. В Индианаполисе, к примеру, она не была запрещена, но её не ставили в эфир местные диск-жокеи. Только после звонков радиослушателей её стали крутить в эфире, но после семи часов вечера.
В Британии The Bitch Is Back через две недели после выхода в свет поднялся в хит-параде на 15 место. В США он попал на страницы Top 100 Billboard сразу с 63 места, а 2 ноября стал четвёртым. Первые успехи пришли и к Кики Ди. Сингл I`ve Got The Music In Me с одноимённого альбома 30 ноября 1974 года занял 12 место в хит-параде США и 19 место в Британии. Там же, в Британии, сам альбом Кики в хит-парад не попал, но вот в США ему удалось занять 28 место. Забавно то, что записать эту песню у Кики никак не получалось. Множество дублей были загублены, и тут на выручку пришёл Элтон Джон. Пока Кики пыталась настроиться на нужную волну, Элтон проник в студию через запасной выход, разделся за ширмой до гола и в костюме Адама пробежал перед обалдевшей Кики. Судя пот результатам сингла, помощь Элтона пришлась весьма кстати.
Кроме Кики Ди, Элтон помог пианисту Нейлу Седаке. В Британии Нейл выпустил несколько альбомов и синглов, но у него не было ни одного контракта с американскими кампаниями звукозаписи. И вот после одного из концертов Нейла в Лондоне, Элтон и Джон Рейд пришли к Седаке домой, где Нейл сделал им предложение выпустить его записи в США, а для этого необходима реклама.
Такой ходячей и говорящей рекламой стал Элтон Джон. Выступая на радио в качестве диск-жокея он постоянно упоминал Нейла Седаку и рекомендовал всем купить его новую пластинку Sedaka`s Back. Благодаря настырности Элтона дела у Нейла пошли в гору. Его песня Laugher In The Rain 1 февраля 1975 года стала №1 хит-парада Hot 100. И всего неделя ушла на то, чтобы после призыва Элтона по радио покупать альбом Sedaka`s Back, он сумел попасть в чарт Top LP Billboard и стал золотым. Надо только уточнить, что это была компиляция из двух последних альбомов Нейла, изданных в Британии. Так уж получилось, что это был всего лишь второй альбом Нейла, изданный в США. Первый тоже был не оригинальным, а сборником лучших песен на тот период времени.
Кроме того, Элтон и Бернард помогли в работе Роду Стюарту и Ринго Старру. Для Рода она написали песню Let Me Be Your Car, она вышла на альбоме Рода Smiler. Ринго получил от Элтона и Бернарда песню Snookeroo, вышедшую на альбоме Goodnight Vienna. Обе песни ничем не запомнились, разве что песня Ринго заняла третье место в хит-параде синглов США. Однако туда она попала прицепом, как так всеобщее признание получила другая сторона сингла No No Song.
Осенью 1974 года Элтон давал очередную серию концертов по США. Это было время, когда на концерты мировых знаменитостей публика ходила неохотно. Ни Стив Уандер, ни Джордж Харрисон не могли собрать полный зал ни на одном выступлении. А вот на Элтона Джона билеты были даже в дефиците. «Форум» Лос-Анджелеса вмещает 18700 зрителей и все билеты были проданы за 6 часов. По согласию с Элтоном был объявлен дополнительный концерт, так на него билеты разошли в три раза быстрее. В Детройте кассы открылись на два часа раньше положенного, поскольку собралась длиннющая очередь желающих купить заветный билет. Объяснить такую популярность Элтона можно только его умением делать шоу на сцене вкупе с красивой музыкой, которая нравилась всем поколениям слушателей.
Гастрольный тур начался 24 сентября 1974 года, именно в этот день песня The Bitch Is Back попала в Top 30. Элтон и его музыканты взяли в аренду самолёт Starship One, поскольку им надо было выступать в 44 городах Америки, то это был разумный шаг. В шоу принимала участие и Кики Ди со своей группой под нехитрым названием Kiki Dee Band. Она выступила на разогреве перед выходом Элтона. А в завершающей трети концерта на сцену выходил коллектив Muscle Shoals Horns, игравшие на духовых инструментах.
Что касается костюмов, в которых Элтон выходил на сцену, то даже он считал их глупыми, но именно это ему и нравилось. Самым оригинальным выглядел костюм огромного цыплёнка с большими перьями. Впервые публика увидела Элтона одетого в костюм инопланетянина. Остальной гардероб, по меркам Элтона, оригинальностью не отличался. Белый шарф, расшитый бриллиантами, брюки в жёлто-зелёную полоску, фиолетовый цилиндр с чёрными перьями, жёлто-оранжевый комбинезон, покрытый мелкими зеркалами, плащ с перьями марабу, шляпа с блёстками и розовыми страусовыми перьями.
Отдельно следует выделить очки. С оранжевыми огромными линзами, которые скрывали не менее половины лица Элтона, с розовыми линзами, оправа которых была украшена горным хрусталём, перьями и перламутром, с оправой на норковом меху, с жёлтыми линзами в оправе и мигающей надписью ELTON, с оправой, похожей на строение атома. И всё это ради того, чтобы скрыть, как ему казалось, свои физические недостатки, а не для привлечения поклонников среди молодёжи, как многие считали. В любом случае на первом месте для него всегда была музыка.
Свои концерты Элтон начинал песней Funeral For A Friend, и публика на любой площадке встречала её громкими аплодисментами. На фортепьяно горело имя выступающего артиста синим неоновым цветом. Имена остальных музыкантов горели жёлтым мигающим огнём. Это касалось всех участников шоу, даже группа Muscle Shoals Horns не была обделена световой рекламой.
Исполняя песни с альбомов, Элтон с музыкантами позволяли себе играть не альбомные версии, а так, как они чувствовали композицию в конкретное время в конкретном месте. Такое исполнение и отличает концертную запись от ранее студийной. Живое исполнение и так заставляет слушателя внимать знакомой мелодии в такт, а исполнение её в другом, концертном варианте, добавляет новых ощущений. Музыканты понимали друг друга с пол ноты, и это давало нужный эффект. Take Me To The Pilot прозвучала в стиле госпел, Grey Seal в танцевальной манере, а You`re So Static по-латиноамерикански.
Критики высказывали неудовольствие из-за несоответствия серьёзности текстов и клоунской манеры одеваться Элтона. В журнале Billboard появилась статья Джека Макдонафа, который обрушился на Элтона по поводу его внешнего вида во время исполнения песни Love Is Bleeding. Были претензии и у Элтона, но уже к организаторам гастролей. Элтон считал, что публика имеет право выражать свои чувства бурно, вплоть до танцев около сцены, или в проходах. Но охрана остужала буйных поклонников, заставляя тех сесть и больше не дёргаться.  Как только Элтон обратился с просьбой унять охранников, так их число наоборот увеличилось. Словесная перепалка между Элтоном и организаторами в более серьёзный конфликт не переросла.
 
Greatest Hits & Empty Sky

В ноябре 1974 года в Британии появился сборник лучших песен Элтона под нехитрым названием Greatest Hits, а также записанный вместе с Джоном Ленноном сингл Lucy In The Sky With Diamonds. 23 ноября сингл оказался в хит-параде и сумел подняться до 10 места. А вот в США дебют в чарте выпал на 30 ноября по 48 номером. До первого места в 1974 году синглу добраться не удалось, только 4 января ему покорилась вершина хит-парада. А ещё через месяц Lucy In The Sky With Diamonds стал очередным золотым синглом Элтона, пятым по счёту.
Сборник Greatest Hits вышел раньше в США, чем в Британии, 4 и 6 ноября соответственно. Своим выходом он снизил продаж ранее выходивших альбомов Элтона, при этом сам сумел стать первым по обе стороны Атлантики, став таким образом девятым золотым альбомом Элтона. Это было совсем не удивительно, поскольку в сборник вошли самые популярные песни Элтона. Вот только из альбома Tumbleweed Connection не было ни одной песни. Но этого и следовало ожидать, раз с альбома не было выпущено ни одного сингла. При этом свежие синглы 1974 года в сборник не вошли, материал для него давно был уже отобран.
28 ноября 1974 года Элтон Джон выступал в Madison Square Garden и вместе с ним на сцену вышел Джон Леннон. Ещё задолго до этого мероприятия было известно, что Элтон Джон и Джон Леннон споют две песни – Lucy In The Sky With Diamonds и Whatever Gets You Trough The Night. В качестве третьей песни Элтон предложил сыграть Imagine. Но Леннон остановился на песне, которую никогда раньше не играл на концертах – I Saw Her Standing There. Посмотреть дуэт Джона Леннона и Элтона Джона приехала и Йоко Оно, с которой Леннон в это время жил раздельно.
Имя Леннона не было упомянуто на афише, так что его выход на сцену стал приятным сюрпризом для всех присутствующих в зале. Элтон объяснил появление Леннона на сцене тем, что сегодня в США День Благодарения. После исполнения Whatever Gets You Trough и Lucy In The Sky With Diamonds слово взял Леннон. Он поблагодарил Элтона за возможность выступить именно в этот день перед местной публикой и объявил I Saw Her Standing There, добавив, что её они с Элтоном только что разучили. Именно это выступление от 28 ноября 1974 года Элтон до сих пор считает самым запоминающимся в своей карьере.
Гастрольный тур осени 1974 года завершился в Лондоне серией рождественских концертов. Отрывок с последнего концерта был показан по ТВ телеканалом ВВС в программе Old Grey Whistle Test. Помимо концерта было интервью, в котором Элтону пришлось отвечать на нападки со стороны поклонников Beatles в связи с записью песни Lucy In The Sky With Diamonds. Элтону были предъявлены обвинения в том, что он испортил песню как минимум, а ещё к тому же её исковеркал. Элтон не стал вступать в споры, ибо мнение Джона Леннона было совершенно иным, он просто заметил, что записал её лишь для того, что она очень хороша.
Развлекал Элтон зрителей не только изящными костюмами, но и манерой игры на фортепьяно. Исполняя Honky Cat, он сыграл свою партию исключительно правой рукой, левую подставив под подбородок. Saturday Night Alright For Fighting было сыграно стоя на коленях, запрокинув голову назад. Закончился концерт выходом на сцену Рода Стюарта и Гари Глиттера, они втроём с Элтоном исполнили White Christmas в ускоренном темпе под падающий на зрителей искусственный снег. 
Подводя итоги 1974 года, можно сказать, что он для Элтона был очень удачный во всех смыслах. Три издания назвали его лучшим артистом года, это Records World, Billboard, и Cash Box. Элтон разделил это почётное звание вместе с Хелен Редди и Джоном Денвером. Billboard, к тому же, лучшим альбомом года назвал Goodbye Yellow Brick Road, а Records World объявил Элтона ещё и лучшим среди авторов синглов. Американский музыкальный критик Роберт Хилбурн заметил, что в 1974 году с наилучшей стороны показали себя такие исполнители и коллективы, как Стив Уандер, Дэвид Боуи, Боб Дилан, Джексон Браун, группа Eagles, но выразить так дух поп-музыки, как сделать в этом году этот английский музыкант и певец, не сделал никто. Роберт имел ввиду не только студийные записи, и число их продаж, а ещё и умение подать этот продукт со сцены. В этом действительно в 1974 году равных Элтону в мире шоу-бизнеса не нашлось.
1975 год Элтон начал с активного отдыха, то есть на время сменил деятельность автора и исполнителя песен на актёра комедийного варьете американской певицы и актрисы Шер. В этом шоу все изображали самих себя через 50 лет, и Элтон появлялся, сидя на инвалидной коляске, спрашивая у всех партнёров по сцене, помнят ли они, как надо заниматься сексом, после чего тут же засыпал. Когда его будили, он всё время звал Элтона, приговаривая, что это был его любимый исполнитель. 
13 января 1975 года в США наконец-то был издан альбом Empty Sky. До выхода в свет нового материала оставалось около 4 месяцев, и слушатели получили возможность прослушать песни того времени, о котором будет рассказано в альбоме Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Пока что на вершинах хит-парадов числился сборный альбом Элтона Greatest Hits, так что имя Элтона всё время было на слуху у любителей хорошей популярной музыки.
Лестную оценку альбома для американского слушателя дал писатель Эрик Ван Ластбадер. Он работал в журнале Cash Box во время выхода альбома в 1969 году и в то время песни произвели на него самое приятное впечатление. Выход Empty Sky в США Эрик сравнил c появлением первого альбома Beatles Meet The Beatles. Дословно его слова звучали как «очаровательная шероховатость». Empty Sky не стал первым в хит-параде США, сумев добраться лишь до шестой позиции, и не стал золотым. Но у него и не стояло такой задачи, он как бы был выпущен на разогреве перед новым альбомом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Всего в Top LP Billboard Empty Sky провёл 18 недель.
В феврале 1975 года Элтона приняли в Зал Славы Джаза и Поп-музыки. Он стал 24 членом, удостоенном подобной чести. Надо заметить, что принимают в Зал не более одного члена в год. В конце февраля вышел сингл Philadelphia Freedom на первой стороне и концертной записью песни I Saw Her Standing Here на второй. 8 марта сингл дебютировал в хит-параде с 53 места, а 1 апреля стал №1, продержавшись на этом месте 2 недели. В мае 1975 года он стал шестым золотым синглом Элтона. В Британии к творчеству Элтона по-прежнему так хорошо не относились. Всего лишь 12 место, что можно расценить как весьма неплохо. 
По этой или иной причине, но ходили слухи о том, что Элтон собирается менять гражданство, на что Элтон ответил, что это неправда. Ему действительно в США было комфортно, но исключительно в качестве заезжего гостя, свои домом он продолжал считать исключительно Британию. По его словам, дома он ощущает себя среди разумных жителей, тогда как в США возведение в ранг кумира порой переходит все границы. Жить в континентальной Европе Элтону было банально скучно. Не стоит сбрасывать со счетов и любовь Элтона к футболу, который в США практически не котировался как уважаемы вид спорта. Хотя некоторые члены совета директоров клуба Уотфорт относились к Элтону с насмешкой. Оставшись подданным Британии Элтон купил-таки себе особняк за 1000000 долларов недалеко от Лос-Анlжелеса, чтобы перестать жить в отелях во время пребывания в США. Ранее в этом особняке проживала Грета Гарбо.
В апреле 1975 года в Австралии состоялась премьера фильма «Томми», после которой Элтон стал не только поп, но и кинозвездой. Хит Pinball Wizard не был издан синглом, но при этом звучал на радио в США. Там как раз первое место занял сингл Philadelphia Freedom. Появись Pinball Wizard на сингле, то шанс борьбы за первое место между синглами Элтона был бы велик.
В 1975 году Элтон решил сделать перемены в составе сопровождающей его группы. Проще говоря, он решил уволить Найджела и Ди, сказав им о своём решении по телефону. Позже он скажет, что сожалеет о том, каким именно образом он сказал парням о своём решении. Причина кроется в постоянном поиске чего-то нового. У Элтона накопились новые песни, и записать их Элтону захотелось с новым составом, так как с этим, по его мнению, он достиг потолка своих возможностей.
Для окружающих эта новость стала, как минимум непонятной. Только на осенних концертах появилась надпись Elton John Band, именно под таким названием и появился сингл Philadelphia Freedom, а рок-журнал Circus назвал Найджела вторым барабанщиком в мире рок-музыки. И вот после такого Элтон прост покинуть свой коллектив ритм-секцию.
С Найджелом у Элтона был разговор во время работы над альбомом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Элтон предложил Найджелу продолжать заниматься сольным творчеством. В 1971 году Найджел выпустил альбом Nigel Olsson`s Drum Orchestra And Chorus, однако никто не занимался продвижением альбома в широкие массы слушателей. Элтон предложил свободное от работы время над его альбомом заняться творчеством Найджела. Так была записана песня Only One Woman группы Bee Gees, которую спел Найджел. 1 марта она вошла в Top 100 Billboard на 91 месте. После чего Найджел всерьёз решил продолжить карьеру исполнителя.

Новый состав и новый альбом лета 1975 года

3 мая 1975 года Элтон Джон появился в передаче Лос-Анджелесского ТВ Soul Train. В студии был установлен рояль из стекла, а ведущий представил Элтона, не просто как одарённого человека, но и сочетавшего гениальность музыканта с большим неравнодушием к жизни. Элтон вышел к зрителям в чёрно-белом полосатом костюме, с котелком в чёрных перьях на голове, и очках с большими искусственными бриллиантами. Надо сказать, что за всю историю передач Soul Train это был первый музыкант с белым цветом кожи. Ответив на несколько глупых вопросов, касающихся его манеры одеваться и музыкальных вкусов, Элтон под фонограмму спел Philadelphia Freedom и Bennie And The Jets. Пока Элтон делал вид, что поёт, танцоры в студии исполняли несложный танец.
19 мая в США и 23 мая в Британии вышел альбом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Он стал первым альбомом, который занял первые места в трёх разных музыкальных изданиях, Record World, Billboard, и Cash Box. Ни одного сингла с альбома ещё не было издано, а песни уже вовсю крутили на радио. Так было в США. В Британии альбом добрался только до второй строчки хит-парада, но многие объясняли такое положение дел высокой ценой за диск – три с четвертью фунта стерлингов. В защиту дороговизны выступил сын Дика Джеймса Стивен. Он заметил, что помимо самого винилового диска в альбом входит самая дорогая обложка, которую он только знает, буклет из 16 страниц с очень полезной информацией и плакат. Именно они, по мнению Джеймса, и привели к удорожанию альбома. Сама же пластинка стоит столько же, сколько и остальные. 
Что касается реакции критиков, то, как и ожидалось, она не была однозначной. Роберт Хилбурн отказался выделять одну из песен в качестве выдающейся, но заметил при этом, что альбом ровный, и выверен, как никакой другой из ранее написанных Элтоном. Грег Шоу из Phonograph Record подчеркнул умение Элтона делать из среднего текста нечто не поддающемуся анализу целостное полотно. А вот Дэйв Марш в статье для Rolling Stone заявил, что Элтон как не умел сочинять великое и качественное, так и не научился, чем новый альбом и является очередным доказательством. Поклонникам эти заумные статьи были ни к чему, они голосовали за песни Элтона своими деньгами, покупая его песни, а такой выбор можно сделать только чувственной душой. 
21 июня 1975 года на Уэмбли должен был состояться концерт всех звёзд из мира музыки, и Элтону необходимо было к этому выступлению собрать новый коллектив. В его распоряжении фактически находился один гитарист. Первой закрылась вакансия барабанщика. Им стал Роджер Поуп, который играл вместе с Кики Ди. Басиста Элтону нашёл Джо Уолш, им стал Кенни Писсарелли. На статус соло-гитариста было два претендента: Джефф Бакстер и Калеба Куэйи. Джефф мог сыграть только на концерте, а вот Калеба готов был играть в группе Элтона постоянно. Выступить на Уэмбли согласились оба.
На этом поиски музыкантов не были закончены. Как ни странно, но Элтону ещё требовался пианист. Элтон не раз говорил, что с электроорганом не дружит, так что требовался клавишник для игры на электрических инструментах. В конце концов Элтон остановился на кандидатуре Джеймса Ньютона Говарада. Джеймс поучаствовал с записи альбома Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy и хорошо знал требования Элтона. Его музыка требовала серьёзной аранжировки, а в таком деле мелочей не бывает. Джеймс отдавал себе отчёт, что его берут из-за его умения играть на электрических инструментах, но его эта ситуация вполне устраивала. У Элтона было чему научиться. Репетиции проходили днём при жаре и полном отсутствии кондиционеров по десять часов.
Несмотря на то, что с новым коллективом Элтон хотел придать своим песням новое звучание, он собирался исполнить на концерте альбом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy целиком. Причём исполнить песни в том порядке, в каком они расположены на пластинке. Был в этом определённый риск. Альбом уже продавался во всём мире, и слушатели привыкли звучанию песен, пусть они и появились на свет не так давно. А тут им предлагалось услышать их в ином звучании. Не всегда поклонники приходят в восторг от нового звучания песен. Но Элтон был убеждён в том, что всё делает правильно. Продажа пластинок в большом количестве не означает полное запоминания звучания – примерно так рассуждал он в интервью за неделю до выступления.
Часть выручки от концерта Элтон перечислил на благотворительность. Кроме футбольного клуба Уотфорд деньги ещё достались Фонду помощи детям с физическими недостатками, Национальному молодёжному театру, Британскому кардиологическому фонду, Королевской национальной организации помощи слепым, и Организации помощи пожилым людям. Непосредственно перед Элтоном выступали две американские группы – Eagles и Beach Boys. 120000 зрителей проводили американцев бурной и продолжительной овацией. Элтон был просто обязан выступить не хуже. 
Первые семь песен, исполненные Элтоном на концерте, были взяты из ранних его альбомов. Аранжировки заметно отличались от студийных, но нельзя никак сказать, что это не воспринималось публикой, само исполнение было на уровне, пусть даже и необычно. Затем Элтон исполнил песню Chameleon, которую он специально написал для Beach Boys, но группе песня не понравилась. Элтону было немного обидно, потому что для себя он сочинял песню за 15 минут, а для американского коллектива трудился полгода. 
Если говорить о музыке, то, пожалуй, именно на этом концерте стало слышно, что фортепьяно отныне не является самым важным инструментом во время исполнения песен Элтона. На первый план вышли гитары. Дэви получил возможность играть шотландскую народную музыку, исполняя соло в подходящих музыкальных фрагментах, но главную свободу Элтон обрёл с появлением Джеймса Ньютона Говарда. Теперь Элтон мог играть меньше, что для него означало играть лучше. Впрочем, коренным образом менять аранжировки в уже записанных песнях Элтон не стал. Но и произведённых изменений было достаточно для неодобрительных голосов в сторону Элтона.
Количество зрителей к концу выступления Элтона резко уменьшилось, со ста двадцати тысяч до семидесяти. Отчасти это было вызвано длительностью всего мероприятия, многие просто устали слушать музыку, другие ушли из-за нового материала. Всё-таки спеть целый альбом и исполнять только самые популярные песни – это два разных выступления. Элтон постарался совместить и вышло не так, как он задумывал.
28 июня 1975 года в Британском хит-параде появился сингл Someone Saved My Life Tonight, который в итоге смог занять лишь 22 место. По доброй традиции тот же сингл, изданный в США, 23 июня появившись в продаже, 5 июля попал в Hot 100 Billboard сразу на 51 место, а ещё через месяц был уже 4. В сентябре он принёс Элтону седьмое золото по продаже синглов.
Концерт на Уэмбли Элтон оценил, как неудачный, но посыпать голову пеплом было некогда, уже 29 июня Элтон с новым составом выступил в США, а именно в Окленде.  На этот раз коллегами по сцене оказали коллективы Eagles и Doobie Brothers.Однако Элтон прилетел в США не ради одного выступления. Уже был готов новый материал для очередной пластинки, которая получит название Rock Of The Westies. 
Самая большая трудность при записи альбома состояла не в том, что коллектив был новым, и в нём ещё шла борьба за лидерские позиции, особенно среди гитаристов, а потому что Элтон стал всё чаще прикладываться к бутылке, и ещё баловать себе эпизодически наркотиками. Через это губительное увлечение прошло немало рок-звёзд, но оно не может служить оправданию пагубной привычки. Впрочем, наркоманом Элтон не стал, Бернард тоже. Уйти вдаль от действительности в мир безнаказанной свободы у них не получилось. 
Несмотря на постоянные нарушения режима, альбом был записан за месяц. Бэк- вокальные партии исполнили чуть ли не все члены коллектива, разве что голоса женщин были дописаны при сведении готового материала в студии Лос-Анджелеса.
Открывает альбом композиция, состоящая из трёх незаконченных до конца песен, Medley: Yell Help, Wednesday Night, Ugly. Все эти три отрывка вместе представляют собой доминирующее отношение к женщине в момент сильного возбуждения. В них нет законченной истории, и нет связи между ними, то есть нет некой целостности ни в мелодии, ни в повествовании. Критики отметили разве что три положительных момента в этой сборке. Во-первых, разный вокал Элтона в каждой из песен, во-вторых, разнообразная классная игра музыкантов, со знаком качества, в отличие от текста, и, в-третьих, блюзовый бэк-вокал. Говоря другими словами, очень слабое произведение и блестящее исполнение.   
Песня Grow Some Funk Of Your Own написана Элтоном в соавторстве с Дэви. Герои этой композиции едут на юг, останавливаются в приграничном городе, чтобы послушать музыку в местном кабаке. Пытаясь пофлиртовать с местной девушкой, один из парней ссорится со здоровым мексиканцем. Элтон своей игрой на фортепьяно выводит мелодию, а Дэви играет крепкий рок-н-ролл, всё это уживается вместе с игрой Рея Купера на кастаньетах, колокольчиках и виброфоне. Других песен, написанных Элтоном в соавторстве, на альбоме нет.

Rock Of The Westies

Текст песни Street Kids напоминает диалоги из дешёвых американских фильмов про банды подростков. Герои истории живут в рабочих кварталах, и все их интересы сводятся к самоутверждению с помощи силы. Даже развлечения по субботним дням им не интересны. Элтон как инструменталист демонстрирует чудеса техники, исполняя вибрирующие аккорды, жаль только, что они звучат при исполнении такого слабого текста. Звук композиции отражает настроение молодой шпаны, готовых на всё ради самоутверждения.
Для песни Billy Bones And The White Bird Элтон сочинил, по словам очевидцев, самую странную музыку из всех, сочинённых ранее. Виной тому Бернард, написавший такой текст. Соло на электрическом пианино сыграл Джеймс. Dan Dare (Pilot Of The Future) – это посвящение герою комиксов, с которым пришло время попрощаться, что Бернард и сделал словами, а Элтон музыкально. Сама по себе песня довольно проходная, но Элтон украсил её джазовыми аккордами, а Дэви исполнил красивое соло. Это тот самый случай, когда песня держится не на слове, а исключительно на музыке.
Hard Luck Story была написана ранее для Кики Ди, и благополучно провалилась в 1974 году, изданная на сингле. Песня рассказывает про ощущения мужа, который пришёл домой к жене после тяжёлого трудового рабочего дня. Ему не до неё, и это её сильно обижает. Возможно, песню следовало бы записать Кики и Элтону дуэтом, но до такой формы не додумались. И Кики, и Элтон записали её поодиночке. Для своего альбома Элтон выбрал стиль соул, когда работал над Hard Luck Story.
Песню Free Me Элтон не записывал, как музыкант. Партию клавишных сыграл Джеймс на электрическом пианино. Сама песня рассказывает о состоянии души наркомана, ждущего очередной дозы. Поскольку во время записи некоторые из участников группы употребляли наркотики, то тема выглядит насущной, как никогда. Но Элтон поёт не о приятном времяпровождении, а про живущей боли в груди.
Песне I Feel Like A Bullet Бернард дал такую характеристику – это нож в спину. Исполненная в жанре баллады песня повествует о молодом человеке, который раскаялся после того, как бросил свою девушку. Бернард проводит параллель между пулей, выпущенной из винтовки Роберта Форда, и словами, сказанными сгоряча. И приходит к выводу, что расставание напоминает ему убийство.
Сочиняя музыку к песне, Элтон слегка подправил текст, тем самым изменив ситуацию, изложенную Бернардом. Тот написал дословно так – мне стыдно, что мы не можем ничего исправить. А Элтон спел следующее – мне стыдно, может быть, мы сможем всё исправить? Как видно из совсем безнадёжной ситуация имеет шанс выправиться, по крайней мере, Элтон спел именно об этом. Мелодия I Feel Like A Bullet грустная, но красивая.
Island Girl Бернард написал на карибском диалекте английского языка, потому что песня рассказывает о нелёгкой жизни проститутке из Нью-Йорка, куда она перебралась на заработки с Ямайки. Босс не видит в ней личность, но она с ним ведёт себя достойно, вымещая своё зло на клиентах. Мелодия, правда, скорее напоминает Гавайи, а не Ямайку, но это уже не так важно. Влияние музыки Карибского бассейна ощущается в каждой ноте. 
В целом звучание альбома Rock Of The Westies.заметно отличается от ранних альбомов Элтона, что и ожидалось в виду перемены состава группы, но в то же время потенциал музыкантов полностью не был раскрыт. Виной тому и время, отпущенное для записи материала, и потребление алкоголя, не говоря уже про наркотики. Это касается не только игры на музыкальных инструментах, но содержание текстов песен. Нельзя сказать, что Бернард остановился в своём творчестве, он просто свернул с правильного пути. Как покажут дальнейшие события, при работе над следующим альбомом большинство ошибок будет учтено, и они уже не повторятся. 
9 августа 1975 года в Санта-Монике состоялась ТВ трансляция награждения премий Rock Music Awards, которое вели Элтон Джон и Дайана Росс. На Элтоне в этот вечер был скромный наряд, состоящий из жёлто-оранжевого костюма, рубашка с глубоким вырезом, и розовые очки с оправой из искусственных бриллиантов. Выросшая на обнажённой груди шерсть резко контрастировала с начинающей лысеть макушкой.
Элтон не стал лучшим исполнителем года, это почётное звание получил Стив Уандер. Лучше певицей назвали Джонни Митчел. Зато Элтона признали самой выдающейся личностью в мире шоу-бизнеса, поскольку за календарный год он издал 5 из 10 самых популярных хитов, из которых 2 занимали первые места. К тому же фото Элтона попало на обложку журнала Time, а внутри журнала была размещена довольно обширная заметка о его творчестве, что свидетельствовало об огромном влиянии Элтона на культурную жизнь американцев. Через неделю после появления на обложке Time фото Элтона будет украшать обложку издания People. Здесь он демонстрирует свою стройную фигуру на фоне своего гардероба и 200 пар обуви. В заметке, посвящённой Элтону, автор назовёт его машиной по сочинению хитов.
25, 26, и 27 августа 1975 года Элтон дал 6 концертов в Troubadour Club, это было сделано в честь пятилетнего юбилея на сцене заведения. 150000 долларов Элтон пожертвовал Институту хирургии глаза при Калифорнийском университете имени Жюля Стейна. Цена билетов доходила до 250 долларов за штуку. И вот на первый концерт, состоявшийся 25 августа, были приглашены не фанаты и поклонники творчества Элтона, а уже давно немолодые коллеги Жюля Стейна и их ровесники из местного шоу-бизнеса. Расшевелить тихо сидящую публику Элтон так и не смог. Программа вечера состояла из 19 песен, которые Элтон исполнял в хронологическом порядке по мере их сочинения. Не выдержав гнетущей тишины в зале Элтон буквально выдавил из себя фразу о том, что мелодию следующей песни слушатели могут отбивать сидя в инвалидных креслах, но её никто не услышал.
Вечером того же дня на концерт пришла совсем другая публика. Ринго Старр, Шер, Джо Уолш, и даже Найджел Олссон. Как ни странно, он первый раз был на концерте Элтона в качестве зрителя, и очень удивился, насколько велика разница восприятия выступления из зрительного зала для слушателя, и артиста, играющего в этот момент на сцене. Оказалось, что со стороны зрелище намного интереснее и увлекательнее. С Найджелом трудно не согласиться. Одно дело работать в поте лица, пусть и занимаясь любимым делом, и совсем другое слушать и видеть любимых артистов, получая удовольствие не напрягаясь.   
На 4 оставшихся выступления смогли попасть поклонники творчества Элтона, отправившие заранее открытки для участия в розыгрыше билетов, и поймавшие за хвост ту самую птицу удачи. Лишь один из ста пославших открытку смог попасть на концерт, билеты на который стоили всего по 25 долларов. Все 4 концерта Элтон отработал на высоте, игру его нового коллектива музыкальные критики отметили особо. Коротко говоря, Элтон рос не только как композитор, но и как исполнитель, особенно вне студии, и последние выступления только подтвердили это мнение. 
19 сентября 1975 года в Британии вышел сингл Элтона Island Girl, который 4 октября попал в хит-парад и сумел занять там 14 место, что для синглов Элтона весьма неплохо. В США ситуация была иной кардинально. За первое место в хит-параде боролись две песни Элтона. Всё та же Island Girl и песня Bad Blood Нейла Седаки из его альбома The Hungry Years. Официально Элтон в этом треке числился лишь бэк-вокалистом, но по фпкту это был дуэт. Bad Blood стала первой 11 октября 1975 года, начав свой путь к вершине 13 сентября. 29 сентября в США появился сингл Island Girl в качестве рекламы выхода нового альбома и одновременно очередного гастрольного турне Элтона по Западному побережью.
Bad Blood недолго пребывала на первом месте Top 100 Billboard, 1 ноября 1975 года её подвинула Island Girl, при этом оба сингла принесут авторам золотые диски. Для Элтона он станет уже восьмым, а вот Нейл Седака получит такой диск впервые. Элтон очень радовался успехами Нейла, и не только потому, что ценил его как музыканта, но и как владелец Rocket Records. Песни Нейла с альбома Sedaka`s Back попали в Top 40. Это были композиции The Immigrant и That`s When The Music Takes Me. Вскоре после успеха сингла Bad Blood альбом The Hungry Years поднялся на 16 место хит-парада, что стало самым лучшим достижением Нейла Седаки за всю его творческую карьеру. Таким образом, Элтон демонстрировал не только свой талант музыканта, композитора, певца в одном лице, но и руководителя.

Гастроли осенью 1975 года

Гастроли Элтона Джона по Западному побережью США стартовали 29 сентября 1975 года в Сан-Диего. Поклонников услышать своего кумира живьём было так много, что 11000 билетов на выступление в Портленде 14 октября разошлись всего за 19 минут. Видя, какой ажиотаж происходит вокруг Элтона, спекулянты выкупили билеты на концерт Лас-Вегасе, надеясь заработать на перепродаже. С рук билеты продавались по 100 долларов за штуку, поэтому в зале остались пустые места.
После выступления в 1966 году Beatles на стадионе бейсбольной команды Los Angeles Dodgers рок-группам запретили выступать на этом стадионе. Но для Элтона сделали исключение после долгих переговоров с президентом клуба Питером О`Мелли, который, выслушав аргумента за и против, дал согласие на выступление. Возможно, главной причиной стало то, что бейсбольный сезон уже закончился, а тут появилась возможность подзаработать на ровном месте. Сначала предполагался всего один концерт 25 октября, причём билеты на него можно было заказать только по почте. Но положительная реклама выступлений Элтона ранее на других площадках сыграла свою роль и был проведён ещё один концерт на следующий день. Итого 2 концерта посетили 110000 зрителей.
С новым составом изменился и стиль концерта. Теперь это была трёхчасовая программа, состоящая из двух частей с получасовым перерывом. Набор песен позволял делать плавные переходы от классического рока к спокойным ровным балладам.  Поскольку во время выступлений всегда происходят непроизвольные задержки по разным причинам, в том числе и из-за разговоров с публикой, то обычно каждое выступление Элтона длилось на час дольше заявленного. Вот что осталось прежним, так это манера Элтона эксцентрично одеваться во время игры на сцене. На этот раз комбинезон Элтона был цвета морской волны, расписанный фортепьянными клавишами. Кстати, соло на фортепьяно стало намного меньше. Наличие виртуозов гитаристов позволяло группе расширить палитру музыкальных красок, выписывающих гармонию мелодий. Самая продолжительная импровизация получилась во время исполнения Empty Sky,
На той самой неделе, когда состоялись концерты Элтона на бейсбольном поле, его ожидала церемония открытия звезды на Аллее Славы в Лос-Анджелесе. По такому случаю из Британии прилетели родственники и самые близкие друзья Элтона. На открытие Элтон приехал в белом костюме на мототележке для игры в гольф, окрашенной в золотой цвет. Посмотреть на такое событие пришли поклонники Элтона, их набралось больше пяти тысячи человек. Выходя из транспортного средства, Элтон громко сказал: «Объявляю этот супермаркет открытым», чем развеселил всех присутствующих. Надо сказать, что концерты существенно повлияли на внешний вид Элтона, он здорово похудел за эти 8 часов игры на фортепьяно и пения.
Больше всех из родственников за Элтона переживала его мама. Она знала, что сын, к большому сожалению, употребляет наркотики, и у него часто бывает депрессия. Увидев руки сына перед одним из концертов, она чуть было не стала плакать от увиденного, все ногти были сломаны, а кожа натёрта, поэтому Элтон мазал пальцы кремом для смягчения кожи. Позже, сидя на трибуне, она уже не смогла сдержать слёз, слушая пения сына.
Депрессия чуть было не довела Элтона до самоубийства. Он появился возле бассейна, вокруг которого отдыхали его друзья в махровом халате и заявил, что принял 25 таблеток валиума, и жить ему осталось ровно час. Дело происходило в доме Элтона. Он прыгнул в бассейн, пока его друзья срочно вызывали врачей. Прибывшие медики тут же, у бассейна, промыли Элтону желудок, так что его жизни больше ничто не угрожало. Показательна при этом реакция бабушки Элтона, которая после отъезда медиков надменно сказала, что вот теперь всем родственникам пора собираться домой.   
Разумеется, никто из поклонников Элтона не должен был знать об этом. Тем временем 4 октября 1975 года в Британии поступил в продажу альбом Rock Of The Westies, 8 ноября он попал в хит-парад, после чего сумел подняться на 5 место. В США альбом появился 20 октября, и достаточно быстро занял первые места во всех трёх самых престижных чартах Америки. Продержаться на самой вершине альбому удалось всего три недели, но за то время количество проданных копий Rock Of The Westies превысило количество копий вместе взятых других альбомов, находившихся в чарте.
Журналисты в поисках горячих тем пытались разговорить Элтона и по поводу его гомосексуальности, и по поводу его звёздного статуса, и хотели узнать его мнение о коллегах по цеху. На первую тему Элтон отказался говорить, уйдя в сторону от ответа, а на две другие сказал, что не стоит его ни с кем сравнивать, он не герой, как Rolling Stones, и не всеобщий любимец публики, как Beatles. Его или любят, или ненавидят, и мнение каждого стоит уважать.
Ещё одну интересную деталь подметил журнал Billboard в конце 1975 года. Оказалось, что Элтон Джон продал более миллиона кассет с записью своих альбомов. Речь идёт, разумеется, исключительно о фирменных кассетах, а не о перезаписанных или пиратски выпущенных. Кассеты войдёт в моду чуть позже, когда придёт время кассетных магнитофонов, работающих на батарейках. А пока подавляющее большинство приобретали виниловые пластинки. Так вот, Элтон вышел на первое место по числу продаваемых кассет ещё в 1975 году, а в начале 1976 года всё тот же Billboard объявит о том, что Элтон заработал в мире шоу-бизнеса на поп-музыке за последний год больше всех, обогнав Beatles во время пика их популярности. Называлась сумма более 60000000 долларов за год и два месяца.
На фоне таких успехов полной неожиданностью стал провал сингла Grown Some Funk Of Your Own / I Feel Like A Bullet. Если то обстоятельство, что в Британии сингл вообще не попал в хит-парад вызвал не сильное удивление, там песни Элтона высоко никогда не ценились, то вот его карьера в США заставила задуматься о причинах. 12 Января 1976 года сингл появляется в продаже, 24 января он уже в Hot 100 Billboard на 55 месте. 28 февраля он становится 14, но уже через неделю падает на 42 место.
Одной из причин была в том, что песни отказались транслировать в эфире на длинноволновой радиостанции WABC. Первая сторона сингла не устроила редакторов музыкально, вторая из-за своего названия. Элтон присылал подарки в виде большого торта с записками, в которых объяснял, что вторая сторона сингла это хит, но безрезультатно.
Пока Элтон пытался расшевелить неустойчивых редакторов радиовещания, в его личной жизни наступили перемены. Он оборвал любовные отношения с Джоном Рейдом, сохранив при этом деловые. Причину разрыва Элтон объяснил тем, что Рейд оказался слишком ветреным человеком, чем Элтон думал о нём ранее. При этом функции менеджера Элтона Рейд продолжал выполнять. Но теперь каждый заимел свою собственную жилплощадь. Рейд приобрёл большой дом в Лондоне, а Элтон прикупил себе поместье Вудсайд в Виндзоре, таким образом присоседившись к королевской семье.
Время записывать новый альбом наступило в марте 1976 года. На этот раз выбор пал на студию Eastern Sound в Торонто. Предполагалось, что это будет первый альбом, который выйдет под издательством фирмы Rocket Records, но не получилось. В США его издаст кампания МСА, а во всём остальном мире он будет издан EMI. Приступая к работе, Элтон уже имел в запасе несколько песен от предыдущих записей, и считал, что материала должно хватить сразу на 4 пластинки, то есть на двойной альбом. 
Ещё одно отличие от предыдущих работ заключается в том, что на этот раз Элтон написал музыку к песням, не имея под рукой стихов Бернарда. Более того, он сам написал текст к одной из песен.  Плюс в создании песен приняли участие музыканты его группы. Это было совместное творчество, мелодии принимали окончательный вариант в результате импровизаций. Конечно, Элтон мог бы обойтись и без помощи своей группы, но он не был диктатором по своей натуре, во-первых, а, во-вторых, такой подход только сплотит коллектив. 
Говоря о музыке, надо сказать несколько слов и о текстах Бернарда. Его стихи всегда шли от собственных переживаний, но в силу юных лет его творчество не было пропитано эмоциями, которые человек получает с опытом жизненных лет. Как раз во время работы над новым материалом Бернард и Максин находились в состоянии развода, и Бернард излил душу в текстах к песням нового альбома. Раньше он не писал так открыто и откровенно, причём настолько, что Элтон отказался сочинять к ним музыку.
Но несмотря на тяжёлую ситуацию в семье Бернарда, альбом вовсе не вышел мрачным, и полным грусти. Элтон с помощью своего дружного коллектива написали и сыграли песни в разных стилях – от джазовых импровизаций до фанка. По своему содержанию альбом, получивший название Blue Movies, не похож на Rock Of The Westies. Тот был наполнен злобой, и звучал агрессивно, а Blue Movies многогранен, мелодичен, и пластичен.  Много лет спустя Элтон назовёт его своим самым любимым альбом из всех, что когда-то сочинил.

Blue Moves

Вряд ли кто-то будет спорить о том, что самая красивая песня с альбома Blue Moves – это баллада Sorry Seems To Be Hardest Word. Элтон написал мелодию задолго до начала работы в студии и даже написал текст к ней, хотя и не весь. В этот период времени Элтон переживал разрыв отношений с Джоном Рейдом, и это состояние вылилось сначала в лирическую мелодию, а затем и в несколько строчек. Позже Бернард доведёт начатый Элтоном текст песни до конца.
Другой красивой балладой стала композиция Cage The Songbird, написанная ещё во время работы над альбомом Rock Of The Westies, но совершенно не вписывалась в него стилистически. В песне говорится об утраченной любви, Бернард, работая над текстом, имел ввиду образ Эдит Пиаф.  В качестве автора песни указан и Дэви, он придумал и исполнил на акустической гитаре фрагмент в середине композиции. Элтон, как инструменталист, в записи песни участие не принимал, а только исполнил вокальную партию.
Третья баллада альбома The Wide-Eyed And Laughing также имеет много авторов. Музыка наполнена восточным колоритом, а текст песни Бернард написал под воздействием разрушения отношений с Максин. Элтон и в этой композиции не участвует, как музыкант, только как вокалист. Сочинив музыку, он предоставлял музыкантам группы придумывать аранжировки, и такой подход к работе давал положительные результаты. 
Песня Idol родилась как бы случайно. На самом деле ничего случайного не происходит. Во время технического перерыва во время записи в студии Элтон от нечего делать стал перебирать клавиши, и обнаружил, что наигрывает новую симпатичную мелодию. Пришлось её разучить и поставить Бернарда перед фактом – необходимостью написать текст на уже готовую мелодию. Бернард так быстро, как Элтон, сочинять не мог, хороший текст, в отличие от мелодии, за 15 минуть не напишешь. Но с задачей справился. Так появилась песня о суперзвезде, в жизни которой началась чёрная полоса.
Песня Chameleon была написана для группы Beach Boys, но не подошла им. В ней поётся про детскую влюблённость, которая внезапно ожила в памяти после того, как явился образ давно утраченной возлюбленной в виде хамелеона. Вот только не хамелеон меняет свой цвет, а меняются чувства главного героя, который возвращается в то время, когда до их отношений никому не было дела. Судя по содержанию, причины отказа Beach Boys становятся вполне понятны. Но на бэк-вокале звучат голоса Брюса Джонстона и Тони Теннила, музыкантов из этой группы. Ещё бы! Подпевки Beach Boys – это сравни знаку качества, ничуть не хуже подпевок групп Queen и Smokie.
Someone`s Final Song написана в жанре баллада госпел. Элтон позже скажет, что если надо написать трогательную песню, на которую отзовётся каждая чуткая душа, то лучше всего написать гимн. Бернард написал текст про самоубийство, причём не в форме иносказания, а напрямую. Элтон не сразу стал работать над словами, он раздумывал, стоит ли вообще браться за написание музыки к таким словам, но всё-таки решился. Бернард описывал собственное состояние души в период размолвок с женой. Элтон мелодией смягчил тяжёлые строчки Бернарда. В инструментальную основу легла игра Элтона на фортепьяно, электрическое пианино и синтезатор звучат на вторых ролях. Вопросы, поставленные в песне, так и остаются без ответа, каждый слушатель может сам найти их, придя в церковь на исповедь, если посчитает это нужным.
В песне Where`s The Shoorah? встречается редкое слово, которое, однако, Элтон услышал впервые ещё подростком. Схожее по звучанию Shu Rah была написана в США Фэтсом Домино и снискала популярность у слушателей ещё в 1961 году. Это был короткий ритм-энд-блюз, в котором воспевались земные радости родом из детства. Другая пеня называлась Shoorah! Shoorah! Её написал Аллен Туссан, который родился, капке и Домино, в Новом Орлеане. В 1974 году Shoorah! Shoorah! Заняла 28 место в хит-параде ритм-энд-блюза, и 27 место в хит-параде синглов Британии. Содержание этой песни совсем иное – женщина признаётся своему любовнику, что отныне он не сможет больше её обманывать, так как она теперь всё про него знает. Здесь значение слова выражает не детскую радость, а уверенность в своих силах.  Так вот, Бернард соединил оба значения Shoorah в одном тексте, из-за чего он не получился содержательным. Впрочем, это было во время работы над Rock Of The Westies, когда смысловая нагрузка в текстах была минимальной.
Where`s The Shoorah? Элтон исполняет на фортепьяно, причём так, словно он играет в церкви, а помогает ему один Кенни Писсарелли на басу. Партию бэк-вокала исполняет хор, что делает сходство с церковным песнопением ещё большим. Музыкальная композиция выстроена таким образом: каждая строчка заканчивается вопросом, а мелодия выражает при этом неудовлетворённость от происходящего.
Песня Shoulder Holster повествует о некой Долли Соммерс, живущей на Среднем Западе, имеющей дом, машину, и неверного мужа. И вот Долли идёт на охоту за мужем его подружкой, используя Форд-Мустанг и пистолет. История выдуманная, но опять же, Бернард написал её под влиянием своих разрушенных отношений с Максин. Элтон сочинил мелодию в стиле кантри, и получился такой музыкальный вестерн, причём в свой вокал Элтон добавил тирольскую интонацию. Получилась такая если не пародия, то шутливая песня, в которой высмеивается идея женского мщения.
Between Seventeen And Twenty также посвящена отношениям Бернарда с женой. Он вспоминает те времена, когда они только познакомились, какими нежными они тогда были. И вот спустя много лет выясняется, что жена Бернарда спит с его приятелем.  Мало того, эти приятелем оказался басист группы Элтона Кенни Писарелли, который участвовал в записи этой песни, да и других песнях тоже, в которых Бернард изливал свой гнев на случившееся. Надо сказать, что Кенни и Бернард, после того, как всё выяснилось, остались в приятельских отношениях. Бернард понимал, что уделял Максин мало времени, тем самым спровоцировал её на роман на стороне. Благо, что искать нового партнёра Максин долго не пришлось.  Что касается музыки, то на первый план вышло не фортепьяно Элтона, а мандолина и электрогитары, поэтому Дэви и Калеб указаны как соавторы мелодии.
Текст песни If There`s A God In Heaven был написан Бернардом по просьбе Элтона, чтобы высмеять песню There Will Never Be Any Peace группы Chi-Lites.
Элтон посчитал необходимым высмеять работу своих коллег по цеху, но на практике получилась довольно заурядная композиция, наполненная словесными штампами. И это несмотря на серьёзность изложенной темы, в песне поётся о бедности, о протесте против войны, говорится про эгоизм богатых, а ведь к ним и относились авторы данного произведения.  В соавторстве вновь указан Дэви. 
Для давнишних поклонников Элтона сюрпризом стали чисто инструментальные композиции, без текста. Одна из них, Your Sister For… звучит самой первой на альбоме. И что интересно, её написал совсем не Элтон, а Калеб, что говорит о приятной рабочей атмосфере во время работы над альбомом. Музыканты знали, что Элтон не станет препятствовать выпуску хорошего материала, написанного не им самим. Элтон по доброй традиции играет в Your Sister For… на своём любимом фортепьяно.  Его музыка более сложная, как, например, Out Of The Blue, джазовая композиция, специально размещённая после меланхоличной Sorry Seems To Be Hardest Word. А за композицию Theme From A Non-Existent TV Series в 1977 году Элтон получит премию Ivor Novello, и это при том, что она длится всего полторы минуты.
Мелодия песни One Horse Town была написана раньше, чем слова. Бернард, прослышав мелодию, придумал текст про жизнь в маленьком городке штата Алабама. В нём ничего не происходит, это сонное состояние жителей объясняет всего одна строчка, в которой поётся о том, что герой повествования хочет поскорее подрасти и уехать отсюда навсегда. По стилю One Horse Town похожа на джаз-рок.
Ещё одна песня, посвящённая разводу Бернарда и Максин, называется Crazy Water. Используя такой приём, как иносказание, Бернард рассказывает о жизни «рыбацких вдов» и «пропавших китобоев». Одним словом, там, где должна быть любовь, между мужчиной и женщиной беснуются «безумные воды».  Под стать безумию текстовому и музыкальное наполнение песни. Элтон предложил использовать фортепьяно и соло-гитару для демонстрации напряжения в песне.   
Boogie Pilgrim рассказывает о грустной жизни обывателя, проживающего в гетто. Сыгранная в стиле госпел, она даёт возможность Дэви и Калебу заняться импровизацией, тем самым попасть в соавторы. Джеймс играет на органе, тем самый придаёт музыке оттенки шестидесятых годов. Вокал Элтона меняется по мере развития сюжета песни от тенора к более высоким нотам.   
Tonight вполне могла бы состоять из двух разных песен, но осталась одной и длится более 8 минут.  Это ещё одна композиция, повествующая о разрыве между Бернардом и Максин. Стихи наполнены символами и образами. Четыре составляющие ждут главного героя – Вызов, Гнев, Печаль и Интроспекция. В аранжировке использованы струнные инструменты в исполнении Лондонского симфонического оркестра и фортепьяно Элтона. 
И завершает альбом весёлая песенка Bite Your Lip, в ней нет ни грусти, ни ещё каких-либо воспоминаний, это добротный рок, в котором перечисляются города США – Санта-Фе, Чикаго, Лос-Анджелес, поскольку в них создавались песни, ставшие знаковыми в мировой рок-культуре. Это такой намёк между слов и нот, что раньше мир шоу-бизнеса был духовно чище. На самом деле, в Bite Your Lip планировался совсем другой звук, но музыкантам захотелось сыграть её тогда, когда аппаратура в студии была настроена на совсем другую песню. Прослушав позже полученный результат, решили оставить всё, как получилось. Небольшие изменения были внесены при аранжировке, но минимальные.

Гастроли 1976 года по Британии и США

Популярность Элтона Джона к 1976 году достигла такого масштаба, что он стал вторым после Beatles представителем рок-музыки, который был удостоен чести стать персонажем музея восковых фигур мадам Тюссо. Знаковое событие датируется 7 марта 1976 года. Сам Элтон после работы в студии над альбомом Blue Moves стал готовиться к гастрольному туру по Великобритании. Пока шла подготовка, в продажу поступил ещё один альбом Элтона, Here And There. Это были записи с двух концертов, сделанные в 1974 году. На первой стороне пять песен – Skyline Pigeon, Border Song, Honky Cat, Love Song, Crocodile Rock -представляли собой выступление Элтона 18 мая на благотворительном концерте в Royal Festival Hall. Вторая сторона состояла из четырёх песен – Funeral For A Friend/Love Lies Bleeding, Rocket Man, Bennie And The Jets, Take Me To The Pilot – которые Элтон исполнил 28 ноября в Нью-Йорке. В этом концерте принял участие и Джон Леннон, но его песни в альбом не вошли. Против этого Элтон возражал категорически.
Он и Here And There не хотел издавать, но тогда ему пришлось бы отдать фирме DJM права на издание Blue Moves, либо срочно записывать ещё один альбом. И всё из-за того, что Goodbye Yellow Brick Road не засчитывался как два альбома, хотя и был издан на двух пластинках. Элтон хотел как можно быстрее уйти от опеки DJM и самому заниматься выпуском своих песен. Так что издание Here And There помогало решить проблему с контактными обязательствами.
В Британии Here And There увидел свет 30 апреля 1976 года. В хит-парад он попал 15 мая, дошёл до 6 места, и пробыл там 9 недель. В США альбом вышел 3 мая, 22 мая попал в Top LP Billboard, где стал четвёртым. По доброй традиции, в США альбомы Элтона дольше держались в хит-парадах, не стал исключением и Here And There. Он продержался на высоте практически полгода, став 12 по счёту золотым диском Элтона.
Гастрольный тур по Великобритании Элтон начал под девизом «Громче, чем Конкорд, но не такой красивый». Первую половину фразы произнесла во время чаепития принцесса Маргарет. Элтона часто приглашали помузицировать для королевской семьи, заодно и угоститься. И вот такой комплимент от принцессы, которая сравнила громкость игры Элтона на фортепьяно с шумом двигателя Конкорда. На эмблеме был изображён Конкорд на фоне клавишей фортепьяно. Гастроли начались 29 апреля 1976 года, планировалось выступить в 29 городах.
Численность населения городов Великобритании значительно уступает городам мегаполисам США, так что концертные площадки были достаточно скромными. Скромными были и сценические костюмы Элтона. Одни ему просто надоели, другие ему уже мешали играть долго, и потом, для местной публики не стоило одеваться, как для представителей высшего света. Элтон выходил на сцену в простых комбинезонах, куртках, рубашках, брюках с подтяжками, теннисных туфлях. Правда, выдавать себя за клоуна ему нравилось на любой концертной площадке. Так что без огромных очков, закрывающих большую часть лица, не обошлось.
Гастроли показали, что новый состав группы Элтона представляет собой не просто аккомпанирующий коллектив, а ансамбль единомышленников, где любой может взять на себя роль лидера. Фортепьянные соло Элтона никуда не пропали, но теперь они звучали в тех местах, где на пластинке звучало гитарное соло. Критики и журналисты пришли к выводу, что таким образом Элтон хочет обзавестись новыми поклонниками из рядов молодёжи. Но дело было в другом. Такое поведение во время гастролей Элтон объяснил через два месяца после их окончания.
Стенли Дуайт, отец Элтона, ушёл из семьи в 1961 году, и Элтон долгое время с ним не имел никаких отношений. Только десять лет спустя после развода родителей Элтон снова стал общаться с отцом, проводил время со своими сводными братьями, но в 1976 году общение со второй семьёй отца прекратил. В интервью журналу Playboy Элтон сказал, что отец на самом деле никогда его не любил.   
Стенли Дуайт дал ответ Элтону в мае 1976 года. Он отверг плохое отношение к сыну, которого называл по-прежнему Реджинальд, и добавил, что сын просто испытывает неловкость при общении с ним, а потому наврал, что Элвис Пресли один из самых лучших его друзей. Не сказал правду Реджинальд отцу и про свои отношения к девушкам, только заметил, что на них у него нет времени. Ну, и самое главное: Стенли считал, что его сын от второго брака гораздо более талантливее, чем Реджинальд. По его мнению, как музыкант, Реджинальд никак не может сравнится с ним.
Несмотря на напряжённые отношения с родственниками, Элтон продолжал сотрудничать с музыкантами, которые выпускали свои песни под лейблом Rocket Records. 1 мая 1976 в хит-парад попал альбом Нейла Седаки Steppin` Out и занял в нём 26 место. В записи альбома принимали участие музыканты группы Элтона, как первого, так и второго состава. Элтон исполнил на первой песне альбома партию бэк-вокала. Синел Steppin` Out станет последней записью для совместной работы Элтона и Нейла.
Сингл Don`t Go Breaking My Heart получился вне плана, во время паузы из-за поломки техники студии. В таких же обстоятельствах была написана песня Idol. От нечего делать Элтону пришла в голову первая строчка будущего хита, после чего он тут же набросал мелодию. Сыграв её на электрическом пианино, Элтон бросился звонить Бернарду, который в это время отдыхал на Барбадосе. На этот раз Элтон просил написать не просто текст песни, в которой уже было начало, Элтон хотел записать дуэт. Вокал Кики Ди был наложен позже, также, как и оркестровая аранжировка. В результате Don`t Go Breaking My Heart станет не только лучшим синглом в США, что давно стало нормой, но и впервые займёт первое место в Британии. Это радостное событие случится 3 июля 1976 года, как раз во время выступления Элтона в Нью-Йорке. 4 июля Элтон установит рекорд для своих концертных выступлений, седьмой день подряд выступив в Madison Square Garden. А сингл Don`t Go Breaking My Heart пробудет на первой строчке четыре недели, и станет в августе 1976 года очередным золотым синглом Элтона.
Успех сингла сказался и на карьере Кики Ди. До успеха сингла песни в её исполнении не пользовались популярностью, В Британии только два её сингла попали в лучшую двадцатку. Это были песни Amoureuse и I`ve Got The Music In Me. В США только I`ve Got The Music In Me была близка к лучшей десятке хитов. Внешне Кики никак не выражала эмоций, а для журналистов в интервью всегда говорила о том, что она счастлива работать вместе с Элтоном. Он вряд ли видел в Кики интересную женщину, а вот как партнёр по сцене она его очень даже устраивала.
26 июня 1976 года начались очередные гастроли Элтона по городам США. А планах значился 31 населённый пункт, и практически все выступления должны были состояться на открытых стадионах. Перед началом турне Элтон сводил маму и отчима на концерт Элвиса Пресли, после чего отвёл их за кулисы. Мама Элтона была в восторге и признавалась в любви к Элвису, рассказывая, что её сын вырос на Элвисе, покупая его пластинки. А вот самому Элтону было не по себе. Он увидел, насколько пусты глаза Элвиса, и почувствовал, что ему после гастролей будет необходим длительный перерыв в работе.
Но пока шли выступления, Элтон своим внешним видом и поведением ничуть не показывал усталости. Наоборот, он помимо выступлений перед публикой, успевал посещать концерты своих коллег по цеху. Он посещал дискотеки, музыкальные фестивали, спел дуэтом с певицей Бонни Райт. Элтона принимали политики, мэры городов, возможно, с чисто политико-коммерческой выгодой. На концерты Элтона приходили семьи в полном составе, приводя родителей и детей.
Группа Элтона претерпела незначительное изменение, бэк-вокалиста Джима Хааса сменил Ке Голд, который писал песни для клиффа Ричарда, который стал новым певцом, с кем сотрудничала Rocker Records. Костюмы Элтона на этот раз были тематическими. Например, в Нью-Йорке Элтон вышел на сцену в образе статуи Свободы, в другом городе он вышел в костюме Пьеро 20-х годов. Но большей частью в его нарядах присутствовали фрукты и овощи, а также очень большого размера подсолнухи, в честь 200-летия США разрисованные белыми, красными, и синими блёстками.
Элтон продолжил вести себя так, как делал это во время турне по Британии, а именно больше пел, чем играл на фортепьяно. Общая длительность концерта составляла три часа, и музыканты группы Элтона могли проявить себя во всей красе. Новых песен в репертуаре не оказалось, за исключением дуэта с Кики Ди. Говоря о гастролях в целом, можно сказать, что Элтон показал себя как автор песен, и как исполнитель, но своё мастерство пианиста на этот раз он оставил в тени. Даже те песни, в которых основная музыкальная часть в записи ложилась на фортепьяно, в концертном варианте звучали иначе. Иначе овсе не означает хуже, и публика приняла новое исполнение известных песен. А вот эмоции на лице Элтона исчезли практически совсем. Его усталость не была придуманной.
Самым запоминающимся моментом гастролей Элтона по США стали семь дней подряд выступлений в Нью-Йорке, которые собрали 139000 тысяч зрителей. На этих концертах Элтон позволил себе прежние шалости, такие, как швыряние стульев в оркестровую яму, стойка на руках, прыжки на крышке фортепьяно. И, если публику такое поведение приводило в восторг, то самому Элтону было уже не до веселья. К тому же местные критики высказались не очень лестно о его выступлениях, и, прочитав негативные отзывы о себе, Элтон пришёл на радио в нетрезвом состоянии и публично обратился к автору статьи с угрозами. Но никакого скандала из-за негативных отзывов так и не случилось. Трезвый Элтон не обращал внимания на выпады в его адрес.
 
Депрессия

Позже Элтон признается, что в 1975 и 1976 годах прошёл через период сильной депрессии. Игра на фортепьяно перестала приносить ему удовольствие и стала обычной нудной работой, хотя и любимой. Помимо сочинительства и пения Элтон хотел найти занятие более спокойное, например, продюсирование, или ведение дел футбольного клуба Уотфорд. В конце концов просто сидеть дома и ничего не делать. А ещё Элтону Джону хотелось публично признаться в своей нетрадиционной сексуальной ориентации, но таким образом, чтобы отношения с поклонниками остались прежними.
23 сентября 1976 года в журнале Rolling Stones появилась небольшая статья, в которой рекламировалось будущее большое интервью Элтона Джона. Его взял журналист Клифф Джайр. В статье были намёки на гомосексуализм Элтона. Само интервью вышло 7 октября.  В нём Элтон рассказал о том, сколько его дисков было приобретено в США, пояснил, что его застенчивость врождённая, и что во время последних гастролей в Нью-Йорке он никуда не ходил, когда у него было свободное время. Единственное исключение – Элтон посетил клуб для гомосексуалистов 12 West. После этого было произнесено ещё несколько безобидных фраз, пока Клифф не спросил в лоб Элтона, не бисексуал ли он? В ответ Элтон заметил, что многие люди бисексуальны, как и он, и что в этом нет ничего плохого. Сказать иначе Элтон тогда не смог. Теоретически только одно интервью могло разрушить его карьеру, а ему нужно было понимание.
Понимание Элтон нашёл в родной Британии. Местные жители нетрадиционной сексуальной ориентации стали писать ему письма поддержки, после того, как прочитали его интервью. А вот в США поклонники Элтона, особенно молодые люди среднего класса, от Элтона отвернулись и перестали покупать его песни. Только познавшие свою сексуальную привлекательность у девушек, они стали объектами травли среди своих сверстников, которые слушали другую музыку и восхищались брутальными рок-звёздами.
Такая же ситуация сложилась в среде девушек – фанаток Элтона. Журнал 16 Magazine рассказывал об Элтоне, как о потенциальном женихе. В заметках о нём приводились его вес, рост, размеры, рассказывалось о его привычках, интересах, хобби. В журнале были представлены и другие холостые успешные мужчины, но Элтон лидировал по числу поклонниц и, соответственно, писем в свой адрес. Всё изменилось после статьи в Rolling Stones. Вначале поток писем заметно вырос, но в них была только одна просьба – опровергнуть статью, дав опровержение. Редакция 16 Magazine, в свою очередь, обратилась с просьбой к поклонницам поддержать Элтона, подтвердив информацию о бисексуальности Элтона, после чего поток писем в редакцию практически сошёл на нет. 
Элтон начал рушить свой образ прилежного юноши ещё до выхода статьи, но другим способом. 17 сентября 1976 года он выступил в Эдинбурге в одиночку, закрыв своим двухчасовым выступлением музыкальный фестиваль. Надо сказать, что это выступление Элтона записывал канал ВВС, в радио и видео формате. Так вот Элтон пил водку с томатным соком во время всего концерта, а вслух сказал следующее: Я не хочу, чтобы сидящие в своих домах люди думали, что я алкоголик. Я хочу, чтобы они знали – я алкоголик. 
На рояле стояла не только водка, но и масса безделушек, которые Элтон хранил в своём доме. В такой домашней атмосфере Элтон исполнил песни, которые раньше никогда не пел на концертах. В репертуар не вошли только песни из альбома Madman Across The Water и саундтрека Friends. После окончания своего выступления Элтон поблагодарил публику и добавил, что он на самом деле мертвецки пьян. Публика же отблагодарила его аплодисментами.
10 октября 1976 года в Британии вышел сингл Sorry Seems To Be The Hardest Word. Он попал в хит-парад где-то через месяц и занял в нём 11 место. В США дела обстояли лучше, выход в свет 3 ноября, через две недели место в хит-параде, итог 6 место, полтора месяца пребывание в десятки лучших синглов, и очередной золотой сингл в феврале 1977 года.
Альбом Blue Moves появился в продаже 22 октября 1976 года, 6 ноября попал в хит-парад Британии. Статья в Rolling Stones имиджу Элтона на родине никак не навредила поклонникам его творчества, а вот деловые круги не могли такого себе позволить. Газета Sun отказалась использовать Blue Moves в качестве приза в проводимом ею конкурсе из-за обложки пластинки. На ней была репродукция картины, которую Элтон купил по случаю. На картине были изображены мужчины, в различных позах и с разным количеством одетых на себя вещей. Всё это напоминало пикник без женщин. Элтон назвал отказ из-за обложки глупостью.
В декабре 1976 года Элтон стал председателем совета директоров футбольного клуба Уотфорд. Положение клуба было на тот момент катастрофическим. Он находился в четвёртом дивизионе, самом низшем из всех профессиональных дивизионов Англии. Всего дивизионов 8, ещё есть любительские. Первым своим решением Элтон утверждает на должности менеджера Грэма Тейлора, надеясь с его помощью вывести клуб в первый дивизион. Грэм подпишет контракт только в мае 1977 года, а Элтону придётся ещё какое-то время убеждать совет директоров согласиться с его решением.
Помимо работы в новом качестве на благо развития английского футбола, Элтон занимается работой над альбомами артистов Rocket Records. Новый альбом записал Кики Ди, назвав его своим именем Kiki Dee. Также Элтон выступил в качестве продюсера рок-группы Blue и нового коллектива China, в котором играли парни из его группы – Дэви, Джеймс, и Роджер. Однако ни один из выпущенных альбомов этих и других коллективов ни в какие хит-парады не попал.
Новый альбом Элтон пока не планировал записывать, а вот отдельные песни выпустил в январе 1977 года. В Британии вышел сингл Crazy Water, а в США Bite Your Lip. Crazy Water сумел добраться до 27 строчки хит-парада, Bite Your Lip только сумел стать 28, причём продержался в нём всего 6 недель, это был самый короткий срок за всю истории нахождения синглов Элтона в хит-парадах США. Отчасти такое быстрое падение популярности было следствием статьи, к тому же музыкальный рынок не стоял на месте, в моду входил стиль диско, в котором Элтон не работал. Плюс верные поклонники Элтона повзрослели, что тоже внесло свои пять копеек к спаду популярности. Сам Элтон не придавал этому большого значения. Ему просто нужен был новый виток вдохновения.
2 и 7 мая 1977 года Элтон вместе с Рэйем Купером отыграли концерты в театре Rainbow, находящемуся в Лондоне. Это были выступления, очень похожие на то, что было ранее в Эдинбурге, то есть не было шоу, скорее интеллектуальные вечера, ничем не напоминающие концерты рок, или поп-звезды. На сцене стояла платформа в форме рояля, на ней были аккуратно расставлены растения в горшках и музыкальные инструменты. Возле рояля Элтона находился шкаф с алкогольными напитками.
2 мая концерт был сыграл по случаю двадцать пятой годовщины царствования королевы Елизаветы. Королевскую семью представляла принцесса Александра. Элтон подобрал репертуар из песен, которые только выигрывали от сольного исполнения на фортепьяно, например, Cage The Songbird, Border Song, Roy Rogers. Рэй Купер переходил от инструмента к инструменту, в зависимости от композиции, на нём числились джазовые барабаны, тамбурин, вибрафон. Элтон время от времени не забывал дегустировать вино из бокала на длинной ножке, после чего продолжал импровизировать во время музыкальных проигрышей. Особенно ему нравилось вставлять отрезки рок-н-ролла. Фортепьяно Элтона отлично выводило мелодию, а барабаны Купера отбивали ритм. Элтон играл подряд, не вставая с места более двух с половиной часов, что можно назвать рекордом для него самого. Впрочем, в самом конце выступления он обратился к публике со словами: «Спасибо вам за то, что выбросили много денег ради того, чтобы послушать лысеющего пианиста в нелепом костюме».   
Такая самоирония не спасла его от расспросов принцессы Александры. После концерта он позвала Элтона к себе на беседу, и первый же её вопрос сильно озадачил Элтона. Александра поинтересовалась, откуда такая выносливость у лысеющего пьющего пианиста, который так легко отыграл 150 минут, не вставая с места. Может быть, он принимает кокаин? Элтон буквально онемел от такого вопроса. Его коллеги по музыкальному цеху употребляли кокаин, и это в среде музыкантов мало для кого было секретом. От кокаина чуть было не умер Эрик Клэптон, кому-то повезло меньше, но в целом если такой приём и не считался нормой, то уж точно не вызывал отторжения. Элтон наркотики не употреблял, они ему были совершенно не нужны. Мелодии приходили к нему и без привлечения посторонних ингредиентов. Он так и сказал Александре, вот только вид у него был при этом как бы извиняющийся. Поверила ли принцесса Элтону на слово? Скорее всего, да. В отличие от наркотиков алкоголь Элтон принимал в большом количестве, а смешивать их смерти подобно.

Осень 1977 года

Записать альбом песен под аккомпанемент одного фортепьяно было давней мечтой Элтона. А также записать песни в стиле хард-рок и танцевальные песни в стиле соул. Для реализации таких идей необходимо было работать с разными продюсерами при условии их согласии участвовать в таких проектах. Самой доступной выглядела идея записать альбом соул песен. У Элтона был готов и кандидат в продюсеры, его звали Том Белл. На момент получения предложения совместной работы с Элтоном Том писал песни для группы Spinners. Первый разговор между Элтоном и Томом произошёл в Лондоне, во время концерта Spinners. Элтон пришёл за кулисы и лично переговорил с Томом. Том не стал отвергать предложение Элтона, но и согласия тоже сразу не дал. Но пообещал дать ответ позже, ознакомившись с творчеством Элтона как можно глубоко.
Согласие Тома означало полный контроль над процессом записи. Речь шла не только об аранжировках, но и месте записи, состава музыкантов, количества музыкальных инструментов. Элтон согласился с этими условиями заранее, ему хотелось посмотреть, какой же будет полученный результат, и стоит ли впредь работать с Томом дальше. Так что 17 октября 1977 года Элтон поступил в полное распоряжение Тома Белла в студии Kaye-Smith Studio, располагавшейся в городе Сиэтл, где Том и проживал. В первые два дня были записаны только инструментальные темы для 6 песен, вокал Элтона был записан тоже за два дня.
Элтон не мог пригласить музыкантов своей группы, у Тома был свой студийный состав. Сам Том играл на клавишных, за барабаны отвечал Чарльз Коллинз, на бас-гитаре играл Боб Бэббит, Ларри Вашингтон на перкуссии. Гитарные партии оставались за Бобби Илайем, Тони и Лерой Белл, и Кейси Джеймсом. Для бэк-вокала подключалась группа Spinners. 
Песен Элтона было всего две. Nice And Slow Элтон написал вместе с Томом и Бернардом. Ничем не примечательная песня, в тексте который скрыт намёк на занятие сексом ради удовольствия. Мелодия проста под стать стихам, на выходе получилось доброе сентиментальное диско. Shine On Through написана на стихи Гари Осборна, который писал тексты песен для альбома Кики Ди Loving And Free. Элтон давно знал Гари, у них были хорошие дружеские отношения, но как авторы для песен Элтона они ещё ни разу не работали. Но вот однажды Элтон барабанил по клавишам, выводя новую мелодию, а Гари тут же стал на ходу придумывать для неё слова. Так появилась незаписанная песня Smile That Smile. Видя, как быстро и качественно Гари пишет текст на готовую мелодию, Элтон сыграл для него другую музыкальную тему. Гари забрал запись к себе домой, а на следующий день принёс текст Shine On Through
Именно после записи этой песни Элтон скажет, что Том Белл был первым, кто стал учить Элтона правильно петь. Замечания Тома касались использования Элтоном нижнего регистра и дыхания. И то, и другое Элтон задействовал не так, как надо, но никто никогда не делал ему замечаний на эту тему. После того, как Элтон освоил правильную технику пения, были записаны другие песни. В трёх песнях можно услышать мужественный тенор Элтона, это Can`t Buy You Love, There Way Love Affair и Are You Ready For Love. Записав их, Том сказал Элтону, что песню Country Love Song можно записать прежним мальчишеским голосом.
Однако аранжировки Тома Элтону не понравились, уж слишком приторными выглядели они по меркам Элтона. По его просьбе аранжировка была переделана во всех шести песнях, добавлен бэк-вокал. Но всё-таки Элтон пришёл к выводу, что результат работы с Томом никак не соответствует его ожиданиям. Выпуск сингла был отложен почти на полтора года, а документальный фильм о работе Элтона в студии, так и останется незаконченным.
Тем временем в продажу поступил новый сборный альбом Элтона Greatest Hits Volume II. 13 сентября 1977 года он был презентован в Британии, и 1 октября в США. Для рекламы альбома обычно предварительно выпускают сингл, но для сборника не стали заморачиваться. Материала для выпуска было предостаточно, количество хитов у Элтона исчислялось десятками, при этом на сборнике могли быть размещены песни, не входившие в номерные альбомы. Так что успех был гарантирован именем Элтона. Выпустили его специально незадолго до начала рождественских праздников.   
Британский и американский вариант различались на одну песню. В США была издана Levon, в Британии Benny And The Jets. Весь материал был записан с 1974 по 1977 год. Нашлось место для The Bitch Is Back и Lucy In The Sky With Diamonds, которую Элтон категорически не хотел видеть на номерном альбоме. Особого ажиотажа в США Greatest Hits Volume II не вызвал. В хит-парадах 21 место стало для него самым высоким. Критики такое охлаждение поклонников к творчеству Элтона объясняли всё тем же исповедальным интервью. Впрочем, даже такое прохладное отношение поклонников нее помешало сборнику стать платиновым альбомом Элтона. А вот в Британии, где альбомы Элтона всегда продавались хуже, чем в США, Greatest Hits Volume II попал в первую десятку, заняв в хит-параде почётное 6 место.
Осенью 1977 года вышла книга Элтона и Бернарда Elton: It`s Little Bit Funny, посвящённая гастролям Элтона по США и Британии в 1976 году. Бернард для воспоминаний о турне написал специальное стихотворение On The Road, в нём он коротко описал события последнего года из жизни Элтона, сохранив свой субъективный творческий взгляд на происходящее. Презентация книги прошла в магазине Sam Goody. За автографами к Элтону выстроилась большая очередь, состоящая большей частью из женщин. Некоторые из них, получив автограф на титульном листе, не стеснялись своих слёз. Скорее всего, они оплакивали свою мечту увидеть Элтона мужчиной своего сердца. Но даже это обстоятельство не отвернуло их от Элтона автора песен и исполнителя. Той же осенью Элтона ввели в Зал славы Madison Square Garden – такая почесть была заслужена летом 1976 года во время недельного выступления.
3 ноября 1977 года в Лондоне Элтон дал концерт вместе с группой China. Это было благотворительное выступление, длившееся два с половиной часа. Элтон всё ещё страдал от депрессии и ему было очень тяжело не то что выступать, а даже репетировать. В этот день Элтон подумал о том, что пора заканчивать с концертами.
Зрители о настроении Элтона совершенно не догадывались. Он вышел на сцену в новом образе – длинные волосы, чёрный берет, тёмные очки, и чёрная куртка с многочисленными молниями. Первые песни Элтон спел в одиночку, играя на фортепьяно. Потом к нему на сцену подтянулись музыканты China. От лирики был сделан быстрый переход к року. После того, как утихли аплодисменты, Элтон обратился к публике. 
Говорить долгие и красивые речи Элтон не умел и не любил. В сложившейся ситуации требовалось сказать нечто фундаментальное. Но Элтон сумел произнести всего несколько коротких фраз. Суть их была в том, что он давно не выступает с гастролями, и ему приходится принимать решение, нужно это ему делать дальше, или нет. Возгласы из зала предлагали продолжать выступать. Элтон добавил, что он может делать намного больше, чем просто играть для публики, и поэтому он решил, что сегодня было его последнее выступление. Из зала раздалось решительное «нет».
На этом концерт ещё не закончился. Элтон попросил выйти на сцену Стива Уандера, и с ним они сыграли пятнадцатиминутный вариант песни Bite Your Lip.  А после окончания концерта пресса стояла на ушах, поскольку никто не был готов к такому заявлению Элтона. Приставали репортёры к ближнему окружению Элтона с просьбой прокомментировать его заявление. Общее мнение выразил Джон Рейд. Он сказал, что для начала надо лично переговорить с Элтоном, и только потом можно что-либо сказать точно.
   
A Single Man

Прошло три месяца с тех пор, как Элтон сделал заявление о том, что он решил прекратить гастролировать по миру. О том, чтобы перестать сочинять и записывать песни речь не шла. Проведя свой отпуск в Бразилии, Элтон решил возобновить студийную работу в Британии. Место приложения труда и таланта выбрали в графстве Беркшир, студия называлась Mill, которая находилась в собственности Гаса Даджена. Элтон начал с ранее незаконченной песни Ego.
Обычно Элтон сочинял музыку на написанные ранее стихи Бернарда, в случае с Ego всё было наоборот. Музыку Элтон написал в ответ на реакцию прессы по поводу творчества Дэвида Боуи и Нейла Даймонда. Бернард зарифмовал мысли Элтона, но даже в этом случае на первый план вышла музыка, Элтон во время записи использовал синтезатор, таким образом подчёркивая то обстоятельство, что главный герой повествования ведёт себя подобно роботу. Добавляет оттенков серого и голос Элтона, который сел после занятий вокалом с Томом.   
Уверенность Элтона в том, что сингл Ego станет мировым хитом вдохновила его на съёмки клипа. В марте 1978 года сингл вышел в свет, 3 марта прошли съёмки клипа. Он был предназначен для показа на экранах кинотеатров, его премьера планировалась в начале апреля, специально на это мероприятие были приглашены теле и радио журналисты. Продюсером клипа выступил Джон Рейд.   
Элтон сильно изменил свой внешний вид. Он отказался от любых очков, надев контактные линзы. В мочке правого уха сверкала бриллиантовая серёжка. На голове была голубая шляпа, и такого же цвета костюм с запасом облегал его фигуру. Элтон пел в микрофон на фоне надписи Elton Ego, тем самым намекая на то, что он и есть тот самый герой, о котором поёт. Но вложения в раскрутку клипа оказались напрасными. Ни клип, ни сингл на широкую публику никак не подействовали. Максимальное вместо в хит-параде обоих стран – 34. Это стало причиной отказа приглашения Элтона на популярную программу ВВС Top Of The Pops. Элтон не поверил в то, что его сингл так низко котируется, поскольку его личные источники информации назвали ему другие цифры. В знак протеста Элтон убрал из изданий, опубликовавших официальные цифры, рекламу Rocket Records.
Скорее всего, Элтон слишком много ожидал от сингла Ego, и не был готов к такой неудаче. Однако пока сингл болтался в середине списка хитов без дела совсем не сидел. Отдых от мира шоу-бизнеса явно пошёл Элтону на пользу. За короткий промежуток времени он сочинил 28 мелодий. Но верного сочинителя под рукой на это раз не оказалось. Бернард находился в Лос-Анджелесе, работая над новым альбомом From The Inside Элиса Купера. Впрочем, перед отлётом в США он оставил стопку стихов для потенциальных песен, но до них пока руки Элтона не дошли.   
Надо сказать, что идею поработать Бернарду с другими композиторами впервые предложил сам Элтон. Он считал, что такое разнообразие пойдёт только на пользу обоим. Никаких творческих разногласий у них не было, каждый творил в той сфере, в который был профессионалом. Но случилось то, что случилось, в тот самый момент, когда Элтон установил мировой рекорд по количеству сочинённых мелодий за определённое время, Бернард был далеко, а рядом с Элтоном находился Гари Осборн, который писал тексты для мелодий чуть ли прямо в студии. Элтон сам придумывал названия мелодиям, а Гари рифмовал то, что высказывал ему Элтон своими словами. Так накопился материал на новый альбом Элтона.
Запись альбома длилась несколько месяцев, потому что Элтон не был связан ни с кем никакими контрактными обязательствами, и ещё потому, что ему было необходимо сначала подобрать новый состав музыкантов. Всё было ясно с Реем Купером и его перкуссией, остальных надо было найти. Бас-гитару взял на себя Клайв Фрэнкс, за барабаны отвечал Стив Холли, на акустической гитаре играл Херби Флауэрс, и Би Джей Коул на гавайской гитаре. Элтон, по доброй традиции, играл на фортепьяно. В таком составе и был записал альбом A Single Man. 
Приятной неожиданностью во время работы над альбомом стало награждение Элтона британской музыкальной премией как лучшего певца на конкуре Capital Radio Music Awards. На церемонию награждения Элтон явился, одетый во всё красное. Это касалось костюма, галстука, шляпы и серёжки. Внешне Элтон напоминал живую куклу, если бы пришёл гладко выбритым, а так его небритое лицо портило юмористическую картину. Впрочем, выглядеть экстравагантно Элтону было не привыкать. Говоря ответную речь после награждения, Элтон признался, что эту премию больше заслужил Элвис Костелло, поскольку сам он за 1977 год ничего не сделал, и всё награждение, по его мнению, выглядит весьма нелепо. 
Разница между тем, как писал Бернард, и как сочинял Гари, заключается в том, что стихи Бернарда можно было цитировать и без музыки, когда как тексты Гари без музыки на слух не воспринимались. Строго говоря, это были даже не стихи, а подтекстовки, но они органично вписывались в мелодии Элтона, а большего от Гари и не требовалось. Его тексты не были хуже текстов Бернарда, они просто были другими. Возможно, что частично он и были теми переменами в жизни Элтона, которых он так хотел в конце 1976 года.
Альбом A Single Man начинается с песни Shine On Through, в ней поётся об уходящей прочь любви, но чьё пламя ещё раздуть, если хорошенько заняться её угольками. Элтон исполняет песню в стиле госпел, заметно влияние Тома в вокале Элтона. Конечно, Элтон не поёт точно так, как того хотел Том, но уроки Тома бесследно для Элтона не прошли. Return To Paradise в первоначальной версии была пародией на жителей Британии, отдыхающих в Испании. Лёгкая латинская мелодия, акустическая гитара и вокал в верхнем регистре – казалось бы, вот и тема раскрыта. Но иронии не слышатся в музыке, и в словах нет того сарказма, который расставил бы всё точки над и.
I Don`t Care повествует о том, что любовь сильнее любых ударов судьбы. В этой песне больше используются басовые ноты, сама композиция весёлая и быстрая. Big Dipper не менее быстрая и весёлая, но на этот раз рассказывает историю одного симпатичного морячка, который внезапно понимает, что его тянет к мужчинам после встрече с одним грубым незнакомцем. Сюжет и герой песни вымышлены, но Элтон придумал эту историю исходя из своего личного опыта. Под воздействием наркотика Элтон вступал во множество случайных связей, о чём рассказал много лет спустя. Элтону удалось сделать упор не на похотливую страсть героя, а на его философские размышления. Каждому своё – вот главный лейтмотив Big Dipper. Для записи бэк-вокала Элтон сумел собрать в студии представителей футбольного клуба Уотфорд, и пригласил женский хор South Audley Girl`s Choir, в котором пели женщины, работающие в Rocker Records.
Последняя песня первой стороны пластинки It Ain`t Gonna Be Essy в первом варианте длилась 12 минут. Позже её сократили на треть. Эта песня про гнев от известия неверности любимого. Начинается они, как маленький ручеёк, фразы Элтон чуть ли не шепчет, музыка в стиле регтайм. По мере развития сюжета ручеёк превращается в штурмующее море, в котором бушуют волны гнева. В конце песни голос Элтона снова смягчается. 
Вторую сторону пластинки открывает песня Part Time Love, в которой воспевается свободная любовь без обязательств. Но на самом деле это овсе не гимн грехопадения, а весёлая ирония по этому поводу. С особым вдохновением исполняют свою партию бэк-вокалисты, в которые записался и Гари Осборн.  О содержании следующей песни говорит само название – Georgia. Действительно, в ней Элтон воспевает тихую жизнь юной американской глубинки. Соединив в одной песне гимн и госпел, Элтон усиливает эмоциональность восприятия, играя на церковном органе. Именно в Georgia звучит молитвенный хор в исполнении футболистов клуба Уотфорд и South Audley Girl`s Choir.
Shooting Star – это баллада в стиле джаз, Элтон сочинил эту мелодию, когда просмотрел традиционный бразильский карнавал. Текст песни лиричен, под стать ему звучит тенор-саксофон и акустическая бас-гитара. Следующая песня Madness, наоборот, резкая и импульсивная. В ней поётся о том, какое это зло для всех живущих террористические акты, совершённые ради чей-то выгоды из ряда политиков. Песней протеста Madness назвать нельзя, поскольку она саму власть не обличает, но мелодия достаточно тревожная, а манера игры и пения Элтона энергичная. 
После две композиции альбома инструментальные. Первая, Reverie, совсем короткая, она длится меньше минуты. Сам Элтон назвал её «очень грустная песня о смерти». Элтон играет её на фортепьяно, ему помогает Бакмастер на синтезаторе. По своей сути Reverie не что иное, как вступление к последней композиции альбома Song For Guy. Song For Guy была написана в другое время и при других обстоятельствах. Сидя за фортепьяно, Элтон подумал о смерти. Главной новостью дня было сообщение о Туринской плащанице, на которой будто бы стали видны контуры Иисуса Христа. Это было в воскресенье, Элтон представил себе, что он умер, и его душа смотрит с небес на землю.
В таком состоянии Элтон и сочинил мелодию. Он хотел передать ощущения окончания телесного существования, но при этом душевное продолжается. Ближе к концу композиции Элтон произносит всего одну повторяющуюся фразу: «жизнь – это ещё не всё», а в самом конце только одно слово – жизнь. А название Song For Guy Элтон дал, отдавая дань памяти посыльного компании Rocket Records Гайя Барчетта, который разбился на мотоцикле в тот самый день, когда Элтон сочинил мелодию Reverie.
Ещё 6 готовых песен в альбом не вошли, как не получилось издать A Single Man в августе 1978 года. Дело в том, что Rocket Records за пределами США и Канады сменила партнёров по бизнесу EMI на Phonogram. В целом A Single Man не открыл миру нового Элтона Джона, но подарил миру несколько новых красивых мелодий. Тексты песен стали более личными, поскольку Элтон писал про себя, а Гари только их шлифовал. Заметить такие нюансы могли лишь искушённые критики. Что касается преданных поклонников Элтона, то они ждали его новый альбом с большим нетерпением.

Возвращение на сцену

Новый альбом Элтона A Single Man появился в октябре 1978 года и в Британии, и в США. Элтон был уверен в успехе своего нового творения, на радостях стал раздавать интервью не только журналистам и ведущим крупных радиостанций таких мегаполисов, как Лос-Анджелес и Нью-Йорк, но и вёл долгие беседы с диск-жокеями радиостанций среднего звена. После долгого отсутствия в эфире ему снова хотелось быть на виду у публики.  К тому же Элтон понял, насколько он погорячился, когда давал обещания больше не давать публичных выступлений. Так, в Лос-Анджелесе Элтон полтора часа пел песни для руководителей МСА. Причём исполнял не только свои старые, всем известные песни, но шесть песен с нового альбома, а также хит Элвиса Пресли Don`t Be Cruel в стиле буги-вуги. 
После выступления в США, Элтон перебрался в Европу, где продолжил рекламную кампанию нового альбома. Для разминки Элтон выбрал Rainbow Theatre, где ему устроили овацию фанаты, после чего Элтон перебрался в Париж. Франция многое значило для Элтона, и он относился к французам с особым почтением. Но, какой бы не была радостной встреча поклонников Элтона со своим кумиром, на оценку профессиональных критиков возгласы толпы фанатов не имеют никакого значения. А мнения профессионалов на этот раз сильно разошлись.
Похвальную статью об альбоме A Single Man опубликовало издание The New Orleans Times-Picayune, назвав альбом чуть ли самым блестящим из всех, что написал Элтон. В Британии хвалебный отзыв был напечатан в журнале Melody Maker. Содержание статьи утверждало, что новый альбом служит ещё одним доказательством, что с Элтоном Джоном всё в порядке. А вот журналист Rolling Stones Стивен Холден просто уничтожил новую работу Элтона. Разве что не было в статье матерных слов, настолько отвратительными показались автору новые песни Элтона. Впрочем, Стивен и предыдущий альбом Элтона также разнёс, причём досталось не только самой музыке, но текстовому содержанию. Если в Blue Moves это была, по мнению Стивена, «напыщенная риторика», то в A Single Man он нашёл “высокопарную бессодержательность».
В хит-парад журнала Billboard A Single Man попал 11 ноября 1978 года занял в нём 15 место, и продержался там 18 недель. Это не помешало альбому стать платиновым, уже третьим по счёту для Элтона. Ту же 15 позицию занял и сингл Part Time Love, но только в Британии. В США сингл не смог подняться выше 22 места. В той же Британии альбом A Single Man стал 8 в хит-параде. Небольшим, но всё же предметом гордости может служить то обстоятельство, что это был всего второй сингл Элтона, который на территории Британии попал в первую двадцатку самых популярных синглов.
Отчасти такая популярность песни Элтона в Британии объясняется состоянием его здоровья. 7 ноября 1978 года у Элтона случился сердечный приступ, отчего он упал в обморок. Причиной обморока стал напряжённый график рекламной деятельности Элтона для раскрутки нового альбома. За два дня до приступа Элтон сыграл показательный теннисный матч с Билли Джин Кинг и принял участие в благотворительном футбольном матче. Элтон серьёзно переутомился. Местное население оценило старания Элтона и вознаградило его покупкой нового сингла.
Но ещё выше, чем Part Time Love, в Британии поднялся в хит-параде Song For Guy. Появившись в продаже 28 ноября, он попал в хит-парад 16 декабря, став 4 в общем списке популярности. И в этом большей частью было уже не здоровье Элтона, пошатнувшееся на глазах британцев, а именно грустная и красивая мелодия композиции. А вот в США Song For Guy стал жертвой из-за взглядов руководства МСА.
МСА была дистрибьютером Rocker Record, но при этом считала, что продукция Rocker Records плохо продаётся на американском континенте. Но Элтон дал концерт для руководства МСА, и руководство вроде бы должно было расшевелиться, и успеть напоследок получить прибыль от раскрутки последних хитов Элтона, поскольку МСА должна была сменить фирма RCA. Но вот на самом высоком уровне управления МСА приняли решение, что Song For Guy в США хитом не станет.
Корень проблемы был в том, что Song For Guy мог помешать продвижению другому синглу – Music Box Dancer Фрэнка Милла, который вышел только зимой и стал золотым в апреле 1979 года. Это была композиция, полная ничем не похожая на музыку Элтона, точнее, полная ей противоположность, такая весёлая песня ни о чём. МСА выпустила Song For Guy только в марте 1979 года, и никаких условий по его продвижению не предпринимала. Так что результат закономерный – только 100 место Billboard.
Помимо раскрутки новых песен Элтон чуть было не раскрутил себя в качестве звезды экрана. Первый раз сняться в кино Элтону предложили ещё в 1970 году, но тогда он только входил во вкус, сочиняя песни каждые пятнадцать минут, и от роли отказался. В конце 1978 года Элтон согласился на киношную авантюру вместе с Родом Стюартом. Им предложили роли в комедии Jet Legs, где главными героями были две рок-звезды. Эти два рок-кумира молодёжи не платили налоги и скрывались от налоговой полиции на своих частных самолётах. То есть фактически Элтону и Роду пришлось бы играть самих себя. Помешало воплотиться в реальность этому сюжету то обстоятельство, что Род Стюарт был занят гастролями до середины 1979 года, и никак не мог сниматься раньше. Элтон был свободен на момент поступления предложения, но к тому моменту, когда освобождался Род, он уже вернулся на большую сцену сам. Так что кинокомедия так и не была снята.
Идея вернуться на сцену и продолжать давать концерты пришла к Элтону осенью 1978 года. В этом сезоне Уотфорд играл уже во втором дивизионе, что положительно сказывалось на Элтоне, как управленце. Такое стремление быть лучшим Элтон и пытался передать всем сотрудникам клуба, от сидящих в офисе до выходящих на поле. Вот и каждый выход на сцену Элтон расценивал, как преодоление нового препятствия. От былой депрессии не осталось и следа. 
На этот раз Элтон решил выступать в маленьких залах, вмещающих порядка двух сотен слушателей, да ещё и в тех странах, где он ещё ни разу не был. Для аккомпанемента Элтон взял с собой только Рея Купера. Собственно говоря, так гастроли и назывались: «Одиночка Элтон Джон – плюс Рей Купер». Начало было положено 5 февраля 1979 года в Стокгольме.   
Для одиночного выступления Элтон оделся соответственно. На нём была спортивная рубашка, мешковатые брюки, кепка, ботинки, длинные вьющиеся волосы. Иногда поверх рубашки Элтон надевал чёрную куртку, застёгнутую на «молнию». Начиналось каждое выступление с песни Your Song. Рей Купер выходил на сцену примерно через час после начала концерта, начиная с песни Funeral For A Friends. Выбор остальных песен шёл от того, насколько они лучше звучат сольно на фортепьяно, а не от того, насколько эти песни были популярны в мире.
На концерте в Париже Элтон исполнил I Love Paris In The Springtime в дань уважения к месту выступления. Там же он решился исполнить давно не исполняемые им песни времён работы в пабе Northwood Hills, такие, как I Heard It Through The Grapevine и He`ll Have To Go. На волне успеха от исполненных им номеров, Элтон решился спеть песни, на которых вырос в детстве – Don`t Be Cruel, Be-Bop-A-Lula, Hound Dog. Элтон получал удовольствие от того, что на сцене выглядел фактически тапёром, играющим для зрителей немого кино. Его публика принимала с не меньшим удовольствием. Весь апрель Элтон выступал в Британии, а с мая начал осваивать неизвестные ему ранее территории.
Для начала Элтон в мае 1979 года выступил в Израиле, что было нетипично для британских музыкантов, не жаловавших Ближний Восток своими концертами. Однако поездка в Советский Союз удивила музыкальный мир ещё больше. В СССР Элтон дал 8 концертов, при том, что такие коллективы, как Beach Boys, Santana, Fleetwood Mack не смогли попасть на территорию строящегося вопреки всему коммунизма. С другой стороны, за полгода до Элтона в Москве выступал Boney M. Сам Элтон говорил, что его пустили в Советский Союз потому что считали его концерты безопасными. Окончательное решение о гастролях было решено в апреле 1979 года, когда руководитель Госконцерта Владимир Коконин просмотрел его выступление в Оксфорде. Всё, о чём настаивала принимающая сторона, сводилась к двум просьбам – не пинать стул во время выступления и не петь Back In The USSR.
 
Гастроли в СССР

Понятное дело, что билеты на концерты западной поп-звезды распространялась в первую очередь среди представителей партийной номенклатуры. Но всё-таки поклонники Элтона среди беспартийной молодёжи тоже сумели попасть на его выступления. На чёрном рынке билеты в Питере стоили 150 долларов, и 225 в Москве, при номинальной цене 8 долларов за один билет. В то время 1 доллар стоил 67 копеек. Элтон знал о том, что билеты в большом дефиците, но если бы он настоял на свободной продаже, то его просто бы не впустили бы в СССР.  А британским журналистам на вопрос, почему он согласился поехать в Россию, когда там так плохо относятся к евреям и диссидентам, отвечал, что до России был в Северной Ирландии и Израиле, «где с точки зрения политики происходят вещи, с которыми не всякий согласится».
Гонорар Элтона за один концерт в Советском Союзе был значительно ниже обычного, всего 1000 долларов. Расходы обошлись организатору с британской стороны Харши Голдсмиту 25000. Прибыль планировалось получить не от выступлений Элтона, а от снятого во время гастролей документального фильма, продюсером и режиссёром которого был Йен Лафрен. Планировалось выпустить 4 версии картины: для британских кинотеатров, для ТВ канала ITV, для американского телевидения, и для Советского Союза и Западной Европы. Плюс смонтировать отдельно для продаж на видеокассетах. В поездке по Советскому Союзу Элтона сопровождала мама и отчим 
Гастроли Элтона в СССР для американской общественности освещал журналист Роберт Хилбурн. Он сравнил Элтона Джона с Элвисом Пресли в том плане, что оба эти исполнителя открыли рок-н-ролл для жителей СССР и США соответственно. Отчасти Роберт был прав. Звёзды мировой величины до Элтона в СССР не бывали, купить пластинки было практически невозможно, их не издавали в большом количестве. СССР строил коммунизм, поэтому государство следило за тем, что слушает и смотрит молодёжь. Радио и ТВ не транслировали концерты западных исполнителей, за редким исключением, как, например, фестиваль итальянкой песни в Сан-Ремо или программы ТВ ГДР «Пёстрый котёл». Чаще всего песни западных исполнителей можно было прослушать на катушечном магнитофоне, а сама запись была далеко не самого лучшего качества. И, конечно, существовал чёрный рынок, на котором можно было найти всё, но не всем, и то по завышенным ценам.
Сыграть настоящий рок-н-ролл Элтон в СССР не мог по причине отсутствия полноценной музыкальной группы. Вдвоём с Реем Купером они играли рок-н-рольные песни, но без электрогитар нужного эффекта всё равно не получилось. Это вовсе не говорит о том, что гастроли провалились, совсем нет. Но некоторые советские фанаты творчества Элтона выходили с его выступлений разочарованными. Справедливости ради надо сказать, что таких людей было подавляющее меньшинство.   
Путешествие за железный занавес началось для Элтона 20 мая 1979 года, когда он со своей группой поддержки обычным рейсом Аэрофлота совершил перелёт по маршруту Лондон – Москва. Однако в Москве Элтона ждала не гостиница, а поезд до Ленинграда, поскольку первые выступления Элтона были намечены в концертном зале Октябрьский. Роберт был вынужден констатировать высокий уровень сценической площадки концертного зала, в котором и места для зрителей, и технического оснащение ничем не уступали концертным площадкам Лос-Анджелеса. А вот архитектура Ленинграда и внешний вид его жителей журналиста разочаровал. Впрочем, на концерт публика явилась, одетая во всё заграничное.
Каждое из четырёх выступлений Элтона начинались с того, что конферансье в краткой форме знакомил зрителей с биографией Выступающих Элтона и Рея. Затем появлялся Элтон, одетый «в костюм казака», как назвал это одеяние Роберт. Во время первого концерта публика вежливо хлопала, оставаясь при этом ровно сидеть на местах по стойке смирно, особенно первые ряды, занятые коммунистами со стажем. По вот во время исполнения песни Grapevine Элтон перебежал от электрического пианино к роялю. И при этом не потерял ни одной ноты. Такого номера зал ещё не видывал, и раздался одобрительный гул. На последних рядах молодёжь всё громче стала выкрикивать имя Элтона, а в самом конце выступления на песне Saturday Night Alright For Fighting вышла в проход и подбежала к сцене. Элтон тут же забыл просьбы вести себя прилично и стал играть Back In The USSR. Всё бы ничего, но вместе с данным словом Элтон ещё и забыл слова песни. Поэтому он громко выкрикивал её названия, выводя саму мелодию в быстром темпе.   
На трёх последующих концертах публику Элтону расшевелить не удалось, не помогла и вставка из русских мелодий в середине композиций. Зрители кричали, громко хлопали, улыбались, но при этом не вставали с мест. Позже Элтон и Рей узнали, что зрителям категорически запретили вставать с мест во время выступления работники правоохранительных органов. Такова была реакция властей на поведения молодого поколения во время первого концерта, а ещё больше на её поведения после того, как концерт был окончен. Они толпились под окнами гримёрки Элтона, хором выкрикивая его имя. Элтон не мог им не ответить благодарностью, он открывал окно и бросал поклонникам цветы, подаренные ему во время концерта.
Всё свободное время Элтон проводил или в своём гостиничном номере, или совершал прогулки по улицам Ленинграда, рассматривая попавшиеся под руку местные достопримечательности. В номере Элтон обычно просыпался рано, после чего, позавтракав, не вылезая из постели слушан панк-рок в исполнении Sex Pistols. Во время прогулок Элтона всегда сопровождала съёмочная группа.
Свой последний концерт в Ленинграде Элтон сыграл 24 мая, после чего вернулся в Москву, чтобы с 27 по 31 мая дать 4 концерта в концертном зале «Россия. Концерт 28 мая транслировался в прямом эфире на радио ВВС, став тем самым первым прямым эфиром из России в Англию. Правда, сигнал из Москвы шёл в Лондон не напрямую, а через Киев.
Трансляция была строго ограничена по времени, то есть Элтон обязан был закончить выступление аккурат к концу прямого эфира на Лондон. Он получал сигналы от режиссёра всё выступление, особенно в последние полчаса программы. Последний номер надо было начинать немедленно, но публика так громко аплодировала, что не дать ей возможность выразить свои эмоции могло показаться неуважением. Но Элтон быстро нашёл выход из сложившейся ситуации. Он забежал за кулисы с одной стороны сцены, обежал её за 5 секунд, выскочил из-за кулис с другой стороны и продолжил играть уже последнюю песню. Концерт был закончен вовремя, а Элтон успел как поблагодарить всех зрителей, так и искупаться в аплодисментах. Общее время выступления составило ровно 2 с половиной часа.
Элтону понравилось выступать в Советском Союзе. Его узнавали на улицах, поклонники подходили брать у него автографы, хотя и делали это с опаской. Цветы, конфеты, и плюшевые игрушки дарили ему и во время концерта, и доставляли в номер. В Лондоне Элтон рассказал о том, как ему понравилось выступать в СССР и предложил начать налаживать культурные связи между Западной и Восточной Европой. С подачи Элтона Росконцерт провёл первые переговоры о возможном приезде в Советский Союз других западных певцов и коллективов. Но претворить их в жизнь помешал ввод советских войск зимой 1979 года в Афганистан. 
В Советском Союзе гастроли Элтона были оценены с положительной стороны. Фирма грамзаписи «Мелодия» выпустила последний альбом Элтона A Single Man, правда без 2 песен -–Part Time Love и Big Dipper. Кстати, оригинальное название поменяли на нейтральное «Поёт Элтон Джон». Были выпущены отдельно в журнале «Кругозор» песни Shooting Star и Madness, а также заметка о прошедших гастролях певца. Для чего потребовалось вырезать песни из альбома, непонятно. В то же самое время «Мелодия» издала пластинки группы АББА без купюр, целиком вышел и альбом Клиффа Ричарда I`m Nearly Famous с хитом Devil Woman. Впрочем, «Мелодия» была не коммерческой структурой, а государственной, и в первую очередь проводила политику партии, а культуру в массы несла только во вторую.

Victim Of Love

Во время гастролей Элтона по новым для него территориям и ознакомлением им с миром неизвестной ранее культуры, вкупе с совершенствованием новой манеры пения, на свет появились записанные ранее песни, которые были заново смонтированы. 30 апреля 1979 года в Британии вышла пластинка Thom Bell Sessions `77, на которой были размещены 3 песни Элтона, записанные в Сиэтле. Это были: Are You Ready For Love, Mama Can`t Buy You Love и There Way Love Affair. Are You Ready For Love вышла и на сингле, но попав в хит-парад 12 мая, не сумела подняться выше 42 места. Это был самый плохой результат из всех, показанных синглами Элтона в Британии. Thom Bell Sessions `77 ни в один хит-парад Британии не попал.
Зато в США пластика заняла 51 место в журнале Billboard, а на сингле была издана другая песня Элтона - Mama Can`t Buy You Love. Медленно, но верно, в течение всего лета 1979 года сингл поднимался вверх по карьерной лестнице, пока 25 августа не стал 9. А заодно принёс Элтону очередной золотой диск. И это ещё не всё. Элтон за песню Mama Can`t Buy You Love был номинирован на премию Грэмми как лучший исполнитель в стиле ритм-энд-блюз. Победить на этот раз Элтон не смог, но сам факт говорит о многом, обычно первый приз в этой номинации всегда доставался афроамериканцем.
Летом 1979 года Элтон твёрдо решил записать альбом в стиле диско. Вообще, за август месяц Элтон записал материала на 3 студийных альбома, и этот случай стал последним в его карьере, когда он старался выпустить не менее 2 альбомов в год. Ранее у него получалось совмещать количество с качеством, работая по ранее известным ему музыкальным лекалам. Времени на эксперименты раньше у Элтона не было. Теперь его было в достатке. Помочь ему вызвался продюсер Пит Белотт.   
Познакомился Элтон с Питом в ночном клубе Гамбурга Top Ten Club, где он выступал с группой Blusology. Долгое время между ним не было никаких контактов, пока Элтон не прослушал альбом Донны Саммер, и не обнаружил имя Пита среди авторов песен. В апреле 1979 года Пит присутствовал на одном из концертов Элтона и первым предложил Элтону записать альбом в стиле диско. Элтон дал согласие, но с условием, что Том всё возьмёт на себя, сочинение и аранжировку песен, а за Элтоном останется только вокал. Том на такие условия согласился. И вот в августе 1979 года Элтон делает перерыв в работе над песнями собственного сочинения, и прилетает всего на один день в Мюнхен, чтобы за 8 часов записать вокальные партии семи готовых песен. Из них 6 это новый материал, а седьмая кавер песни Чака Берри Johnny B. Goode.
Так на свет появился альбом Victim Of Love, выбивающийся из ряда остальных альбомов Элтона тем, что музыку написал не он. Поскольку мелодии альбома танцевальные, то по дискотечной традиции они переходят из одной в другую. Выделить можно открывающую альбом песню Johnny B. Goode, которая и в своём оригинальном виде 1958 года привлекательно слушалась. Можно сказать про изменившейся вокал Элтона, что он стал более мужественным, и, пожалуй, больше про альбом сказать нечего. Все остальные песни того не стоят, вряд ли Пит стал бы предлагать такой материал Донне Саммер.
Более того, пока Victim Of Love не появился в продаже, мало кому могло прийти в голову мысль о том, что Элтон запишет такие песни. Сам он говорил, что во время господства стиля диско любой уважающий себя артист должен был записать хотя бы один такой альбом. Критики, которые недолюбливали Элтона и ранее, получили возможность раскритиковать его ещё сильнее. Боб Клейпул, представляющий издание Houston Post высказался в том духе, что даже стиль диско не заслужил такого пустого бренчания, не говоря уже про рок-н-ролл. По его мнению, после выхода Victim Of Love Элтон должен был навсегда уйти со сцены.
В продаже Victim Of Love появился 13 октября 1979 года, и продавался из рук вон плохо. Общее количество продаж на всех континентах составил всего 381000 копий. Британский хит-парад не позволил подняться выше 41 места, и то всего на 3 недели. В США дела шли ненамного лучше – 35 место и 10 недель нахождения в Top LP Billboard. Стать золотым диском Victim Of Love было не суждено.
Попал в американский хит-парад и сингл Victim Of Love, он появился там в сентябре на 76 месте. В это время Элтон уже гастролировал по стране вместе с Реем Купером. Через полтора месяца сингл сумел попасть в Тор 40, дойдя до 31 места в середине ноября. Но выше подняться не сумел и закончил свой путь на 64 месте.  А вот в Британии готовился к выходу сингл Mama Can`t Buy You Love, но, поддавшись на успехи Victim Of Love в США, выпустили его, и зря. В Британии сингл Victim Of Love в хит-парады не попал вообще.
Осенние гастроли Элтона в Америке прошли под девизом Back In The USSA – так было обыграно название песни The Beatles в связи с недавними гастролями Элтона в СССР. В предложенной программе не оказалось ни одной песни из нового альбома Victim Of Love, что для музыкальных критиков стало полной неожиданностью. Обычно концерты проводятся для раскручивания новых песен и, соответственно, для увеличения продаж пластинок. Но в том-то и дело, что Элтон рекламировать пластинку Victim Of Love совсем не собирался. Он хотел записать песни в стиле диско, и он это сделал, не делая из этого проекта выгоды для себя. Так что гастроли с Реем Купером и выход Victim Of Love – это разные истории, никак не связанные между собой.   
Back In The USSA начались 19 сентября в Темпе, а завершились 11 ноября в Хьюстоне. Элтон выступил в 15 городах, но только в двух задержался больше, чем на два дня – в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Внешний вид Элтона во время выступлений был предельно простым, напоминал костюм безработного. Мятый, с узким галстуком, простая рубашка. В США Элтон не выступал три года, и публика по нему соскучилась. Правда, былая популярность постепенно сходила не нет, новых песен в эфире давно не было. Но верные слушатели шли на того самого Элтона, который приучил их к хорошей музыке и совершенно не важно, как он при этом выглядел внешне.
Песенная программа в США не отличалась от той, что была представлена Элтоном в Европе, разве что была добавлена песня Mama Can`t Buy You Love, которая без использования аранжировок удивительно хорошо звучала только за счёт игры на фортепьяно. Второй добавленной песней оказалась Elton`s Song, которую Элтон написал на слова английского поэта-песенника Тома Робинсона.
В ноябре 1979 года Элтон заглянул в Австралию. Это был третий его прилёт на континент, но на этот раз турне было ограничено географически по причине плохой организации. Не смогла найти подходящие закрытые залы, благо что больших открытых площадок в Австралии много. Как и в Новой Зеландии, куда Элтон тоже во время этих гастролей не дал ни одного выступления.
На приёме, устроенным в его честь, Элтон появился в инвалидной коляске, ею управлял Джон Рейд. На незаданные вопросы Элтон ответил, что это не вовсе не розыгрыш, а такое у него сейчас состояние здоровья, что он не в силах ходить. Оказывается, что до гастролей по Австралии Элтон отдыхал на Гавайях, где слишком много пил коктейлей и заодно принимал участие в соревнованиях по армрестлингу. В результате защемил нервные окончания позвоночника. До первого своего выступления Элтон поправился, за что получил кличку в одной из газетных публикаций «Мужественный гений». Концерт проходил в Мельбурне, было очень влажно, и после каждой песни Элтон вытирал пот с лица полотенцем.
А ещё через два дня по ТВ была показана программа Countdown с участием Элтона. Шоу транслировалось в записи, а плёнку хорошенько порезали, прежде чем выдать её в эфир. Дело в том, что ведущий шоу Молли Мелдрам был такой же нетрадиционной ориентации, как и Элтон. Но Молли понимал, что эта тема обсуждению по ТВ Австралии обсуждению не подлежит, и не касался её, а вот Элтон позволял себя шутить и намекать на неё. На просьбы ведущего вести себя скромнее Элтон не обратил внимания. Одна из причин такого поведения Элтона заключалась в чрезмерном употреблении виски. За всё время шоу Элтон выпил почти целую бутылку. В тот же вечер состоялся и концерт. Пьяный Элтон во время исполнения Rocket Man, которое длилось 20 минут, стал выкрикивать нехорошие слова в адрес Аятоллы Хомейни. Позже Элтон это своё выступление назовёт самым постыдным за всю свою творческую жизнь.
Все остальные концерты Элтона в Австралии прошли на уровне. Завершая 1979 год, Элтон выпустил ещё один сингл с альбома Victim Of Love – Johnny B. Goode. Но к нему публика не проявила никакого интереса ни в Британии, ни в США. Узнав об этом, Элтон ушёл в очередной запой. 26 декабря 1979 года он пришёл на футбольный матч Уотфорд – Льютон. Не похмелившегося Элтона с трудом узнал менеджер Уотфорда Грэм Тейлор и увёл того в свой кабинет. Там Грэм набросился на Элтона с гневной речью, основой которой был посыл, что хватит убивать себя. Внешний вид Грэма сильно напугал Элтона, а слова заставили задуматься о своём будущем. После наступления нового, 1980 года, Элтон сумел взять себя в руки.
 
21 At 33

В январе 1980 года Элтон работал над новым альбомом в студии Лос-Анджелеса Sunset Sound Studios. Прошло десять лет с того момента, как имя Elton John во всём мире стало известно поклонникам хорошей музыки. За это время число поклонников как заметно росло, так и заметно сокращалось. Признания Элтона в своей нетрадиционной ориентации вкупе с провальным альбомом A Single Man сильно навредили репутации музыканта и певца. Самым простым выходом из создавшегося положения был выпуск нового материала, в котором старые поклонники узнали бы прежнего Элтона, да и подрастающему поколению не мешало бы напомнить о себе.
Название альбома на этот раз не стало названием одной из песен. 15 марта 1980 года Элтону исполнилось 33 года. К этой дате он выпустил 20 альбомов, так что название родилось из этих цифр 21 At 33. На самом деле песни были записаны намного раньше, в августе 1979 года. Написал Элтон их во время отдыха в Грассе на Ривьере, студийная работа была проделана в Ницце, и уже сведение в Лос-Анджелесе.
В записи принимали участие старые знакомые Элтона, Найджел, Ди и Джеймс Ньютон Говард. На гитарах играли Рияи Зито и Стив Люкатер, на басу Элвин Тейлор, за барабаны отвечал Реджи Макбрайд. За тексты на этот раз отвечали сразу 4 поэта-песенника. Снова Элтон пригласил к сотрудничеству Бернарда, Гари Осборн тоже работал с Элтоном ранее. Новыми лицами в авторском коллективе стали Джуди Тзуке, писавшая тексты для исполнителей Rocket Records, и борец за права гомосексуалистов Том Робинсон.   
Дружба Элтона и Бернарда возродилась после приглашения Элтона провести с ним отпуск в Грассе. Бернард приехал с новой женой Тони Руссо, и за короткий промежуток времени Элтон и Бернард написали 10 песен, правда в альбом 21 At 33 вошли только 3. Надо ещё добавить, что Бернард в августе 1979 года работал над своим альбомом, вторым по счёту. Первый вышел ещё в 1971 году, и это был сборник стихов. Теперь же Бернард готовил альбом песен. Но ради Элтона он прервал на время работу над своим альбомом, чтобы помочь другу. С этого времени их отношения возвратились на прежний уровень. 
Свои отношения с Элтоном Бернард выразил в стихотворении, из которого Элтон сделал песню Two Rooms At The End Of The World. В интервью разным изданиям Бернард и Элтон говорили практически одно и то же, но разными словами. То. Что Бернард какой-то период времени писал тексты не для Элтона, вовсе не говорит о том, что между ними наступила вражда. Просто Элтон хотел сделать проект, в котором Бернарду нечего было делать, а Бернард, в свою очередь, не обязан был сидеть без работы. Различия между ними можно было понять по тому, как оба проводили вечеринки. К Элтону гости приезжали на дорогих автомобилях, одетые в элегантные костюмы и пили шампанское. К Бернарду гости добирались кто на чём сможет, ходили в рабочей одежде, и пили пиво. 
В Two Rooms At The End Of The World поётся о том, что песни лучше всего сочинять, когда каждый находится в своей отдельной комнате. Именно так они и работали, не мешаю друг другу. На творческом пути неизбежны неудачи, но это вовсе не повод для расставания, именно такую мысль высказывает в своих словах Бернард. Музыка Элтона полна оптимизма, мелодия не быстрая, по мере развития сюжета музыкальные инструменты вступают постепенно. Элтон играет на электрическом пианино, а бэк-вокал создаёт у слушателей иллюзию существования двух комнат, откуда и слышны поющие голоса.   
Второй песней на слова Бернарда стала Chasing The Crown, она открывает первую сторону пластинки 21 At 33. В ней говорится о том, что для поимки опасного преступника, виновного в конфликтах и несчастьях, необходимо решить несколько загадок. Для такого серьёзного текста Элтон объединил два разных музыкальных стиля – госпел и рок. За госпел отвечает фортепьяно Элтона, за рок гитара Стива Люкатера. Тот самый случай, когда основную смысловую нагрузку песни несёт музыка, а не слова.
White Lady White Powder – третья совместная работа Элтона и Бернарда.  Для записи бэк-вокала была приглашена группа Eagles. Эта идея пришла в голову Элтона ещё во время сочинения мелодии, поэтому запись песни была отложена до окончания концертов Eagles в Лос-Анджелесе. По содержанию White Lady White Powder – это песня о наркотиках. Бернард знал, о чём писал, Элтон принимал наркотики во время совместной работы ранее. Понятное дело, речь идёт вовсе не о воспевании применения «белой леди». Исполнение полно иронии, фортепьянные аккорды звуком напоминают играющихся детей, но назвать White Lady White Powder детской песенкой язык не поворачивается.
3 песни Элтон написал в сотрудничестве с Гари Осборном. С этим поэтом работа шла совсем иначе, чем с Бернардом. Если Бернард предлагал готовые стихи для песни, то Гари занимался исключительно подтекстовками. Сочинив мелодию, Элтон давал ей название и пару первых строчек, после чего Гари дописывал текст до конца. Что именно послужило поводом в таком случае для написания песни Dear God, сказать затруднительно. Элтон не был религиозен, и, судя по тексту, Гари тоже был равнодушен к религии. В нём полно штампов и клише, а сама песня никак не похожа на духовную.
Вот Take Me Back получилась в стиле кантри, как и задумывалась. В неё полно салунных нот, издаваемых электрическим фортепьяно. Для демонстрации того, что действие песни разворачивается в сельской местности, была записана партия скрипки, которую исполнил Байрон Берлин. Последняя совместная работа Элтона и Гари на альбоме – песня Little Jeannie. Элтон написал мелодию и предложил несколько строк, надеясь, что получится любовная баллада. Но Гари написал текст о любви человека, который не ставил высоко нравственные ценности, и приобрёл их исключительно благодаря чувствам молодой Дженни.
Уже после того, как запись была закончено и проведено сведение, Элтон сообразил, что мелодия Little Jeannie очень похожа на песню Лео Сейера 1977 года When I Need You, и испугался, что его обвинят в плагиате, но никто на него в суд не подал. Сам Элтон в записи песни участие не принимал, как пианист. За электрическим пианино сидел Джеймс. 
С Тони Робинсоном Элтон написал две песни для альбома. Первая называется Sartorial Eloquence, в которой главный герой уходит в момент наслаждения для того, чтобы получить иные удовольствия. Если героини предыдущих песен были авторами текстов выписаны образно, то Тони такая игра слов чужда, он называет вещи своими именами. Он не считает гомосексуализм постыдным.  О том же и вторая совместная работа Элтона и Тони – Never Gonna Fall In Love Again. Главные герой в шутливой форме рассказывает о своих беспорядочных связях с женщинами и просит у них прощения за поверхностное к ним отношение. Но во втором куплете становится ясным, к кому именно мужчина готов пылать настоящей страстью. За электронными клавишными во время записи сидел всё тот же Джеймс.
Последней песней альбома стала композиция Give Me The Love, текст для которой написала Джуди. Это смесь стилей соул, диско и рока. Фортепьянные аккорды Элтона накладываются друг на друга, образуя таким образом своеобразное музыкальное эхо. Элтон остался доволен проделанной работой над альбомом в целом, и позже говорил, что 21 At 33 самый недооценённый из всех его критикуемых альбомов. Он ещё был ему дорог тем обстоятельством, что воссоздал тандем Элтон – Бернард.   
В апреле 1980 года французская певица Франс Галль выпустила альбом Paris, France, на котором была песня, посвящённая Элтону. Она называется Il Jouait Du Piano Debout, что переводится, как "«н играет на пианино стоя». Написал её муж Франс Мишель Берже. В записи других песнях альбома поучаствовал и Бернард. Надо сказать, что это не первая французская песня, посвящённая Элтону. Ещё в 1972 году канадка Диана Дюфрес записала песню En Ecoutant Elton John, что переродится, как «слушая Элтона Джона».
Так вот, имея общих знакомых, Франс и Элтон просто были обречены записать что-либо дуэтом. Сделали они это в лос-анджелесской студии Sunset Sound Studious в апреле 1980 года. Les Avenue была написана Элтоном и Мишелем, а Donner Pour Donner Мишелем и Бернардом. Donner Pour Donner – оригинальная композиция, в ней больше диалогов и есть часть на английском языке, которую Бернард и написал. А вот Les Avenue – это переделка песни Элтона Reach Out To Me, для которой Мишель написал новый текст. Но если первый английский вариант песни звучал в стиле кантри, то французский вариант стал банальной европейской поп-музыкой. Новый текст, хоть и был также на тему любви, но стал более нейтральным. Записывал эти две песни Элтон тем же составом, что и альбом 21 At 33.

Гастроли осени 1980 года

В мае 1980 года вышел в свет не только альбом Элтона 21 At 33, но и новый альбом Бернарда He Who Rades The Tager. Альбому Элтона повезло больше, он 31 мая попал в Top LP Billboard, где в итоге стал 13, что не помешало ему стать очередным золотым диском Элтона. А вот работа Бернарда таких лавров не снискала, его альбом вообще не попал в хит-парады.
Достойно выглядел и сингл Little Jennie, попавший в хит-парад 3 мая, и за неделю пробравшийся с 65 места в Top 40. В начале июня сингл уже был на 10 месте, и продержался в первой десятке 11 недель, а всего в хит-параде ему удалось продержать 21 неделю. Лучшее место по итогу нахождения среди лучших синглов США – 3 место.
В Британии песни Элтона всегда были куда менее популярны. И дело тут не только во вкусе местной публике, а в правах на издание. Дик Джеймс не хотел издавать новые песни Элтона, ему было с коммерческой точки зрения издавать старые песни в новых сборниках. Поэтому публика была перекормлена старыми песнями Элтона. Так что выход Little Jennie был обречён на средние результаты. 24 мая он занял 33 место в британском хит-параде и не сумел подняться выше.
Одни из сборных альбомов Элтона, изданный Диком Джеймсом, назывался Lady Samantha. Он вышел в марте 1980 года. Годом ранее вышел сборный концертный альбом The Elton John Live Collection. Это была компиляция из 2 номерных концертных альбомов – 11-17-70 и Here And There. Позже, в октябре 1980 года, выйдет ещё один сборный альбом с оригинальным названием The Very Best Of Elton John. Нового материала на них не было, зато права издания были за Диком Джеймсом. Справедливости ради надо отметить, что последний сборник попал в хит-парад, заняв в нём 24 место.
Второй сингл с альбома 21 At 33, изданный в США, вынужден был выйти под другим названием. Вместо Sartorial Eloquence руководство МСА распорядилось дать название Don`t Ya Wanna Play This Game No More. Главная причина была в том, что американские любители музыки менее образованы, чем британцы.  На практике сингл не стал таким популярным, как Little Jennie. 9 августа Don`t Ya Wanna Play This Game No More попадёт в хит-парад под 82 номером, и через полтора месяца, 27 сентября, стане 39. В Британии он будет только 44. А в это время Элтон отправится в своё очередное турне по городам США.
25 августа – памятный день для Элтона. В 1970 году он впервые получил публичное признания после выступления в клубе Troubadour, в 1975 году там же представил свой новый состав музыкантов. И вот, снова 25 августа, на этот раз 1980 год, клуб Palomino, в котором собираются любители кантри. Элтон представляет публике свой новый музыкальный коллектив. Их шестеро, причём двое местные. Перед началом выступления Элтон получил в подарок значок, на котором были названия всех его золотых синглов за десять лет. В его новом коллективе нашлись места для тех музыкантов, с кем он начинал свою карьеру – Найджел и Ди. За то время, пока они не работали вместе, Ди поиграл с Элисом Купером, Кики Ди, и входил в состав Procol Harum. Найджел выпустил свой очередной сольный альбом Changing Tides. Остальными участниками группы Элтона стали Ньютон Говард, Ричи Зито, Тим Ренвик, и Джуди Тзуке, которая выступала в этом турне и в качестве исполнителя.
Официально гастрольный тур начался 4 сентября в Мэдисоне и планировался закончиться в середине ноября в Гонолулу. На этот раз не планировались выступления в Бостоне, Филадельфии, и Нью-Йорке. Сами концерты проходили на больших открытых площадках, например, на спортивных аренах, и было заметно, что на них много свободных мест. Всё-таки после своего признания в нетрадиционной ориентации количество поклонников у Элтона в США стало меньше. Радиостанции тоже не рвались ставить песни Элтона в эфир, да и пресса не особа освещала гастроли Элтона. Однако это не означало, что Элтон стал полным изгоем для американцев. Его преданные фанаты поддерживали также, как и раньше.   
К Элтону вернулась былая уверенность, он снова стал радовать публику новыми экстравагантными костюмами, во время выступлений брал инициативу на себя, играя длинные инструментальные проигрыши на фортепьяно. На этот раз его наряды отличались фасонами и расцветками. Например, куртка была разрисована нотами, которые как бы спускались с плеч по спине, образуя собой дорогу из жёлтого кирпича. Или куртка была разрисована шахматными фигурами на хаотично расположенных клетках. Или на руках, ногах, и воротнике были расположены хромированные зеркала, в то время как голову Элтона украшала жёлтая ковбойская шляпа. Иногда вместо шляпы Элтон надевал полицейскую фуражку с нотными знаками. 
Элтон не стал делать программу с упором на рекламу новых песен и раскрутки альбома 21 At 33. Он пел песни, пользующиеся популярностью у слушателей, и добавлял мало исполняемые на концертах песни с возможностью украсить их своей импровизацией на фортепьяно. Из нового материала Элтон использовал только 3 песни – Little Jennie, Sartorial Eloquence, и White Lady White Powder. 
13 сентября Элтон дал бесплатный концерт на лужайке Центрального парка, во время которого проходила распродажа личных вещей Элтона. Выручка составила 75000 долларов, и все эти деньги были направлены на возрождение парков, садов, и других городских достопримечательностей. По самым скромным подсчётам, всего в парке во время выступления Элтона присутствовало порядка 400000 человек – просто небывалая аудитория для городского уличного представления.   
С точки зрения выступающего, это был самый обычный концерт. Элтон играл ту самую программу, что в других городах. А вот с точки зрения слушателей и зрителей, всё было в диковинку. Не было посадочных кресел, пришлось тесниться среди таких же поклонников, некоторые забирались на плечи других, особенно девушки, пришедшие на концерт со своими парнями. В качестве посадочных мест использовались ветви деревьев, растущих в парке. За банку пива можно было приобрести место как можно ближе к сцене. Энергетическая волна зрителей подстёгивала Элтона. Одетый в костюм с хромированными зеркалами, обутый в мягкие теннисные туфли, Элтон барабанил по клавишам с удвоенной энергией.   
Перед тем, как исполнить Imagine, Элтон обратился к публике. Поклонники знали, что уже лет пять как Джон Леннон не записывал новых песен. Элтон порадовал их известием, что в это самое время Джон записывает пластинку. Во время исполнения песни Someone Saved My Life Tonight на сцену выскочила поклонница Элтона и поцеловала его. Элтон оценил такое проявление чувств, и позволил отважной девушке допеть песню вместе. А та после того, как песня была спета, помахала рукой своим друзьям в толпу с криком «Я сделала это!».   
Но свой самый главный сюрприз для зрителей Элтон приготовил на десерт. Он вышел второй раз на бис в костюме Дональда Дака. Быстро переодеться у Элтона не получилось, пауза немного затянулась, но она того стоила. Переодеться одному у Элтона не получилось, только с помощью помощника Боба Холли. На голове у Дональда Дака сидела матросская бескозырка, а сам он был одет в матросский костюм. На ногах красовались жёлтые гетры и теннисные туфли. Переплюнуть такой экстравагантный костюм на других выступлениях Элтон не смог, даже наряжаясь Микки-Маусом в Лос-Анджелесе. 
1 ноября 1980 года в Британии повторно был издан сингл Harmony. Чуть позже в двух вариантах вышел сингл Dear God. В первом случае на второй стороне сингла была ещё одна композиция, во втором две. Что характерно, вторые стороны стали намного популярнее первой. Tactics представляла собой чисто инструментальную композицию, Steal Away Child – это колыбельная на стихи Гари Осборна, Love So Cold сделана во французском стиле на слова Бернарда. Ни в один хит-парад ни один сингл не попал. 
Во время осенних гастролей по США Элтон подписал договор с неким Дэвидом Геффеном и его фирмой Geffen Records на 10000000 долларов. Услугами Дэвида в это время пользовались такие уважаемые люди, как Джон Леннон с Йоко Оно и Донна Саммер. С руководством МСА Элтон так и не смог договориться, хотя переговоры шли весь август. В любом случае права на 21 At 33 оставались за МСА, а материал для следующего альбома уже был готов, и Дэвид быстро вынес по нему свой вердикт, решительно отвергнув половину песен, в том числе и Love So Cold. Результатом подобных разногласий стало издание песни на второй стороне сингла в Британии.
Ещё одной песней, которой Элтон дорожил, и которая решительно не понравилась Дэвиду, была The Retreat. Она была записана в августе 1979 года, но словно её написали за восемь лет до этого. Бернард написал текст о временах Гражданской войны, соответственно игра Элтона на фортепьяно достаточно экспрессивная, напоминающая шторм. Дважды за два года The Retreat будет представлена на синглах с обратной стороны, вместо того, чтобы украшать собой долгоиграющую пластинку.
   
The Fox

В декабре 1980 года Элтон гастролировал по Австралии и Новой Зеландии, однако радость от встречи с поклонниками омрачила новость о том, что Джон Леннон был убит. 11 декабря 1980 года Элтон не смог сдержать слёз, исполняя Imagine на концерте в Мельбурне. Он ушёл за кулисы, и там его успокаивали работники сцены. Новость о смерти Джона застала Элтона в пути, и он сошёл с самолёта в полной растерянности. В тот первый вечер на австралийской земле Элтон сильно напился.
Новую Зеландию Элтон посетил накануне прилёта в Австралию. А свою первую пресс-конференцию провёл в Сиднее. На ней Элтон выглядел, как школьный переросток, в полосатом блейзере, белого и пурпурного цветов, такого же расцветки кепке и сером полосатом галстуке. Но говорить Элтон пытался на серьёзные темы.
Он поведал собравшимся журналистам, что способен создавать нечто большее, чем популярные короткие песенки. Серьёзная музыка требует серьёзного подхода. Ей невозможно сочинить за пятнадцать минут. Элтон пообещал сочинять именно такие произведения, как только его инструментальная группа прекратит своё существование. Многие приняли это высказывание Элтона в том смысле, что на этот раз он точно выступает с гастролями последний раз. На что Элтон позже ответил, что его неправильно поняли. Он имел в виду всего лишь то обстоятельство, что больше с этим составом музыкантов выступать не будет. Но это вовсе не означает закат его концертной деятельности. Просто Элтон хочет проявить себя в новом качестве.
Программа состояла из тех же песен, что Элтон исполнял в Америке, разве что добавилась композиция Song For Guy. 7 декабря Элтон посетил шоу своего старого знакомого Молли. На нём Элтон позволил вести себя вульгарно, сидел в женском парике, надевал полицейскую фуражку, и отпускал шутки ниже пояса.  Закончились австралийские гастроли перед самым Рождеством. По прибытии в аэропорт Хитроу Элтона продержали 20 минут без выхода на улицу, лишив возможности позвонить. Дело в том, что некий активный поклонник Элтон 3 раза звонил в аэропорт и спрашивал про время прибытия Элтона. После того, как убили Джона Леннона были предприняты меры безопасности. Ретивых поклонников Элтона полиция обыскивала в аэропорту, а самого Элтона прятали от посторонних глаз. Но всё обошлось, и Элтон вернулся домой. Единственное желание Элтона после таких передряг заключалось в том, чтобы выпить вместе с игроками Уотфорда, откушать свои любимы сладости, и отметить Рождество в постели.
В январе 1981 года Элтон перебрался в Лос-Анжелес для работы над новым альбомом. Местом дислокации стала студия Los Angeles Sunset Sound Studios. Работа началась с того, что Дэвиду не понравились песни, предложенные Элтоном для записи и он попросил сочинить другие. Элтон дал согласие на эту просьбу, но одним условием, пригласив продюсером альбома Криса Томаса. С Крисом Элтон сотрудничал в конце 60-х годов, а вообще они вместе учились в Королевской Академии музыки. Крис зарекомендовал себя работами с такими коллективами, как Badfinger, Pink Floyd, Procol Harum, Pretenders. Дэвид не стал возражать такому сотрудничеству.
Новый альбом Элтона получил короткое название The Fox, однако количество времени, отпущенное на запись материала, и количество студий, в которых эта самая запись происходила, стало самым большим из всех потраченных Элтоном на работу над одним альбомом. Первые записи были сделаны ещё в 1979 году в студии Superbar Studios города Ницца, где Элтон записал три песни. Сочинил он ещё раньше в Грассе. Затем в студии Лос-Анжелеса Daylen Studions Элтон сделал запись фортепьяно Остальные инструменты записывались в студии EMI Лондона, в том числе и Лондонский симфонический оркестр. Затем наступил небольшой перерыв для альбома The Fox, поскольку Элтон был занят выпуском альбома 21 At 33. И вот теперь Элтон в Los Angeles Sunset Sound Studios приступил к работе над другими песнями вместо отвергнутых Дэвидом. Ещё одной студией Лос-Анжелеса, принявшей участие в записи The Fox, стала Village Recorders, на которой был записан бэк-вокал. При таком количестве участников альбом выглядит на редкость цельным полотном.
Тексты песен для альбома сочиняли всё те же поэты-песенники – Бернард, Гари, и Тони. Первую ритм-секцию составили Элвин Тейлор и Реджи Макбрайд. Год спустя в записи приняли участие Найджел, Ди, Ричи Зито, Стив Люкатер, Тим Ренвик, это если говорить о гитаристах. Джеймс Ньютон играл на синтезаторе. Основу The Fox составили 4 композиции, переходящие одна в другую, таким образом, длящиеся вместе более 10 минут. Все остальные песни альбома как бы дополняют эту основу и содержатся на альбоме в качестве фона, создающего нужную атмосферу для прослушивания.
3 композиции из 4 являются чисто инструментальными, это Carla, Etude, и Fanfare. За ними следует баллада Chloe. Все эти мелодии были не только придуманы Элтоном, но и записаны в разных студиях, однако звучат все вместе как единое целое. Слова к Chloe написал Гари, а он всегда сочинял текст на уже написанную заранее музыку. Так что задумки Элтона при сочинении музыки не всегда воплощались в слова Гари. В данном случае речь идёт о девушке по имени Хлоя, которая любит своего мужчину, несмотря на то, что тот с ней грубо обходится. Элтон записал партии фортепьяно, Джеймс электрического фортепьяно, а гитары создали мелодичный коктейль кантри и блюза. Все эти композиции Дэвид разрешил Элтону оставить в альбоме.
Такая участь была уготована ещё двум песням Элтона. Elton`s Song написана на слова Тони, и это единственная песня на его слова в альбоме. Причём её Элтон позволил себе исполнять во время гастролей по США под названием Back In The USSA. Тони старательно воспевал однополую мужскую любовь и такое название можно интерпретировать, как посвящение чувств Тони Элтону. Но сюжет совсем о другом, он про школьников, где один мальчик влюбился по уши в другого. Большую часть музыки Элтон передаёт в одиночестве, играя соло на фортепьяно. Вообще, Elton`s Song полная отчаяния и одиночества, что весьма характерно для неразделённой любви.
Heart In The Right Place повествует о продажной журналистке, которая пишет заведомо ложные сведения о людях, известных всему миру, и получает при этом не только деньги, но и большое удовольствие. Текст написал Гари, и это тот самый случай, когда он в своих строчках очень напоминает прежние работы Бернарда, постепенно усиливая драматизм по мере описания событий. Элтон давно не сочинял блюзы, они вовсе не его конёк но на этот раз блюзовая тема усиливает впечатление от сатирического восхваления подлости. Все остальные песни альбома были написаны по заказу Дэвида, а продюсировал их Крис. 
Мелодия для Breaking Down Barriers была написана Элтоном при забавных обстоятельствах. Летом 1980 года Элтон давал интервью для ТВ журналисту Полу Гамбаччини. После слов Элтона, что он может сочинить музыку на стихи всего за несколько минут, Пол дал Элтону поэму Джона Донна No Man Is An Island. И Элтон написал мелодию всего за 5 минут, причём весь процесс был снят на плёнку. Пол был в замешательстве от увиденного, а Элтону мелодия пригодилась, когда Дэвид потребовал написать новые песни для альбома. Гари написал слова, и песня была записана практически в той же тональности, что и во время интервью. В песне говорится о внутреннем мире героя, который долгое время прятал его от окружающей действительности, но со временем, переполненный чувствами, он впускает в сердце и душу любовь.
Ещё одна песня, слова которой написал Гари – это Nobody Wins. Понятно, что если Гари пишет подтекстовки, то музыка была написана раньше. Так оно и было на самом деле, вот только музыку написал не Элтон. Летом 1980 года он застрял в автомобильной пробке во время отдыха на Ривьере и слушал радио. Среди популярных песен в местных широтах в душу Элтона запала композиция J`Veux D`la Tendresse в исполнении Жаник Прево. От услышанного мурашки побежали по спине Элтона, хотя он не понимал по-французски. Ему тогда и пришла в голову мысль сделать кавер этой песни на английском языке, о чём и попросил Гари. Содержание Nobody Wins – краткий пересказ о распаде семьи Реджинальда Дуайта. Передаётся атмосфера родительских ссор, который мальчик не мог не замечать, и какое влияние они оказали в дальнейшем на его психику. Главные партии клавишных на синтезаторе сыграл Джеймс.
Тексты к остальным песням альбома написал Бернард.  Just Like Belgium – это воспоминания бродяг – выпивох о давно ушедшей безмятежной юности, которая прошла у них в Бельгии. Эту песню Элтон и Бернард написали для Рода Стюарта, но тот не захотел её записывать, сославшись на то, что музыка и текст никак не соответствуют друг другу. Элтон не успел на Рода обидеться, так как ему срочно понадобились 6 песен для альбома, и он с радостью записал её сам.
Fascist Faces – нетипичная для Элтона песня протеста. Бернард редко использовал прямые определения в текстах, но на этот раз речь идёт о политике. Герой повествования пытается добыть информацию, которые местные власти тщательно скрывают от населения, а каждого, кто пытается сказать правду, обвиняют в симпатии к коммунистам. Причём в тексте прямо произносится слово «фашизм» по отношению к власти имущим. Музыкально Fascist Faces – это смесь госпела и рока. Упор сделан на басовые ноты как самой бас-гитары, так и фортепьяно.
Heels Of The Wind – песня про человека, который сознательно лишает себя цели ради праздного безделья. Жизнь его лишена всякого смысла, но при этом его ничего не тяготит. Ему совершенно не хочется ни творить, ни мечтать, но ему и не скучно. Такое вот равно и благодушие. Песня слушается легко, музыка легка на протяжении всей композиции.
Наконец, The Fox, давшая название всему альбому. Она родилась после того, как Дэвид попросил Элтона придумать название. Тогда Элтон и подумал о лисице, хитрой рыжей плутовке, которая показалась ему тогда символом его жизни. К тому же охота на лис является многовековой традиционной забавой английской аристократии. Вот об этом Элтон и попросил написать слова к песне Бернарда, что тот и сделал. Для того, чтобы слушатель уловил мелодии сельского колорита, во время записи была использована гармоника.

Суды и синглы 1981 года

Весной 1981 года между Элтоном и фирмой МСА начались судебные баталии. По заключённому контракту Элтон должен был любой альбом после 21 At 33 издать под маркой МСА, и на этом соглашение о сотрудничестве подошло бы к концу. Но Элтон отдал альбом The Fox фирме Geffen Records, а МСА 13 марта 1981 года предоставил 6 песен, записанные ещё в 1977 году Томом Беллом. При это надо учитывать то обстоятельство, что в 1979 году был выпущен диск Белла на МСА, на котором были 3 из 6 представленных Элтоном песен, хотя в совсем иных аранжировках, а песня Shine On Through вошла в альбом A Single Man. От МСА Элтон потребовал 1300000 долларов за новые записи, и через пять дней получил отказ и по поводу песен, и по поводу денег.
19 марта Элтон и Джон Рейд подали в суд на МСА. Они мотивировали свои действия тем, что МСА нарушают условия контракта, поскольку отказываются оплачивать работу над материалом для альбома, и не хотят продвигать его на музыкальном рынке. По их убеждению, Элтон сам был вправе решать, какие песни должны входить в альбом, так как в контракте не прописано, должны ли эти песни выходить ранее на синглах, или нет, а значит, Элтон контакт никак не нарушал. МСА подала тут же встречный иск, уповая на то, что представленные Элтоном 6 песен требованиям контракта ни коем образом не соответствуют.
Мало того, МСА подало в суд также и на фирму Geffen Records, обвинив её в том, что та присвоила себе материал альбома The Fox, потребовав запретить его выпуск. На суде было сказано, что Элтон начал работу над альбомом в августе 1979 года, когда он был связан по контракту с МСА до окончания марта 1981 года. Теперь уже Элтон подал встречный иск к МСА, в котором утверждал, что начал работать над The Fox 1 апреля 1981 года. Как первоапрельская шутка эта фраза на судей никак не подействовала, но Федеральный окружной суд вынес решение в пользу Geffen Records, разрешив им выпускать альбом Элтона под своим лейблом. Свой вердикт судьи объяснили тем, выпуск альбома The Fox Geffen Records не принесёт МСА непоправимого ущерба. Только после вердикта суда альбом был издан, а Элтон избавился от контракта с МСА. Эти 6 песен будут изданы только 8 лет спустя, когда Элтон подпишет с МСА новое соглашение. Но всё это будет потом, а пока на на дворе апрель 1981 года.
Коммерческий успех The Fox в США оказался не велик, что вполне устроило Geffen Records. Поскольку он была втянута в судебные разбирательства, то её заинтересованность в большой прибыли была на уровне ноля. Не хотелось всё отдавать МСА в случае победы последней в суде. Ожидал нечто подобного и Элтон, но совсем по другой причине. Начиная с 1976 года многие критики утверждали, что карьера Элтона налёте, что ничего нового он не напишет и не споёт. Так что реакция журналистов, пишущих на музыкальную тематику, была прогнозируемой. Большинство отзывов были или холодными, или, в лучшем случае, нейтральными. Все признавали, что с точки зрения качества, к записям претензий нет, а вот на уровне подсознания песни оставляют слушателя скорее равнодушным, чем сопереживающим. Хотя никто и не стал отрицать наличие потенциальных хитов, которые обязательно будут звучать на радио.
На практике это выглядело так. Появившись на прилавках магазинов в мае, 6 июня The Fox оказался в хит-параде Billboard, но не смог попасть в 20 лучших, оставшись 21. 19 недель держался альбом в чарте, но так и не стал золотым. Зато в Британии The Fox добился большего. Там он стал 12 по счёту, и столько же недель продержался в хит-параде. Для альбомов Элтона, выходивших на территории Британии, занять место в хит-параде выше, чем Америке, это уже достижение.
The Fox должен был поддержать и видеофильм, снятый режиссёром Расселом Малкахи, под названием Visions. По сюжету, в заброшенном доме маленький мальчик находит осколки стекла, которые вызывают у него видения, состоящие из клипов, снятых на песни альбома The Fox. Снимался фильм в 1981 году, но вышел в свет только в октябре 1982 года, когда нужда в нём отпала от слова совсем. Элтон в то время раскручивал совершенно новый альбом. Тем более, что показ Visions вызвал скандал. Его устроил директор той самой школы, где проходили съёмки клипа на песню Elton`s Song. Рассел вынужден был признать, что скрыл истинный смысл песни, а именно влечение одного мальчика к своему однокласснику. В результате разборок этот клип был вырезан из британской версии фильма.
Первым синглом с альбома The Fox стала песня Nobody Wins. 9 мая 1981 года 40 место хит-парада США, 27 июня 21 место, после чего полный провал. Всё это можно списать на проходившиеся в это время судебные разбирательства и нежелание обоих фирм, участвующих в прениях, добиться коммерческого успеха сингла. В Британии дела обстояли ещё хуже, только 42 место.
Был издан сингл и на французском языке. Элтон подумал, что во французское издание альбома The Fox следует записать оригинальную версию J`Veux D`La Tendresse. Из английского варианта сингла вошли партия синтезатора и партия бэк-вокала. А вот настроение песни было совсем другое. В нём выражалась безграничная любовь к небу, детям, смеху, и гитарам. Сингл с вокалом Элтона стал хитом во Франции.
В США сингл Chloe дошёл до 34 места, начиная с 25 июля, но выше подняться так и не смог, а вскоре покинул пределы хит-парада. В Британии сингл Just Like Belgium в хит-парады не попал вообще. Несмотря на отсутствие коммерческого успеха, Элтон смотрел в будущее с оптимизмом и вынашивал аланы по выпуску чисто инструментального альбома, без песен. Причём сделать это вдвоём с Джеймсом Ньютоном Говардом. Задача Джеймса была не столько помогать в записи Элтону, сколько научить того играть на электронных инструментах. 
Запись инструментального альбома предполагалась в Париже. Но незадолго до неё Элтон выступил в Британии перед королевской семьёй на дне рождения принца Эндрю, которой отметил свой совершеннолетие. Там, после концерта, Элтон познакомился с принцессой Дианой. На дискотеке Диана пригласила Элтона станцевать с ней чарльстон, после чего Элтон танцевал с королевой под Rock Around The Clock/ Собственно говоря, именно с этого дня рождения и началась дружба Элтона и принцессы Дианы. Она любила писать письма после каждой случайной встречи с Элтоном.  По его воспоминаниям, если сегодня с Дианой обед, то завтра от неё точно будет письмо.
Прилетев в Париж, Элтон засел в студии сочинять чисто инструментальные композиции. Однако быстро стало ясно, что ничего из этой привлекательной идеи не получается. Музыка, сочинённая Элтоном, никак не тянула на длинные инструментальные номера, зато одна из новых мелодий отлично ложилась на стихи Тима Райса, которые тот прислал Элтону. Таким образом получилась песня Legal Boys, которую Элтон и не планировал сочинять. 
Ещё одна мелодия, сочинённая для инструментального альбома, могла попасть на обычные песенный альбом, но этого не случилось. Речь идёт о композиции The Man Who Never Died, и посвящена она памяти Джона Леннона. Сказать, что Джон Леннон и Элтон Джон были большими друзьями нельзя, но они уважали друг друга как товарищи по музыкальному цеху. Виделись они тоже редко, но в тоже время Элтон был крёстным отцом Шона Леннона, родившего 9 октября 1975 года, в день рождения отца. Убийство Джона потрясло Элтона, и написать мелодию его памяти он был просто обязан.
The Man Who Never Died построена на фортепьянных аккордах, с вкраплениями звуков синтезатора под запрограммированный ритм барабанов. Как и в мелодии Song For Guy в конце Элтон произносит одну фразу, на это раз «Представьте себе – этот человек будет жить вечно». По какой точно причине она не вошла ни в один из следующих альбомом Элтона, неизвестно. Её издали только на сингле в 1985 году, да и то на второй стороне. Мечта Элтона записать чисто инструментальный альбом так и не была реализована.
Вместо инструментального альбома Элтон записал новый альбом песен. Так уж получилось, что написал он большую часть песен, находясь в Париже, но запись проходила в студии Джорджа Мартина AIR Studios на острове Монтсеррат. Его назвали Jump Up! в честь индийской вечеринки с танцами. Он появился на свет 9 апреля 1982 года, когда Элтон совершал своё второе мировое турне. Главная особенность создания песен была в том, что на этот раз все они, за исключением Empty Garden, созданы на основе ранее написанных мелодий, даже если слова сочинял Бернард. Элтон собрал вместе мелодии, написанные им в разных стилях, и объединил под одним названием. Отсутствие какой-либо системы при собирании материала пошла альбому только на пользу.
Постоянной группы для студийной работы у Элтона по-прежнему не было. На гастроли он хотел привлечь тот самый состав, с которым он гастролировал в 1980, за исключением барабанщика. Место Найджела занял Джеффри Поркаро, работающий с Элтоном во время записи альбома The Fox. Все остальные ранее играли с Элтоном не один год. Ричи на соло гитаре, Ди на бас гитаре, Джеймс на синтезаторе. Тексты для песен писали Бернард, Гари, и Тим Райс. Для него это был первый опыт работы с Элтоном. Тома Робинсона Элтон не стал звать на этот раз. Тема гомосексуализма в песнях Элтону на какое-то время надоела. 

Jump Up!

Самая известная песня Элтона из альбома Jump Up! – это Blue Eyes на слова Гари Осборна.  Томас Райан высказался о ней в том духе, что она подобна вечнозелёному растению, всегда будет выгодно смотреться на фоне простецких однолетков. В Blue Eyes блюзовые ноты переходят в джазовые, и это явление совершенно нетипично для поп-музыки 80-ых годов. Эта песня выделяется из ряда баллад, написанных Элтоном ранее. Он только ею одной показал, что как композитор вовсе не стоит на месте, а развивается. Отдельное спасибо следует сказать и Гари, который нашёл походящие слова, дополнившие музыкальную гармонию словесной. Мелодия Blue Eyes печальная, она исполняется от лица человека, который больше не хочет играть в любовные игры.
В других песнях Элтона на слова Гари наблюдается всё та же картина. Гари не навязывает Элтону своё восприятие мелодии, а продолжает ту образную линию, которая возникла у Элтона во время сочинения музыки. Так, песня Princess посвящена принцессе Диане Уэльской, тема лирики – любовная, но истинный смысл содержания остался непонятым для большинства иностранцев. Назвать принцессой свою девушку может каждый, но объясниться в любви настоящей принцессе мало кому придёт в голову, а вот Элтон мог себе это позволить.
Dear John – это выяснение отношений бывших любовников при помощи писем, причём имя Джон в данном случае имя нарицательное.  Эта песня открывает альбом и задаёт настроение на много песен вперёд, она довольно ритмичная, и, что самое важное, у этой истории счастливый конец. Ball & Chain повествует о распавшейся паре, в которой ситуация банальна дальше некуда. Каждый из них считает, что достоин лучшего, а партнёр никак не хочет понимать другого.  Во время записи использовался синтезатор и отсутствовало фортепьяно.  По стилю это деревенское кантри. 
Как Элтон Джон с самых первых своих песен работал с Бернардом Топином, так Тим Райс работал с Эндрю Ллойдом Веббером. Только если Элтон целиком посвятил себя популярной музыке, то Эндрю с головой ушёл в мюзиклы. И каждый в своём жанре добился многого, наравне с авторами текстов, без которых подобного успеха могло бы и не быть. Так оно, или нет, спорить можно до бесконечности, но большая разница в творческих тандемах заключалась в том, что Элтон и Бернард, даже когда перестали работать вместе, то сохранили добрые отношения, и позже снова продолжили совместную работу, то между Эндрю и Тимом возникли серьёзные противоречия.
Что именно послужило поводом для сотрудничества Тима с Элтоном, так и остаётся тайной. Ещё работая с Эндрю Тим не скрывал своего увлечения поп-музыкой и следил за творчеством Элтона. По его мнению, самые лучшие песни получались тогда, когда автор слов писал текст на готовую мелодию, в то время Элтон и Бернард работали иначе. Тим пробовал писать стихи без музыки, но это не доставляло ему большого удовольствия. Так вот, с 1981 года Элтон стал сочинять песни как раз по методу Тима, сначала музыка, потом слова.
Текст Legal Boys, прежде чем попал в руки Элтона, был отвергнут Эндрю. В нём Тим высказал мнение, что во время выяснений отношений бывших в суде чиновники адвокаты и другие семейные консультанты извлекают приличную прибыль из рушившихся человеческих судеб. Сложно сказать, как бы звучала эта или другая композиция на эти слова, но в результате получилась песня, которую многие недооценили, или оценили не сразу.   
Остальные песни альбома были написаны на слова Бернарда. Spiteful Child – это рассказ о мести. I Am Your Robot – история мужчины, которым манипулирует его подружка, словно он представляет собой механическое устройство. Здесь при записи использовался синтезатор для извлечения фантастических звуков, имитирующих сигнал робота, а Элтон своим вокалом пытался имитировать голос робота. Where Have All The Good Times Gone?  говорит о том, что любовь прошла вместе с молодостью и романтикой. Для аранжировки этой композиции Джеймс имитировал игру струнных инструментов.
А вот текст All Quiet On The Western Front был написан под влиянием романа Эриха Марии Ремарка «На западном фронте без перемен». Первый вариант текста Элтону не понравился, и он попросил Бернарда внести в него правки. Что интересно, первоначальный вариант Элтон спел на одном из концертов в июне 1982 года.  Стихи Бернарда говорят о бесполезности кровопролития во имя чего-либо. Музыку Элтона можно описать как трагическую, или скорбную.
Тема безвозвратного ухода человека звучит и в песне Empty Garden. Бернард написал стихи всего несколько дней спустя после убийства Джона Леннона, и они буквально потрясли Элтона. Бернард изложил на бумаге все те чувства, что испытывал Элтон в связи со смертью Джона, но не мог так красиво выразиться.  Песня была написана довольно быстро, как Элтон сочинял песни ранее, всего за несколько минут. 
В своих словах Бернард поднял вопрос, на который никто не может дать ответ, почему же из жизни уходит тот человек, кто очень нужен и важен для других. Сначала это прохожий, проходящий мимо городских небоскрёбов, спрашивает о том, что случилось, и кто проживал здесь. Бернард сравнивает Джона Леннона с садовником, который вырывал с корнем сорняки слёз и собирал урожай добра. И вот теперь уже на месте прохожего ребёнок, который ищет Джона, но тот не отзывается. Некоторые критики уверены, что этот текст Бернарда был навеян песней The Beatles Dear Prudence. Но Бернард всегда отрицал это.
24 февраля 1982 года Йоко Оно получит премию Грэмми за альбом Джона Леннона Double Fantasy. Дэвид сделал всё для того, чтобы первым синглом, изданным с альбома Jump Up! на территории США и Канады стала песня Empty Garden. В Hot 100 сингл оказался 20 марта 1982 года, и занял 75 место. 5 июня он стал 13, но выше подняться так и не смог. А вот в Британии первым синглом стала песня Blue Eyes. Начиная с 27 марта она поднималась вверх, пока не стала 8 в хит-параде, где продержалась 10 недель.
В конце марта вышел и сам альбом. Свои очередные гастроли по миру Элтон начал с Австралии и Новой Зеландии. Название гастролей отражало рекламу нового альбома Jump Up! Down Under. Элтон знал, что в Австралии к нему относятся благожелательно, что и показали первые дни продаж нового альбома. Ещё одной причиной хорошего настроения Элтона можно назвать его любовь к австралийским поп-группам. Не сказать, чтобы они своей музыкальностью были на голову выше британского или американского рынка, просто их песни в Британии и США никто не слышал, и для Элтона они звучали свежо и ново. Так что нет ничего удивительного в том, что на разогреве концертов Элтона в Австралии выступал местный коллектив Moving Pictures. 
Во время гастролей по Австралии и Новой Зеландии практически возродилась первая аккомпанирующая Элтону группа. Найджел, Ди, Дэви Джонстон – все они были рады играть вместе. Дэви только что расстался с Meat Loaf, и ему не заплатили из-за разногласий с менеджерами. Не хватало только Рея Купера. В отсутствии Джеймса на синтезаторе пришлось играть самому Элтону, и он на этот раз справился с нелёгкой задачей. Хотя в некоторых композициях партию синтезатора, записанную в студии Джеймсом, во время выступления исполнял на гитаре Дэви. 
Вернулись из прошлого не только хорошо известные Элтону музыканты, но и манера экстравагантно одеваться. Свой первый выход во время гастролей Элтон отметил золотым тюрбаном на голове, жёлто-зелёными сандалиями на ногах, жёлтыми широкими брюками, и пейзажем океанского простора на груди. Плечи Элтона на этот раз были украшены фруктами – ананасом, виноградом, бананом и апельсином. Все эти лакомства висели на двух пальмах, которые начинали подниматься вверх от талии. Очень может быть, что таким образом были замаскированы подтяжки.  Когда очередь дошла до исполнения Empty Garden, Элтон сказал, что, пожалуй, в таком наряде петь такую песню неуместно. На самом деле такой внешний вид был специально сделан для борьбы с душевной печалью.
Если все песни Элтон пел на концертах вживую, то вот для музыкального сопровождения пришлось использовать и фонограмму. Всё-таки полностью заменить игру Джеймса на электрическом пианино у Элтона не получилось. А все партии Джеймса менять на гитару Дэви категорически не стоило. Так что песня Nobody Wins исполнялась Элтоном под записанную в студии минусовку. Впрочем, это была такая незначительная мелочь, которую преданные Элтону фанаты готовы были простить, услышав его феноменальную фортепьянную игру, особенно, когда Элтон принимался за импровизации во время концерта.
Во время гастролей по Австралии Элтону исполнилось 35 лет. Поздравили его поклонники тем, что спели во время прямого эфира одной из местных радиостанций Happy Birthday. А ещё у Элтона во время гастролей появился новый партнёр по ориентации Гари Кларк. Внешне он был похож на Ким Бейсингер, особенно ресницами и губами. Гари принял предложение Элтона перебраться жить к нему в Британию. Позже Элтон признается, что эта связь была отнюдь не по любви, а благодаря наркотикам и алкоголю. В этом плане Элтон был человеком достаточно рисковым и раскованным. Но ему повезло не заразиться, в отличие от Фредди Меркури.
 
Гастроли по США и новый альбом

Новый альбом Элтона Jump Up! В Британии и США вышел аккуратно между окончания гастролей по Австралии и Новой Зеландии, и началом гастролей по Европе. Как обычно, Больших успехов Jump Up! добился в США. 8 мая 1982 года он попал в Top LP Billboard поднялся в нём до 17 места и продержался в списке самых популярных альбомов 33 недели. Британии место в хит-параде было чуть выше, 13, но в списке лучших альбомом скромные 12 недель. Если в Британии сингл Blue EyesИдгу стал 8, а Empty Garden только 51, то в США ситуация с синглами была совершенно иной. 10 июля сингл Blue Eyes дебютировал на 82 месте, но подняться выше 12 так и не смог, а вот Empty Garden пользовался в США огромной популярностью.
Европейской турне Элтона началось в Стокгольме 30 апреля 1982 года. Затем были Брюссель, Париж, и Авиньон. В этих франкоговорящих городах Элтон исполнял J`Veux D`La Tendresse и Nobody Wins на двух языках по очереди. Публика реагировала положительно, но вот фонограмму английского варианта всё-таки освистывала. По Европе Элтон гастролировал месяц, после чего немного отдохнул, и направился в США, а именно в Денвер.
Критики сменили тон, описывая новые гастроли Элтона. Статей о том, что Элтон себя изжил, как автор и как исполнитель заметно поубавилось. Наоборот, хвалебные статьи набирали силу, стали писать о том, что Элтон вернулся к истокам, то есть к фортепьянному рок-н-роллу. Этому способствовало и то обстоятельство, что восстановился состав группы, аккомпанирующий Элтону, не говоря уже про продолжение работы с Бернардом. Альбому Jump Up! в США сулили большой успех.
Не обошли стороной и новые концертные костюмы Элтона. На этот раз он вышел на сцену, пародируя Руританского генерала. На Элтоне был красно-синий китель с золотым галуном и такого же цвета эполетами, поперёк груди была натянута голубая ленточка, а на самой груди висели фальшивые медали. Но ногах были белые бриджи, заправленные в высокие, до колен, сапоги с золотыми кисточками, а на голове фуражка, всей своей формой напоминающая поварской колпак.
Ещё пользовались популярностью у зрителей два других костюма Элтона. Первый – одежда матадора. Элтон надевал чёрную куртку с золотым галуном, обвязывался широким розовым поясом, шею обматывал платком и поверх всего этого одеяния одевал плащ. Второй – костюм французского щёголя середины семнадцатого века. Тут уже речь идёт о синем камзоле с золотой каймой, кружевных манжетах с воротником, штанов до колен туфлях на высоких каблуках и шляпе с перьями. Костюм француза сидел на Элтоне в обтяжку, но на качестве игры это нисколько не сказывалось. 
Что касается исполнения песен, что на этот раз Элтон исполнял все песни в ускоренном темпе, независимо от того, баллада это или рок. Элтон вновь бил по клавишам с энергией, которая была ему присуще лет десять назад. Фрагменты концертов передавались в прямом эфире радиостанций, причём трансляцию могли вести конкурирующие организации одновременно. 5 июля в Сент-Луисе Элтон дал бесплатный концерт на берегу Миссисипи под аркой с надписью «ворота на Запад». Чтобы незаметно попасть на выступление, Элтону пришлось переодеться в китель офицера полиции, приехать на место выступления в патрульной машине, и пройти мимо музыкантов своей группы неузнанным. Зато никто к Элтону не смог пристать по дороге. Ни журналисты, ни папараци, ни наглые фанаты.   
Памятное выступление произошло в Нью-Йорке 5 августа в Madison Square Garden. Восемь лет назад на этой сцене Элтон выступил вместе с Джоном Ленноном. И вот теперь, он в одиночку исполнил Empty Garden – песню памяти Джона Леннона. Большинство из 20000 зрителей в этот момент зажгли в руке спички в память о великом человеке. Как только Элтон закончил петь, к нему вышли Йоко Оно и Шон Леннон, которому Элтон приходился крёстным отцом. Все трое обнялись, а зал устроил бурную пятиминутную овацию. Обращаясь к залу, Йоко сказала следующее: «Я хочу поблагодарить Вас. Я действительно чувствую, что вы все – моя семья». 
В сентябре 1982 года в американских хит-парадах сингл Blue Eyes потихоньку поднимался вверх, а в Британии из списков полностью исчез Empty Garden, но зато появился новый сингл Princess, но британские ценители хорошей музыки отнеслись к посвящению принцессе Диане намного хуже, чем к памяти Джона Леннона. Песня Princess вообще не попала ни в один британский хит-парад. 
Тем временем Элтон вместе с Бернардом и верными ему музыкантами решили собраться на Монтсеррате для записи нового альбома. Эта идея возникла ещё до гастролей Элтона по США, когда Элтон гостил дома у Бернарда в Калифорнии. Бернард жил там со своей второй женой Тони и писал тексты для Рода Стюарта, группы Motels и восходящей звезды Брюса Хорнсби. Элтон тонко намекнул ему вернуться в те времена, когда они сочиняли по целому альбому, и Бернарду такая идея понравилась. Во время гастролей они пришли к окончательному решению, согласовав сроки. По плану, работа над новым материалом должна была продлиться две недели, и покидать пределы здания студии было всем строжайше запрещено.
Записывали альбом Элтона давно проверенные люди – Дэви, Найджел, Ди, Джеймс в качестве аранжировщика, Кики Ди на бэк-вокале. Принял участие в записи альбома и Стив Уандер, он сыграл на гармонике. За аппаратуру будет держать ответ инженер из Германии Рената Блауэл, имя которой в связи с Элтоном будут полоскать журналисты полтора года. Одним из новшеств будет то, что на этот раз Элтон будет сочинять и играть не на фортепьяно, а на синтезаторе. В этому времени, они не только войдёт в моду, но и покажут своё преимущество в качестве звука. Элтон и раньше использовал синтезатор при записи песен, но теперь он решил играть на нём сам.
Поменялся и Бернард, точнее, он повзрослел. Ему исполнилось 32 года, у него была вторая жена, и романтическо-фантастический взгляд творческого юноши уступил место рассуждениям взрослого мужчины, знающего о том, что такое жизнь не по рассказам родителей, и не по книгам. Так что из текстов пропали имена героев повествований, истории про войну и её жертвах, исчезло безумие, неудовлетворённость, зло, и их исследование. Теперь Бернард писал про то, что пережил сам – развод после долгих отношений, выход из депрессии, поиск себя и скрытые возможности, признания в зрелой любви.
Первая песня нового альбома называется Cold As Christmas. Текст для неё был написан Бернардом под впечатлением райской красоты острова Монсеррат. Но воспевать местную красоту было бы несколько примитивно и не поэтично, так что Бернард поселил главных героев своего стихотворения на Карибских островах. Правда, история на райском острове совсем не радостная. Муж хочет вернуть отношения с женой на прежний страстный уровень, но у него ничего не получается. 
Что касается музыкального аспекта, то в итоге была принята аранжировка Элтона, а не Джеймса.  Таким образом звуки акустического фортепьяно звучат в центре, который окружают разные звуковые эффекты, например, завывание ветра. Элтон делал такие аранжировки и ранее, но в конечном итоге от их позже отказывался. Теперь же добавление звуков синтезатора стало нормой для записи песен альбома.
Следующая песня I`m Still Standing приобрела новый смысл год спустя после выпуска альбома. Тема превратности судьбы слишком широкая, чтобы её можно было уместить в одну песню, поэтому всегда разбирается конкретный случай. В данном речь идёт об отрицании любви, но несмотря на её отсутствие главный герой не сдаётся на милость провидения, а остаётся собой. Как видно, речь шла о любом из нас, попавшим в подобные обстоятельства. Но когда у Элтона с Дэвидом противоречия достигнут определённой черты, то слова песни будут толковаться иначе, а именно как вызов музыканта звукозаписывающей компании. По стилю песня I`m Still Standing – это ритм-энд-блюз.
Третья песня альбома Too Low For Zero даст название всему альбому. Главный герой этой истории находится в депрессии и живёт в постоянной тревоге за свою жизнь. Он ничего не может делать в буквальном смысле слова, ни спать, ни встать с постели, ни занять себя чем-либо. Элтон назвал Too Low For Zero песней настроения. Музыкально это настроение создаёт игра и аранжировка Элтона на синтезаторе.  Опять вокруг соло на фортепьяно слышны эффекты, усиливающие тоску и безнадёжность главного героя. Роль барабанов исполняет всё тот же синтезатор, он же добавляет тихое звучание арфы.
Тема песни Religion легко угадывается по названию, но по сути это отношение Бернарда и Элтона к слепо верующим. Элтон просил Бернарда сделать текст песни жёстче, но Бернард отказался, и не стал огульно всех обвинять. Речь идёт лишь о тех людях, которые из кожи вон лезут, чтобы показать свою набожность окружающим, но при этом продолжают грешить. Главными героями песни стали игрок в азартные игры, проститутка, алкоголик. Все они искренне веруют в то, что ведут праведный образ жизни.
В Religion синтезатор звучит как фисгармония, а стиль нечто среднее между кантри и вестерном. Элтон исполняет песню так, чтобы каждый слушатель поверил в то, что все герои повествования встанут на путь исправления, при этом продолжая пить, продавать себя и играть на деньги. На самом деле это сарказм, Элтон намерено поёт с акцентом представителя южных штатов, как обычно говорят торговцы подержанных автомобилей. У главных героев песни давно подержанные жизни.

Too Low For Zero

Завершает первую сторону пластинки песня I Guess That`s Why They Call It The Blues, которая была записана самой последней из десяти, представленных на альбоме. В тексте песни Бернард обращается к своей жене Тони, объясняется в любви к ней, и предлагает помечтать вместе о том, что они будут делать, когда он вернётся к ней. Фактически это письмо домой с Монсеррата, для публичного прочтения и исполнения.  Соавтором музыки по полному праву считается Дэви, так как Элтон сильно устал за всё время работы над альбомом, что от него на время ушло вдохновение. Дэви подобрал подходящие гитарные аккорды, и уже благодаря его стараниям Элтон закончил работу над мелодией. Вот поэтому в I Guess That`s Why They Call It The Blues гитара звучит наравне с фортепьяно, а не добавляет музыки к ней. Мелодия сентиментальна, в стиле 70-х годов. Свою партию фортепьяно Элтон записал всего за один дубль, а Стив Уандер подыграл ему на гармонике. 
Вторая сторона пластинки начинается с песни Crystal, и это женское имя. Её любят двое мужчин, но беда в том, что они закадычные друзья, и эта любовь к одной женщине способна разрушить их дружбу. В тексте Бернард обошёлся без часто упоминаемых в подобных ситуациях клише, зато достаточно выражений, которые обыватели произносят, обсуждая своих друзей и любимых. Мелодия песни ритмичная, и этот ритм в очередной раз отбивает не живой барабанщик, а синтезатор. Из-за его чётких ударов звуки гитар не так хорошо слышны, а про фортепьяно Элтона вообще не вспоминается. Элтон вспоминал, что Найджел не играл плохо во время записи, просто синтезатор делал это намного лучше. Слушая Crystal, никогда не подумаешь, что её записали всего четыре человека, настолько она богата звуками. 
Kiss The Bride – это история о потерянной любви. Главный герой приходит на свадьбу к своей бывшей с одним желанием – остановить церемонию.  Но когда священник спрашивает у собравшихся, кто против этого брака, он порывается было сказать об этом, но в итоге молчит. Синтезатор и в этой песне занимает главное место, только на этот раз он имитирует игру струнных инструментов. По стилю это классический рок, в котором звучат живые барабаны, и есть место для гитарного соло.
Роковая и следующая песня альбома Whipping Boy, в которой на первое место выходит гитара. Синтезатор тоже используется, но исключительно как набор клавишей для фортепьяно. По содержанию – это история мужчины средних лет, и у него любовница гораздо моложе. Выдумал ли эту историю Бернард, или списал с кого-то из своих знакомых, совершенно не важно. Но это точно не про него текст, он был верным мужем, по крайней мере, в это время. Текст, кстати, не такой уж и серьёзен.
Saint – это баллада о женщине, которая всё время подчёркивает свою индивидуальность, желая хотя бы таким образом выделить на фоне остальных. Элтон исполняет мелодию на синтезаторе, от обычных клавишных до звуков органа и рожка. Последняя песня альбома называется One More Arrow, в ней говорится о мужчине, который так и не смог реализовать свои мечты и надежды из-за того, что умер молодым. Почти половину песни звучит фортепьяно, и только во второй её половине вступают другие музыканты. Аранжировку песни делал Джеймс Ньютон Говард. И эта последняя песня, в которой Элтон пел фальцетом. 
Критики сделали три важных наблюдения, прослушав альбом Too Low For Zero. Элтон продолжает сочинять красивую музыку, но ни одну мелодию нельзя назвать простой или примитивной. Всё-таки классическая музыкальная школа даёт о себе знать, не смотря на долгое время пребывания в мире поп-музыки. Второй момент – Элтон никак не может обойтись без фортепьяно. Чтобы Элтон не написал, всё равно именно фортепьяно останется в его песнях ведущим инструментом. И, наконец, Элтон освоил-таки синтезатор, но так, что его песни не утратили мелодизма, и его музыка по-прежнему живая, а не синтетическая.
Забегая вперёд можно сказать, что Too Low For Zero подарит миру новые хиты, а в Австралии количество продаж в 5 раз превысит необходимое количество для получения звания платинового. Станет ясно, что возврат к сотрудничеству с Бернардом и группой музыкантов себя полностью оправдал. Но осенью 1982 года Элтон поссорится с Дэвидом Джеффеном, казалось бы, на ровном месте. 7 октября начнётся продажа билетов на постановку нового мюзикла Эндрю Ллойда Вэббера Cats, главным финансовым спонсором которой был Дэвид. Он очень хотел, чтобы Элтон присутствовал на премьере, но тот готовился к турне по Британии и отказался прилетать на премьеру. Что послужило настоящей причиной отказа, действительно занятость Элтона, или банальная зависть к коллеге по цеху, неизвестно. Однако узнав про отказ Элтона прилететь, Дэвид пришёл в бешенство, и отдал распоряжение приостановить выпуск альбомов Элтона, которые должна была выпускать его фирма.
Вообще, в ноябре 1982 года дела у Элтона шли если не сказать плохо, то, пожалуй, нехорошо. Единственное светлое пятно на тёмном фоне – альбом Jump Up! стал золотым в США, хотя мог быть достичь такого звания и раньше, а не полгода спустя после выхода. Но при этом сингл Ball & Chain не попал ни в один хит-парад. В Британии такая же участь постигла сингл All Quiet On The Western Frontб после чего Элтон назвал его своим самым худшим синглом за всю свою музыкальную карьеру. Вот что в Британии продавалось в это время из всех альбомов Элтона, как новый сборник песен о любви с нетривиальным названием Love Songs. Выше 39 места ему подняться не удалось, но зато 13 недель он находился в хит-параде. Ещё одна важная миссия альбома Love Songs состояла в том, что после его выхода Элтон закрыл все свои обязательства перед фирмой DJM.
Элтон не гастролировал по Великобритании с весны 1976 года, так что местная публика успела изрядно по нему соскучится. Первое выступление состоялось 2 ноября в Ньюкасле, после чего Элтон с группой отправился в Шотландию. В Англию музыканты вернулись в конце ноября, закончив выступать в декабре. Самые последние концерты прошли в Лондоне, Элтон две недели выступал в «Одеоне». Поскольку первый концерт состоялся 9 декабря, Элтон заранее оплатил из своего кармана 12800 фунтов, чтобы «Одеон» был расписан в виде рождественского подарка. Внутри здания стояла ёлка высотой в 2 этажа, в холл был украшен разноцветными шариками, ветками голубых елей, сосновыми шишками, и лесными ягодами. На сцене имя каждого музыканта высвечивалось неоновыми буквами.
Нельзя сказать, что все гастроли прошли гладко. Так, в Манчестере у Элтона сильно разболелась голова буквально перед выходом на сцену, но он запил таблетку анальгина водой и вышел к публике широко улыбаясь. После концерта Элтон заснул среди инструментов прямо в зале. И вот, во время выступлений в «Одеоне» заболел Найджел. Пришлось Элтону выступить в тот вечер с Дэви и Ди втроём. Настроение у всех трёх было подавленное, но зрители с мест тепло поддержали музыкантов, так что отсутствие Найджела не сказалось на игре его партнёров. Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока не пришло время песни Bennie And The Jets. Во время её исполнения Элтон попал в неприятную ситуацию. 
В конце песни Элтон любил проделывать дешёвый трюк с табуреткой, на которой он сидел с начала концерта, швыряя её в сторону зрительного зала с таким расчётом, чтобы та остановилась на краю сцены. Такой номер Элтон проделывал во время всех своих гастролей 1982 года. На этот раз он бросил табуретку в сторону оркестровой ямы. Однако, яма была прикрыта вровень со сценой, и табуретка, проскользнув по ровному покрытию, ударилась в плечо зрительнице первого ряда. Никто из музыкантов играть не прекратил, в том числе и Элтон, как раз у него было время джазовой импровизации, и никто из них не видел, что табуретка ударила женщину довольно-таки больно. Только шум в первом ряду заставил Элтона обратить внимание на случившееся. Но его реакция на ситуацию никому не понравилась.
Громко, на весь зал, в микрофон, Элтон сказал следующее: «Мне очень жаль, но если вы действительно так пострадали, то обратитесь в общество охраны животных». В ответ послышался гул возмущения. Элтон попытался объяснить, что он бросал табуретку в оркестровую яму, но шум только усиливался. Тогда Элтон предложил женщину уйти, если ей так больно. Причём всё это время он продолжал играть. И только произнеся последнюю фразу, Элтон перестал играть, после чего в зале воцарилась тишина.   
Пока пострадавшей оказывали медицинскую помощь, Элтон отправился на поиски своего менеджера. Джон Рейд и Боб Хелли пили в этот момент с гостями шампанское, и ничего не знали о случившемся. Элтон разозлился на них и попытался уехать на своём лимузине домой, но его быстро вернула назад дорожная пробка. Элтон вернулся на сцену, и вместе с музыкантами доиграл концерт до конца. Перед последним выходом на бис он ещё раз извинился перед публикой, а пострадавшую привёл за кулисы. Тут же он ещё раз извинился перед ней лично, после чего подарил её кожаную куртку и шампанское. Плюс он пообещал женщине оплатить её новое платье и дал распоряжение сходить с ней по магазинам кому-то из обслуживающего его персонала. 
Больше никаких происшествий в «Одеоне» не случилось. Второе отделение последнего концерта транслировалось по радио и ТВ компанией ВВС. Элтон был весел, шутил, сделал стойку на руках, хотя было видно, что он прибавил в весе. В некоторых песнях он менял слова, на радость любителям английского юмора, а закончил он концерт дуэтом в Кики Ди. Вместе они спели несколько песен, а последней была Don`t Go Breaking My Heart. На такой мажорной ноте и закончились мировые гастроли Элтона в 1982 году.
 
Проекты с Родом Стюартом

1983 год Элтон начал с отдыха, который он проводил в своей любимой Австралии. 23 февраля он находился в Лос-Анджелесе на церемонии награждения премии «Грэмми». Элтон был номинирован в двух номинациях – лучший мужской вокал за песню Blue Eyes и лучшее видео за Visions. Причём это были 13 и 14 номинации соответственно. Тем не менее награду Элтон так и не получил. Их присудили Лайонелю Ричарду за песню Truly и Оливии Ньютон-Джон за Olivia Physical.
Ещё до выхода в свет альбома Too Low For Zero Элтону поступило очередное предложение сняться в голливудском кино вместе с Родом Стюартом. Сценарий сильно напоминал сюжет картины 1959 года, который в советском прокате шёл под названием «В джазе только девушки». Режиссёром должен был стать Блейк Эвардс, название фильма Hang-Ups, главную женскую роль предложили играть Лайзе Минелли. Это была история про парня из Англии, который прилетает в Нью-Йорк и постепенно привыкает к новому образу жизни. Прочитав сценарий, Элтон отказался от этой затеи. 100000 долларов за две сцены в обнажённом виде при 4 случайно брошенный фразах – это совершенно не подходило для уважающего себя музыканта. Элтон признавался, что изображать на высоких каблуках трансвестита ему банально противно.   
Другой совместный проект с Родом Стюартом был намного интереснее, а именно совместное мирового турне, но организовать его раньше лета 1984 года не представлялось возможным. Однако Элтон был убеждён, что совместные выступления с Родом обязательно будут успешными. А пока в мае и июне он съездил в Китай вместе с клубом Уотфорд, который завоевал путёвку в первый дивизион. В Китае Элтон получил долгожданную свободу, поскольку никто его там не знал, как мировую поп-звезду. Уотфорд провёл 3 встречи со сборной командой Китая, и все матчи выиграл. Концертов Элтон давать в Китае не должен был, но всё-таки перед отлётом на прощальном вечере он сел за рояль и спел для английской делегации. Удовольствие получили все, от англичан, до работников отеля. 
В конце весны 1983 года стали появляться синглы с нового альбома Элтона. В Британии 30 апреля в хит-парад попала песня I Guess That`s Why They Call It The Blues. За 15 недель она сумела подняться до 5 места. В США 7 мая песня I`m Still Standing засветилась под номером 56, через неделю была уже в сороковом десятке лучших, став самой транслируемой песней на радио. В итоге ей покорилось 12 место хит-парада. На обе эти песни были сняты клипы, причём достаточно быстро, всего за 4 дня на юге Франции. Режиссёром выступил Рассел Малкахи.
До этого времени Элтон не относился к клипам, как к особому жанру. Но с появлением MTV он пересмотрел свой взгляд на искусство поп-музыки. Ранее Элтон принимал участие в съёмках, но это были банальные кадры с играющим на фортепьяно Элтоном на красивом фоне. Такая поющая картинка без сюжета и драматургии. Теперь же всё было иначе.
Действие I Guess That`s Why They Call It The Blues происходит в 50-ые годы, юноша вынужден расстаться с девушкой из-за того, что он поступает учиться на военного. Его побрили наголо, он спит в казарме, и ему снится девушка, а ей, соответственно, снится он. Элтон выступает в этой истории в виде рассказчика, поющего серенаду лодочника на пустой сцене, а также играет роль массовика-затейника для девушек на местных танцевальных вечерах. В I`m Still Standing Элтон получил возможность гримасничать и двигаться в танце, будучи в тесном кругу местных танцовщиц, одетых в трико телесного цвета.
I`m Still Standing стал вторым синглом в Британии с альбома Too Low For Zero. 30 июля он появился в продаже, и поднялся в итоге на почётное 4 место. Третьим британским синглом стала песня Kiss The Bride, вышла она осенью, 15 октября, но заняла лишь 20 место. В США Kiss The Bride вышла второй песней на сингле 6 августа, и стала 25 1 октября.
Если говорить об альбоме в целом, то в Британии он котировался достаточно успешно. 11 июня он появился в хит-параде, он постепенно поднимался вверх, пока не занял 7 место, продержавшись в общей сложности 73 недели в списке лучших альбомов Британии. Лушие показатели были только у альбома Goodbye Yellow Brick Road, который продержался 84 недели. Такой же результат показал и альбом Greatest Hits, но он был сборным, собранным из хитов, и его нельзя сравнивать с обычным номерным альбомом. 
Предыдущие альбомы Элтона в США всегда продавались лучше, чем в Британии. Критики высказались о Too Low For Zero большей частью с оценкой «хорошо», но с оговорками. Буквально каждый критик сравнивал новую работу Элтона с любой из предыдущих, чтобы найти положительные моменты в его последнем альбоме. По большому счёту, хвалебные отзывы не отличались от критических замечаний по поводу последних гастролей Элтона по США.  11 июня 1983 года Too Low For Zero впервые засветился в американском чарте, и поднялся в итоге на 25 место. В общей сложности он провёл в списке самых популярных альбомов США 54 недели. Звание золотого альбом получит 7 месяцев спустя после первого упоминания в чарте. Элтон прокомментировал эту ситуацию в том духе, что не важно, как продаются пластинки, значение имеет только посещаемость во время концертов. Люди ходят только на великих артистов, каким он и хотел быть всегда.
Осенью 1983 года Элтон и Род Стюарт всё-таки выступили совместно в городе Сан-Сити, что находится в ЮАР. Они специально выбрали такое место, где их мало кто мог видеть из акул шоу-бизнеса, а обкатать совместную программу было необходимо. Противники апартеида тут же выступили с негативными отзывами в адрес обоих. Но Элтон сказал, что до ЮАР он был на гастролях в Китае и СССР, так что большой разницы он не видит, тем более, что политику и музыку смешивать никакого смысла нет. После чего ходили упорные слухи, что Элтона, Рода Стюарта, Клиффа Ричарда, и ещё некоторых артистов, которые выступали в ЮАР, не будут приглашать на некоторые британские ТВ шоу.
Эти совместные выступления должны были стать прелюдией к официальным совместным гастролям Элтона и Рода по Австралии в январе 1984 года, но турне не состоялось из-за отказа Рода. То ли Род понял по концертам в ЮАР, то ли по ещё каким-либо причинам, но он понял, что будет всё время находиться в тени Элтона. Кстати, одной из причин отказа Рода может быть насмешливое отношение Элтона к последнему синглу Рода Baby Jane. На одной из передач ТВ Элтон всё время подкалывал Рода по поводу сингла, и тот толком ничего не смог ответить. Разозлил Элтон Рода всерьёз, потому что тот свой отказ сделал не по телефону, а по факсу. Видимо, говорить Роду с Элтоном было не о чём.
Последний сингл из альбома Too Low For Zero Cold As Christmas вышел в Британии накануне Рождества, но это не помогло ему в продвижении вверх по ступенькам популярности. 10 декабря 1983 года – дата попадания в хит-парад, и только 33 место. В США третьим синглом альбома стал I Guess That`s Why They Call It The Blues. 29 октября он попал в Hot 100, 28 января 1984 года он стал 4, и продержался вслед за тройкой лидеров полтора месяца. Это был всего второй случай с синглами Элтона в США, когда он попал в первую десятку лучших.
Надо сказать, что Элтон не любил Рождество и все праздничные мероприятия, связанные с этой датой. Такое долгое празднование раздражало его, отчасти из-за употребления алкоголя. И вот в рождественские дня 1983 года Элтон решил повторить процесс записи предыдущего альбома. Он предложил музыкантам своего коллектива и Бернарду вновь отправится на остров Монтсеррат для записи очередного нового номерного альбома. Все согласились.
Работали как на конвейере. Первым садился за синтезатор Элтон и сочинял мелодии на стихи Бернарда. Электронная барабанная установка была ему в помощь. Начиналось это действие в 8.30 утра. В это время в другом помещении Бернард сочинял очередной словесный шедевр для Элтона. Музыканты подтягивались после полудня и сразу включались в разучивание новых песен с последующей их записью. Звукорежиссёром выступила Рената Блауэл. Конец рабочего дня наступал в 20.00, а завтра всё начиналось с начала.   
С одной стороны, работать в таком режиме было для Элтона привычно, так что усталости он не испытывал. Но он также понимал, что альбом Too Low For Zero держал высокую планку с точки зрения искусства, и сочинить что-либо нижи означало серьёзный удар по престижу и популярности. Поэтому Элтон не стал ограничиваться десятью песнями, а именно столько входило в стандартный альбом, и написал несколько больше, чтобы выбрать самые лучшие из них.
На этот раз Элтон позволил Дэви брать ведущую роль в песнях на себя, тем самым сократив звучание синтезатора. Сказать, что такое изменение звука сыграло либо в плюс, либо в минус нельзя, просто отличие трудно было не заметить. Просто слушатель привыкает к записи, сделанной на пластинке, и когда во время концерта вместо привычного звучания синтезатора следует соло на гитаре, чаще всего импровизационное, то слушается это обычно всегда с другим настроением. Теперь же Элтон сознательно доверил Дэви вести партии гитары на первых ролях.
 
Breaking Hearts

Новый альбом Элтона получил название Breaking Hearts, но мог бы назваться по первой песне Restless. Это было посвящение Элтона группе Rolling Stones. Что касается содержания, то в нём Бернард выдвинул обвинение самодовольству США, которые не хотят видеть надвигающихся социальных перемен. Это или рок, или ритм-энд блюз, по этому поводу мнение критиков разошлось. Для рока она слишком медленна, но мелодия на блюз не похожа. Синтезатор, гитара, и бас-гитара звучат жёсткими ритмами. Не зря Restless открывает альбом, как бы показывая его настроение.
Следом идёт Slow Down Georgie с совершенно другой тематикой. Бернард рассказал историю женоненавистника, который, однако, своё презрение женщинам показывает в постели. При этом он считает своим долгом уберечь друга Джорджа от увлечения одной из коварных женщин. Не первый раз стихи Бернарда написаны от первого лица совершенно неприятного мужчины, вот только на этот раз текст откровенно слабый, более того, он слишком грубый. Элтон написал музыку, которая эту грубость только усилила. Опять же, его синтезатор вторит гитарным аккордам. Зато голос Элтона звучит без присущей ранее моложавости, это вокал уже взрослого зрелого мужчины.
Третья песня называется Who Wears These Shoes? и посвящена она мужчине, который стал рогоносцем, подсмотрев измену своей жены через освещённое окно. Теперь у него только одно желание – узнать имя своего конкурента. И в этой композиции на первый план вышло гитарное исполнение. Элтон позволил себе джазовую импровизацию в самом конце песни, что только украсило всю мелодию.
Давшая название всему альбому Breaking Hearts идёт по списку четвёртой, и в ней присутствует всё та же любимая Бернардом любовная тема. На этот раз мужчина, который всю жизнь использовал женщин в своих интересах, внезапно обнаружил, что теперь женщины перестали его замечать, банально игнорируют его. На этот раз Элтон использует при записи акустическое фортепьяно, а его группа исполняет исключительно бэк-вокал. Для подчёркивания сарказма этой ситуации их голоса звучат подчёркнуто слащаво. По стилю это классическая баллада, весьма характерная для Элтона средних лет.
В последней песни первой стороны пластинки Li`l Frigerator Бернард очередной раз обратился к теме женоненавистничества. Главный герой повествования даёт совет своему другу, чтобы тот перестал встречаться с расчётливой женщиной, которую тот боготворит. Сюжет подошёл бы для группы, играющий жёсткий хард, так что Элтон как мог старался сделать из текст рок-песню. Украсило мелодию и соло на саксофоне Эндрю Томпсона, выступавшего за группу Moving Pictures из Австралии.
Вторую сторону пластинки открывает песня Passengers. Текст появился благодарю поездке Элтона и Бернарда в ЮАР. Пассажиры в данном случае – это местные темнокожие жители, которые едут на работу из своих маленьких домиков. Они предпочли бы быть пассажирами поезда свободы, но они не могут себе этого позволить, им мешают страх, инерция мышления, и угнетение.  Музыку Элтон сочинил на основе народной мелодии, которую сочинил Финеас Макхайз. В сочинительстве принял также участие и Дэви. Наигранная на синтезаторе, мелодия по мере развития сюжета продолжает звучать на фисгармонии.
Героиня следующей песни In Neon живёт в деревне. Однажды она покидает родной дом в поисках удачи. В окно конторы, где она работает, хорошо виден неоновый свет. И вот она мечтать быть увиденной прекрасным незнакомцем в этом неоновом свете. Мелодию Элтон сочинил в ритме вальса, Дэви играет на акустической гитаре. Что касается клавишных инструментов, то их в песне предостаточно – акустическое фортепьяно, электропианино, клавесин, орган, и синтезатор. Такую аранжировку спутать с другой просто невозможно.
Любовная тема присутствует в следующей песни альбома. Burning Buildings – в этой истории один из партнёров пришёл к выводу, что отношения зашли так далеко, что стали напоминать горящее здание, из которого выход только один – прыгать с высоты с риском для жизни. Элтон подобрал на фортепьяно зловещие аккорды, а Дэви играет испанские народные мотивы. Такая вот перекличка создаёт атмосферу катастрофы, в которой могут выжить далеко не все.
Предпоследнюю песню альбома Did He Shoot Her? также можно отнести к теме любви, на этот раз девушка главного героя изменила ему с другим парнем. И вот он полон гнева и хочет совершить правосудие, то есть убить её. В данном контексте глагол убить не следует понимать в буквальном смысле, речь идёт об эмоциональном состоянии отвергнутого юноши. Музыкально такое состояние души передано в разговоре фортепьяно с синтезатором, на который накладывается соло гитары в латиноамериканском стиле.
Последней песней альбома значится Sad Songs. Написана она была в состоянии злобы, а не вдохновения. Случилось так, что Элтон сочинил мелодию Here Comes Miss Hurt Again в стиле кантри и захотел включить её в альбом, но в силу разных причин мелодия была забракована. Озлобленный Элтон схватил первое попавшееся под руку стихотворение Бернарда, до которого смог дотянуться. С одной стороны, Бернард зарифмовал банальные истины, что если вам хочется поделиться своей болью, или избавиться от тяжёлых воспоминаний, то просто включите радио и послушайте старые песни, и вы поймёте, что ничего нового в ваших проблемах нет. Музыку Элтон написал за 5 минут. Когда Элтон сыграл мелодию Бернарду по телефону, то тот был уверен, что это новый мировой хит Элтона. 
Мелодия получилась жизнеутверждающая, в среднем темпе. Спеть её в быстром темпе Элтон отказался. Ему нравилось сочинять темповые мелодии, но всё должно быть к месту, подомная музыка требует соответствующего текста.  Sad Songs имела текст философский, поэтому она и стоит последней, подводя итог всему альбому.
Элтон был доволен проделанной работой над альбомом с одной стороны, а с другой он понимал, что по большому счёту этот альбом от предыдущего мало чем будет отличаться. Безусловно, он понравится поклонникам, критики найдут недостатки, но в целом на сложившимся в то время музыкальном рынке альбом может свободно затеряться среди ему подобных. Понимая это, он принимал ситуацию спокойно, всё, что он умел делать, это сочинять музыку и петь, так что после завершения работы над очередным альбомом ему ничего не оставалось делать, как подумать о работе над следующим. Собираться отдыхать от музыки в планы Элтона никак не входило.
В январе 1984 года Элтон прибыл в Сидней для завершения студийной работы над альбомом и для подготовки нового мирового турне, которое должно было начаться с Новой Зеландии. По прибытии была дана пресс-конференция в баре отеля, на которой Элтон с энтузиазмом рассказал о новых песнях, о том, как ему работается вместе с Бернардом, а также обсудил перспективы молодого игрока Уотфорда Джеймса Полака, который был родом из Австралии.
10 февраля в холле отеля Sebel Townhouse после ужина в индийском ресторане находились Джон Рейд, Бернард, австралийская музыкальная издательница Патти Мостин, импресарио Кевин Ричи, как к ним подошли Элтон и Рената с потрясающей новостью. Оказывается, 14 февраля, в День Святого Валентина, они поженятся. Никто этому не поверил. Бернард зевнул в ответ и отправился спать. Кевин позвонил жене, чтобы сообщить ей интересное известие и получил наставление больше не пить и возвращаться домой. Только после того, как Элтон и Рената стали обзванивать каждый своих родственников о предстоящей церемонии, до их окружения стало доходить, что это не розыгрыш, и не шутка. Патти сообщила эту новость телеграфным агентствам в 4 часа утра. С Элтоном ей никогда не было скучно. Одна доставка в Британию австралийского трамвая 1928 года выпуска чего стоила. Теперь нужно было организовать свадьбу за 4 дня.
На свадьбу из близких и знакомых были приглашены только те, до которых сумели дозвониться Элтон и Рената. Другим препятствием стали законы штата Новый Южный Уэльс, согласно которым между обручением и бракосочетанием был установлен месячный срок. Такая мера была обговорена ради не допуска поспешных браков среди несовершеннолетних. Ждать было некогда. У Элтона начинались гастроли с 17 февраля в Новой Зеландии, Рената была связана контрактными обязательствами в других странах. Элтон высказал мысль о том, что не сыграть ли свадьбу на каком-нибудь острове, где законы Нового Южного Уэльса не действуют. Но всё разрешилось 13 февраля. Верховный судья Пол Линда в виде исключения разрешил провести бракосочетание Элтона и Ренаты после ознакомления с их доводами, и сочтя их вполне убедительными.
Пресса всё это время стояла на ушах. Представители жёлтой её части выдали материал, в котором упоминали Гари Кларка, человека из свиты Элтона, утверждая, что он и есть настоящий любовник музыканта. Гари не стал никак комментировать выпад в его сторону, зато большое интервью дала Рената. Она подчеркнула, что больше всего в Элтоне ей нравится его чувство юмора, про его сексуальную ориентацию заметила, что её не волную выдумки журналистов. Вообще Рената была полной противоположностью образа девушки звезды шоу бизнеса. И, что самое главное, она его по-настоящему любила.

Свадьба Элтона

Вот кто искренне обрадовался бракосочетанию Элтона, то это его родители. Мама не смогла скрыть свою радость, говоря о том, что дом у Элтона отличный, а теперь в нём будет жить и любимая женщина сына. Отец высказался скромнее по поводу женитьбы сына, заявив, что он вполне удовлетворён. В любом случае на свадьбе не было ни родителей Элтона, ни родителей Ренаты. Известие о свадьбе дошло до них слишком поздно. Не было на свадьбе и Рода Стюарта, он в это время растворился среди отдыхающих на Гавайях.
Церемония бракосочетания была назначена на 6 часов местного времени в англиканской церкви Святого Марка. Возле ограждения собралась толпа около двухсот человек. Их наверняка могло быть намного больше, но в это время шёл сильный ливень. Но даже он не остановил фанатов клуба Уотфорд, которые махали клубными флагами, а один заядлый фанат Элтона держал при себе магнитофон, который постоянно исполнял хиты новобрачного.
Первым на церемонию прибыл Элтон, это случилось без 20 минут 6. На нём был белый фрак, рубашка в горизонтальную полоску, соломенная шляпа с жёлтыми и лиловыми лентами, и такого же цвета галстук-бабочка. Рената была идеально точна, появившись ровно в 6 часов. На ней было платье с кулоном в виде сердца с 63 бриллиантами. Джон Рейд исполнял роль шафера, а подругами невесты были Тони Топин и Патти Мостин.
Молодожёны публично поцеловались, как только вышли из церкви, это было специально сделано для репортёров. Не успели они с гостями свадьбы отъехать подальше, как толпа прорвало ограждение и кинулась к своему кумиру. Достать до него не получилось, белый Роллс-Ройс успел скрыться, а вот некоторые поклонники получили небольшие травмы при столкновении друг с другом. Празднование проходило в том же отеле Sebel Townhouse.  Среди гостей были замечены такие известные личности, как Оливия Ньютон-Джон, Молли Мелдрам и Барри Хамфрис. За музыкальное оформление вечера отвечал коллектив The Palm Court Orchestra, из напитков предпочтение было отдано французским винам и шампанскому, торт был изготовлен по специальному заказу в пять ярусов высотой. Зал был уставлен розами, гвоздиками и лилиями, а главным украшением торжества стала ледяная скульптура из букв E и R. 
Элтон веселился на собственной свадьбе, как будто он на вечеринке в ночном клубе, тайной нюхал кокаин, рассказывал неприличные анекдоты, рассмешив тем самым всех присутствующих. Рассказал случай, который произошёл в тот самый момент, когда новобрачные выходили из церкви. Один из стоявших неподалёку зевак громко крикнул: - «хорошая шутка, старый гомик, наконец-то ты сделал это!» Эти слова услышал репортёр лондонской бульварной газеты Sun Ник Феррари, который вставил эту реплику в заголовок, укоротив его до двух главных слов.   
На Ника после выхода статьи с кулаками набросился Джон Рейд. Ник пытался объяснить, что он всего лишь передал рассказ Элтона, показав тем самым его великолепное чувство юмора. Но Джона такой ответ не устроил, и дело дошло до применения кулаков. Но максимум, чего добился Джон своим упорством, так это появлением новой статьи, в которой рассказывалось о его рукоприкладстве.   
Репортёры других изданий тоже искали жареный материал, надеясь заработать на тайнах и интригах. К настоятелю англиканской церкви, в которой проходило венчание, приставали с вопросом, а знает ли он о том, какой Элтон бисексуал на самом деле. Тот скромно заметил, что если Элтон женится, значит свою былую гомосексуальную зависимость он преодолел. У Линды Вудро, с которой Элтон был ранее помолвлен, спросили, какой из себя Элтон любовник, и получили ответ, что практически никакой. Наконец, стали копаться в прошлом Ренаты. В это сложно поверить, но до 10 февраля 1984 года она никому из журналистов не была известна.  О ней информация была скудная. Нашёлся молодой человек из Лондона, с которым Рената снимала квартиру. Так вот он признался, что жили они в одной квартире, но личная жизнь при этом была у каждого своя. 
В общем, прямых доказательств того, что свадьба, это коммерческий ход с какой-то целью, добыть не удалось. Рената Блауэр официально стала Ренатой Джон. Ни она, ни Элтон, на газетную шумиху внимания не обращали. Каждый после того, как свадебная вечеринка закончилась, каждый стал заниматься своими делами. Конкретно Элтон продолжил готовиться к новым мировым гастролям.
Название гастролей совпадало с названием последнего, на тот момент времени, изданного альбома Элтона Too Low For Zero. Среди местного населения были и противники апартеида, и эта малочисленная группа пыталась протестами помешать гастролям, но у них ничего не вышло. Мало того, количество фанатов Элтона намного превышало число запланированных посадочных мест во время концертов. Пришлось организатором, заручившись согласием Элтона, назначать дополнительные выступления. По 3 дополнительных концерта состоялись в Сиднее и Мельбурне, а ведь на одно выступление продавалось не менее 28000 билетов. Кроме этих городов, концерты состоялись в Перте, Аделаиде, и Брисбене.    
На этих гастролях в группе Элтона появился новый музыкант Фред Мендел. Это был проверенный боец рок-н-ролла, игравший концерты с Элисом Купером, группами Queen и Supertramp. Он умел одинаково хорошо играть как на гитаре, так и на электронных клавишных инструментах. Сами гастроли носили, скорее, ретро атмосферу, чем раскрутку песен вышедшего альбома. Больше половины программы состояла из песен десятилетней давности. Ну, и, разумеется, Элтон не мог обойтись без экстравагантных костюмов, на этот раз это были фраки. Все обили разных цветов, но неизменно с подтяжками, и полосатыми рубашками, галстуками бабочкой, и соломенными шляпами. Одну из таких шляп Элтону подарил мэр Сиднея Даг Сазерленд вместе с ключами от города. 
Последний концерт в Сиднее проходил накануне дня рождения Элтона. По этому поводу была устроена прямая трансляция по ТВ и радио на всю страну. Пришлось отложить популярное еженедельное субботнее шоу на полтора часа, но зато концерт Элтона в прямом эфире посмотрело 6000000 телезрителей. Как было подсчитано, всего на концерты Элтона по Австралии пришло 300000 поклонников. На последнем выступлении Элтона присутствовало 12000. По его окончании все они дружно спели Happy Birthday своему кумиру. После концерта Элтона ждала за кулисами Рената. Она не могла находиться рядом с мужем во время всех его гастролей в силу собственной загруженности, но на день его рождения не могла не прилететь. Элтон и Рената уехали в отель на лимузине. После Новой Зеландии и Австралии Элтона ждал Гонконг.
После Гонконга Элтон вернулся в Лондон для окончания работы над альбомом Breaking Hearts, после чего отправился на гастроли по странам социализма. В графике значились Югославия, Венгрия, Чехословакия и Польша. Заработать на концертах в этих странах в планы не входило, а вот получить партию новых поклонников и самому набраться новых впечатлений, очень даже да. Элтон без всяких шуток считал, что музыка должна объединять людей. 
В Гданьске Элтон встретился с Лехом Валенсой. Для журналистов они обменялись автографами и подарками, после чего побеседовали наедине. Лех позже вспоминал, что большую часть времени они говорили о футболе, а не о музыке или политике. Позже Лех пришёл на концерт Элтона в зал «Оливия», где в своё время тусовалась «Солидарность». Лех получил почётное место в первом ряду. Ради него Элтон начал выступление с приветствия в виде буквы V, на что зал громко стал кричать, приветствуя Валенсу. После концерта Валенса сказал, что Элтон ему понравился, а вот про концерт ничего не стал говорить. Было понятно, что музыка Элтона Леха оставляет равнодушным, но упустить шанс и не повстречать с представителем западной культуры он не мог.
После Восточной Европы Элтон переместился в Западную, где выступал на площадках Швеции, Швейцарии, Германии, Австрии, Италии, Испании, Франции, Ирландии и Британии. У себя на родине он и закончил своё мировое турне. Это случилось 30 июня 1984 года на стадионе Wembley. Ничего такого во время выступлений с Элтоном не произошло, только в Италии на одном из концертов Элтон слишком близко подошёл к краю сцены, желая поздороваться с кем-то из присутствующих, и упал вниз. Обошлось без переломов, но рука распухла на время и сыграть на бис в этот вечер не получилось. 
Пока Элтон гастролировал, Уотфорд сумел пробиться в финал Кубка Лиги. Для клуба это было серьёзное достижение. В финале соперником стал клуб Эвертон из Ливерпуля.  Ради такого случая Элтон прервал гастроли и прилетел смотреть финальный матч в Лондон. 19 мая 1984 года он находился на стадионе с женой в королевской ложе. На нём был двубортный полосатый костюм и шляпа с широкими полями. Но присутствие Элтона не помогло его команде, Эвертон победил со счётом 2:0.
Через неделю после финального матча сингл Sad Songs попал в британский хит-парад, сумев подняться в нём до 7 места. В США сингл появился раньше, 9 июня, дебютировав на 49 месте. Через неделю сингл попал в Top $0, а 21 июля был уже в десятке лучших. Выше 5 места подняться ему не удалось.

Гастроли 1984 года

Концерт, состоявшийся 30 июня на Уэмбли, транслировался с часу дня, его комментировали лучшие британские музыкальные журналисты. Время Элтона наступило в 7.30 вечера. На этот раз он выбрал строгий стиль одежды – чёрно-белый фрак под цвет клавиш фортепьяно, соломенная шляпа с белой лентой, белая рубашка с чёрным галстуком, и белые туфли. Можно сказать, что такое сочетание чёрного и белого смотрелись, как противопоставление дня и ночи. Своё выступление Элтон начинал при дневном свете, но заканчивал его уже в темноте. Когда пришло время исполнять песни на бис, Элтон сменил фрак на красный. Когда последний аккорд улетел в пространство, Элтон поставил ногу на фортепьяно, поднял руки, как это делают спортсмены в честь своей победы, и удалился за кулисы. Он не выступал на Уэмбли 9 лет, и его возвращение поклонникам очень даже понравилось.
В тот же день, 30 июня, альбом Breaking Hearts появился в британском чарте сразу под вторым номером. Первым он стал в Австралии, а вот в США только 20 место смогло ему покориться, что не помешало всего за два месяца стать очередным золотым альбомом Элтона. Вторым британским синглом из альбома стала песня Passengers. Дебютировав 11 августа в хит-параде, она сумела стать 5 в списке лучших синглов Британии. Режиссёр Саймон Милн снял клип на эту песню. В нём танцоры были разрисованы наполовину в белый, и наполовину в чёрный цвет. Элтон выступал посредником среди разных культур, ведя за собой танцующих по древней улице европейского города.
Между гастролями по Британии и США образовалась пауза в полтора месяца, и Элтон решил заново записать в Сан-Тропе песню Sad Songs. Дело в том, что спонсором гастролей Элтона согласилась стать фирма SESSUN, и Элтон попросил Бернарда написать другой текст для рекламы этой фирмы. На практике такой рекламный ход повысил продажи джинсов на 300%. Например, в Тампе, билет на концерт Элтона выдавался бесплатно в магазине Maas Brothers при условии покупки товаров SESSUN на 30 доларов. Так вот, всего за полтора часа было продано 1400 пар джинсов.
Там же, в Сан-Тропе, Элтон познакомился с молодыми британскими авторами песен Джорджем Майклом и Эндрю Риджли. Их проект назывался Wham! А их альбом стал лучшим в Британии, причём в первой десятке лучших было сразу пять синглов этого молодого коллектива. И Джордж, и Майкл считали Элтона своим кумиром, можно сказать, выросли на его песнях. Элтон был в восторге от подрастающего британского музыкального поколения. Он видел в них ту самую живость, которую они с Бернардом утратили с возрастом.
На Элтона опять напала депрессия и нежелание давать публичные концерты, и это перед предстоящими гастролями по США и Канаде, которые должны были продлиться два с половиной месяца, начиная с 17 августа. На своём первом же выступлении в Арканзасском университете Элтон сказал, что эти гастроли на этот раз точно будут последними.  Впрочем, через два дня, он объяснил свои слова иначе. Элтона надоело заниматься рок-н-роллом, выступать с группой. В будущем он хотел записаться с оркестром, или выступать только с одним, но постоянным музыкантом. Такое объяснение Элтон дал в интервью журналистам, но в планах у него было совсем иное, он хотел написать мюзикл.
Во время гастролей Элтона по США вышел его очередной сингл Who Wears These Shoes? с альбома Breaking Hearts. В Hot 100 Billboard он попал 8 сентября 1984 года, а к концу гастролей, 3 ноября, стал 16. Таким образом третий подряд сингл Элтона не попадал на территории США в десятку лучших. Такого не было с 1975 года. Если говорить о гастролях, то критики отнеслись к ним благожелательно. Отмечали вокал Элтона, который стал более выразительным, его игру на фортепьяно назвали лучшей на планете, отметили количество музыкальных стилей, использованных Элтоном при написании песен.  Опять же, не прошли мимо и выходок Элтона. Он продолжил разбивать стулья, на которых сидел во время игры, и бросал обломки в зал.
Были во время гастролей и негативные моменты. Элтон не перестал баловаться наркотиками, отчего у него стали случаться провалы в памяти. При этом Элтон страдал от булимии, а свою внешность считал уродливой, в чём его упорно убеждали недоброжелатели из числа завистливых журналистов. В октябре он подхватил грипп, из-за чего пришлось отменить концерты в Майами, Тампе, и Шарлотте. Их перенесли на ноябрь. 23 октября Элтон вышел на сцену Madison Square Garden, но после исполнения песни Restless не смог подняться с колен. Обычно таким образом Элтон восстанавливал дыхание, но тут ему стало плохо, и только благодаря медицинской помощи, а именно восстановления дыхания через кислородную маску, Элтон смог продолжать выступление. 
Когда Элтона пригласили в Hard Rock Cafe на 17 день рождения радиостанции WNFM, то все слушатели эфира поняли, что он совсем не здоров. Голос звучал хрипло и тихо, и все фразы Элтона были односложными, его болтливость в этот вечер совсем исчезла. На вопрос, как идут дела у его проекта Rocket Records, он ответил, что компания прекратит своё существование сразу после его смерти. У Элтона совершенно нет времени заниматься её делами, и поэтому деятельность её подходит к концу. Представив в эфире три песни, которые нравились лично ему, и никогда бы не прозвучали в эфире WNFM, а именно Wake Me Up Before You Go-Go из репертуара Wham! I Feel For You в исполнении Chaka Chan, и What`s Love Got To Do With It Tina Turner, Элтон успел пробормотать, что вот-вот потеряет сознание. Во время перерыва на рекламу он ушёл из студии. Его концерт в этот вечер был отменён.
Грипп не сказался на голосе Элтона, и к концу гастролей он уже чувствовал себя, как в лучшие годы. Прыгал на сцене, швырял обломки стульев зрителям в качестве сувениров, танцевал на крышке рояля, словно бешеный медведь, если верить на слово очевидцам. Кабельный канал TV Showtime показал концертную запись со стадиона Wembley от 30 июня 1984 года. Позже это выступление длиной 105 минут вышло на кассетах и бодро продавалась пару лет.
В Британии сингл Who Wears These Shoes? Также вышел во время гастролей Элтона по США, вот только у себя на родине он остался практически никому не интересен.  Появившись в свете 20 октября 1984 года сингл смог подняться на 50 место. Ещё хуже оказались дела у следующего сингла Элтона, вышедшего в Британии. Breaking Hearts был издан в годовщину женитьбы Элтона, попал 2 марта 1985 года в хит-парад, но выше 59 места не смог подняться. Третий сингл с альбома Breaking Hearts, вышедший в США, In Neon стал 38. Это случилось 12 января 1985 года, для такого подъёма наверх потребовалось 7 недель.
В январе 1985 года Элтон в своей домашней студии на 4 дня написал 18 песен. Он вовсе не торопился издать новый материал как можно раньше, просто он не мог долго сидеть без дела, хотя и планировал сделать небольшой перерыв и в творчестве, и в карьере. 13 марта он приехал в Лондон, чтобы лично поздравить Джорджа Майкла с получением премии Ivor Novello Awards, а заодно предстать перед поклонниками в новом образе. На Элтоне был чёрный костюм, чёрная шляпа с белой гвоздикой, синие тёмные очки, и розовая лента, повязанная вместо шарфа на шее. Так иногда выглядят работники похоронного бюро.
Элтон считал Джорджа Майкла величайшем композитором своего поколения, намекая на то, что сам он из поколения старшего. На взгляд Элтона, Майкл в своём творчестве сумел объединить традиции Пола Маккартни и Барри Джибба. На тот момент Майклу был всего 21 год, но его песни уже три года становились хитами. О таком триумфе в своём возрасте Элтон мог только мечтать. Первый его альбом, как известно, был отвергнут студией, Элтону как раз исполнился 21 год в это время. Кроме музыки, Элтон отмечал и вокал Майкла, который, по его же словам, был на голову выше.   
О своих новых песнях Элтон поведал в прямом эфире на радио слушателям Нью-Йорка. Был организован прямой эфир с Лондоном, в студии находился журналист Скотт Муни. Элтон тогда впервые публично признался, что у него проблемы с фирмой Geffen Records. Чтобы в эфире выглядеть корректным, он тут же добавил, что у фирмы конфликт с ним. Беседы как таковой не вышло, в основном говорил Элтон. Рассказав о музыке Дэвида Боуи, Брайана Ферри, Джона Леннона, и о влиянии Йоко Оно на последнего, Элтон добрался и до своих песен. Сообщив, что 18 песен готовы, и что он хочет сочинить ещё, и что первый сингл с нового альбома уже готовится к выходу, Элтон рассказал о новых музыкантах, с кем записывал песни.   
Ушли Найджел и Ди. Они были и остались классными парнями, но Элтону нужна была новая ритм-секция для воплощения новых музыкальных идей. К такому выводу Элтон пришёл, прослушав альбом Тины Тёрнер Private Dancer. При его записи использовалась не одна, а несколько ритм-секций. Вот и Элтон для записи своего нового альбома решил использовать несколько. Причём он сразу использовал их парами, то есть барабанщик и бас-гитарист играли во всех песнях вместе. Всего таких пар было 4, и каждая играла по-своему. Такого разнообразия Элтон и хотел добиться для своего нового альбома. Материала для если не экспериментов, то для воплощения музыкальных идей было много.

Ice On Fire

Для записи нового альбома Ice On Fire Элтон позвал следующих музыкантов. Первую ритм-секцию составили барабанщик Чарли Морган, засветившейся ранее в коллективе Air Supply, а также игравший вместе с Синди Лаупер и Ричардом Клейдерманом, и бас-гитарист Пол Вествуд. Вторую пару составили барабанщик Fairport Convection Дэйв Мэттокс и бас-гитариста Дэвида Патона. Дэвид успел поиграть в таких известных и популярных коллективах, как Pilot и Alan Parsons Project. Третья пара была из одной группы, а именно Queen, её представляли ударник Роджер Тейлор и басист Джон Дикон. Ну, и завершает список ритм-секций барабанщик Simple Minds Мэл Гейнор и бас-гитарист Wham! Деон Эстас.    
Для бэк-вокала были привлечены Кики Ди, Пит Уитфред, вокальный коллектив Sisters Sledge, и певица соул Милли Джексон. Ник Кершо получил приглашение от Элтона исполнить партию гитары, а за духовые инструменты отвечала группа Onward International Horns. Жена Элтона, Рената, не смогла выполнить обязанности инженера звукозаписи, её место занял Стюарт Эппс. Так что на этот раз Элтон собрал не стандартных сессионных музыкантов, которых много в свободном плавании океана музыки, первоклассных мастеров своего дела. Такое сочетание исполнителей задумывалось Элтоном для достижения нужного ему музыкального эффекта.
В результате получился такой вкусный коктейль из песен, среди которых есть и пошлые, и красивые, имеющие сексуальный оттенок, и грубую чувственность. Самая заметная песня Ice On Fire – это баллада Nikita. Несмотря на лиричность, это песня протеста против холодной войны. Рональд Рейган объявил Советский Союз империей зла, но Элтон лично общался с советским людьми, и был к ним настроен всегда дружелюбно.
На песню снят красивый клип, по которому кажется, что это песня о любви к русской женщине, но в русском языке Никита не женское имя, а мужское. Герой повествования ищет взаимопонимание между людьми. Тема холода в стихах относится не к войне, а к морозу и снегу. Элтон поёт о глазах, в которых за льдом скрывается пламя, и о сердце, зажатом в снегах.  Вообще, его вокал стал ровнее на этом альбоме, из него исчез фальцет. Элтон сам признавался позднее, что баллады теперь ему лучше удаются именно с точки зрения исполнения, а не аранжировок.  На бэк-вокале Элтону подпевают Джордж Майкл и Дэви.
Ритм-секция в Nikita обеспечивается парой Паттон и Мэттокс, они же заняты при записи песни Tell Me What The Papers Say, в которой речь идёт о жёлтой прессе. Элтон неоднократно сталкивался с напечатанной ложью в свой адрес, так что тема для него знакома была не понаслышке. Сам он был воспитан в уважении к печатному слову, но большинство таблоидов нагло врут. Текст написал Бернард, а значит содержание песни получается насмешливым, а не обвинительным, как если бы текст написал Гари Осборн. Элтон играет здесь на акустическом фортепьяно, Фред на синтезаторе, Кики и Деви на подпевках.
Третья, и последняя песня с участием Патона и Мэттокса называется Candy By The Pound. На этот раз Бернард написал текст о новых взаимоотношениях в радужных тонах. На самом деле он не любил сочинять весёлые стихи о нежных отношениях, считая, что в таком ключе песни о любви никто слушать не будет. При этом Бернард терпеть не мог таких банальных названий песен, как «Я тебя люблю». Но поскольку он обладал образным мышлением, то его тексты всегда казались свежими для восприятия. Элтон исполнил Candy By The Pound ровным уверенным голосом, хотя тот же Бернард слышал её в своём воображении голосом Смоки Робинсона. Но у Элтона всегда было своё восприятие стихов Бернарда, и побеждала его точка зрения при записи.
В трёх песнях альбома приняли участие Гейнор и Эстас. Первая называется Soul Glove, и она также посвящена счастливым влюблённым. В её названии скрыт музыкальный стиль, в котором она написана. А всё дело в том, что вообще-то она была написана для Кики Ди, но немного подумав, Элтон решил самому записать её. Кики досталась почётная партия бэк-вокала. Текст в ней не таит никаких образных ассоциаций. Это красивое посвящение взрослой любящей друг друга паре.
Другая композиция с участием Гейнора и Эстаса называется Satellite, и она также записана в стиле соул. Тема песни любовная, вот только содержание уже совсем иное. Главный герой повествования считается всего лишь спутником одной дамы, которая искушает мужчину обещаниями, а потом отталкивает его, как бы переходя на другую жизненную орбиту. В песне зашифрован сильный эротический подтекст, музыкально выраженный гитарными пассажами Кершо.
Третья песня, в записи которой приняли участие Гейнор и Эстас, не попала на пластинку, но выходила на кассете Ice On Fire и на CD. Она называется Act Of War и представляет собой дуэт. Речь идёт о выяснении отношений супругов, после того, как пьяный муж является домой под утро. Жена не находит других слов, кроме как «война против семьи», чтобы объяснить мужу, как он себя ведёт в последнее время. Становится понятным, почему спеть такой материал не дала согласие Тина Тёрнер. Бернар писал текст с учётом на её голос. Но Тине такая любовная лирика была не по душе и Элтон нашёл замену Тёрнер в лице Милли Джексон. Он поймал её в аэропорту и дал прослушал записанную фонограмму, после чего Милли дала согласие, не спрашивая содержания текста. Кстати, в песне текст идёт явно первым номером, поскольку Элтон и Милли поют на повышенных тонах, если не сказать, что они кричат друг на друга.  Возможно, что как раз из-за такой подачи она и не была взята в окончательный вариант пластинки.
Представители Queen Тейлор и Дикон записали на альбоме только одну песню Too Young. Бернард написал стихи о мужчине, который достиг такого возраста, что любимая им женщина оказывается «слишком молода» для него по меркам родителей девушки, и они категорически против такого неравного брака. Элтон назвал композицию сентиментальной песенкой о несчастной любви, и, если не отнестись к ней без иронии, то так оно и есть. Мелодия не отличается никакой затейливостью, хотя и приятно воспринимается на слух. 
Чарли Морган и Пол Вествуд также записали с Элтоном 3 песни для альбома. This Town открывает его, создавая таким образом настроение для слушателя – причудливый коктейль буйства и меланхолии. Бернард написал текст песни под впечатлением от промышленных районов США на Среднем Западе. Безработица и бедность царит среди рабочего класса, и уйти от такой горькой действительности помогает только стойка бара. Профсоюзы бессильны, а страх увольнения уже никого не пугает. Песня ритмичная, музыка хорошо передаёт гнетущую атмосферу образа жизни трудящихся масс. Голос Элтона полностью соответствует сложившейся обстановке, вот только бэк-вокал в лице Sisters Sledge в стиле госпел скорее подойдёт для пения в церкви, чем на поп-альбоме.
Cry To Heaven идёт следующей на альбоме, и в ней по сравнению с первой песней нет ни доли страха за своё будущее – одно сплошное отчаяние. В не указанной конкретно местности люди забыли, что такое размеренная счастливая жизнь. Их разорила война, а дети ничего не видят, кроме сплошной разрухи. Надежды на другую жизнь давно умерли. Элтон выразил мнение, что эту песню могла бы исполнить валлийская певица Ширли Бесси, имея ввиду её вокальные данные. Для придания гнетущей атмосферы происходящего в середине песни звучит орган в стиле фильмов ужасов середины 40-х годов.
Последняя песня с участием Моргана и Вествуда Wrap Her Up появилась случайно. Элтон решил записать кавер-версию песни Роя Орбисона Dream Baby в своей оригинальной аранжировке. Записав фонограмму, Элтон тут же сочинил новую мелодию, об этом его попросил Джордж Майкл. Причём начинал Элтон с импровизаций на тему Dream Baby в джазовом стиле. Бернард написал быстро текст, в котором смысловая нагрузка находится на довольно низком уровне.  В тексте идёт речь о восхищении женщинами, что в исполнении Элтона и Майкла звучит двусмысленно. Мелодия получилась танцевальной, Джордж Майкл стал полноправным автором композиции и спел все высокие ноты, а Элтон низкие.
И, наконец, последняя песня, которая вышла на пластинке, и в которой не была задействована ни одна из четырёх ритм-секций, это Shoot Down The Moon. Её Элтон написал для очередного фильма про Джеймса Бонда, но в окончательный вариант фильма песня не вошла. Вместо песни Элтона взяли композицию A View To A Kill группы Duran Duran. Выпустить её на альбоме Ice On Fire убедил Джордж Майкл, Элтон хотел оставить её на потом. 
Как считал Элтон, по своему содержанию Shoot Down The Moon как нельзя лучше подходит к фильмам про Джеймса Бонда, в неё много слов о стрельбе, тайнах, оружии. Так-то оно так, но всё познаётся в сравнении. Даже с таким текстом становится понятно, что это песня Элтона Джона в первую очередь, а уже во вторую, про кого она написана. Так что отказ киностудии выглядит вполне логичным. С другой стороны, Shoot Down The Moon звучит последней на пластинке, а стало быть закрывает собой тему, поднятую в первой песне. Так что в таком расположении альбом выглядит целостным полотном, с вступлением, развитием, развязкой, и концовкой. Пока альбом не вышел, уже шла реклама сингла Act Of War.
 
Суд с DJM Records

Первое публичное исполнение Act Of War состоялось в швейцарском городе Монтрё на фестивале поп-музыке в мае 1985 года. И то, это было не живое исполнение, а под фонограмму. Элтон и Милли явно переигрывали, кривляясь на сцене. Со стороны исполнение тянуло на пародию, отчего публика больше смеялась, чем аплодировала. Позже появится клип, снятый режиссёром Мимоном Милном, и по своему содержанию он далеко не уйдёт от исполнения Элтона и Милли в Монтрё. В Британии мало кто из слушателей воспринял это произведение всерьёз. 15 июня песня попала в хит-парад, но выше 32 места не сумела подняться. А в США Act Of War не попала даже в Top 40. Иначе, чем провал, такую ситуацию назвать никак было нельзя, с чем Элтон был вынужден согласиться.
Пока Элтон осенью 1984 года гастролировал по США, Боб Гелдоф написал песню Do They Know It`s Christmas? в соавторстве с Миджем Юром из группы Ultravox. Боб решил организовать акцию в поддержку голодающих Эфиопии, назвал её «Живая помощь», и привлёк британских звёзд поп и рок-музыки для её записи. Собрался достаточно интересный коллектив, в который вошли такие личности, как Пол Янг, Стинг, Бой Джодж, Фил Коллинз, Боно, и другие. Сингл тут же возглавил хит-парад Британии и попал в двадцатку лучших США. Тут же американская сторона в лице Майкла Джексона и Лайонела Ричи написала свой хит We Are The World. Состав записывающих был не менее впечатляющ – Брюс Спрингстин, Билли Джоел, Синди Лаупер, Рей Чарльз, Тина Тёрнер. Коллектив получил название USA For Africa, и цель его создания значилась, как борьба с голодом в Африке и Америке.  А We Are The World стала хитом №1 в мире.
Гелдоф не мог оставить всё как есть, и сделал ответный ход, организовав на этот раз благотворительный концерт 13 июля 1985 года на стадионе Wembley, совместив его с концертом на стадионе имени Кеннеди в Филадельфии. Такой телемарафон проводился впервые в мире. Элтон узнал о проекте от Гелдофа, когда тот получал премию Ivor Novello Awards и тутже дал своё согласие на участие в нём. Помощь Гелдофу в организации мероприятия оказал и Джон Рейд. В Британии на концерте присутствовал принц Уэльский со своей супругой.
Концерт продолжался долго, очередь Элтона настала только спустя 8 часов с его начала. Наряд на Элтоне был величественен – халат с яркими оранжевыми кругами, золотыми эмблемами и зелёной вышивкой. На голове красовалась феска с перьями. Сначала Элтон исполнил I`m Still Standing, Bennie And The Jets, Rocket Man, после чего пригласил на сцену Кики Ди, чтобы дуэтом с ней спеть Don`t Go Breaking My Heart. Кики вела себя так, словно это был бенефис в её честь, заполняя пространство сцены собой. После окончания номера Элтон пригласи выйти на сцену Джорджа Майкла и Эндрю Риджли. Эндрю вместе с Кики отошёл к бэк-вокалистам, а Джордж сначала объявил, а потом спел песню Элтона Don`t Let The Sun Go Down On Me. Автор музыки аккомпанировал ему на рояле. Закончил своё выступление Элтон песней 1963 года Марвина Гая Can I Get A Winess?
Ещё одно событие, напрямую не касающееся творчества Элтона, произошло в 1985 году. Немного предыстории. Несмотря на то, что Элтон и Дик Джеймс не работали вместе, фирма DJM Records продолжала выпускать сборные альбомы Элтона по всему миру. В Испании вышел сборник Historia De La Musica Rock, в Голландии The Most Beautiful Songs Of Elton John, в Германии Star Gold из двух пластинок, во Франции Portrait и Elton John Rock Album. Элтона, Бернарда, и Рейда интересовал в этой связи только вопрос отчислений от прибыли, а также авторские гонорары. Не в их пользу было то обстоятельство, что DJM Records оставалась владельцем оригинальных записей песен Элтона 70-ых годов.
Так вот, в 1982 году Гилберт Салливан выиграл в суде процесс, находясь в подобной ситуации. После чего Элтон и Бернард последовали его примеру и подали в суд на DJM Records. В своём исковом заявлении авторы утверждали, что контракт, который они подписали, представлял собой необоснованное ограничение профессиональной деятельности, что они подписали его, находясь под влиянием, поскольку были молоды и неопытны. Фактически Элтон получал всего 6% от валового дохода прибыли. Авторы утверждали, что DJM Records им недоплачивала всё это время, и хотели получить не только свои деньги, но и права на свои ранние записи. По их утверждению, DJM Records получила доход в общей сложности 200000000 фунтов стерлингов. Фирма возражала, называя сумму во много раз меньше. В июне 1985 года процесс начался, но уже в июле суд объявил перерыв до октября.
Свидетельских показаний оказалось намного больше, чем рассчитывали обе стороны предварительно. В общей сложности Элтон провёл в зале суда 4 дня, а Дик Джеймс 6 дней. Окончательный вердикт был вынесен 29 ноября 1985 года. Элтон находился в это время на очередных гастролях по Британии, но Бернард и Рейд в зале присутствовали. Иск Элтона был удовлетворён лишь частично. Контракты суд признал «недобросовестными сделками», однако право записей осталось за DJM Records. По поводу издания пластинок с песнями Элтона за пределами Британии суд вынес постановление о том, что Элтону и Бернарду «недоплачивали гонорары». Точная сумма в суде не называлась, а пресса размер возмещения поместила в пределы от 500000 до 5000000 фунтов. Вот чего пресса так и не узнала, так это кто будет оплачивать судебные издержки в размере 1500000 фунтов.
Элтон и Бернард в целом остались довольны принятым судебным решением. Бернард сказал об этом репортёром сразу, как только покинул здание суда, а Элтон прокомментировал его, находясь за кулисами сцены в Эдинбурге. По его словам, это была больше моральная победа, чем финансовая. Посетовав на то, что так и не получил права на записи, сделанные им по договору с DJM Records, Элтон согласился оплатить судебные издержки. Из этого следует, что всё-таки судебный процесс Элтон начал точно не из-за денег.
Вот на ком судебная тяжба сказалась в негативном плане, так это на Джеймсе Дике. 1 февраля 1986 года он скончался от обширного инфаркта. Элтон позже вспоминал, что несмотря на судебную тяжбу, он относился к Дику хорошо. В первые годы совместной работы Дик узнал, что Элтон на студии DJM Records делает в тайне от руководства собственные записи, и не донёс на него. Вообще, на первых порах он здорово помог Элтону и Бернарду. Можно сказать, что он опекал их по-отечески.
В 1985 году Бернард, помимо работы с Элтоном, писал тексты и для других исполнителей. Например, группа Starship записала песню We Built This City, и она стала в США хитом №1, как для Бернарда, работающего не с Элтоном, так и для Starship. В январе 1986 года вышла песня These Dreams в исполнении группы Heart. Её написал на слова Бернарда Мартин Пейдж. И вновь первое место на вершине американского хит-парада. Что касается альбома Ice On Fire, то он появился в продаже в ноябре 1985 года.
В Британии он попал в хит-парад 16 ноября и смог подняться в результате на 3 место. Общая продолжительность пребывания Ice On Fire в числе лучших альбомов Британии составила 23 недели. В США он продержался в списке Top 200 28 недель, но в первую десятку попасть так и не смог. Максимум, чего он смог достичь – это 48 место. Несмотря на это, Элтон получил за Ice On Fire свой очередной золотой сертификат.
Первым синглом, вышедшим в США, стала песня Wrap Her Up. впервые она попала в хит-парад 26 октября с 53 места. Через неделю сингл был уже 40, но выше 20 места подняться не сумел, достигнув его 20 декабря. Первым синглом, покорившим американскую десятку, предсказуемо стала песня Nikita. Дебют пришёлся на 18 января 1986 года, 22 марта сингл стал 7. В Британии Nikita стал 3 в хит-параде, начиная с 12 октября 1985 года. 12 места в Британии добился Wrap Her Up, который дебютировал в хит-параде 7 декабря.
18 января, в тот самый день, когда в США дебютировал сингл Элтона Nikita, другой сингл с участием Элтона – That`s What Friends Are For вышел на первое место. Первоначально эту песню для фильма Night Shift написала семейная пара Берт Бакарак и Кэрол Байер Сейджер, а исполнил её Род Стюарт. Позже Кэрол предложила сделать кавер-версию певице Дайон Уорвик, а та предложила дуэт Стиви Уандеру. В день записи Элизабет Тейлор внесла предложение о сборе средств для фонда исследования в области СПИДА, используя эту песню. Тогда и прозвучали ещё два имени исполнителей – Глэдис Найт и Элтон Джон.
В таком варианте голоса исполнителей отошли на второй план из-за гармоники Стива Уандера. Элтон исполнял последний куплет, и спел, если так выразиться, не своим голосом. Некоторые слушатели, привыкшие к голосу Элтона, звучащим с его пластинок, просто его не узнали.  That`s What Friends Are For 9 ноября 1985 года появился в хит-параде, потом занял первое место, и, наконец, стал золотым. В Британии он не смог подняться выше 16 места.
На песни Nikita и Wrap Her Up были сняты клипы с гетеросексуальными сюжетами, таким образом Элтон предстал перед публикой совсем в ином свете. А ведь прошло не так ж много времени с момента его свадьбы. Когда журналисты спрашивали его о том, романтик ли он по натуре, Элтон отвечал, что регулярно посылает Ренате цветы. Эти слова были произнесены накануне нового мирового турне Элтона, и он добавил, что его жена понимает важность публичных выступлений, не собирается ему в этом препятствовать, и вообще хочет, чтобы её муж был счастлив.

Гастроли весны 1986 года

Год назад, под Рождество 1984 года Элтон в беседе с комментатором ВВС Терри Воганом высказал своё отношение о браке, современной одежде, и о длительных гастролях. В то время Элтон был совершенно не настроен десять недель находиться вне дома. Но вот прошёл практически год, и он в который раз опять променял своё мнение. На этот раз повод для разговора о новом турне дал новый музыкальный коллектив Элтона. Вместе с ним он появился в гостях передачи The Tube Паулы Йетс. Там Элтон рассказал и о своей группе, и о своих ближайших гастролях, начинающихся в Дублине 14 ноября 1985 года.  На передаче были сыграны 4 песни, в частности This Town и Nikita. Музыкальная группа Элтона была не только самой многочисленной по количеству, но и была намного разнообразной в смысле игровых стилей музыкантов. Разнообразие музыкальных течений, представленных в коллективе, придавали ему некую гибкость, что не хватает любому роковой группе.
Надо заметить, что бэк-вокалистов на гастроли Элтон не брал с 1976 года, а духовые инструменты появились в его коллективе впервые после 1974 года.  При этом важно заметить, что турне хоть и шло в момент появления альбома Ice On Fire, но оно не ставило себе такую задачу рекламировать новую пластинку. Наоборот, во время концертов по Ирландии и Британии Элтон за отведённые два часа исполнил массу песен, которые ранее никогда на пел во время турне. Особенно следует отметить песни из альбома Blue Moves, джазовое звучание добавило им колорита. Рецензия местной ирландской газеты Hot Press была исключительно положительной. Элтона, делающие мастерские шоу, сравнили с быстро размножающимся кроликом, настолько эти два процесса естественны по своей природе. 
Ещё одной отличительной чертой выступления Элтона стал отказ от длинных фортепьянных импровизаций. Возможно, Элтон пошёл на такой шаг, чтобы в установленный временной промежуток концерта поместить как можно больше песен. Впервые с 1979 года Элтон исполнил Candle In The Wind, только вместе изящной баллады, которая была записана на пластинке в 1973 году, в 1985 он спел её как настоящий гимн, после чего первоначальная версия стала слышаться как-то примитивно. Что касается одежды, то Элтон снова стал надевать шляпы и отказался от классических фраков, которые ему быстро надоели. Своё первое выступление в Дублине он начал в жёлтом костюме в крапинку, который можно было принять за пижаму.
Не обошлось первое выступление и без политики. Перед стадионом противники апартеида собрались в таком количестве, что вызвало беспокойство у стражей порядка. Элтон по этому поводу собрал за кулисами журналистов и сообщил им следующее: на территорию ЮАР, СССР, и Польши он ездил не только ради коммерческой выгоды, а чтобы своими глазами убедиться в каких условиях живёт местное население. Больше в эти страны он не намерен гастролировать. Эти слова успокоили потенциальных демонстрантов, и они свернули акцию. 
Тем временем дела у клуба Уотфорд шли с переменным успехом. Вообще, на футбол в то время было опасно ходить, хулиганы устраивали постоянные драки и УЕФА отстранила клубы Англии на 5 лет от международных турниров. Как раз Уотфорд планировал построить новый стадион, а лично Элтон готов был вложить в этот проект 1000000 фунтов, но вникнув в ситуацию, отозвал свою подпись под соглашением. По его словам, для нового стадиона клуб не сможет набрать нужного числа болельщиков. Впрочем, клуб всё-таки подписал новый контракт на строительство, который стоил как раз на 1000000 фунтов меньше. Элтон свою долю оставил в силе, внеся сумму из прибыли от мирового турне, длившегося почти целый год.
За месяц до начала гастролей Элтон стал жить отдельно от Ренаты. Причиной переезда Элтон назвал ремонт кухни. Типа, Ренаита сама попросила съехать из доима мужа, чтобы тому с раннего утра не мешали свои шумом рабочие. Элтон поселился в лондонском отеле Mayfair, где первым делом написал новую песню Paris на слова Бернарда. Ещё не успев записать её в студии Элтон включил её в репертуар гастролей по Европе, которые начались 1 марта 1986 года в Мадриде. 
10 февраля 1986 года Элтону вручили почётную награду Британской ассоциации звукозаписи за гастроли 1979 в СССР. Как относиться к ней, Элтон так до конца и не понял. По крайней мере, на его лице никакой радости не было. Зато Джордж Майкл, который получил следом такую же награду за гастроли группы Wham! в Китае высказался в том духе, что связь между народами надо налаживать и искать точки взаимопонимания. Единственное, что Элтон смог из себя выдавить на церемонии, так это то, как просто попасть на гастроли в СССР. Стоит только позвонить в Министерство иностранных дел, а уже они всё остальное сделают сами.   
Позже, во время передачи ТВ Wogan Элтон скажет, что эта награда опоздала на 7 лет, подчеркнув, что всё надо делать вовремя. Интересно то обстоятельство, что во время записи передачи рядом с Элтоном в студии сидел Клифф Ричард, который побывал в СССР раньше Элтона. Более того, его альбом I`m Nearly Famous 1976 года был издан в Советском Союзе без всяких купюр. Вот только Клифф за гастроли по СССР ничего не получил. Ходили слухи, что эту премию дали Элтону только потому, что в номинации лучший исполнитель мужчина победил Фил Коллинз, а Элтону хорошо бы дать хоть что-нибудь. Вот и турне семилетней давности по СССР припомнили. На передаче Элтон подвёл итог этому событию. По его словам, награда сфабрикована, и он мог спокойно без неё обойтись.   
Вот на церемонии вручения премии Ivor Novello Awards, проходившей 7 апреля в Лондоне, Элтон вёл себя совсем иначе. Его и Бернарда наградили за песню Nikita, поскольку она победила в двух номинациях, и как лучшая музыка, и как лучший текст. К тому Элтона наградили отдельно за общий вклад в британскую музыку. Эту награду Элтон получал вместе с Ренатой. Они снова жили вместе. По тому, как Элтон прокомментировал то, что они опять живут под одной крышей стало понятно – для них жить раздельно вполне обычное явление.
Во время гастролей по Европе в составе музыкантов Элтона произошли опять некоторые изменения. Вместе бэк-вокалистки Хелен Спрингс пришёл Гордон Невилл. В очередной раз ударник Рей Купер решил сменить обстановку, и его заменила Джоди Линскотт. Глядя на неё вне барабанной установки никому бы и в голову не пришло, насколько она хорошо умеет играть на барабанах. При этом она не выходила за пределы своих обязанностей, то есть не играла на публику, как это любил делать Рей.
Во время гастролей иногда случаются длительные перерывы, и Элтон использовал их для путешествий.  Так, в конце апреля 1986 года он побывал в Нью-Йорке, чтобы обсудить там с Бобом Макки новую коллекцию будущих костюмов. Ему снова захотелось выглядеть на публике вызывающе. После чего Элтон вернулся в Лондон на презентацию альбома Wham! Music From The Edge Of Heaven. В то время никто не знал, что это последний альбом дуэта. Группа в скором времени распадётся.
Помимо посещений концертов своих друзей во время гастролей Элтон и сам принимал участие в различных мероприятиях. Так, 20 июня он был ведущим на благотворительном вечере, устроенном Фондом Принца Уэльского для детей из неблагополучных семей. На вечере выступал и Род Стюарт. Ему аккомпанировала супергруппа в составе Эрика Клэптона, Марка Кнопфлера, Рея Купера и Элтона Джона. Род высказался в том плане, что наконец-то они будут выступать вместе. Элтон вёл себя, как обычно, словно это его концерт, а не благотворительный вечер, и позволял себе экстравагантные выходки.
Летом 1986 года произошло бракосочетание принца Эндрю и Сары Фергюссон, герцогини Йоркской.  Элтон присутствовал на холостяцкой вечеринке, а Рената помогала принцессе Диане организовывать свадьбу. На церемонии Элтон с Ренатой сидели в первом ряду, а само торжество проходило в Вестминстерском аббатстве. За то, что Элтон был вхож в королевскую семью, его удостоили особой чести – вторая программа ВВС с самого утра ставила исключительно песни Элтона в эфир. Элтон отблагодарил тем, что спел песню на мотив Song For Guy, поскольку мелодия нравилась королевской семье.
А ещё с начала лета 1986 года Элтон начал работу над новым альбомом. Вот только время показало, что этот проект окажется таким же провальным, как и альбом в стиле диско Victim Of Love.  На этот раз Элтон работал на альбом в несколько этапов, что давало ранее хороший результат, но тогда Элтон был в отличном состоянии духа. А сейчас планы менялись на ходу. Вначале Элтон хотел записать два альбома одновременно, но потом передумал, и отложил выход Ice On Fire на более поздний срок, чтобы некоторые песни переработать и заодно написать новые. Кроме песни Paris Элтон за три дня сочинил 17 новых мелодий, во многом благодаря воздействию кокаина, который Элтон постоянно нюхал.

Leather Jackets

Новый альбом Элтона получил название Leather Jackets, и, если разбирать его с точки зрения музыки, то в нём слишком много синтезаторов по сравнению с предыдущими альбомами Элтона, выпущенными в 80-ые годы. Если раньше синтезаторы лишь подчёркивали звучание электрогитар, ни коем образом не становясь главным музыкальным инструментом, то в Leather Jackets они явно доминируют над любым другим звуком. Кокаин ли стал тому виной, или Элтон в погоне за сочинением нового материала утратил бдительность, сейчас уже не имеет значения. Хотя проколы стали случаться и у Бернарда. Элтон написал на его слова песню под названием Love Rusts. Текст находился без движения в столе у Элтона с 1982 года. И только когда Элтон сочинил мелодию, Бернард вспомнил, что отдал этот текст группе Starship, и они выпустили её на альбоме Knee Deep In The Hoopla. Пришлось Элтону показать мелодию Гари Осборну с просьбой написать новый текст. Гари написал для Элтона текстов больше, но в альбом вошли не все написанные на его слова песни.   
Если говорить о мелодизме, всегда присущему Элтону, то самая мелодичная песня Leather Jackets – это Paris. Название не обманывает слушателя, речь идёт о мужчине, который хочет заново пережить ощущения своей юной парижской любви. Сидя в аэропорту перед вылетом в город своей юности, он предаётся не столько воспоминаниям, сколько фантазиям о том, что с ним будет теперь. Вот именно в этой песне синтезатор занимает своё положенное место и не мешает соло на фортепьяно. Про остальные песни альбома слов восхищения не найти.
Go It Alone – это история не сложившихся отношений, о которых Бернард написал довольно банальный, по сравнению со своими другими текстами, набор слов. Игра Элтона на фортепьяно напоминает звуки, характерные для тапёров немого кино, а электронная барабанная установка словно заколачивает металл в землю. Разве что к игре Дэви на гитаре нельзя придраться, он показывает свой уровень.
Ещё один бессодержательный текст Бернарда вылился в композицию Heartache All Over The World. Это про одиночество в субботний выходной вечер. Все так сильно устали за трудовую неделю, что пора пойти на свидание, и забыть там про усталость.  Получилась ничем не примечательная песня, в которой Элтон не играет ни на одном инструменте. Всю мелодию выводит на синтезаторе Фред, а голоса на подпевке выкрикивают только одно слово подряд – Girls! Girls! Girls! Сложно сказать, что именно толкнуло Бернарда на сочинение именно такого текста, а вот логику Элтона можно если не понять, то хотя бы объяснить. После заключения брака это был лишний повод высказаться в пользу бисексуальности автора музыки. 
Ещё одна песня на слова Бернарда, которая завершает весь альбом – I Fall Apart также не представляет собой ничего интересного ни в плане текста, ни в плане музыки. Это жалоба на самого себя, причём человека как отчаянного, так и не вполне уравновешенного. Как не старается Элтон голосом исправить словесный брак, но ничего не получается. К аранжировке, кстати, претензий нет, но песня не стоила времени, потраченного на неё во время записи.   
Текст для песни Don`t Trust That Woman написала Шер, и вообще-то песня предназначалась для неё. Но по каким-то причинам она её отказалась петь, а Элтон решил вставить Don`t Trust That Woman в своё альбом. Слова в песне ещё более женоненавистнические, какие только мог придумать Бернард. Но тут за словом в карман не полезла сама женщина и она показала героиню с самой неприглядной стороны, насколько это возможно – похотливой, склонной часто к садомазохизму, лживой, и жестокой. Шер принадлежит не только авторство слов, но и авторство музыки. Когда Шер сказала, что авторами должны значится Шер / Элтон Джон, то Элтон настоял на другом варианте – Шер / Леди Чок Айс. Мелодия песни напоминает джаз, да и то местами.
Ещё одна песня, написанная специально для Leather Jackets, это совместная работа Элтона и Гари Осборна. Уже по названию Memory Of Love становится понятным, что в неё про женщину не будет сказано ни одного плохого слова. И это всё, что про песню можно сказать хорошего. Она неинтересна как словесно, так и музыкально. Таких песен ни о чём сочиняют тысячами ежегодно, и они не оставляют в памяти никакого следа. Разве что Элтон пытается петь баритоном, но поскольку это поп-музыка, а не опера, то и оценивать вокал не стоит. Но что необходимо сказать, что это была последняя совместная работа Элтона и Гари.
Все остальные песни альбома Leather Jackets – это не вошедшие композиции в Ice On Fire. Slow Rivers записана дуэтом с Клиффом Ричардом. Бернард делает интересное сравнение угасающей любви с замедляющей бег рекой. Элтон это настроение чутко уловил, написав красивую медленную композицию, в которой чувствует боль человека, пережившего утрату близкого. Если прислушаться к голосам поющих, то можно услышать нежность и грубость одновременно. Идея пригласить на запись именно Клиффа принадлежит Элтону. Ему как раз захотелось спеть с самым красивым голосом мира, как он сам считал. Струнная аранжировка поднимает песню над всеми остальными, вошедшими в альбом, но, к сожалению, остальной материал не даёт стать ей настоящей жемчужиной.
Совсем другая история рассказывается в песне Hoop Of Fire. В ней говорится о человеке, который живёт постоянно в зоне риска, но хочет взять с собой свою подругу, чтобы вместе переживать трудности жизни. Элтон позволяет себе исполнить соло на фортепьяно в середине композиции, но в то время, пока звучит песня не покидает ощущение, что ей нужна другая аранжировка. 
Gypsy Heart – это история женщины, чей характер всё время мешает устроить свою личную жизнь.  Бернард нашёл интересный образ, назвав сердце женщины «цыганским», но развить тему также красочно у него не получилось. Текст в результате вышел довольно банальным, в нём много штампов, и то, что Элтон не взял эту песню в альбом Ice On Fire, понятно. Но вот через год он поместил её в Leather Jackets, где она на фоне остальных видится далеко не самой худшей.
Ещё одна женская история – Angeline повествует грубом поведении мужчины в семейной жизни. Муж считает, что его жене нравится во всём ему подчиняться, и на её мнение не обращает никакого внимания. Вокал Элтона звучит довольно грубо, что и требует содержание. Ритм-секция в песне представлена Роджером Тейлором и Джоном Диконом из группы Queen. Ещё для создания атмосферы происходящего в запись включены звуки заводящихся мотоциклов и вздохи, которые издавал Алан Карвелл. Элтон даже указал Алана в качестве соавтора композиции.
Ну, и, наконец, песня, которая дала название всему альбому – Leather Jackets. В ней Бернард попытался понять образ мыслей людей, которые посвятили свою жизнь ушедшим звёздам рок-н-ролла, конкретно Бадди Холли и Элвису Пресли. Элтон не стал сочинять и исполнять мелодию в стиле 50-ых годов, он своим голосом буквально высмеял людей, поклоняющемся прошлому. Элтон записал её в момент нюхания кокаина, поэтому в ней отсутствует заложенная словами Бернарда величественность, а аранжировка перегружена синтезаторами.
Назвать альбом Leather Jackets цельным полотном не получается при всём желании. Отсюда, быть может, и такая обложка. Элтон спрятал среди прочих имён, указанных на пластинке, посвящение Леди Чок Айс за «постоянный источник вдохновения». Не все фанаты поняли, кому именно оно сделано.
В августе 1986 года должно было начаться очередное турне Элтона по США. Но его пришлось перенести из-за ларингита. Точная дата начала и места гастролей – 17 августа, штат Мичиган, музыкальный театр города Кларкстон. Во время этого турне Элтон вернулся к манере одеваться в 70-ые годы. Например, фрак из чёрного бархата с надвинутыми плечами и застёгивающимся животом, был украшен яркими звёздами. Дополняли фрак чёрные брюки, серьги в форме тех же звёзд, что и на фраке, и ярко-розовый парик в виде причёски Тины Тёрнер. Другой костюм был сделал словно для сказки «Аладдин» с тюрбаном на голове и спящей коброй вокруг туловища. Из других костюмов следует отметить наряд дьявола со страусовыми перьями, и ангела с нимбом и крыльями.
При этом Элтон никогда не боялся экспериментировать с готовыми нарядами, например, заменить перья на шипы. Элтон постоянно носил очки разного размера и расцветок, но к концу гастролей перешёл на контактные линзы. Но все эти изменения были вовсе не по причине привлечения новых зрителей, нет.  Публика прекрасно знала артиста, на концерты которого покупала билеты, и большинство было продано ещё до начала гастролей. И надо заметить, что эти гастроли стали чуть ли не самыми успешными выступлениями Элтона в США за последние 10 лет. И это при том, что Элтон не написал такой новой песни, которая стала бы безоговорочно хитом №1. Гастроли продолжались 2 месяца, и стало понятно, что можно собирать полные залы, не имея в этот момент ни одного сингла, который занимал бы ведущие места в хит-парадах. 7 концертов были даны в Лос-Анжелесе, и хозяин концертной площадки был готов Элтону дать ещё неделю, но Элтон не мог сорвать запланированный график. На арене Madison Square Garden у Элтона был аншлаг, что дало возможность назвать Элтона первой рок-звездой, который дал 20 и более концертов подряд на этой сцене. Американская публика по-прежнему любила Элтона, и он продолжал отвечать ей взаимностью.

Tour De Force 1

Гастроли 1986 года показали, кто же на самом деле пианист №1 на самом деле в мире шоу-бизнеса. Элтон вновь стал вставлять импровизации в середину песен, игра на фортепьяно стала затмевать соло на гитаре. Элтон дурачился во время выступлений, например, играл лёжа под инструментом, но даже такие трюки не шли во вред исполняемой музыке. Критики отмечали, что Элтон стал вновь нравится публике не потому, что хотел ей угодить, а потому что теперь играет исключительно для себя, и это приносит такой удивительный результат.
Одну причину такого поведения Элтона знают все приближённые к нему во время гастролей. У Элтона были проблемы с голосом. Он охрип, и никак не мог восстановить свой обычный голос, не говоря уже про пение. Ведь вокальной техникой Элтон никогда не занимался, он же не был профессиональным певцом по своему основному роду деятельности. Ему приходилось заранее извиняться перед слушателями за свой голос, он уходил за кулисы, чтобы промочить горло, но этот способ практически не помогал.
После гастролей по США Элтон собирался выступать в Австралии, и это был не обычный гастрольный тур. Предполагались концерты вместе с Мельбурнским симфоническим оркестром. Элтон сильно переживал, что проблемы с голосом могут сказаться на его выступлениях по Австралии. Однако его собственные проблемы не мешали ему оставаться чутким и заботливым человеком. Элтона познакомили с Райном Уайтом, подростком, заболевшим СПИДОМ. Его вместе с сестрой Андреа Элтон пригласил на свой концерт в Окленде. Потом он купил им билеты в Диснейленд и устроил экскурсию на студию Universal. Когда Райна выписали из больницы, Элтон возил его на прогулки в парк. Во время гастролей по Австралии Элтон не забывал про Райна, звонил ему, присылал подарки. А когда добрые соседи Уйтов потребовали семье убираться подальше из Кокомо в другой город, то Элтон первым сделал взнос на покупку нового дома. 
В середине октября 1986 года Элтон открыл новый стадион Уотфорда, его на мероприятии сопровождала Рената. Толпа фанатов клуба и поклонников певца радостно приветствовали Элтона, когда тот поднял руку над головой, помахав всем присутствующим. У непосредственных руководителей Уотфорда такое отношение к Элтону вызвало ревностное раздражение. Они его как исполнителя не воспринимали всерьёз, для них идеалом певца был Том Джонс
4 октября 1986 года в Британии новый сингл Элтона Heartache All Over The World попал в местный хит-парад сумел покорить со временем 45 место. В США сингл попал в Hot 100 Billboard 18 октября с 80 места. Медленно, но верно поднимался он вверх, пока не остановился на 55 месте спустя полтора месяца, а ещё через 3 недели исчез из хит-парада навсегда. Пожалуй, это был чуть ли не самый неудачный сингл Элтона в США.   
Альбом Leather Jackets в Британии засветился в хит-параде 15 ноября, и показал второй худший результат из всех альбомов Элтона – 24 место. Худший был в 1972 году с альбомом Madman Across The Water, который был 41. В США была уже зима, 6 декабря, когда Leather Jackets попал в списки лучших альбомов по версии Top Pop Albums Billboard. Журналист газеты Philadelphia Inquirer Кен Такер в своей статье просто уничтожил прослушанный материал. По его словам, это был худший из всех альбомов, записанных Элтоном, на сей раз примитивные стихи Бернарда не компенсируются красивыми мелодиями. Одна звезда из четырёх возможных – таков был вердикт Кена. Максимальная высота, до которой сумел поднять альбом – 91 место. Ни о каком золотом сертификате не могло быть и речи.   
Такое положение дел, разумеется, не могло радовать Элтона, но и сделать он, по большому счёту, ничего не мог. Свою часть работы он проделал в студии, а теперь его произведения продолжали свою жизнь по законам музыкального рынка, но и переживать по этому поводу Элтону было некогда. В октябре 1986 он прилетел в Австралию для участия в Tour De Force, точнее, на гастроли, рассчитанные на 27 дней. На этот небольшой музыкальный коллектив Элтона должен был выступить вместе с Мельбурнским симфоническим оркестром.
Корни идеи сыграть с большим оркестром лежат в заметке из лондонской газеты Times пятнадцатилетней давности. В то время Элтон сыграл всего один концерт с Королевским симфоническим оркестром, и Вильям Мэнн в отчёте о концерте написал, что Элтон не нуждается в оркестре, его песни настолько просты и доступны для исполнения, что их достаточно сыграть и спеть, ничего не добавляя из арсенала симфонического звучания. Элтон придерживался иного мнения, но не стал его высказывать публично.
Конкретно план выступления с симфоническим оркестром стал обретать реальные черты в 1984 году. С таким предложение выступил австралийский антрепренер Кевин Риччи. Элтон согласился в принципе, но необходимо было совместить звучание оркестра с музыкантами группы Элтона и найти вариант, который устроил бы обе стороны. Реализацию технической стороны возложили на инженера звукозаписи Гаса Даджена. Гас придумал, как можно микшировать звуки оркестра, не доставляя музыкантам лишних неудобств. На каждый инструмент был нацеплен микрофон размеров не больше ногтя. 
Были трудности и совсем другого порядка. Дирижировать Мельбурнским симфоническим оркестром во время гастролей Элтона был приглашён Джеймс Ньютон Говард, он же должен был придумать новые аранжировки к песням Элтона для оркестра. То, что новые аранжировки теряли шарм звучания ранних альбомов Элтона, пустяки по сравнению с тем, что некоторые музыканты никак не хотели играть рок-музыку, и отказались участвовать в концертах Элтона. Джеймс на репетициях постоянно говорил, что музыка Элтона ничем не похожа на творчество Оззи Озборна.
Оставшиеся в оркестре музыканты, однако, были в некотором затруднении. В интервью местному изданию кларнетист заявил, что с такой громкостью, которую наладили для концертов, он никогда не играл, и, потом, до репетиций он вообще никогда не слышал музыки Элтона. Другие члены коллектива, для которых песни Элтона не прошли незамеченными, наоборот, были взволнованы от прикосновения с прекрасным. Такое мнение высказала контрабасистка Мишель Пикер, которая в подростковом возрасте разучивала на фортепьяно песни Элтона. 
Джеймс репетировал с оркестром неделю, когда до них добрался сам маэстро Элтон Джон. Его внешний вид говорил о том, что он пришёл не на репетицию симфонического оркестра, а на теннисный корт. На Элтоне были надеты шорты, футболка, кроссовки и бейсболка. Общий язык с музыкантами Элтон нашёл быстро. Если оркестр репетировал по 10 часов в день, то Элтон 13. Концерт должен был состоять из двух отделений. Первое – 12 рок-н-роллов, второе – 18 вместе с оркестром. При этом аппаратура должна была быть настроена заранее на два отделения.
До первого выступления на австралийской земле Элтон дал пресс-конференцию для местной прессы. Местом её провидения оказалось кафе в пригороде Сиднея Вулумулу. Элтон пришёл на неё, одетый во всё серое, только волосы Элтона были окрашены в розовый цвет и своей причёской напоминали конский хвост. Вместо солнечных очков на Элтоне были надеты очки обыкновенные, но на каждом стекле можно было разглядеть логотип фирмы Quantas, внешне очень похожего на скачущего кенгуру. В момент общения с прессой Элтон пил пиво, закусывая австралийским мясным пирогом, и дал понять, что с одной стороны, он взволнован предстоящими гастролями, а с другой он как никогда полон энергии и уверенности в себе.
Элтон, попивая пиво, не соврал про уверенность. После пресс-конференции и до окончания гастролей он не позволил себе ни капли алкоголя. Этот запрет на выпивку касался и всех музыкантов группы. Если на предыдущих выступлениях прохладительные напитки состояли из джина, водки, или виски, то сейчас или диетическая кока-кола, или чай. Нагрузки во время гастролей были тяжёлыми. А лично Элтон был единственным из 102 музыкантов, задействованных в турне, который играл и пел подряд на протяжении 3 часов.
Первые полтора часа Элтон играл ту же программу, что видели и слышали на европейском и американском континенте, плюс композиция Heartache All Over The World. Элтон одевался по-клоунски, например, свой первый концерт он начал с розовой гривой, в розовых очках, и фраке, усыпанном бриллиантами. С ушей свисали бриллиантовые серьги. Во втором отделении Элтон одевался «под Моцарта». Вместе с Мельбурнским симфоническим оркестром и музыкантами группы Элтона исполнялись песни из ранних альбомов Элтона. По 2 песни было взято из альбомов Madman Across The Water и Blue Moves, 6 взято из альбома Elton John. К этой избранной дюжине добавлялись ещё 2 композиции – Don`t Let The Sun и Saturday Night`s Alright. Музыканты Элтона нашли общий язык с музыкантами симфонического оркестра и не мешали, а дополняли друг друга во время исполнения музыки.
 
Tour De Force 2

Вторым городом гастролей по списку значился Мельбурн, место прописки оркестра. В нём Элтон дал 8 концертов, первый из которых состоялся 10 ноября. Теперь музыканты оркестра уже не скрывали своего удовольствия от того, что выступают на одной сцене с Элтоном. Их купали в овациях каждый вечер, когда они выходили на сцену, и все 88 довольных лиц не скрывали свою радость по этому поводу. Не сразу, но каждого музыканта симфонического оркестра дошла простая мысль, что у них появился шанс привлечь молодёжь на свои концерты. Элтона же они практически боготворили. Перед самым началом гастролей Элтон подарил всем по бутылке французского шампанского Moet & Chandon с запиской «За грандиозное турне». 
В один из дней во время гастролей в Мельбурне Элтон зашёл по своим делам в отель Hilton. По случаю деловой встречи на нём был надет смокинг и галстук-бабочка. В холле отеля Элтона поджидали фотокорреспонденты и журналисты. Помимо них Элтон разглядел и музыкантов Мельбурнского симфонического оркестра. Руководитель коллектива Питер Деннинсон вручил Элтону памятный адрес, в котором было сказано: «По признанию публики и критиков Ваш Tour De Force имел огромный успех, и мы гордимся, что принимали в нём участие». Согласно документу, Элтон становился пожизненным почётным музыкантом коллектива – такой чести до него никто из рок-звёзд не удостаивался. 
Элтон радовался такому признанию искренне, как ребёнок, получивший от родителей давно обещанную игрушку. В ответном слове он заметил, что нет нужды о его включении в состав оркестра, поскольку это уже произошло. Глядя на музыкантов, собравшихся вокруг, он заметил, что всем нам хорошо было вместе. Игра с вашим коллективом навсегда оставит неизгладимы отпечаток на его музыке и точно скажется на новых песнях. Не мог Элтон и пройти мимо пошлой шутки. По его словам, ранее, у него такие романы всегда заканчивались в постели. 
Надо заметить, что далеко не все исполнители классической музыки разделили точку зрения музыкантов симфонического оркестра Мельбурна. За них в газете Sun высказался критик Тони Гоулд. По его словам, такое поведение со стороны руководства оркестра нельзя расценить иначе, как ребячество. Не надо делать вид, будто Элтон Джон относится к величайшим музыкантам XX века, он далёк от такого звания. Такой чести, что выпала Элтону не удостоились ни Аарон Копланд, ни Игорь Стравинский, которые также играли вместе с Мельбурнским симфоническим оркестром. Читатели газеты назвали бумагу, выданную Элтону, обманом и оскорблением. 
Одним из тех, кто возразил Тони Гоулду, был Молли Мелдрам. Он цитировал фрагменты газетной статьи и выдвигал контраргументы. По словам Молли, Тони отсутствовал на концерте, иначе бы он не писал про то, что Элтон исполняет на фортепьяно популярную музыку. Вместе с музыкантами оркестра Элтон перебрасывает мост черед культурную пропасть, преодолеть которую ранее другим не удалось. Говоря другими словами, Элтон, сам того не ведая, занимался просвещением подростков, наглядно демонстрируя, что такое есть классическое воспроизведение музыки. Надо сказать, что и музыканты оркестра за время гастролей прониклись к Элтону с уважением, и как к пианисту, и как к человеку.
Самую большую зрительскую аудиторию собрал концерт Элтона в Аделаиде. Он проходил на открытой площадке, единственной такой во время гастролей, и там собралось 20000 зрителей. Элтон был в своём репертуаре – фрак, плащ, очки, и парик а-ля Тина Тёрнер. После Аделаиды Элтона ждали в Перте, там планировалось провести 3 концерта.  Однако состоялось только 2. Перед самым последнем выяснилось, что у Элтона болит горло. Официально было объявлено, что Элтон подхватил вирусную инфекцию, но что было настоящей причиной, осталось в тайне для широкой публики. За полчаса до начала концерта врач, осмотревший Элтона, рекомендовал Элтону сегодня не петь и дать горлу отдых в течении 4 дней. Как раз через 4 дня должны были начаться выступления в Сиднее. Туда же прилетела и Рената, после чего слухи о непростых отношениях супругов тут же стихли.
1 декабря, одновременно с первым концертом в Сиднее, вышла очередная статья, в которой гастроли Элтона подвергались критике. Её написал критик Линден Барбер. Он не стал трогать взаимоотношения Элтона и Мельбурнского симфонического оркестра, просто заметил, что этот союз эффективен только наполовину от своих возможностей. Линден прошёлся по творчеству Элтона, назвав его «гибридом английского госпела и новозеландского ритм-энд-блюза». По мнению Линдена, именно в этом причудливом сочетании и кроются неудачи Элтона. Голос стал заметно охрипшим с годами, поэтому спеть так, как ранее, Элтон уже не в состоянии, в фортепьянной технике полностью отсутствовал фанк, так что приглашённый симфонический оркестр скучал, подыгрывая Элтону.
По тому, в каком виде вышел Элтон на следующий концерт, стало ясно, что эту заметку он прочитал. На нём были шорты, футболка, бейсболка и теннисные туфли. Сказать, что Элтон был раздражён, это ничего не сказать. Он был просто в бешенстве. К тому же у него всё ещё были проблемы с голосом. Перед песней Rocket Man он высказал всё, что думает о заметке Линдея, а в середине песни вдруг перестал играть и ушёл за кулисы. Музыканты, оставшееся на сцене не поняли сразу, что им делать дальше. После небольшой паузы они попробовали последовать за Элтоном, но тут Элтон вернулся, и продолжил играть с того места, на котором прервался. Музыканты тут же подхватили мелодию.
А вот 9 декабря было уже не до шуток. Во время представления Мельбурнского симфонического оркестра Элтон упал, как показалось всем рядом стоящим, в обморок. Его подняли на ноги рабочие сцены во главе с Джеймсом. Элтон выпил стакан воды и продолжил играть. Однако слухи о плохом состоянии здоровья Элтона распространились достаточно быстро. От них стойко отбивалась журналистка Патти Мостин. Каждому, кто задавал ей вопрос, чем же на самом деле болен Элтон, она отвечала, что музыкант здоров, как бык. Уже после гастролей Элтон признается, что ощущал эпизодически спазматическую боль в горле. И, когда Элтон упал, у него был как раз такой приступ. Кстати, Ренаты в этот момент не было рядом с Элтоном, поскольку она уехала по своим коммерческим делам. О фиктивности их брака снова стали говорить после того, как на свадьбе менеджера гастролей Ника Питтса Элтон пришёл вместе с Патти.
Самый последний концерт Элтона должны были показать по местному австралийскому, и новозеландскому ТВ, и транслировать по радио. Перед его началом Элтон должен будет дать интервью, заодно выскажутся и музыканты. В то время Элтон не признался, что ему давно хочется турне прекратить, но его уникальность не даёт ему право сделать это. Он не обследовался по полной программе, но понимал, что в его горле, скорее всего, опухоль, что означало немедленную операцию. То есть после окончания гастролей Элтона могут ждать самые большие неприятности, которые себя может только представить поющий человек.
Так вот, брать интервью у Элтона должен был всё тот же Мооли Мелдрам, который, разумеется, ничего не знал о том, как тяжело даются Элтону гастроли. И вот во время прямого эфира, но вне зоны действия камеры Элтон сообщил Молли, что выступать не будет и поехал в свой отель. Все попытки Молли убедить Элтона передумать ни к чему не привели. На аргументы, что зрители заплатили деньги за билеты, а 8 миллионов телезрителей останутся без своего любимого артиста, Элтон никак не отреагировал. Оставил Элтон без внимания и тот факт, что гастроли планировались 2 года, в их организации участвовало много человек, которые не заслужили такого развития событий. Пришлось Молли спешно связываться с продюсером, чтобы сообщить тому о решении Элтона. В самом крайнем случае они могли по ТВ пустить запись предыдущего концерта, но дотошный зритель точно заметил бы подмену.
Однако Элтона всё-таки уговорили выйти на сцену. Зрители так ничего и не заподозрили, хотя некоторые песни давались Элтону с большим трудом. На второе отделение Элтон вышел в белом фраке и белом парике. Во всём белом вышли и его музыканты. На бис Элтон исполнил Your Song и посвятил песню Джону Рейду и Молли Мелдраму за терпение. Отдельно Элтон извинился за отменённый концерт в Перте. А во время исполнения Saturday Night`s Alright For Fighting Элтон жестом попросил встать с мест весь зрительный зал. Как только зрители встали, на них сверху посыпались конфетти, серпантин, и воздушные шары. По её окончании Элтон поблагодарил всех телезрителей Австралии и Новой Зеландии, и на этой высокой ноте гастроли были закончены.
Окончание гастролей Элтон отметил скромным застольем на 400 персон. Элтон был в отличном настроении, сообщил присутствующим, что собирается на операцию в Лондон, а затем вернётся в Австралию, чтобы послушать, как его любимый симфонический оркестр исполняет привычный ему репертуар. Вот кто был на этой вечеринке хмурым и подавленным, так это Молли. Причину все присутствующие узнали спустя несколько дней, когда вышла очередная статья Молли в газете.
В ней Молли сравнил Элтона Джона с Элвисом Пресли в том плане, что Элвис позволил себе замкнуться, утратить ощущение реальности, и давать концерты, в которых был пародией на самого себя. По словам Молли, Элтон был близок к тому, чтобы повторить путь Элвиса, если бы всё-таки отменил свой последний концерт гастролей. Его карьера висела на волоске от полного краха. И лично Молли переживает это событие как никто другой, потому что он считает Элтона своим другом, и не хочет, чтобы тот повторил путь Элвиса Пресли, Дженис Джоплин, Джимми Хендрикса, и Джима Моррисона.
 
Операция на горле и газета Sun

Пока Элтон гастролировал по Австралии вместе с симфоническим оркестром, его дела на музыкальных рынках США и Британии шли далеко не лучшим образом. За это время в США не вышел ни один сингл с последнего альбома Leather Jackets, Британия раскошелилась всего на один – Slow Rivers. Он в итоге стал 45 по счёту, что можно констатировать, как явную неудачу, несмотря на то, что в списках хит0парада сингл продержался месяц.
Тем временем Элтон решился-таки на операцию, но не в Лондоне, а в Сиднее. Местом её проведения была выбрана частная клиника в Сен-Висенте. Своё решение Элтон обосновал 5 января во время пресс-конференции. Оставшееся время после гастролей Элтон также провёл в Австралии, в качестве зрителя просматривая международные соревнования по крикету. В клинику Элтон привёз 2 клюшки английской сборной, подписанные игроками в качестве талисмана. Элтон не скрывал, что сильно волнуется перед операцией. Точного диагноза пока нет, и никто не знает, с чем мы столкнёмся – так он объяснил своё по положение накануне обследования.
Домыслов, как обычно, было много, сложилось такое впечатление, что журналистам больше не о чем писать, как обсуждать причины появления опухоли в горле Элтона. Что же делать хирургу, если он найдёт опухоль? А вдруг опухоль будет не операбельна? Будет ли применяться при операции искусственный материал тефлон? Что будет делать Элтон, если врачи запретят ему петь? В чём причина возникновения опухоли?
Врачи не ответили ни на один из вопросов, которые в свои заголовки вынесла пресса. Зато они качественно сделали то, что им по штату положено – провели операцию по удалению доброкачественно опухоли с помощью лазера всего за 15 минут 6 января.  В продолжении лечения значилось: не разговаривать в течении недели и не петь несколько месяцев. Всё это время Элтон должен был наблюдаться в клинике, чтобы врачи могли контролировать процесс выздоровления. Полтора месяца Элтон так и действовал, ему было чем себя занять в Австралии. Матчи на кубок мира по крикету никто не отменял. К тому же отдых в провинциях Австралии явно пошёл Элтону на пользу. Важное замечание – всё это время рядом с Элтоном не было Ренаты. 
Больше всего статей по этом поводу выдала лондонская бульварная газетёнка Sun. 3 января 1987 года в ней был размещён материал, в котором читателей уверяли, что Элтону были поставлены тефлоновые связки. Ровно через неделю появилось новая информация о том, что брак Элтона и Ренаты распался. Рената будто бы или давала интервью, или в частной беседе заметила, что Элтон уже не может выдерживать имитацию совместного проживания. А ещё через 2 дня Sun опубликовала заметку о том, что в Австралию вылетел некто Питер Айкин, самый близкий друг Элтона, чтобы быть рядом в эти непростые времена. Плюс ко всей этой грязи появилась ещё статья про офицера австралийской полиции, которому были предъявлены обвинения в совращении молодых парней. Так вот, Sun утверждала, что этот офицер находился в близких отношениях с Элтоном.
Самому Элтону в это время было не до полемики с жёлтой прессой. Он лечил горло, строго соблюдая инструкции, данные ему врачами. Это не мешало ему участвовать в сафари на севере Австралии, присутствовать на тренировках и официальных матчах сборной Британии по крикету. В феврале 1987 года Элтон вышел на сцену в составе аккомпанирующей группы Лайонелу Ричи. После того, как Ричи объявил, кто сегодня будет играть на рояле, публика устроила музыканту бурную овацию. Первый раз публично Элтон заговорил на церемонии вручения премии Австралийской ассоциации звукозаписи в Сиднее. Голос остался прежним, а вот внешне Элтон изменился. Он постриг волосы и покрасил их в платиновый цвет.
Однако наглецы из издательства Sun не успокоились. 25 февраля вышел новый пасквиль под названием «Элтон: скандал с мальчиками». Автором идеи стал Крейг Маккензи, родной брат главного редактора Келвина Маккензи. За основу сюжета была взята история Стивена Харди, двадцатилетнего безработного, который рассказывал о закрытых вечеринках в доме Билли Гаффа, бывшего менеджера Рода Стюарта. На самом деле это были откровенные оргии, на них употребляли наркотики и развлекались с несовершеннолетними мальчиками. О том, что эти вечеринки посещает Элтон, сказано не было, но поскольку Билли Гафф мало кому был известен из широкой публики, то Крейг и журналист Sun Нейл Уоллес выдали истории Стивена за похождения Элтона. Заплатив Стивену за ложь, они назвали его в статье неким Грэмом Х, работающим мальчиком по вызову. Так вот, этот мальчик поведал миру, что своими глазами видел Элтона, нюхающего кокаин, а позже вступающего в половую связь с подростками. Была названа и точная дата происшествия – 30 апреля 1986 года. Вот только в этот день Элтон находился в Нью-Йорке, он подбирал с Бобом Макки костюмы для гастролей по США. Этот факт был отмечен прессой Нью-Йорка.
Мимо такого выпада в свой адрес Элтон пройти не мог. Он подал на Sun в суд и сообщил репортёрам Daily Express о том, где он находился 30 апреля 1986 года. Однако Sun продолжило серию «разоблачений» как ни в чём не бывало. Одно откровение звучало нелепей другого. То Элтон специально просил накачать мальчиков кокаином, то называли Элтона лжецом, потому что он всё отрицает. На каждую новую заметку Элтон подавал новый иск.
По пути домой в Британию из Австралии Элтон завернул в Лос-Анжелес, где обнаружил, что за ним постоянно следует репортёр Sun, который берёт интервью у каждого, с кем Элтон перекинулся хотя бы парой слов. Тогда-то, в Лос-Анжелесе, Элтон и сделает признание журналисту Алану Холлу о том, что он заставит «эту грязную газетёнку заплатить за всё…Эти истории оскорбили всех близких мне людей. Они оскорбили меня. Они оскорбили мою жену Ренату. Они оскорбили мою семью и друзей. Даже «Уотфорд». Как Вы думаете, что чувствуют футболисты, читая всё это дерьмо?»
В Лондон Элтон вернулся ко своему юбилею. Ему исполнилось 40 лет. День рождения отмечали в доме Джона Рейда. На празднование пришли все друзья и близкие Элтона, за исключением Ренаты. Этот факт не прошёл мимо многих изданий, не говоря уже про Sun. Элтон не нашёл ничего лучше, чем публично 27 марта объявить о том, что они расстались. После такого заявления давление на Элтона только усилилось. Только теперь под волну критики попала и Рената. Её стали обвинять в нетрадиционной сексуальной ориентации, а брак с Элтоном назвали «большой ложью».   
Первое выступление перед публикой после операции Элтон позволил себе 1 апреля 1987 года на стадионе Wembley. Это был благотворительный концерт в пользу фонда борьбы со СПИДом. Элтон оставил короткую стрижку, видимо, такая причёска соответствовала его внутреннему состоянию. Перед концертом Элтон дал короткое интервью. Говоря о своём голосе, Элтон заметил, что его голос стал ниже, а всё остальное совершенно не важно. По поводу СПИДа он высказался жёстче. По словам Элтона, многие довольны тем, что СПИД быстро распространяется по планете, потому что он уничтожает гомосексуалистов. Спел Элтон всего 2 песни. Сначала композицию Кэрол Кинг Will You Love Me Tomorrow, которая прекрасно вписывалась в тему концерта. А затем спел I Guess That`s Why They Call It The Blues, но при этом не используя свой голос на всю мощь. Было видно, что пока Элтон опасается за свои прооперированные связки. К тому же, скандал вокруг его имени и не думал утихать.
Три недели спустя Элтон появился в ТВ шоу One To One, которую вёл Майкл Паркинсон. Фанаты не сразу узнали своего кумира. Элтон был одет в чёрно-красный спортивный костюм, волосы были естественного цвета, на голове была бейсболка футбольного клуба Уотфорд, на глаза надеты обычные тёмные очки. Как только Элтон стал рассказывать новости о себе, так зрители стали забывать про его внешний вид.
Пока Элтон лечился дома от гриппа, жёлтая пресса раздула слух о том, что Элтон собирается продать команду, а сам он собирается переехать из Британии в Америку. Элтон на глупости перестал реагировать, а вот банк чуть было не заморозил счета клуба, не проверив информацию. Сам Элтон никуда переезжать не собирался, а вот его мама и отчим действительно покинули Британию после нападок Sun на Элтона. Новом местом жительства они выбрали Испанию.
Про свой брак с Ренатой Элтон сказал, что он не распался, просто они с Ренатой расстались на время. Для Элтона Рената в первую очередь друг, отношения между ними точно нельзя назвать романтическими, но последней каплей опять же стали публикации Sun. После посещения Ренатой врача репортёры Sun тут же готовы были купить у докторов результаты обследования. Кстати, в мае Элтон и Рената появились на стадионе в Бирмингеме, где Уотфорд играл матч за выход в финал Кубка Лиги. К сожалению, пройти клуб из Бирмингема ему не удалось.
А Sun и не думала прекращать травлю Элтона. Сообразив, что фантазия Стива Харди иссякла, редактора обратились к сутенёру Джону Бойзу, поставлявшего мальчиков по вызову. Получив мзду, Бойз тут же нашёл молодых людей, ранее никогда не занимавшихся проституцией, добавил к ним несколько профессионалов, и все они написали лживые доносы о том, что участвовали вместе с Элтоном в оргиях, принимая наркотики. Мало того, редакторы Sun заплатили 10000 фунтов за старые фото Элтона в неподобающем виде. Все эти снимки были опубликованы, а полностью обнажённый Элтон появился на первой странице газеты. Разумеется, Элтон подал в суд на газету за клевету.

Возвращение на МСА

Когда истёк срок контракта с фирмой Geffen Records, Элтон не скрывал своей радости. В интервью журналисту газеты Boston Glob Бретту Милано Элтон наговорил много нелицеприятных слов. Бретт не стал дословно цитировать фразы Элтона, он подобрал приличные выражения. Говоря коротко, это были 6 лет сплошного кошмара, самым невинным словом, который Элтон употребил в отношении Джеффена, было прилагательное «бородатый». Сам же Элтон вернулся к сотрудничеству с фирмой МСА. 
Не один Элтон прекратил работу с Geffen Records. По его пути пошли Донна Саммер, Джони Митчел, группа Not Was, чуть было не дошло до судебных разбирательств отношения Джеффена и Нейла Янга. Разборки тянулись почти три года, с 1982 по 1985, но в конце концов иски были отозваны, а Янг вернулся к предыдущей выпускающей фирме Reprise. Все 3 его альбома, выпущенные на Geffen Records, оказались провальными.   
Возвращение Элтона на МСА было решено отметить выпуском двойного концертного альбома, а именно издать запись концерта, состоявшегося в Сиднее 14 декабря 1986 года. То есть эта была одна из самых последних записей Элтона перед операцией. Сам Элтон пока не планировал возвращаться к активной концертной деятельности, он всё ещё берёг свой голос, привыкая к новому тембру. Но отказать выступить на благотворительном концерте в пользу Фонда Принца Уэльского Элтон не мог. На нём зрители увидели прежнего Элтона, одетого словно из сказки «Алиса в Стране Чудес».  На вечере Элтон исполнил всего 2 песни – Your Song и Saturday`s Night Alright.   
В альбом Live In Australia вошли 14 песен из 18, исполненных с симфоническим оркестром. 3 песни исключили из-за того, что были выпущены Geffen Records, это Cold As Christmas, Slow River, и Carla / Etude. Saturday`s Night Alright не взяли по причине несоответствия концепции альбома. В Австралии альбом тут же взлетел на первую строчку хит-парада, что было неудивительно, вспоминая об успешности гастролей. В США Live In Australia достиг 24 места 25 июля, а позже, в январе 1988 года станет очередным золотым для Элтона. В Британии дела шли намного скучнее. Скромное 70 место сокращённой версии альбома, и 43 место двойного в 1988 году.
В США альбом восприняли ещё и потому, что Элтон выпустил отдельно песню Candle In The Wind на сингле, плюс был снят клип. Элтон не пожалел 20000 долларов за старую плёнку с Мэрилин Монро, которую удачно вмонтировали в концертную запись. Такой видеоряд не мог не тронуть сердца американцев. А вот сам сингл в США продавался плохо, потому что вначале его крутили только на радиостанциях для взрослых. И лишь благодаря опросам стало ясно, что его песня пользуется успехам и у подростков. И вот когда Candle In The Wind стали крутить на волнах Top 40 дела пошли в гору. 23 января 1988 года он стал 6. В Британии он стал 5 уже 16 января. Другой сингл с альбома Live In Australia Take Me To The Pilot провалился в обеих странах.
Подводя итоги года, Элтон назвал 1987 год самым худшим годом своей жизни. Тут и операция на горле, неурядицы в семейной жизни, и суды с газетой Sun. 19 мая 1987 года в газете Daily Mirror вышла статья Элтона под названием «Мой ад», в которой он описал свой душевное состояние после прочтений гнусностей другой лондонской газеты. А Sun продолжала тралю Элтона, несмотря на все суды. После того, как тема мальчиков по вызову себя исчерпала, редакторы Sun переключились на собак Элтона. Первая заметка про животных вышла 28 сентября 1987 года под названием «Загадка безмолвных собак Элтона Джона».
Якобы было проведено расследование, которое выяснило, что у всех собак Элтона удалены голосовые связки. При этом журналист называл породу ротвейлеров, а на самом деле Элтон держал у себя восточноевропейских овчарок. Даже были приведены слова сотрудника Королевского общества по предотвращению жестокого обращения с животными. После выхода статьи тот самый сотрудник тут же заявил, что он этих слов не говорил, и что никакого расследования в отношении собак Элтона Джона не проводилось. Элтон подал очередной иск в суд.   
За 3 недели до статьи про собак Элтон и Бернард находились в Лос-Анжелесе. Там они получили специальный приз канала MTV за достижения в индустрии производства видеоклипов. Элтон внешне выглядел старше Бернарда лет на 10, по сравнению с последним публичным выступлением в США. На Элтоне была надета фетровая шляпа, серый костюм и строгий галстук. После долгой овации слово взял Элтон. Он и на этот раз не удержался от сарказма. «Я продержался так долго, потому что не спал с кем попало» - такими были первые слова музыканта. Затем он поблагодарил всех, с кем он работал, и кто его ждёт дома, после чего ушёл со сцены. Бернард добавил искренности действию, по его словам, «причина нашего продолжительного успеха заключается в том, что мы сами являемся фанатами музыки».
Не все проекты Элтона, которые были устно обговорены, были реализованы, речь о том, чтобы использовать голос, не шла. Не получилось написать музыку к новому фильму Сильвестра Сталлоне о похождениях Рэмбо, не вышло стать продюсером нового альбома Ринго Старра из-за предложения сыграть в кино, так что в октябре 1987 года Элтон начал работу над новым альбомом песен. У него ещё были в запасе порядка семи песен, оставшиеся неиспользованными во время работы над Leather Jackets. Но использовать этот материал, помня провал альбома, Элтон не захотел. Тем более, что Джеймс Ньютон Говард ещё до того, как Элтон начал гастролировать по Австралии с оркестром, пообещал сделать струнные аранжировки для нового альбома Элтона. Поэтому Элтон сочинил новые мелодии, правда они получились не такими ритмичными, как ему бы на этот раз хотелось.  Медленные песни Элтону стали надоедать.
Продюсером альбома стал старый знакомый Элтона по Королевской академии музыки Крис Томас. Крис только что закончил работу над альбомом Kick группы INXS, а тот попадёт в десятку лучших альбомов Британии и США, так что настроение у Криса было отличное. После общения с ним Элтон снова стал чувствовать себя нужным обществу, и был уверен, что работа над новым альбомом избавит его от очередной депрессии.
Альбом получил название Reg Stricks Back, тексты написал Бернард. Образно говоря, стиль изложения сильно напоминал альбом Goodbye Yellow Brick Road, в песнях по-прежнему отражались сценки из жизни, во всех её красках и оттенках. В записи принимали участие музыканты, которые участвовали вместе с Элтоном в гастролях 1985 и 1986 годах. Найджел и Ди пришли по приглашению Криса, Рей Купер принял участие в записи большинства песен. А также были специально приглашённые исполнители, например, джазовый трубач Фредди Хаббард, Пит Таунсенд, и музыканты группы Beach Boys.
Именно лидеру Beach Boys, Брайану Уилсону, был посвящён куплет песни Since God Invented Girls. Она была написана самой первой из нового материала, однако на пластинке стоит последней. Бернард, сочиняя текст, думал, что Элтон напишет ритмичную музыку, но музыкант, наткнувшись на имя «Брайан Уилсон», представил себе иную картину. Мелодию Элтон сочинил на одном дыхании, вообще, это была первая композиция, сочинённая Элтоном после глубокой депрессии, и она задала настроение всему творческому процессу.
Стихи Бернарда для песни Japanese Hands наполнены образами и показывают отношение поклонника к другой культуре, совсем непривычной для обывателя. Любовь к образному восприятию действительности сквозит чуть ли не в каждой фразе. «Горячий ветер нагревает бамбуковые жалюзи, а твои миндалевидные глаза всегда сияют, оставаясь холодными за разрисованным веером». Элтон написал мелодию на слова Бернарда за синтезатором, на нём же он и записал её. Дэви играет на акустической и на электрической гитарах, но обе они всего лишь дополняют звуки синтезатора. Эта песня записывалась второй, и, пожалуй, спев её, Элтон почувствовал, что теперь можно не бояться за голосовые связки. Они у него были в полном порядке.
В песне Poor Cow Бернард рассказывает одну из самых типичных историй для Британии рабочего класса. Женщина выходит замуж не по любви, а потому что так принято, а её муж – настоящий тиран и насильник. Привычную для себя тему женоненавистничества Бернард решает с помощью типичных британских выражений - название песни одно из них. Элтон для демонстрации киношного образа героини играет на электропианино в стиле немого кино. Действительно, описанная Бернардом история вполне могла послужить сюжетом для сценария.
А вот главный герой песни A World In Spanish как раз вспоминает недавно просмотренный фильм, но не может точно воспроизвести слова, сказанные с экрана. Молодой человек страстно влюблён, и хочет признаться в своих чувствах красиво, но получается не очень. В кино говорили по-испански, и нет точного перевода, но женщина, в адрес которой эти слова были произнесены, заплакала от счастья. Герой песни пытается скопировать сцену из фильма, но результат совсем другой.
The Camera Never Lies была записана в Лос-Анжелесе на студии Джеймса. Это песня про мужа, который с помощью камеры смог доказать неверность своей жены. Комментируя позже сюжеты песен, про The Camera Never Lies Элтон скажет, что любая камера, которая меня снимет, всегда лжёт. Но это было сказано специально для прессы, с которой у Элтона были не самые добрые отношения. Бернард на этот раз не искал глубокие образы в отношениях между супругами. «Затвор срабатывает каждый раз, когда ты встречаешься с ним» - одна из строчек песни.

Reg Stricks Back

И всё-таки Элтон взял в новый альбом одну композицию из не вошедших в Leather Jackets. Она называется Heavy Traffic. Ей повезло в том плане, что внешне она выглядела так, словно её написали в 1987 году, а не в тот момент времени, когда Элтон относился к записям спустя рукава. Бернард написал текст, высмеивающий пороки американского общества. Речь идёт о жителях Калифорнии, погрязших в бесцельности существования, среди жителей цветёт буйными красками сутенёрство и проституция, на улицах совершаются убийства, и гуляют наркоманы. А ведь Калифорния – это место, где сбывается американская мечта. Соавтором композиции значится Дэви, что неудивительно, поскольку он сыграл во время записи на всех видах гитар, которыми владеет. Элтон играет на фортепьяно, но именно игра Дэви на гитарах придёт Heavy Traffic латиноамериканский колорит.
В песне Goodbye Marlon Brando высмеиваются известные или популярные имена. Это политики, музыканты, актёры, герои бульварной прессы. Почему именно Марлон Брандо взят в заголовок, так до конца и не ясно. Возможно, как раз его Бернард и не хотел высмеять. А вот Элтон отнёсся к песне, как простой и легкомысленной, не собираясь искать в тексте скрытый смысл. Дэви на этот раз играет тяжёлый рок, опять же, не выходя за рамки стиля Элтона.
Ещё одно обвинение американскому обществу звучит в песне Town Of Plenty. Экономика США под руководством президента Рейгана начала жить в кредит у последующих поколений, и во второй половине 80-х годов первые отрицательные результаты уже стали давать о себе знать. Началось сокращение социальных программ, скандалы в деловых кругах потекли рекой, пресса ушла от пропаганды сотрудничества и дружелюбия. Бернард в свойственной ему образной манере обнажает изнанку американского общества, в которой совесть перестала цениться, а модным становится безнравственность и корыстолюбие. Настоящие американцы покидают ненавистный им город, на взлётной полосе разбросаны чемоданы и паспорта. Эта композиция открывает альбом, записана она в стиле ритм-энд-блюза. Элтон играет на органе и синтезаторе.
Про то, что жизнь в США может дать человеку второй шанс, песня Mona Lisas And Mad Hatters (Part Two). Первая часть была написана ещё в 1972 году. В то время Бернард пережил перестрелку на улицах Нью-Йорка под своими окнами. Пятнадцать лет спустя он уже отошёл от первоначального шока и смотрит на мир глазами взрослого мужчины. Теперь он ходит по улицам города, и пытается найти то, что когда-то убило в нём ребёнка. Теперь герой повествования дышит атмосферой города, его культурой, разделяет его ценности.
Элтон постарался передать в музыке дух Бродвея, прогуливающейся публики с Пятой авеню, голоса и шумы фондовой биржи, автомобильные гудки в пробках, и другие знаковые звуковые дорожки Нью-Йорка. Музыканты Элтона играют на разных инструментах для демонстрации такого причудливого коктейля. Дэви отвечает за банджо, Фредди Хаббард использует рожок и трубу, а Элтон по традиции выводит мелодию на фортепьяно. Кстати, вокал Элтона – тоже вклад в эту причудливую музыкальную гармонию.
Название композиции I Don`t Wanna Go On With You Like That несколько раз переделывали, пока не остановились на последнем варианте. Содержание песни довольно простое, как собственно, и сам текст. Девушка объявляет своему парню, что хочет уйти от него к другому. Парень пытается её оставить, приводя не очень объективные доводы. По стилю, это роковая мелодия, исполненная в стиле диско.  В целом, Элтон был доволен проделанной работой над альбомом. На этот раз он довольно много играл на фортепьяно, но, надо признать, цельным плотном альбом не получился. Каждая песня по отдельности, да, их можно было разместить на других альбомах, где бы они виделись важным звеном в цепи украшений. Здесь же одна красивая песня сменяла другую. но их между собой ничего не связывало. Элтон признался в этом самому себе спустя несколько лет, ну, а сразу после окончания работы, он считал, что записал свой лучший альбом. Такая оценка простительна для любого музыканта, вложившего всего себя в новые песни. Впрочем, к неудачам альбом Reg Stricks Back отнести никак нельзя.
Ещё до того, как Reg Stricks Back появился в продаже, Geffen Records издала сборник Elton John`s Graetest Hits, Volume III, закрыв тем самым свои контрактные обязательства перед Элтоном. Формальности были соблюдены, чего не скажешь о содержании альбома. В сборник не вошли все самые популярные песни Элтона с момента выхода предыдущего сборника. Не покидает ощущение, что это была такая тихая месть Элтону за прекращение совместной деятельности. Сборник дебютировал в хит—параде США 3 октября 1987 года, и выше 82 места подняться не сумел. Однако имя Элтона перевесило качество песен, и 14 февраля 1989 года Elton John`s Graetest Hits, Volume III стал очередным золотым альбомом Элтона.
В конце 1987 года Элтон переключился с музыки на футбол. Дела Уотфорда стали идти всё хуже, команда больше проигрывала, а Элтон был занят работой над песнями, судебными разбирательствами, и боялся за своё здоровье. Поэтому он согласился продать контрольный пакет акций клуба медиа-магнату Роберту Максвеллу за 3500000 долларов. Такая сумма клубу точно не помешала бы, но сделка по независящим от Элтона причинам была сорвана. Элтон уволил тренера Дейва Бассета, и по рекомендации Грэма Тейлора пригласил на его места Стива Харрисона. Но смена тренера не привела к хорошему результату, Уотфорд вылетел во второй дивизион. 
Тем временем хорошие знакомые Элтона, американская группа Beach Boys, была занесена в Зал славы рок-н-ролла. Именно Элтону выпало право представлять их на обеде для лауреатов. Действие проходило в Нью-Йорке, местом сбора звёзд стал отель Waldorf Astoria. Элтон произнёс хвалебную речь в честь награждённых, и в частности он сказал: «Beach Boys – это первая белая рок-группа, которую я вспоминал, когда думал об Америке. Если вы жили в Англии, то всегда хотели уехать в Америку. Всё, что о чём вы мечтали, было американским. Эта группа не только сочиняла потрясающие песни и музыку в силе «серф», они сделали больше. Для меня они и есть Америка».
В конце праздничного мероприятия всё собравшиеся звёзды вышли на сцену для общения и песни друг с другом. Вместе с Элтоном на одних подмостках стояли Beach Boys, Боб Дилан, Брюс Спрингстин, Билли Джоел, Литл Ричард, Пол Маккартни, Джордж Харрисон, группа Drifters. Внимательный зритель мог заметить, что на сцене стоят фактически три поколения музыкантов. Они собой олицетворяли прошлое время, настоящее, и будущее. Так вот, Элтон относил себя к каждому поколению. Он практически 20 лет назад был начинающим пианистом и исполнителем, в 80-ых годах прочно занимал лидирующее место среди популярных исполнителей, и не было никаких сомнений, что он ещё не всё ещё написал и исполнил. За своё будущее Элтон не беспокоился.
Вот что у Элтона не получалось делать на высоком уровне, так это писать песни для других исполнителей. Так произошло с песней The Rumor, которую Элтон написал для певицы Оливии Ньютон-Джон. The Rumor коммерческого успеха добиться не смогла, несмотря на то, что продюсером песни был не только Элтон, но и Джеймс Ньютон Говард. Песни в исполнении самого Элтона были гораздо успешнее. Так, сингл I Don`t Wanna Go On With You Like That 18 июня 1988 года попал в Hot 100 Billboard, заняв сразу 60 место. Практически одновременно был снят клип на песню режиссёром Расселом Малкахи. Клип стал постоянно крутиться не на MTV, а на новом кабельном канале Video Hits One. Свои пять копеек вложила в раскрутку и МСА, начиная от рекламного плаката, размещённого во всех музыкальных магазинах США, до маленьких картонных упаковок с бумажными спичками к альбому Reg Strikes Back.
9 июля 1988 года Billboard назвал I Don`t Wanna Go On With You Like That самым продаваемым синглом, и это звание песня удерживала 2 недели. И вот, наконец, 27 августа сингл стал вторым в списке самых популярных песен США. Первое место осталось за композицией Monkey Джорджа Майкла. Reg Strikes Back появился в списках хит-парада 9 июля 1988 года, стал за месяц золотым, но выше 16 места подняться не смог. Но даже такой результат демонстрирует отношение МСА к Элтону. Фирма многое сделал для раскрутки альбома, и эта деятельность принесла свои плоты. О таком сотрудничестве с Geffen Records не стоило даже и мечтать.
Высказали своё мнение и музыкальные критики. Джонатан Тейкиф из газеты Philadelphia Daily News высказал мнение, что Элтон снова пишет музыку также энергично, как и первые годы своего творческого пути. Журнал Rolling Stone напечатал статью Харольда Голдберга, который отметил изменившийся голос Элтона, которому идёт молодой рок, исполняемый уже почтенным Элтоном. А Марк Мозес из New Yorker заметил, что музыка Элтона с последнего альбома поднялась на новый уровень. Элтон по-прежнему сочиняет музыку, как и в свои молодые годы, но теперь к энергетике добавился ещё и опыт. Музыкант стал бережнее относиться к созданными собой жемчужинам, придавая им более современную огранку.  Резюмируя, можно сказать, что в США Элтон вновь был на вершине славы, чего никак нельзя сказать про Британию.

Аукцион Sotheby`s

В Британии Reg Strikes Back занял только 18 место в хит-параде, и сучилось это радостное событие в июле 1988 года. I Don`t Wanna Go On With You Like That попал в списки лучших синглов Британии 4 июня и смог подняться на 30 место, и оба эти результата никак не могут выглядеть успешными. При этом Элтон спел I Don`t Wanna Go On With You Like That на концерте Фонда Принца Уэльского, причём сделал это в стиле блюз, то есть песня была у слушателей на слуху.
С другой стороны, в США Элтон дал 36 десятиминутных интервью для местных радиостанций, а спутниковое вещание распространило их по всей территории США. Вместе с Бернардом Элтон участвовал в 8 публичных прослушиваний альбома в разных концах страны для представителей индустрии звукозаписи. В городе Беркли, что расположен в Калифорнии, Элтон провёл беседу, играя при этом на фортепьяно, со 150 гостями, а в Бостоне был дан импровизированный получасовой концерт. Так что стартовые площадки для продажи альбома и сингла были несоизмеримы.
Пока Элтон рекламировал новый альбом, давал мини-концерты, и раздавал автографы, в его жизни готовилось событие, мимо которого не могли пройти репортёры массовых изданий. На аукционе Sotheby`s должна была состояться грандиозная распродажа личных вещей Элтона, которые ему были совершенно не нужны. Мальчик по имени Реджинальд Дуайт был слишком застенчив, и Элтон Джон сделал всё, чтобы никоем образом не походить на него. Теперь, с высоты прожитых лет Реджинальд пришёл к выводу, что он слишком заигрался в Элтона. Об этом частично говорит обложка Reg Strikes Back. На ней мальчик Реджинальд находится среди массы красочной одежды и улыбается.   
Одной из причин выставления на аукцион сценических костюмов, Элтон назвал то обстоятельство, что хочет кардинальным образом сменить имидж, а для этого он должен избавиться от эпатажных нарядов. Кроме одежды, Элтон выставлял на аукцион мебель, драгоценности, произведения искусства, в которых сам не слишком-то и разбирался, плюс дорогие безделушки. Комнаты в доме Элтона иному посетителю могли напомнить набитый доверху склад, настолько внутри стало тесно. При этом Элтон подчёркивал, что продаёт вещи вовсе не из-за того, что нуждается в деньгах. Для заработка ему хватило бы новых гастролей. О выставлении вещей на аукцион Элтон размышлял несколько лет, и это решение не было сиюминутным и спонтанным, таким, как женитьба, или желание в 1977 году прекратить концертную деятельность. Но даже из таких перемен в своей жизни Элтон хотел устроить шоу. 
Перед тем, как быть выставленными на аукционе, весь июль и август 1988 года вещи Элтона демонстрировались потенциальным покупателям Лондона, Токио, Лос-Анжелеса, Нью-Йорка, и Сиднея. Распродажа состоялась в сентябре, она длилась 4 дня. Ещё 3 дня сотрудники аукциона собирали вещи и проводили инвентаризацию. Во время торгов Элтон находился в Нью-Йорке, и по приезду хотел увидеть пустующий дом, но обнаружил исчезновение самого важного для себя предмета – мыльницы. И тут же попросил своего помощника Боба Халла вернуть мыльницу на место. Не попали на аукцион некоторые сценические костюмы Элтона, и коллекция пластинок, состоящая из более чем 10000 дисков. 
Что касается фирмы Sotheby`s, то они не ставили перед собой цель продать как можно быстрее вещи Элтона и заработать на этом. Руководство захотело показать миру необычность коллекции вещей Элтона, по этому поводу был составлен каталог из 4 томов. Журналист и близкий знакомый Элтона Пол Гамбаччини написал предисловие к каждому тому. Говоря о незаурядной личности Элтона, Пол провёл сравнение со своим тёзкой, Полом Маккартни. Если собираются вместе люди, знакомые с Полом Маккартни, то обсуждение его личности займёт всего полминуты. Дело в том, что Маккартни правоверный британец, безгранично талантливый, но в обиходе ничем не выделяющийся из многих британцев. А вот когда люди собираются вокруг Элтона, то разговоры о нём могут длиться бесконечно. Он настолько индивидуален, насколько же и талантлив. 
4 тома представляли собой 4 коллекции, а всего было выставлено более 2000 лотов. Самый большой интерес вызвала коллекция костюмов и памятных вещей. Среди последних можно назвать золотые и платиновые диски, шаблоны обложек альбомов, старинные музыкальные автоматы, рекламные гастрольные афиши. Из костюмов можно отметить такие, как с ватными плечами и фруктами, костюм Пьеро, шляпа в виде чаши для пунша, костюм Матадора, а также джинсовый костюм, с надписью на ширинке «входа нет». Не обошлось и без очков, с оправой на меху, со светящейся надписью ELTON, с облаками, с искусственными бриллиантами, нейтронами и протонами. Раздел обуви был не так широко представлен, можно выделить разве что ботинки со звёздами и пару, раскрашенную во все цвета радуги. 
Вторая коллекция не была так известна широкой публики, так как содержала вещи из домашнего обихода Элтона, скрытого от посторонних глаз. В ней были представлены портсигары 19 и 20 веков, украшенные драгоценными камнями, броши, кулоны, перстни. Браслеты с разными драгоценными камнями, которые Элтон надевал во время прогулок по улицам и на торжественных приёмах. Из всего списка драгоценностей самой известной была чёрная брошь из костюма в стиле «Семейки Адамс».
В третью коллекцию вошли стеклянные вазы, блюда, светильники с горными, лесными, и речными пейзажами, лампы, зеркала, статуэтки, искрящиеся льдом бутылки, книжные шкафы, приставные столики, и викторианские спальни. Именно эта подборка предметов поражала воображение потенциальных участников аукциона. Венцом коллекции стало собрание предметов мебели начала 20 века мастера Карло Бугатти, выполненных в гамме из чёрного, золотистого, и коричневого цвета, украшенных кисточками т башенками. 
Последняя коллекция носила забавное название «Смесь». В неё вошли работы Пабло Пикассо, Рембрандта, Эдуарда Кортеса, Рене Магрита, Альбрехта Дюрера, и Энди Уорхола. К ним причудливым образом присоединились столик с основанием в виде обнажённой женщины, изображения бродвейских декораций, костюмы 20-х годов, копия фараона Тутанхамона, бронзовые пальмы, кожаное кресло, скамеечки для ног, инвалидная коляска 19 века из красного дерева, граммофон на ножках, игрушки, чемоданы для одежды, и японские разноцветные ширмы. За всё это великолепие из 4 томов Sotheby`s планировал выручить не менее 5000000 долларов.
Пока вещи Элтона обретали новых хозяев, маэстро поделился с планами на будущее с журналистами. Просто записывать красивые песни Элтону стало уже скучно и неинтересно. Он хотел записать альбом с Бонни Рэйтт, альбом баллад, инструментальный альбом, один альбом в стиле кантри, другой в стиле вестерн. Сбыться всем этим намерениям мешало одно существенное препятствие – полное отсутствие интереса у звукозаписывающих компаний. Была ещё одна задумка на двоих вместе с Бернардом, а именно написать мюзикл для Бродвея по роману Энн Райс «Интервью с вампиром». Элтона эта тема привлекала тем, что в ней можно сочинять музыку со многими музыкальными жанрами. Но эту идею продюсеры отвергли на корню. 
Очень хотел Элтон и вернуться к концертной деятельности. В интервью VHI он сказал, что мечтает выступать с одной и той же группой порядка 20 лет, а уж хороших песен для таких долгих выступлений у него найдётся. Для начала было бы неплохо устроить проверку голоса, что Элтон и сделал 8 июля 1988 года в Лос-Анжелесе на благотворительном концерте «Спортсмены и артисты – детям». Сборы от выступления пошли в фонд помощи детям, заболевшим СПИДом и другими сложными заболеваниями.
Собрал Элтон и новый музыкальный коллектив. Его верные сподвижники Ди и Найджел на этот раз в список избранных не попали. Элтон хотел получит чисто американскую ритм-секцию, и бэк-вокалистов, которые поют, как на подпевках у Рея Чарльза. От прошлого состава остался Дэви и Фред Мендел. Деви уже жил в США и вполне считался американцем. Мало того, он стал неофициальным руководителем новой группы Элтона. Вторым клавишником, после Элтона, значился Гай Бэбилон. Кроме него, в состав вошли Ромер Вильямс, и Джонатан Морфет, прмчём два последних были чернокожими, что в коллективе Элтона случилось впервые. За бэк-вокал отвечали также чернокожие грации – Марлен Джитер, певшая ранее за героев мультфильмов, Алекс Браун исполняла ранее песни в стиле госпел, а Натали Джексон до прихода под знамёна Элтона получила высшее музыкальное образование.     С этими тремя девушками Элтон хотел получить живое звучание соул и ритм-энд-блюз. Кроме того, по задумке Элтона Фред Менделл и Гай Бэбилон на синтезаторах будут делать такие же аранжировки, какие были во время гастролей Элтона по Австралии.

Распродажа и победа над Sun

Новый музыкальный коллектив Элтона впервые вместе сыграл на благотворительном концерте «Спортсмены и артисты – детям» и не вызвал бурного восторга зрителей. Отчасти потому, что это было не сольное выступление артиста, а серьёзное мероприятие. Соответственно, и Элтон вёл себя подобающим образом, был одет в обычный чёрный костюм, разве что его шапка была украшена разноцветными перьями. При этом во время выступления Элтон сидел лицом к зрительному залу. Элтон не позволил себе импровизировать, он сделал ставку на свой голос и на струнные аранжировки.
Впрочем, к концу своего временного отрезка Элтон раскочегарился, и сыграл песню Burn Down The Mission сидя спиной к роялю. А также исполнил только что сочинённую песню на слова Бернарда Love Is Worth Waiting For. Тема была как никогда насущная, в песне звучал призыв молодёжи быть осторожными во время СПИДа, что означало сексуальную сдержанность. Пожалуй, это была первая песня Элтона, написанная с воспитательной целью. Возможно, авторы видели и слышали её совсем иначе, но прозвучала она на благотворительном вечере именно в таком контексте. Удивлены были и слушатели, хорошо знавшие Элтона. Вот уж кому точно было не к лицу проповедовать целомудрие. 
Аукцион с вещами Элтона открылся 6 сентября 1988 года. За 3 дня до этого в Британии сингл Town Of Plenty попал в хит-парад, но не смог подняться выше 74 места, что практически было равно провалу. А вот первые 2 дня торговли на аукционе принесли выручку 8500000 миллионов долларов, то есть почти в 2 раза больше планируемого дохода. Ресторан Hard Rock Caf; купил золотые диски и очки с надписью ELTON. Представители Японии закупили ювелирные изделия и картину маслом Рене Магрита. Стивен Григгс, один из совладельцев компании Док Мартенс, занимающуюся выпуском обуви, купил ботинки из фильма Tommy, в 7 раз переплатив начальную цену. И таких примеров было множество.
Такой грандиозный успех распродажи позитивно повлиял на настроение Элтона, который 9 сентября 1988 года открывал своё очередное турне по США концертами в Майами. Чего нельзя сказать о настроении музыкальных критиков и журналистов, пишущих о музыке. Первые 2 недели гастролей Элтона никакого впечатления на слушателей и знатоков музыки не произвели. Волосы Элтон перекрасил, став платиновым блондином. Костюмы, сидящие на нём, были только одного цвета, или тёмно-синего, или серого. К тому же Элтон не стал исполнять трюки, играя на пианино. Короче говоря, его выступления стали смотреться совсем неинтересно.
Некоторые критики высказали предположение, что из-за атак на него жёлтой прессы Элтон утратил уверенность в себе, да к тому он всё-таки опасается за свои связки. Отсюда и такой выбор репертуара, закрывали выступление исключительно медленные и грустные композиции, которым были сделаны аранжировки для выступления с Мельбурнским симфоническим оркестром, и которые исполнялись на синтезаторах, а не на фортепьяно. Однако, критики и теперь не составляли основную часть зрителей, пришедших на концерт Элтона, большая часть публики принимала Элтона тепло и радужно.
По мере того, как гастроли охватывали новые города, Элтон всё чаще стал напоминать себя прежнего. Чувство юмора, спавшее первые 2 недели, внезапно проснулось и вырвалось наружу. Элтон стал позволять себе шутки с залом, а затем начал исполнять песни в непривычных аранжировках. Для начала он спел не так, как на альбоме The Ballad Of Danny Bailey. Затем была переиначена Mona Lisa And Mad Hatters, Parts One And Two. Здесь Элтон показал себя как джазовый импровизатор. Вторили ему гитаристы Ромео на басу и Дэви. За ними последовали I Don`t Wanna Go On With You Like That и Sad Songs. Первая звучала непривычно жёстко, вторая наоборот, стала походить на весёлый рок-н-ролл. Причём вступление было сыграно в стиле госпел, заключающуюся в перекличке Элтона с девушками на бэк-вокале.
17 октября 1988 года начались выступления в Нью-Йорке на Madison Square Garden. На этой сцене Элтон должен был дать 5 концертов. На эти выступления сменился и гардероб Элтона, появился красный костюм и шляпа с перьями. В программу тоже были внесены изменения, точнее, добавления. Элтон спел на 3 песни больше. Rocket Man. Empty Garden, и Lucy In The Sky With Diamonds. Это было посвящение Джону Леннону, и Элтон позволил в середине композиции длинную импровизацию. 
Каждый концерт Элтона в Нью-Йорке сопровождался приходом знаменитости шоу-бизнеса, бизнеса и политики. Некоторые даже выходили с Элтоном на сцену. Так, Lucy In The Sky With Diamonds в последний день выступления вместе с Элтоном спели Билли Джоэл и Дебби Гибсон. Saturday Night`s Alright пели Ричи Самбора и Джон Бон Джови. А за кулисами Элтона поддерживали Стинг, Синди Лаупер, артисты Кэтлин Тёрнер и Брук Шилдс, будущий политик миллионер Дональд Трамп с женой.
Тем временем в США вышел второй сингл с альбома Reg Strikes Back, им стала песня Word In Spanish. Своё восхождение по ступенькам лестницы популярных песен сингл начал с 86 места хит-парада. Девять недель спустя ему покорилось 19 место. Назвать такое достижение успехом никак нельзя, но всё познаётся в сравнении. Так вот, в Британии сингл в хит-парад не попал вообще, при том, что сама песня настоящий хит, не сомневался никто из критиков.
Только в декабре 1988 года Sun перестала публиковать пасквили про личную жизнь Элтона. Самому Элтону тяжело было выдерживать нападки, но он ещё иногда пытался шутить по этому поводу. Например, на вопрос ведущего ТВ шоу Last Resort Джонатана Росса, что же подарили Элтону друзья на день его рождения, маэстро ответил, что «пулемёт для Руперта Мэрдока». Большинство людей из окружения Элтона советовали тому игнорировать публикации, на что Элтон отвечал, что за такую гнусную ложь газета должна понести наказание, а если им это всё сойдёт с рук, то и остальные начнут писать подобную ложь.
В конечном итоге Элтон добился своего, Sun выплатила ему компенсацию на сумму 1850000 долларов, и поместила на первой полосе извинение из двух слов «ПРОСТИ, ЭЛТОН», набранное таким же шрифтом, что и все заголовки статей с вымышленными обвинениями. Было написано опровержение, а Элтон дал интервью газете, в котором заявил, что жизнь слишком коротка, чтобы быть обиженным всё время, и что он зла на газету после её извинений не держит. И тут же переключился на тему последних американских гастролей. Оказывается, за время их проведения Элтон сбросил вес на 28 фунтов. 
Пока Элтон уладил все свои дела с газетой Sun, за кадром для многих прошла информация о том, что Элтон и Рената развелись. Неожиданностью эта новость ни для кого не стала, а вот то обстоятельство, что об этом никто не узнал ранее, осталось сюрпризом. В 1988 году Элтона и Ренату практически вместе никто и не видел. Публично Элтон всегда отзывался о своём семейном положении весьма положительно. Но, как только Элтон понял, что толку никакого в этом браке больше нет, он купил Ренате дом вдали от городской суеты за 600000 долларов. Какие юридические формальности были соблюдены при разводе, мировая общественность так и не узнала.
Записывая песню Love Is Worth Waiting For Элтон думал, что она сумеет повлиять на подростков в плане сексуального воздержания, а ещё привлечёт известных исполнителей для внесения средств в благотоворительный фонд борьбы со СПИДом. Однако, этим планам не удалось сбыться. Тогда Элтон решил вставить Love Is Worth Waiting For в свой новый альбом, который они с Бернардом хотели сделать в стиле соул. Однако, работая в датской студии Puk Studios, они написали много новых песен, на фоне которых Love Is Worth Waiting For выглядела довольно бледно.
Работать в Дании Элтона надоумил Джордж Майкл. Условия для работы были что ни на есть подходящими. Студия оказалась современной, оборудование на уровне лучший студий мира, и при этом полная свобода творчества, поскольку никто из нежелательных гостей не знает точного местонахождения Puk Studios. А Элтон и Бернард как раз хотели сосредоточиться. Последние альбомы Элтона не получились цельными, это были наборы хороших песен, но между собой они никак не были связаны. Элтон хотел записать альбом в стиле соул, и подбор музыкантов для записи шёл именно под таким прицелом. Большинство из них были афроамериканцами. Для полного погружения в стиль, Элтон и Бернард стали слушать музыку соул 60-ых годов.
Для начала Бернард переслушал композиции таких групп т исполнителей, как Chess, Stax, Motown, Sam And Dave, Drifters, Рей Чарльз, Арета Франклин, Отис Реддинг, Перси Следж. Вдохновившись на написание текста, Бернард сочинял его, после чего относил Элтону, обязательно указав имя исполнителя и название песни, вдохновившего на написание нового произведения. Элтон честно делал попытки написать мелодию соул на слова Бернарда, вот только слова у него не ассоциировались с песней, которую имел ввиду Бернард.
Новый альбом получил название Sleeping With The Past, и его можно отнести к проявлению ностальгии у авторов. Так, Tumbleweed Connection представляет собой воспоминания по давно ушедшей Америке, в Honky Chateau тоже тема воспоминаний, но за более короткий период. По количеству ностальгии альбом Элтона Sleeping With The Past можно сравнить с альбомом Билли Джоэла An Innocent Man, вышедшего в 1983 году.  Разница только в том, что Билли сделал песни дотошно в стиле doo-wop, а Элтон использовал мелодии Chess, Stax, и Motown для своих песен, переделывая их под звук 80ых годов, основываясь на личных впечатлениях.
 
Sleeping With The Past

Песни в стиле соул Элтон писал и раньше, но это были чисто случайные моменты творчества, когда музыка шла за конкретными словами. Теперь же стиль музыки был известен Элтону заранее, ещё до прочтения текста. К стилю соул можно и отнести альбом Ice On Fire, но в нём принимали участие 4 разных ритм-секции, так что однородного звучания не было. При этом содержание тестов Ice On Fire носило ярко выражены сексуальные подтекст, что являлось коммерческим ходом, тогда как песни альбома Sleeping With The Past обращены к душе человека, к тому, что у него внутри, и не выносятся на публику.
Работать Элтону над альбомом было комфортно по нескольким причинам. Он бросил пить, по крайней мере на этот период времени, его конфликт с газетой Sun вышел на финишную прямую, и результат был положительный, да и с женой Ренатой все проблемы были улажены. То есть ни моральные, ни духовные, ни физические проблемы на Элтона не давили. И Элтон, и Бернард были довольны проделанной работой. Всего было записано около 20 песен, но в окончательный вариант вошло только 10. Элтон начинал работать с 6.30 утра. К этому моменту у него был только текст песни. А к вечеру была уже готовая песня, записанная и аранжированная. В таком порядке и записывался весь альбом.
Первая песня альбома Durban Deep родилась после того, как Бернард прослушал песню 1966 года Working In The Coal Mine исполнителя Ли Дорси. Durban Deep по своему содержанию это песня протеста, антирасистская. В ней поётся о работе южноафриканских шахтёров, у которая маленькая зарплата, которые постоянно работают в ужасных условиях, дышат угольной пылью, и постоянно слышат звук отбойных молотков. Даже музыка передаёт элементы рабочего дня шахтёров. Сначала клавиши звучат подобно отбойному молотку, затем басовые струны воспроизводят шаги идущих на смену рабочих, и, наконец, барабаны добавляют звуки падающей отколотой породы. Мелодия песни – это та самая музыка, которые вспоминают шахтёры, работая на глубине. Звуки гитар звучат как вой сирены, говорящей о том, что очередная смена окончена, и на вахту заступает следующая.
Вторая песня альбома Healing Hands написана под влиянием песни Reach Out I`ll Be There группы Four Tops. Бернард написал текст про мужчину, который понял, что его роман с любимой закончился, и пора искать новые отношения. Но пока их нет, он вынужден страдать. И всё, что ему необходимо в настоящее время, это вера в себя. Healing Hands напоминает собой церковные песнопения. По крайней мере, Элтон поёт на фоне звучания церковного органа.
Текст следующей песни альбома Whispers Бернард написал, исходя из своих жизненных ситуаций, а не из песен стиля соул. Главный герой песни всё время размышляет об искушениях, которые несут собой любовные похождения, а посещают они главного героя из воспоминаний, связанных с бывшей любовницей, от которой надо бы держаться как можно дальше. Если отбросить именно стиль соул, то текст Бернарда напоминает содержание песни Бенни Гудмена Soft Winds 1954 года в исполнении Дайны Вашингтон.
Whispers – типичная песня как для Бернарда, так и для Элтона. Она немного напоминает баллады Стива Уандера, но в тоже время похожа на песню Элтона Blue Eyes, или ещё более раннюю балладу Harmony. Бернард делает упор на страхе от искушения, а Элтон на приятных воспоминаниях о давно законченном романе. Так они и раньше работали, делая упор на разных фрагментах истории, в итоге получая цельное музыкальное полотно.
Четвёртая песня Club At The End Of The Street написана после прослушивания песни At The Club группы Drifters. По большому счёту истории очень похоже, просто рассказанные в разное время. В At The Club поётся о том, что в пятничный вечер посетители покидают бар, но оркестр будет играть до тех пор, пока зале будет хотя бы один посетитель. Бернард сочинил текст, в котором есть одно укромное местечко, куда приходят отдохнуть в конце рабочей недели влюблённые пары, и где выступает поющее трио. 
Первая сторона пластинки заканчивается одноимённой с названием альбома песней Sleeping With The Past. Текст Бернард сочинил, взяв за основу содержание песни Shop Around группы Miracle, а написал эту песню Смоки Робинсон. В ней говорится о женщине, которая неизбежно сталкивается с очень многими проблемами, если начнёт верить в притворную любовь мужчины. Но не смотря на такое серьёзное содержание, мелодия Sleeping With The Past уж если не весёлая, то ритмичная. В принципе, для стиля соул такое соединение несоединимого характерно – бодрая музыка с печальным текстом. То есть надо радоваться жизни, несмотря на все проблемы. Не исключено, что на дискотеках могли ставить Sleeping With The Past для ритмичного танца.
Вторую сторону пластинки открывает песня Stones Throw From Hurting, и речь в ней идёт о супружеской паре, в которой каждый из супругов охладел к свой половине. На подобную тему Бернард уже сочинял тексты, но тема разрыва также популярна, как и тема знакомства, так что Элтон против ничего говорить не стал. Другое дело, что сочинив мелодию, Элтон заявил, что вдохновение на этот раз к нему пришло после прослушивания композиций Дж. Дж. Кейла и группы Canned Heat. Интересно то обстоятельство, что оба вдохновителя Элтона музыку в стиле соул не исполняли. 
Следующая песня альбома Sacrifice была написана под влиянием композиции Ареты Франклин Do Right Woman – Do Right Man. Арета поёт о том, что если мужчина хочет верности от женщины, то обязан первым подать пример. То есть мужчина получит в ответ тоже самое, что позволить делать себе. Бернард развил ситуацию и описал, что же может произойти в семье после того, как жена поймает мужа на измене. Сходство с песней Ареты в том, что и там, и там неотвратимость искушения принимается за аксиому. В результате получилась ещё одна красивая баллада Элтона, которая может встать вровень с Candle In The Wind. Высказался по поводу Sacrifice и Бернард. По его словам, подросток в 16 лет не знает, что такое душевная боль, потому что не знает жизни, и вот в 41 год, 25 лет спустя, он её почувствовал. 
Песня Ареты I Never Loved A Man вдохновила Бернарда на текст под названием I Never Knew Her Name, при этом описываемые ситуации совершенно разные. В песне Ареты женщина живёт с мужчиной, который её постоянно обманывает, но уйти ей некуда, и она вынуждена жаловаться только на словах. А Бернард написал текст о недостижимости любви. Прихожанин в церкви, обращаясь к Иисусу, вдруг увидел, что параллельно идёт венчание. Поражённый красотой невесты мужчина испытывает страдания, слушая, как невеста клянётся быть верной своему супругу. А вот музыкально песни довольно таки схожи.
Песня Amazes Me написана под влиянием песни Рея Чарльза Georgia On My Mind. Только на этот раз действие происходит не в штате Джорджия, а на реке Миссисипи, поэтому объясняется герой в любви не только к штату, но и к афроамериканским женщинам, которые живут на берегах реки. Эти женщины обладают особым колдовством, они способны очаровать любого, кто появится рядом с ними.
Некоторые критики отмечали, что Amazes Me самая одухотворённая песня альбома. Она звучит скорее, как вальс, чем соул, такое звучание, характерное для начала 60-ых годов достигается с помощью струнных инструментов и игре на синтезаторе. И в музыке, и в голосе Элтона находится баланс между чистой любовью к прекрасному и дикой всепоглощающей страстью. Элтон по-разному исполняет строчки, в зависимости от их содержания.   
Завершает собрание песен альбома Blue Avenue – очередная типичная баллада в стиле Элтона. Тема весьма распространённая для произведений Бернарда и Элтона. Молодые люди находятся в процессе испытаний отношений, насколько они подходят друг для друга. И вот они попадают на Blue Avenue и теряются в толпе. Здесь Элтон играет на фортепьяно, словно на британском народном инструменте. Мелодия звучит оптимистично, так что герои, скорее всего, свои отношения сохранят. У баллад Элтона, несмотря на душевность и красоту, был один серьёзный недостаток – Элтон крайне редко исполнял их на своих концертах, так как они не делали шоу, а публичное исполнение для Элтона таковым всегда и являлось.
Если подводить итоги альбома в целом, то можно утверждать, что музыкальная тема, а именно соул, во всех песнях присутствует. В разной степени, разумеется. Даже баллады, в которых нет того самого чувства ностальгии, за которым охотились Бернард и Элтон, прослушивая музыку 60-ых готов, вполне вписались в общую картину, и не только её не испортили, а наоборот, добавили свежести восприятия. Бернард охарактеризовал его, как самый сильный альбом, классический альбом Элтона Джона, он отличается целостностью, и им можно очень даже гордиться.
 
Гастроли 1989 года и критика

Сезон трезвости, во время которого шла работа над альбомом Sleeping With The Past, закончился, и Элтон вновь стал катиться вниз по наклонной плоскости. И дело даже не в том, что алкоголь разрушает весь организм со временем, Элтон быстро растолстел. 20 марта 1989 года открывалось новое европейское терне Элтона, во французском городе Лионе. Тогда-то и выяснилось, что в старые проверенные временем костюмы Элтон влезает с трудом, при этом лишний вес бросается в глаза прежде всего. Мало того, в результате постоянных попоек лицо Элтона с утра постоянно выглядело мятым и серым, а глаза красными и опухшими. При этом волосы Элтон выкрасил в белый цвет, что совершенно не шло его лысеющей голове. Пришлось первые дни гастролей прятать глаза за тёмными очками. Но они не могли спасти Элтона от обморока, в который он упал прямо на сцене. Хорошо, что обошлось без вызова врачей, Элтон смог сам прийти в себя, без посторонней помощи.   
Тем не менее алкоголь не смог помешать Элтону провести гастроли на хорошем уровне. Европейцы, как и американцы, не видели живого выступления Элтона с симфоническим оркестром, как он сделал в Австралии, поэтому Элтон хотел сделать аранжировку программы максимально приблизить к австралийскому звучанию. Первая часть программы состояла из песен, рассказывающих и всех несчастьях, свалившихся на голову влюблённых, о скорой смерти, и тому подобному. Вторая часть была намного оптимистичнее.
Конечно, были изменения и в репертуаре. Элтон вновь стал исполнять песню Nikita, которой ещё и 5 лет не исполнилось, но европейский слушатель её воспринимал на ура. Song For Guy тоже нашлось место в программе, а также Too Low For Zero. На этот раз в неё было включено 2 соло на фортепьяно, и из песни ушла печаль, вместо неё звучала латиноамериканская радость. Впрочем, до конца гастролей песня не дожила, её исключили из репертуара. Rocket Man теперь исполнялась практически 10 минут, а бэк-вокал в ней теперь был афроамериканским в стиле госпел. Элтон играл на пианино так, словно он играет на органе.
26 апреля концерт из Вероны показывали в прямом эфире на всю континентальную Европу и Британию. Первое, что бросилось в глаза зрителям во всех странах – полное отсутствие талии у Элтона. Стало ясно, что былая сценическая форма потеряна если не навсегда, то очень надолго. Шляпа и жилет на располневшем Элтоне смотрелись, как жёлтая туристическая палатка, колышущаяся на сильном ветре. Надо сказать, что в Италии, стране, где культура пения возведена чуть ли не в абсолют, альбом Элтона Reg Strikes Back стал трижды платиновым. Британия приняла альбом практически безразлично, в США статус золотого диска был получен, но далеко не сразу. При этом во время гастролей Элтон исполнял всего лишь 3 песни из альбома.
Ещё до европейского турне Элтон записал дуэт с Аретой Франклин. Песня Through The Storm вошла в одноимённый альбом Ареты. Современная техника сделала такую аранжировку, что у слушателей создаётся впечатление, будто исполнители находятся в одной студии и поют в один микрофон. На самом деле Элтон и Арета встретятся только спустя 4 года после окончания работы над песней. Through The Storm в Британии займёт 41 место в хит-параде, а в США 16, что никого не удивит.
После окончания европейского турне Элтон получил месяц отдыха перед гастролями по США. Но отдыхать в прямом смысле не приходилось. Дело в том, что репертуар для европейцев и американцев отличался довольно-таки сильно. Предстояло проделать много репетиционной работы, поскольку песни были взяты практически за всё время творческой деятельности Элтона, то есть за 20 лет. Программа была рассчитана на 2 с половиной часа.
За время проведения гастролей за Элтоном укоренилось прозвище «скачущий пианист». Такое определение позволил себе один нетрезвый юноша во время выступления в Питтсбурге. Элтон не мог позволить себе играть, просто сидя за фортепьяно, ему было необходимо было показывать мастерство исполнения в движении вокруг инструмента. Однако, не все исполняемые песни требовали такого самовыражения.  Во время исполнения баллад, таких, как Candle In The Wind, Sacrifice, Blue Eyes все музыканты покидали сцену, и Элтон пел в полном одиночестве, аккомпанируя себе сам. 
Обычно концерт начинался так: после того, как в зале гас свет, раздавались удары барабанов, после чего на сцену выходил Элтон, шагая в ритм издаваемых звуков барабана. Стоило ему подойти к инструменту, как вступали гитары, и тут же Элтон попадал в свет прожекторов сцены. Раздавались восторженные крики зрителей. На Элтоне был костюм от Версаче, тёмные очки, и шляпа. Начиналось выступление с пени Bennie And The Jets, на этот раз в укороченном варианте.   
На этот раз вместе с Элтоном в гастролях принимал участие и Бернард, до этого он ездил вместе с Элтоном в турне 23 года назад. Причина, по которой автор текстов сопровождал почти 4 месяца исполнителя была в скором выпуске нового альбома Элтона Sleeping With The Past. Бернарду очень хотелось быть рядом с Элтоном во время выхода пластинки в свет, но до этого события ему пришлось смотреть на то, как его соавтор буквально убивает себя во время гастролей.
На момент выхода альбома в Британии Элтон приостановил гастроли по США и прилетел в Лондон для участия в передаче Wogan. Во время записи Элтон был довольно хорош собой, выглядел свежим, отдохнувшим, в чёрном облегающем костюме и шотландской шапке. Разговор в студии зашёл и про успехи Элтона в британских хит-парадах. Ни один альбом не смог занять в них первое место, и, судя по всему, новому альбому такая участь тоже не грозила. Элтон отнёсся к ситуации, как данности. Было видно, что он привык к тому, что никогда не будет на родной земле первым.
Первый сингл с альбома Headling Hands одновременно и в Британии, и в США, попал в местные хит-парады. Это было 26 августа 1989 года. В США он был 78 в начале пути, и 28 октября он остановился на 13 месте. В Британии выше 45 строчки подняться так и не удалось. Что касается самого альбома, то в США он 16 сентября попал в списки журнала Billboard, и выше 23 места подняться так и не смог, хотя и стал 30 октября очередным золотым диском Элтона в США. В пику американцам, британцы подняли альбом на 6 место, что для Элтона было сравни победе. Элтон и Бернард очень трепетно относились к альбому потому, что вложили в него больше души, чем коммерции. И вот именно коммерческие успехи Sleeping With The Past оставляли желать лучшего. Смысловая нагрузка, заложенная в текстах, далеко не у всех слушателей находила понимание. Баллады, которых в процентном отношении оказалось больше, чем на других альбомах Элтона, напоминали церковные негритянские песнопения, и, вообще, Элтон посвятил этот альбом Бернарду, а причина оставалось тайной даже для близких знакомых Элтона.
Критики не стали вникать в подсознания Бернарда и Элтона при разборе нового альбома, и прошлись исключительно по услышанному материалу. Журнал People опубликовал статью, автор которой задал простой вопрос: если Элтон хотел отдать дань уважение мастерам стиля соул, то почему бы ему тогда не записать кавер версии своих любимых песен? Это действие поняли и одобрили бы большинство слушателей. Британское издание Melody Maker посчитало, что Sleeping With The Past получился довольно мрачным. Слушатели должны идти на большие уступки, поскольку автор сам Элтон Джон. Не будь его имени на обложке, мало кто захотел бы слушать исповедь души под музыку. Газета Philadelphia Inquirer опубликовала заметку Кена Такера, который, прослушав новый альбом Элтона, пришёл к выводу, что все песни есть ни что иное, как это старых хитов, ничего нового Элтон на альбоме не продемонстрировал. Ну, и Washington Post добавили свои пять центов в ураган критики, заметив, что в песнях смысловое значение стоит намного выше самой мелодии, а такого в англоговорящей песенной среде быть не должно.
Нашлись, правда, и музыкальные обозреватели, которые нашли добрые слова в адрес Элтона, вот только они касались не альбома Sleeping With The Past, а его последнего гастрольного тура по США. Во время концерта звучали песни с нового альбома, но их отдельно выделять не стали. Просто отметили те новые аранжировки, благодаря которым старые песни обрели новое звучание. Также отдельной похвалы удостоилась и группа, отвечающая за бэк-вокал. Поскольку вся она состояла из американцев, то такая похвала неудивительна. С другой стороны, Элтон действительно подогнал аранжировки старых песен под звук с нового альбома, так что в этом плане претензий ни у кого не было. 
Сам Элтон, наоборот, свои выступления в последнем турне не очень-то любил вспоминать. Вина тому употребление алкоголя и частично наркотики. Иногда на сцене Элтон исполнял один и тот же куплет по три раза подряд. Музыканты были достаточно опытными, они не только не подавали вида, что что-то не так, они продолжали играть, как ни в чём не бывало. Поэтому некоторые песни длились почти 15 минут.
 
Смерть Райана Уайта

Повторение текста одного куплета – это только полбеды. Через 2 недели после начала гастролей Элтон стал забывать текст песен вообще, из-за чего концерты пришлось сокращать по времени. Организаторы вынуждены были некоторые выступления или отменять, или переносить на другие даты. Как позже признавались музыканты Элтона, во всём был виноват кокаин. Его нюхали по 5 дней в неделю из 7. После очередной вечеринки следующий день пропадал напрочь.
Были и дополнительные выступления, не значившиеся заранее в программе. Так состоялись 3 концерта на стадионе Мидлоуленс в штате Нью-Джерси. Элтона убедило выступить местное руководство стадиона. Они ещё прошлой осенью зазывали маэстро дать концерты, для этой цели была дана реклама в журнале Amusement Business, плюс отношение местных жителей, совершенно не похожих на живущих в соседнем Нью-Йорке. Поклонники Элтона завалили письмами местную администрацию с просьбой привезти им своего кумира, и Элтон не смог отказать в такой просьбе. Концерты были даны 4, 6, и 7 августа 1989 года. Эти три выступления прошли без помарок.
29 сентября концерт в Филадельфии не состоялся, его перенесли на 1 октября. На 2 октября было запланировано интервью Элтона на радиостанции Rockline, но Элтон не пришёл, сказавшись больным. Поэтому интервью давали Бернард и Джон Рейд. Джон, отвечая на вопрос, насколько тяжела болезнь Элтона, ответил, что на следующий день Элтон даёт концерт в Madison Square Garden, и ему надо быть в хорошей форме, а то ведь музыкант выступает практически без остановки. Концерт Элтон действительно отыграл полностью, правда, он был на 20 минут короче обычной программы. Это касалось и последующих концертов Элтона на этой сцене. После Нью-Йорка оставалось ещё 2 недели гастролей.
Во Флориде пришлось отменить 2 выступления. Официальная причина – грипп и хроническая усталость. А в Нью-Хейвене Элтон дал свой самый короткий концерт за всё время гастролей по США. Он не вышел на прощальную овацию, а во время выступления всё время смотрел на часы. 20 октября гастрольный менеджер Элтона вынужден был звонить в концертный зал города Ворчестера с пренеприятным известием о том, что концерты Элтона на сегодня и завтра отменяются. Диагноз местных докторов был неутешителен – нервное истощение и вирусная инфекция. Информация о том, что выступления перенесены на 2 месяца, так и не подтвердилась.   
Под занавес 1989 года Элтон появлялся публично только в Лос-Анджелесском Китайском Клубе, где по понедельникам выступал сольно. Помимо этого, он оказывал певцу Стингу помощь в проведении благотворительного концерта Rainforest Foundation. Тем временем с ноября месяца начались продажи сингла Sacrifice в магазинах Британии и США. Британский хит-парад зафиксировал песню на самом высоком для неё месте под номером 55. Однако слушателей больше привлекла обратная сторона сингла, ибо на ней была размещена песня под названием Love Is A Cannibal. «Человек убивает то, что он любит» - цитата из текста песни. Позже Элтон объяснял своё состояние в момент работы над песней. Даже в самые тяжёлые для себя дни Элтон никак не мог решиться оставить карьеру музыканта и исполнителя. Ему для такого шага не хватало смелости. 
Первое появление на людях в 1990 году у Элтона произошло на ТВ шоу Night Thing, которое вёл Арсений Холл. Элтон был одет в чёрный костюм, и вёл себя в студии достаточно скромно. На вопрос, как он себя чувствует, дал ответ в том плане, что намного лучше, чем про него думают, но много проблем доставляют концертные костюмы, которые он терпит ради шоу. Особенно костюм Дональда Дака образца 1980 года. Ещё Элтон признался, что хочет продать футбольный клуб Уотфорд, про сингл Sacrifice сказал, что хотелось бы быстрого продвижения сингла наверх, и под конец интервью спел Sacrifice и Sad Songs, подыграв себе на рояле.
В США появление Элтона на ТВ способствовало росту продаж сингла. Два месяца продаж не дали никаких результатов. Но стоило синглу только попасть в Hot 100, как через те же 2 месяца он уже был в Top 30, став в итоге 18. А Элтон тем временем перебрался в Австралию, чтобы выступить там перед местной публикой впервые за три года. Он отменил несколько концертов в США, в Азии и Южной Америки вообще отменил гастроли, но изменить своей любимой Австралии Элтон не мог. И Новой Зеландии заодно. Свою радость от посещения Австралии Элтон высказал во время радиоэфира передачи Rocksat 31 января 1990 года. Сами гастроли начались на следующий день.
Выступив на радио, Элтон сократил до минимума общение с прессой. Он позже появится один раз в программе новостей и сделает заявление о том, что хочет сделать перерыв в карьере на пару лет. На этот раз гастроли проходили без каких-либо происшествий. Не было приглашённого оркестра, новая свадьба не планировалась, зато к Элтону прилетела его мама, которая по-прежнему жила в Испании. Отказался Элтон и от постоянных вечеринок, не надевал одежду с нецензурными словами. В память о совместной работе с мельбурнским симфоническим оркестром Элтон сделал существенный взнос для студентов, получающих стипендию, которые пожелали продолжить своё образование, продолжая играть. Руководитель оркестра Стивен Макги на радостях высказал предположение, что в будущем они ещё сыграют с Элтоном на одной сцене.
Райан Уайт, несмотря на все старания врачей, так и не смог побороть СПИД. Элтон не терял связь с мальчиком по мере возможности и оказывал ему и его семье помощь. В марте 1990 года состояние Райана резко ухудшилось. Будучи в сознании, он попросил маму связаться с Элтоном и рассказать ему о своём состоянии. Его организм уже был не в состоянии бороться с инфекциями, и было принято решение отправить Райана в детскую больницу Рейли, что находится в штате Индианаполис.
Врач рекомендовал перевести Райана в бессознательное состояние, для лучшей работы сильнодействующих препаратов. Его усыпили 1 апреля 1990 года. Элтон в это время был в Австралии, но он прилетел в США и вечером был в больнице. Райана подключили к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Для Элтона ситуация с Райаном стала чуть ли поворотной точкой в жизни. Да, гастроли шли успешно, во время их проведения Элтон не пил алкоголь, и не нюхал наркотики. Но всё-таки именно болезнь Райана сильнее всего повлияла на Элтона в плане обустройства своей жизни. 
Он оказывал любую помощь, которая только была ему под силу. Элтон выбрасывал одноразовую посуду, упаковки от продуктов питания, отвечал на телефонные сообщения, поступавшие в больницу. Договорился с персоналом о звучании музыки в палате Райана. Вёл разговоры с членами семьи Райана, и находился рядом с лечащим врачом, когда тот объяснял маме о способах лечения. 
В это время на арене Hoosier Dome проходил благотворительный концерт в помощь фермерам Farm Aid IV. Когда ведущий Дик Кларк объявил выход на сцену Элтона Джона, то не все поверили, что это не розыгрыш. Но Элтон не заставил себя ждать. Он вышел в тренировочном спортивном костюме, толстый, с пропуском за кулисы вместо галстука. Волосы в беспорядке свешивались в разные стороны из-под бейсболки. Несмотря на такой непрезентабельный вид публика устроила Элтону овацию.
Сначала Элтон спел песню Daniel, после чего встал, поклонился публике, и стал петь I`m Still Standing, но забыл слова песни. Не делая паузы, Элтон быстро стал играть мелодию Candle In The Wind, после чего громко произнёс вслух «это для Райана». Эти три слова стали неофициальным девизом Farm Aid IV. Такого трогательного исполнения баллады от Элтона на до, ни после, больше никто никогда не услышал. После исполнения Элтон встал с места, ещё раз отвесил поклон публике и быстро ушёл со сцены. В тот же вечер он снова приехал в больницу. Райан Уайт умер на следующий день. 
Все последующие дни Элтон оставался рядом с семьёй Райана, помогал в организации похорон, в частности, какой именно гроб заказать, какую песню исполнить за упокой души альчика. Выбор Элтона сделал в пользу песни Skyline Pigeon.  Объясняя причины, Элтон заметил, что Candle In The Wind уже слишком заиграна, а текст Skyline Pigeon ничуть не хуже. В ней поётся о птице, которую отпустили на волю в поиске лучшего места. И потом, мелодия Skyline Pigeon напоминает мелодию гимна.
Похороны Райана Уайта состоялись 11 апреля 1990 года в Индианаполисе. Одетый во всё чёрное Элтон исполнил на чёрном рояле Skyline Pigeon. Фото Райана было взято из школьного альбома. Всего на похоронах присутствовало порядка полторы тысячи человек, из которых самыми известными, кроме Элтона, оказались Майкл Джексон и Фил Донахью. Исполнив песню за упокой, Элтон нёс гроб Райана до могилы.
После смерти Райана Уайта Элтон учредит фонд его имени. Это событие сильно повлияло на самого Элтона. Он стал намного серьёзнее относиться к своей жизни. Дословно цитируя Элтона в интервью Дэвиду Фросту, ему «хотелось бы уметь прощать и не быть таким никчемным». Родители Райана публично ни разу не показали горечь на своих лицах. Возможно, они уже смирились с ранним летальным исходом сына. А Элтона такое поведение задело за живое. Оно заставило его привести свою жизнь в порядок.

Sacrifice & Parkside

Новый сингл Элтона Club At The End Of The Street в США был выпущен на кассете. Элтон на обложке выглядел героем мультфильма, одетый во всё от Версаче, и с голливудской улыбкой на лице. Клип, снятый на песню. С таким образом Элтона ничего общего не имел. Съёмки велись в заведении EJ`s Club, в котором выступал квартет музыкантов. Элтон играл на электропианино. Это нисколько не умаляет достоинств полученного видеоряда. По крайней мере, клип Club At The End Of The Street смотрелся намного привлекательнее другого, снятого на песню Элтона Sacrifice. Видеть располневшего Элтона, поющего о супружеской неверности на фоне виноватого мужа не каждому зрителю было интересно.
Сингл Club At The End Of The Street попал в Hot 100 28 апреля 1990 года и сумел занять в нём 28 место. Но главное событие для Элтона произошло ещё раньше, 2 апреля, когда альбом Sleeping With The Past стал платиновым, впервые после 1978 года. Просто в это время Элтону было не до радости. Он всё время помогал Дженни Уйат, матери Райана. Но результат говорил сам за себя, Элтон продолжал находиться в хорошей творческой форме.
Сидеть совсем без дела Элтон не мог. 17 мая он принял участие в записи MTV Unplugged. Затем Элтон с музыкантами три вечера выступали на открытии нового стадиона Mark G. Etess Arena, в новом казино Тадж-Махал Атлантик Сити, принадлежащего тогда миллионеру Дональду Трампу. Запись на MTV покажут в эфире 12 июня 1990 года. В студии Элтон играл на рояле, внутри которого были размещены микрофоны. На Элтоне был надет розовый спортивный костюм и розовая бейсболка, обычные очки с чёрной оправой. Он спел 7 песен, но все они были исполнены в новых аранжировках, причём большинство в стиле ритм-энд-блюз. Также во время инструментальных частей песен Элтон позволил себе длинные импровизации, не имевшими никакого отношения в теме произведения. Таким образом песни разбивались на части, каждая из которых звучала по-своему. А после исполнения особо быстрых музыкальных фрагментов Элтон шутил, как бы сдувая дым с горящих от игры пальцев.
На следующий день, 18 мая, Элтон давал первый из трёх концертов в Атлантик Сити для азартных игроков и гостей Дональда Трампа. Всё три выступления были посвящены Райану Уайту, и на них присутствовала его мама. Зал для выступлений был несколько маловат по понятиям Элтона, всего 5200 мест. Но Элтон в процессе игры разговорился, да так рьяно, что чуть не перешёл на оскорбления. В частности, он назвал тренера Philadelphia Eagles «свиньёй на двух ногах». Здесь же, в Атлантик Сити, была представлена новая песня Элтона на стихи Бернарда Made For Me. Бернард на этот раз отошёл от привычной для него образной романтики и описал любовь и страсть прямым текстом. Скорее всего, Бернард описывал личный опыт отношений с женщинами, вот только хорошо знающие Элтона сочли бы строчки песни, относящиеся именно к нему. Как раз в период пребывания Элтона в США у него завязались отношения с парнем из Атланты Хью Вильямсом.   
Всего на студии в Лос-Анджелесе Элтон записал 4 песни для нового сборного альбома, который должен был выйти в США осенью 1990 года. You Gotta Love Someone была написана для фильма Days Of Thunder, в котором главную роль автогонщика играл Том Круз. Эту песню Элтону заказал Дэвид Джеффен, с которым, как позже скажет в интервью Элтон, они остались друзьями. Песня Medicine Man была написана для благотворительной акции фонда «Мольба Румынского Ангела» для оказания помощи румынским детям-сиротам. Она была также выпущена на альбоме Nobody`s Child летом 1990 года.
6 июня Элтон поздравил из Лос-Анджелеса Эрика Клэптона, который в это время в Нью-Йорке получал премию International Rock Awards. Сказав в адрес Эрика много добрых слов, Элтон не смог удержаться и высказался против Сэма Кинигстона, ярого противника гомосексуализма. В эфир успела попасть только фраза Элтона про сравнение Сэма со свиньёй, после чего голос Элтона был заглушен. Он ненавидел Сэма и за того, как тот относился к СПИДу. По мнению Сэма, это болезнь убивает представителей нетрадиционной ориентации и выступал против поисков лечения от неё. А Элтон точно знал, что это не так, и СПИДом может случайно заразиться любой.
Вернувшись в Британию, Элтон узнал о том, что канал ВВС стал транслировать каждый день в эфире песню Sacrifice, после чего благодарная публика стала требовать немедленного выпуска сингла в продажу. И тогда Элтон принял важное для себя решение – передать все доходы от продажи сингла на борьбу со СПИДом. Сингл появился в продаже 25 1990 года. На вторую стороне сингла была песня Healing Hands. В хит-парад Британии сингл попал9 июня, и сразу под 26 номером. Неделю спустя он стал 5, а ещё через неделю покорил вершину хит-парада. Sacrifice стала первой песней, которая заняла верхнюю строчку хит-парада Британии. К этому успеху Элтон шёл более 20 лет. Вслед за синглом первую строчку хит-парада Британии покорил и альбом Sleeping With The Past. Он сумел удерживать первенство в течение 5 недель. До этого только сборник Greatest Hits 1974 года выпуска становился №1 в Британии.
Ещё когда сингл Sacrifice занимал 5 место, Элтон принял решение, что все доходы от синглов, выпущенных в Британии, будут поступать в различные благотворительные фонды, которые будут заниматься борьбой со СПИДом. Разъясняя своё решение репортёрам, Элтон сказал, что благотворительный концерт всего лишь разовая акция, тогда как доходы от продаж пластинок будут постоянными, и финансовые потоки для нуждающихся не встанут на большую паузу.
Такое высказывание вовсе не означало отказ от выступлений самого Элтона на благотворительных концертах. Когда сингл Sacrifice уже стал №1 в Британии, Элтон выступил на благотворительном концерте британских звёзд Silver Clef Award. Организаторы хотели собрать сразу всех лауреатов прошедших лет, а Элтон получил награду в 1979 году. Такое количество стариков в одном концерте мне ещё не приходилось видеть – так пошутил Элтон в интервью телеведущему Терри Вогану. После выступления на концерте Элтон отойдёт в сторону от шоу-бизнеса и плотно займётся личной жизнью.
Смерть Райана Уайта сильно повлияла на Элтона Джона. Он понял, что жить фривольно так, как он привык, становится довольно опасным. Финансовая поддержка фондов, занимающихся помощью больным СПИДом и борьбой с ним стало первым шагом в переменах жизни Элтона. Вторым стало налаживание личной жизни, появлением в ней любимого человека.
Начало отношений между Элтоном и Хью Вильямсом не выглядело радужным. Хью был младше Элтона на 23 года, но дело было не в разнице в возрасте, а в желании Хью пройти курс лечения от наркотиков в Аризоне. Узнав об этом Элтон вспылил. По его мнению, человек, который обращается за помощью к медикам – слаб, и на таких людей Элтон всю жизнь смотрел свысока. Уговорить Хью не ложиться в клинику Элтон не смог. Тогда он вернулся в Британию, и первым делом разорвал фотографию Вильямса. От тоски и безысходности Элтон 2 недели только и делал, что объедался и баловался наркотиками. Затем Элтона внезапно озарило, что Хью пытался помочь себе сам, только с помощью квалифицированных специалистов, тогда как он, Элтон, сидит тут один дома, и толстеет на глаза. Поняв свою ошибку, Элтон постарался всё исправить.
Первым делом Элтон вернулся в Аризону и согласил вместе с Хью пройти курс психотерапии для возможного совместного проживания. Для начала Элтон и Хью составили каждый по списку претензий, которые они предъявляют друг другу, и не могут с ними примериться. Хью в Элтоне не понравились пьянство, половая распущенность, наркотики, булимия. Элтон про Хью сумел написать плохое только то, что тот не кладёт компакт диски на место, откуда взял. Сам факт того, что Элтон согласился на составление списка, говорит о том, что он всё-таки хочет изменить свою жизнь к лучшему.
Врачи сумели достучаться до разума Элтона, и он согласился пройти курс лечения. В США нашлась единственная клиника, которая смогла бы отучить Элтона от всех гнусных привычек, включая безудержный секс. Лютеранская Чикагская больница Parkside специализировалась как раз на таких пациентах. Элтон поселился в неё без энтузиазма. Ему предстояло слушаться людей, что и как делать, к чему он совершенно не привык, плюс одним из методов лечения была трудотерапия. А работать руками не за клавишами фортепьяно Элтон не привык совершенно. 
Накануне заселения в Parkside, 26 июля 1990 года, Элтон побывал на частной вечеринке, организованной в честь выхода нового альбома Are You Okay группы Was (Not Was). Дело происходило в одном из театров Лос-Анджелеса. Вечеринка удалась на славу, Элтон провёл интеллектуальную беседу с Игги Попом. 29 июля Элтон был зарегистрирован в качестве пациента больницы. 2 раза он совершал попытки побега, но всё-там сумел выдержать весь курс до конца. Кстати, держали Элтона в больнице не так уж и долго. В сентябре 1990 года Элтон вернулся на родину, в Британию, уже совсем другим человеком.

Начало новой жизни

Осенью 1990 года Элтон заведёт себе нового четвероного друга по кличке Том и сядет на диету. Из еды будет исключено всё сладкое и мучное. Кроме того, Элтон 2 года будет принимать антидепрессанты. А пока он разошлёт письма своим родным, близким, и знакомым, в которых принесёт извинения за свои поступки в прошлом. Напишет очень искренне, поскольку мама Реджинальда с отчимом вернутся домой в Британию из Испании. Кроме того, Элтон вступит во множество разных анонимных обществ, которые только найдёт: анонимные алкоголики, анонимные обжоры, анонимные наркоманы. Причём не просто так вступит, для галочки, а будет регулярно ходить на собрания. Публично нигде не сообщалось о том, что Элтон прошёл в США курс реабилитации, но посещение собраний анонимных алкоголиков не могло не породить слухов о том, что Элтон алкоголик. Впрочем, все эти мероприятия не отвлекали Элтона от своего основного занятия – заниматься музыкой. Правда, на некоторое время карьера Элтона была пущена на самотёк.
Пока Элтон лечился в американской больнице, в Британии вышел очередной его сингл Club At The End Of The Street. В хит-парад он попал 18 августа и занял в итоге 47 место. Привычное для обычного результата синглов Элтона и полное падение после триумфа Sacrifice. А в США шла работа над выходом сборного альбома To Be Continued… и двойного сборного альбома для других стран The Very Best Of Elton John. Работа началась ещё весной, просто Элтон по разным причинам не смог сосредоточиться над проектами, и без него дело продолжали Бернард и архивист МСА Энди Маккей.
В To Be Continued… вошли 67 песен, яркая обложка с шёлковыми перегородками, буклет со статьёй о творчестве Элтона и Бернарда, которую написал музыкальный критик Эрик Ван Ласбадер, а также интервью обоих. Тексты были разбавлены фотографиями Элтона, сделанные в разное время, но показывающие все этапы его карьеры. Помимо всеми ожидаемых популярных песен Элтона, нашлось место для редких записей с концертов, плюс совсем новые 4 песни, спродюсированные Доном Уосом. Эти композиции не несли ничего нового, они, скорее, как бы закрывали большой этап творчества Элтона, а выход такого большого по объёму сборного альбома как раз подводил итог творческой деятельности Элтона за довольно длинный промежуток времени.
Made For Me записана также, как она прозвучала в гостях у Дональда Трампа, и это при том, что аранжировку делал Джеймс Ньютон Говард, который отвечал всегда за звучание струнных инструментов и синтезаторов, а музыканты Элтона вообще в записи не принимали участие. Студийных музыкантов отобрал лично продюсер записи. You Gotta Love Someone будет издана на сингле, хотя была записана для фильма с участием Тома Круза. В песне поётся про опасность мужественных поступков и про издержки смелости.
I Swear I Heard The Night Talking – исповедь главного героя о том, что пройдя по уродливым улицам, он ничего не сможет найти для себя. кроме ежедневной дозы удовольствия и боли одновременно. И только одинокая ночь умоляет его не терять надежды на будущее. Элтон не понаслышке знает о проблемах героя, так что его голос звучит мужественно, а не романтично. Easier To Walk Away повествует о неверности в отношениях. Помимо этого, герой песни отрицает те самые проблемы, с которыми столкнулся сам Элтон, но в тоже время признаёт наличие у себя свежих взглядов на жизнь. Последняя песня написана Элтоном явно род влиянием ритм-энд-блюза.
Из всех 4 новых песен. Только 2 попали в сборник The Very Best Of Elton John. Это You Gotta Love Someone и Easier To Walk Away. Вообще, этот сборный альбом, выпущенный за пределами США, практически во всех странах, где он был издан, стал альбомом №1. А вот в Британии всё оставалось по-прежнему, сингл You Gotta Love Someone стал всего лишь 33 в хит-параде. В США, правда, он был ещё ниже, 43, зато альбом To Be Continued… занял 82 место, что для сборников песен прошлых лет результат не самый плохой. К тому же Элтон получил за него очередной золотой сертификат ещё до момента снятия альбома с продажи. 
В декабре 1990 года в Британии сингл Easier To Walk Away достиг 63 места, а Элтона пригласили поучаствовать в радиопередаче Tonight With Jonathan Ross. С одной стороны, Элтон выглядел элегантно одетым и подтянутым, а с другой возраст уже давал о себе знать. В разговоре он честно признался, что наконец-то пришёл к выводу, что жизнь надо ценить, и не разбрасываться по мелочам. Об этом, кстати, Элтон высказался, выпуская сборные альбомы. Каждый из них содержали посвящение такого содержания: «Моя прежняя жизнь закончилась выпуском этого обзора. Я посвящаю его всем людям и всем друзьям, которые присутствовали в моей жизни. Спасибо – вы навсегда останетесь со мной. С этого момента начинается новая жизнь – благодаря стремлению к переменам, Хью, и моему ангелу-хранителю».
В начале 1991 года Элтон отдыхал не только от шоу-бизнеса, но и от своего окружения. Провести время на Гавайях – что может быть лучше для человека, уставшего от постоянных гастролей, работы в студии, и официальных мероприятий. Только 10 марта Элтон впервые появился публично на людях в Карнеги-холле, но опять же, это был благотворительный концерт фонда Стинга Rainforest Foundation. Элтон исполнил 2 песни сольно – Your Song и Sacrifice, а также Come Down In Time в дуэте со Стингом. А ещё через пару недель Элтон пел уже на Wembley дуэтом с Джорджем Майклом Don`t Let The Sun. Запись этого дуэта с концерта было решено использовать как-нибудь в дальнейшем.
И хотя Элтон сам не сочинял новых мелодий, песни в его исполнении выходили в свет. Measure Of Man была написана Аланом Менкеном для фильма Rocky V, но появилась в радиоэфире до кинопремьеры. Продюсером саундтрека к фильму выступил Фил Рамоне. Только в июле 1991 года Элтон станет работать в студии над новыми песнями. Но не для нового студийного альбома, а для британской версии сборника To Be Continued… Много времени уделять именно этой работе Элтон не хотел, но и спустя рукава относиться просто не мог.
Тема новых песен Элтона – отсутствие супружеской верности, была явно не новой в творчестве Бернарда, но на этот раз имела под собой личные жизненные обстоятельства. Его второй брак трещал по швам и близился развод. Suit Of Wolves – это жалоба главного героя на отсутствие близости с любимой, поэтому он вынужден искать связи на стороне. В записи принимали участие электронные клавиши, партию которых исполнил Гай Бэбилон. Вокал Элтона после операции заиграл новыми красками, и эта композиция даёт возможность показать разные оттенки голоса Элтона.
Герой песни Understanding Women не хочет признавать очевидное, а именно конец былых отношений. Причём речь не идёт обязательно о мужчине. Героем песни вполне могла быть и женщина, поскольку текст не идёт именно от лица мужчины. Understanding Women – это песня об измене в браке, и для передачи тяжёлой атмосферы внутри распадающейся семьи партию соло гитары записал лидер группы Pink Floyd Дэвид Гилмор.
Записывая эти две песни, Элтон впервые использовал программные клавишные инструменты и электронные барабаны. Ранее Элтон относился к такой технике с презрением. Он считал, что программирование лишает музыканта ответственности, в основе которого лежит естественность. Электронный звук резко отличается от звука естественного, на котором Элтон вырос, однако, 1990 год стал в этом плане переломным. Новая техника сумела произвести на Элтона достойное впечатление, и, хотя он ей до конца так и не овладел, поскольку знаний в области компьютера у него не было от слова совсем, он согласился использовать ей в записях своих песен. Suit Of Wolves и Understanding Women заменили You Gotta Love Someone и I Swear I Haerd The Night Talking в альбоме To Be Continued…, вышедшим в Британии. Элтон считал этот сборник не итогом проделанной за многие годы работы, а границей, за которой начинается новый этап его карьеры. 
Прошёл всего год с момента продажи Элтоном своей доли акций футбольного клуба Уотфорд, и вот 5 августа 1991 года Элтон вновь становится директором. Новый этап карьеры начался не с выпуска нового музыкального материала, а с исправлением ошибок прошлого и продолжением благотворительности. Кроме того, что Элтон вернулся к делам любимого футбольного клуба, он продолжил сбор средств в борьбе против СПИДа, не ограничиваясь только средствами от продажи британских синглов. В сентябре 1991 года Элтон возглавил марш против СПИДа, который прошёл в Атланте. Именно в этом американском городе Элтон купил себе дом. По скромным подсчётам, Элтону удалось завлечь порядка 20000 человек и собрать 500000 долларов.
На марше Элтон произнёс речь, которая тронула сердца многих участников. В частности, Элтон сказал: «Меня бесит эта болезнь, так много умерло моих друзей от неё, и ещё много умирает. Мне хочется, чтобы правительства стран и особенно фармацевтические компании проявили больше сострадания. Непристойно извлекать прибыли из страданий людей». По словам Элтона, марш за борьбу против СПИДа не станет одноразовой акцией. Активисты будут и дальше проводить подобные мероприятия.

На первом месте вместе с Элвисом Пресли 

Осенью же 1991 года в продажу поступил сборный альбом под названием Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin, который был приурочен к знаменательной дате – 25-летию совместной деятельности Элтона и Бернарда. Такой проект хотели реализовать пять лет назад, но тогда в силу разных причин ничего не вышло. Теперь за дело взялся Стив Браун, с которым Элтон был знаком в самом начале своего творческого пути. Теперь права на все записи Элтона, сделанные до 1974 года, перешли к фирме PolyGram International Music Publishing посредством выкупа у Disk James Music. Стив подобрал состав из 60 артистов, и они исполнили песни из раннего репертуара Элтона и Бернарда. В преддверии выхода сборника в свет PolyGram International Music Publishing развернули рекламную капанию, сняли клип и разрешили по радио и по кабельному ТВ транслировать некоторые песни.
Сам Элтон в рекламных действиях участие не принимал. Делать что-либо ради рекламы он не любил, и хотел этим заниматься. Для него самой лучше рекламой новых песен были гастроли. Элтон мог сыграть новую песню в ТВ шоу, но, если у него будет в этот момент соответствующее настроение. Элтон всегда носил ту одежду, которая ему нравилась, говорил всегда то, что думал, и играл те песни, которые хотел сыграть именно в этот момент. И с проблемами в своей жизни он стал решительно бороться не из-за рекламных целей, а потому что в этом была острая необходимость. Когда он ложился в больницу, его карьера шла в гору, но тем не менее Элтон решил прервать её ради своего здоровья. Поэтому его и не стали привлекать к раскрутке проекта.
Но и мешать рекламной кампании Элтон и Бернард не стали. То, что их песни будут петь другие исполнители, обоих вполне устраивало, в этом плане Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin становился чуть ли не катализатором для других исполнителей поп-музыки. Глава фирмы PolyGram International Music Publishing Дэвид Хокмен выразился по этому поводу так: «В век поющих композиторов люди считают, что им нужна только оригинальная версия. Это придуманный ими миф, который нужно преодолеть». Элтон же считал, что никто не споёт написанную им песню лучше, чем он сам. Действительно, только версия Border Song Ареты Франклин в 1979 году заняла 37 место в хит-параде. Все остальные каверы на песни Элтона так высоко не поднимались никогда.
Это вовсе не означает, что другие исполнители перепевали песни Элтона хуже, чем он, скорее всего дело в раскрутке произведения. Род Стюарт записал Let Me Be Your Car и Country Comfort, Оливия Ньютон-Джон The Rumour, а Сэнди Денни Candle In The Wind. Все эти каверы звучали иначе, чем их исполнял Элтон, но ничуть не хуже. Выходили и тематические альбомы, на которых были записаны инструментальные версии песен Элтона, например, The Elton John Songbook Пола Винзора, изданный в США, или британский альбом Bobby Crush Plays Elton John. Эти альбомы прошли незаметно для широкой публики. Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin создавался как раз для того, чтобы показать, насколько песни Элтона и Бернарда могу звучать по-другому.
Желаемого результата, увы, не получилось. Сборник получился слишком разношёрстным, и от сравнения с оригиналом никуда было не уйти. Если Элтон в студийной работе всегда добивался гармонии голоса и аранжировок, то про Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin этого сказать нельзя. Пожалуй, самая неудачная кавер версия сборника – это Levon Джона Бон Джови. Музыка практически копирует оригинальную версию, а голос с его американским акцентом значительно обедняет звучание. Брюс Хорнсби просто не вытянул вокально Madman Across The Water, а в Burn Down The Mission Фила Коллинза слишком слабо звучат клавишные инструменты. Опять же, это не значит, что эти мастера не в состоянии сделать песню Элтона на высоком уровне, просто надо было взяться за другие композиции.
Из достойных работ стоит отметить Rocket Men в исполнении Кейт Буш, она спела песню Элтона в стиле регги. Стинг сдержанно записал Come Down In Time, а The Who Saturday Night`s Alright в своём роковом стиле. Но в целом всю палитру творчества Элтона и Бернарда сборник не смог продемонстрировать. Многие достойные песни так не были использованы в проекте. Рекламный клип попал в хит-парад Billboard, заняв там 3 место, показал творческий путь Элтона и Бернарда. В него попали редкие кадры с концертов, воспоминания авторов, их родителей о детских годах. Были включены отзывы артистов, знающих и вместе работавших с Элтоном, даже те, кто в записи сборника участия не принимали. Клип был показан по ТВ в передаче In Concert` 91 на канале ABC-TV, которую вёл Сильвестр Сталлоне.
Транслировались песни Элтона из сборника и по радио. Чаще всего звучали в эфире Rocket Men, которую записала Кейт Буш, Don`t Let The Sun в исполнении Олеты Адамс, Levon версии Бон Джови, и Daniel Уилсона Филлипса. Они могли бы попасть в хит-парад, но для этого песни необходимо было выпустить на синглах, а этого сделано не было. На сингле вышла только песня Your Song в исполнении Рода Стюарта, и она сумела стать 48 в хит-параде только весной 1992 года. А вот в Британии самой успешной песней стала Rocket Men Кейт Буш, к Рождеству ставшей 11. И в Лондоне, и в Нью-Йорке были устроены приёмы в честь выхода Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin, что дало прессе возможность написать ещё несколько хвалебных отзывов. 
9 ноября 1991 года альбом попал в хит-парад Billboard и сразу занял 28 место в обзоре 200 Top Albums. В январе 1992 года он стал уже 18 в списке и получил платиновый статус. Благодаря шумихе по поводу Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin подниматься по лестнице популярности стали все 3 сборных альбома Элтона, а конкретно Greatest Hits 1 февраля 1992 года станет №1 в хит-параде Billboard. Такое место в Британии достигнет и Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin, он станет первым из 20 лучших альбомов. После такого результата Элтон всерьёз задумается о работе над новым материалом.
Но ещё до начала работы в студии над новыми песнями Элтон снялся в рекламе диетической кока-колы. А новая запись с вокалом Элтона появилась в продаже осенью 1991 года, это была концертная запись, сделанная вместе с Джорджем Майклом на стадионе Wembley весной 1991 года – Don`t Let The Sun. Буквально за несколько дней до выхода сингла, 24 ноября, скончался от СПИДа Фредди Меркьюри. Почтить память Фредди на ВВС пригласили Элтона. Во время эфира Элтон сумел сдержать эмоции, но было видно, как непросто ему было подобрать нужные слова. Элтон назвал Фредди великим музыкантом и одним из самых лучших лидеров рок-групп за последние 20 лет.
Сингл Don`t Let The Sun попал в британские и американские хит-парады через 2 недели после смерти Фредди. В дополнении к синглу был снят клип, на котором Элтон и Джордж обсуждают что-то очень эмоциональное, находясь в ангаре аэропорта, после чего дружески обнимают друг друга. Сингл стал популярным по обе стороны Атлантики. В США он за 3 недели с 78 места перешёл на 19, а 1 февраля 1992 года стал первым в списке и заодно получил золотой сертификат. Но и это ещё не всё. Don`t Let The Sun позволил Элтону Джону догнать Элвиса Пресли по числу лет, за которые синглы исполнителя попадали в Top 40, их у обоих теперь было по 23 года подряд.
В Британии Don`t Let The Sun начал восхождение вверх, начиная с 7 декабря 1991 года. Там он сумел скинуть с вершины Black Or White Майкла Джексона, после чего сингл стал самым популярным уже во всей Европе. И это при том, что выходу сингла противился именно Элтон. Он не хотел вредить сольной карьере Джорджа, который только что записал альбом Listen Without Prejudice, и тому не стоило рисковать, выпуская синглом концертную запись. Об этом Элтон сообщил Джорджу по телефону, наговорив свой мнение на автоответчик. Но Джордж был уверен в успехе и не прогадал. 
Поскольку доходы от продажи синглов Элтона в Британии шли в фонды по борьбе со СПИДом, то финансовый поток в 1992 году значительно вырос. В США тоже доходы от продажи сингла пошли на счёт детского фонда в Чикаго и фонда помощи больным СПИДом в Сан-Франциско.
Ещё до триумфа Don`t Let The Sun по всему миру, на волне успеха сборных альбомов, когда слушатели и поклонники показали Элтону, что он по-прежнему популярен в народе, к нему стали приходить мысли о возвращении на сцену. Но выходить после долгого отсутствия со старым материалом дело неблагодарное, поэтому ещё осенью 1991 года начались первые сессионные записи нового альбома. Была арендована студия Studio Guillaume Tell в Париже, и работа в ней прерывалась только во время празднования Рождества. Надо заметить, что до курса реабилитации Элтон всегда игнорировал любые празднования, поскольку они его с рождения раздражали. Теперь же он согласился сделать перерыв в работе. Полностью студийная работа была закончена в марте 1992 года.

The One

Сочинять песни Элтон не прекращал даже тогда, когда выпуск нового альбома не планировался. Некоторые песни попали в сборные благотворительные альбомы, но вот для собственного номерного концептуального альбома Элтон 3 года не находил времени. Но после курса реабилитации взгляды на жизнь Элтона поменялись. Теперь для него работать трезвым в студии стало нормой. Но в первый день работы над новым альбомом Элтон вс-таки не смог найти себя, и через 20 минут покинул студию, чтобы на следующий день прийти туда в хорошем настроении и с рабочим настроем. В последствии Бернард скажет, что альбом One – это лучшее из всего, что они сделали вместе. Правда, во время работы разногласий между Элтоном и Бернардом хватало.
Одним из таких разногласий стало желание Элтона использовать электронные запрограммированные барабанные установки, тогда как Бернард отдавал дань живому звуку. Это легко объяснимо, поскольку Бернард был консерватором по натуре, он вырос на джазовой музыке, где никакие электронные барабаны не применимы. А Элтон шёл в ногу со временем, и хотя сам не играл на многих электронных клавишных инструментах, понимал их необходимость. И вкусы в области музыки у Элтона менялись с годами. С горечью Бернард признавался, что Элтону теперь нравятся группы, названия которых состоит из заглавных букв.
Но даже применение современной музыкальной технике не отодвинуло игру Элтона на фортепьяно на второй план. Помимо Элтона, в записи альбома приняли участие Дэви, и новый гитарист Адам Сеймур. На клавишных играли Гай и Марк Тейлор. Партии бас-гитары исполнил Пино Палладино. Бэк-вокал исполнили Кики Ди и Найджел Олссон.   
Бернард брал темы стихов из жизни, поэтому текст песни Last Song, которая, будучи записанной одной из первых песен альбома, закрывает его, вызвал на первых порах смущение у слушателей. В ней говорится о том, что отец сумел примериться с сыном гомосексуалистом, который вот-вот умрёт от СПИДа. Бернард объяснил тематику произведения тем, что таких случаев становилось всё боль и больше, и в конце концов ему надо было высказаться по этому поводу. Тем более, что от СПИДа умерло много друзей и просто хороших знакомых Элтона. Они с Бернардом провели не одну беседу на эту тему.   
Бернард назвал своё стихотворение Song For 92, которое Элтону не понравилось в том плане, что это привязка к конкретному временному периоду, а СПИД и гомофобия существовали намного раньше. Элтон прошёл через то, что описал Бернард в тексте – объяснение родителям о своей сексуальной ориентации. Мама и отчим не обрадовались, но и не осудили Элтона. По его словам, в той отрасли, где он работает, таких молодых людей много, а люди, выросшие в маленьких городах и поселениях, считают гомосексуализм проклятием, позором для всей семьи. Отсюда большие психологические проблемы, не говоря уже про заболеваемость СПИДом, об этом многие предпочитают никому ничего не говорить.
В общем, такого откровенного повествования раньше в стихах Бернарда не было, и, соответственно, музыка должна была быть переполнена печалью. Элтон напишет похоронный гимн, или, как он сам выразился, «нечто такое, что можно петь в церкви». При этом текст песни Бернард передал Элтону вскоре после смерти Фредди Меркьюри. У маэстро текли слёзы во время сочинения мелодии, но получилась хоть и печальная, но всё же красивая мелодия.  Элтон играет на фортепьяно, а Гай на электронных клавишах изображает звуки флейты и струнных инструментов.
Вообще, весёлых и жизнерадостных песен на альбоме One нет. When A Woman Doesn`t Want You повествует о банальном изнасиловании. Бернард сочинял и ранее тексты про мужское насилие в отношении женщин, но теперь он поднял тему с другой стороны. Песня напоминает лекцию для мужчин, поскольку те, уверенные в своих притязаниях посредством физического превосходства, смотрят на женщину, как на вещь. Бернард делает выговор мужчинам, объясняя простую истину, что желания женщины должны учитываться при мужском выборе. Элтон сумел смягчить серьёзность повествования своей мелодией. Основная тема играется на фортепьяно в стиле госпел, а гитарные пассажи разбавляют её кантри.
Песня On Dark Street вначале имела другое название – All I Never Wanted Was You. Элтону оно не понравилось, как и некоторые строчки текста. Он попросил Бернарда переписать слова, и в результате получилась песня про бездомных, которые вынуждены всей семьёй жить на улице. В таком контексте название композиции обретает более глубокий смысл повествования. Прослушав готовый материал, Элтон высказал мысль, что в итоге On Dark Street звучит, как самая коммерческая песня альбома. Были мысли не включать её в окончательный вариант альбома, но всё-таки она осталась, поскольку «неуместно» для Элтона было менее важно, чем «интересно», когда речь шла о музыкальном стиле.
События в песне Whitewash Country происходят на юге США, где происходят выборы. Кандидат ярый расист, но в своих публичных выступлениях он нигде об этом не обмолвился, но все знают о том, кто он такой. Бернард написал если не пародию, то насмешку над тем, как выбирают политиков в Америке. Для такой темы Элтон не стал подбирать тягучую и медленную музыку, а сочинил шутливую композицию для деревенского праздника. Итиль кантри для такого события подошёл лучше всего. Синтезатор имитирует игру скрипки, а аккорды гитары и фортепьяно добавляют зрелищности представлению.
Sweat It Out – это песня протеста. Бернард в своих строчках выносит обвинительный приговор людям, которые безразлично относятся к тому, что мир вокруг них становится эгоцентричен. Элтон даже сравнил стихи Бернарда с текстами Боба Дилана, настолько философскими они ему показались. Проблем, с которым мир сталкивается, намного больше, чем банальный эгоизм. Это и разжигание конфликтов на планете, бесполезность благотворительных альбомов и выступления звёзд шоу-бизнеса в помощь фондам, экологические проблемы, и крах финансовых институтов США. Все они перечислены Бернардом в тексте песни. Во время исполнения Элтон впервые использовал рэп, но в своём стиле, его голосу вторят механические барабаны. Дэви играет на акустической гитаре в начале песни, а затем на электрогитаре подчеркивает рэп Элтона. В конце песни звучит длинная кода, записанная Элтоном на фортепьяно уже после того, как все остальные партии инструментов были записаны.
Песня Emily рассказывает о жизни в загробном мире. Бернард долгое время не создавал мифические образы, но тут он написал про женщину Эмили, которая готовится встретится с Создателем. Перед встречей с Ним Эмили посетила могилы своих сестёр, и ведёт беседы и фотографией своего мужа, погибшего на войне, и похороненного вдали от родной земли. Ей очень плохо, она одинока, но её смерть уже близко.  Музыку Элтона можно назвать оптимистической песней о смерти, мелодия светлая, но грустная, воспевает воссоединение Эмили со своей семьёй.
Остальные песни альбома относятся к новому мировоззрению Элтона, к тому, каким он стал, пройдя курс оздоровления. Элтон не просил Бернарда описать его новое состояние, да и Бернард сам специально не стал бы описывать Элтона в новом качестве. Это, скорее всего, на уровне подсознания родились такие тексты, в которых Бернард видит, в первую очередь, самого себя. The North – это мировоззрение англичанина, который поменял север Британии на тёплый Лос-Анжелес. Этими словами можно описать, как жизненный путь Бернарда, так и решение Элтона о лечении в США. Сервер в интерпретации Элтона – это холодная изоляция, в которой его держат алкоголь и наркотики, и отсутствие какой-либо помощи со стороны. Элтон превращает текст Бернарда в балладу, исполненную на фортепьяно, а сама мелодия делится на 3 части – покорность, понимание, перемены. 
Текст Runaway Train написан специально для дуэта с Эриком Клэптоном. Шли переговоры о возможном совместном концерте Элтона и Эрика, в котором такая песня могла бы стать украшением концерта. Совместного выступления так и не получилось, а вот записать одну песню на двоих да. Бернард взял за основу сюжета горечь потерь, которые испытали Элтон и Эрик, эта тема близка обоим. Эрик перенёс наркотическую зависимость, чуть не умер в своё время от того, что принял кокаин с тальком, плюс у Эрика погиб сын в 1991 году. В песне речь идёт о поезде, потерявшем управлении, а внутри его состава творится хаос. Но путь в конце концов приводят героев к свету и безопасности. Первый куплет поёт Элтон, а Эрик ему аккомпанирует на гитаре, она плачет, именно такой звук характерен для игры Эрика. Второй куплет поёт уже Эрик, а Элтон играет на органе. В припеве оба поют, и блюзовые аккорды гитары сливаются с органом.   
Simple Life открывает альбом, в неё поётся о том, что герой повествования достиг согласия с самим собой, он воскрес, но не в ом смысле, который упоминает религия, а в своём собственном сознании. Герой явно немолодой, так как после очередной остановки в пути полёт совсем не кажется бесконечным. К такому философскому подходу к жизни музыка должна была быть вроде как спокойной и рассудительной. Но Элтон написал другую музыку, её ритм стучит как колёсам локомотива, готового снести все преграды на своём пути. Эти звуки издают электронные барабаны, так полюбившиеся в последнее время Элтону. Ну, и The One, давшая название всему альбому. Вне поётся о том, что человек сам находит себя, свои стремления в жизни, и радуется тому, что обрёл. Это есть не что иное, как пробуждение души. Новизна отношений, новые перспективы развития – всё это слышит в игре Элтона на фортепьяно, мелодия звучит, словно это бежит вода из родника, только что вырвавшись из недр земли наружу.
 
A Concert For Life

15 января 1992 года от обширного инфаркта, вызванного раком кожи, скончался бас-гитарист Ди Мюррей, с которым Элтон записал не один альбом. Последний из них вышел в 1988 году. После смерти у Ди остались жена и дети. Элтон не мог пройти мимо трагедии, он выступил с заявлением, в котором сказал, что Ди внёс огромный вклад в музыкальную культуру, он был талантлив и трудолюбив, мужественен и с большим чувством юмора. И что Ди будет очень не хаватать всем, кто с ним вместе работал.
Вместе с тем Ди оставил после себя много неоплаченных счетов, поскольку из-за болезни не мог полноценно работать. В феврале 1992 года был организован сольный концерт Элтона, посвящённый памяти Ди, и все средства, собранные от продажи билетов, поступили на счёт его семьи. Концерт состоялся 15 марта на родине музыканта, в Нэшвилле, зале Grand Ole Opry на 4300 мест. Билеты были распроданы всего за 10 минут.  Так что организаторы быстро сумели договориться о ещё одном выступлении в тот же день. Билеты на второй концерт разошлись также быстро, как и на первый. 
В тоже время Элтон награду Грэмми, но не как исполнитель, а как композитор. Мелодия называется Basque, а записал её флейтист Джеймс Галуэй. Она вошла в его альбом The Wind Beneath My Wings. Сочинил её Элтон ещё в 1980 году, когда принимал участие на ТВ шоу ВВС. Ведущий Пол Гамбаччини подсунул Элтону стихотворение Джона Донна No Man Is An Island и попросил того за 15 минут прямого эфира написать песню, что Элтон и сделал. Прошло более 10 лет, и Джеймс Галуэй стал первым, кто записал эту мелодию официально на альбоме.
На церемонию вручения Элтон не приехал. Для него присуждение премии в такой номинации не стало событием. Зато Элтон прибыл в Нью-Йорк спустя 2 недели для участия в благотворительном концерте в пользу фонда Rainforest Foundation под патронажем Стинга. Концерт состоялся 12 марта 1992 года. An Evening Of Gershwin And Porter And Coward And…- так назывался концерт, и в нём не было место для современной музыки.  Для Элтона это был первое живое выступление в 1992 году. Перед изумлённой публикой Элтон предстал без головного убора, но с пышной причёской. Тут же пошли слухи о проделанной операции по пересадке волос, которые соперничали со слухами о том, что Элтон отныне носит парик. 
Правда, как часто это бывает, находилась посередине. Элтон не носил парик, и не делал операции, пышная шевелюра получилась в результате вплетения волос в остатки причёски Элтона. Вся процедура заняла не так много времени и обошлась Элтону в 27000 долларов. Правда, при сильном ветре становилось очевидным шаткость её положения на голове, она всё время норовила съехать с макушки назад. В тоже время наравне со сгонкой веса Элтон явно стал молодо выглядеть. При этом волосяной покров с груди Элтон исчез полностью. Это стало заметно на последующих выступлениях Элтона, когда он по привычке обнажал грудь. Во время благотворительного концерта Стинга Элтон простыл, но два выступления памяти Ди Мюррея отыграл полностью. 
Овацию Элтону публика устроила, стоило ему только появиться на сцене. Элтон играл концерт на фортепьяно и на электропианино. Программа была составлена из песен, в записи которых принимал участие Ди, только в новых аранжировках. Sixty Years On, Philadelphia Freedom, I Guess That`s Why Call It The Blues, Sad Songs, Burn Down The Mission. Включил Элтон в программу и песню с нового альбома The North. Самые большие овации вызвала композиция That`s What Friends Are For, которая на обычных концертах Элтона никогда не звучала. В конце каждого выступления Элтон обнимал жену Ди Марию, и их дочь Дженну. Также Элтон сказал в зал несколько добрых слов о своём друге. Он всегда жаловался, если это касалось исполнения произведения, но стоило Ди заболеть, как от него никто не услышал ни одной жалобы. Он был настоящим мужчиной.
А уже 20 апреля 1992 года Элтон выступал на стадионе Wembley и пел песню в память об ушедшем другом хорошем человеке и музыканте. 72000 тысячи слушателей прониклись тому, как Элтон исполнил песню The Show Must Go On Фредди Меркьюри. Концерт A Concert For Life был приурочен памяти умершего от СПИДа лидера группы Queen, а все собранные деньги должны были пойти на борьбу со СПИДом. На мероприятии выступили не только те, кто знал Фредди лично, но и те музыканты, кто ощутил на себе влияние музыки Фредди. Что касается Элтона, то он хотел выразить свою любовь к Меркьюри.
Элтон не просто так выбрал именно The Show Must Go On, в ней Фредди, уже знающий, что неизлечимо болен, описал своё состояние так: «моё сердце разрывается, возможно, грим сходит с моего лица, но я продолжаю улыбаться». Элтон понимал о каком состоянии написал песню Фредди, как никто другой, он видел, как умирают от СПИДа люди, далёкие от шоу-бизнеса, и для него уход человека из жизни в молодом возрасте – это трагедия вдвойне.
Но шоу должно продолжаться, несмотря ни на какие трагедии. Элтон вышел на сцену в малиновой куртке с воротником и обшитыми золотом карманами. Под курткой зрители могли разглядеть малиновый жилет с рядом золотых вертикальных пряжек в количестве 8 штук, под которым виднелась красная рубашка. Ноги Элтона были обтянуты чёрными кожаными брюками. Такой внешний вид Элтон выбрал ещё и для обкатки его перед готовившимся новым мировым турне. 
Элтон исполнял The Show Must Go On не сидя за фортепьяно, к чему он давно приучил зрителей, а расхаживая по сцене, держа в руке беспроводной микрофон. Такого уверенного в себе Элтона ещё никто не видел. Он не стоял на месте, жестикулировал в такт музыки и отдельно подчёркивал тут, или иную фразу текста. Выступив на концерте, Элтон не стал дожидаться его окончания, и уехал домой ещё до его завершения. Заключительная песня We Are The Champions прозвучала уже без него.
В марте 1992 года Элтон вновь расстался с компанией МСА, но на этот раз никто друг другу претензий не предъявлял. Речь идёт о записи произведений на территории Северной Америки. Право работать с Элтоном получила PolyGram, которая только что выпустила сборный альбом Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin. С финансовой точки зрения это была более выгодная сделка, чем предыдущий контракт с МСА. В остальном мире право на распространении произведений Элтона получило подразделение под названием Phonogram.
Согласно новому соглашению Элтон должен был записать не менее 6 новых альбомов, при этом The One и ещё один сборный альбом он обязан был издать на МСА. В дальнейшем PolyGram должна была получить права на всё, что Элтон сочинил после 1975 года. Это соглашение вступало в силу после того, как МСА опустошит все складские запасы пластинок, не распроданные до сих пор.
10 мая 1992 года в Париже Элтон начал репетиции с новым составом группы. Дэви Джонсон теперь стал официально музыкальным директором, поэтому он и подбирал остальных музыкантов для участия в мировом турне Элтона. Боб Рич был утверждён на должность бас-гитариста. Вторым пианистом и гитаристов был взят Макр Тейлор. Также в группу вошли Гай Бэбилон и Чарли Морган, и трио вокалисток – Мортонетта, Натали, и Марлен. Два дня репетиции шли без Элтона, с ним репетиции продолжались ещё 11 дней, из которых последние 4 дня пришлись на Осло. Именно со столицы Норвегии и начиналось новое турне Элтона по всему миру.   
Интересная подробность – на афишах европейских городов Элтон значился как «сэр Тарквин Барджерик IV». Он был уверен, что именно сейчас находится в своей лучше физической форме, играл по утрам в теннис по полтора часа.  По его словам, раньше, когда он выходил на сцену нетрезвым, он не мог показать публике всё, на что был способен. И вот теперь у Элтона появилась возможность исправить ошибки прошлых лет и показать себя во всей красе. На всех репетициях Элтон выглядел весьма демократично – чёрная рубашка и джинсы.
Большое значение Элтон предавал выбору репертуара. С выходом каждого нового альбома росло число песен, а время концерта оставалось неизбежным. Элтон старался соблюсти баланс между новыми песнями, еще нуждавшихся в раскрутке, и старым проверенным материалом, услышать который точно хочет публика. На этот раз первой в программе значилась песня Don`t Let The Sun. И ещё – Элтон не мог не исполнять посвящение Фредди Меркьюри – The Show Must Go On. Больше всего песен было выбрано из последних трёх альбомов.
Костюмы для Элтона и всей группе были заказаны дому Версаче. Кроме того, за Версаче оставались также декорации и свет. Поскольку Версаче работали над постановками опер, то такая работа была для них не в новинку. Джанни Версаче не обладал таким чувством юмора, как Элтон, но чувство вкуса было на очень высоком уровне, так что все изготовленные изделия были изготовлены с учётом вкуса Элтона, хотя лично от него никаких просьб или указаний не поступало.

Гастроли 1992 года, лето

Первый же концерт тура показал совершенно новое шоу Элтона. Спонсором всего турне выступила фирма Coca-Cola Light. Спонсоры не поскупились на техническое оснащение сцены. Динами были такой мощности, что Элтон мог слышать каждую ноту, издаваемую любым инструментом, а всё музыкальное оборудование было смонтировано на платформе, изготовленной NASA. Эта махина могла как передвигаться по сцене в разные стороны, подниматься на 8 футов в высоту, так и вращаться вокруг своей оси. И всё это во время живого выступления Элтона и его группы. 
При первых же аккордах зрителям стала видна и работа Версаче. Как только зазвучал синтезатор, выводя мелодию Don`t Let The Sun, как софиты осветили занавес с узорами из золота. Вверху занавеса, в белом овале появился силуэт Элтона, сидевшего за инструментом. Из-за спины музыканта сияло солнце, по крайней мере, именно такое впечатление произвёл поток яркого света. Пока Элтон играл вступление на фортепьяно, занавес стал медленно подниматься, платформа, на которой находился Элтон, наоборот, опустилась, а солнце за спиной Элтона погасло. Теперь зрители могли рассмотреть Элтона, на нём был золотисто-жёлтый фрак и чёрные облегающие брюки. Внешне Элтон выглядел помолодевшим и похудевшим. Недаром новое шоу носило название «Новый Элтон Джон». 
Вслед за Осло шоу увидели жители Стокгольма, Копенгагена, Дортмунда, Вены. По мере того, как реагировали зрители на тот, или другой номер, Элтон вспомнил молодость и стал разрешать себе импровизировать во время концерта. Вполне возможно, что об этом он заранее обговаривал ситуацию с музыкантами своей группы. На некоторое время к Элтону в программу добавился и Эрик Клэптон со своей группой, который гастролировал по Западной Европе. Делить им было абсолютно нечего, а вот дополнить друг друга, выступая на одной сцене, очень даже сильно. Кроме концертов на континенте, Эрик и Элтон с 26 по 28 июня 1992 года сыграли вместе на Wembley. То есть в одном отделении Элтон пел, а Эрик ему подыгрывал на гитаре, в другом пел Эрик, а Элтон играл на фортепьяно. Кстати, за барабанами в группе Эрика играл Рей Купер, с ним Элтон ранее отыграл не одну сотню концертов. 
В Британии Элтон не выступал 3 года. На этот раз у него были запланированы 2 концерта на стадионе в Шеффилде 21 и 22 июня, затем концерт в Лондоне 28 июня, и одно выступление на крытой арене в Бирмингеме. Надо понимать, что концерт в Лондоне стоял особняком. Такого внимания прессы к своему выходу на сцену Элтон не испытывал давно. Ему было неловко, словно он играл не свой концерт. Отчасти так оно и было, когда Элтон выступал пианистом с группой Эрика Клэптона. Но в том отделении концерта, когда он исполнял свои песни, Элтон позволил быть себе самим собой. Он строил рожицы во время инструментальных проигрышей, принимал нелепые позы во время игры, срывал с себя фрак, делая стойку на руках, смеялся, и шутил, переговариваясь с Дэви.   
Но даже у такого искромётного выступления нашлись недоброжелатели. Одним из них был репортёр Billboard Хью Филлер. Он написал заметку о концерте, в котором назвал его тусклым и лишённым какой бы то ни было экспрессии. По словам Хью. Элтон не проявил никакого уважения к песенному наследию поп-музыки. Впрочем, на гастрольном туре по Европе такая критика выступлений Элтона никак не сказалась. Последний концерт в Европе был дан Элтоном в Барселоне 21 июля накануне открытия Олимпийских игр. Его транслировала в прямом эфире радиостанция ВВС, она как раз отмечала 25-летие со дня своего основания, а также была сделана видеозапись выступления для дальнейшего тиражирования и продажи. Элтон был одет на этот раз в куртку и шорты, и под конец выступления соединил две песни – Song For Guy и Your Song в одну.
В 1992 году песни Элтона выходили и помимо альбома The One. Группа Bee Gees организовала для ВВС проект The Bunbury Tails. Туда вошла песня Элтона Up The Revolution, которая, правда, была записана значительно раньше. Вместе с Брюсом Робертсом Элтон написал песню Some Other World для мультфильма Fern Gully: The Last Rainforest. В песне речь идёт о том, как человек уничтожает живую природу, и вот для такого назидательного текста Элтон напишет лёгкую танцевальную мелодию, но серьёзность послания будет звучать в его голосе. Ну, и песня Runaway Train из альбома One войдёт в саундтрек фильма Lethal Weapon 3. 
Альбом The One появился в продаже в июне 1992 года. Причём в США это был первый альбом Элтона, который не вышел на виниловом носителе, а только на кассетах и компакт-дисках. Мнение критиков разделились, одним песни очень понравились, другие высмеивали услышанное. И те, и другие не знали, что на этот раз Элтон записывал песни абсолютно трезвым. Положительный отзыв дал Майкл Бем из Los Angeles Times, по его словам, The One - самый проницательный и пропитанный современным духом альбом из всех сочинённых Элтоном и Бернардом. С Майклом заочно спорил Роберт Кристо из Village Voice, по мнению которого развлекательная машина музыканта давно утратила былую популярность, оттого всего его новые произведения остаются незаметными. Всё, ради чего старается Элтон, отметал Роберт, так это снова попасть в Top 40 со своим новым синглом. 
Однако практика показала правоту Майкла. В Британии он занял 2 место, и это восхождение не заняло у него много времени. В США же, дебютировав 11 июля на 31 месте, к 5 сентября он стал 8, а всего за один год становился дважды платиновым. В странах Европы The One занял первые места практически во всех странах Западной Европы. Причин такого успеха несколько. Сборные альбомы подогрели интерес r ранним записям Элтона. Песня Don`t Let The Sun стала мировым хитом, пусть это был дуэт, но авторитет Элтона у любителей и профессионалов он наверняка повысил. К тому же нового материала Элтон не выпускал 3 года, и ожидание встречи с музыкантом тоже имело место быть. Всё это вместе сработало на раскрутку The One, так как МСА рекламой альбома не занималась практически. Элтон не продлил с ними контракт, а значит будущее у них было разным.
Одноимённый сингл The One звучал по радио всё лето, но пики популярности у него в Британии и США пришлись на разные временные отрезки. В Британии это случилось 27 июня, когда сингл стал 10. В США он стал 9, но только позже, 19 сентября. В большинстве стран Европы сингл попал в ведущие 5 песен, а это гарантировало в будущем отличный приём песни во время концертов. Журнал Billboard дал свою оценку творчества Элтона после трёхлетнего перерыва. «Это был удачный год для Элтона Джона, который выпустил первый после 1976 года альбом, вошедший в Top 10, записал сингл с Джорджем Майклом, ставший хитом №1, получил платиновый сертификат за альбом Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin, а также выступал с таким звёздами, Эрик Клэптон, Джордж Майкл, и Эксл Роуз».
В США Элтон приехал на гастроли в августе 1992 года. Несколько концертов от отыграл вместе с Эриком Клэптоном, 21 и 22 августа в Нью-Йорке, 29 и 30 августа в Лос-Анджелесе. Зрителей было такое количество, что движение стало невозможным, пробки на дорогах остановили движение транспорта. Элизабет Тейлор посетила один из концертов Элтона в Нью-Йорке. Она призналась, что Candle In The Wind – её любимая песня Элтона, и ей хотелось бы, чтобы после её смерти Элтон сочинил бы нечто подобное в её честь.
Надо сказать, что гастроли 1992 года Элтону явно удались. Пресса писала о нём в восторженных тонах, показательна в этом плане статья музыкального критика Дж. Д. Консидайна, опубликованная в Baltimore Sun. В качестве примера был выбран концерт Элтона в Колумбии, штата Мериленд. Именно Элтон, по мнению критика, превратил концерт в зрелище. «По-настоящему превосходное качество превосходное качество концерта определял сам солист, выступление которого просто завораживало... Каким бы мощным ни был вокал Элтона... он бледнел в сравнении с его пианизмом... Неумеренный? Возможно. Волнующий? Несомненно. Считайте это доказательством, что с возрастом некоторые «звезды» начинают сиять ярче».
Во время гастролей Элтону было 45 лет, но энергетика его была уровне 1970 года, когда он впервые оказался в США. Конечно, с возрастом внешний вид его стал другим, но зато исполнительское мастерство стало намного выше. Гастроли по США продолжались до ноября 1992 года. На каждом выступлении публика подпевала Элтону, пусть даже и не стройным хором. 22 сентября на концерте в Филадельфии Элтон сам себе громко крикнул – Играй, парень! После чего исполнил I Don`t Wanna Go On With You Like That. А исполняя Saturday Night`s Alright он поставил одну ногу на стул, а второй изображал пинки своим гитаристам, которые на платформе стояли позади него. 

Гастроли 1992 года, осень

11 октября 1992 года Элтон выступил на благотворительном концерте в пользу фонда Элизабет Тейлор по борьбе со СПИДом. После выступления он с речью обратился к зрителям. «Желаю вам встретить человека, который также вдохновлял вас и который оказывал бы на вас такое же непосредственное влияние, когда речь идёт о пожертвованиях в пользу борьбы со СПИДом. Она не молчала в те времена, когда было модным молчать, потому что эта болезнь считалась «болезнью гомосексуалистов». И у неё хватило смелости послать всех подальше». 
После слов Элтона на сцену вышла сама Элизабет и под овации поблагодарила Элтона за участие в концерте и отдельно за помощь в организации. Элтон был первым, кто выступил на мероприятии, его сольное выступление длилось почти час, а затем на сцену стали выходить знаменитости шоу-бизнеса. Дуэтом вместе с Лайонелем Ричи Элтон исполнил Imagine, затем Джордж Майкл подыграл Элтону в исполнении Candle On The Wind, а с Вупи Голдберг Элтон исполнил Jumpin` Jack Flash. 
За два дня до этого благотворительного мероприятия, здесь же, на этой сцене, прошло торжество по случаю нанесения имени Элтона на Аллею Славы, где уже значилось 25 имён. С именем Элтона связан один неприятный эпизод того вечера. Охранник Роберт Симз обратился за помощью к врачам, утверждая, что получил сильный удар по шее от Элтона во время выполнения должностных обязанностей по проверке документов. Элтонэто происшествие описывал совсем иначе. Увидев, что охранник не пускает женщину пройти внутрь, Элтон подошёл к нему и похлопал того по плечу, после чего вернулся на место. Врач не нашёл в Роберте отклонений от нормы здорового человека, хотя тот говорил о сильных головных болях и головокружении. Не получив документального подтверждения своей нетрудоспособности, Роберт пообещал подать в суд на Элтона. Местная жёлтая пресса смаковала эту историю несколько дней, но суда так и не состоялось. Зато Элтон принял решение отдавать всю прибыль от продажи синглов на территории США в фонды по борьбе со СПИДом, такое же распоряжение он 2 года назад отдал в Британии. 
Элтон принял такое решение после действий компании МСА, которые издали сингл The Last Song на кассете, а вот чтобы её купить, нужно было позвонить по бесплатному номеру. Также МСА была организована двухчасовая программа на радио под названием The Elton John Music Special. Её передавали по всем штатам страны на 300 радиостанциях. Вела программу Лиза Гиббона, в записи принимали участие, помимо самого Элтона, Вупи Голдберг, Арсенио Холл, Стинг, Билли Кристел, и все они призывали делать благотворительные взносы. МСА передала в благотворительные фонды 100000 долларов за счёт будущих продаж сингла.
Клип на песню был снял после выступления Элтона и Клэптона 30 августа в Лос-Анджелесе. Выбирая режиссёра, Элтон отталкивался от сексуальной ориентации, он не хотел видеть клип слишком сентиментальным и наигранным. Рассел Малкахи не смог откликнуться на просьбу Элтона, поскольку был занят съёмками художественного фильма. Тогда Элтон обратился к Гасу Ван Сэнту, и тот согласился снять The Last Song на видео. Идея Элтона была в том, что в кадре не должно быть последней стадии умирающего от СПИДа юноши, это слишком неприятно для музыкального видео. В результате зритель наблюдает сцену в больнице, где сына гомосексуалиста посещает отец. Здесь же находится и любовник юноши. В конце ролика отец и сын обнимаются, простив друг другу прошлые обиды.  Весь клип звучит песня Элтона.Ещё до поступления в продажу сингла Элтон и Бернард 16 ноября засветились в передаче Night Thing, а уже 19 декабря 1992 года сингл занял 23 место в чарте, в Британии сингл занял место повыше, став 14. 
Осенью 1992 года в США вышли старые записи Элтона, и всё это случилось благодаря тому, что фирма PolyGram выкупила права на записи, сделанные Элтоном до 1976 года. Таким образом на свет появился двойной сборный альбом, в котором нашлось место старым синглам, демо версиям, обратным сторонам синглов, альтернативным вариантам песен, которые всем известны. Название подчёркивала содержание материалов на дисках – Rare Masters. Эти 2 диска стали хорошим дополнением к вышедшему ранее To Be Continued, но, по факту не получившему продолжения. 
После выхода Rare Masters PolyGram приняла решение переиздать все альбомы Элтона до 1976 года, в том числе и Elton John`s Greatest Hits 11, в котором песен 1976 года уже не было. В то же время фирма МСА переиздала альбом 1987 года Elton John`s Greatest Hits Volume III 1979-1987 в Greatest Hits 1976-1986. При этом в хит-парады ни один из этих переименованных альбомов не попал, хотя позже Elton John`s Greatest Hits Volume III 1979-1987 всё-таки стал платиновым.
В октябре 1992 года Элтон и Бернард подписали с компанией Warner Chappell соглашение относительно изданий Big Pig после 1973 года на общую сумму 39000000 долларов. Руководитель Warner Chappell Лео Байдер считал эту сделку весьма выгодной, поскольку песни Элтона и Бернарда перепевают многие известные исполнители, а значит прибыль будет достаточно высокой. А в ноябре 1992 года был основан благотворительный фонд борьбы со СПИДом Elton John AIDS Foundation.
В интервью Полу Гамбаччини Элтон объяснил причины открытия фонда своего имени. Дело в том, что просто собирать деньги и отдавать их болеющим СПИДом людям для Элтона было мало. Заражённые нуждались не только в лечении, но и в общении. Медперсонал не в счёт, они выполняли свою работу, что называется, за зарплату. А вот обыватели очень часто отворачивались от болеющих СПИДом, ошибочно считая, что им могут заразиться только люди нетрадиционной сексуальной ориентации. Элтон Джон знал, что это не так, как никто другой. Он не боялся общаться с заражёнными, он восхищался мужеством этих людей, и старался помочь им и добрым словом в том числе. И совершенно понятно, что делал Элтон вовсе не и-за рекламы. Ему было глубоко плевать на то, что об этом будут говорить другие. Он не мог поступить иначе, он так действовать ему подсказывала его совесть.   
В фонде Элтона было два отделения, в США и Британии. Сопредседателем вместе с Элтоном с США стал Джон Скотт, в правление вошли Бернард, Джон Рейд, Эл Тернер (МСА), и журналист Сара Макмаллен. В Британии правление возглавляли 5 сопредседателей: Энни Леннокс, Алан Леви (PolyGram), Стинг, Джанни Версаче и сэр Дэвид Фрост. Элтон планировал ежегодно собирать не менее 2000000 долларов не только для лечения заражённых СПИДом, но и для распространения знаний о СПИДе.
Не перестал Элтон и участвовать в благотворительных мероприятиях, умело сочетая элементы шоу с важностью события. 18 ноября 1992 года в Лос-Анджелесе проходил благотворительный концерт в честь Дэвида Джеффена и Барбары Стрейзанд. Организовал мероприятие Бернард, и он предложил всем выступающим образовать несовместимые, казалось бы, на первый взгляд, дуэты для исполнения песен из «Вестсайдской истории». Так, Билли Джоел и Эдди Ван Хален спели Jet Song, а Натали Коул и Патти Лабелль исполнили America. Но всех переплюнул Элтон, который вышел на сцену в женском пальто, плюс у него на шее висели нитки жемчуга. Помимо исполнения песни Элтон кричал в зал следующее: «Я такой красивый, умный, и весёлый, и все девушки сегодня мне завидуют!».
После концертов по США Элтон наконец-то добрался до Латинской Америки. 13 и 14 ноября 1992 года состоялись два его выступления в Мехико, на стадионе El Estadio Azteca. В первый послушать и посмотреть на Элтона пришло 90000 зрителей, во второй на треть меньше, всего 60000. Шоу удалось на славу. Пять фанатов Элтона были одеты в футболки, на которых крупными буквами было написано ELTON. При исполнении Philadelphia Freedom стадион превратился в один большой танцпол. Перед вступлением Funeral For A Friend погас общий свет, и зрители испугались, думая, что с Элтоном что-то случилось. Зато песню Rocket Man зрители спели вместе с Элтоном, пока Элтон дирижировал ими.
На самом деле до выступлений Элтона его альбомы в Мексике продавались плохо. За 23 года было продано всего 280000 экземпляров, то есть практически ничего. Зато по окончании концертов, и передачи, посвящённой творчеству Элтона, которая транслировалась и по радио, и по ТВ, было раскуплено ещё 120000 экземпляров, из которых 61000 пришлось на The One, ставшим в итоге золотым, но уже в январе 1993 года.
После Мексики Элтону необходимо было вернуться в Лос-Анджелес, его ждали в передаче Night Thing, и на благотворительном концерте местного фонда борьбы со СПИДом. И только из Лос-Анджелеса Элтон полетел на гастроли в Южную Америку, где первой точкой визита значилась Аргентина. 21 ноября Элтон должен был выступить в Буэнос–Айресе на стадионе River Plate, 50000 зрителей обещали заполнить трибуны до отказа. Элтон раньше никогда не выступал в Южной Америке, это его и волновало, и радовало одновременно.
Однако концерт на River Plate получился практически провальным. Элтон не любил, когда что-то сделано не профессионально, если дело касалось его работы. В случае с концертом для него важен качественно настроенный звук, то есть Элтон должен был слушать и слышать каждого музыканта, участвовавшего с ним в выступлении на сцене. Если звук был настроен некачественно, то Элтон мог дать команду за кулисы, чтобы техники подправили звучание какого-либо инструмента, или поработали с настройками микрофона. Бывали случаи, когда Элтон уходил со сцены до того момента, пока неисправности не будут устранены. На River Plate этого сделано не было.

Гастроли 1993 года, весна

Концерт начался, как обычно на этих гастролях, с песни Don`t Let The Sun. Элтон начал играть с улыбкой на лице, но первые его слова были «громче, усиль фортепьяно», обращённые кому-то с левой стороны от сидящего Элтона. Свою просьбу усилить звук инструмента Элтон повторял всю песню, но никто просьбу не выполнил.  Во время исполнения Philadelphia Freedom Элтон просто перестал играть и пел исключительно под аккомпанемент остальных участников группы.  А в середине песни Burn Down The Mission он перестал петь, и стал дирижировать игрой музыкантов. Исправить ситуацию попытались только на песне Tiny Dancer, причём специально обученный человек ползал по сцене во время исполнения песни. 
Элтон перестал жаловаться на качество звука после проделанных манипуляций, но чувствовалось, что нужного уровня звучания всё равно достигнуто не было. Только в конце исполнения The One Элтон подошёл к Дэви и пожаловался на качество звука лично ему. Дэви миролюбиво похлопал Элтона по спине. Теперь что-то предпринимать было уже поздно, концерт вышел на финишную прямую. Элтон вернулся за фортепьяно, допил диетическую кока-колу, после чего поставил банку так, что она упала на пол, после чего пнул её со всей силы ногой в сторону. Следующая песня, I Don`t Wanna звучала урывками. Элтону явно не хотелось петь, но он продолжал мучиться. Объявляя песню Sorry Seems To Be The Hardest Word, он громко заметил, что звук стал намного хуже.
Последней в концерте прозвучала песня Saturday Night`s Alright. Пока Элтон пел её, он снял с себя части гардероба, оставшись в лёгком свитере с воротником и велосипедных шортах. Контакт с публикой в этот вечер так и не сложился по понятным причинам. Продажи альбомов Элтона после такого выступления не повысились, оставшись на прежнем низком уровне. А Элтон принял решение прервать гастроли по Южной Америке. Победить алкоголь, булимию, и наркотики оказалось проще, чем раздражительность. Понятное дело, что взялась она не на пустом месте, но тем не менее, такой Элтон не нравился самому себе. Так что прекращение гастролей в этот момент было хоть и эмоциональным решением, но и неправильным его точно не назовёшь.
Первым делом в 1993 году Элтон ушёл с должности футбольного клуба Уотфорд, мотивируя своё решение тем, что гастрольный график не даёт ему полностью сосредоточиться на выполнении возложенных на него обязанностей. На самом деле Элтон больше времени уделял своему благотворительному фонду Elton John AIDS Foundation, чем гастролям. В феврале он выкроил время для вручения Джанни Версаче премию Ассоциации американских дизайнеров эа 1992 год, а затем проследовал в Австралию продолжать своё мировое турне. 
Но до того, как получить порцию аплодисментов благодарной публики, Элтон получил по прибытию в Австралию пренеприятнейшее известие. Его бывший любовник Гари Кларк собрался выпустить книгу, в которой рассказал о том, как вёл себя Элтон до того, как прошёл курс реабилитации. До выхода в свет было ещё далеко, но Гари дал 2 интервью будьварной газетёнке Woman`s Day. Элтон сам ранее рассказывал о своём непристойном поведении вне сцены, то есть про увлечения наркотиками и алкоголем, не считая неразборчивых связей, пресса уже давала информацию. В этом плане Гари ничего нового не добавил. Зато теперь любой желающий мог узнать про то, как Кларк и Элтон выполняли супружеские обязанности. Но даже Гари был вынужден признать, что Элтон – это благородная натура, и что он ценит в первую очередь человеческие качества в пику деловым. 
На волне потенциального успеха книги Гари пригласили выступить на ТВ шоу A Current Affair. В студии он сказал, что выпуск книги про Элтона - это вовсе не месть за разрыв отношений. Так оно скорее всего и было. Гари банально хотел заработать, используя имя Элтона в качестве бесплатной рекламы. Иначе чем объяснить его действия по открытию телефонной линии, позвонив по которой любой желающий мог связаться с Гари и узнать информацию о людях, которых Гари встречал, путешествуя с Элтоном во время гастролей. Элтону пришлось подавать в суд на подобное действие Гари, и закрыть это доходное предприятие. Сам Элтон на пошёл на интервью A Current Affair. Он дал интервью другой передаче – Real Life. Там он назвал поступок Гари ужасным, но ничто сейчас не может разрушить его новую жизнь. Прошлое изменить нельзя, а в будущем то, что было, не должно повторится.
Элтон приехал в Австралию не только рекламировать новый альбом, но с целью собрать деньги на счёт своего фонда. На всех концертах были расставлены урны, и любой из зрителей мог сделать пожертвования в фонд по борьбе со СПИДом. Самим же участникам выступлений пришло бороться с насекомыми, которые местное население называет чёрными полевыми сверчками. Первые 2 выступления прошли без эксцессов, но вот во время третьего рой сверчков атаковал музыкантов. Дэви стряхивал их с себя, как только наступала пауза в его игре. И со спины Элтона. Остальные музыканты извивались, как могли, и эти мучения длились почти 2 часа, пока Элтон не проглотил одного их сверчков во время пения, после тут же покинул сцену. Через пять минут последовало объявление, что концерт окончен, и можно всем расходиться по домам. Врач, обследовавший Элтона, не нашёл у того никаких признаков болезни, так что следующее выступление состоялось точно по графику. Только теперь сцена была хорошо обработана фумигаторами.
Последний концерт в Австралии состоялся 11 марта в Сиднее. Он не был запланирован заранее, это было благотворительное выступление и телемарафон одновременно. Как сказал Элтон: «Это будет день сострадания, благодарности, и щедрости». По его прикидкам, в этот вечер они должны были собрать 500000 австралийский долларов, но уже к середине телемарафона счётчик показал сумму 677000 долларов Австралии. Все суммы от сборов за концерты, плюс пожертвования, и собранные деньги на телемарафоне Элтон направил в свой фонд борьбы со СПИДом.
Не забыл Элтон и про стипендию, которую он учредил в 1990 году для музыкантов Мельбурнского симфонического оркестра. Когда концерты шли в Мельбурне, Элтон встретился со скрипачкой Деборой Фокс, именно она стала обладательницей последней на тот момент стипендии в размере 10000 долларов, что давало ей возможность 3 месяца учиться в США и Британии.
После Австралии Элтон погостил с концертами в Гонконге и Сингапуре, где, как выяснилось, местное население знает многие песни Элтона наизусть. А 29 марта Элтон находился уже в Лос-Анджелесе, где присутствовал на церемонии вручения премии Оскар. Позже для лауреатов он устроил праздничный приём в Беверли-Хиллз, выручка от которого также пошла в его благотворительный фонд. Всего было около 200 гостей, и довольно знаменитых. Вот несколько имён: Вупи Голдберг, Шэрон Стоун, Вильм Болдуин, Билли Джин Кинг. Всего было собрано 125000 долларов, что тоже неплохо.
27 февраля 1993 года в Hot 100 Billboard дебютировал сингл Simple Life. Самое высокое место, до которого он сумел добраться – 30. В Британии дебют был в мае, и там сингл сумел занять только 44 место. Однако именно песня Simple Life стала новым гимном Элтона, а не The One, если говорить о том, какое направление развития творчества жило в душе Элтона. Это стало заметно во время очередных гастролей Элтона по США, которые состоялись в апреле и мае 1993 года. С прошедшими осенними гастролями сходство было только в одних костюмах от Версаче. В остальном разница была заметна ещё до начала любого концерта.
Как только Элтон выходил на сцену, стоящую на платформе, та внезапно для зрителей начинала вращаться против часовой стрелки, а первой песней звучала Pinball Wizard. До этих гастролей Элтон публично исполнял её последний раз в 1984 году. Потом Элтон исполнял The Bitch Is Back, что удивительным не было, эта песня им часто исполнялась на концертах. Но третьим номером шла Take Me To The Pilot, которая исполнялась Элтоном в США в далёком 1979 году.
Спонсором гастролей по США выступила сеть Hard Rock Caf;, и Элтон заходил в заведения, где в основном позировал для фотографий на фоне футболок с эмблемой кафе. Часть доходов от продажи футболок перечислялась на счета благотворительного фонда Элтона, и общая сумма за момент гастролей была в размере не меньше 500000 долларов.
После США Элтон дал два благотворительных концерта в Лондоне, 12 и 13 мая, а затем отправился в Европу и на Ближний Восток. По плану на все гастроли отводилось 2 месяца. Спонсором на этот раз выступила косметическая фирма Revlon. Весь гонорар, полученный от фирмы, Элтон также перевёл на счета своего фонда. Во Франции Элтона наградили высшей наградой страны, а именно орден Искусств и Литературы. Вручал награду министр культуры Жак Тюбон, отметив при награждении, что Элтон Джон вот уже как 25 лет оказывает огромное влияние на французских артистов и музыкантов. Стать кавалером ордена Французских Искусств и Литературы Элтон удосужился 1 июня 1993 года.

Duets

16 июля 1993 года Элтон должен был выступить в Тель-Авиве, впервые на территории Израиля с 1979 года. Дорога заняла слишком много времени, полёт из Сингапура показался слишком утомительным для всей делегации, но Элтона почти час заставляли проходить израильскую таможню. Настолько суровые правила безопасности в аэропорту Тель-Авива. Также долго несколькими днями ранее израильские таможенники испытывали терпении Боба Дилана, пока не выдали разрешение посетить страну.
К удивлению местных организаторов концерта, популярность Элтона просто зашкаливала, ломая все границы дозволенного. Одни поклонники музыканта и певца преодолели более 200 миль на автомобилях, чтобы только встретить его в аэропорту. В одной из местных школ отменили выпускную церемонию, иначе учащиеся не успели бы посетить выступление Элтона. Вокруг отеля Hilton в Тель-Авиве собралось такое количество репортёров и поклонников, что возле входа не было практически свободного места. Полиция и личная охрана Элтона попытались расчистить дорогу музыканту, но в результате началась потасовка, в результате которой несколько человек получили повреждения. Элтон только до лифта сумел добраться, но, обернувшись на столпотворение за его спиной, бегом вернулся в лимузин, и отдал распоряжение водителю вернуться назад в аэропорт. Его тщетно пытался остановить член кнессета Авраам Берг, но Элтон был непреклонен. Он тем же вечером вылетел в Лондон, а концерт пришлось отменить. 
На следующий день только ленивый израильтянин не говорил про инцидент. Его обсуждали как на кухнях, так и в правительстве. Мнения разделились практически поровну. Одни были злы на Элтона, другие ему сочувствовали. Купившие билеты требовали немедленного возврата денег. Хаим Рамон, он же министр здравоохранения прислал Элтону факс, в котором приносил извинения, и просил Элтона вернуться, объясняя, что рядовые израильтяне любят Элтона. А вот президент Израиля Эзер Вейцман сказал следующее: «Я не могу изменить мой народ. Без Элтона можно обойтись».
И всё-таки посол Британии в Израиле добился того, что Элтон вернётся и сыграет концерт всего на один день позже, но при определённых условиях. Для начала Элтон пройдёт таможню без задержек, о его прилёте в Израиль никто не будет поставлен в известность, и местная полиция обеспечит ему безопасность. Условия были приняты. Зив Эйвек, местный организатор концерта, вздохнул с облегчением. «Для репутации Израиля приезд Элтона очень важен. За границей у нас не очень хороший имидж, и концерт, я надеюсь, немного исправит ситуацию». 
На Этот раз Элтон улыбался, выходя из самолёта в аэропорту Тель-Авива. Его на таможни никто не задержал ни на секунду, после чего он сразу подъехал к месту проведения концерта. Играя вступление к песне The Bitch Is Back, Элтон обратился к зрителям со словами: «Я прошу прощения за причинённые неудобства. Этот инцидент достоин сожаления. Хочу извиниться за свой вклад в него. Спасибо за ваше понимание и терпение».
После выступления в Тель-Авиве Элтон дал ещё пару концертов в Афинах и Стамбуле, после чего занялся новым проектом. Его звукозаписывающая фирма Phonogram, находящаяся в Европе, решила выпустить к Рождеству сборник дуэтов Элтона, записанное в разное время с разными исполнителями. Элтону понравилась идея, но вот использовать для выпуска нового альбома старый материал ему не хотелось. Поэтому для начала Элтон записал дуэты с Бонни Рэйтт, К. Д. Ланг, и Тэмми Уайтнетт, после чего пришёл к выводу, что надо записать новый альбом целиком заново. С разными исполнителями, и на разных студиях звукозаписи. Записать альбом удалось довольно быстро, в течение двух месяцев, за июль и август 1993 года.  Название ему дали самое простое, какое только можно в подобных случаях – Duets. 
Первым делом Элтон составил список исполнителей, с которыми он хотел записать дуэт. К сожалению, некоторые из них никак не могли принять участие в проекте, либо сами записывали свои песни, любо были на гастролях. Так не получилось записать вместе с Боно, Джеймсом Тейлором, Нейлом Янгом, Стивом Виндвудом, Экслом Роузом. Зато компанию Элтону составили Крис Ри, Леонард Коэн, Дон Хенли, Глэдис Найт, Марселла Детройт. Особо стоит выделить комика-трансвестита РуПола. Также дуэты с Элтоном записали Пол Янг, Ник Кершо, Литтл Ричард, и группа P.M. Dawn.   
Не мог Элтон оставить в стороне и Кики Ди. Он любил её не только как певицу и очень хотел, чтобы она возобновила сольную карьеру. После альбома 1987 года Angel Eyes Кики ушла на театральные подмостки, и приняла участие в постановке Blood Brothers, состоявшейся в Лондоне. Также в 1991 году Кики перенесла операцию, у неё обнаружили рак мочевого пузыря, после которой она прошла курс лучевой терапии. Два годя спустя её здоровью уже ничего не угрожало.
Для совместного дуэта с Кики Элтон выбрал песню, которая ему нравилась ещё в детстве. Эта композиция называется Love, и услышал её Элтон в 1956 году во время просмотра музыкального фильма High Society. Продюсером записи Кики и Элтона стал Нарада Майкл Уолден, он украсил мелодию вальса пышностью и блеском, как будто запись делалась для рождественского альбома. Вокальные партии Элтон и Кики исполнили в разных студиях, да ещё и в разных странах.
В то же время другая песня Элтона, записанная ранее с Кики, на этот раз была записана Элтоном с РуПолом. Don`t Go Breaking My Heart на этот раз Джорджо Мородёр, выступившим продюсером записи, превратил её в диско. Кики Ди ничего публично по этому поводу не высказала, а Элтон заметил, что песня была с самого начала ироничной, и его дуэт с РуПолом от версии 1976 сильно не отличается. Но это на самом деле не так. Запись Don`t Go Breaking My Heart с Кики Ди считается одной из самых слабых в творчестве Элтона. В ней нет той энергетики, которая исходит от варианта 1993 года. Возможно, виной тому не РуПол, а Джорджо Мородёр.
Дон Хенли – лидер группы Eagles, предложил Элтону записать фонограмму своей группой, на что Элтон дал согласие. Вместе с Доном они записали песню группы Temptations Shaky Ground. Звук получился в стиле 70-ых годов США, в стиле Сантаны, а вокал в стиле соул. Всё выглядит красиво и стройно, разве что текст песни для Элтона звучит, как ироничная насмешка: «сегодня утром у меня конфисковали машину, у меня не было таких неприятностей уже много лет».
В 60-ые года Элтон окунулся вместе с Марселлой Детройт, Бонни Рэйтт, и Полом Янгом. С Марселлой Элтон записал песню 1968 года Марвина Гая и Тэмми Террел Ain`t Nothing Like The Real Thing. С Бонни Рэйт Элтон записал песню Кетти Лестер 1962 года Love Letters. Записывая её, Элтон исполнил соло на акустическом фортепьяно, а Бонни соло на гитаре. Тот самый случай, когда текстовая и вокальная часть произведения уступает инструментальной, но в этом и есть её плюс. Пол Янг предложил Элтону спеть песню Джеймса и Бобби Пьюрифай I Am Your Puppet 1966 года. Надо сказать, что музыкальные вкусы Пола и Элтона совпадали, обоим нравился стиль соул. Их версия Am Your Puppet звучит намного интереснее оригинала, хотя в своё время и входила в 10 лучших песен США.
Песню Born To Lose для совместного исполнения с Элтоном выбрал Леонард Коэн. Музыка Коэна всегда нравилась Элтону, а вот вокал Леонарда был полной противоположностью голоса Элтона. Его можно назвать скрипучим, им очень хорошо петь о тяжёлой жизни людей под тяжестью ежедневных проблем, чего не смог бы добиться своим вокалом Элтон. Дуэт Элтона и Леонарда – это резкий контраст, который можно принять и за насмешку, но это далеко не так. 
С Кю Дю Ланг Элтон спел песню Teardrops 1988 года, но тоже исполненный в стиле соул. Элтон исполняет ещё и партию фортепьяно, ему подыгрывают ещё четыре музыканта, в том числе бас-гитарист Натан Ист, который долгое время работал вместе с Эриком Клэптоном. Teardrops открывает альбом Duets, и это абсолютно правильное решение, она задаёт настроение всему альбому.
Голос вокалиста P. M. Dawn Принса Би совершенно не похож на голос Элтона. Как и в случае с Леонардом Коэном, голоса Элтона и Принса звучат на контрасте. Она записали песню P. M. Dawn When I Think About Love. Партию фортепьяно исполнил сам Элтон. Оставил свой след в альбоме Элтона и Стив Уандер. Его песню Go On And On Элтон спел с Глэдис Найт. Стив Уандер не только сам сыграл на всех инструментах, но и ещё на бэк-вокале поучаствовал.
Крис Ри написал для дуэта с Элтоном песню If You Were Me. Он же сделал всю студийную работу. Элтону оставалось только наложить вокал. Хриплый голос Криса сильно отличается от мягкого голоса Элтона, но резкого контраста всё же нет. Ник Кершо исполнил вместе с Элтоном песню собственного сочинения Old Friends. Это история двух друзей, живущих далеко друг от друга, но хранящие тёплые отношения, несмотря на расстояние между ними. Получилась красивая сентиментальная песня в среднем темпе.
 
Дела осени 1993 года

Но были в альбоме Duets и совсем новые песни, написанные Бернардом и Элтоном специально для этого проекта. The Power Элтон спел с кумиром своего детства Литтлом Ричардом. В ней поётся о том, что в жизни случается всякое, в том числе и невзгоды, но и х можно преодолеть благодаря воле духа, терпению и удаче. Мелодию Элтон для Литтла написал такую, что она собой напоминает церковную музыку, а слова Бернарда напоминают проповедь, ведь в последнее время Литтл всё чаще стал обращаться к религии. 
Вторая специально написанная песня называется A woman`s Need, и спел её Элтон вместе с Тэмми Уайтнетт. Главная героиня повествования высказывает своему мужчине всё, что она о нём думает, и о том, что их отношения зашли в тупик. Он отдаляется от неё, по её мнению, и она этого боится, поскольку она не одна такая. Она много чего хочет, но, с другой стороны, все женщины чего-то хотят, и по этому поводу и строится диалог между мужчиной и женщиной. Основой для мелодии на этот раз послужил стиль вальса, но перекличка поющих опускает музыку на уровень добротной поп-культуры.
Ещё одна специально записанная песня для альбома, которая стоит последней, это Duets For One. Единственная песня, которую Элтон поёт один, и на этот раз текст написал не Бернард, а Крис Диффорд из группы Squeeze. Назвать Криса другом Элтона никак нельзя, но Элтон в знак благодарности после окончания работы над своим альбомом, скупил все CD альбома Some Fantastic Place группы Squeeze, и сложил их рядом со своим домом. Текст Duets For One говорит о новой жизни Элтона, сравнивая его с пассажиром поезда, который после долгого ожидания в пути, длинною в жизнь, наконец выходит на нужной ему станции.
Ну, и в альбом Duets не могла не войти песня, спетая вместе с Джорджем Майклом.  Don`t Let The Sun Go Down On Me никогда не выходила ни на одном альбоме ранее, поэтому Элтон согласился вставить её в альбом, не записывая с Джорджем нового материала. Это была единственная уступка Элтона желанию Phonogram издать альбом ранее записанных дуэтов. Закончив работу в августе, Элтон смог, наконец-то, приступить к другой работе, которую он никак не мог начать из-за занятости с дуэтами. В его планы альбом дуэтов не значился, но и работая над ним, он не позволил себе халтурить ни на одну ноту.
24 июня 1993 года было опубликовано открытое письмо за подписью Билли Джин Кинг и Элтона Джона, которое гласило следующее: Мы планируем двухдневный благотворительный марафон, который проведёт вас от теннисных кортов до концертной сцены – и всё это ради очень важной цели, борьбы со СПИДом». В этом письме Билли и Элтон обращались к потенциальным добрым людям, способным пожертвовать крупные суммы во время проведения первой благотворительной акции звёзд мирового тенниса и музыки World Teamtennis All-Star Smash Hits. Запланированное мероприятие должно было состояться 22 и 23 августа в Лос-Анджелесе, и все собранные средства должны были пойти в фонд Элтона Джона.
Билли была давней знакомой Элтона, почти 20 лет назад он посвятил ей песню Philadelphia Freedom. Какими были их отношения вне посторонних глаз, никто никогда не узнает, но публично они всегда говорили друг о друге только слова благодарности. На этот раз Элтон Элтон отыграл два концерта в указанные дни, и проведение подобных мероприятий стало ежегодным. Теннисный мир тоже понёс тяжёлую утрату, от СПИДа умер Артур Эш.
В соревнованиях теннисистов принимали участие такие звёзды, как Мартина Навратилова,Крис Эверт, Джон Каинрой, Джимми Коннорс. Элтон также принял участие в соревновании смешанных пар, он вместе с Билли Джин Кинг играл против Мартины Навратиловой и Бобби Риггсом, которого со второй половины встречи заменил Джимми Коннорс. После тенниса состоялось вторая часть акции – выступление Элтона с группой в одном из отелей Беверли-Хиллз. Среди принявших участие в акции было много известных деятелей кино, таких, как Пирс Броснан и Сильвестр Сталлоне. За один вечер было собрано 400000 долларов.
Элтон собирал деньги для фонда не только на благотворительных концертах. 29 июля на аукционе Sotheby`s он продал свою обширную коллекцию пластинок, состоящую из 25000 долгоиграющих дисков и 23000 синглов. На самом деле Элтон уже давно не слушал виниловые пластинки, он стал собирать компакт диски. Всего за свою коллекцию Элтон выручил 269000 долларов. Среди всех пластинок были и редкие экземпляры, например, демоверсия песни Day Tripper The Beatles. Ещё стоит отметить полное собрание альбомов Джеймса Брауна. Стоимость некоторых синглов доходила до 500 долларов за штуку. Все деньги за свой винил Элтон передал фонду Терренса Хиггинса, который также помогал больным СПИДом. 
Осенью 1993 года к Элтону на 3 недели присоединился барабанщик Рей Купер, и они вдвоём отыграли новую программу An Evening With Elton John And Ray Cooper. Такого концертного варианта выступлений Элтона поклонники ждали с 1979 года. Журналистка Дебора Уилкер из Fort Lauderdale Sun-Sentiel описала сои впечатления после выступления Элтона и Купера в городе Форт- Лодердейл. «Новое шоу – это новаторская смесь акустического шепота и взрывов звука, свободный микс из старых хитов, милых редкостей, чувствительных баллад и энергичных песен из «Тор 40», исполненных с дьявольской изощренностью». Вернуться к такому формату выступлений Элтон решил ещё в марте 1992 года, вот только всё никак не мог выбрать подходящее время.
Концерт An Evening With Elton John And Ray Cooper продолжал собой идеи турне 1979 года. Длилось выступление 2 часа 45 минут, первые 75 минут Элтон находился на сцене один, играл без остановки, не отрываясь от фортепьяно. Рей вступал в середине песни Funeral For A Friend. По мере приближения окончания выступления в звучании всё больше становилось роковых нот. И, опять же, как и в 1979 году, только треть песен составляли популярные во всём мире хиты, но на этом сходство с концертами 1979 года заканчивается.
Теперь Элтон играл для большой аудитории, на его выступление могло прийти порядка 20000 зрителей, тогда как в 1979 году выступления проходили в маленьких залах, на несколько тысяч человек. Во-вторых, за эти годы Элтон написал так много песен, что выбор программы представлялся более трудным, чем ранее. Некоторые песни Элтон перестал исполнять совсем. Пожалуй, лишь 2 песни из тех времён Элтон оставил, это Curtains и We All Fall In Love Somethings. К тому же, некоторые песни прозвучали на этот раз в новой аранжировке. Надо учитывать и новое состояние Элтона, теперь в его песнях пропагандировался здоровый образ жизни.
Заново прозвучала песня двадцатилетней давности Crocodile Rock. Ранее Элтон строго придерживался студийного варианта записи при любом её исполнении. Потом он долго не играл её, она не вписывалась в программы, составленные из новых композиций, сыгранных в другом стиле. Даже в мае 1993 года у Элтона не было планов играть ей на концертах. По Стинг уговорил его сыграть на благотворительном концерте в Милане всего месяц спустя, и Элтону приём зрителей песни очень понравился. Не сыграть её после этого осенью 1993 года Элтон уже не мог. Другое дело, что Стинг посоветовал Элтону исполнять ей не в быстром темпе, а петь медленно.
В сентябре 1993 года Элтон стал лауреатом 3 премий Американского общества по охране авторских прав композиторов, писателей и издателей, сокращённо ASCAP, за лучшую песню (The One), публикацию года (издание музыки Big Pig), и композитор года. До Элтона никто сразу не становился лучшим в трёх номинациях. Речь лауреата была короткой, но ёмкой: «Это ещё раз доказывает, что песни – самое ценное, что есть у музыканта. Если вы только не продаёте их».
А ещё Элтон неожиданно для себя получил вознаграждение в размере 518000 фунтов стерлингов после вердикта судьи присяжных. Дело в том, что газета Sandy Mirror в декабре 1992 года опубликовала заметку под названием «Смертельная диета Элтона», в которой рассказывалось о том, что Элтону Джону была прописана особая диете, которую якобы наблюдал один независимый от совести репортёр на вечеринке в Лос- Анжелесе. Весь вечер Элтон сплёвывал еду в салфетку, объясняя всем, что таким образом он следит за своим весом. Ясное дело, что всё написанное было ложью. В тот самый вечер Элтона вообще не было в Лос-Анжелесе.
Заметка попалась на глаза маме Элтона, и та в расстроенных чувствах позвонила сыну в США. Элтон выл в ярости. Он честно всем признавался не раз, что завязал с алкоголем и наркотиками, и теперь проблема лишнего веса для не так актуальна. Но эта заметка утверждала, что именно Элтон всем врал. Репутации Элтона был нанесён ущерб, поскольку после Sandy Mirror информация стала распространяться в лентах разных информагентств. Пришлось Элтону вновь обращаться в суд.
Sandy Mirror признала, что допустила ошибку, предложила сделать взнос в фонд Элтона по борьбе со СПИДом и напечатать извинение. Элтон отверг такое предложение, поскольку слово «ошибка» в данном случае звучит, как издёвка. 4 ноября суд вынес решение в пользу Элтона. Полученные деньги Элтон отдал на благотворительность. Вера в свободу прессы была подорвана, хотя и не до конца. Элтон так прокомментировал решение присяжных: «Здесь я должен проявить осторожность, потому что считаю себя сторонником свободы слова... Но для меня свобода слова не значит, что можно сочинять небылицы или печатать злобную клевету... Мне кажется, что это безответственно и что это снижает уровень прессы... Думаю, дело зашло слишком далеко».

Концерты в ЮАР и Зал славы

Дэвид Ферниш слышал песни Элтона, но поклонником его творчества никогда не был. Проработав некоторое время в офисе компании Ogilvy & Mather, расположенном в Торонто, Дэвид перебрался в Лондон, открыв там отделение рекламного агентства, работающего в области здравоохранения. Через четыре года, когда Дэвиду исполнился 31 год, его избрали в совет директоров компании, состоящий из представителей разных стран. И вот он, такой успешный, красивый, перспективный менеджер, получает приглашение, оставленное на автоответчике от самого Элтона Джона, посетить дом музыканта и отобедать с приглашёнными гостями. Дэвид сначала твёрдо решил отказать Элтону, хотя бы потому, что они не были знакомы. Но немного подумав, всё-таки решился съездить в гости, но не с шофёром Элтона, который был готов доставить Дэвида в любой момент, а на своей машине. Это был шанс вернуться домой сразу, если Дэвиду дома у Элтона что-то не понравится.
Элтон не только поменял взгляд на жизнь после лечения в клинике, он ещё и круг общения решил поменять. Поэтому он и организовал приём у себя дома, пригласив незнакомых ему людей, но, которые были ему весьма симпатичны. Дэвиду дома у Элтона понравилось всё – еда, напитки, беседа с умными людьми на разные темы. Элтон оказался простым в обиходе, ни грамма звёздной болезни, учтиво проявил живой интерес к событиям в жизни каждого гостя. У Дэвида и Элтона возникла взаимная симпатия, но в этот вечер они на эту тему не проговорили. Элтон перестал встречаться с Хью Уильямсом, и ему хотелось найти нового любовника. На следующий же день Дэвид был приглашён снова в дом Элтона, на этот раз в одиночестве на ужин в китайском стиле. Дэвид на этот раз приехал не раздумывая.
Альбом Элтона Duets вышел в ноябре 1993 года через две недели после выхода альбома Фрэнка Синатры с таким же названием. Но кроме названия, у альбомов нет ничего общего. Фрэнк издал песни, которые он хотя бы раз записал до 1955 года, а его партнёрами стали известные американские исполнители – Барбара Стрейзанд, Лайза Минелли, Тони Беннат, Натали Коул. Такое ощущение, что упор был сделан не на материал, а на громкие имена. Вряд ли такая идея шла от самого Фрэнка, скорее от его менеджеров, но такой рекламный ход не сработал.
Элтон пошёл совсем другим путём. Он постарался совместить, записывая песни для альбома, две значимые для себя составляющие творчества – это получить удовольствие от процесса, и приобрести новый опыт. Практически все песни до того, как Элтон с партнёрами их записал, никогда ранее Элтоном не исполнялись, за исключением двух: Don`t Go Breaking My Heart и Don`t Let The Sun. Песни специально отбирались по принципу непохожести стилей, Элтон и старался добиться многообразия в альбоме.   
Duets Фрэнка Синатры трижды становился платиновым, и 20 ноября 1993 года журнал Billboard поставил его на 2 место. Duets Элтона 11 декабря стал 25 в списке самых популярных альбомов, и платиновым стал только однажды. А вот в Британии альбом сумел занять 5 место в списке популярности, и 6 место по продажам в декабре 1993 года. Оба эти показателя были выше альбома Синатры. 
Критики не были единодушны во мнениях, обозревая работу Элтона в Duets. Питер Кейн утверждал, что альбом его разочаровал, он не получил удовольствие от прослушанного. Майк Лехека утверждал обратное, а Стивен Холден высказал мнение, что Элтон один из немногих современных певцов, кто сформировал свой собственный голос.  Синглы Элтона были успешнее синглов Синатры. В Британии True Love занял в итоге 2 место, что для Кики Ди стало большим успехом после 17-летнего перерыва, связанного с выпуском сингла Don`t Go Breaking My Heart, написанного всё тем же Элтоном.
4 концерта с 6 по 10 декабря 1993 года Элтон и Рей дали в ЮАР. Теперь в этой стране можно было выступать свободно, режим апартеида был снят, на посту президента страны значился Нельсон Мандела. Программа называлась Under African Skies, а сами концерты проходили на открытой площадке, расположенной между отелями Sun City и Lost City. Для зрителей были оборудованы как посадочные места, так и стоячие. До Элтона Джона на этом месте ещё никто не выступал. Так что качество звука для устроителей стало проверкой на профпригодность, которую они с честью прошли. 
Хоть Элтон и не выступал долго в ЮАР, но его диски активно продавались в стране, и теперь, по прибытии, Элтона ждали несколько заслуженных наград. Вручало их Элтону руководство звукозаписывающей компании Tael-Trutone, которая занималась продвижением творчества Элтона в Африке. Итак, за The Very Best Of Elton John Элтон получил тройной платиновый диск, за Sleeping With The Past просто платиновый диск, а за The One и Duets по золотому диску.
Запись последнего выступления Элтона шла в прямом эфире и во радио, и по ТВ. Большинство зрителей держало в руках зажжённые бенгальские огни. Толпа вела себя слишком эмоционально, даже когда Элтон исполнял медленные песни, раздавались громкие радостные крики. На этот шум и свет стали лететь представители местных крылатых насекомых. Когда Элтон запел Mona Lisas And Mad Hatters, на рубашку Элтона приземлился крупный жук. Элтон играть и петь не перестал, но было видно, что ему такое соседство крайне неприятно.  Наконец, один из работников сцены приблизился к Элтону и быстрым ловким движением сорвал жука с рубашки музыканта. Элтон в ответ громко рассмеялся. Но через несколько минут никому было уже не до смеха. Такого количества мотыльков и бабочек Элтон не видел на своём инструменте никогда. Пришлось тому же рабочему выходить на сцену и очищать клавиатуру.
К наплыву насекомых добавился сильный ветер. В отличие от Элтона, который не привык выступать при перемещении воздушных масс, насекомые прекрасно себя чувствовали. Они продолжали оккупировать инструмент Элтона, а тот вынужден был пригнуться, чтобы его не сдуло ветром. Постепенно ветер усиливался, и песня Daniel прозвучала наполовину приглушённой. Только после исполнения Sorry Seems To Be The Hardest Word рабочий вынес Элтону шляпу с широкими полями и ветровку. Теперь лицо Элтона было защищено от местных крылатых настырных божьих тварей, но Элтон стал сокращать концертные номера. Зрители кричали: «Мы хотим Элтона! Мы хотим ещё!». Перед тем, как исполнить «на бис» Candle In The Wind Элтон обратился к публике со словами: «Я сам принимал решение приехать и играть в этом плавательном бассейне, и это, конечно, неправильно. Я приношу свои извинения, место действительно предназначено для аквапарка. Когда я вернусь к вам, то выберу для выступлений более достойное место, ладно?».
А уже через 4 дня после борьбы с насекомыми Элтон продолжил распродажу вещей из своего дома, на этот раз на аукцион Sotheby`s были выставлены драгоценности. Правда, в распродажу поступили не все предметы коллекции Элтона. Некоторые были ему слишком дороги, чтобы вот так запросто с ними расстаться. Например, брошь с рубинами и бриллиантами и сапфирами. Элтон был изображён на ней в широкополой соломенной шляпе с лентой победителя. Эту брошь специально заказали в подарок в честь успехов футбольного клуба Уотфорд. Не мог Элтон расстаться с брошью от Картье в виде сплющенного глобуса, на котором были отмечены места его выступлений по всему миру за 1989 и 1990 годы. Вычеркнул из списка продаж Элтон и черепаховую трость с головой Наполеона, в этот момент в нём проснулись чувство ностальгии. Трость Элтон не носил с середины 80-ых годов. 
Всё остальное имущество, выставленное на торги, стоило 1000000 фунтов, и эту сумму Элтон планировал потратить на себя, а не на благотворительность. Это не означало, что сбор средств в его фонд прекращён. Доходы от продажи синглов поступали регулярно. К тому же Элтон планировал проведение акций по сборы средств. А 1 декабря 1993 года принял участие в открытии клиники на юге Лондона, приуроченное ко дню борьбы со СПИДом.
Ещё 19 октября 1993 года представители Зала славы рок-н-ролла объявили о новых кандидатах, основным условием для вхождения которым являлось 25-летие творческой деятельности. Первый сингл Элтона I`ve Been Loving You вышел как раз в 1968 году. Этого оказалось достаточным для включения Элтона в список претендентов на включение.
Зал славы рок-н-ролла был открыт в 1986 году, и первыми его членами стали такие известные музыканты. Как Рей Чарльз, Литтл Ричард, Джерри Ли Льюис. Потом в него стали включать не менее знаменитых личностей: Арета Франклин, Марвин Гай, группа Drifters. Ну, и всем известные коллективы Beach Boys, The Beatles, Rolling Stones. В 1993 году, помимо Элтона, в Зал славы были приняты Род Стюарт, Джон Леннон, Боб Марли, группы Animals, Band, и Grateful Dead. Отмечая заслуги Элтона в программке праздничного обеда в честь 9 церемонии принятия новых членов, было сказано следующее: «Последний альбом Duets стал 35 в его карьере, его творческая энергия и удивительная трудоспособность нисколько не ослабли в 90-ые годы. Он есть и останется одной из самых ярких звёзд на небосклоне рока». Церемония состоялась в большом зале отеля Нью-Йорка Waldorf Astoria. Элтон был одет во всё белое, и было видно, что он очень волнуется. Однако это не помешало ему пригрозить организаторам, что он покинет церемонию, если столики для гостей будут стоять рядом. Элтон из зала вышел, но вскоре вернулся, так как его требование было выполнено. 
 
Синглы и львёнок Симба

Первым о достижениях Элтона в мире популярной музыки заговорил Сеймур Штейн, председатель правления Зала славы. Он познакомился с творчеством Элтона в 1970 году, посетив первое выступление Элтона в Нью-Йорке. Тогда имя Элтона Джона никому ничего не говорило. Много лет спустя Элтон станет крёстным отцом дочерей Сеймура. Вслед за речью председателя был показан фильм, рассказывающий о карьере Элтона, после чего слово взял Эксль Роуз: «Меня, как и многих других людей, никто так не вдохновлял, как Элтон Джон. Когда мы говорим о великих дуэтах в роке, таких, как Джимми Пейдж и Роберт Плант, Джон и Пол, Мик и Кейт, я добавляю к ним Элтона Джона и Берни Топина. Но сегодня я подумал, что Элтон достоин награды и за самоотверженную борьбу со СПИДом, а также за мужество, с которым он открывает всем триумфы и трагедии своей личной жизни. Знание о таких вещах помогает всем нам идти по жизни.
Когда я впервые услышал «Bennie And The Jets», то осознал, что должен стать артистом. Итак, перед вами Элтон Джон, человек, который отвечает за многое, чего он не планировал».
Зал ответил громкими аплодисментами на речь Эксля, под которыми Элтон и поднялся на подиум за заслуженной наградой. Получив заветную статуэтку, Элтон обратился к залу: У меня было ужасно скучное детство, и, если бы я случайно не услышал рок н ролл, ничего бы не случилось. Одним из пианистов, которые оказали на него влияние в предшествующую року эпоху, была милая дама с Барбадоса по имени Уинфред Этвелл. Она была просто потрясающа.
Я также хотел бы выразить благодарность людям, которые оказали на меня самое большое влияние. Это Литтл Ричард, Джерри Ли Льюис, Рей Чарльз, Джордж Ширине – все, кто играл на фортепьяно и исполнял рок н ролл. Кроме того, мне хотелось бы увидеть сегодня и других. Это Дуэйн Эдди, «Animals», органист Алан Прайс, который играл в «Animals» на электрооргане. Орган сыграл важную роль в моей жизни – не знаю, положительную или отрицательную...
Я никогда не умел и теперь не умею красиво говорить. Все свои чувства, свою любовь, боль и гнев я выражаю в музыке. Мне нужен кто то, кто придумает для меня слова. Без него этот путь был бы невозможен. Мне кажется несправедливым, что я стою здесь один. Без Берни не было бы никакого Элтона Джона». После таких слов у Бернарда, находившегося в зале, не оставалось другого выхода, как подняться на подиум и принять из рук Элтона статуэтку.
Став членом Зла славы рок-н-ролла, Элтон очередной раз получил возможность завить о себе, как о поклоннике рока. Во время многочисленных интервью он неоднократно подчёркивал, что он ещё достаточно молод, для того, чтобы уйти из шоу-бизнеса на покой. Несмотря на то, что достижений у Элтона было уже не мало, он был полон энергии, и понимал, что сочинил ещё не все песни, которые могли бы стать мировыми хитами. 
Общаясь с прессой, Элтон быстро понял, что далеко не все представители этой профессии в теме. Говоря простым языком, большинство из журналистов плохо знали его биографию. Это стало ясно по количеству глупых вопросов, не имеющих к творчеству никакого отношения, например, сколько пар очков в его коллекции. Другой журналист поинтересовался у Элтона, как теперь к нему будут относится критики, которые не жаловали его раньше? Элтон находил на такие вопросы простые и безобидные ответы, но при этом стремился сказать и очень важные для него слова. «Самое важное для меня – это возможность играть свою музыку. Это лучшее, что у меня есть, самой большое наслаждение, и это по-прежнему волнует меня». 
А на вопрос «Рок н ролл родился как протест против истеблишмента. Что вы думаете по поводу того, что Вас приняли в высшее общество Зала славы?»  Элтон дал такой ответ: «Я всегда принадлежал к истеблишменту, не так ли? Упитанный ребенок, сделавший головокружительную карьеру. Я никогда не был похож на Дэвида Боуи, Мика Джаггера или Эксла. Я просто садился за пианино, клал на него ноги и начинал танцевать. Знаете, это может сделать каждый – стоит только попробовать».
Тем временем сингл Don`t Go Break My Heart продолжал тянуть за собой весь альбом Duets, чьи продажи неуклонно росли. Обычно Элтон не принимал решения, какая именно песня выйдет на сингле, но в этот раз он настоял именно на ней. Теперь песня звучала на всех дискотеках мира, и такому развитию событий Элтон был искренне рад. Огромную роль в продвижении сингла сыграл видеоклип. Элтон и РуПол откровенно дурачились перед камерами, и такое их поведение ничего, кроме гомерического хохота, вызвать е могло. Сингл стал настолько популярным в мире, что Элтона и РуПола стали приглашать выступить, пусть даже и под фонограмму, но с обязательными телодвижениями, как в клипе, на разных музыкальных мероприятиях.
Так Элтон и РуПол оказались на немецком ТВ, на церемонии Birt Awards, и даже на знаменитом фестивале итальянской песни в Сан-Ремо. Это помогло синглу в Британии стать 7 в хит-параде, а в США он стал 5 в номинации лучших танцевальных мелодий Billboard, и 10 в самых продаваемых танцевальных песнях. В Hot 100 сингл попал 26 марта, но только на 92 место, и продержался там всего 2 недели.   
Ещё один сингл из альбома Duets вышел только в Британии. Ain`t Nothing Like The Real Thing Элтон записал вместе с Марселлой Детройт, и эта песня вышла на альбоме Марселлы Jewel. По этой причине первым исполнителем стояла на обложке именно она, а уже потом Элтон. Элтон не стал возражать против такого построения исполнителей. Такая же история была и с песней Don`t Trust That Woman, записанная Элтоном вместе с Шер. Та тоже считала, что её имя должно стоять первым. 21 мая 1994 года Ain`t Nothing Like The Real Thing стал 24 в британском хит-параде.
Пока синглы с альбома Duets пробивали дорогу к слушателям, Элтон работал над очень интересным проектом, идея которого родилась ещё в 1991 году. Тиму Райсу компания Walt Disney в лице руководителей Майкла Эйзнера и Джеффри Каценберга предложила написать тексты песен для мультипликационного фильма про льва. Выбрать композитора предложили самому Тиму. Он сразу посоветовал обратиться к Элтону Джону. Как долго руководство компании уговаривало Элтона, и какие условия она ему предложила, так и осталось секретом для широкой публики. Но на полученный гонорар Элтон тут же приобрёл новый Бентли. 
За приглашение Элтона высказался и продюсер компании Дон Хан. Он считал, что Элтон самый талантливый композитор-песенник второй половины ХХ века, и у него с Тимом Райсом получится экстраординарный союз. Но на практике вышло намного сложнее. Элтон не готов был писать музыку для потенциальных стихов, он привык сочинять мелодию на готовый текст. Такой метод работы приносил ему успех, и менять его он не собирался. Поэтому Тим был очень удивлён, когда Элтон попросил его сначала написать слова. Со сценарием тоже было не всё гладко. Первоначальное название «Король джунглей» было забраковано, поскольку львы в джунглях не живут. Тогда и появилось оригинальное название «Король Лев». Менялся и сюжет, из-за чего переписывались тексты песен.
Первая запись была назначена на четверг в лондонской студии, расположенной на Оксфорд-стрит. В понедельник Тим позвонил Элтону и сказал, что сегодня закончит текст песни Circle Of Life, и что у Элтона будет три дня для сочинения мелодии. На что Элтон попросил принести текст прямо в студию. Тим вздохнул с облегчением после такого ответа Элтона. Просто таким образом свободное время получилось у Тима, и он смог доработать текст без спешки. А в четверг на изумлённых глазах Тима Элтон за несколько минут написал музыку, которая станет вступлением к мультфильму.
Аранжировкой музыки для «Короля Льва» занимался Ханс Зиммер. Он сумел наполнить Circle Of Life африканской чувственностью. Тим считал, что в тексте не должно быть слов про Африку, что он и сделал, но ему и музыкальные африканские мотивы не понравились. Ему казалось, что не стоит действие переносить в какую-либо конкретную местность. А вот Элтон ничего не имел против работы Ханса, так как считал его одним из лучших аранжировщиков для кино. Именно с его работы 1979 года Video Killed The Radio Star началась мода на видеоклипы. Ханс поработал со всеми песнями, которые звучат в фильме. Элтон записал и свой вариант песни, альтернативный саундтреку.  Circle Of Life – это самое начало истории львёнка Симбы, о котором и буде снят мультфильм.

Lion King

Отец Симбы – король Муфаса показывает своего детёныша своим подданным с гордостью, но светлой жизни Симбы быстро наступит конец. Его отца убивает Скар и занимает место короля, а Симбу ждёт изгнание. Скар при помощи гиен хочет навести свои порядки в королевстве Муфаса. Тим Райс был сторонником не просто игрового развлекательного сюжета мультфильма, он считал, что детей надо обучать при помощи мультипликации, развивать их сознание. Поэтому в тексте он намекает на историю, которая будет рассказана детям. В песне поётся о бегстве животных, которые узнали о смерти Муфасы, о столкновениях между Симбой и Скарой. По мере того, как переписывался сценарий мультфильма, Тиму приходилось варианты текста.
Песня I Just Can`t Wait To Be King звучит тогда, когда Симба узнаёт о том, что он стал наследником трона. За Симбу поёт Джейсон Уивер, а за птицу-носорога Зазу Роуэн Аткинсон. Аранжировку этой песни делал Марк Манчина, и в его исполнении она выглядела ещё более африканской, чем у Ханса Заммера. Звуки барабанов, флейты, и крики аборигенов с музыкой Элтона никак не связаны, но они передают атмосферу местности, на которой происходит действие. Элтон и I Just Can`t Wait To Be King записал сольно в своём варианте. В таком виде песня представляет собой рок, и по содержанию представляет собой рассказ о мании величия подростка, чем дуэт, поющий о новом статусе львёнка.
За Скара поёт Джереми Айронс. Его песня называется Be Prepared, но это не первый вариант, который назывался Thanks To Me. В этой песне раскрывается необходимость второстепенных персонажей, творящих тёмные дела. В данном случае речь идёт о гиенах. Но Тим даёт понять на словах, что даже с помощью своих верных слуг – гиен, Скара ждёт впереди участь поверженного. Элтон очинил типично бродвейскую мелодию, которая в сочетании с голосом Джереми воздействует на слушателя совсем не по-детски. Аранжировку на этот раз делал Ханс Заммер. 
После того, как Симба покинул родной дом с чувством вины за смерть отца, он долго скитался один, пока не встретил двух новых друзей. Ими оказались мангуст Тимон и бородавочник Пумба. Эти двое помогли Симбе вернуться к своим сородичам львам. Эти события отражены в песне Warthog Rhapsody. За Тимона поёт Натан Лейн, и Эрни Сабелла за Пумбу. Тимон и Пумба объясняют Симбе, что сама ялучшая жизнь – беззаботная. Можно сказать, что они поют гимн лени. После долгих споров и пререканий песня была удалена из фильма и в официальный саундтрек не входит. Её издали только год спустя в проекте Rhythm Of The Pride Lands, но скромно умолчали о том, что это не вошедшая песня в мультфильм. Аранжировку к ней делали Ханс Заммер и Брюс Фаулер.  Продюсеры фильма посчитали воспевание лени слишком легкомысленным для своего детища и попросили написать песню с философским уклоном. Тим Райс засел за фразеологический словарь языка суахили, пока не обнаружил словосочетание Hakuna Matata, что означает «никакого беспокойства». Вокруг этого словосочетания Тим и написал новый текст.
Элтон вспоминал, что он не только писал музыку, но и принимал участие в работе над сценарием мультфильма. Именно Элтон предложил ввести сцены романтических отношений между Симбой и подругой детства Налой. Нала в поиске защиты от самозванца Скара находит Смибу, а тот в это время проводит время вместе с Тимоном и Пумбой, фактически ничего не делая. Вот для этой пары, Симбы и Налы, Элтон написал балладу Can You Feel The Love Tonight, но её авторы сценария решили отдать исполнять бородавочнику. После чего красивая романтическая песня автоматически становилась пародийной. Такое положение вещей Элтону категорически не понравилось. 
Какие именно аргументы приводил Элтон, история умалчивает, но романтизм был восстановлен, для чего Тиму пришлось в очередной раз переписать текст. Так, Тимон и Пумба высказывают своё недовольство тем, что Нала увела от них Симбу, но при этом лев и львица поют о своей любви. Их озвучивают Джозеф Вильямс и Салли Дворски. Аранжировку песни сделал Марк Манчина. Опять же, африканские ритмы к мелодии, предложенной Элтоном, имеют отдалённые отношения. Поэтому в оригинальный саундтрек фильма входит и авторская версия песни, которую поёт Элтон. Ему, кстати, работать над мультфильмом очень понравилось. Он высоко оценил проделанную работу всей командой. Ему было совершенно не стыдно, когда мультфильм появился в широком прокате.
Своё самое откровенное интервью Элтон дал Барбаре Уолтерс в её передаче Barbara Walters Special. Ранее публично Элтон уже высказывался о проблемах с алкоголем и наркотиками в передаче Talking With David Frost в 1991 году, позже в юмористической беседе с Вупи Голдберг Элтон рассуждал о гомосексуализме. Но всё это были передачи на небольшую аудиторию, тогда как Барбару Уолтерс смотрели миллионы зрителей. Барбара спросила Элтона прямо о его ориентации для тех поклонников Элтона, которые до сих пор считали его бисексуальным. Но Элтон развеял последние сомнения, твёрдо заявив, что он гомосексуалист, и что сейчас у него есть постоянный партнёр, не называя при этом его имени.
В тот вечер, когда программа вышла в эфир, Элтон проводил приём знатных гостей в честь вручения премии Оскара. Собранные средства должны были пойти на счёт его фонда борьбы со СПИДом. В комитет по сбору средств вошли такие знаменитости, Нейл Янг, Дон Хенли, Вупи Голдберг, Бонни Рэйтт. На приёме у Элтона присутствовали сразу 3 обладателя премии Оскара: Том Хэнкс, Стивен Спилберг, и Брюс Спрингстин. За один этот вечер было собрано более 200000 долларов.
В феврале 1994 года Элтон вновь переступил порог студии, на этот раз AIR Джорджа Мартина в Лондоне. Его переполняло желание выпустить свой самый лучший альбом за всё время своей сольной карьеры. Он чувствовал себя полным энергии, как и 20 лет назад, при этом у него был накоплен большой опыт работы как в написании музыки, так и в подборке материала. Писать песни на слабые стихи Элтон явно не собирался. Для создания творческой атмосферы в студии Элтон пригласил своих старых верных товарищей принять участие в записи нового альбома. Аранжировщиком стал Пол Бакмастер, музыканты давно работали с Элтоном и знали его требования. Деви Джонстон, Рей Купер, Чарли Морган, Гай Бэбилон. Бернард тексты сочинял тоже в студии, работая с остальными наравне. Отказался Элтон от электронных ударных инструментов. Во-первых, он ими до конца так и не овладел, во-вторых, он хотел записать живой звук. Одним словом, весь процесс записи, от текста до готовой песни, был у Элтона под полным контролем. По этой причине на диске Элтон указан как со-продюсер альбома.
Альбом получил название Made In England, работа над ним продолжалась три месяца, с февраля по май 1994 года, и за этот период были готовы 20 песен. Все участники процесса получили большое удовольствие от проделанной работы. Но в альбом вошло всего 11 песен из 20 записанных. Вообще, работа закипела далеко не с первого дня. Несколько дней песни никак не получались, точнее не получались песни достойного уровня. Так продолжалось то того дня, когда Элтон написал песню Believe. Она была первой, которую было решено оставить для альбома, а вновь сочинённые песни не должны были ей уступать по качеству.
Текст песни Believe Бернард написал на основе событий из личной жизни. Он женился в третий раз на женщине по имени Стефани Хейме, которая проживала в долине Санта-Инесс вместе с двумя дочерями. Стефани владела рестораном «Цикада», Бернард выращивал лошадей, и, казалось, оставалось только жить и радоваться. Но в тоже время от рака умирал отец Бернарда, которого верный сын перевёз жить в Калифорнию. И вот такое острое сочетание любви и смерти Бернард отразил в своём стихотворении.
Показывая текст Элтону Бернард попросил того написать музыку в стиле песни Джона Леннона Imagine. Элтон выполнил просьбу Бернарда, ему и самому идея написать музыку в таком стиле пришла в голову, когда он прочитал стихи.    Believe – очень красивая песня, но её красота печальна и холодна. Музыкально она намного насыщеннее простых аккордов Imagine Леннона, не в укор тому будет сказано. Джон Леннон никогда не был инструменталистом, и не имел музыкального образования. Элтон Джон в этом плане образованнее, да и запись проходила почти 25 спустя после выхода пластинки Леннона. Так что Элтону было намного проще с помощью музыки показать оптимизм отчаяния и пессимизм надежды, живущие в одном человеке одновременно.
Вслед за Believe идёт песня, давшая название альбому – Made In England. Её Элтон назвал изложением всей его жизни. Элтону повезло с соавтором. 27 лет были знакомы Бернард и Элтон на момент написания текста, и, пожалуй, никто лучше Бернарда не знал историю его жизни. Бернард мог бы написать и в прозе биографию Элтона, но тут речь идёт о тексте песни, и в этом плане у Бернарда большое преимущество перед другими хорошими знакомыми Элтона. Поэтому в тексте говорится не просто о том, кто такой Элтон, что значит для него музыка, а о нелёгкой судьбе музыканта, и о преодолениях препятствий на этом трудном жизненном пути. Отец маленького Реджинальда не любил современную музыку, тем самым у сына росло чувство одиночества, и только знакомство с Бернардом открыло уже Элтону Джону путь развития личности. Впрочем, о прошлых обидах в тексте нет ни слова.
 
Made In England

Третья песня альбома House продолжает историю жизни Элтона, точнее она про ту часть его жизни, когда он бывал нетрезв. Это могло быть во время записи нового альбома, во время очередного выступления, во время награждения на очередной торжественной церемонии. Ежедневная выпитая бутылка виски стала нормой для музыканта. К этому надо добавить увлечение белым порошком, от которого у Элтона начинали играть гормоны, чувства вседозволенности и полного могущества довлели над Элтоном, пока не доводили его до полного изнеможения. После чего требовалось принять новую дозу для восстановления. В конечном итоге Элтон чуть было не потерял чувство здравого смысла, и у него наступила апатия к жизни.   
Бернард описал состояние человека, который в одиночестве сидит дома и смотрит в окно. В голове крутится только одна мысль – что же у меня осталось? Искать ответ вне дома человек не хочет, он приходит к выводу, что дом – это всё, что у него есть. Текст всё-таки скорее оптимистичен, в нём живёт надежда на лучшее. Элтон признавался, что находил в словах Бернарда возрождение, в частности где речь идёт о дожде. Человек смотрит в окно и понимает, что жизнь продолжается. И он находит в себе силы идти до конца, не останавливаться на том, что имеет сейчас. Разве что мелодия House достаточно печальная. Главный герой не имеет друзей, нет у него и любимой женщины. 
Только в четвёртой песне альбома Cold речь пойдёт о любви. Сюжет песни на этот раз к автобиографии Элтона не имеет никакого отношения. На этот раз речь идёт об окончании одних любовных отношений, и возможного возврата отношений между прежними партнёрами. Бернард на этот раз использует иносказание для изображения сложившейся ситуации. Его персонажи словно взяты из длинного сериала для домохозяек. Вот только герои повествования не мужчина и женщина, а двое мужчин. Раньше на такую тему Бернард никогда текстов не писал, Элтон использовал других авторов, Тома Робинсона и Гари Осборна. Но сейчас Бернард сочинил такой текст по настойчивой просьбе Элтона. Как позже признавался Бернард, Элтону нравятся двусмысленности. В данном случае важно было описать связь, и сделать это как можно искренне. Мелодия Cold сложная, минорная, на грани госпела и блюза. Голос Элтона звучит фальцетом, имитируя страдания героев песни. 
Следующая песня Pain рассказывает об отношениях между людьми, которые реально имели место быть, но лично Элтона и Бернарда не касались. Бернард написал текст в виде интервью, которое репортёр берёт у Боли. Причём Боль – это конкретное существо, а миллионы разбросанных фрагментов по всему миру. Боль проявляется во всём, с чем сталкивается человек в жизни. Это и любовь, и очищение, и заболевание, и лекарство. Боль – это и всё человечество. Пожалуй, к Элтону это имеет отношение в моменты его зависимости от алкоголя и наркотиков. При этом сам Элтон не считал Pain грустной песней. Наоборот, песня воспевает силу Боли.
За Pain следует песня Belfast, и само название говорит о конкретном месте действия. Бернард написал текст о конфликте этносов, а Элтон говорил, что в данном случае Белфаст – слово нарицательное. На месте Белфаста могла быть Чечня, а смыл текста остался бы без изменений. Это песня про обстоятельства, о человеческой душе, и о том, как человек преодолевает эти обстоятельства. Но когда Бернард писал текст, то он насытил его образами, присущими Ирландии. Так что всё-таки название песни сказывается на её содержании. Элтон внёс в мелодию ирландские мотивы, а аранжировка Бакмастера очень похожа на саундтрек к фильму. Вокал Элтон сдержан и торжественен, словно при исполнении гимна. Belfast вошла в окончательный вариант альбома не сразу. В Северной Ирландии было объявлено перемирие, и актуальной именно темы Ирландии упала после завершения работы над песней. Но всё-таки песню в альбом решили включить, поскольку в ней поётся о надежде. Как показало время, актуальность песни ничуть не уменьшилась. 
Песня Latitude ни к политике, ни к личной жизни Элтона не имеет никакого отношения. Это песня о разлуке. Бернард написал слова после разговора со своей женой Стефани по телефону. За то время, пока Бернард работал в студии, он успел соскучиться по дому и жене. Элтон написал мелодию играя на этот раз не на фортепьяно, а на гармонике. Аранжировку к Latitude делал Джордж Мартин, так что слушая её, невольно вспоминаются песни The Beatles. Однако песня вовсе не о грусти, какой её видел Бернард. Элтон добавил в неё солнца, тогда как Бернард видел её дождём. Расстояние вовсе не разделяет любящих друг друга, а заставляет их проложить дорогу навстречу. Мелодию Latitude Элтон написал в стиле вальса, в котором гитарист Дэви играет на банджо.
Восьмая песня альбома Please Элтоном и Бернардом трактуется по-разному. Элтон нашёл в словах Бернарда оправдание за всю свою прошлую жизнь ради новых отношений, в которых он, наконец-то, обрёл настоящее счастье. Элтон увидел в тексте воплощение американской мечты, когда человек обретает свой дом, свою семью. В жизни Элтона появился человек, с которым он хотел прожить всю оставшуюся жизнь. А Бернард посвятил стихи конкретной своей третьей жене Стефани, для написанные строчки были не мечтой, а реальностью.
Элтон дважды записывал Please, один из вариантов был чисто фортепьянный. В результате выбран был вариант в стиле кантри, в котором присутствует и фисгармония, и двенадцатиструнная гитара. Слово Please в припеве Элтон выделяет среди остальных, словно он поёт для отдыхающих в салоне ковбоев. Но среди такого, казалось бы, игривого мотива, улавливается простая мысль, что как это здорово, жить и стареть вместе с любимым человеком. На подпевке участвуют Гай Бэбилон и Боб Берч. Кстати, ни в одной другой песни альбома бэк-вокала нет. 
Песня Man также трактуется авторами музыки и текста по-разному. Бернард хотел сказать, что если у людей осталась хоть капля веры в себе подобных, то нельзя терять надежду на лучшую жизнь. При этом Бернард вовсе не занимался проповедью, он был убеждён в том, что обычный мужчина вряд ли может реально оценить свои способности. Традиционные ценности по большей части современниками утрачены, мужчины в наше время обманывают сами себя. А Элтон хотел песней Man донести простую мысль до обывателей, что несмотря на то, что он гей, он при этом остаётся мужчиной. Пусть не таким, как большинство, но всё равно мужчиной. Ведь именно в этом и обвиняют геев во всём мире, что они не мужчины. Музыка написана в стиле госпел, основанная на аккордах фортепьяно. 
Предпоследняя пеня Lies рассказывает о том, какое это блаженство быть сытым и всем довольным. Пусть даже тебя не принимают окружающие, тебе на их мнение наплевать, у тебя всё отлично. Если ситуацию проецировать на жизнь Элтона, то это как раз тот самый период, когда музыкант злоупотреблял как алкоголем, так и наркотиками. Причём сам себе он говорил, что таким образом побеждает неуверенность в себе. Не говоря о том, что Элтону приходилось публично отвечать на вопросы своей сексуальной ориентации, начиная с 1976 года. «Некоторые скрывают правду о том, кого они любят» - дословная строчка из песни. В музыкальном плане Lies напоминает собой мелодии 60-ых годов, что говорит о том времени, когда Реджинальд и Бернард мечтали о большом успехе в творчестве, но и представить себе не могли, каким он будет на самом деле.
В последней песне альбома Blessed Бернард рассказал о своём желании иметь детей. До третьего брака Бернард никогда не жил в одном доме с детьми и не имел никакого понятия, как они могут влиять на микроклимат в семье. И вот теперь, отвозя своих падчериц в школу по утрам, он ощутил в себе желание иметь своего родного ребёнка. Бернард даже описал своё состояние, когда его ребёнок ещё не родился, но он уже знает, как будет о нём забоится. Элтон тему сыграл на фортепьяно, а музыканты добавили звуков синтезатора, испанской гитары, и тамбурина.
Название альбома Made In England появилось не сразу. Элтон хотел назвать его по первой песне Believe, но, подумав, пришёл к выводу, что такое название выглядит слишком таинственным. Made In England – единственная песня альбома, в названии которого больше одного слова. Назвать песни всего одним словом решили Бернард и Элтон вместе, в качестве эксперимента, так сказать. В данном случае не имело значение то обстоятельство, что именно в Англии Элтон родился и вырос. По мнению Элтона, в названии отражается гордость за свою нацию, которого недостаёт англичанам, в отличие от валлийцев, ирландцев, и шотландцев. Элтон так и ответил на вопрос о названии альбома: - «Я горжусь тем, что я англичанин».
Стал ли альбом Made In England самым лучшим альбомом за последние 25 лет? Для авторов, да. Они проделали интересную работу, прошли путь развития своих творческих отношений от неопытных юношей до молодых пожилых людей. Они стали опытнее не только в творческом, но и в жизненном плане. Этот альбом можно расценивать, как отчёт о проделанной работе не конкретно в студии, а за все те же 25 лет совместного творчества. С этой точки зрения Made In England слушается на одном дыхании. Из 9 песен, не вошедших в альбом, Live Like Horses не потерялась. Она вышла на сингле, Элтон исполнял её на концертах, и в дальнейшем она вошла в очередной новый альбом Элтона.

Summer Of 1994

В марте 1994 года компании Disney и Universal сошлись в битве на съезде кинопрокатчиков в Лас-Вегасе, показав свои новые работы, The Lion King и The Flintstones соответственно. У каждой команды было по одному вечеру, чтобы показать товар прокатчикам в лицо. Диснейцы выставили 150 танцоров и 100 певцов, вся эта массовка двигалась и распевала Circle Of Life. К тому в зале были и приглашённые звёзды, такие, как Вупи Голдберг и Джеймс Эрл Джонс. Всех гостей представления угостили на славу. А представители Universal не стали заморачиваться, главная звезда The Flintstones отсутствовала, текст читал актёр второстепенной роли, песня Meet The Flintstones в исполнении коллектива В-52 никого не тронула. Представленные видеоролики не были эксклюзивным материалом, они были сняты для ТВ программы Entertainment Tonight. Disney одержала победу в одну калитку.
Свои симпатии мультфильму The Lion King выразили и участники съезда Национальной Ассоциации Продавцов Музыкальных Записей. Billboard назвал картину «ревю с песнями и танцами». По мотивам мультфильма планировался выпуск товаров, в том числе игр и детских книжек. Песни Элтона привлекли внимание работников радио. В это самое время Элтон и Бернард получили награду от Американского общества по охране авторских прав композиторов, писателей, и издателей, как лучшие композитор и поэт года. Тут же в продажу поступил сингл Can You Feel The Love Tonight. 28 мая 1994 года он занял 50 место в Hot 100, через неделю он уже был 28, а Billboard назвал сингл лидером продаж. Кроме того, Can You Feel The Love Tonight выбился в лидеры и по радиотрансляциям. И это ещё до того, как мультфильм появился на широких экранах кинотеатров.
Стоило картину выпустить в прокат, как сингл моментально оказался в десятке лучших.6 августа он стал 4, но получил при этом очередной золотой сертификат в копилку Элтона. В соседней Канаде сингл сразу стал №1 и никуда не уходил с этого места в течение 3 месяцев. Успех сингла повторил и саундтрек, 18 июня дебютировав сразу на 18 месте, а сам фильм вышел на экраны только 24 июня. Через месяц The Lion King стал лучшим альбомом в США и 9 месяцев никому не уступал это место. За это время было продано более 10000000 экземпляров альбома. Только за первые выходные дни после выхода в прокат мультфильм The Lion King собрал выручку более 46000000 долларов. Это третий результат кассовых сборов после «Парка Юрского периода» и «Бэтмен возвращается»
Летом 1994 года были организованы совместные концерты Элтона Джона и Билли Джоела. Длилось это совместное действие полтора месяца, и собирало полные стадионы в США. Ради совместного выступления с Билли Элтон на сентябрь перенёс гастроли с Реем Купером. Официально концерты Билли и Элтона назывались Summer Of 1994, а неофициально пресса могла назвать их и Piano Men, и Face To Face, и Heart And Soul. Журналисты в основном писали положительные отзывы о концертах, называя выступающих музыкантов одинаково мыслящими. Но на самом деле это далеко не так. По количеству написанных песен, изданных альбомов, количеству выступлений, Элтон давно и надолго опередил Билли. Кстати, влияние Элтона на творчество Билли также заметно, хотя Билли и всегда утверждал обратное. 
При этом Билли всегда относился к Элтону с большим уважением. Первый раз всерьёз журналисты атаковали Билли, сравнивая его музыку с музыкой Элтона в Австралии. Статья The Elton John Mystique вышла в журнале Joke 4 сентября 1976 года, в ней приводились слова Билли: «Не подлежит сомнению, что Элтон популяризировал фортепьяно как солирующий инструмент в рок-музыке. Раньше его использовали только для аккомпанемента, но я считаю его замечательным инструментом. Меня всё время сравнивают с Элтоном, которого я очень люблю, но мне не нравится такое сравнение. Создаётся впечатление, что люди пытаются заставить меня сказать что-то плохое о нём».
Получилось так, что первого упоминания в прессе о своей гомосексуальности число поклонников Элтона в США стало падать, он в это время перестал давать концерты и выпускать альбомы., а Билли наоборот, выпустил свой первый хит Just The Way You Are и альбом The Stranger. Синглы Элтона в это время где-то в третьем десятке находились по популярности. Именно Билли Джоел занял, пусть и на время, место Элтона Джона в качестве поющего пианиста, став на тот мент единственной гетеросексуальной альтернативой. Другое дело, что так выдавать хиты на поток, как это делал Элтон, Билли никогда не умел.
В августе 1980 года именно Билли Джоел вручал Элтону Джону памятный знак на церемонии награждения в честь десятилетней успешной деятельности МСА в США. Оказавшись рядом с Билли, Элтон почувствовал себя чуть ли не карликом. Настолько мощнее внешне выглядел американец. Разница между ними касалась не только внешнего вида, но подхода к написанию песен. Билли считал, что если мелодия сочиняется на уже написанный текст, то это означает её вторичность, иными словами «музыка не является мотивационной основой для написания песни». Сам сначала писал музыку, а уже потом придумывал к ней подходящие слова. Исследуя творчество Элтона, Билли пришёл к выводу, что корни музыки Элтона лежат в стилях госпел, и ритм-энд-блюз. Про свою музыку Билли говорил, что она основана на джазе и классике.
Про вокал Элтона у Билли было стойкое мнение, что на протяжении многих лет голос Элтона совсем не меняется, тогда как его голос может звучать по-разному в зависимости написанного материала. Причину такого вывода Билли нашёл в том, что Элтон всегда оставался собой в любой ситуации, а Билли часто уставал от пения, и старался смягчить подачу голоса во время исполнения песни. Но, как бы Билли не старался подчеркнуть разницу между собой и Элтоном, он был и оставался его большим поклонником. Отсюда и желание сыграть совместный концерт на большом стадионе. Агентство QBQ хотело провести концерты Билли на больших открытых площадках, но Джоел, будучи с ног до головы американцем, отдавал себе отчёт, что на него одного полный стадион людей не соберётся точно. Чтобы американцы заполнили собой огромный стадион, им необходимо предоставить какое-то совсем не банальное зрелище. Концерт одного Билли на такое совсем не тянет. Поэтому Билли и потребовал найти ему достойного партнёра для выступлений. Выбор пал на Элтона Джона.
О предстоящих концертах Билли впервые заговорил в гостях у Ларри Кинга на CNN. Ларри тут же осыпал Билли коварными вопросами, например, кто будет играть в первом отделении, и кто во втором. Или, может быть, они будут петь по очереди, но кто тогда начнёт концерт, и кто его закончит? Билли ушёл от прямых ответов, сказав, что все эти детали находятся в процессе обсуждения, и что пока достигнуты только принципиальные договорённости со стороной Элтона. Точные ответы были даны только во время первых выступлений двух пианистов на стадионе ветеранов в Филадельфии. Это было 8, 9, и 12 июня 1994 года.
К тому времени Элтон и Билли узнали друг друга поближе, и публичные их выступления со словами уважения к друг другу звучали искренне, а не потому, что так положено. Еще в Британии, в мае 1994 года, Билли выступал на Wembley во время своего дня рождения. Билли исполнил песню Элтона после чего на сцену вышел Элтон, и они вдвоём спели Happy Birtday. Билли исполнилось 45 лет. А до начала совместных выступлений Элтон и Билли вместе репетировали в Атланте, где у Элтона дом.
Об отношениях Элтона и Билли красноречиво говорила и выпущенная программка гастролей. На фото оба музыканта, одетые в солнцезащитные очки, соприкасаются очками и носами. На развороте было помещено короткое совместное заявление от обоих пианистов: «Это событие является лучшим свидетельством того, что фортепьяно было и остается основным инструментом в рок н ролле».
Влажность воздуха в Филадельфии 8 июля 1994 года достигла 90%, так что было жарко, как в африканских тропиках.  В 8 часов вечера, на начало концерта, температура воздуха была 35 градусов, а на покрытии из гудрона, на которое были поставлены сидения для зрителей, было не меньше 40. Поэтому всем без исключения разрешили принести с собой воду из-за угрозы обезвоживания. Были заранее заготовлены лёд, стаканчики, и питьевая вода. Условия проведения концерта никак нельзя назвать комфортными, но зрители, купившие билеты, и не подумали вернуть их обратно.
На сцене стояли два рояля, установленные лицом к друг другу. Сама площадка возвышалась на 8 футов над покрытием пола. Задник сцены был расписан, с одной стороны представителями английской знати, с другой деятелями американской революции. Их связывала огромная надпись Heart And Soul. Были установлены и два больших плазменных экрана для тех зрителей, которые сидели слишком далеко от сцены, и не могли наблюдать за игрой музыкантов вживую. Представление началось, как и положено, в 8 часов вечера. Несмотря на жару, переносить концерт на более позднее время никто не собирался. 
 
Piano Men

Началось выступление с песни времён борьбы за независимость XVIII века Yankee Doodle Dandy, точнее, с её инструментальной версии. Первым на сцену вышел Билли Джоел, одетый во всё серое. Его встретил гром аплодисментов. Как только аплодисменты стали стихать, музыка стала звучать торжественнее, и на сцену вышел Элтон Джон, в белом костюме с золотистым жилетом. Публика взревела ещё громче. Музыканты обнялись и расселись по местам. Элтон занял табуретку с мягкой подушкой за «Ямахой», а Билли сел на вращающийся стул за «Стинвеем», после чего сразу перешли к делу. Были сыграны подряд песни Your Song Элтона, Honesty Билли, Don`t Let The Sun Go Down On Me при участии музыкантов группы Элтона, и бэк-вокалистов группы Билли.
Билли, кстати, после исполнения песни встал со своего места, громко объявил зрителям, что они его ещё услышат, после чего покинул сцену. Следующие 75 минут Элтон выступал один. К сожалению, солнце так ярко светило, что включить экраны для просмотра было просто невозможно. Полчаса сольного выступления Элтона издалека практически нельзя было рассмотреть. Зато звук был настроен качественно, и группа Элтона было очень хорошо слышна. На этот раз музыканты дали волю импровизации блюзовым темам и раннему рок-н-роллу в композициях Элтона, что позже оценили со знаком плюс критики из Филадельфии.
В частности, Том Мур, представляющий издание Philadelphia Inquirer, написал следующее: «Аккорды, прежде звучавшие идиллически, приобрели настойчивость яростной проповеди, и скоро уже Элтон Джон пел «Working In The Coal Mine» и исполнял соло с замысловатыми ритмическими фигурами в новоорлеанском стиле». Хвалебную статью написал и Джонатан Такифф из Philadelphia Daily News: «Состоящая из трех частей «Rocket Man» закручивается в инструментальную перекличку между фортепьяно Элтона и акустической гитарой Джонстона в стиле музыки Нового Века, а затем они искусно вставляют цитату из «Working In The Coal Mine». Эта смесь приятно удивила меня».
Экраны стали работать только после полного захода солнца, то есть в восемь сорок пять вечера по местному времени. В этот момент Элтон исполнял Simple Life. Надо заметить, что к концу своей части выступления Элтон спел песню Билли New York State Of Mind, а как только Билли вернулся на своё место, то уже вдвоём они исполнили I Guess That`s Why They Call It The Blues, Can You Feel The Love Tonight, Pinball Wizard и Saturday Night`s Alright. Наконец-то зрители увидели привычного концертного Элтона, который ногой отбросил табуретку, на которой сидел всё это время и продолжил играть, стоя на коленях.
Теперь настала очередь Билли срывать овации своим пением. Справедливости ради надо заметить, что хитов у Билли намного меньше, чем у Элтона, так что выбор песен просчитывался заранее. Но несмотря на это, зрители ещё раз поприветствовали Билли, причём овации были такими, словно именно он и был главным героем шоу. Не надо забывать и о том, что концерт проходил в США, а чувство патриотизма у американцев сильно развито. Так что в таком реве толпы не было ничего удивительного.
Несмотря на то, что неофициальное название шоу было Piano Men, Билли Джоел прекрасно понимал, что пришедшие на концерт зрители хотят видеть не только игру на фортепьяно, или, точнее сказать, не столько игру на фортепьяно, сколько увидеть музыкальный спектакль. Так что отыграв несколько своих песен за клавишным инструментом, Билли встал с места, взял в руки гитару, и принялся вести себя. как солист какой-нибудь популярной рок-группы. Он танцевал с микрофонной стойкой, расхаживал взад и вперёд по сцене, спускался на нижний ярус, чтобы пожать руку поклонникам. Ясное дело, что ничего подобного Элтон не проделывал, он честно отработал свой временной отрезок за инструментом.
После того, как Билли спел песню Элтона Goodbye Yellow Brick Road, Элтон вновь появился на сцене, и My Life они исполнили уже вдвоём. Последние полчаса они играли и пели вместе. Элтон никуда не уходил с места, тогда как Билли продолжал изображать из себя рок-звезду. Теперь они исполняли песни на потребу зрителя, наслаждаясь моментом, импровизируя на ходу. Песня шли практически нон-стоп, композиция Элтона сменяла композицию Билли, пока не прозвучала A Hard Day`s Night The Beatles. После чего Элтон спел в одиночку Lucille, а Билли Great Balls Of Fire. Это была дань уважения к великим Литтлу Ричарду и Джерри Ли Льюису. Публика была вне себя от полученного увиденного и услышанного удовольствия. Закончился концерт исполнением Piano Man не только дуэтом, но и большим хором, в котором приняли участие все зрители.
Местное ТВ начало трансляцию ещё до начала выступления Элтона и Билли, а по его окончании подвели итог действию. Так вот, для начала комментаторы отметили разницу между музыкантами. Джеральд Колпен поделился своими наблюдениями, стоя за кулисами: «Элтон Джон нервничал, и у него был такой вид, как будто он собирается на собственные похороны. Билли Джоэл приехал на мототележке для гольфа и сиял, как именинник». По словам Джеральда, Билли выглядел, как настоящий мужчина, тогда как Элтон так и остался «геем и ребёнком-вундеркиндом, игравшим классическую музыку». 
Такое отношение американских журналистов к Элтону продиктовано, на мой взгляд, банальной завистью и квасным патриотизмом. И так было понятно, что Элтона и Билли объединяет только одно – игра на фортепьяно. Во всём остальном они абсолютно разные, от воспитания до семейного положения. При этом именно как музыкант, композитор, и исполнитель, Элтон реализовал себя намного больше, чем Билли, причём именно на территории США, тогда как Билли ничем подобным похвастаться не мог. Поэтому идея концертировать вместе и пришла именно к Билли, Элтон не нуждался в компаньоне по сцене. Вряд ли Билли собрал бы один такую большую аудиторию. Я уверен, что они оба прекрасно понимали это, но публично, разумеется, никто высказать такое не мог. А вот американские журналисты в своих репортажах как раз этим и занимались, принижали заслуги Элтона и превозносили Билли до небес.
С каждым новым выступлением разницу между Элтоном и Билли находили в чём угодно, но только не в музыке. Дэвид Циммерман из USA Today рассказал читателям о том, что у Билли Джоела гардеробная практически пустая, тогда как гардеробная Элтона Джона полна цветами, свечами, и другими ненужными безделушками с символикой фильма The Lion King. Представительница журнала Rolling Stone Элиза Гарднер так описала концерт на стадионе Giants Stadium в Нью-Джерси: «Именно Джоэл устроил шокирующее в музыкальном отношении представление. Он буквально подчинил себе толпу; оказанный ему прием не шел ни в какое сравнение с тем, как публика встречала Джона. Зрителей больше притягивали манеры уроженца и обитателя Лонг Айленда, чем забавное очарование британца». 
Именно перед концертом в Нью-Джерси Элтон косвенно повторил слова Элизы в интервью местному радиожурналисту, сказав следующее: «Билли неудержим. Он великолепен. Работать с ним – огромное наслаждение. Говорю вам, он буквально заслоняет меня. Он пользуется огромным уважением в своей стране... Людям нравится его музыка. Знаете, он стал одним из институтов американского общества. Поэтому нам с ним действительно интересно, когда британец вроде меня приезжает выступать на его земле».
Если говорить о всём турне, но оно не обошлось без трудностей в определённые моменты. Поскольку ранее Элтон и Билли вместе никогда не играли, то изучить манеру игру друга времени им явно не хватало. Элтон привык импровизировать во время выступлений, он делал это часто спонтанно, и музыканты его группы понимали, как в данный момент ему подыграть. Но Билли к такой ситуации не был готов на всё 100%. Элтон мог сменить темп игры, стиль звучания, то есть сделать то, о чём они заранее не договаривались. Правда, зрители не заметили, что в концерте произошла какая-то заминка, и была ли она вообще.
Хорошие отношения сложились не только между Элтоном и Билли лично, но и между коллективами музыкантов. Когда 9 июля из-за болезни не смог выйти на сцену барабанщик Билли Либерти Ди Вито, его подменил Чарли Морган, и это при том, что никаких репетиций он с группой Билли не проводил. Элтон в свободное от концертов время предпочитал находиться в гардеробной Билли, где они вели разговоры на разные интересные темы. Одной из таких тем была лекция о вреде алкоголизма, которую Элтон прочитал Билли после того, как тот вышел на сцену в нетрезвом состоянии. Элтон имел на это полное право, поскольку за его плечами опыт выступления пьяным был на порядок выше, чем у Билли. Так что предложение о помощи было высказано всерьёз, несмотря на то, что поток шуток в обе стороны за время концертов не иссякал. Оба позволяли шутить друг над другом. Например, в Атланте, Элтон, отвечая на вопрос местного радиожурналиста о том, что Билли всё-таки ниже, чем Элтон, ответил, что Билли его просто убьёт, скажи он об этом. А когда 18 августа Билли в Детройте приносил извинения за перенос концерта из-за своей болезни, то Элтон не удержался и добавил, что Билли всегда болен, даже когда он здоров.

Осень 1994 года

Гастроли Элтона Джона и Билли Джоэла ещё продолжались, когда в США вышел сингл Circle Of Life. Ради этой песни Элтон не стал менять свою песенную программу. Вообще мультфильм The Lion King не нуждался больше в рекламе. 27 августа Circle Of Life попала в хит-парад, и заняла 18 место только 2 месяца спустя, 15 октября 1994 года. И, хотя она песня не попала в лучшую десятку, её постоянно крутили по радио, поскольку в пятёрке лучших песен для взрослых место ей нашлось.
В Европе песни из мультфильма The Lion King, изданные на синглах, вышли раньше самого мультфильма, и раньше саундтрека к нему. На родине Элтона, в Британии премьера картина состоялась одновременно по всей стране 14 октября 1994 года. Самым успешным синглом стал Circle Of Life, он сумел занять 11 место в хит-параде 8 октября. Can You Feel стал только 14.  А вот во Франции Can You Feel занял первое место в местном хит-параде. Если говорить о музыке к мультфильму, то саундтрек вошёл в пятёрку самых популярных альбомов Европы. Такое развитие событий заставило отложить выпуск альбома Элтона Made In England на год в коммерческих целях.
В августе 1994 года вышел альбом, посвящённый 80-тилетию Ларри Адлера, известного джазового музыканта, под названием The Glory Of Gershwin. Элтон для этого проекта записал две песни, пока шла работа над альбомом Made In England. Песни называются Someone To Watch Over Me и Our Love Is Here To Stay. Вообще, Ларри хотел записать диск с музыкантами, играющими только классическую музыку, но, близком познакомившись со Стингом и Элтоном, пригласил их поработать над пластинкой вместе. Продюсер проекта Джордж Мартин, в свою очередь, подтянул звёзд поо- и рок-музыки, с которыми Ларри знаком не был. Так в проект попали ещё и Элвис Костелло, Карли Саймон, Лайза Стенсфилд, и Питер Габриэль.
Ларри записывался с каждым из приглашённых звёзд вместе с оркестром. В этом проекте голос Элтона не был похож на его вокал в песнях для альбомов поп-музыки. С годами Элтон стал менять своё отношение к исполнению песен, а уж под руководством Джорджа Мартина, который открыл в пении The Beatles многоголосие, Элтон исполнил песни так, как не делал этого никогда раньше.
После окончания гастролей с Билли Элтон вернулся к благотворительным мероприятиям для своего фонда борьбы со СПИДом. Одним из них стал турнир по теннису, в котором участвовали Джон Макинрой, Джиджи Фернандес, Мартина Навратилова, Билли Джин Кинг. Он состоялся 25 августа 1994 года в Честнат-Хилле, штате Массачусетс. Накануне турнира состоялась вечеринка для гостей турнира с благотворительным аукционом, на котором можно было купить сборник песен к мультфильму The Lion King с автографами Тима Райса и Элтона Джона. Сборник ушёл с молотка за 9300 долларов.
Осенью 1994 года Элтон Джон и Рей Купер дали серию концертов на западе США, куда они не смогла добраться в 1993 году. Турне протянулось от Феникса до Лос-Анджелеса. Программа не отличалась практически от прошлогодней, разве что добавились две новые песни – Believe и Can You Feel. Оставшись без партнёра по клавишным инструментам, Элтон мог себе позволить дать волю импровизациям. Так, например, вступление песни Take Me To The Pilot длилось более 8 минут. Причём в таком длинном музыкальном отрезке Элтон позволил подшутить над самим собой. Как заметил Пол Бакмастер, который находился в этот момент среди зрителей, это означало только то, что Элтон не перестаёт развивать свой музыкальный талант, он не довольствуется тем, чего уже достиг, и это просто здорово.   
Вырученные за концерты деньги пошли в фонд Элтона по борьбе со СПИДом. Каждое выступление собирало около 6000 зрителей, что принесло в общей сложности 750 000 долларов. Все концерты Элтона на западной побережье в 1994 году записывал ТВ канал Disney, после чего показал их уже в 1995 году. Также компания Walt Disney Records выписала премию Элтону Джону и Тиму Райсу за 6 миллионов проданных дисков саундтрека The Lion King.
Кроме доходов от проведения концертов, Элтон решил пополнять фонд борьбы со СПИДом и с помощью других источников. Так в продаже появились изделия из фарфора, часы, очки Элтона, а также рождественские праздничные открытки, на которых были изображены картины из личной коллекции Элтона. Также на продажу были выставлены памятные кольца, изготовленные в честь людей, умерших как от СПИДа, так и от других неизлечимых, на тот момент, болезней.
В другом магазине Лондона, расположенного на Фулэм Роуд, была устроена грандиозная распродажа носильных вещей Элтона. Поклонники музыканта получили уникальную возможность приобрести за бесценок вещи, которые для Элтона изготавливались по спецзаказам. Речь идёт о костюмах, обычных, и купальных, ботинках, туфлях, жилетах, рубашках, шляпах, футболках, галстуках, ремнях, и нижнем белье. Для покупок фанаты слетались в Лондон со всего мира. Элтон таким образом не только собирал деньги, но и освобождал свои гардеробные, которые были переполнены вещами, которыми Элтон не пользовался. За месяц торговли секонд-хендом Элтона магазин продал вещей на 240 000 долларов. В будущем Элтон стал устраивать подобные распродажи регулярно, благо ненужных вещей у него скопилось масса.
Концерты, которые Элтон отыграл вместе с Реем Купером, добавили ему положительных эмоций. Элтон вновь, как и много лет назад, демонстрировал публике своё мастерство только с помощью своего голоса и игры на фортепьяно без других музыкантов. Игры Рея Купера на барабанах в данном случае не в счёт. Рей отбивал ритм, а всю музыку доносил до зрителей Элтон. Позже он так прокомментировал свой состояние по окончании выступлений с Купером в 1994 году: «Для музыканта очень полезно возвращаться... к основам и вновь становиться собой... Это убеждает меня, что я все еще могу играть... Имея в своем распоряжении только фортепьяно и голос, ты возвращаешься назад, обретаешь уверенность в себе и начинаешь верить, что ты довольно талантливый музыкант».   
Однако помимо получения эмоций выступления Элтона и Купера потребовали от обоих и максимальной отдачи. С 27 ноября по 12 декабря 1994 года было дано двенадцать аншлаговых концертов в лондонском Альберт-холле. К концу последнего Элтон был вымотан до изнеможения. Усталость вылилось в злость и Элтон не смог удержать себя в руках. Уйдя за кулисы, он разбил подаренную пластинку с дарственной надписью и уехал домой, в то время как к нему в гримёрку на лифте поднималась принцесса Маргарет.   
Один из концертов, состоявшийся 1 декабря, носил благотворительный характер. В этот вечер некоторые песни были удалены из программы для того, чтобы оставить время для выступления приглашённых звёзд, среди которых значились Бой Джордж, Лайза Стенсфильд, Джордж Майкл и Кики Ди. Но даже статус мероприятия не помешал Элтону зло высказаться в адрес британских журналистов, поскольку отзывы о концертах, появляющиеся в прессе, Элтона категорически не устраивали. «Следовало бы поставить всю британскую прессу к стенке и расстрелять из пулемёта» - дословная его цитата, высказанная вслух во время выступления перед публикой. Во время выступлений в Альберт-холле Элтон вновь вернулся к хулиганскому поведению во время исполнения песни. Например, он мог лечь на пол, продолжая играть только правой рукой, не пропуская при этом ни одной ноты. Ещё одним интересным моментом стало то, что зрители тепло принимали неизданную песню Live Like Horses. Это давало надежду на то, что популярность песни не за горами. 
Первый раз публично Элтон признал свои отношения с Дэвидом Фернишем 21 января 1995 года, когда ему и Тиму Райсу вручили премию «Золотого глобуса» за лучшую песню к фильму. Этой песней оказалась Can You Feel The Love Tonight. В момент объявления победителя в номинации Элтон сидел за одним столиком вместе с Дайаной Росс и Дэвидом. Получив награду, Элтон подошёл к микрофону, сказал обычные дежурные слова благодарности учредителям, а потом неожиданно для всей аудитории заявил, что тоже очень любит Дэвида. Операторы тут же взяли в кадр объекта любви Элтона. Дэвид уволился из Ogilvy & Mather, чтобы заняться выпуском кинофильмов. Первый из них он хотел снять про творчество Элтона, документальный, о том, как музыкант сочиняет музыку к песням.
Вообще, начало 1995 года для Элтона тало временем получения наград, и не только на музыкальном поприще. 19 января он получил награду за сбор средств на борьбу со СПИДом. Это мероприятие проводи Бернард под патронажем APLA в Лос-Анджелесе. Кроме Элтона награду получил Том Хэнкс за роль адвоката в фильме Philadelphia, который обеспокоен проблемой СПИДа. Третьим награждённым в тот вечер стал президент агентства Creative Artists Agency Рон Мейер. Элтон, получив премию, совершенно спокойно назвал себя «первым официальным геем», получившим награду APLA, после чего добавил следующее: «Америка на протяжении многих лет была моим вторым домом. В этой стране я стал известным. Я переспал с половиной страны и не заболел СПИДом. Мне очень повезло. И я обязан вернуть этот долг».

Весна 1995 года

21 февраля 1995 года награду Brit Award за выдающийся вклад в развитие поп-музыки вручал Элтону Стинг. Поздравив Элтона, Стинг сказал короткую речь, главный смысл которой был в том, что Элтон не только талантливый музыкант, но и необыкновенный чувствительный человек с отличным чувством юмора. Стинг гордо заметил, что дружбой с Элтоном он не зря гордится. 
Род Стюарт тоже вышел поздравить Элтона, однако его речь не была настолько уважительная, как речь Стинга. Род подчеркнул, что, хотя, Элтон и выдающийся музыкант, композитор, и артист, но всё не уступает ему самому, потому что Элтона награждают только сегодня, тогда как Рода Стюарта награда дождалась два года назад. Показав свою награду, Род не удержался от воспоминаний молодости, показав фото 1978 года. На нём Род стоял рядом с Элтоном и Джоном Рейдом. «Как быстро прошли все эти годы…» - произнёс Род, и на его глазах навернулись слёзы.
До 1995 года Элтон дважды получал Грэмми, но оба раза в совершенно не престижных категориях. Однако сейчас шансы получить заветную награду были высоки как никогда. Год назад Элтона включили в Зал славы рок-н-ролла, три года подряд Элтон входил в Зал славы композиторов и авторов песен. В 1994 году The Lion King шёл в лидерах кинопроката, а сингл из саундтрека вошёл в золотую пятёрку.
5 января 1995 года Элтон узнал, что он номинирован на Грэмми сразу в пяти категориях. Однако из этих пяти четыре номинации практически дублировали друг друга. Речь идёт о песне года, и лучшей песни к анимационному фильму, причём касалось это двух песен: Can You Feel и Circle Of Life. Пятая номинация касалась вокала Элтона за всю ту же песню Can You Feel. 
Журналисты, пишущие на музыкальные темы, были явно не в восторге от того, что Элтон Джон может получить Грэмми. В чём причина такой нелюбви к музыканту, сказать сложно. Возможно, дело отчасти в том, что Элтон своим творчество перегрузил музыкальный рынок, а таких успешных и плодовитых авторов пресса на самом деле не любит. Складывается впечатление, что всё даётся музыканту легко, от сочинения мелодии, до исполнения на сцене. Так оно было на самом деле, или нет, но самого Элтона премия Грэмми не слишком волновала. Он победил в номинации за лучший вокал, и это событие нигде широко не освящалось. По ТВ никакой трансляции не велось.  А вот статуэтка Оскара Элтона очень даже порадовала. Правда, к этому времени он уже успел выпустить новый альбом и новый сингл, гастролируя вместе с Билли Джоелом.
Последний совместный концерт Элтона и Билли в США состоялся 14 апреля 1995 года на стадионе Joe Robbie Stadium в Майами. За кулисами Элтон Джон дал интервью австралийскому журналисту, где упомянул выход нового альбома Made In England, и о своём желании помириться с прессой, особенно Британии. Враждебные отношения оставляли в душе Элтона неприятный осадок, и он хотел от него как можно быстрее избавиться. Хоть интервью брал журналист из Австралии, но оно появилось и на страницах британских газет и журналов. New Musical Express, Telegraph Magazine, Interview, и Time не могли пройти мимо такого события. Кроме интервью Элтона, были опубликованы его фотографии.
Кроме альбома Made In England готовился к выходу и сингл Believe. Это был последний альбом Элтона, который, согласно контракту, должна была издать компания МСА, но PolyGram подсуетилась, и выкупила права на его издание. Таким образом, на территории США возрождался лейбл Rocket Records, о котором многие специалисты в области музыки успели уже позабыть. Именно на территории США Made In England вышел под маркой Rocket Records, правда в сотрудничестве с подразделением PolyGram Island. 
Сингл Believe появился в хит-параде Британии 4 марта на 16 месте, и за неделю смог подняться наверх только на одно место. В США стартовым место оказалось ступень № 52. Через неделю он сократил отставания от лидера вдвое, став 26, затем ещё раз вдвое, оказавшись на 13 месте. Подняться выше уже не удалось. Элтон был доволен тем, как сингл принимается слушателями в США, но картина в Британии его сильно разочаровала.
Клин на сингл Believe был снят ещё в январе 1995 года. Режиссёр Маркус Ниспел съёмки проводил в Нью-Йорке. Перед началом съёмок шофёр случайно увёз с площадки все сценические костюмы, что вызвало у Элтона вспышку глубокого раздражения. Элтон очень переживал из-за каждой мелочи, которая мешала процессу, будь то запись в студии, или съёмка клипа. Благо, что шофёр быстро вернул реквизит на место, и съёмка была продолжена, хотя полностью перестать раздражаться Элтон так и не смог. 
Его задача во время съёмки клипа была предельно проста. Всего-навсего спеть под фонограмму в студии, а остальное пририсовали мастера компьютерной техники того времени. Так Элтон оказывался внутри дирижабля 30-ых годов постройки, а на земле в это время гуляли люди с зонтиками, обнимались на Центральном вокзале, разносчик газет разбрасывал их из небоскрёба, и большой кот заслонял собой городские дома. Клип получился очень красивым, хотя и в тексте пелось немного о другом. Так вот Элтон во время имитации пения был излишне взволнован. 
На этот раз альбом Элтона поступил в продажу одновременно на разных полюсах земли, а именно 21 марта 1995 года. Авторы, то есть Элтон и Бернард, в это время находились в Южной Калифорнии, а точнее в заведении Tower Records, где раздавали автографы восторженным поклонникам. Справедливости ради надо отметить, что раздавать автографы Элтон зарёкся лет 20 назад, но вот сейчас он не мог пройти мимо такой акции. В рекламных целях Tower Records был переименован в Elton John Records. По такому случаю многие поклонники захватили с собой все купленные ранее пластинки Элтона, чтобы тот расписался на каждой из них. Made In England вышел уже на компакт-диске.
Поклонники отказались всех возрастов, полов, и расцветок. Одна поклонница расплакалась после того, как Элтон подписал ей все пластинки, которые она принесла с собой. Молодой отец уверял Элтона, что он ещё не купил диск с мультфидьмом The Lion King, но обязательно это сделает это в ближайшем будущем, а пока он только смотрел его в кинотеатре. В разгар раздачи автографов неожиданно появилась Лайза Минелли. Она без очереди подошла к Элтону и оставила у его на щеке свой автограф губной помадой.
Музыкальные критики расценили такой ажиотаж в Западной Калифорнии как успех альбома по всей стране, но это было не так. Made In England не был выпущен сразу именно из-за мультфильма и саундтрека к нему. Пауза почти в полгода была необходима для избегания конкуренции между двумя альбомами одного автора. Но, судя по всему, отмеренный срок оказался слишком мал для раскрутки The Lion King, тем более, что это всё-таки саундтрек к фильму, а не песенный альбом. Так что поклонники, покупая новый музыкальный альбом Элтона, тем самым невольно рекламировали и саундтрек. 
Как это было и раньше, мнение критиков по поводу нового альбома Элтона разошлись. К положительным отзывам можно отнести статью из журнала Entertainment Weekly: «Made In England» вносит освежающую струю в творчество Элтона, отражает практически все этапы его карьеры и заставляет слушателя восхититься... возможностями этого человека». В том же духе была написана и статья в журнале Out: «Он объясняется в любви к мужчине, а не поет эти бесполые песенки, которые мы привыкли ждать от наших поп звезд». О том, что Элтон поёт о любви к мужчинам, следует только из его интервью, и такое утверждение отнюдь не лишено смысла.
В вот издание из Нью-Джерси Star-Ledggr высказалось об альбоме Элтона иначе: «Это собрание скучных ритмов, невыразительных струнных аранжировок и беззубых стихов».  Ему вторил New-York Daily News словами Джима Фарбера: «Элтон предлагает еще один скучный, перегруженный балладами и синтетическим звуком альбом».  Но в любом случае любовь слушателей определяется количеством проданных дисков, а не количеством статей в прессе. На продажах Made In England сказались и награды Американской киноакадемии, и выход в прокат и на видео мультфильма The Lion King.
Когда гастроли Элтона с Билли подходили к концу, из Британии пришла печальная весть – скончалась бабушка Элтона Айви Сьюэл. Она жила недалеко от дома внука в Вудсайде, у неё был свой коттедж с большим садом, и лет ей на момент смерти было больше 90. Элтон не удивился кончине бабушки. Незадолго до этого у неё был сильный удар. Отношения с бабушкой Элтон всегда поддерживал на должном уровне, постоянно присылал ей подарки и открытки, поскольку часто находился в разъездах. Последний раз они виделись как раз накануне гастролей по США с Билли Джоэлом и церемонией награждения премии «Оскар». Бабушка Элтона была уверена в том, что её внук получит не менее полдюжины премий. Умерла Айви Сьюэл в марте, но Элтон смог проститься с ней только в апреле. Тогда он вместе с мамой, тётей, и дядей развеял прах бабушки в её саду, где он так любила проводить время.
 
Гастроли по Европе 1995 года

В день награждения Элтон очень нервничал, хотя его окружение твердило ему, что Оскара Элтон обязательно получит. Церемония продолжалась несколько часов, и пока Сильвестр Сталлоне не назвал имя Элтона, тот никак не мог взять себя в руки и успокоиться. Рядом с Элтоном был его любовник Дэвид. На людях они никогда не выражали к друг другу никаких чувств, вели себя очень скромно, как два старых хороших знакомых. Когда настало время идти получать награду, Дэвид дружески похлопал Элтона по плечу, и тот вместе с Тимом пошёл получать заслуженный приз. Сильвестр Сталлоне позже описал эту ситуацию таким образом: «Мы с Элтоном подружились десять лет назад совершенно случайно. Этот человек пережил необыкновенные взлеты и падения, и он один из величайших артистов. Поэтому я хотел быть там ради Элтона, хотя церемония «Оскара», даже если вы его не получаете, может быть серьезным испытанием для вашего самообладания».
Элтон, получая награду, в свою очередь, сказал следующее: «Это необыкновенно волнующий вечер. Я хочу выразить благодарность академии за оказанную мне честь, Хансу Зиммеру, который отлично поработал над песнями, всем сотрудникам компании «Дисней», моим родителям, которые сегодня здесь присутствуют, Дэвиду, Джону Рейду, моим друзьям в Юте и всем, кто работал над этим необыкновенным проектом. Я хотел бы посвятить эту награду моей бабушке, Айви Сьюэл, она умерла на прошлой неделе. Именно она посадила меня за пианино, когда мне было три года, и научила меня играть. Это ее награда».
The Lion King, после успешного проката по кинотеатрам, обрёл своё второе рождения благодаря выходу на видеокассетах. 28 февраля началась продажа, и за первую неделю торговли было продано 20 миллионов копий. Вслед за этим в чартах поднимался вверх и саундтрек к мультфильму. 8 апреля 1995 года The Lion King занимал пятое место, тогда как Made In England был 13. Через неделю альбом опустился на 2 строчки вниз, тогда как саундтрек стал вторым. Believe в качестве сингла располагался на 17 месте Hot 100, чем никак не мог помочь альбому подняться повыше. 29 апреля сингл всё-таки стал 14 в списке, но Made In England опустился на 17 место, в то время как The Lion King поднялся на вершину хит-парада. В любом случае победителем оставался Элтон, но раньше соревноваться с собой ему не приходилось. 
В Британии Made In England 1 апреля занял третье место, и это вовсе не шутка. В первой десятке ему было суждено находиться всего две недели. В других странах Европы альбом из десятки лучших не выпадал, в среднем держа третье место за собой. Синглу Believe раскрутиться мешали песни из мультфильма, Can You Feel в первую очередь. Выше 14 строчки сингл не поднялся, а потом исчез из чартов навсегда. В общем, The Lion King помешал Made In England стать хитовым альбомом. Возможно, надо было выпускать его ещё позднее.
Чарты чартами, а концертную деятельность Элтон считал не менее основной, чем работа в студии. Тем более, что прямое общение со зрителями даёт неповторимый источник энергии, а игра вживую позволяла Элтону проявлять свои сильные стороны пианиста, которые в рамках студийной записи показать не было никакой возможности. Даже смерть любимой бабушки не помешала выйти Элтону на сцену 22 марта 1995 года в Сан-Диего, где у него был концерт вместе с Билли Джоэлом. На этот раз приятели пианисты посетили города США в той местности, которую обошли прошлым летом и осенью. Перерыв делали только на церемонию вручения Оскара, для участия в благотворительной распродаже очков Oliver Peoples, доход от которой поступил в фонд борьбы со СПИДом, и для участия в концерте Rainforest Foundation. Последний состоялся 12 апреля, у Элтона и Билли был выходной день, но Элтон буквально затащил Билли на концерт, лишив того заслуженного отдыха.
Отыграв с Билли совместную программу в США, Элтон вернулся в Европу для концертов на континенте вместе со своей группой. Но для начала Элтон Джон получил ещё одну награду, на этот раз Polar Music Prize. Получил он её 9 мая в Стокгольме, но лауреатов оказалось двое. Почётную награду в 274 000 долларов Элтону пришлось разделить с Мстиславом Растроповичем. Эти два музыканта были абсолютно непохожи во всём. Мстислав на 20 лет старше Элтона, играет на виолончели классическую музыку и дирижирует. Свою награду он получил за достижения в классической музыке. Элтон получил за вклад в популярную музыку, как было сказано при награждении – «за уникальное чувство мелодии и удивительное чувство отрешённости». Поскольку премия была шведской, то и удивляться такому выбору не приходится. В Швеции поп-музыка возведена в ранг классической, по крайней мере, её лучшие образцы. Пример группы АББА тому лучшее подтверждение. Что касается Элтона и Мстислава, то они станут со временем хорошими друзьями. На церемонии им вручат по медали и по букету цветов. В честь каждого музыканта прозвучит музыка. Элтона отметят сюитой из фрагментов его песен. Дирижировать оркестром будет Пол Бакмастер. 
Пол прослушал не один альбом Элтона, прежде чем заняться непосредственно сюитой, и был сильно удивлён изменением голоса Элтона. На ранних альбомах он звучит откровенно по-мальчишески, и к тому тембру Пол не был готов. Он присутствовал на записи последнего альбома и на одном из последних концертов, так что привык к мощному звучанию голоса Элтона, который овладел техникой пения, постоянно её совершенствуя. Если в юном возрасте Элтон прилагал усилия при исполнении песни, то сейчас ему не надо было этого делать. Жаль, что музыкальная сюита Пола не могла показать эволюцию голоса Элтона в полной красе.
В группе Элтон появился новый музыкант – американец Джон Йоргенсон, судя по всему выходец из скандинавской среды, что было заметно не только по его фамилии, но и по внешности. Элтон в шутку дал Джону прозвище «викинг». Викинг умел играть на флейте, саксофоне, но основным его инструментом была гитара. Любимыми музыкальными стилями Джона были фолк=рок, новая волна, свинг и блуграсс. Элтон позвал Джона в свой коллектив по причине присутствия в новых песнях большого количества гитар, а одному Дэви такого звука было не создать. Тем более, что Джон на концерте мог бы внести свежую музыкальную струю в исполнение старых песен.
Европейской турне Элтона началось 20 мая 1995 года во Франции, откуда они всей группой перебрались в Роттердам, где выступили на местном фестивале. А вот затем Элтон отыграл два концерта в Кремлёвском дворце Москвы. Билеты на этот раз продавались исключительно через кассы, расходились они быстро, несмотря на высокую стоимость – от 30 до 100 долларов за штуку. Спекулянты могли продать и за 1000 долларов, если им повезло. Ажиотажа, какой был в 1979 году на концертах Элтона в СССР, не наблюдалось, за это время артисты из бывшего СССР научились вести себя на сцене также развязно, как и гости из-за рубежа.
Затем была Германия, и опять выступление на фестивале. На этот раз Гамбург принимал у себя рок-музыкантов. Настроение у Элтона было испорчено с утра. Элтон надел чёрный костюм, который он обычно надевал для выхода на бис. Уже во время исполнения первой песни The Bitch Is Back Элтон переменился в лице и в паузах кричал на одного из помощников главного звукорежиссёра фестиваля. При этом Элтон ни разу не сфальшивил ни в игре на фортепьяно, ни голосом. Но не отказал себе в удовольствии поделиться своим настроением со зрителями: «Добро пожаловать в рай! Спасибо, что пришли и стоите здесь под дождем, но я больше никогда не буду играть на этих проклятых фестивалях!».
За Германией последовали Испания, Франция, и Польша. Продолжительность концерта длилась от двух с половиной часов до двух часов сорока пяти минут. Из нового альбома в программу были включены всего 5 песен: Made In England, Pain, Lies, House, и Believe.  По словам очевидцев, это были лучшие гастроли Элтона по Европе. Речь идёт, в первую очередь, о качестве звука. В первую очередь это касается фортепьяно Элтона. Со временем акустика на концертных площадках стала намного лучше, и теперь практически каждая нота долетала до ушей зрителей, как бы далеко от сцены они не находились бы. А Элтон, играя без ошибок, продолжал чудить. То залезал под фортепьяно, то поставив одну ногу на стул, играл одной рукой, второй опираясь на инструмент.
Неотложные дела не мешали гастролям, а давали возможность сделать паузу в напряжённом графике. Так, в июне Элтон принял участие в представлении книги Версаче Men Without Ties. Действие проходило в Лондоне, Элтон сумел собрать для своего благотворительного фонда порядка 160 000 долларов за время презентации. В книге, кстати, полно фотографий красивых молодых людей разной степени обнажённости.
15 июля в США сингл Made In England попал в Hot 100 на 76 место. Несмотря на трансляцию песни по радио, раскупался сингл не так хорошо, как хотелось бы автору исполнителю. Подняться выше 52 места синглу было не суждено. Но вот в разделе танцевальной музыки та же самая песня стала 15 в списке лучших танцевальных номеров Америки. Такое соотношение можно объяснить тем, что медленные песни, или баллады, в США ценились выше, чем быстрая музыка для ног.  Это касалось и произведений Элтона в частности. Другой причиной может быть название композиции. Вот в Британии Made In England стал 18 27 мая 1995 года. Вполне вероятно, что из-за чувства патриотизма в первую очередь, хотя никаких опросов по этому поводу никто не производил.
 
Love Songs 1995

Спонсором новых гастролей Элтона по США выступила Visa Gold, и музыкант, который очень любил тратить деньги на ненужные ему вещи, с радостью дал согласие рекламировать пластиковую карту. По сценарию Элтон уверяет клерка в отеле, что с помощью Visa Gold он оплатит проживание всей своей свиты, то есть порядка трёхсот человек. Скорее всего, если бы даже у Элтона не появился такой богатый спонсор, то он всё=равно бы отправился на гастроли. Уж такая была у Элтона натура, после работы в студии его влекло на сцену, а когда ему надоедало выступать, он задумывался или об отдыхе, или о сочинении нового материала. В крупных городах США Элтону всегда были рады, а вот жителей, живущих в сельской местности, Элтон баловал своими выступлениями не так часто, и поэтому на этот раз посещение таких районов стояло у него в планах.
Концерты Элтона в последнее время никогда не были короче двух с половиной часов, не стали исключения и эти гастроли. На этот раз костюмы Элтону сшил модный дом Версаче. Перед тем, как показать их американским зрителям, Элтон потренировался на европейцах. Это были костюмы разных цветов, от бледно-розового и светло-голубого до совершенно чёрного в клеточку. На бис Элтон выходил или в золотистом костюме, или в костюме цвета морской волны, или его костюм был украшен маленькими зеркальцами. На концерте в Атланте он вышел в шотландской юбке, демонстрируя свои ноги публике.   
Пресса, как обычно, писала о выступлениях Элтона совершенно разные отклики в разных изданиях, причём часто описывая одно и тоже выступление. Скорее всего, речь шла уже о личных пристрастиях и антипатиях авторов. Дэн Кейн из газеты The Reposity города Кантон штата Огайо написал следующее: «Почти трехчасовой концерт Джона в Кливленде явился ярким свидетельством его непревзойденного мастерства в сочинении баллад, превосходного владения стилем хонки тонк и также необыкновенного артистизма». В противовес Дэну журналист Барри Уолтерс из San Francisco Examiner высказал другое мнение о концерте Элтона: «Вы либо должны позволить мелодии захлестнуть вас, подобно теплому безвкусному супу, либо в вас заговорит чувство противоречия, и вы начнете делать вид, что прекрасно проводите время».
Элтон не обращал внимание на статьи по поводу его творчества, ему было чем заняться на концертах помимо исполнения песен. Выступая в городе Мэнсфилд штата Массачусетс, Элтон посвятил песню Rocket Men Роджеру Клеменсу, питчеру бейсбольной команды Boston Red Sox, и пожелал команде успеха в ближайшем матче против клуба Atlanta Braves. В Чикаго у Элтона было два выступления, после которых он пришёл на матч по бейсболу и даже давал советы главному менеджеру по поводу состава на игру. А когда Элтон выступал в Кливленде, то во время концерта шли матчи серии плей-офф. Так вот Элтон сообщал зрителям во время концерта счёт игры между командами Yankess и Mariners. 
Но не только спортивные матчи занимали мысли Элтона во время гастролей по США. В Тахоме Элтон напомнил зрителям о предстоящих маршах против СПИДа, которые должны были состояться в Тахоме и Сиэтле. В бостоне Элтон устроил благотворительный вечер с прослушиванием последнего диска группы Division Street. Все собранные средства от мероприятия пошли в фонд борьбы со СПИДом. 30 сентября в Чикаго Элтон наградил Андре Агасси за участие последнего в благотворительной акции в Лас-Вегасе, где состоялся концерт для детей.
22 и 23 сентября Элтон выступил в Голливуде, но эти два концерта прошли в совершенно разной обстановке. Звук был некачественно настроен, что не могло не отразиться как на игре и настроении Элтона, так и восприятии музыки гостей в зале. Элтон держать в себе негативные эмоции долго не мог, поэтому после представления музыкантов группы Элтон обратился к зрителям: «Мы только что все вместе проголосовали и решили, что это, наверное, самая отвратительная площадка, на которую мы когда либо выходили, чертовски неподходящее место для выступления». После этой фразы Элтон усмехнулся, и в ответ по залу пробежал смех, а Элтон продолжил выплёскивать всё, что у него накопилось на душе: «Тем не менее концерт продолжается. Господи, какой жуткий звук! Да! Никогда в жизни!». По случайности, или от того, что качество звука было на довольно низком уровне, но Элтон сократил программу сразу на три песни. Тем не менее, публика наградила Элтона бурными аплодисментами в конце выступления.
На следующий день звук был настроен идеально. Программа была восстановлена полностью, а Элтон всё время выступления просил прощения за свои вчерашние высказывания: «Вчера у меня был не самый хороший день. Если кто то из вас присутствовал здесь вчера вечером, то мог слышать, как я говорил оскорбительные вещи об этом зале. Я хочу принести свои извинения. Я просто устал и хотел лишь выплеснуть свое раздражение. Что я вам могу сказать? Так получилось. Когда вы расстроены, то часто говорите не то, что следует... Я хотел бы поблагодарить публику. Они были очень добры к нам и снисходительны к моим неуместным словам».
Ситуации со звуком случались во время гастролей Элтона и раньше. Да кто из певцов и артистов других жанров не сталкивался с чем-либо подобным? Всего за несколько дней до событий в Голливуде Элтон в Солт-Лейк-Сити просил ассистентов наладить работу мониторов.  Качество звука было настолько низким, что пришлось менять порядок песен, а от некоторых совсем отказаться, что привело к сокращению программы на 20 минут. Тогда плохое качество звука на поведении Элтона никак не сказалось. Он спокойно объяснял зрителям, что происходит, и извинялся за причинённые им неудобства. Элтон понимал, что технические проблемы не должны его выводить из равновесия. Но одно дело понимать умом, и другое принимать ситуация такой, какой она есть. 
Настоящие проблемы у Элтона и его группы возникли, когда бас-гитарист Боб Берч попал под грузовик на одной из улиц Монреаля. В тот вечер у музыкантов был выходной, Элтон присутствовал на торжественном приёме в честь Андрэ Агасси. Боб выбыл как минимум на год из-за ушибов и переломов. Бас-гитару взял Джон Йоргенсон, а вот гитариста нашли не сразу. Элтон обратился за помощью к музыкантам и на его клич откликнулся Дэвид Патон. Он играл с Элтоном ранее, последний раз почти 20 лет назад, в 1986 году. Дэвид из своей группы уволился и прилетел в Детройт из Шотландии, где продолжалось турне Элтона.
После Детройта были Кливленд и Нью-Йорк. В Madison Square Garden было дано на этот раз шесть концертов, что дало в общей сложности 44 выступления Элтона на этой сцене. Такая цифра означала мировой рекорд. Элтону вручили представители администрации хоккейный свитер команды New York Rangers под номером 44. Элтон и на концертах в других залах мог давать автографы поклонникам, заполняя паузы между песнями, но на этот раз время раздачи автографов явно затянулось. Получатели автографов несли Элтону цветы, а он в ответ пожимал всем руки и говорил добрые слова напутствия.
На концерте, состоявшимся 12 октября, одна поклонница попросила Элтона подписать ей куртку, в которой она пришла на концерт. Элтон не только позвал её на сцену, где и расписался на одежде, но и обнял зрительницу, и поцеловал. На выступления Элтона пришли и юные фанаты мультфильма The Lion King. Элтон раздавал детям открытки, надувные шары и игрушки. Его любовь к детям была видна невооружённым глазом. Энергии у Элтона было хоть отбавляй. Отыграв длинный инструментальный кусок произведения, Элтон мог встать со своего места, подойти к очередному своему поклоннику, который ждал всё это время возле сцены, наклониться для получения подарка, после чего крепко пожать руку поклоннику. Некоторые фанаты Элтона только после рукопожатия кумира узнавали, насколько у Элтона крепкие пальцы.
4 ноября 1995 года в Hot 100 дебютировал сингл Blessed, с ходу заняв 87 место. Элтон включил песню в программу, убрав из неё песню House. После того, как Элтон исполнил Blessed на церемонии вручения премии VHI Fashion Awards, сингл поднялся на 34 место. Сингл, кстати, рекламировал собой не номерной альбом Made In England, который уже издавался ранее, а сборный альбом Love Songs. А вот в Британии Blessed было решено на сингле не издавать. Проведя исследование музыкального рынка Британии, выпускающая компания пришла к выводу, что у песни Please больше шансов на успех, поэтому в Британии сингл вышел именно с ней.
Появился он в Британском хит-параде 3 февраля 1996 года на 33 месте. Выше подняться синглу не удалось. А вот сборник Love Songs 16 декабря 1995 года почти вошёл в тройку призёров, став четвёртым. Во многих странах мира этот сборник любовных песен занимал высокие места, никак не ниже десятого. А в Новой Зеландии и Чили он поднялся на вершину местных хит-парадов.  Такой успех трудно было спрогнозировать. В сборнике не было ни одной ранее не изданной песни, он выходил сразу после двух очень успешных альбомов Элтона и всего пять лет спустя после предыдущего сборного альбома The Very Best Of Elton John. Любопытно, что, что 17 песен вошли в оба сборника, а The Very Best Of Elton John не стал первым только в США и Канаде.

Гастроли в Южной Америке

На самом деле, альбомы Элтона Джона с банальным названием Love Songs выходили и раньше. В 1982 году это сделал компания Rocket Records В альбом вошли самые популярные лирически песни Элтона, написанные и изданные к тому времени, плюс песни с альбомов, не ставшие хитами. В Британии этот сборник занял 39 место в хит-параде. Десять лет спустя Dick James Records и PolyGram выпустили Love Songs с малоизвестными широкой публике песнями, которые Элтон не исполнял на своих концертах. Был ещё один сборник Love Songs, изданный в 1991 году компанией Pickwick Music. В этот альбом попала даже композиция Warm Love In A Cold World с альбома Victim Of Love. Альбом 1995 года выделяется, как занятым местом в хит-параде, так и набором песен. Он показал, что даже сборный альбом может быть весьма востребованным, если грамотно подобрать материал.
27 октября 1995 года Элтона в очередной раз наградили. На этот раз общество по охране авторских прав композиторов, писателей, и издателей, назвало Элтоном лучшим композитором-песенником года. Несмотря на то, что штаб-квартира общества находится в США, награждение прошло в Лондоне, на ежегодном обеде, устроенным обществом. А 9 ноября Элтон и Тим получили награду Broadcast Music Inc за лучшую песню года Can You Feel. На церемонии вручения Элтон не присутствовал, он готовился к турне по Южной Америке.
Гастроли начались 16 ноября в столице Колумбии Боготе. Вместе с Элтоном гастролировала и Шерил Кроу. После Колумбии путь Элтона лежал в Чили, Уругвай, и Бразилию. Условия выступления в Южной Америке сильно отличались от гастролей в других частях света. Богота находится на уровне 2500 метров над уровнем моря. Во время концерта Элтон почувствовал себя плохо, он стал задыхаться от недостатка кислорода. За кулисами Элтон провёл несколько минут, восстанавливая дыхание. Всё это время Рей играл, заполняя вынужденную паузу, на перкуссии. 
В Уругвае всё прошло без эксцессов. Местный журналист Леандро Дельгадо так кратко описал выступление Элтона 20 ноября в Монтевидео: «Создатель целого творческого направления и эстетической концепции, этот невысокий англичанин появился на сцене и с первых же секунд покорил аудиторию.  Одним аккордом он заставлял публику вставать или садиться, когда это было ему нужно».
А вот его коллега по перу Алехандро Эспина уделил внимание содержанию концерта, то есть обратил внимание на песни, которые Элтон исполнил, тем самым показал, сколько же не сыгранных хитов у Элтона осталось в запасе: «Что можно сказать об артисте, который в течение двух с половиной часов играл известные песни (тем не менее позволив себе роскошь пропустить такие хиты, как «Nikita», «Little Jeannie», «Sorry Seems To Be The Hardest Word», «Don’t Go Breaking My Heart» и многие другие), ни разу не снизив темпа? Публика, этот высший судья, дала свой ответ, стоя аплодировав каждой песне. Несмотря на то, что Элтон Джон не вставал из за фортепьяно на протяжении почти всего концерта, вы смотрели только на него – благодаря его интеллектуальной музыке и его манерам. Он импульсивен, восприимчив к происходящему, а когда приходит его очередь солировать, он затмевает остальных».
Затем была остановка в Чили, но концерт в Сантьяго посетило меньше зрителей и слушателей, чем в Монтевидео. Вообще стадион оказался заполненным чуть больше, чем на половину. Пришло 40000 человек из 70000 возможных. Опять возникли проблемы со звуком. Так что выступление Элтона, несмотря не все его старания, никак нельзя блестящим. При плохом звуке желание выступать пропадает по мере исполнения песен. Впрочем, по местному ТВ показали запись концерта после редактирования, и плохое качество звука при просмотре по телевизору никак не ощущалось. Публика устроила Элтону овацию, да и музыканты группы выглядели вполне довольными. Версию о неудавшемся концерте в Сантьяго выдвинул журналист издания Billboard Джон Лэннерт. Кто знает, может быть это был заказной материал.
В Бразилии Элтон дал два концерта, в Сан-Паулу и Рио-де- Жанейро. В Рио во время концерта зрители пускались в пляс и подпевали Элтону хором, атмосфера на стадионе напоминало ту, которая обычно создаётся во время футбольных матчей. Элтон чувствовал себя в ней, словно рыба в воде. В конце песни Rocket Man Элтон выкрикивал фразу: «Я космонавт в Рио!» Зрители рвались на сцену к своему кумиру, и двоих Элтон пригласил подняться к себе. Первый был одет в футболку с изображением Элтона Джона и Билли Джоэла. Он подарил Элтону цветы. Второй на радостях обнял Элтона и поцеловал того в щёку.
Если гастроли Элтона в 1995 году закончились на мажорной ноте, то новости из Британии принесли Элтону очередные неприятности. Апелляционный суд 12 декабря вынес решение отменить большинство выплат, которые Элтон получал в качестве возмещения ущерба от газеты Sandy Mirror. В 1992 году газета поместила заметку о том, что Элтон на приёме сплёвывал еду в платок. Элтон получил всего 115000 долларов, а эта сумма была меньше судебных издержек. Первоначальную сумму в полмиллиона долларов Апелляционный суд посчитал слишком завышенной. В статье была явная ложь, но судьи решили, что имиджу Элтона она никак не повредила. Протесты Элтона ничего не изменили, по его мнению, теперь газеты могут писать про него любую ложь, какую только сочтут уместной. 
И всё же самые последние известия в уходящем году были для Элтона весьма положительными. Его внесли в список лиц, которых награждает сама королева Британии. Элтона готовились наградить Орденом Британской Империи за достижение в музыке и благотворительную деятельность. Судя по всему, не за горами было и звание Рыцаря.
В 1996 году Элтон решил не выступать с концертами, устроить себе в этом плане отдых. Но жить совсем без музыки он не мог, так что продолжал сочинять новые песни для новых проектов. В частности, для сценической версии фильма The Lion King в соавторстве с Тимом Райсом были написаны ещё три песни. Компания Disney привлекла Элтона и Райса для написания песен поп-оперы «Аида». Сюжет был взять целиком из оперы Верди, и первоначальный план был снять мультипликационную версию, то есть пойти по стопам успеха истории про льва. Работоспособности Элтона можно только позавидовать. За 19 дней он написал 19 песен, ровно столько текстов передал ему Тим Райс.
Сценическая постановка The Lion King должна была открыть сезон в New Amsterdam Theatre на 42 улице, так как Аида ещё не была готова, несмотря на все старания Элтона. Его попросили написать ещё три песни для ровного числа, то есть две дюжины. Параллельно с этим заказом Элтон принял ещё одно очень интересное предложение от компании Dream Works. Эти деятели затеяли выпустить в 1999 году анимационный мюзикл El Dorado: City Of Gold. Песни Элтон должен был написать опять же вместе с Тимом Райсом.
Занимался Элтон в 1996 году и делами, никак не связанными с музыкой. Так, будучи пожизненным президентом Уотфорда, Элтон провёл переговоры о возвращении в клуб Грэма Тейлора. Именно с именем Грэма связаны самые большие успехи команды. Грэм принял предложение Элтона после восьми лет отсутствия в клубе. В то время Уотфорд барахтался в конце турнирной таблицы первого английского дивизиона. О возвращении Грэма было объявлено на пресс-конференции, состоявшейся 22 февраля 1996 года. Выступая перед журналистами и репортёрами, Элтон, в частности, сказал: «Нужно избавиться от огромного количества балласта, и, по моему мнению, Грэм Тейлор единственный менеджер, который сможет справиться с этой задачей. Честно говоря, я не хожу на матчи, чтобы не расстраиваться. Клуб утратил боевой дух, и мне очень больно это видеть». В ответной речи Грэм сказал следующее: «Я не вернулся бы в футбольный клуб «Уотфорд» без разговора с Элтоном. Мы испытываем огромное уважение друг к другу». Единственное, о чём умолчал Грэм, так это о возвращении Элтона на должность председателя совета директоров клуба. Без этого решения ни о каком возвращении не могло быть и речи.
Свой 49 день рождения Элтон отметил в ресторане «Марпл Драйв», устроив в нём праздничный приём гостей. Поздравить Элтона пришли Вупи Голдберг, Стивен Спилберг, Принц, Стиви Уандер, и другие известные люди мира кино и шоу- бизнеса. Отмечая свой день рождения, Элтон не забывал и о том, что у него есть благотворительный фонд борьбы со СПИДом. Гости не только пили за здоровье музыканта, но и вносили пожертвования. Это приём собрал 250000 долларов. Ровно через две недели Элтон принял участие в благотворительном концерте Rainforest Foundation, который организовал Стинг. Мероприятие было в Нью-Йорке.   
Выступающие на концерте играли совершенно разную музыку. Так что среди зрителей собрались поклонники как популярной, так и классической музыки. В концерте приняли участие, кроме Элтона, Стинг, Дон Хенли, Джеймс Тейлор, гитарист из Испании Пако Пена, Флейтист Андреа Гриминелли, пианистки Катя и Маринелла Лабик. Отдельным предложением стоит выделить виолончелиста Мстислава Ростроповича. В самом финале концерта неожиданно для зрителей на сцену вышла Дайана Росс, спевшая попурри из своих хитов. Элтон, Стинг, и Дон Хенли вместе с Робином Уильямсом, который не значился среди артистов, появились на сцене в образе рок-группы, чем сильно насмешили зрителей. Как только смех утих, Элтон вытащил на сцену упирающегося, смущённого, но в то же время довольного Ростроповича. У Мстислава не осталось выбора, как спеть с рок-группой You Can`t Hurry Love, одновременно танцуя с Элтоном. 

Дуэт с Паваротти

Танец Мстислава Ростроповича с Элтоном Джоном не стал удивительным или откровенным для присутствующих. Приятным сюрпризом стало исполнение Элтоном песни Live Like Horses, которая не была издана ни на одном альбоме, ни в качестве сингла, и которую Элтон никогда не исполнял в США. Журналист издание People Митчел Финк по большому секрету поведал миру информацию о том, что Элтон собирается записать её вместе с Лучано Поваротти для другого благотворительного проекта Bosnian Relief. Речь шла о фонде Лучано War Child, куда собирались средства для детей, пострадавших от войн. Поваротти видел ужасы войны будучи ребёнком, и организовывал благотворительные концерты, приглашая выступить в них самых известных артистов мира. В данном случае речь шла о помощи боснийским детям. Все собранные средства шли на приобретения продуктов и медикаментов, а также на строительство детского музыкального центра Мостар.   
Лучано приглашал Элтона выступить на одном из своих благотворительных концертов три года подряд, но Элтон никак не мог дать согласие из-за плотного графика гастролей. И вот, наконец, в 1996 году, устроив выходной год, Элтон принял предложение Лучано, предложив исполнить его песню дуэтом. Live Like Horses. По словам Элтона, «это классическая песня с чудесной мелодией».
Слова для чудесной мелодии написал Бернард. Эта песня не вошла в альбом Made In England. Бернард описал в стихах своё мироощущение, заложенное в него с детства. Мальчик вырос на ферме, расположенной на севере Англии, но при этом он увлекается американской музыкой. Когда мальчик вырос, то его детская мечта стала явью. Он переехал жить в Америку, и называет теперь её своим домом.
Лучано и Элтон записали песню в начале мая 1996 года. На всякий случай Элтон записал песню и один. Во время записи Элтон не играл на фортепьяно, был использован компьютер Гая Бэбилона. Бэк- вокал исполнил хор Angel Voices Choir. Для обоих вариантов песни была использована струнная оркестровка под управлением Энн Дадли. А для сценического исполнения песни была сделана совсем другая аранжировка. Вместо высокотехнологичного инструмента Гая звучит фортепьянное арпеджио.
Премьера песни состоялась 20 июня 1996 года в Модено, во время акции War Child, трансляция шла в прямом эфире итальянского канала RAI UNO. Среди почётных гостей были замечены Эрик Клэптон, Лайза Минелли, Шерил Кроу, Джон Секада, итальянские рок-группы Ligabue и Litfiba. Live Like Horses была исполнена Элтоном и Лучано на бис, в конце концерта. Элтон был одет в белый фрак, волосы его были тщательно собраны и прилизаны. Во время исполнения Элтон стоял неподвижно, а когда Лучано пел свой куплет по-итальянски, то Элтон изобразил пантомиму, якобы дирижируя оркестром. Было видно, как он взволнован, так как никогда раньше не выступал вместе с оперным певцом такого уровня, как Лучано Паваротти. 
После выступления других артистов, на сцене снова появился Элтон. Он успел переодеться, и на этот раз на нём был надет жёлтый свитер и синий костюм. На этот раз Элтон сел за свой любимый инструмент и спел I Guess That`s Why They Call It The Blues. Поскольку в зале не было Стиви Уандера, то исполнение соло на губной гармошке не состоялось. А сама музыкальная тема прозвучала, словно ресторанный блюз. Гай сыграл партию Стиви на синтезаторе, что для хорошо знающих оригинальную аранжировку стало приятным сюрпризом. Сидя за фортепьяно, Элтон оценил работу Гая на отлично. 
В самом конце вечера на сцену вышли все музыканты и певцы, принимавшие участие в благотворительном концерте. Элтон и Лучано ещё раз исполнили свой номер, только Элтон остался сидеть за фортепьяно. Именно в этот момент и прозвучало обещанное ранее арпеджио. Мало того, Эрик Клэптон сыграл тему песни в своём блюзовом медленном стиле, а остальные участники составили хор. Ну, и Лучано своим волшебным голосом поставил восклицательный знак в этом представлении. Зал зашёлся в овациях.
Тем временем продолжалась распродажа ненужных вещей Элтона. На этот раз аукцион состоялся в Атланте 4 июня 1996 года, на нём было выставлено 4000 предметов гардероба Элтона. Для проведения аукциона был арендован отдел мужской спортивной одежды Neiman – Marcus. Название аукциона было такое же, как и в декабре 1994 года, Elton`s Closet, а все вырученные деньги пошли на счёт благотворительного фонда борьбы со СПИДом. Ассортимент был велик: туфли, шляпы, халаты, верхняя повседневная одежда, сценические костюмы от Версаче. Отдельно стоит выделить красный пиджак, который Элтон надевал во время выступления на концерте памяти Фредди Меркьюри. Все перечисленные предметы гардероба имели сравнительно небольшую стартовую цену. А вот сценические костюмы Элтона 70-ых и 80-ых годов были выставлены намного дороже изначально. На распродажу съехались поклонники Элтона буквально из всех стран мира. 
Для хранения вещей из гардероба Элтона на время проведения аукциона пришлось арендовать и складские помещения. Всего было использовано 20 стеллажей. Элтон такими словами прокомментировал и большое количество вещей, и то обстоятельство, что они ему больше стали не нужны, и почему именно с помощью аукциона он расстаётся с ними: «Я покупаю много одежды, мне дарят много одежды. У меня много сценических костюмов. Красивые вещи пылятся в гараже или в шкафу. Это глупо. Лучше пусть люди носят эти вещи, а вырученные деньги я отдам тем, кто в них нуждается». Во время аукциона в Атланте было выручено полмиллиона долларов.
Практически через месяц после того, как прошёл аукцион, 7 июля 1996 года в Англии состоялся премьерный показ документального фильма Дэвида Ферниша Tantrums And Tiaras, в котором зрители могли увидеть Элтона вне сцены таким, какой он есть на самом деле, одним словом, его привычки, его взгляд на жизнь музыкантов, его характер. Элтон ничего не собирался скрывать от публики, после лечения от алкоголизма и признания в гомосексуализме ему было нечего стыдиться. «Я не хочу никакого препарирования песен, я не хочу никакой ретроспективы. Фильм не должен выглядеть фарисейством. Я не хочу никакого славословия» - такими словами Элтон представил фильм публике.
В 1973 году Брайн Форбс снял про Элтона документальный фильм Elton John And Bernie Taupin Say Goodbye To Norma Jean And Other Things. В нём Элтон был показан достаточно скромно. С одной стороны, тогда ему было всего 26 лет, а теперь он готовился отмечать полувековой юбилей. С другой стороны, в фильме Брайна не был показан Элтон после концерта, уставший и дерзкий, злой и опустошённый. Ни слова не было сказано о его ориентации. Джон Рейд был представлен исключительно, как менеджер. Карьера Элтона только набирала обороты, и показывать изнанку творческой личности было ни к чему. По этой простой причине фильм Брайна сильно уступает картине Дэвида. Дэвид всю жизнь мечтал снимать кино, и Элтон предоставил ему такую возможность, став героем его картины.   
Дэвид отснял материала не на один фильм, или, не на одну серию. Но версия, которая была показана всем, была всего один час длиной. Но и оставшихся кадров вполне хватило, чтобы назвать фильм скандальным. В первую очередь, из-за скандалов, которые устраивал сам Элтон. Съёмки проходили в 1995 году, так что к этому времени Элтон успел дать себе не одно слово больше не буянить, но получается, судя, по кадрам, у него не очень хорошо. Начинается повествование как раз с того, что Элтон грубо возмущается поведением своего ассистента, который уехал с его костюмами прямо перед съёмками клипа Believe.   
Как показали дальнейшие кадры, вывести из себя Элтона было довольно просто. Отдыхая в середине лета 1995 года на юге Франции, Элтон любил играть по утрам в теннис. И вот, какая-то незнакомая ему женщина стала отвлекать его от игры своими криками. Элтона это настолько взбесило, что он тут же убежал в отель, откуда немедленно звонит по телефону. Оказывается, Элтон пытается приобрести билеты в Англию на ближайший авиарейс. После чего яростно кричит: «Мне здесь надоело», уходит в свою комнату, и сильно хлопает дверью. 
Фильм показывает при этом достаточно напряжённый график жизни Элтона. Он постоянно даёт интервью в тех местах, где выступает, а таких мест очень много, они расположены по всему земному шару. Франция, Испания, Англия, Россия, Япония, и повсюду Элтона обожают поклонники, он не может не встретиться с ними, несмотря на то, что они говорят на чужом для него языке. Элтон много и охотно ходит по магазинам, покупает шляпы и одежду. Говорит о СПИДе, о том, что необходимо бороться с этой болезнью. И много, много выступает, даже если есть риск потерять сознание, как это было в Боготе.
Не мог Дэвид не показать, как быстро Элтон сочиняет красивые мелодии, живя в таком бешеном ритме. На студии в Хэмпстеде к Элтону обращается певица Лулу с просьбой сочинить музыку на текст, который она передаёт Элтону в 4 часа дня. В 4.15 Элтон уже поёт песню один, а в 4.30 Лулу с /Элтоном поют уже дуэтом. Всё это время Элтон не вставал из-за фортепьяно. Только после того, как они закончили петь вдвоём, Элтон объявляет перерыв на чай.
В фильме есть и смешные моменты, и грустные. Показано, как Элтон за кулисами во время вручения премии Brit Awards пародирует Мадонну, намекая на её выход в платье с открытой грудью. Но всё-таки самые трогательные кадры – это прощание Элтона с бабушкой накануне его награждения Оскаром. Богу было угодно, что эта была последняя встреча бабушки и внука. Слёзы мамы Элтона, которая вспоминает наркозависимость сына. Элтон много говорит о СПИДе, вспоминая людей, которые умерли из-за него. Открыто рассуждает о своей сексуальной ориентации: «Не стоит жить во лжи. На этой земле у нас есть только одна попытка. Гораздо лучше быть самим собой. Если другим это не нравится, все равно нужно держаться». Промежуточный итог жизни Элтон подводит Бичи Колклу, врач, лечивший Элтона от алкоголизма. Пикантность в том, что интервью Бичи даёт газете Sun. По его словам, Элтон не просто бросил пить, а продолжает работать над собой.

Love Songs 1996

Работа в студии интересная ещё и тем, что иногда в процессе создания одной песни внезапно появляются идеи написать другую. В этом плане Элтон не был исключением. Так, во время сессионных записей Live Like Horses, появились на свет ещё две песни – You Can Make History и No Valentines. Им была уготована судьба разместиться на сборном альбоме Элтона Love Songs, который вышел 24 сентября 1996 года. 
You Can Make History рассказывает о немолодом уже мужчине, который в свои зрелые годы вновь испытывает сильное чувство любви, и поэтому считает себя вполне молодым. Знающие историю жизни Элтона люди могут отождествлять героя песни именно с Элтоном, поскольку его судьба знала взлёты и падения, но при этом Элтон всегда оставался популярным исполнителем. Находились и такие знатоки человеческих душ, которые считали, что Элтон после очередного провала никогда не станет популярным. Так зачем покупать новую пластинку со старой музыкой, и там более ходить на его концерты? Большинство поклонников всё же ходило, и You Can Make History как бы отвечает им всем – Элтон остался таким же, каким был, человеком и композитором. Звёздный статус не убил в нём человечности.
Элтон словно не поёт, а шепчет слова своему любимому. Они настолько интимны, что у слушающего песню создаётся впечатление, будто он подслушивает то, что не должен был услышать. Звук при записи был обработан и смикширован. Именно второй вариант и был роздан ди-джеям американских радиостанций. Элтон только поёт, его игра на фортепьяно отсутствует. Джон Йоргенсон играет на ситаре, а Гай имитирует игру струнных инструментов на синтезаторе. Нет на микшированной версии и барабанов.   
Другая песня, No Valentine, посвящена уходящей любви, то есть исчезающему чувству. В отличие от текста You Can Make History, который наполнен образами, No Valentine представляет собой констатацию факта, который просто надо принять и жить дальше. В этой композиции слова уступают голосу первое место значимости. Вокал Элтона энергичен, но это боль скорби. Одиночество звучит в соло на синтезаторе, но компьютер в данном случае имитирует игру не на фортепьяно, а на волторне.
Сборник Love Songs был издан в США без всякой рекламы, поскольку выпуск был сделан не из коммерческих целей, а чтобы выполнить контрактные обязательства. Это был последний альбом Элтона, изданный компанией МСА. Для такого случая тратить деньги на рекламу компании посчитала совершенно излишне, но, учитывая вкусы американской публики, внесла ряд изменений в список песен альбома. Пять песен были изъяты из американской версии альбома. Это Nikita, True Love, Song For Guy, I Gues That`s Why Call It The Blue, и Please. Студийный вариант Candle In The Wind 1973 года был заменён на концертное выступление 1986 года. Взамен были размещены No Valentine, You Can Make History, и Believe.
В Hot 200 Billboard альбом Love Song попал 12 октября 1996 года. Первые два месяца альбом раскупался довольно вяло, только 200 000 копий пополнили коллекции поклонников Элтона. Опять же, кроме рассказов на ТВ о вышедшем альбоме практически не было никакой информации. Но ближе к новому году альбом стал продаваться успешнее, и в середине декабря стал, по доброй для Элтона традиции, золотым. Платиновым он станет чуть позже, в середине апреля 1997 года.
Сингл You Can Make History, хоть и значился в числе 49 самых транслируемых песен по радио, но в хит-параде Hot 100 сумел занять только 70 место. Попасть в те же 40 самых популярных песен Элтон смог только с синглом Blessed. По этому поводу своё предположение высказала обозреватель Billboard Мелинда Ньюмен. По её мнению, песни, исполняемые солистами мужчинами, будут реже попадать в Hot 40, чем песни, исполняемые солистами женщинами. Стоит ли за этой ситуацией заговор, или это всё-таки случайность, Мелинда не уточнила.
В Британии сингл Элтона и Лучано Live Like Horses занял 9 место в хит-параде. Успех песни принесли как живое концертное исполнение, состоявшееся 30 ноября в телевизионной программе National Lottery, и справедливое деление доходов от продажи сингла между фондом борьбы со СПИДом Элтона Джона и благотворительной организации Лучано Паваротти.
В 1996 году Элтон не планировал выпускать новый номерной альбом, ему было приятно получать награды за год предыдущий. Американское общество по охране авторских прав композиторов, писателей, и издателей назвало Элтона композитором года, и это второй раз подряд. Поводом послужили песни, постоянно звучащие в радиоэфире: Believe, Blessed, Daniel, и Made In England. От центра геев и лесбиянок, расположенного в Лос-Анджелесе, Элтон получил награду Rand Schader Distinguished Achievement за откровенность в вопросах секса. Случилось это знаковое событие 23 ноября, в день празднования двадцатипятилетней годовщины центра. Неделю спустя Billboard опубликовал письмо одного из руководителей центра Тома Маккормика, в котором тот выразил благодарность Элтону за его публичную искренность: «Такие артисты, как Мелисса Этеридж и Элтон Джон, специально не придерживаются темы нетрадиционной ориентации в своих песнях, но их профессиональная «отстраненность» имеет далеко идущие последствия, и это не менее важно, чем вклад политически более активных артистов».
Вкус Элтона к красивой и дорогой одежде был вознаграждён в октябре, ему была вручена премия Fashion Awards, то есть Элтон был назван самым модным артистом. Элтона на церемонии приветствовал его хороший знакомый Джанни Версаче. На Элтоне был костюм с ватными плечами и красные треугольные очки. Пока Элтон поднимался на сцену, Джанни объяснил собравшимся своё отношение к Элтону: «Для меня мода всегда была связана с Денисом Родменом, с людьми, которым нравится рисковать. Она не имеет ничего общего с магазинами, которые похожи на больницы, заполненные бежевыми халатами. Мода предназначена для людей, у которых хватает смелости быть не такими, как все!»
Надо сказать, что между Джанни Версаче и Элтоном Джоном были настолько приятельские отношения, что Элтон имел свои апартаменты в доме Версаче на Манхэттене. Там они часто собирались вчетвером, Элтон и Дэвид, Версаче и его любовник Антонио Д`Амико. Там же, в доме Версаче, Элтон дал концерт для гостей Версаче на той эе неделе, как получил от Версаче награду. Среди гостей вечера можно было заметить таких личностей, как британская актриса Элизабет Хёрли, модель Наоми Кэмпбелл, журналисты с телевидения Мэтт Лауэр и Форрест Сэйер. 
Практически весь 1996 год Элтон занимался делами благотворительного фонда борьбы со СПИДом. В сентябре вместе с Билли Джин Кинг был организован очередной, четвёртый по счёту благотворительный фестиваль мировых звёзд музыки и тенниса. В международный день борьбы со СПИДом, 1 декабря, Элтон пожертвовал 170 000 долларов новой британской клинике для лечения заражённых СПИДом. Он никогда не прекращал вести воспитательные беседы, в которых всегда подчёркивал, что против СПИДа есть только одно настоящее средство, и это безопасный секс. К сожалению, говорил Элтон, люди убеждены, что против СПИДа есть лекарство, но на самом деле это не так.
Элтон Джон в качестве благотворителя был настолько высоко ценился в разных слоях общества, что его пригласили в Риверсайдской церкви Нью-Йорка. Там главной звездой в тот вечер была оперная певица Джесси Норман, а сам концерт был встроен в церковную службу. Элтон спел Border Song в стиле госпел, аккомпанируя себя на фортепьяно. В этот вечер он был единственным белым музыкантом, кто присутствовал на службе в церкви. Местной публике Элтона представила Вупи Голдберг: «Хотя он вырос не в церкви для черных, но у меня есть сомнения на этот счет. И я хотела бы провести расследование. Почему? Из за того, что содержит его музыка. Она несет в себе не просто душу людей, но душу черных людей». Слова Вупи вызвали как смех, так и аплодисменты.
Планы на 1997 год были обычными для Элтона. Записать новый альбом, потом отправиться в очередное турне с концертами. Разве что надвигался грандиозный юбилей, Элтону исполнялось 50 лет, и такую цифру необходимо было отметить с подобающим его статусу размахом. Любители музыки и фанаты Элтона в это время интересовались другими цифрами. Вот уже 27 лет подряд песни Элтона, изданные на синглах, ежегодно попадали в Top 40 журнала Billboard. Сумеет ли Элтон в 28 раз подряд написать нечто такое, что опять станет популярным у американского слушателя? Занимать первые места хит-парада было совсем не обязательно. Главное, не стать сорок первым в списке. 
Пока работа в студии не началась, Элтон продолжил демонстрировать себя миру, как представитель нетрадиционной ориентации. Свой репутации он уже не мог нанести никакого вреда. В январе 1997 года были напечатаны фотографии Ричарда Авдона, на которых Элтон запечатлён в виде модели, на нём одето вечернее платье от Версаче, и подведённые глаза. На одних фото Эдтон выглядит достаточно скромно, на других в его позе читает агрессивность. В целом эта фотосессия приятного впечатления на обывателей не оставила, но Элтон и не рассчитывал на нечто другое. Он мог себе позволить делать то, что считал нужным и интересным лишь ему одному.
 
Юбилей

Очередной сбор средств в фонд борьбы со СПИДом Элтон организовал в Нью-Йорке 8 февраля. Действие происходило в отеле Waldorf Astoria. Среди гостей вечера были отмечены оперные звёзды Лучано Паваротти и Джесси Норман. Элтон пригласил их обоих, отвечая на приглашения с их стороны поучаствовать в благотворительных акциях War Child и Balm In Gilead. Лучано и Джесси пели оперные арии как с Элтоном, так и одни. Сам Элтон исполнил для собравшихся свою новую концертную программу. Всего за один вечер было собрано более миллиона долларов, а общая сумма денег со дня его основания достигла 14 миллионов.
А вот 18 февраля благотворительный вечер в пользу фонда Элтона борьбы со СПИДом не состоялся. На вечере должна была быть представлена новая книга Версаче Rock And Royality. Написать предисловие попросили принцессу Диану в обмен на честное слово, что в книге не будет ничего оскорбительного, или что-то либо, способное вызвать обиду. Как видно, точные детали обговорены не были. Диана дружила и с Версаче, и с Элтоном, так что своё обещание она выполнила, написала предисловие. Принцесса готова была выставить на аукцион несколько своих платьев, что могло принести хорошие деньги на счета фонда. Посмотреть книгу Диана смогла буквально накануне её выхода, и была, мягко говоря, недовольна её содержанием. Ей совершенно не понравились фото практически обнажённых мужчин среди фотографий членов королевской семьи Британии. Были в книге и фотографии Элтона, но конкретно к ним у принцессы Дианы претензий не было. После чего Диана отказалась присутствовать на презентации книги, и заодно попросила убрать из неё своё предисловие. Так что продажа платьев принцессы с аукциона не состоялась, и вообще, мероприятие было отменено.
Версаче отправил в фонд Элтона все выделенные средства на проведение этого не состоявшегося благотворительного вечера, а Элтон написал письмо Диане, в котором просил прощение и сожалел о случившимся. В ответном письме Элтону было указано, что письма надо присылать через Букингемский дворец, поскольку речь идёт о члене королевской семьи. Раньше Элтон мог писать Диане лично. И вот теперь в их отношениях возникла холодность.
Следующее мероприятие по сбору средств для своего фонда Элтон наметил на 24 марта 1997 года. Дата была выбрана не случайно, на следующий день Элтону исполнялось 50 лет. Однако праздновать пышно свой юбилей Элтон не стал, зато 27 марта он принял участие в праздновании семидесятилетия Мстислава Ростроповича. Праздничный вечер проходил в Theatre Des Champs-Elysees, куда съехались великие музыканты со всего мира. Имя Элтона Джона не значилось среди приглашённых персон, но именно его исполнение Happy Birthday сумело вызвать слёзы у Мстислава Ростроповича. 
Британия отметила юбилей Элтона тем, что избрала его почётным членом Королевской академии музыки, в которой Элтон учился, будучи подростком. Теперь имя Элтона Джона встало в один ряд с Ференцем Листом и Феликсом Мендельсоном. На просьбу репортёров прокомментировать получение звания почётного члена Элтон сказал следующее: «Маленьким мальчиком я боялся сюда входить. Здание вызывало какой то страх, и это очень угнетало. Теперь все изменилось, в академии преподают современную музыку. Студенты могут играть в рок группах». А директор Академии Кэртис Прайс объяснил принятое решение такими словами: «Элтон был необыкновенно одаренным ребенком. Если бы он захотел, то продолжал бы учебу в нашей академии. Почетное членство – это высшая награда академии».
По-настоящему отметить свой юбилей Элтон сбирался 6 апреля в Hammersmith Palaces, куда он прибыл вместе в Дэвидом Фернишем. Собравшиеся гости впервые смогли увидеть Элтона в серебристом парике, украшенным блёстками и драгоценностями. За Элтоном следовали два лакея и несли за музыкантом шлейф, состоящий из страусовых перьев. Сами лакеи были одеты по моде времён Древней Греции. Под мантией Элтона можно было разглядеть сюртук с прямыми полами. Точно такой же сюртук был надет на Дэвида. Кроме сюртука на Элтоне были блестящие штаны, чулки, и серебристые туфли с пряжками огромного размера. Наряд Элтона напоминал собой манеру одеваться во время правления Людовика XVI.  Прибыли Элтон и Дэвид к месту торжества на своём автомобиле – фургоне, и вышли из него не как простые смертные, а опустились вниз с помощью гидравлической платформы.
После того, как Элтону Джону официально исполнилось 50 лет, неравнодушные музыкальные критики стали писать статьи о том, что с наступлением такого солидного возраста играть рок-музыку просто грешно. Газета Sandy Mirror, в частности, опубликовала статью, в которой утверждалось, что «нет ничего более циничного, чем сочетание бунтарской музыки с животами и лысинами». Конкретно речь шла о песне Saturday Night Alright. Но на самом деле никто не знал заранее, какую именно музыку будет исполнять на своём юбилее Элтон. Да, он иногда сочинял песни в стиле рок, но настоящем рокером Элтон никогда не был. Рок-музыкант могли выйти на сцену в чём угодно, внешний вид всегда был вторичен при исполнении рок-музыки. Элтон такого отношения к публике никогда себе не позволял. Единственная заметная разница в его выступлениях была в том, что в молодые годы Элтон был очень подвижным за фортепьяно, а сейчас нет. И в этом было его преимущество перед рок-музыкантами, поскольку тем приходилось двигаться во время выступлений, невзирая на возраст, тогда как Элтон мог спокойно отсидеть на месте весь концерт.
Праздничным мероприятием руководил Боб Холли, и в его задачу входило как можно больше скрывать от виновника торжества его содержание. Однако что-то всё-таки попадало в прессу. Стало известно, что приглашений на юбилей было разослано по всему миру не менее шестисот. Все приглашения были украшены девизом Eltono Es Bueno. Все прибывшие гости должны были иметь при себе карнавальные костюмы. За музыкальную часть вечера отвечал Бой Джордж. Он же был назначен главным дик-жокеем. Среди выступающих артистов значились артистки кабаре из Южного Уэльса. А премьер-министр Австралии Джон Ховард сделал объявление, что посылает специального представителя к Элтону для вручения уникального подарка, который был приобретён на деньги всех налогоплательщиков Австралии. 
Перейдя из фургона, который выполнял также роль гардеробной, Элтон и Дэвид перешли в ночной клуб, и тут же оказались в итальянском саду. Всюду были расставлены цветы, бюсты известных римлян, били фонтаны, и стояли статуи изо льда. Все столы были накрыты скатертями с рисунками пятнистых шкур, какие бывают или у леопарда, или у жирафа. Чтобы заполучить эксклюзивный материал, журналисты газеты Sun нарядились в точно такие же костюмы, что были на Элтоне и Дэвиде. Чего не сделаешь ради нескольких строчек!   
Сказать, что все приглашённые на празднование гости надели на себя одежду прошлого века, это будет большим преувеличением. Нашлись и такие хорошие знакомые Элтона, что явились в своей повседневной одежде, но таких нашлось явное меньшинство. Часть гостей пришли в классических строгих костюмах, если говорить о мужчинах, а женщины в вечерних платьях с цветами, завитыми в причёски. Чем степень знакомства к Элтону была ближе, тем больше позволял себе носитель того, или иного костюма. Билли Джоэл надел мундир военного, Дэвид Фрост был в костюме Призрака Ореры, а Эндрю Ллойд Вэббер надел на себя форму американского футболиста. Виконт Линли предстал Трусливым Львом, Пол Янг разбойником, Крис Ри епископом, Джон Рейд лебедем, Лоуренс Фишбурн арабским шейхом. Проявили свою фантазию и женщины. Ширли Бетси стала копией Клеопатры, Молли Мелдрам стала на время проведения вечера волшебницей, певица Лулу выглядела женщиной-вамп начала 20-х годов ХХ века. В женщину переоделся и Жан-Поль Готье, он предстал в виде горничной. Супруги Тейлор пришли в костюмах карточного короля и дамы червей. И, наконец, мама Элтона предстала в образе Английской Королевы, а отчим герцогом Эдинбургским.      
Главным сюрпризом юбилейного вечера оказался огромный торт, обвешенный электрическими свечами. К моменту его подачи Элтон уже снял с себя мантию и парик, в которых ему пришлось бы с трудом разрезать угощение. В руках у Элтона был меч, именно им Элтон разрезал многоярусную сладкую конструкцию. Передавая порцию своей маме, Элтон сказал следующее: «Я стар, и со мной нелегко жить, но я должен сказать, что получил блестящее воспитание». Билли Джоэл так прокомментировал поведение Элтона на юбилее: «Он был замечательным в своей непосредственности. Как будто мы опять вернулись в шестидесятые годы».
Официальный комментарий последовал от ВВС, которые на вечере представлял Джон Сноу. По его мнению, так свой пятидесятый день рождения мог только Элтон Джон отпраздновать. Сноу утверждал, что нынешнее поколение, кому уже исполнилось 50 лет, намного моложе в душе своих родителей, когда те были в таком же возрасте. Элтон чуть ли первым, кто открыто продемонстрировал это. Всем своим существованием Элтон утверждал, что его время совсем не прошло, а у него ещё мноо сухого пороха в пороховницах.
 
The Big Picture

В апреле 1997 года Элтон вернулся на руководящую должность футбольного клуба Уотфорд. На этот раз он не был единственным держателем контрольного пакета акций, выкупить клуб у Джека Печчи Элтону Джону помог консорциум бизнесменов. По иронии судьбы, в это самое время в театре Уотфорда шла пьеса под названием Elton John Glasses. Как видно из названия, написана она была на что ни на есть современном материале. Главный герой комедии Билл очень сильно переживает по поводу проигрыша любимой команды в финале Кубка Лиги 1984 года. Главным виновника обидного поражения Билл считает именно Элтона Джона, поскольку тот ослепил вратаря Уотфорда солнечным зайчиком от своих очков. С тех пор Билл всё своё свободное время только тем и занимается, что просматривает фрагменты той игры. 
Для альбома Carnival! Организации Rainforest Foundation Элтон записал гимн Abide With Me. Вообще, известные артисты записали для этого альбома те песни, которые им нравились, когда они сами были ещё детьми. Так что выбор композиции Элтоном был совсем не случайным. Он обосновал его так: «Я с детства любил футбол. Теперь каждый год я буду смотреть финал Кубка Лиги, и все будут вместе со мной петь «Abide With Ме» перед тем, как команды выйдут на поле».
Спел Элтон Abide With Me и на благотворительном вечере, организованным 30 апреля в Нью-Йорке всё той же Rainforest Foundation. Запись этого концерта и легла в основу альбома Carnival! Только вот во время студийной записи Элтону помогала группа Black Dyke Mills Brass Band, а вот время концерта в Карнеги-холле Элтон выступал вместе с коллективом Salvation Army Band, которые были одеты так, словно взяли костюмы из гардероба Элтона. Такая у них была ярко-красная униформа. Сами же выступления располагали к несерьёзному настроению для всех собравшихся, поэтому Элтон исполнил ещё две песни, и обе не из своего репертуара. Для начала он спел My Girl из репертуара группы Temptations, а потом My Guy Мэри Уэллс, причём внешне копируя манеры американской актрисы Мэй Вэст, чем вызвал оживление и громкий смех в зале.
Следующей точкой назначения в делах Элтона значился Мельбурн. 9 и 10 мая вместе с Билли Джоэлом они дали два концерта, после остались ещё на сутки, чтобы присутствовать и поучаствовать в открытии многофункционального развлекательного центра Crown World. Попасть на торжественное открытие можно было только по пригласительным билетам. Элтон и Билли чудесно провели время в Австралии. Они не только пополнили свои лицевые счета на один миллион австралийских долларов каждый, но и дали местным репортёрам интервью, в которым хвалили друг друга, не переставая. Билли Джоэл отметил виртуозную игру левой руки Элтона, особенно на басовых клавишах. А Элтон, глядя прямо в камеру, заметил, что Билли отличный музыкант, ничуть не хуже его самого. Кроме того, они по большому секрету выдали информацию о том, что в будущем году снова выступят в Австралии вдвоём.   
Наверняка в новом гастрольном туре Элтон мог исполнить и свои новые песни с нового альбома. И это при том, что он по заказу сочинял песни для мюзикла Aida, мультфильма El Dorado, и дописал три песни для бродвейской постановки The Lion King. Вопрос, зачем надо было записывать ещё один новый альбом, задал Элтону журналист Figaro Франсуа Делетрэ, когда брал интервью у Элтона в апартаментах Palais Niqoise на Французской Ривьере. Элтон, сидя на балконе и любуясь окрестностями, ответил: «Просто потому, что я люблю сочинять. Это личная потребность – сочинять песни, записывать их и исполнять их перед публикой. Я плодовитый парень».
Работая на проекты американских компаний, Элтон не мог выпускать альбомы так часто, как делал это ранее. Этим и объясняться их небольшое количество в девяностые годы по сравнению с восьмидесятыми. Но, опять же, всё познаётся в сравнении. Тот же Билли Джоэл выпустил свой последний альбом в 1993 году, а предпоследний в 1989.
Работа над альбомом The Big Picture в лондонской студии Townhouse Studious шла с перерывами. Первые четыре песни были записаны в середине февраля 1997 года, после чего был объявлен перерыв на благотворительные мероприятия. В записи приняли участие уже знакомые Элтону музыканты, разве что Рэй Купер отсутствовал. Зато с Элтоном поработал Пол Каррек и хор Gospel Choir, базирующейся в восточном Лондоне. Продюсером Элтон выбрал на этот раз Криса Томаса. 
Крис работал с разными музыкантами, и каждый новый альбом не был похож на предыдущий. Элтон уважал способность Томаса совместить компьютерную электронную музыку с сыгранной на настоящем музыкальном инструменте. Он был уверен в том, что получит тот самый результат, который у него пока не сформировался в голове буквально, но как только он услышит сделанную демо запись, так поймёт, что именно то, что нужно. Что же хотел Элтон? Он точно не хотел записать альбом в стиле молодых исполнителей, таких, как Oasis или Blur.
Прочитав первые тексты и отобрав те, которые понравились ему больше всего, Элтон пришёл к выводу, что ритмичных песен из них не получится. Разговор с Крисом его успокоил. Крис заверил Элтона, что если песня хорошая, то её темп не имеет никакого значения. Забегая вперёд, можно привести в пример слова Бернарда, когда тот ознакомился с записанным материалом. Бернард назвал The Big Picture альбомом в стиле Франка Синатры. Большинство песен альбома были на тему любви. По этому поводу Элтон сказал следующее: «Я выбирал лирические тексты в основном потому, что они рассказывают об отношениях людей. Отношения эти могут быть хорошими, неровными или – вы сами прекрасно знаете – сомнительными. Но я думаю, что людям нравятся такие песни, и эти песни легко петь».
Песни альбома не повторяют стандартные произведения авторов, пишущих о любви достаточно средние произведения, они, скорее, следуют за песнями, которые Элтон сочинял в юности, с поправкой как на возраст автора текстов и исполнителя, так и на новые технические возможности использования звука при записи. Всего в альбоме 11 песен. Элтон вначале был недоволен тем порядком, в котором песни были встроены по очереди, но потом изменил своё мнение и перестал спорить с продюсером. Это был тот самый случай, когда первое впечатление от сделанной работы было обманчивым.
Раньше Элтон писал музыку на стихи Бернарда, не пытаясь менять текст. Сам он и собирался этого делать никогда, но зато стал интересоваться мнением Бернарда, что же тот думает о только что сочинённой песне. К тому же Элтон стал более требователен к словам. Теперь он без всякого стеснения мог просить Бернарда заменить те строчки, которые ему не нравятся. В случае с песней Long Way From Happiness попросил Бернарда упростить припев, то есть сократить длину строки. Бернард просьбу Элтона, разумеется, выполнил. Это было просто сделать, они по-прежнему работали в разных комнатах, но практически всегда находились рядом. Бернард написал стихи от имени мужчины, который хочет помочь другу, у которого оборвалась очередная любовная связь. В аранжировке задействованы испанская гитара, синтезатор, барабаны, и фортепьяно. Мелодия, с одной стороны, печальная, с другой, оптимистичная. Повторяющиеся фразы, особенно с названием песни, придают ей акустический эффект.
Второй песней альбома стала Live Like Horses, единственная из не вошедших в альбом Made In England, в которой не затрагиваются взаимоотношения между людьми. Элтон решил включить её в альбом из-за большой популярности. Ещё до выхода сингла Элтон заметил, что песня очень понравилась слушателям на концертах, видел плакаты с просьбой сыграть её во время выступления. Элтон получал письма с требованиями включить Live Like Horses в следующий альбом как можно быстрее. Поместить её на второй место было правильным решением, она отлично слушалась на контрасте после Long Way From Happiness.    
Третья песня альбома The End Will Core повествует про отношения любовников во время споров о своём будущем. Один из них считает, что пару ожидает скоро разрыв, другой пытается доказать, что ничего подобного не случится. Что касается музыки, то в этой песне чувствуется поначалу влияние The Beatles. Записывая вокал Элтона, Томас добавил звук эха в первых двух куплетах, а именно так часто записывался голос Джона Леннона. Впрочем, мелодия похожа на музыку Элтона, а не Леннона, так что на первых двух куплетах влияние The Beatles и заканчивается. А вот дальше песня меняет свой стиль и начинается народная песня, исполненная в джазе. Фортепьяно и гитара соревнуются между собой, кто лучше сымпровизирует на заданную тему.
В четвёртой песне альбома, If The River Can Bend, между строк и нот спрятаны две интересные мысли. Первую озвучил Элтон, когда рассказал о содержании альбома: Это восхваление верности, особенно если речь идёт о влюблённых, ведь судьба может закинуть человека куда угодно далеко от предмета своей любви. Никогда нельзя сдаваться обстоятельствам, надежда на встречу есть всегда, необходимо оставаться честным перед самим собой, ведь собственное будущее за тебя никто другой не построит. Вторая мысль, о которой Элтон не стал говорить, это отсылка на давнее партнёрство Элтона и Бернарда, а точнее, на песню 1973 года Harmony. В обеих песнях присутствуют образы моря, лодки, совместно пройденного долгого пути. Если говорить о музыке, то If The River Can Bend – это первая ритмичная песня альбома в стиле госпел. Хорошо слышна партия бас-гитары Боба Берча. Аранжировка для струнных на фоне хора East London Gospel вкупе с вибрирующим звуком гитары Джона Йоргенсона добавляют мелодии Элтона танцевальные нотки.
   
Убийство Джанна Версаче

Совсем другая тема в следующей песни альбома, Love`s Got A Lot To Answer For. Бернард написал текст от лица одинокого мужчины, который бродит поздно ночью по холодной пустынной улице, и проклинает тот миг, когда они завязали отношения, которые привели вот к такому плачевному результату. На вопрос, можно ли приравнивать одиночество к свободе, герой отвечает, скорее, положительно, но в доказательство приводя ассоциативный ряд. Что касается музыки, то Love`s Got A Lot To Answer For состоит из четырёх частей, причём одна из них чисто инструментальная – это соло Элтона на органе.
Something About The Way You Look Tonight представляет собой балладу, это как раз тот случай, когда музыка Элтона сильнее выражает страстную любовь, чем слова, написанные Бернардом. Любовь спасает героя повествования от обыденности, но образный ряд, который нашёл Бернард для изображения чувств, довольно банален, и даже уныл. Ему написать поэму о любви не удалось на этот раз, зато её написал Элтон. В песне нашлось место и ритм-энд-блюзу, и госпелу, и проигрышу соло на гитаре. На бэк-вокале отметились Кэрол Кеньон и Джеки Дэвис.
Следующая песня The Big Picture дала название всему альбому в целом. Герой словами Бернарда задаётся вопросом, останется ли он в будущем возлюбленной своей, или нет. Дело в том, что он считает, что в брак вступают всего один раз за всю жизнь, супружеская неверность для него неприемлема. Бернард часто использовал метафоры в своих текстах, и в данном тексте это слово «фильм». Герой пытает понять, какой же сценарий написан для его жизни с его женой, или для неё написан другой сценарий. Будет ли ждать их в конце хэппи-энд, и как они играют свои роли каждый. Все эти метания связаны с главным вопросом, а подходят ли они друг другу, как любовники. The Big Picture состоит из трёх частей. Начинается как баллада, звучит акустическая гитара, фортепьяно со вставками синтезатора, и голос Элтона. В припеве музыка звучит по театральному напыщенно, название песни повторяется, теперь голос Элтона звучит, как ещё один музыкальный инструмент. После припева следует третья музыкальная тема, а сама песня напоминает американские горки, возвращаясь в конце к тому, с чего всё начиналось, плавного вступления.
Музыку к следующей песне Recover Your Soul Элтону пришлось переписывать заново. Бернард написал текст про брошенного любовника, которого пытается приободрить некто, от лица которого и написан текст песни. В новом варианте у Элтона получился сплав народной музыки и джаза, который даёт слушателю надежду, что в конечном счёте всё образуется. Сочетание звуков фортепьяно, органа, и голоса Элтона дают надежду на лучшее впереди.
Текст для девятой песни альбома January, пожалуй, самый замысловатый из всех, которые Бернард сочинял для Элтона. Каждый календарный месяц важен по-своему, январь начинает календарный год, с него начинается отсчёт нового времени, в том числе для новых знакомств, новых отношений, новой любви. Бернард наполнил текст ассоциативными рядами, такими, как, подсчёт облаков, парение в небесах, барахтанье в пепле. Для неискушённого слушателя текст может показаться беспорядочным набором слов и бессмысленных выражений. Под стать тексту Бернарда Элтон написал такую же загадочную мелодию. При исполнении каждый музыкальный инструмент группы Элтона имеет свою сольную партию, а в финале песни звучат повторяющиеся строчки «январь особый месяц».
Предпоследняя песня альбома I Can`t Steer My Heart Clear Of You словно для Фрэнка Синатра написана. Она исполняется от имени капитана корабля под названием «жизнь», и на его пути встречаются искушение, которому капитан боится посмотреть в лицо. Искушение в данном случае не просто препятствие на жизненном пути, а такой же живой человек, чьё присутствие вызывает у капитана страдание. Текст наполнен фразами из жизни моряков, «связанные с морем», «бурные моря», «компас», «холодный фронт», «возник из шторма». Как позже признавался Элтон, I Can`t Steer My Heart Clear Of You, это самая сложная мелодия из всех, которые он написал. При аранжировке использовали большое количество струнных инструментов, а также акустическая перкуссия и её электронная сестра. 
Завершает альбом песня Wicked Dreams, которую Элтон решил включить в окончательный список произведений в самый последний момент. Бернард в своём стихотворении показывает фантазии человека, приглашающего принять участие в тайной вечеринке. Что за вечеринка такая, чем на ней занимаются гости, так и остаётся невыясненным, и насколько приличны эти занятия. Стихи Бернарда скорее туманны, чем образны. Отсюда и неуверенность Элтона в том, что песня достойна того, чтобы её включили в альбом. Последнее слово сказала музыка, написанная Элтоном на этот текст. Мелодия песни весёлая и быстрая, к тому показывает превосходную сыгранность музыкантов.
18 января 1997 года в журнале Billboard появилась статья, в которой было высказано интересное мнение по поводу солистов мужчин. Оказывается, среди них довольно мало интересных личностей, и массовому слушателю они совсем не интересны. Молодых исполнителей было много, но все они были очень похожи друг на друга, не было в них изюминки, свойственной исполнителям старшего поколения.  Позже, в мае, эту мысль подтвердил репортёр газеты New York Daily News Дэвид Хинкли. К этому времени вышли новые альбомы Пола Маккартни и Джона Фогерти. Так вот, руководство радиопрограмм не спешило выдавать в эфир новые песни монстров рока, поскольку было свято убеждено в том, что слушателям интересны их старые песни. И вот Элтон Джон выпускает некоммерческий с точки зрения реализации альбом. Как отреагируют фанаты музыканта и директора радиостанций, никто из команды Элтона не мог знать.
Сам Элтон относился в происходящему вокруг него, и других возрастных уже музыкантов, с полным спокойствием. У него были ещё незаконченные проекты Aida и El Dorado. Не отказался Элтон от идеи выпустить альбом исключительно инструментальной музыки. Это всего лишь вопрос выбора времени и места, так часто объяснял он причины, почему эта идея до сих пор не реализована. А пока в планы Элтона входило очередное турне по США осенью 1997 года, после чего перед новым годом выступить в Британии, где Элтон не выступал уже три года.
В июле в Миннеаполисе с блеском прошла премьера мюзикла The Lion King, он вызвал бурные овации зрителей и хвалебные статьи в прессе. Изменилась поле деятельности благотворительного фонда Элтона. Медицина не стояла на месте, и с течением времени появились лекарства, спасающие заболевших СПИДом от смерти. Теперь деньги фонда шли на закупку этих лекарств, и на проведения необходимых консультаций тех пациентов, которые остро в них нуждались.
Лето 1997 года Элтон провёл в Ницце, 8 июля он дал благотворительный концерт в немецком городе Ашаффенбурге. Во время выступления Элтон сказал, что первым синглом с нового альбома станет песня Something About The Way You Look Tonight. Знатоки творчества Элтона заметили очередную смена состава группы музыкантов Элтона. Вместе Рэй Купера пришли два молодых музыканта, Джон Мэйон, и Билли Трудел. 
Элтон Джон планировал провести какое-то количество времени дома у Джанни Версаче. Но 15 июля 1997 года во время утренней прогулки возле своего дома Версаче был убит Эндрю Кьюненом, котолрого поймают только девять дней спустя после убийства Джанни Версаче. После того, как Версаче упал замертво, из ворот его дома выбежал молодой человек, который стал тут же звать на помощь кого-нибудь. Очевидцы происшествия приняли его за одного из слуг покойного, но это был давний любовник Версаче Антонио Д`Амико. 
Элтон в это время находился в Ницце, и, разумеется, он о смерти Джанни Версаче узнал практически сразу. Но моментальных заявлений с его стороны не было. USA Today на следующий день отделалась коротким сообщением о том, что Элтон Джон до такой степени глубины потрясён случившимся, что не может найти подходящие слова. Впрочем, молчание Элтона длилось всего несколько часов. Тем же вечером он сделал первое заявление по поводу убийства Версаче: «Я очень подавлен, потому что потерял одного из самых близких друзей, которого я очень любил и с которым должен был скоро провести отпуск. Мы были настолько близки, что мне кажется, что вместе с ним умерла большая часть моей жизни». Спустя ещё какое-то время Элтон сказал следующее: «Мы с Джанни были как братья. Мы были очень похожи. У нас были одинаковые вкусы. Он просвещал меня в изобразительном искусстве, а я его в музыке. Мы с ним одинаково мыслили. Мы постоянно пытались совершенствовать свою способность к творчеству. Я никогда не уходил от него без новых идей о каких либо аспектах моды, искусства или жизни».
После смерти великого дизайнера журналисты вспоминали всё, что было связано с именем Версаче. В том числе, и какую музыку Джанни использует для демонстрации своих моделей. Чаще всего Версаче использовал музыку Принца. Несколько инструментальных мелодия специально для Версаче написал Элтон Джон. Он же написал на эту музыки и стихи, но в данном случае это слово надо брать в кавычки, так как это был не песенный текст, а просто набор восклицаний. Наследниками Версаче стали его сестра Донателла и брат Санто. Элтон был готов помогать Донателле, если она продолжит дело Джанни.
 
Смерть принцессы Дианы

Хоронили Джанни Версаче в Милане, 22 июля 1997 года. Урну с прахом поместили в семейную усыпальницу. Элтон вместе с Дэвидом прибыли прямо туда. Элтон молча простоял около 15 минут, потом его стали душить слёзы, после чего Элтону увели из усыпальницы. Затем состоялось отпевание Джанни в соборе. Кроме родственников Версаче присутствовали его хорошие знакомые, среди которых находились Стинг, Кэролайн Биссетт Кеннеди, Наоми Кэмбелл. Приехала почтить память Версаче и принцесса Диана. Дружбу с Элтоном она возобновила после нескольких месяцев молчания. Элтон сидел, опустив голову, между Дианом и Дэвидом, у него из глаз текли слёзы, он всё время снимал очки, чтобы протереть их, и что-то тихо говорил Диане.  Дэвид обнимал Элтона, а Диана пыталась его утешить. Эту сцену поймали фотографы, и фотография появится на первых полосах газет во в всём мире. Как только Элтон возьмёт себя в руки, он подойдёт к кафедре, где вместо со Стингом споёт 23 псалом.
Остаток лета Элтон провёл в Ницце. Добрые горожане присвоили ему звание почётного гражданина города и вручили ему символический ключ от Ниццы. Элтона навещали друзья и приятели, среди них был и бывший любовник Версаче Антонию Д`Амико. Элтон в это время слушал альбом Бет Нильсен Чэпмен Sand And Water, вышел в день убийства Версаче. Бет посвятила этот альбом мужу, который умирал от рака. Что касается ближайших планов, то Элтон хотел посетить Мемориал Версаче в Нью-Йорке, который должен был открыться в музее Метрополитен. Так же Элтон дал согласие присутствовать на благотворительном концерте 15 сентября, который устраивал Джордж Мартин в пользу пострадавших на острове Монсеррат. На острове произошло извержение вулкана, погибло не менее 28 человек, а студии Мартина AIR Studios полностью была уничтожена.   
В конце августа Элтон начал репетировать программу предстоящих гастролей.  Он смирился с утратой Джанни Версаче и постепенно приходил в себя. Альбом The Big Picture с 10 сентября должен был поступить продажу в Японии, именно с этой страны начиналась его путешествие от прилавков магазинов до рук покупателей. Сингл Something About The Way звучал на радиостанциях США и готовился к выходу в Британии. Выпуск альбома в Европе был назначен на 22 сентября, 23 сентября в США, 30 сентября в Британии. В поддержку альбома были устроены рекламные акции по всему миру, а канал VH1 назвал Элтона артистом месяца. Элтон через неделю после выхода альбома хотел принять участие в передачах на американском ТВ, ранее он таким образом никак свой очередной альбом не рекламировал. Журнал Billboard в честь 30-летия союза Элтона и Бернарда принимал поздравления в честь юбиляров. Готовящийся номер мог стать одним большим посвящением одному музыканту, чего никогда раньше не было. После чего Элтон должен был начать новое мировое турне. Но все планы рухнули в воскресенье, 31 августа. В тот день погибла близкий друг Элтона, принцесса Диана Уэльская.
Сказать, что мир пережил шок, это ничего не сказать. Диану любили не за её титул, а потому что она была умница и красавица в одном лице. Ей пришлось выйти замуж не по любви, а найти своё женское счастье с таким статусом, как у неё, практически невозможно. Но внешне Диана никогда не выглядела грустной или озабоченной. Её улыбка была под стать улыбки Джоконды, загадочной и узнаваемой одновременной. Диану по всему миру преследовали фотографы и репортёры в поисках жаренных фактов из жизни представительницы королевской семьи. Вот и 31 августа Диана со своим другом Доди Аль-Файедом уходила от погони папарацци на большой скорости по улицам в Париже. Шофёр не справился с управлением, и машина врезалась в стену тоннеля. Диана погибла на месте. После этой аварии на фотографов-папарацци всего мира обрушился град ненависти от знаменитостей, которые и раньше страдали от нечистоплотных любителей жареных фактов. Но Диану было уже не вернуть.
Боль Элтона была практически физической. Он только отошёл от утраты своего друга Джанни Версаче, и вот новая потеря. Но Элтон сумел собраться с мыслями и его слова соболезнования были лишены пафоса и злобы: «Мир потерял одного из самых сострадательных и гуманных людей, а я потерял близкого друга. Я выражаю свое глубокое соболезнование ее сыновьям, семье и друзьям. Это самая трагическая и бессмысленная смерть». Элтон Джон был одним их тех знаменитостей, кто после гибели Дианы не стал никого обвинять в её смерти, хотя у него к продажным журналистам претензий набралось больше, чем у кого бы то ни было. Такая линия поведения для близкого круга Элтона не стала неожиданной, а истинные поклонники Элтона зауважали его ещё сильнее. 
Похороны принцессы были назначены на 6 сентября, и большинство пишущей прессы, особенно американской, считало, что Элтон на процессии будет всего лишь одним из многих приглашённых звёзд шоу-бизнеса. Про дружбу Дианы и Элтона мало кто догадывался, наоборот, ходили слухи, что королева Елизавета очень недовольна знакомством Дианы с поп-певцом. Так, американский журнал для коллекционеров пластинок Goldmine выдал информацию, что любимая песня Дианы, это Groovy Kind Of Love в исполнении Фила Коллинза, а Элтон просто входит в число приглашённых певцов выступить на благотворительных
Пока британцы всех возрастов, цветов кожи, и религий несли цветы, открытки, и игрушки к дворцам королевской семьи, расположенным по всей Британии, по радио и на ТВ каналах звучала песня Элтона Candle In The Wind, и его имя всё чаще стали упоминать в новостях. Вообще-то спеть на похоронах пригласили Лучано Паваротти, но тот отказался, в качестве причину указав на своё плохое душевное состояние. Вот после отказа Лучано и всплыло имя Элтона. Как бы не относилась королевская семья к Элтону на самом деле, но сама по себе мысль о том, что в Вестминстерском аббатстве на государственных похоронах петь будет поп-певец, выглядела фантастической. Такого просто не могло быть, потому что просто не могло быть. Всю неделю пресса Британии обсуждала о конфликте внутри королевской семьи по поводу организации похорон. Жёлтая пресса в очередной раз превратила Элтона в участника событий, в которых он совершенно не участвовал ни коем образом.
На самом деле произошло вот что. 2 сентября Элтону позвонил бизнесмен Ричард Бренсон и сказал Элтону, что сестра принцессы Сара Маккоркодайл просит именно Элтона спеть на похоронах Дианы. Мнение Сары – это вовсе не окончательное мнение королевской семьи, но если кандидатуру Элтона одобрят на самом высшем уровне, то он должен быть готов в любой момент. Элтон тут же позвонил Бернарду и объяснил сложившуюся ситуацию. Элтону срочно нужны были новые слова, чтобы написать на них музыку и спеть на похоронах. При этом Элтон добавил, что сейчас со смертью Дианы связываю песню Элтона Candle In The Wind. Бернард понял просьбу Элтона иначе, он подумал, что на мотив песни надо написать новые слова. Что Бернард и сделал за 2 часа. Когда Элтон позвонил ещё раз, то недоразумение быстро выяснилось, но, поскольку времени было в обрез, да, к тому же, большинство знало мелодию песни, было принято решение исполнять известную песню с новыми словами.
Бернард позже объяснил новый текст такими словами: «Я старался отразить чувства всего народа, а не только личные. Мне казалось важным, чтобы слова звучали так, как будто они исходят от всех людей». Бернард хоть и родился в Британии, но уже давно был гражданином США, а как поэт, пишущий тексты песен, применил творческий подход, поставив себя на место героя истории. Текст 1973 года рассказывал о Мэрилин Монро, которой на момент смерти было всего 36 лет. Стихи повествовали о том, какие испытания ей пришлось пережить в Голливуде: «Они поставили тебя на конвейер и заставили сменить имя. Голливуд создал суперзвезду, а страдания - это цена, которую тебе приходится платить. Даже после смерти пресса продолжала преследовать тебя. Норма Джин, с тобой прощается молодой человек в двадцать втором ряду, для которого ты больше, чем секс символ».
Частично эти слова можно отнести и к принцессе Диане, вот только масштабы личностей несопоставимы. Принцесса имела намного больше влияния на жизнь людей во всём мире, Норма Джин о таком не могла и мечтать. Есть и сходства, так, брак Дианы с Чарльзом – это и есть тот самый конвейер, заодно дающий статус суперзвезды. Люди, близко знакомые с Дианой, рассказывали о том, что на самом деле Диана была очень одинокой. О том, как её донимала пресса, и так много рассказано, добавить тут нечего. Как раз про это Бернард в своём новом тексте не сказал ни слова. По его словам, «это отвлечёт от той симпатии и любви, которые испытывают к ней люди». 
Новая песня начинается такими словами: «Прощай, роза Англии». Сравнение со свечой на ветру осталось, вот только Диана не хрупкая и ранимая, как Монро, «которая не знала, к кому прислониться в время бури». Диана намного более стойкая личность, «ты прожила свою жизнь, как свеча на ветру - никогда не гасла даже в дождь. Теперь ты на небесах, и звёзды произносят твоё имя. Отпечатки твоих ног остались на зелёных холмах Англии».
3 сентября 1997 года Элтон должен был вылететь в Нью-Йорк, чтобы быть на награждении вручения премии MTV Music Video Awards.  На момент вылета информация о том, будет ли Элтон приглашён на церемонию прощания с Дианой, ещё не поступала. Репортёры атаковали Элтона в аэропорту, на что он сказал следующее: «В настоящий момент всё это буквально повисло в воздухе». Американские средства массовой информации по-прежнему считали, что Элтон вообще не будет среди приглашённых на похороны. В частности, об этом сообщила радиостанция города Трентон. О том, что Элтон Джон официально приглашён на похороны для исполнения нового варианта Candle In The Wind, было объявлено только 4 сентября.

Похороны Дианы

Вечером того же дня Элтон Джон получил награду MTV Music Video Awards в номинации «лучший музыкальный клип». На Элтоне был синий костюм и того же цвета очки. Элтон исполнил для всех присутствующих песню Bennie And The Jets. Учитывая то обстоятельство, что остальные номинированные были младше Элтона лет на тридцать, то будет понятна фраза, с которой Элтон начал свою приветственную речь: «я пришёл сюда, чтобы увеличить средний возраст». Потом Элтон сделал объявление о том, что часть полученных средств от этого вечера он направит в свой новый благотворительный фонд имени принцессы Дианы, а сто тысяч долларов отправит в организацию, которая помогает больным СПИДом, то есть тем делом, которым Диана и занималась.
Насколько поколение Элтона отличалась от нового поколения исполнителей, стало ясно, когда Элтон вызвал на сцену победительницу в одной из номинаций Фиону Эппл. Получив от Элтона статуэтку в руки и поцелуи в обе щёки, Фиона подошла к микрофону и заявила о том, что своим успехом она обязана только самой себе. На самом деле Фирна процитировала слова Майи Анджелы, но дело не в этом. Когда Элтону было 20 лет, то он обязательно благодарил всех, с кем тогда работал вместе. Новое поколение выросло эгоцентричным, и к таким, как Элтон относилось, если не с презрением, то с полным равнодушием. 
В пятницу, 5 сентября 1997 года, Элтон вернулся в Британию, где впервые исполнил песню Candle In The Wind с новым текстом. Текст был напечатан во всех газетах Британии.  Вот тут-то и начались споры среди не англичан. Так, в редакцию газеты Glasgow Herald звонили местные жители с претензиями, по их мнению, Диану никак нельзя было назвать «розой Англии», поскольку она была принцессой и в Шотландии, и в Уэльсе. «Некоторые англичане недоумевают, почему шотландцы и валлийцы могут в этом месяце проголосовать за расширение своих политических прав. Разве это удивительно после такого обращения?» - в вопросе звонивших явно слышался политический подтекст. Впрочем, националистические партии Шотландии и Уэльса не стали из-за слов песни разжигать скандал. Они всего лишь выразили свою печаль по поводу гибели принцессы Дианы.
Ещё раз переписывать текст не пришлось. Обыватели, не имеющие доступа к информации, распространяли слухи, что песня будет называться Candle In The Wind 1997. Запись будет сделана уже после похорон Дианы, а доходы от сингла пойдут в новый благотворительный фонд имени Дианы. О том, что к выходу готовится совершенно другой сингл, Something About The Way You Look Tonight, никто или не догадывался, или тщательно скрывал информацию. Зато в публичном поле рассуждали о том, насколько успешным будет Candle In The Wind 1997. Представитель HMV Records Дженнаро Кастальдо по этомму поводу заявил следующее: «С учетом реакции, которая наблюдалась в США и Европе, а также всемирной известности певца, можно предположить, что эта запись побьет все рекорды. Это большая редкость, чтобы сингл обладал такой глобальной привлекательностью, а именно это и должно произойти».
Вечером, в ту же пятницу, по ТВ в программе 20/20 Элтон дал интервью ведущей Барбаре Уолтерс. На её вопрос, не будет ли Элтону страшно петь о Диане на похоронах, Элтон ответил, что никакого страха он не испытывает. На похоронах Джанни Версаче Диана стойко поддерживала Элтона, что теперь он так же стойко споёт для неё. А также Элтон подтвердил, что запишет сингл с новыми словами, но вот про деньги в фонд Дианы не сказал ни слова. 
Похороны принцессы Дианы во всём мире смотрело не менее миллиарда его жителей. Только в США эта цифра составила порядка пятидесяти миллионов, причём из-за разницы во времени в Америке была уже глубокая ночь. В Англии порядка 60% всего населения смотрели трансляцию в прямом эфире. Огромные толпы людей стремились как можно ближе подойти к Вестминстерскому аббатству, и встать на пути следования траурного кортежа. В Гайд-парке были установлены огромные экраны и можно было посмотреть церемонию в городе. Люди шли и стояли молча. Только удары колокола на башне аббатства мерили время для окружающих. Среди приглашённых было много известных лиц, и не только из мира шоу-бизнеса. Рядом с актёрами Томом Крузом, Томом Хэнксом, певицей Дианой Росс, режиссёром Стивеном Спилбергом, певцами Клиффом Ричардом, Стингом, Ширли Бесси, Лучано Паваротти, и Крисом Де Бургом, находились Донателла и Санто Версаче. Политиков представляли первая леди США Хиллари Клинтон, бывшие премьер-министры Британии Джон Мейджор и Маргарет Тэтчер, а также внук и тёзка Уинстон Черчилль.
В то время, пока Элтон вместе с Дэвидом шли по дороге в аббатство, из толпы доносились аплодисменты. Элтон пришёл за час до начала похоронной службы. Тони Блэр, тогдашний премьер–министр Англии, зачитал 13 Главу Послания к коринфянам. Как только он закончил говорить, как с другой стороны аббатства послышалось всем знакомое вступление к Candle In The Wind. Для страховки Элтон во время исполнения песни использовал телесуфлёра, другими словами, он подглядывал новый текст песни, боясь ошибиться. Но об этом приёме в тот самый момент никто из присутствующих и не думал. У большинства людей на глазах выступили слёзы, будь они в аббатстве, у больших экранов в Гайд-парке, или дома возле телевизоров. Не смог пропеть всю песню в одной тональности и Элтон. Его голос дрогнул во время произнесения слов №прощай, роза Англии», но никто после его в этом не упрекнул. После того, как Элтон закончил петь, присутствующие зааплодировали. Но это были не аплодисменты восторга, то были аплодисменты прощания.
Запись песни проходила в студии Townhouse Studious под руководством Джорджа Мартина. Джордж предложил записать фортепьяно и вокал вживую, то есть одновременно, а уже потом дописать остальные инструменты. Элтон оценил идею Джорджа. Удачным оказался уже второй дубль. Затем Джордж записал струнный квартет и духовые инструменты. Никаких современных технических новинок применено не было. Всё было сделано на высочайшем уровне, но, к сожалению, Элтон не смог повторить свой голос, каким он вышел во время процессии похорон Дианы. Эмоциональную непредсказуемость не отрепетируешь, и не сыграешь. Получилась красивая студийная работа, напрочь лишённая интимного обращения к ушедшей. Что поделать: Записывать песню на церемонии прощания было бы верхом цинизма, да никто этого бы сделать и не позволил бы.
Смерть Дианы пытались использовать для ограничения свободы прессы в законодательном порядке, так вот Элтон выступил категорически против такого закона. «Было бы хорошо надежнее оградить свою личную жизнь, но как это сделать? Как вы проведете границу между личным и публичным? Мы уже много слышали все эти стоны и жалобы от деятелей шоу бизнеса, таких, как Мадонна, которые искусно манипулировали прессой для достижения своих целей. Папарацци беспардонны, и было бы хорошо, если бы они стали другими. Но мне кажется, что это неотъемлемая часть жизни известных людей».
Защищать Мадонну стала журналист Лиз Смит, печатающая заметки в разных газетах. Правда, в её словах было больше ненависти к Элтону, чем суровой правды жизни: «Какие у Элтона проблемы? Он извлек огромную выгоду из смерти Дианы, раздавая интервью, переделывая песни и исполняя их на похоронах, опять раздавая интервью, рассказывая всему миру о своей «размолвке» с Дианой». На самом деле Элтон дал всего одно интервью до похорон, и одно после. Было ещё одно интервью Элтона, но в качестве артиста месяца для канала VHI. Кроме того, Лиз Смит прекрасно знала, что Бернард и Элтон переделали только одну песню, и то, это была не их идея изначально.   
Казалось, что задеть резче Элтона, чем Лиз Смит невозможно, однако такое удалось рок-музыканту Rolling Stones Кейту Ричарду. Когда Кейта спросили о том, что он думает про Элтона Джона, поющего для членов королевской семьи, то Кейт сказал следующее: «Да, это выглядит несколько странно, песни для мертвых блондинок. Правда, она была его личным другом. Мне было бы трудно использовать подобный случай, но Реджи бизнесмен».
Теперь репортёры не могли не спросить Элтона про слова Кейта, и на первой же пресс-конференции Элтон ответил так: «Я испытываю огромное уважение к Мику Джаггеру, к Чарли Уотсу и к группе «Rolling Stones» в целом. Но мне кажется, что если бы они десять лет назад вышвырнули Кейта Ричардса, то их записи были бы гораздо лучше. Думаю, он мешает им. Я рад своему избавлению от алкоголя и наркотиков – в противном случае он стал бы таким же, как Ричардс. «Он так патетичен, бедняга, как больная артритом обезьяна, когда пытается выйти на сцену и выглядеть по прежнему молодым».
Но и без Кейта Ричардса нашлись представители рок-музыки, недовольные тем, что исполнил Элтон на похоронах Дианы. Журнал New Musical Express в лице журналиста Джона Малви опубликовал статью «Остановите безумие: почему Candle In The Wind – это смерть рока». Джон возмущался тому, что в обществе рокеров полным-полно молодых достойных артистов, которых никто не хочет видеть, в вина лежит на представителях «старого рока». Комментаторы этой статьи обратили внимание на то, что Элтон не написал новую песню, а взял уже использованную ранее мелодию. Такой подход они сочли довольно грубым и неуместным.
Подвергся Элтон критике и со стороны богослужителей. Священник свободной пресвитерианской церкви Шотландии Нейл Росс остался очень недоволен тем, что самые трогательные слова прощания были предоставлены Элтону Джону. «Таково духовное невежество, пропитавшее страну, что центральной фигурой на похоронах стал певец, аморальность которого известна всем. Более того, во время церемонии похорон «оскорбительно» петь мирскую песню».
Только поклонники футбольного клуба Уотфорд на следующий день устроили Элтону овацию. На матче присутствовала мама Элтона и его отчим. Они стали свидетелями народной любви к Элтону. Мама просто светилась от радости и гордости за сына. Элтон встал со своего места и приветствовал трибуны рукой.
 
Candle In The Wind 1997

После прощания с Дианой Элтон вылетел в Нью-Йорк, где 8 сентября исполнил во время поминальной службы по Джанни Версаче Live Like Horse. Церемония проходила в церкви при музее современного искусства «Метрополитен». Затем Элтон перебрался в Орландо на ежегодный фестиваль звёзд тенниса и музыки. Во время пресс-конференции Элтон призвал людей преодолеть скорбь по умершим и продолжать жить дальше. «Жизнь продолжается, правда? Эти два месяца были для меня очень тяжелыми. Я потерял двух близких друзей, но дух человека очень силен. Нужно просто продолжать жить».
В то самое время, пока шла пресс-конференция, компания PolyGram занималась кампанией по увековечиванию памяти принцессы Дианы. Были выпущены два песни, Something About The Way, и Candle In The Wind 1997. Заказы на выпуск сингла оказались неимоверно велики. Только в Британии таких насчитывалось к 10 сентября полтора миллиона экземпляров, а это не менее пяти платиновых дисков.
Стала вновь набирать популярность и оригинальная версия песни 1973 года. Но лучше стал продаваться не номерной альбом, а сборники разных лет. Greatest Hits в США продали 15000 экземпляров, также возрос спрос на альбом Love Songs, в который входила концертная версия песни, исполненная Элтоном в Австралии. При этом сам концертный альбом, записанный в Австралии, был поклонниками проигнорирован. Зато пошли вверх продажи другого сборного альбома, Greatest Hits 1976-1986, в котором Candle In The Wind не могло быть по определению. А в Сингапуре местные фанаты Элтона раскупили все альбомы, находившиеся на тот момент в продаже.
Элтон использовал ажиотаж вокруг песни, чтобы подарить альбому 1973 года вторую жизнь. Goodbye Yellow Brick Road - это превосходный двойной альбом, такими словами Элтон выразил своё отношение к шумихе вокруг старой песни с новыми словами. Некоторые журналисты пытались приписать Элтону циничное поведение на похоронах Дианы, якобы всё, что сделал на церемонии Элтон, это только с целью коммерческой выгоды. Но сам Элтон был убеждён, что лично Диана ничуть не возражала бы против такого его выступления.
И пока ему завистливые личности разных профессий приписывали алчность в погоне за прибылью от всего, что имеет хоть какое-то отношение к принцессе Диане, Элтон старался всеми силами отделить себя от коммерции, связанное с её именем. Он сделал объявление, что никогда не станет исполнять публично Candle In The Wind 1997, и не станет петь песню в оригинальном варианте. По крайней мере, в ближайшем будущем. Исключение касается только королевской семьи. Также Элтон запретил использовать запись его выступления на похоронах в коммерческих целях, но разрешил каналу ВВС включить её в официальную запись процессии, так как все доходы от продажи пойдёт в фонд, образованный Дианой.
Неприятными для себя посчитал Элтон и трансляции песни по каналу VHI. До церемонии похорон каждый день в эфире показывали клип на песню Something About The Way. Но как только Элтон исполнил Candle In The Wind 1997, так тут же канал смонтировал буквально на ходу передачу под названием Candle In The Wind. В передаче использовались кадры с похорон, а в студии шли разговоры о том, какой же благородной души человек этот Элтон Джон. Принимали участи в передаче и поклонники творчества Элтона, которые слушали его песни много лет. Пришлось Элтону звонить на студию и попросить убрать передачу из эфира. По его мнению, в новостных программах и так подробно рассказали про церемонию похорон. Просьбу Элтона уважили, передачу с эфира сняли.
А тем временем сингл Something About The Way постепенно поднимался вверх по ступенькам хит-парада США, за две недели он поднялся с 71 места до 56. Показатели Candle In The Wind 1997 были заметно лучше, сразу 35 место. В Британии сингл поступил в продажу 13 сентября. В нём, кроме двух известных песен была ещё и You Can Make History. Чтобы приобрести диск, поклонники выстраивались в очередь задолго до открытия магазинов. В течение дня было продано такое количество экземпляров, что фирма Poly Gram увеличила тираж с 250 до 650 тысяч штук.
В субботу у прилавков царило полное безумие. В магазине Tower Records было вывешено объявление, невозможное при любой другой ситуации: Обслуживаем без очереди клиентов, которые не покупают сингл Элтона Джона. Все 650 000 копий были проданы за один день, тем самым Элтон заработал два платиновых сертификата сразу. Это был рекорд по продажам сингла в Британии. Приятную новость для Элтона озвучил и министр финансов королевства, заявив, что с продажи сингла не будут взиматься налоги, а значит на благотворительность пойдёт намного больше денег.
Во Франции сингл поступил в продажу на два дня раньше. Магазин Virgin Mega Store находится ближе всех к месту гибели Дианы. Так вот в нём синглы били все немыслимые рекорды продаж – пятьсот копий в час, а всего за первые сутки продаж сингла во Франции было реализовано полмиллиона копий. Это сразу вывело сингл на первое место хит-парада и обеспечило ему платиновый статус. Вслед за Британией и Францией рекорды продаж начались в других странах Европы, К сожалению, удовлетворить спрос покупателей во всех странах сразу оказалось невозможным одновременно. Например, голландский магазин Free Records Shop заказывал 150000 экземпляров, но получил для торговли только 100000. При этом надо учитывать то обстоятельство, что цифры заказа были взяты не с потолка, а именно такое количество предварительных заказов было получено торговыми точками. Причём покупали сингл не только фанаты Элтона, а люди, далёкие от поп-музыки в силу разных причин, но прекрасно знающие, кто такая принцесса Диана. Один из рекордов продаж принадлежит Португалии. Там 5000 синглов продали за 15 минут.   
Сингл стал первым в хит-парадах практически во всём мире, за Британией и Францией выстроились в ряд Голландия, Германия, Италия, Ирландия, Австрия, Швейцария, Норвегия. В Норвегии сингл стал платиновым 7 раз, но это вовсе не самый лучший показатель, 12 раз он стал платиновым в ЮАР. Израиль стал той страной, в которой хоть какой-то сингл получил впервые статус золотого, после выпуска сингла на его территории. Канада отрапортовала, что Candle In The Wind 1997 занял первое место. В Австралии сингл стали продавать только с 22 сентября, но и здесь он быстро получил свои заслуженные 7 платиновых сертификатов. В Японии продавать стали ещё позже, 27 сентября. Но и тут первое место хит-парада, причём сразу в двух номинациях, как зарубежной, так и национальной музыки.
В США выпускающая компания PolyGram неожиданно столкнулась с тем обстоятельством, что в дороге задержался фотошаблон для обложки, сделанный в Лондоне, и сама запись, сделанная, как оказалось, на магнитной ленте. Чтобы успеть напечатать необходимое количеств копий в срок, компании пришлось идти на поклон за помощью к прямым конкурентам, в компанию Sony. Видимо, предложенные условия устроили всех, и договорённость была достигнута. Эта временная задержка только подогрела интерес к синглу, и когда магазины по всей территории США открылись в полночь 22 сентября, то началось всеобщее паломничество к местам продаж. В Голливуде магазин Tower Records продал 500 экземпляров за 19 минут, на Бродвее в Нью-Йорке за час ушло с прилавка около сотни синглов. Всего за первую половину дня в том же магазине продали 1000 копий, на пятой авеню в два раза больше.
Всего за первые сутки продаж 8 миллионов экземпляров обрели своих хозяев, так что статус мультиплатинового сингл получил в первый же день торговли. За неделю было продано ещё 3400000 экземпляров, что тоже является рекордом недельных продаж в США. Получилось по 5,8 синглов в секунду. Причем надо отметить, что наряду с магазинами, торгующими музыкальными альбомами, сингл покупали в разных торговых точках. Его можно было приобрети в ночном магазине, в аптеке, в бакалейной лавке, в косметических салонах, в газетных киосках, на бензоколонках, в сувенирных лавках аэропортов страны. Для сомневающихся покупателей было даже размещено объявление: «Специальная запись – версия 1997 года – больше никогда не будет исполняться Элтоном Джоном на концертах». 
Покупали сингл и по причине отправки части вырученных средств детскому фонду борьбы со СПИДом. Такое распоряжение можно было прочитать в сети магазинов Сент-Луиса Venture Stores. В Детройте ассоциация продавцов дисков сделала объявление о том, что всю прибыль от продажи сингла отдадут местным благотворительным фондам. В Филадельфии сеть магазинов The Wall объявила о передаче 50 центов с каждой покупки в фонд принцессы Дианы. И многие другие торговые точки делали объявления о том, что будут отдавать часть прибыли различным благотворительным организациям, но не называли кому именно, и какие суммы готовы отчислять. Покупатели верили им и так. В Австралии компания Coles-Myer отправила всю прибыль от продажи сингла в благотворительные организации, которым покровительствовала Диана, а по всей стране у компании насчитывалось 850 магазинов.
Всего в США было продано 11 миллионов копий сингла, и он в течение 14 недель занимал первую строчку хит-парада. Всего насчитывается 40 стран, в которых сингл был издан, и в 22 он стал первым. Для такого результата ему понадобилось 37 дней, поэтому он стал самым успешным синглом всех времён и народов, о чём есть свидетельство в «Книге Рекордов Гиннеса».

Подготовка к новым гастролям

Такое количество рекордов не могло пройти мимо музыкального сообщества, и 8 декабря 1997 года Элтон Джон получил сразу три премии Billboard Music Awards. Как певец года, за сингл года, и за свой коммерческий успех года. В интервью журналистам Элтон сказал, что единственный позитивный момент в этом печальном событии состоит в том, что дело Дианы таким образом будет продолжено. Два дня спустя Элтон передал чек на 32 миллиона долларов фонду принцессы Дианы. Это событие произошла на глазах леди Сары Маккоркодайл и министра финансов Гордона Брауна. Надо отметить, что этот скромный взнос был всего лишь первым, ещё далеко не все средства от продажи сингла были собраны и учтены. Но даже эта сумма раза в два превышала ту, на которую первоначально рассчитывал Элтон.
Пользовалась успехом и песня Something About The Way, которой ошибочно приписывали литеру В, то есть называли песню второй стороной сингла. Но на самом деле у сингла было две стороны А. Something About The Way вряд ли бы одна была продана в таком количестве, как в связке с Candle In The Wind 1997, но тем не менее в Top 40 она попала вполне заслужено. 22 декабря Something About The Way стала первой в хит-параде современной музыки для взрослых, и девять недель первое место никому не отдавала. В Hot 100 она смогла занять 18 место дважды, в ноябре 1997 года, и в январе 1998.
Достичь такого же успеха, как сингл Candle In The Wind 1997, альбом The Big Picture не мог, и удивляться такому не приходится. Однако, никак нельзя его и провальным. Альбом был посвящён Джанни Версаче, так что в итальянском хит-параде занять первое место сам Бог велел. На этом месте The Big Picture располагался ровно четыре недели. Достиг он первого места и в таких странах, как Австрия, Дания, и Швейцария. Третье место покорилось ему в Британии, а десятка лучших стала достижима в Германии, Голландии, Австралии, и Франции. Канада уступила ему 14 место. В США The Big Picture сразу попал на 9 место при 100000 проданных экземпляров за первую неделю продаж. Это были лучшие показатели среди всех альбомов Элтона, но с каждой новой неделей альбом опускался всё ниже, и ниже.  17, 26, и 34 места.
Сингл Candle In The Wind 1997 был издан во всём мире практически одновременно с альбомом The Big Picture, и стал хитом практически во всех странах. Альбомам вообще трудно тягаться по популярности отдельным песням по причине неоднородности материала на одной пластинке. А в данном случае синглу проиграл бы любой альбом Элтона, выпущенный ранее. К тому же, ещё в хит-парадах находились другие альбомы Элтона, которые оставались всё ещё популярными среди поклонников музыканта. Так, в Австралии The Big Picture соревновался с двумя сборниками Элтона, The Very Best Of Elton John, и Love Songs. Такая же картина наблюдалась в Германии и Голландии. Три альбома одного автора0исполнителя спорили, кто из них самый популярный.
19 сентября 1997 года Элтон в Новом Орлеане исполнил на сольном концерте две новые песни, Something About The Way, и Way From Happiness. Это был прямой эфир программы Storytellers на канале VHI. В других странах такой поддержки альбома со стороны Элтона не было, что давало надежду на успех нового альбома в США. Элтон старался как можно чаще упоминать про выход в свет нового альбома, но не называл какого именно. Пока он не был издан целиком, его рекламировала только одна песня, изданная на сингле. И, когда, наконец, The Big Picture поступил в продажу, то спрос на него большим не оказался.
Журналист издания New York Daily News Джим Фарбер объяснил ситуацию с малым объёмом продаж The Big Picture так: «В целом связь его имени с Дианой могла в каких то аспектах повредить Элтону, отвлекая внимание от приносящего прибыль продукта в пользу благотворительного сингла». Альбомы Элтона вынуждено соревновались между собой, из-за повышенного спроса на Candle In The Wind 1997 резко пошли в гору и продажи альбомов Love Songs, и Greatest Hits. Стал подтягиваться по продажам и выпущенный много лет назад Goodbye Yellow Brick Road. Это был уже не первый случай в истории Элтона, когда его альбомы конкурировали между собой за местом под солнцем. Так, не более двух лет до этих событий соревновались между собой Made In England, и Lion King.
Впрочем, всё познаётся в сравнении. В феврале 1998 года проданных копий альбома The Big Picture перевалило за полмиллиона, и этой цифры хватило, чтобы придать альбому золотой статус. А в августе того же года статус сменится на платиновый. К этому надо добавить и то обстоятельство, что после оглушительного успеха сингла Элтон отправился в очередное турне по городам США, в которых ранее его выступлений не было. Гастрольный тур носил название The Big Picture Tour, что говорило о раскрутке последнего номерного альбома. Первый концерт состоялся 10 октября 1997 года. И на этот раз были побиты многие рекорды шоу-бизнеса, только теперь речь идёт о продаже билетов на конкретное выступление Элтона. 14350 билетов в Северной Каролине были распроданы за 3 часа. 20000 билетов на концерт в Вирджиния-Бич разошлись за 36 минут. 12700 билетов на концерт в Чарльстоне ушли за 1 час и 7 минут. Наконец, 10900 билетов были проданы в городе Молин всего за 18 минут.
Перед тем, как отправится гастролировать по незнакомым местам Америки, Элтон в сентябре отрепетировал программу в Британии. 13 сентября Элтон со своей группой в полном составе снялся на канале 1TV в передаче «Встреча с Элтоном Джоном». Кроме песен с нового альбома Элтон исполнил несколько своих песен вместе с известными британскими исполнителями. Так, вместе со Стингом Элтон исполнил Come Down In Time, Pet Shop Boys исполнили вместе с Элтоном попурри из песен Song For Guy и Believe. Девчонки из Spice Girls с Элтоном спели Don`t Go Breaking My Heart. 15 сентября, уже на бенефисе Монтсеррат Кабалье, Элтон сначала исполнил сольно Your Song, Don`t Let The Sun, и Live Like Horses. После чего вместе с Полом Маккартни в четыре руки сыграли, и спели на два голоса Hey Jude.   
Кроме исполнения своих новых песен и старых хитов, Элтон обещал исполнить песню Sand And Water американской певицы Бет Нилсен Чеимен. Для Элтона она специально переписала третий куплет песни, чтобы он звучал от мужского лица. Исполнить песню Бет Элтон решил после того, как его буквально спас от меланхолии одноимённый альбом Чепмен Sand And Water. Познакомились Бет и Элтон ещё в 1990 году, именно тогда её альбом тронул Элтона до глубины души. В сентябре 1991 года они впервые встретились на марше борьбы против СПИДа. Сигнальный экземпляр альбома Бет подарила Элтону незадолго до того дня, как погиб Джанни Версаче. И вот, спустя некоторое время, Элтон понял, что песни альбома Sand And Water выводят его из состояния депрессии. Во время гастролей Элтон твёрдо решил не исполнять Candle In The Wind 1997, но выразить свои чувства по отношению к смерти Джанни и Дианы он должен. С этой точки зрения песня Бет подходила как нельзя лучше, поскольку Бет её посвятила своему мужу, который в этот момент умирал от рака.
Когда Элтон позвонил Бет и высказал её свою просьбу, то первое, что сделал Бет после слов Элтона, это спросила разрешения у своего шестнадцатилетнего сына, может ли она для Элтона Джона переписать слова третьего куплета. В оригинальном тексте речь шла о том, что после смерти муже Бет придётся одной воспитывать своего сына. Сын был уже достаточно взрослым, чтобы понять ситуацию, и дал согласие на изменение текста. Бет привезла новый текст буквально накануне начала гастролей Элтона, в Атланту. Элтон стал первым и единственным исполнителем Sand And Water с изменённым текстом. Бет не стала исполнять текст для Элтона. Она нашла универсальные строки для тех, кто пережил утрату близкого человека: «В одиночестве я слушаю переполненное печалью сердце, я могу лишь пережить этот день, и мои слова обращаются к завтрашнему дню, и любовь, которую ты посылаешь мне, находит дорогу к моему сердцу».
Благодаря сотрудничеству с Элтоном продажи альбома Sand And Water выросли в три раза, а сингл с песней выпустила компания Reprise. Попасть в Hot 100 он не смог, но зато песню часто транслировали на радиостанции для взрослых. Бет высказалась по поводу успеха своего альбома так: «Я почему то верю, что те, кого больше нет с нами в этом мире, как то посылают нам свою энергию».
Элтон Sand And Water исполнял в самом конце своего каждого выступления, что называется, на бис. На этот раз выбор программы был труднее, потому что Элтон выступал в залах, на которых не выступал никогда ранее, и ему хотелось показать в одном выступлении сразу всю свою богатую дискографию. Не в хронологическом порядке, разумеется, а в творческом, то есть показать лучшие песни разных лет. Но таких песен у Элтона было очень много, другое дело, что одни были популярны во всём мире, а другие ими не стали не по вине Элтона. Наверняка на эти выступления Элтона приходили его поклонники, которые уже бывали на его концертах ранее, но Элтон, выбирая песня, исходил из того, что будет выступать перед теми, кто его ещё ни разу на сцене не видел.
 
Сэр Элтон Джон

Гастрольный тур Элтона осени 1997 года открывала песня Simple Life. Звучали гитары и перкуссии, когда три треугольных занавеса, с нарисованными на них головой Медузы Горгоны в дань уважения к Джанни Версаче. Зрителям открывался задник с цены с изображением иероглифов, или очень на них похожих знаков и символов. На этом фоне древнеегипетском фоне Элтон Джон выглядел особенно ярко. Глядя на него, никак нельзя было подумать, что этот человек совсем недавно потерял навсегда двух своих очень близких людей. Элтон выглядел на сцене так, как обычно. Он подскакивал и дурачился во время исполнения композиций, заигрывал с публикой, дразнил её острыми шутками. Удивление вызвало исполнение песни Goodbye Yellow Brick Road, поскольку Элтон публично признался, что больше не будет её петь на концертах. Таким же приятным сюрпризом стали две песни, посвящённые совместной работе с Бернардом, Curtains, и We All Fall In Love Sometimes.
Песни, записанные в девяностые годы, составили практически третью часть программы Элтона. Ожидаемо прозвучали The One, и The Last Song. Альбом Made In England был представлен одноимённой песней вместе с Believe. Из The Big Picture прозвучали Something About The Way, Love`s Got A Lot To Answer For, и If The River Can Bend.
Узнав о том, что Элтон исполняет на концертах песни, которые обещал ранее больше никогда не петь, некоторые поклонники надеялись на то, что такое же случится и с обещанием не петь никогда больше Candle In The Wind 1997. Во время концертов просьбу спеть поклонники озвучивали как между собой, так и общаясь с представителями местных средств массовой информации. Но на этот раз Элтон слово своё сдержал, и песню памяти принцессы Дианы на концертах петь не стал. Вообще, атмосфера на концертах была что ни на есть радостная, гитарист Дэви высказал мнение, что успех гастролей осени 1997 года можно сопоставить с успехом двадцатилетней давности, когда Элтон был на вершине славы.
Между выступлениями в городах Ноксвилль и Оклахома-Сити Элтон получил ещё одну награду, которая никак не была связана с его профессиональной деятельностью. Называлась она CARE USA Oliver Kiss International Award за выдающиеся усилия в деле улучшения жизни ВИЧ инфицированных людей. Это мероприятие состоялось в отеле Риц-Карлтон города Атланта во время торжественного обеда. В своей ответной речи Элтон высказал обеспокоенность тем обстоятельством, что больных СПИДом становится всё больше, несмотря на все старания врачей и их добровольных помощников: «Мы все больше и больше будем переносить работу фонда за рубеж. Пока я дышу, я буду продолжать борьбу». В 1998 году фонд Элтона развернёт масштабную деятельность в странах Африки.
Осеннее турне Элтона закончилось 22 ноября 1997 года в Мемфисе, а 28 ноября состоялся очередной лондонский аукцион Out Of Thr Closet. На нём было выставлено порядка десяти тысяч предметов, на которые Элтон в своё время потратил около 4000000 долларов. Следующая благотворительная акция была для сбора средств в помощь венецианскому оперному театру La Fenice, чьё здание сильно пострадало во время пожара. Оперу очень любил друг Элтона Джанни Версаче, и в своё время Элтон по его просьбе дал согласие принять участие в акции с благотворительной целью в Карнеги-холле. Своё слово Элтон сдержал, исполнив Live Like Horses. Выбор песни был очевиден, на концерте звучали преимущественно оперные номера. Публика устроила Элтону долгую овацию, но повторять песню на бис он не стал.
13 ноября 1997 года на 42 улице прошло официальное открытие New Amsterdam Theatre, хотя постановка The Lion King шла в нём уже несколько дней. Элтон Джон и Тим Райс приехали на торжественное открытие театра. Овацию зал устроил уже после первого номера, Circle Of Life. В дальнейшем всё действие проходило под бурные и продолжительные аплодисменты. По окончании все действующие лица вышли на поклон, включая Элтона и Тима. Элтон высоко вверх поднял руку режиссёра спектакля, Джулии Теймор.
Джулия опасалась встречи с Элтоном, так как ей пришлось для цельности постановки укоротить несколько песен. Но Элтон не сделал Джулии ни одного замечания по этому поводу. Он прекрасно понял, почему режиссёр пошла на такие изменения. Сценическая версия мультфильма вовсе не должна была его копировать. На сцене упор был сделан на африканские мотивы, и поэтому не все композиции, написанные Элтоном, работали на публику также хорошо, как в нарисованном изображении для кинозрителей.
Джулия Теймор и аранжировщик Марк Манчина к песням Элтона отнеслись с большим уважением, но у театральной постановки есть свои законы, да и видение сюжета у постановщиков было иным, чем у создателей мультфильма. Can You Feel The Love Tonight и Circle Of Life изменения не коснулись. Разве что их содержание было украшено балетными номерами. Но вот все три новые песни Элтона и Тима были поделены на части, потому что как единое целое не воспринимались режиссёром для театральной постановки. Скорее всего, по причине отсутствия целых песен в спектакле, критика не высказалась по их поводу. Составить единое мнение по частям довольно сложно. Но всё-таки, они были написаны некоторое время спустя после работы над основным сюжетом, так что в них заметны отличия от первых песен The Lion King.
The Morning Report – это разговор Муфасы с сыном, во время которого отец даёт уроки удачной охоты, поэтому музыка сделана в стиле кантри. Chow Down написана для исполнения гиенами в тот самый момент, когда Симба и Нала заблудились на большом слоновьем кладбище. По стилю это хард-рок с диалогами между исполнителями. The Madness Of King Scar – редкий коктейль шика 30-ых годов и самоанализа 90-ых. Тут звучит и признание вины Скара, и остроты Зазу, и голодные завывания гиен.
Зрителям представление очень понравилось. Теперь песни Элтона можно было слушать наравне с костюмированными танцами. И всё это было увязано в одну красивую историю, которая была интересна зрителям всех возрастов. Рецензии на представление были исключительно положительные, так что к ближайшим выходным дням спектакль стал самым успешным за всю историю Бродвея. Теперь имя Элтона было навечно связано не только с музыкой и кино, но и с тевтром. 
Вообще, 1997 год выдался удачным для Элтона с точки зрения продвижения его творчества, но сам он, скорее всего, променял бы свои достижения ради того, чтобы его близкие друзья остались живы.  Тем не менее Элтона 2 влиятельных журнала, People, и Entertainment Weekly внесли имя Элтона в список личностей, оказавших самое большое влияние на события 1997 года. Элтона пригласили 2 декабря на телепередачу Барбары Уолтерс «Десять самых очаровательных мужчин 1997 года». Британское издание Gay Times назвало Элтона человеком года. В статье, посвящённой Элтону, было сказано следующее: «Человек года? Несомненно. Однако Элтона можно назвать человеком всей нашей эпохи. История его жизни точно отражает судьбу всех геев: репрессии шестидесятых, излишества семидесятых, всплеск гомофобии в восьмидесятых, сегодняшнее стремление к тому, что можно назвать современным пониманием совершенства. И за все это он заплатил сполна. Он в равной мере проклинал всех и взывал к любви. Кто такой Элтон Джон: пример освобождения геев или их ассимиляции? Думаю, ответ должен быть следующим: «И то, и другое».
Все стороны жизни Элтона, кроме личной, находились к концу 1997 года на подъёме. Он начал очередные гастроли у себя на родине, и тут поползли слухи о том, что музыканту могут присвоить рыцарское звание. Но тут, словно ложка дёгтя в бочке мёда, появилась рецензия Барбары Эллен на выступление Элтона в Глазго 11 декабря. Барбаре концерт явно не понравился: «Гениальность Элтона состоит в том, что, когда он находится в хорошей форме, его музыка может заставить вас почувствовать, что прошлые страдания – это всего лишь скрытые будущие радости... Если вы, как и я, считаете, что талант пианиста является доказательством того, что у Бога есть любимчики, Элтон является прекрасной иллюстрацией этому. Он не только блестяще играет на фортепьяно, но с не меньшим блеском делает это, лежа на полу, повернувшись спиной к клавиатуре или стоя на одной ноге и вытянув вверх другую, как будто она застряла в невидимом стремени. При этом овал лица Элтона напоминает мне мяч для игры на пляже, из которого через маленький прокол постепенно выходит воздух… Пианист с отвращением смотрит на инструмент, как будто кто то только что помочился на его клавиши. Я думала, что эти гастроли будут длиться до Рождества, а не вечно».
Возможно, в словах Барбары было больше иронии, чем злого умысла, но Элтон обиделся на такую рецензию всерьёз. Он дал слово, что больше никогда не будет гастролировать по Британии. 14 декабря в Манчестере Элтон сократил выступление на полчаса, настолько он был разгневан. Среди прочих не была исполнена песня Made In England. Впрочем, уже во время следующего концерта в Бирмингеме он отыграл программу полностью. 19 и 20 декабря Элтон дал 2 концерта на Wembley. Зрители тепло приветствовали Элтона, искупав его в овациях. Прощаясь, Элтон пообещал вернуться в новом году. Про обидную рецензию он уже забыл.
Имя Элтона Джона действительно будет внесено в новогодний список людей, которые будут удостоены награды английской королевы. Так что слухи про то, что Элтон Джон станет Сэром, оказались правдой. Начало 1998 года Элтон вновь проведёт в США на гастролях, а 24 февраля ему пожалуют рыцарское звание. Во дворец вместе с Элтоном будут присутствовать его мама и отчим.  «Это фантастическое ощущение – получить рыцарское звание из рук королевы в присутствии матери и отца. Я испытываю необыкновенную гордость. Я люблю свою страну, и что может быть лучше такого рода признания?».

One Night Only

Получение рыцарского звания никак не сказалось на личной и творческой жизни Элтона. Он не собирался уходить на пенсию и в 1998 году объездил с концертами чуть ли не весь мир. Хорошее настроение ему портили разве что представители жёлтой прессы, которые в очередной раз стали писать небылицы про музыканта. На это раз речь зашла о финансовом положении Элтона. Первые публикации пришлись на май 1998 года, в них были представлены документы, согласно которым расходы Элтона превышали его доходы. Для проверки этой информации Элтон вынужден быть нанять аудиторов для проверки, поскольку подтверждение информации бросало тень на Джона Рейда, человека, которому Элтон доверял всецело.   
Оказалось, что Рейд действительно вёл дела Элтона таким образом, что убытки от гастролей Элтона приносили прибыль лично Рейду. К тому же Рейд делал займы под залог активов Элтона, при этом другие активы продавал ниже их реальной стоимости. Возмущению Элтона не было предела, когда он получил вещественные доказательства проделок Рейна.  «Я горжусь своей верностью и дружеским отношением к людям, которые со мной работают, и именно поэтому такую боль причинила мне правда о Джоне Рейде» - так прокомментировал Элтон своё решение об увольнении Джона Рейна с должности.  Его место занял бывший главный прокурор Фрэнк Пресленд вместе с агентством 21st Artists. Несмотря на внезапно возникшие сложности, Элтон отрицал своё банкротство, поскольку Фрэнк сделал двадцатимиллионный заём. Пресса утверждала, что эти деньги пойдут на покрытие долгов Элтона, но тот заявил, что Фрэнк сделал заём для выкупа активов, и для дальнейшего их расширения.
Деньги деньгами, а творчество творчеством. Несмотря ни на что, гастрольную деятельность Элтон сворачивать не собирался. В феврале 1999 года он начал очередное сольное турне, которое в итоге продлилось два года. На этот раз Элтон выступал без Рэя Купера. Программа была составлена не только из известных всему миру песен, но и редко исполняемы песни, такие, как Friends, Elton`s Song, Amazed Me, Harmony, Sweet Painted Lady, Nikita. Концерты шли в основном в небольших городах США, спортивных площадках Канады, и в замках Европы. Во время гастролей Элтону стало плохо с сердцем и ему врачи вживили кардиостимулятор. Пришлось на два месяца гастроли прервать, после чего Элтон продолжил играть перед публикой как ни в чём не бывало. Хорошо, что проблему сердцем распознали вовремя, она могла привести к трагическому исходу.
Пока Элтон гастролировал, 23 марта 1999 года вышел альбом Elton John And Tim Rice's Aida, Он примечателен тем, что в него вошли песни, написанные для мюзикла, но записанные не артистами с Бродвея, а известными исполнителями поп-музыки, ритм-энд-блюза, и кантри. Постановочная версия мюзикла выйдёт только через год. На альбоме представлены такие мастера, как Тина Тёрнер, Джанет Джексон, Стинг, Ленни Кравиц, Лулу, Джеймс Тейлор, Анджелика Киджо, Келли Прайс. Из коллективов засветились Space Girls и Boyz II Men. В 1999 году альбом Aida получил золотой статус от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний.
Ещё до того, как песни записали разные исполнители, Элтон записал их сам. Эти версии официально не были изданы, но на канале YouTube найти их не составит большого труда. Песня Written In The Stars, записанная в дуэте с Лиэнн Раймс, была издана сингле и в Hot 100 Billboard заняла 29 место. Второе место ей покорилось в хит-параде Adult Contemporary. Сингл также получил золотой сертификат в США. А песня The Messenger не попала в окончательный вариант бродвейской постановки, так что сохранилась только на альбоме Элтона. В прессе можно встретить название «концептуальный альбом», чтобы отличить от записи бродвейского состава. Тот альбом вышел в 2000 году, и исполнителем значится Original Broadway Cast Recording, как и все мюзиклы, записанные на Бродвее.
24 августа вышел саундтрек к фильму Muse, написанный Элтоном Джоном. На этот раз это чисто инструментальный альбом, за исключением заглавной песни на слова Бернарда Топина в исполнении Джермейна Дюпри. Официально это третий саундтрек Элтона после Friends 1971 года, и Lion King 1994. Слушать оркестровую музыку, написанную Элтоном непривычно, а с другой стороны, можно оценить возможности Элтона не как композитора-песенника, а как любого другого композитора, пишущего музыку для кино.
Работа над мультфильмом The Road To Eldorado началась ещё в 1996 году. По решению Мэрилаты Джейкоб, руководителя музыкального отдела Dream Works, в картине должна была звучать этническая музыка. Написать песни предложили Элтону Джону и Тиму Райсу. После того, как Тим показывал написанные текст Элтону, тот сочинял мелодию, и относил готовую демоверсию на студию. Там мультипликаторы рисовали раскадровку под аудиоряд, что занимало довольно таки много времени, и результат не вписывался в написанный сценарий. Тогда руководство студии пришло к выводу, что надо менять подход в работе над картиной. Герои повествования на этот раз петь не будут. По словам продюсера Бонна Рэдфорда, песни будут вставлены в те места картины, где они будут уместны и помогут раскрыть сюжетные линии. Так что долгое время работы над картиной вполне объяснимо. 20 февраля 1999 года было объявлено, что The Road To Eldorado выйдет в марте 2000 года.
Точная дата выхода мультфильма 14 марта. Чисто инструментальную музыку к картине написали два композитора – Ханс Циммер и Джон Пауэлл. Существуют две версии саундтрека, одна с участием актёров и съёмочной группы, туда же вошли и театральные версии песен. В оригинале песни исполняет Элтон. Критики отнеслись к песням Элтона на этот раз скорее негативно. По сравнению с мультфильмом The Lion King они звучали не так зажигательно, словно их написали наспех. Сказать, что они вызывали раздражение нельзя, но и запоминающимися их тоже не назовёшь. С другой стороны, количество песен, написанных Элтоном, было таким, что он мог позволить себе написать нечто не выдающееся. По мнению, критиков, разумеется. 
Следующий альбом Элтона Джона стал концертным. Он был записан за 2 дня, хотя и носит название One Night Only. Это запись концертов 20 и 21 октября 2000 года в Madison Square Garden во время гастрольного тура Medusa. Первый день ознаменовался техническим браком, так что большая часть песен альбома была записана 21 октября. Это был не сольный концерт Элтона, вместе с ним на сцену выходили его друзья, Билли Джоэл, Брайан Адамс, Кики Ди, а также звёзды поп-музыки. Память Джона Леннона Элтон почтил исполнением песни Come Together, а во время исполнения композиции на экранах менялись фото участков группы The Beatles.
За последние два года Элтон написал много красивых песен, но ни одна из них не стала хитом мирового масштаба. До 29 места хит-парада смог добраться сингл Written In The Stars из оперы Aida, а Someday Out Of The Blue из фильма The Road To El Dorado даже не попал в Top 40. Что поделать, популярность The Lion King так и осталась недосягаемой. Однако Элтон не переживал из-за того, что его последние песни не достигли вершин хит-парадов. Ему банально было некогда, он продолжал работу над новым альбомом, и вообще, все расстройства Элтон оставил далеко в прошлом.
21 февраля 2001 проходила привычная церемония награждения премии Грэмми в Лос-Анджелесе. Казалось бы, на этом мероприятии удивить публику банально нечем. Звёзды первой величины получают свои статуэтки, говорят дежурные красивые пышные слова, исполняют песни, ставшие победителями. Но Элтону на этот раз удалось внести струю новизны в привычное течение вечера. Точнее, не ему одному. На этот раз Элтон выступил вместе с рэпером по имени Эминем.
Дело в том, что в своих текстах Эминем резко негативно выступал против лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, к которым и принадлежал Элтон. Но когда Элтону поступило предложение выступить совместно на церемонии, то Элтон дал своё согласие, мотивируя свой поступок тем, что он всегда разделял личную позицию человека от его творчества. И, если бы Эминем действительно был таким же ненавистным, как герои его песен, то Элтон Джон с ним никогда бы не стал выступать вместе.
И вот, перед собравшимся в зале на сцену выходит Эминем и поёт, или, в своём стиле, читает песню Stan под звуки электропианино. Кто играл на инструменте не было видно, музыканта скрывала полукруглая перегородка. И вот, когда Эминен сделал паузу, перегородка отодвинулась, и публика в зале увидела Элтона, одетого в оранжевый костюм в горошек. На Элтоне были прямоугольные солнцезащитные очки. Элтон пел голосом страдающего, или бродячего блюзмена. После того, как Элтон закончил петь, Эминени продолжил читать рэп. По мере того, как текст становился всё жёстче, а слова всё громче, пианино Элтон тоже усиливало звучание. Элтон исполнял рефрен между куплетами Эминема. Это было первое участие Элтона в этом жанре. 
Общества геев не одобрили участие Элтона в шоу, но на чужие мнения ему было наплевать. Элтону действительно понравился последний альбом Эминема The Marshall Mathers LP. При каждом удобном случае Элтон говорил добрые слова о содержании альбома, он считал его одновременно и провокационным, и шокирующим, но в тоже время интересным. Но при этом всегда добавлял, что он и Эминем из разных музыкальных миров. Когда альбом был выдвинут на Грэмми, то именно сообщества лиц нетрадиционной ориентации первыми были против. А когда они узнали про участие Элтона в церемонии награждения, то пришли в ярость. Но Элтон ценил людей за деловые и творческие качества, а не за стадные инстинкты. Он продолжал работу над новым альбомом песен, опять вместе с Бернардом, и одна из новых песен называлась American Triangle, это посвящение студенту из Вайоминга Мэтью Шепарду, которого убили только из-за его нетрадиционной ориентации.

Songs From The West Coast

Новый альбом Элтона получил название Songs From The West Coast. Он вышел 1 октября 2001 года. Продюсером выступил Патрик Леонард, с которым Элтон работал вместе над саундтреком к мультфильму The Road To Eldorado. В группе Элтона произошли очередные изменения. За барабанную установку вернулся Найджел Олссон, в то время как Гай Бэбилон, Боб Берч, и Джон Махон в записи альбома участие е принимали. Зато отметился в студии Стив Уандер, сыграв на губнйо гармошке в песне Dark Diamond. Альбом был посвящён Метью Шепарду и Оливеру Джонстону, покойному сыну Дейви Джонсона, музыканта группы Элтона.
В интервью Элтон признавался, что его вдохновил на написание песен альбома Heartbreaker Брайана Адамса. Звук записывал на аналоговую плёнку, так как на ней голос и инструменты звучат теплее. Первая песня альбома, вышедшая на сингле, называется I Want Love. Сингл занял 9 место в хит-параде Британии, и такое место в Канаде. На одну строчку ниже сингл опустился в американском хит-параде Billboard. Самое высокое место, шестое, покорилось ему в Adult Contemporary. А также I Want Love был номинирован на премию Грэмми в номинации «Лучшее мужское вокальное поп-исполнение» на 44 церемонии.
На 45 церемонии в ту же номинацию попала песня Original Sin. Она вместе с песней This Train Don`t Stop There Anymore стала мировым хитом, что можно расценить, как успех альбома. Но, с другой стороны, ни одна песня альбома не попала в Top 100 Billboard, и это был первый случай за 31 год карьеры Элтона. Ранее хотя бы одна песня с альбома, но попадала в этот почётный список.
На самые популярные песни альбома были сняты клипы. Режиссёр Сэм Тейлер-Вуд снял ролик на песню I Want Love. В нём снялся Роберт Дауни-младший, который в кадре открывает рот под фонограмму. Кроме Роберта, никто в клипе не принимает участие. Съмки проходили в особняке Грейстоун. Вообще весь клип – это один длинный сплошной кадр, в которой герой Роберта бродит по пустому дому, а камера следует за ним. Клип на песню This Train Don`t Stop There Anymore показывает молодого Элтона Джона, который только начинает свой творческий путь. Его играет Джастин Тимберлейк. Элтон Джон также принял участие в съёмках, он появляется в клипе на песню Original Sin, где играет роль отца и мужа. Жену инраеь Элизабет Тейлор, а дочь Мэнди Мур. По сюжету Мэнди – поклонница Элтона семидесятых годов, она во сне попадает на его концерт, где знакомится со знаменитостями того времени. Знаменитостей играют двойники Сонни, Шер, Барбары Стрейзанд. Когда героиня просыпается, то её отец спрашивает: «И вообще, кто такой этот Элтон Джон?»
К альбому Songs From The West Coast прилагался красочный буклет, фотографии в котором были сделаны в заведении Rae`s Restaurant. В нём были съёмки таких кинофильмов, как True Romance 1993 года выпуска и Lords Of Dogtown 2005. Фотограф Сэм Тейлор-Вуд запечатлела любовника Элтона Дэвида Ферниша ковбоем в качестве посетителя бара, а операционного директора Боба Хэлли преступником, закованного в наручники.
Если разбирать песни, то даже в самой слабой песне альбома есть нечто приятное, будь то слово, или трогательное звучание инструментов, или вокал Элтона, баритон которого со временем становится всё лучше и лучше. Главное украшения альбома – это баллады, которые можно классифицировать не как музыкальные, а как литературные произведения. Так, Original Sin – задумчивая кинематографическая, I Want Love исповедальная, написанная в стиле Джона Леннона. Mansfield подойдёт определение ностальгическая, а This Train Don`t Stop There Anymore можно вполне назвать циничной, хотя в неё поётся о том времени, которое уже не вернуть. 
На злобу дня написаны две песни, это American Triangle и Ballad Of The Boy In The Red Shoes. Вторая песня написана от лица жертвы СПИДа, несущее в себе проклятие в адрес захватившего страну невежества времён президентства Рональда Рейгана.
Новый, а точнее, старый звук аккордов фортепьяно начинает звучать с первой же песни альбома The Empreror`s New Clothes, подчёркивая то обстоятельство, что с попсовым звучанием девяностых годов Элтон закончил. Песню Dark Diamond украсило звучание губной гармошки в исполнении Стива Уандера. Look Ma, No Hands – потенциальная претензия матери, которая не смогла вовремя оценить достоинства сына, но Элтон своей мелодией превратил песню в шутку.
American Triangle – это рассказ об убийстве подростка нетрадиционной сексуальной ориентации Мэтью Шепарда, и о преступлениях на почве ненависти к подобным людям. Как раз в этих двух песнях нет никаких претензий к текстам песен. Бернард нашёл слова, которые хоть и жёстко, но при этом и деликатно описывают происходящие события и отношение общества к происходящему. Элтон не выражает своим голосом гнев, он поёт о людской тупости и жестокости печально, и сама мелодия лишена каких-либо украшений.
Birds – кантри-рок, в которой смысловая нагрузка ничуть не меньше музыкальной. Бернард написал не один текст, наполненный аллегориями. The Wasteland напоминает блюз, в звуковом ряде явно слышится аранжировка Пола Бакмастера, поскольку звучание струнных инструментов превалирует над всеми остальными. Love Her Like Me просто красивая песня о любви, Mansfield также наглядно демонстрирует возможности Пола, как аранжировщика.
Стивен Томас Эрлевин из AllMusic высказал мнение, что Songs From The West Coast напоминает ему классические альбомы Элтона семидесятых годов по своему звучанию. Разве что в песнях не хватает той теплоты. Которая была на ранних альбомах. Но даже при некоторой холодности новых песен, это всё равно лучший альбом Элтона за последние годы. Поскольку альбом песен Элтон не выпускал 4 года, такое замечание хоть и имеет место быть, но оно связано, скорее всего, с тем, что и публика, и критики, заждались новых песен от популярного во всём мире музыканта.
Критические высказывания были в основном посвящены текстам Бернарда. Кен Такер из Entertainment Weekly был согласен со Стивеном в том плане, что альбом Элтона очень похож своим звучанием на музыку семидесятых годов, а вот тексты Бернарда обесценивают песню. Иными словами, Кен считал, что в песнях Элтона музыка имеет большее значение, чем слово. Барри Уолтерс из Rolling Stones развил эту мысль. По его мнению, музыканты, когда спустя десятилетия пытаются вернутся к истокам своего творчества, то успеха добиваются крайне редко. Songs From The West Coast – это и есть то самое редкое исключение. Однако, такие песни, как American Traingle и The Emperor`s New Clothes надо признать неудачными, и не соответствующими концепции альбома. В качестве положительного примера привилась песня I Want Love.
Тот самый звук середины семидесятых годов получился ещё и потому, что Элтон привлёк к работе над альбомом аранжировщика Пола Бакмастера, с которым работал ранее. Пол придал акустическое звучание фортепьяно, чей насыщенный звук более подходит для красивых мелодий Элтона, чем пустой звук электронных клавишных инструментов. Сказалось и возвращение за барабанную установку Найджела Олссона, стоящего у истоков классического звучания песен Элтона.
В целом критика альбома Songs From The West Coast была положительной. За 32 года музыкальной карьеры Элтон, казалось бы, написал всё, что только можно, и, когда он занялся работой над мультфильмами, мюзиклами, и музыкой для кино, многие посчитали, что как автор популярной музыки Элтон себя исчерпал. Никто не писал о том, что Элтона настиг кризис, но всё-таки с возрастом его коллеги уже не выдавали качественного материала, как в ранние года творчества. Например, Пол Маккартни, который старше Элтона всего на 5 лет. И вот на свет появляется новый альбом, и как будто Элтон помолодел на глазах изумлённых слушателей, записав альбом, музыкально характерный для семидесятых годов двадцатого века, чем для века двадцать первого. Конечно, голос Элтона звучит иначе, чем тридцать лет назад, да и тексты Бернарда стали более зрелыми, но всё-таки на первом месте стоит музыка.
Это не просто коммерческая работа по выполнению контракта, это мелодии из глубины души, насыщенные красотой драматизма, старомодные по качеству записи, чем и проникающие в сердца верных слушателей. Как почти в каждом альбоме Элтона, нашлось место и для «изюминок», которые поднимали песни великого композитора на вершины хит-парадов всего мира. Придирчивые музыковеды могут найти в творчестве Элтона прямолинейные заимствования у таких известных исполнителей, как Элвис Пресли, Брюс Спрингстин, или Билли Джоэл. Но широкой публике дела то таких нюансов нет. Она голосует деньгами, покупая новый альбом Элтона. И очень надеется, что он не будет последним. В 2001 году стало ясно одно, что каждый год новый номерной альбом Элтон точно выпускать не будет. Да и регулярные гастроли теперь будут происходить намного реже. Элтону весной 2002 года исполнится 55 лет, и он уже далеко не тот юноша, чтобы прыгать во время выступлений. В душе он по-прежнему оставался молодым, но природу не обманешь.
 
Peachtree Road

В 2001 году Элтон отказался принимать участие в программе ВВС Have I Got News For You. Причём передумал он в самый последний момент, когда до записи передачи оставалось всего несколько часов. У продюсеров просто не ь было времени заменить Элтона на другую знаменитость, и они решили вместо Элтона показать зрителям его двойника. Эту роль с удовольствием исполнял водитель такси из Голчестера Рей Джонсон. Во время записи программы Рей не сказал ни слова практически, но разница со стороны была всё-таки слишком заметной, поэтому пришлось в титры вставлять имя Рея, а не Элтона.
Выпустив альбом Songs From The West Coast, Элтон сделал заявление о том, что в ближайшие годы работать в студии не планирует, но будет время от времени концертировать в своё удовольствие. Так что новый его альбом, вышедший 11 ноября 2002 года, был сборным. Назывался он, согласно содержанию, Greatest Hits 1970-2002. Выпущен сборник был лейблом UTV Records, и сразу попал в хит-парад Billboard на 12 место. В декабре 2002 года альбом получил сразу два статуса – золотой и платиновый. В марте 2003 года он стал дважды платиновым, а всего собрал 6 платиновых сертификатов, последний из которых ему был присвоен в апреле 2016 года.
Выпуск подобного альбома стал возможен потому, что компания Universal Music Group выкупила права на издания песен Элтона у фирмы PolyGram. До 1992 года права на издание песен Элтона переходили от одной фирмы к другой. Правда, и на этот раз в Европе и США вышли разные версии альбома. В Европе вышло 3 CD с 43 песнями, а в США с 38. При этом в США третий диск насчитывал всего 4 композиции, тогда как европейский 9.  В 2004 году альбом был переиздан, в него вошли песня 2003 года Are You Ready For Love, которая заняла 1 место в британском хит-параде, и ремикс на песню Sorry Seems To Be The Hardest Word. Они были добавлены в конец третьего диска европейской версии альбома. Американский вариант остался без изменений.
2003 год так бы и прошёл незамеченным для дискографии Элтона Джона, но 30 декабря появился мини-альбом из пяти песен под названием Remixed. Уже по названию становится ясно, что новых песен на альбоме нет. В него вошли пять альтернативных версий самых популярных песен Элтона. Издан альбом был на собственном лейбле Элтона Rocket Record Company.
Are You Ready For Love представлена двумя версиями, отредактированной и расширенной, включённой ранее в альбом The Thom Bell Sessions 1979 года выпуска. Candle In The Wind представлена вокалом из оригинального трека и сопровождающего его звука гитары. Rocket Man `03 была издана на сингле в 2003 году, а ремикс Song For Guy был издан ранее, в 1992 году на сингле The Last Song. 
Даже на такую работу Элтона вышла рецензия. Линдси Плейнер выделила акустическую версию Candle In The Wind, сказав следующее: «минималистичный подход создаёт совершенно новое впечатление от прослушивания, передавая чистоту духа и органичность, которых либо не хватало в оригинальной аранжировке, либо, по крайней мере, они были скрыты другими, более навязчивыми инструментами».
Полный номерной альбом Элтон выпустил практически через год, 9 ноября 2004 года. Он называется Peachtree Road в честь северной части Peachtree Street Атланты, поскольку в этой местности находится один из домов Элтона. Это был первый альбом Элтона, который он продюсировал сам. Ранее он уже выступал в качестве продюсера своих альбомов, но не в одиночку. Так, Элтон указан сопродюсером альбома A Single Man вместе с Клайвом Фрэнксом, с ним же в альбоме 21 At 33 и The Fox. С Грегом Пенни Элтон продюсировал альбомы Duets и Made In England. Запись альбома проходила в январе 2004 года.
После выхода в свет, Peachtree Road поднялся на 17 место хит-парада Billboard, а в британском хит-параде он занял 21 место. Попасть на родине в десятку лучших альбомов на этот раз Элтону было не суждено. Зато в США он получил очередной золотой сертификат от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний в декабре 2004 года. Хороший результат альбом показал в Швейцарии, заняв в ней 11 место местного хит-парада. На одно место ниже альбом поднялся в хит-параде Дании.
В записи приняли участие музыканты чикагской группы Walter Parazaider Ли Лафнейн и Джеймс Панков. Они сыграли на духовых и медных инструментах. На клавишных инструментах, помимо Элтона Джона, сыграл Гай Вавилон. Адам Макнайт, известный певец в стиле госпел, исполнил вокальные партии. За барабанной установкой во всех песнях принял участие Найджел Олссон. Джон Йоргенсон исполнил партию гитары в песне Turn The Lights Out When You Leave.   
Альбом Peachtree Road – это посвящение первому продюсеру Элтона Гасу Даджен и его жене Шейле, погибших в автокатастрофе в 2002 году. В 2005 году альбом будет переиздан с тремя бонус-треками из мюзикла Billy Elliot. Также выйдет видео с девятью песнями альбома, исполненных вживую в Атланте. Композиция из мюзикла Electricity будет издана на сингле в июне 2005 года и займёт в британском хит-параде 4 место.
Фотографию для обложки альбома сделал фотограф Сэм Тейлор-Вуд. За неделю поездки по южным американским штатам она сделал около тысячи фотографий местных красот. Побывала она и на Peachtree Road, но местность ей показалось слишком оживлённой для спокойных и мелодичных песен альбома. Отобрав несколько фотографий, она показала их Элтону, чтобы тот сам выбрал самую подходящую. Элтон выбрал внешний вид железнодорожного переезда в городе Пайнхерст, штате Джорджия. Остальные фото не пропали даром, они вошли в буклет, прилагаемый к компакт-диску.
Первый сингл альбома называется Answer In The Sky. Она издавалась только в США и в чарте Adult Contemporery заняла 7 место.  За пределами США первым был издан сингл All That I`m Allowed. В Британии он занял 20 место и 24 место в американском Adult Contemporery.. Третьим сингло альбома стала песня Turn The Lights Out When You Leave. В Британии он занял только 32 место. На все три сингла были отсняты видеоклипы.   
Говоря о песнях альбоме в целом, надо сказать, что первая песня Weight Of The World звучит вполне оптимистично. Такая композиция и должна открывать альбом, настраивая слушателя на приятное прослушивание. Элтон в припеве поёт о том, что он счастлив играть сегодня, поскольку груз всего мира на него не давит. Одним словом, Элтон доволен своей жизнью на момент написания песни, чего и всем слушателям желает.  Вторая песня альбома Porch Swing In Tupelo – это кантри, в котором солируют два старых знакомых Элтона, Дэви и Найджел. Слабым местом этой композиции является текст. Не каждый уход в аллегорию Бернард делал блестяще, и только талант композитора Элтона Джона вместе с его вокалом скрывали этот недостаток. 
Answer In The Sky также оптимистична по своему содержанию. По сравнению с Weight Of The World она звучит несколько слащаво, но, тем не менее, она всё же приятно воспринимается на слух. И снова оптимистическую композицию сменяет кантри рок, на этот раз это Turn The Lights Out When You Leave. Про ней добавить больше нечего, песня на самом деле средняя, хотя, у каждого слушателя может быть своё мнение на этот счёт. 
На этом фоне выделяется My Elusive Drug. Вот для этой композиции Бернард написал сильный личный текст, а Элтон усилил его значимость страстной манерой пения. Это взгляд взрослого состоявшегося человека на молодые годы, когда хочется получить как можно больше «дешёвых острых ощущений». My Elusive Drug чуть ли не самая цельная песня всего альбома. They Call Her The Cat отличается от остальных песен партией духовых инструментов, и некоторые критики сочли такое исполнение песни в стиле рок неуместным. 
Freaks In Love – приятная баллада, но не более. Есть у Элтона Джона мелодии красивее и запоминающееся. All That I`m Allowed, хоть и была выбрана для издания на сингле, но ничего выдающегося в ней тоже нет. Очередная песня посвящение поклонению высшим силам. I Stop And I Breathe звучит настолько медленно, что, кажется, Элтон не поёт, а проговаривает слова. Вообще, Элтон с возрастом всё меньше стал писать ритмичные композиции, и Peachtree Road тому наглядное подтверждение.
Too Many Tears стоит перед ещё одной сильной песней альбома It`s Getting Dark In Here, в которой первоначальный жизнерадостный посыл сменяется мрачным содержанием. «Иногда мне кажется, что я горю. Мне досталось и проклятие, и благословение». В тексте Бернарда нет аллегорий, зато присутствует исповедь, весьма характерная для исполнения рок-композиции. В тоже время назвать песню нравоучительной никак нельзя, это было свойственно ранним песням Элтона и Бернарда. Закрывает альбом очередная баллада I Can`t Keep This From You. Я не могу это скрывать от тебя – так она переводится на русский язык. Для завершения альбома название в самый раз. Получилось такое подведение промежуточных итогов. Элтон Джон вернулся в мир-шоу бизнеса, но нельзя сказать, что оно вышло триумфальным. Талант никуда не делся, но он стал старше. Peachtree Road показал широкой публике, что новые альбомы Элтона, когда они появятся в будущем, уже не будут такими искромётными, какими они были в прошлом веке.

The Captain & The Kid

2 июля 2005 года в Гайд-парке Лондона состоялся концерт Live 8, в котором принял участие и Элтон Джон. Это была вторая акция подобного рода, первая состоялась в 1985 году под названием Live Aid. Организовывал акции Боб Гелдоф, а целью мероприятий был сбор средств в помощь голодающим жителям стран с плохо развитой экономикой. 8 в данном случае обозначало лидеров стран «большой восьмёрки», к которым и было сделано обращение с просьбой о помощи. В том же, 2005 году, Элтон выпустил сингл Where We Both Say Goodbye с кантри певицей из Австралии Катерин Бритт. В американском хит-параде кантри журнала Billboard сингл занял 38 место.
10 ноября 2005 года Элтон Джон выпустил сборник Elton John`s Christmas Party, в котором он сам записал всего две песни, а остальные песни и исполнители были им подобраны. Этот альбом был издан для благотворительных целей, его первоначально продавали исключительно через сеть кафе Srarbucks. Каждые 2 доллара с проданного диска шли в благотворительный фонд по борьбе со СПИДом. Только практически через год, 10 октября 2006 года Elton John`s Christmas Party поступит в широкую продажу, но 6 песен из 21, изданных ранее, будут удалены.
А 18 сентября 2006 года на свет появился новый альбом Элтона The Captain & The Kid. Название альбома отсылает внимательного читателя и слушателя к одному из ранних альбомов Элтона, а именно Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Как и тридцать один год назад, тексты для песен написал Бернард, а сам альбом является автобиографическим, он продолжает и развивает тему тридцатиоднолетней давности. В альбоме говорится о событиях, произошедших с героями за всё это время. Идею написать продолжение Бернарду подкинул Мерк Меркуриалдис.
The Captain & The Kid.в британском хит-параде занял 6 место, что было на 15 мест выше, чем успех предыдущего альбома двухлетней давности.  В США альбому покорилось 18 место Billboard, однако в этом хит-параде альбом был совсем недолго. Элтон публично выражал своё недовольство политикой фирмы Interscope Records, утверждая, что руководство специально не занимается его альбомом, то есть не продвигает его так, как другие альбомы, выпущенные на этом же лейбле.  Руководство, в свою очередь, объясняло свои действия тем, что альбом представляет собой целое полотно, и издавать отдельные песни синглами нет никакого смысла.
Однако песня The Bridge всё-таки была выпущена в качестве радиосингла. В итоге она заняла 19 место в хит-параде Billboard. Перед тем как исполнить эту песню на концерте в Атлантик-Сити, 7 октября 2006 года, Джон так кратко описал содержание этой песни: «Она может относиться к любому человеку в любой момент его жизни». Всё, что нужно делать, так это двигаться дальше, а не жить прошлым. Либо ты перейдёшь мост, и останешься жить, либо умрёшь, пытаясь оставить всё как есть.
В буклете альбома были представлены многочисленные фотографии Элтона и Бернарда в разные годы их совместного творчества. В разделе тексты песен попали две композиции, которых нет в окончательной версии альбома. Это 12, и Across The River Thames. Её можно было скачать с интернета официально бесплатно. Интересен тот факт, что только на обложке альбома The Captain & The Kid Элтон и Бернард изображены вместе. К тому же, это была последняя совместная работа Элтона и клавишника Гая Вавилона. Он умрёт в 2009 году. В 2012 скончается и Боб Бёрч, таже принимавший участие в записи альбома Элтона.
Критики в основном оценили работу Элтона и Бернард, как попытку пересмотреть свой творческий путь с высоты прожитых лет, при этом не имея цели вернуться к прошлому, а взять оттуда только самое лучшее, чтобы двигаться дальше. В своей первой песне альбома, Postcards From Richard Nixon, Элтон поёт об этом так: И ты не можешь вернуться, а если попытаешься, то потерпишь неудачу. Впереди я вижу ржавый гвоздь. С него свисает табличка с надписью: «Правда на продажу». Так мы и поступили. Никакой лжи, только еще одна история о Капитане и Малыше. Так начинается путешествие по творческому пути Элтона и Бернарда длинною в тридцать один год.
Надо сказать, что The Captain & The Kid очень личный альбом. Начинается он с того, что Элтон и Бернард вспоминают свой первый приезд в США, как они принимали ту действительность, которая их окружала, что происходило в их личной жизни, когда они стали осваиваться на новой территории, как они сами менялись. Отсюда и такое название песни – Открытки от Ричарда Никсона. В данном случае фигура президента США означает намного больше, чем руководящая должность, это большой промежуток времени, который прожили два героя песни. Это та обстановка, в которую они окунулись, и те надежды, которые испытывали два молодых человека. Они услышали, как Ричард Никсон сказал им: «Добро пожаловать в США».
Нельзя сказать, что всё стало получаться сразу, героям сопутствовала удача, хотя, по их же словам, «Никто из нас не понимал, как всё устроено в Голливуде». Темы личностных отношений звучат в песнях Just Like Noah`s Ark и Tinderbox. В них говорится, как и о встречах представителей нетрадиционной сексуальной ориентации, так и о профессиональных отношениях, связанных исключительно с бизнесом. I Must Have Lost It On The Wind – это буквально исповедь Элтона о своих проблемах с наркотиками и самопознанием, поисками своего места в жизни. The Bridge – это ответ на вопрос, как перейти из юности во взрослую жизнь. Blues Never Fade Away – это посвящение всем умершим от СПИДа. Wouldn`t Have You Any Other Way – дань уважения своей новой родине в тот самый момент, когда ещё ничего не было ясно в судьбе героев.
The Captain & The Kid показал, что Бернард как автор стихов со временем не стал писать банальнее, а сохранил качество повествования на прежнем уровне. Критики опасались другого, а именно схождения Элтона в жанр саундтрека, который несколько отличается от работы с песней. Но все опасения оказались напрасными. Элтон по-прежнему сочинял красивые мелодии, он нисколько не оторвался от своих корней, а его музыка, написанная в 2006 году, легко могла затеряться среди композиций, написанных около тридцати лет назад. Но самое главное было в том, что вступительные и заключительные такт The Captain & The Kid перекликаются с оригиналом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy.
Сам альбом как бы опровергает слова, взятые из песни. «Ты не можешь вернуться, а если попытаешься, то потерпишь неудачу». Элтон и Бернард смогли вернуться, и неудача обошла их стороной. Слушателям показан наглядный пример того, кем были авторы песен тридцать один год назад, и кем они стали по прошествии времени. Мысль о том, что всё в этом возвращается на круги своя имеет место быть, но тут же возникает вопрос. а что же дальше? В каком направлении пойдёт Элтон и Бернард, продолжат ли они и дальше писать песни вместе, или разойдутся в разные стороны. На этот вопрос ответ может дать только время. По крайней мере, новые возможности для совместного творчества открыты, и ожидать новых альбомов после прослушивания The Captain & The Kid было вполне реально.
А пока Элтон не занимался сочинением новых песен, 26 марта 2007 года вышел очередной сборный альбом Rocket Man: The Definitive Hits. В него вошли песни, занявшие первые места в хит-парадах, включая несколько бонус-треков и записей с концертов. Любопытно, что в разных странах мира альбом выпускался под разными названиями. Так, в США и Канаде он носил название Rocket Man: Number Ones. В Норвегии его назвали Rocket Man: 18 Norske Hits, а в Бельгии Just Like Belgium: The Definitive Hits. Все наименования приводить не имеет смыла, тем более, что иероглифы всё равно не прочитать. Всего было издано 17 самых разных версий, и только 5 песен неизменно присутствовали во всех версиях альбома. Это Your Song, Rocket Man, Daniel, Candle In The Wind, и Don`t Let The Sun Go Down On Me.
Выпуск альбома был посвящён 60-летию Элтона Джона, которое он отметил накануне. Rocket Man: The Definitive Hits в феврале 2010 года получит статус платинового за тираж 300000 копий, проданных в Британии. В США альбом займёт 9 место в хит-параде Billboard, получит статус золотого в октябре 2008 года, платинового в 2014 году. В апреле 2016 он станет дважды платиновым, а в августе 2017 трижды.
Ну, а пока на двое стоит 2007 год, и Элтон Джон отправляется с концертами по странам бывшего Советского Союза. 16 июня 2007 года в Киеве Элтон Джон дал бесплатный концерт в рамках борьбы со СПИДом. Организовал мероприятие фонд ИНТИСПИД, а сам концерт транслировался в прямом эфире местным телевидением. 12 июля 2007 года Элтон выступил на Театральной площади Ростова-на-Дону. Вход был для всех желающих бесплатным, а концерт был приурочен к 70-летию Ростовской области и открытию первой очереди электрометаллургического завода в Шахтах. Ну в самом деле, не Аркадия же Укупника приглашать на такой праздник? А 23 сентября 2007 года Элтон Джон выступил в Баку на стадионе имени Тофика Бахрамова.
   
The Union

1 июля 2007 года Элтон выступил на стадионе Wembley на благотворительном концерте в день рождения принцессы Дианы. Ей могло бы исполнится 46 лет. Выручка от концерта пошла в фонд, организованным Дианой, а также в те организации, которые создали сыновья Дианы, Гарри и Вильям. Вообще, от приглашений принять участие в благотворительном концерте Элтон не отказывался, как например, 7 декабря 2008 года. В тот день Элтона принял концертный зал Барвихи Luxury Village. Все средства от концерта шли в благотворительный фонд Элтона по борьбе со СПИДом, а поводом для проведения мероприятия послужила презентация серии часов Elton John Chopard. По словам организаторов, билеты мог купить любой желающий, поскольку они распространялись через интернет, вот только цена их была не каждому по карману. Так что слушать выступление Элтона пришли не фанаты творчества музыканта, а обладатели толстых кошельков. С другой стороны, только такие люди и могли сделать взносы в благотворительный фонд.
Почти через год Элтон Джон вновь посетил Россию, на этот раз уже в рамках всемирного гастрольного тура The Red Piano. Его концерт в спорткомплексе «Олимпийский» состоялся 7 октября 2009 года. Надо сказать, что этот гастрольный тур продолжался шесть лет, и за это время состоялось 247 концертов. Первоначальная идея была дать всего 75 концертов в театре Колизей, находящимся в Лас-Вегасе, в период с 2004 по 2007 год. Но потом было решено показать это шоу в и других местах. Первый концерт в рамках шоу состоялся 13 февраля 2004 года, последний 22 апреля 2009. После окончания 200 выступления, Элтон дал интервью, в котором анонсировал новый тур с Билли Джоэлом под названием Face To Face.
В 2009 году Элтон принял приглашение поучаствовать в качестве музыканта в записи альбома группы Alice In Chains.  Сыграл на фортепьяно в песне Black Gives Way To Blue, которая посвящена умершему солисту Лейну Стейли, Лейн был большим поклонником Элтона, именно Элтон стал тем музыкантом, чей концерт Лейн посетил в юности. Элтон просто не мог отказать просьбе принять участие в записи. 26 июня 2010 года Элтон Джон впервые выступил в Минске, на спортивной площадке Минск-Арена.
19 октября 2010 года вышел новый альбом Элтона Джона The Union. Элтон записал его не один, а вместе с Леоном Расселом. В записи не принимали участие музыканты группы Элтона, и вообще это только второй совместный студийный альбом, который Элтон записал с кем-нибудь. Первый вышел в 1993 году и назвался Duets. Для обоих исполнителей, Элтона и Рассела, этот альбом стал самым успешным. Только для Элтона The Union стал таким после 1976 года, после того, как альбом Blue Moves занял в хит-параде Billboard 3 место, а для Леона с 1972 года, после выхода альбома Carney. The Union также занял 3 строчку в списке самых лучших альбомов 2010 года по версии журнала Rolling Stones.
В записи альбома приняли участие Букер Т. Джонс, он играл на органе, Роберт Рэндольф играл на педальной стальной гитаре, Нил Янг и Брайан Вильсон исполнили вокальные партии. The Union – это посвящение Гаю Вавилону, который умер в 2009 году. Композиция If It Wasn`t For Bad была номинирована в категории «лучшее поп-исполнение» на премию Грэмми, а песня Hey Ahab вошла в репертуар Элтона, и н стал её исполнять на своих концертах.
Если говорить об альбоме в целом, то это тот самый случай, когда один автор исполнитель стал вдохновителем для другого. Одного таланта оказывается мало, когда творческий потенциал если не зашёл в тупик, но приостановился в своём развитии. Для Элтона таким музыкантом и стал Леон Рассел. Они также, как и Эрик Клэптон, вместе со своим кумиром Би Би Кингом, записали новый совместный альбом. Они и поодиночке писали красивую музыку, но объединив свои таланты и мастерство, они подарили миру шедевр. Надо учитывать, что речь идёт, если говорить правду в глаза, о двух стареющих музыкантах, и другого такого шанса у них быть и не могло. Но они своё не упустили.
Леон Рассел переосмыслил роль фортепьяно, которое играло главную роль в творчестве Элтона. Со стороны может показаться, что ученик превзошёл своего учителя. Что же, пусть так. Пластинки Рассела никогда не поднимались так высоко в хит-парадах, как пластинки Элтона, С другой стороны, Леон в своём творчестве никогда не ставил коммерцию на первое место, его всегда занимала искренность. Элтон шёл к славе другим путём, он делал шоу, но за красивой и временами слащавой обёрткой скрывался такой же искренний молодой человек, для которого музыка первична, а не деньги.
Альбом The Union записан в стиле американского госпела с элементами фортепьянного рока и кантри, а  его содержание – это размышления о прожитых годах, о том, как сложилась жизнь. Элтон Джон и Леон Рассел исполняют песни по очереди, сами аккомпанируют себя на фортепьяно, к звукам которого добавляется блюзовая гитара. Приглашённый хор всё-таки выходит за рамки обычного бэк-вокала, он звучит, как духовой инструмент. Тексты песен просты, Бернард на этот раз подобрал слова без тайного второго смысла. Задача удивить публику содержанием перед Бернардом не стояла.
Время наложило свой отпечаток на голоса Элтона и Леона, но по-разному.  Вокал Элтона стал более выразительным, а вот голос Леона огрубел.  Элтон исполняет баллады Eight Hundred Dollar Shoes и When Love Is Dvino, на что Леон отвечает американским кантри-роком If It Wasn`t For Bad. Прослушав эти композиции, легко догадаться, кто написал каждую из них. С остальными песнями альбома сложнее, они похожи. Например, Hey, Ahab, написана в стиле глэм-рока, но исполнена в стиле госпел. Её написал Элтон, но по тому, как он её спел, авторство легко можно было присудить и Леону. Рассел мог исполнить её своим голосом, и вышло бы совсем не хуже.
Элтон и Леон дополняют друг друга на этом альбоме, а не занимают чужое место для разнообразия. Песню Jimmy Rodgers` Dream написал Элтон, но в ней явно слышны элементы американского фолк-рока, исполняемого Леоном на слайд-гитаре, а композицию There`s No Tomorrow Элтон и Леон написали вместе, при этом Элтон выступает в качестве инструменталиста, а главная партия осталась за Леоном. Для обоих авторов The Union однозначно шаг вперёд, а не отход в сторону с привычного пути. Это музыка не для молодого поколения, особенно тексты, но для знающих и понимающих толк в музыке.
! февраля 2011 года вышел саунндтрек к фильму Ginomeo & Juliet, снятому на киностудии Walt Disney Records. Элтон Джон выступил в роли исполнительного продюсера картины. Специально для фильма он написал две песни, Hello, Hello, и Love Builds A Garden на слова Бернарда. Также в картине звучат песни Элтона с его ранних альбомов, например, Crocodile Rock, на этот раз записанная в дуэте с Нелли Фуркадо, а также Don`t Go Breaking My Heart с Кики Ди. А ещё Элтон Джон пригласил музыкантов Джеймса Ньютона Ховарда и Криса Бэкона написать музыку к фильму.   
Песня Hello, Hello записана в дуэте с Леди Гагой, но, поскольку певица в это время находилась на гастролях, то ей пришлой записывать свою партию голоса в Скандинавии, а потом в Нью-Йорке. Идея записать песню вдвоём пришла в голову Элтону. Он записал Hello, Hello и сольно, но окончательный результат ему не понравился. Леди Гагу в качестве партнёра по дуэту выбрал тоже Элтон. Однако у руководства студии было другое мнение, и в окончательный вариант саундтрека дуэт не вошёл, однако 4 мая 2011 года запись дуэта просочилась на просторы интернета, и с тех пор её может скачать любой желающий. Более того, Hello, Hello, записанная дуэтом, была номинирована на премию Золотой Глобус в категории «Лучшая оригинальная песня». В такой же категории она была номинирована на премию «Спутник», а также на премию «Выбор критиков» в номинации «Лучшая песня».
Кстати, о критиках. Вот какое мнение высказал об альбоме Джонатан Брокстон их Movie Misic: "Хотя Gnomeo & Juliet не станет большим хитом среди поклонников традиционной музыки, которые ищут "правильный" материал Джеймса Ньютона Ховарда, я обнаружил, что этот альбом мне очень нравится. Как поклоннику Элтона Джона, мне всегда нравились его песни, а то, как Бэкон и Ховард трактуют их в партитуре, умно и весело, чего нельзя сказать о музыке к фильмам в наши дни".
Кимберли Ветрено из She Scribes была в восторге от альбома, заметив, что он должен понравится, как детям, так и их родителям. Понятно, что Gnomeo & Juliet в первую очередь адресован поклонникам Элтона. Джеймс из песен Элтона сделал инструментальные пьесы, характерные для художественного фильма, чем снизил уровень коммерции в музыке, но ведь именно такая задча перед ним и стояла. У поп-музыки и музыки кино разные аранжировки, и с эти необходимо считаться. Коллекционеры, которым каждый новый альбом Элтона необходим для пополнения, на такие мелочи не будут обращать внимания. Фанатам песенного творчества Элтона такая интерпретация его музыки может и не понравится. Это их право, вообще, каждый выбирает слушать то, что хочет. В целом, Gnomeo & Juliet занимает явно не последнее место среди всех альбомов Элтона, и, как саундтрек к кинофильму, ни на что большее и не претендует.

Гастроли 2011 и 2012 годов

В 2011 году продолжил Элтон и концертную деятельность. В феврале начался The Greatest Hits Tour, в течение которого Элтон посетил Северную и Южную Америку, Австралию, Азию, и Европу. То есть практически объездил весь земной шар. Недаром турне вошло в 50 лучших мировых туров по версии издания Pollstar. Было дано 57 концертов и общий доход составил более сорока миллионов долларов. Начался тур с Британской Колумбии, затем Элтон Джон перебрался в США, дал два концерта на Гавайях. После США была Канада.
После Северной Америки настала очередь Европы. Первое выступление было дано в валлийском городе Кардифф. Но заявок от потенциальных зрителей и слушателей оказалось так много, что был добавлен ещё один концерт вне плана. Летний этап европейского тура закончился в английском городе Хартфордшир, во время проведения в нём фестиваля Magic Summer Live.
Продолжение европейской части The Greatest Hits Tour последовало осенью. В ноябре Элтон дал шесть концертов, в основном в Восточной Европе. Словения ждала Элтона ещё в июле 2011 года, но выступление пришлось перенести на осень. За Европой последовала азиатская часть тура. На этот раз Элтон посетил Индонезию и Малайзию, страны, в которые ранее ему бывать не приходилось. Впервые Элтон выступил и в городе Данидин, что находится в Новой Зеландии. А вот в Австралию Элтон прилетел уже в 15 раз, и задержался в неё надолго, с ноября по декабрь 2011 года. Из-за большого ажиотажа было принято решение продлить тур и в 2012 году.  Свой первый концерт в Перу Элтон дал 1 февраля 2012 года. После чего начал готовиться к новому концертному туру, который решили приурочить к сорокалетию его сингла Rocket Man.
Полное название тура – 40th Anniversary Of The Rocket Man. Он прошёл по городам всех континентов, а начался с Австралии. Элтон в 42 раз выступил в Сиднейском развлекательном центре, а также выступил в тех городах, где до этого не дал ни одного концерта. К слову, в Перте Элтон открыл своим выступлением новую Перт Арену. Вообще-то её должен был открыть своим концертом Джордж Майкл, но по каким-то причинам отказался. Право первого концерта перешло к Элтону.
40th Anniversary Of The Rocket Man вошёл в число 25 лучших туров 2012 года по версии журнала Billboard. Точное место – 19. Всего было дано 36 выступлений, из которых 28 прошли с аншлагами. Статистики подсчитали, что Элтон дал концерты перед 240 381 зрителем и заработал во время тура 32920986 долларов. В английской валюте сумма равняется 20946700 фунтов стерлингов. 22 марта 2013 года Элтон занял первое место Billboard в разделе Hot Tours. В этом ему помогли гастроли по Южной Америке. Только в Бразилии его выступлениями насладились 52492 зрителя, что принесло 6332640 долларов. Именно там, в Бразилии, состоялся концерт при полном аншлаге. Во время этих гастролей такой концерт был всего один.
Во время выступлений в Китае Элтон Джон был подвержен жёсткой критике со стороны властей. Дело в том, что Элтон посвятил свои выступления местному художнику-диссиденту Ай Вэйвэю. В газете появилась статья, посвящённая гастролям Элтона, в которой говорилось о том, что такой недружественный жест может рассматриваться, как полное неуважение к принимающей стороне, что может в дальнейшем послужить принятию решения о запрете выступлений исполнителей из Западной Европы на территории Китая. Элтон посвящение художнику произнёс в самом конце своего концерта. По его словам, он здесь находится для того, чтобы отдать дань уважения чести и таланту Вэйвэя.
Статья называлась The People`s Daily, вышла она в газете The Global Times, и вот прямая цитата из неё: «Неожиданный поступок Джона был проявлением неуважения к зрителям и к контракту, который он подписал с китайской стороной. Он насильно добавил политический подтекст в концерт, который должен был быть просто развлекательным мероприятием. Поступок Джона также заставит соответствующие ведомства в будущем еще больше сомневаться, прежде чем приглашать иностранных артистов. Сам Джон — видный деятель индустрии развлечений, но он создал трудности для будущих обменов в сфере искусства между Китаем и другими странами».  По окончании выступления Элтона отвезли на допрос по поводу его высказываний.
После подобной процедуры некоторые активисты-консерваторы потребовали от Элтона немедленно отменить концерт в Куала-Лумпуре. Элтон этого не сделал, но зато он столкнулся с акциями протеста мусульман, которые выступали против выступлений в Малайзии артистов нетрадиционной сексуальной ориентации. Однополые отношения в Малайзии запрещены законом.
Тем временем, в июле 2012 года на свет появился первый альбом ремиксов на песни Элтона под названием Good Morning To The Night. Это была совместная работа Элтона Джона и австралийского дуэта Pnau. В 2012 году дуэт состоял из Ника Литтлмора, вокалиста, и гитариста Питера Майса. В 2016 году состав дуэта пополнился ещё одним участником, Сэмом Литтмором. Так вот, в 2012 году молодые люди взяли ранние песни Элтона, сделали из них симплы, перемешали их, и свели в новые композиции.  В Британии альбом Good Morning To The Night занял первую строчку хит-парада, что случилось с альбомами Элтона всего второй раз. Первым альбомом, заняв первую строчку британского хит-парада, стал The Very Best Of Elton John в 1990 году.
Критики тоже благожелательно встретили новые версии старых песен Элтона. Фил Монгредиен из издания The Guardian поделился такими впечатлениями от прослушивания: «Австралийский танцевальный дуэт Pnau в течение пяти лет работал под руководством Элтона Джона, и именно с его благословения они переосмыслили его творчество начала 70-х, соединив фрагменты песен в нечто совершенно новое и удивительно трогательное... Это удивительно непредсказуемый альбом, который показывает, к чему должны стремиться авторы ремиксов».
Ему вторил коллега по цеху Джозеф По из Standard: «результаты варьируются от танцевальных до пугающих и создают атмосферу призрачной меланхолии, которая незаметно подрывает репутацию Элтона как уютного британского исполнителя». А Стивен Томас Эрлевайн из AllMusic посчитал, что «Good Morning To The Night — это не сборник хитов, это облегчение, и даже если это не та музыка, которая могла бы регулярно звучать в эфире, она изобретательна и весела, а этого более чем достаточно для такого проекта».
Новый альбом под названием The Diving Board Элтон Джон выпустил 13 сентября 2013 года. Тексты написал Бернард, а музыканты группы Элтона в записи не участвовали. Первый такой случай был зафиксирован в 1979 году во время записи альбома Victim Of Love. В Британском хит-параде The Diving Board занял призовое третье место, а по версии американского журнала Billboard он стал четвёртым. Это был самый большой успех для Элтона после 1976 года с альбомом Blue Moves.
Первый сингл альбома, Home Again, вышел в свет 24 июня 2013 года, а первый клип появился на канале YouTube 28 августа. Песня называлась Mexican Vacation, она же стала вторым синглом. Продюсером альбома выступил Ти Боун Бернетт, которые ранее уже работал с Элтоном над альбомом The Union. Бернетт сделал Элтону интересное предложение, которое было с удовольствием принято. В начале своей карьеры Элтон записывал песни, используя из музыкальных инструментов лишь бас, барабаны, и фортепьяно. Записать альбом в таком составе и предложил Элтону Барнетт. Вся работа в студии заняла всего два дня.
Первоначально альбом планировали выпустить осенью 2012 года, но дату выхода неоднократно переносили. Бернард на своём сайте разместил анонс альбома на февраль 2013 года, но и в эти сроки альбом не вышел. Журнал Rolling Stone в номере от 28 сентября 2012 года опубликовал статью о том, что Элтону песни, которые он сочинил для альбома, не нравятся, и он хочет написать новые. Дело в том, что темы в стихах Бернарда часто повторялись, и Элтону захотелось написать больше нового материала для большей выборки.
10 ноября 2012 года, во время выступления в австралийском городе Перте, Элтон сделал заявление, что The Diving Board будет выпущен в мае 2013 года. Но и в мае альбом так и не был издан. В январе 2013 года Бернард на своём сайте разместил информацию о том, что альбом выйдет под другим названием – Voyeur. Наконец, 23 февраля 2013 года, Billboard размещает статью, в которой говорится о том, что альбом выйдет в сентябре 2013 года под прежним названием The Diving Board. Задержка объясняется внесёнными изменениями в трек-лист альбома.
Из первоначального варианта была исключена песня 5th Avenue. На её место были добавлены другие четыре песни, и всего в альбом вошло 15 композиций. Элтон остался доволен тем, как альбом звучит в изменённом формате, и сказал, что это самый лучший фортепьянный альбом в его карьере. С этим мнением согласилось большинство музыкальных критиков. На сайте Metacritic альбом получил 71 балл из 100 возможных, что равняется оценке «хорошо». Такие выводы были сделаны на основе 24 размещённых к тому времени рецензий.

The Diving Board

Если говорить о профессиональных критиках известных всему миру изданий, то Алан Райт из Rolling Stone, подчеркнув лаконичность и сосредоточенность альбома, заметил, «Элтон Джон вернул себе чувство музыкального потенциала и совершил смелый и изящный рывок». Роберт Хилбёрн, который рецензировал первое выступление Элтона в США, отметил «прекрасно продуманные и глубоко трогательные песни, которые воспевают прошлое в свежей и откровенной манере. При этом Роберт добавил, что даже если бы Элтон именно эти песни исполнял бы в клубе Troubadour в 1970 году, то и тогда его бы так же «встретили бы бурными аплодисментами». Стивен Томас Эрлевайн из AllMusic не испытал такого бурного восторга, как его коллеги, его рецензия скорее нейтральная. По его мнению, The Diving Board – это «исключительная идея в теории, но на практике он получился слегка бесформенным».  В целом критики пришли к выводу, что на самом деле альбом показал, что Элтон вернул себе былую творческую форму, и что The Diving Board один из лучших альбомов Элтона за последнее время.
За первую неделю было продано 22000 копий альбома. Британская ассоциация производителей фонограмм 10 января 2014 года присвоила ему «серебряный» статус, поскольку было реализовано 60000 копий. В США сумма продаж была несколько ниже, всего 47000. К концу 2015 года всего было продано 150000 копий альбома. В Канаде альбом сумел занять 7 место местного хит-парада. Очередной рекорд покорился Элтону с выходом сингла Can`t Stay Alone Tonight в США. Это была 70 песня Элтона, попавшая в хит-парад Adult Contemporary c 1970 года, когда в него попала композиция Your Song. Rolling Stone отвёл The Diving Board 25 место среди 50 лучших альбомов 2013 года. К тому же это был 30 номерной альбом в дискографии музыканта. На сочинение песен ушло два дня, и всего четыре дня на запись
Открывает альбом композиция Oceans Away, это классическая фортепьянная баллада Элтона, она создаёт настроение слушателя, настраивая того на нужную звуковую волну. Следующая песня Oscar Wilde Gets Out – намного ритмичнее. Её можно охарактеризовать, как спокойное беспокойство. На первый план выходит вокальная партия, а не инструментальная, аранжировки чередуются между собой, переходя от умеренной к динамичной, и наоборот. 
Ещё более ритмичная и задорная третья песня альбома, A town Called Jubilee. На подпевке засветились исполнительницы стиля соул, а музыкальные проигрыши исполнены кантри гитарой. И это совсем неудивительно, поскольку именно в стиле кантри и сыскал себе былую славу Барнетт. The Ballad Of Blind исполнена в духе первых двух композиций. Тема спокойного беспокойства, правда, в неё присутствует в куплетах повествования, припев сглаживает тревожность.
Dream # 1 – это музыкальная зарисовка, её основная цель быть вступлением к следующей композиции. Однако, именно здесь можно отчётливо услышать, как постарел голос Элтона, он стал намного ниже и в его звучании появились хрипы. Но при всё при этом в нём так и не появилось фальшивых нот. Следующая баллада My Quicksand слегка напоминает джазовое выступления на фортепьяно, а использование в тексте цитаты из «Горного короля» говорит об иносказании содержания.  Пожалуй, это одна из лучших песен альбома, если не самая лучшая.
При записи Can`t Stay Alone Tonight использовался синтезатор, который смог издать космические звуки, что украсило мелодию, но всё-таки на первый план это звучание не вышло. Да и расслушать их можно только в припеве, что обеднило, по мнению некоторых критиков, мелодию. Voyeur тоже баллада, но не беспокойная, а светлая, в ней хорошо слышны партии баса и барабанов, что свойственно всем песням альбома, но именно в этой композиции они особенно слышны. 
Первый сингл альбома называется Home Again. Это типичная фортепьянная композиция Элтона, её авторство легко узнаётся. Сама песня напоминает картину, написанную мазками, которые давным-давно известны поклонникам творчества художника. Take This Dirty Water отличается от остальных песен альбома красивым музыкальным проигрышем и задорным настроем. Вторая инструментальная композиция альбома называется Dream #2. Она так же является вступлением к песне The New Fever Waltz.
Эту композицию можно охарактеризовать, как светлую грусть. Она начинается с фортепьянного проигрыша, к которому по мере развития сюжета добавляются струнные и духовые музыкальные инструменты. Припев сделан в лучших традициях исполнения Брайана Адамса. Mexican Vacation - это второй сингл с альбома, слана песня в танцевальном стиле, но завести каждого слушателя ей вряд ли удастся.
Подводит итог всему альбому песня, давшая название, The Diving Board, но перед ней в качестве вступления выступает ещё одна инструментальная тема под названием Dream #3. Из трёх музыкальных зарисовок без слов третья самая яркая и запоминающаяся. Что касается песни, то это прощальный блюз, для которого характерны звуки духовых инструментов и соло гитары. Элтон после выхода альбома заметил, что не планировал так быстро записать новый альбом, но его уговорили это сделать. В словах Элтона звучали нотки извинения, но на самом деле извиняться маэстро не за что. The Diving Board – это достойная работа на уровне мировых грандов.
Отдельно стоит выделить и работу Бернарда над словом. От его текстов исходит сильная энергетика, которую Элтон усиливает своим голосом. Всё-таки слово пропетое звучит иначе, чем произнесённое, и тем более иначе, чем прочитанное. К козырям альбома следует отнести инструментальную трилогию Dream, Есть на диске и проходные вещи, но, с другой стороны, а на каком диске их нет?  Так что любая песня найдёт своего слушателя, это всего лишь вопрос времени. После выхода альбома Элтон отправился в концертный The Diving Board Tour. Он прошёл по городам США, Центральной и Южной Америки, и Европы.
Не успел закончиться гастрольный тур Элтона, приуроченный к выходу альбома, как начался следующий, посвящённый сорокалетию выхода альбома Goodbye Yellow Brick Road. Follow The Yellow Brick Road Tour стартовал 12 марта 2014 года в Техасе и завершился в декабре 2014 года в Нью-Йорке. Но и по окончании этого тура пауза перед следующим надолго не затянулась. На этот раз гастрольный тур носил название All The Hits Tour, и начался он в Новой Зеландии в январе 2015 года, в городе Веллингтон. Второй концерт тура прошёл в Гонолулу. В том же, 2015 году своё новое турне Элтон посвятил пятидесятилетию творческой деятельности. Оно носило гордое название The Final Curtain Tour. После окончания гастролей Элтон всё своё время стал уделять семье.
Семья не помешала два года спустя отправится в новый гастрольный тур, который, как подсчитали дотошные статистики, стал для Элтона 48 по счёту. Назывался он Wonderful Crazy Night Tour и продолжался он два года, с 2016 по 2018. За это время Элтон объездил страны Европы, Северной и Южной Америки, а также Австралии. Турне это было посвящено выходу нового альбома Элтона под названием Wonderful Crazy Night. Впервые объявление о грядущих гастролях было оповещено 20 октября 2015 года. На официальном сайте Элтона была размещена информация о концертах в Линкольне, Лестере, и Эксетере летом 2016 года. Два концерта должны были состояться в Париже, причём оба они должны были быть камерными. 27 октября появилось объявление о концертах в Германии, которые должны были пройти ещё до начала выступлений в Британии.
Wonderful Crazy Night – это 32 номерной альбом Элтона, вышел он 5 февраля 2016 года. На этот раз Элтон записал его вместе со своим коллективом Elton John Band. Работа над ним продолжалась 17 дней. Вновь в записи принял участие старый верный друг Элтона Рэй Купер. На клавишных инструментах играет Ким Буллард, на бас гитаре замечен Мэтт Биссонетт. Журнал Billboard сразу поставил альбом на 8 место среди 200 лучших альбомов. В США было продажно 58000 копий. Мнения критиков были в целом положительные. На сайте Metacritic, который публикует только профессионалов своего дела, альбом получил оценку 70 из 100 возможных баллов на основе 17 рецензий.

Wonderful Crazy Night

Новый альбом Элтона Wonderful Crazy Night по сравнению с предыдущим The Diving Board намного оптимистичнее. Это заметно и по обложке альбома, и по музыке, и по текстам песен. Положительная энергия охватывает слушателя с первых же нот, при этом вовсе не обязательно держать громкость звучания на максимуме. Заметна разница и в аранжировках, на новом альбоме каждый инструмент звучит так, словно он был записан в эхо-камере. При этом запись велась по отдельности, а не совместно. Складывается такое впечатление при прослушивании, что музыканты делали звуковую дорожку для пения в караоке, а не для профессионального исполнителя. Всё это было сделано специально, и отражено в названии альбома.
Как известно, вначале было слово, и в данном случае это были слова Бернарда. На этот раз автор текстов был более конкретен в изложении историй, а Элтон поёт про то, «никогда не забудет ту чудесную, безумную ночь». Речь идёт о Карибских островах, луне в виде калипсо, свободной одежде, прохладительном напитке, и кубиках льда на шее. Типичный набор для проведения времени в хорошей компании на вечеринке. А повеселиться таким образом Элтон любил всю жизнь.
Слово Wonderful в заглавии песни встречается слушателю ещё раз через две композиции после первой. Песня называется Blue Wonderful, и это баллада о том, что главный герой любит блюзы точно так же, как и его возлюбленная. Правда, если говорить о тексте, то он всё-таки слабоват. Параллель между блюзом и любовью выглядит слишком натянутой, и только мелодия вместе с голосом Элтона вытягивают песню на достойный уровень. Собственно говоря, таких песен у Элтона было много. С другой стороны, любая песня найдёт своего слушателя со временем. Это касается любого автора исполнителя, независимо от его мировой известности.
Помимо сравнения любви с блюзом, на альбоме есть композиция, в которой герой сравнивает себя с тамбурином. Песня так и называется Tambourine, и в ней Элтону приходится петь грудным тенором, переходящим в баритон. И это сравнение, можно сказать, хромает, оно скорее туманно, чем логично. Такая уж манера сочинения Бернарда, что полстью отказаться от образных сравнений он никак не может. Другое дело, что иногда он своей метафорой попадал в десятку, а иногда его слова оставляли лёгкое недоумение. В данном случае слушатель остаётся где-то посередине. 
Но самое главное при этом в том, что и Бернард, и Элтон всегда оставались сентиментальными, независимо от того, прямой ли это текст, или иносказательный. Такими они родились, и время показало, что изменить их не сможет. Другое дело, что со временем к Бернарду пришёл жизненный опыт, как в плане личной жизни, так и в творческой. Его персонажи стали глубже, а их описание более детальны.  А вот эмоции остались на прежнем уровне, только Бернард выражает их словами, а Элтон музыкой и пением.
Песня I`ve Got Two Wings – это такая придуманная биография блюзмена, которого поклонники причислили к лику святых. Бернард наделил его именем, Юта Смит. Во время своих выступлений Юта надевал бумажные крылья, и вот теперь они вознесли его на небеса. Религиозного подтекста в песне нет, это такая награда, которая достаётся герою после его смерти от верных поклонников. А вот Looking Up полная противоположность по своей сути. Это гимн жизни, фортепьяно Элтона излучает энтузиазм, и затмевает своей игрой остальные инструменты. Самая красивая медленная песня альбома – A Good Heart. Это типичная баллада Элтона, на неё можно поставить знак качества «сделано Элтоном Джоном». 
В целом можно сказать, что Элтон Джон создал очередной свой эталонный альбом, при этом назвать его шедевральным никак нельзя. То, что музыку написал именно Элтон, становится ясно с первых нот альбома. Его песни в чём-то похожи, как родные братья, хотя есть, разумеется, и отличия. Альбом выдержан на одном уровне, в нём нет ярких жемчужин, но нет и явных провалов, он сделан по классике, с богатыми и красивыми аранжировками. И, что самое важное, когда слушаешь альбом, нет ощущения, что его написал мужчина, которому через год исполнится 70 лет. Дедушки ведут себя несколько иначе, а тут скорее работа сорокалетнего юноши. Значит, душой Элтон Джон по-прежнему молод и счастлив жить своей жизнью. Вот с этим его можно точно поздравить и пожелать ему и дальше не стареть.
Следующий альбом Элтона, вышедший 10 ноября 2017 года под названием Diamonds, был сборником песен с 1970 по 2016 год. Всего вышло четыре версии альбома. На одном компакт диске, на двух дисках, бокс-сет на трёх дисках, и виниловая версия из двух пластинок. За прошедшие 10 лет это был первый сборник лучших песен Элтона, и был приурочен к 50-летию сотрудничества Элтона Джона и Бернарда Топина. В бокс-сет, кроме дисков с песнями, вошла ещё и 72-ух страничная книга в твёрдом переплёте. В ней содержится информация о каждой песне, вошедшей в альбом, история её создания, и набор открыток с иллюстрациями Элтона Джона. 
В 2022 году альбом был переиздан и дополнен тремя песнями, Cold Heart, Hold Me Closer, и Merry Christmas. Все песни оказались дуэтами, записанные с Дуа Липой, Бритни Спирс, и Эдом Шериданом соответственно. 10 января 2025 года Diamonds занял первое место в Британском хит-параде, и это был всего третий случай, когда сборник Элтона стал лучшим. Всего же таких альбомов было 9. А в июне 2025 года Diamonds получил шестикратную платиновую сертификацию, поскольку общий тираж проданных копий достиг отметки 1800000 экземпляров. Сделал это Британская ассоциация производителей фонограмм. Американская ассоциация наградила Элтона двойным платиновым сертификатом ещё 21 ноября 2023 года. Тогда было продано 1000000 копий.
8 сентября 2018 года Элтон Джон отправился в своё 49 концертный тур, который длился практически 5 лет. Начался он в американском городе Аллентауне, воспетым Билли Джоэлом, а закончился 8 июля 2023 года в столице Швеции Стокгольме. Всего было дано 330 концертов, что принесло в общей сложности 939 100 000 долларов. Это был третий результат за всю историю концертных туров Элтона. Назывался тут Farewell Yellow Brick Road, и посвящён он был 50-летию выхода альбома Goodbye Yellow Brick Road. Вот только праздничная дата выпала не на начало гастролей, а на их окончание.
Первая информация о готовящемся турне появилась 24 января 2018 года. После выступлений на территориях США и Канады Элтон перебрался в Европу. Билеты поступили в продажу 24 февраля, и на первые 60 концертов разошлись за несколько часов. В ноябре 2018 года последовало объявление о продолжении тура по Британии и Ирландии зимой 2020 года. Но из-за наступившей пандемии тур был перенесён на 2021 год, а, следовательно, и следующие этапы гастролей также были перенесены на более поздние сроки. К тому же Элтон умудрился травмировать бедро, что повлекло перенос выступлений уже с 2021 года на 2023 год. Речь шла о концертах в Европе.
Но даже после восстановления гастрольного тура некоторые концерты приходилось отменять, а музыканты вынуждены были играть в масках. В январе 2022 года в Далласе Элтон сдал положительный тест на COVID-19, и два его выступления были отменены. Впрочем, симптомы были слабыми и Элтон быстро пошёл на поправку. Из-за того, что церемонию вручения премии Оскар, назначенную на 27 марта 2022 года, перенесли, то Элтон выступил в этот день в Линкольне. 24 сентября 2022 года президент США Джо Байден пригласил Элтона выступить в Белом доме. Это приглашение было сделано во время выступления Элтона в Вашингтоне. В Белом доме Джо Байден вручил Элтону Национальную медаль в области гуманитарных наук.
В Британии Элтон дал последний концерт во время фестиваля в Гластонбери. По словам Элтона, не было более подходящего способа попрощаться со своими фанатами на родине. На концерте присутствовали 120000 зрителей, и по ВВС концерт посмотрело 7300000 зрителей. Это выступление стало самым популярным за всю историю канала. После чего Элтон перебрался в Стокгольм, где и закончил пятилетний тур.
Пока Элтон гастролировал по всему миру, 13 апреля 2019 года вышел его концертный альбом Live From Moscow 1979. Как видно из названия, это была запись концерта сорокалетней давности, сделанная ещё в Советском Союзе. Собственно говоря, сорокалетию выступления эта запись и была посвящена. До 2019 года концертная запись, сделанная на том концерте, издавалась в качестве бутлега, но официального издания не было. И вот этот пробел был ликвидирован.   
Справедливости ради надо заметить, что документальный фильм To Russia… With Elton вышел в 1979 году, и в нём были фрагменты выступления Элтона, изданные позднее на альбоме. Разница в том, что в СССР Элтон выступал в двух городах, Ленинграде и Москве, и фильм повествует о всех гастролях Элтона, тогда как в альбом входят 16 из 27 песен выступления Элтона от 28 мая 1979 года в концертном зале «Россия». Кстати, Элтон называл этот концерт одним из лучших в своей жизни. Первый тираж альбома был исключительно на виниле, состоящем из двух пластинок, но 24 января 2020 года вышло издание на компакт диске.
   
Regimental Sgt. Zippo

24 мая 2019 года вышел альбом-саундтрек Rocketman: Music From The Motion Picture. Название говорит само за себя, это биографический музыкальный фильм, повествующий о Элтоне Джоне как музыканте и композиторе. В альбом вошли 22 композиции, причём песни поют приглашённые актёры. Также в фильм вошла и новая песня Элтона I`m Gonna Love Me Again в исполнении Элтона Джона и Тэрона Эджертона. Других песен с голосом Элтона на альбоме нет. Зато эта композиция получила премию Золотой глобус в номинации Лучшая оригинальная песня в 2019 году. В такой же номинации годом позже I`m Gonna Love Me Again поучит уже премию на церемонии Оскара. Саундтрек будет выпущен на виниле 23 августа 2019 года. Billboard разместит альбом в двух своих хит-парадах. В Top 200 альбом займёт 50 место, а вот среди саундтреков он станет шестым.
19 июля 2019 года на свет ремейк мультипликационного фильма 1994 года The Lion King: Original Motion Picture Soundtrack. К песням оригинальной версии добавили музыку композитора Ханса Циммермана, и две новые песни, Spirit, написанная Бейонсе вместе с Ильёй Салманзаде и Лабринтом, и Never Too Late, написанная Элтоном Джоном и Тимом Райсом.  Бейонсе такде выступила в качестве продюсера саундтрека The Lion King; The Gift. В этот альбом вошли новые песни в исполнении разных артистов.
Впервые информация о выходе ремейка появилась 28 сентября 2016 года. Режиссёром выступил Джон Фавро. Продолжить работу было предложено и авторам музыки оригинальной версии, Элтону Джону и Хансу Циммерману. Ханс пошёл было в отказ, утверждая, что он уже написал самую лучшую музыку для мультфильма, а новые композиции его только испортят. Но потом передумал, исполнив музыку на одном из своих концертов. Ханс назвал возвращение к старой теме экспериментом, как бы вернуться в прошлое, и заново пережить события двадцатилетней давности. Но возвращение полным не получилось. Если в 1994 году Ханс записывал музыкантов так, как принято в студии для записи, то на этот раз он записывал их в студии так, словно они играют на концерте для публики.
Элтон Джон дал согласие на переработку песен 1994 года выпуска в ноябре 2017 года. В ремейк вошли 4 песни Элтона из оригинальной версии: Circle Of Life, I Just Can`t Wait To Be King, Hakuna Matata, и Can You Feel The Love Tonight. Музыку к новой песне Элтон писал, отталкиваясь от прослушивания песен, написанных к мультфильму 1994 года. 9 февраля 2018 года появилась информация о том, что Элтон и Бейонсе напишут специальную песню для финальных титров картины, но у них из этой затеи ничего не вышло. Песня так и не была издана, и Элтон в сотрудничестве с Тимом Райсом написали Never Too Late, которую сам Элтон и исполнил. Бейонсе свою песню Spirit также написала для финала, но её поместили в другое место картины. 10 июля 2019 года она была издана на сингле. 
После того, как картина вышла на экраны, Элтон подверг её суровой критике.  Дословно он сказал следующее: «Новая версия «Короля Льва» меня очень разочаровала, потому что, на мой взгляд, они испортили музыку. Музыка была важной частью оригинала, а в нынешнем фильме она не произвела такого впечатления. Волшебство и радость были утрачены. Саундтрек не произвел такого фурора в чартах, как 25 лет назад, когда он стал самым продаваемым альбомом года. Новый саундтрек очень быстро выпал из чартов, несмотря на огромный кассовый успех. Я бы хотел, чтобы меня чаще приглашали на вечеринки, но на этот раз у фильма и его музыки было другое творческое видение, и меня не особо приветствовали и не относились ко мне с должным уважением. Мне очень грустно. Я так рада, что мюзикл «Король Лев» продолжает жить в сердцах зрителей».
13 ноября 2020 года появился бок-сет, состоящий из 8 дисков под названием Elton: Jewel Box. Это не был сборник популярных и известных песен Элтона, наоборот, в сборник вошли как редкие песни, так и неизданные, включая даже демо записи. Песни отбирал Элтон Джон лично и остановился на 148. Все они были разделены на 4 раздела, которым были даны такие названия: «Неизданные песни», «Раритеты». «Би сайды», «И это я». Последней песней значилась I`m Gonna Love Me Again из биографического фильма Rocketmen 2019 года выпуска. Выпуск такого большого материала явно не носил коммерческой выгоды. Просто Элтон захотел порадовать своих преданных поклонников. Для фанатов творчества музыканта Jewel Box стала настоящей сокровищницей, по словам Криса Робертса. 
А вот новый номерной альбом Элтона оказался самым первым, записанным им в студии ещё в 1968 году, но не вышедшим тогда в свет. Regimental Sgt. Zippo – такое название должна была получить первая пластика Элтона Джона на слова Бернарда Топина. Но против музыкального стиля альбома резко выступил Дик Джеймс, после чего запись была надолго спрятана от посторонних ушей. Поэтому официально первым альбомом Элтона считается Empty Sky, который вышел в свет 6 июня 1969 года. А вот Regimental Sgt. Zippo ждал своего часа 53 года, и только 12 июня 2021 года он был издан. Причём вначале была издана пластинка, а компакт-диск только год спустя.
Работа над альбомом проходила с ноября 1967 по май 1968 года. В записи принимали участие гитарист Калеба Кузил, барабанщик Роджер Поуп, басист Тони Мюррей. Элтон играл на фортепьяно. Запись проходила в студии Dick James Music. Причину отказа Дика в выпуске альбома Бернард назвал выбор направления в музыке. В то время Элтон и Бернард любили и тянулись к Beatles и Moody Blues. Дик Джеймс считал, что Элтон должен играть другую музыку.
Empty Sky мировой славы Элтону точно не принёс, синглов с альбома выпущено не было. Критики обратили внимание на некоторые песни с альбома, которые позже Элтон некоторое время исполнял на своих концертах.  Изменил бы ситуацию выпуск годом раньше альбома Regimental Sgt. Zippo? Скорее всего, что нет. На первых двух альбомах Элтон ещё не предстаёт перед слушателями тем музыкантом, индивидуальность которого будет слышна с первых же аккордов. В 1968 году Элтон был ещё начинающим исполнителем, и его первые песни просто растворились в музыкальном море шоу-бизнеса. Таких исполнителей было много, кто записал свой дебютный альбом, а вот удержавшихся на плаву, и проложивших свой путь к вершине, намного меньше.
Особенность альбома Regimental Sgt. Zippo состоит в том, что он дошёл до ушей слушателей тогда, когда Элтон Джон стал звездой первой величины, и к его новым работам критики подходят с иными требованиями, нежели к ранним песням. Но это и есть как раз тот самый случай, когда необходимо оценить работу признанного мастера, зная, что это его самая первая студийная запись. Не будь он записан Элтоном Джоном, был бы он выпущен вообще? В то время Элтон не имел своей аудитории, он просто написал песни на слова своего друга и хотел их петь. Для успеха в шоу-бизнесе этого явно недостаточно.
В одной из рецензий, написанных по поводу первых песен Элтона и Бернарда, было сказано следующее: «Эти два человека прославились тем, что отдавали дань уважения другим продуктам 1960-х, но на этом их вклад в культуру и заканчивался. Конечно, Элтон назвал себя в честь Джона Леннона, своего кумира, и, как можно догадаться по названию, «Sgt. Zippo» — это что-то острое».
Дик Джеймс отклонил выпуск альбома потому, что уловил в музыке Элтона клонирование из песен, записывающих в то время на студии Abbey Road. Так, Sitting Doing Nothing очень похожа на распевку из композиции Because Beatles, а When I Was Tealby Abbey напоминает местами Corporal Cleqq группы Pink Floyd. В песне Hour Glass слышные музыкальные находки группы Zombies, а в песне A Dandelion Dies In The Wind фортепьянные аккорды звучат довольно причудливо, понятно, что Элтон ещё не отточил свою игру во время записи альбома.
Зато такие композиции, как Tartan Coloured Lady, Watching The Planes Go By, и And The Clock Goes Round показывают то направление, в котором Элтон и будет следовать далее всю свою творческую жизнь. Другое дело, что тогда, в 1968 году, негативные ощущения от прослушивания альбома перевесили. Плюс в том, что не альбом не стали кромсать по частям, одни песни в корзину, а другие на выпуск, а сохранили его в первозданном виде. Про игру Элтон можно сказать, что он пока ведёт себя за фортепьяно нерешительно. Как показало время, от этого недостатка он быстро избавился. Альбом Regimental Sgt. Zippo получился искренним, а не коммерческим.
Прослушивая альбом спустя 53 года после окончания записи, и зная, каких высот Элтон Джон уже добился, альбом воспринимается даже не как стартовая площадка для успешной карьеры музыканта, а как фундамент под неё. Записывая свой первый альбом, Элтон находился в поиске самого себя, отсюда и его метания в сторону уже ставших известными коллективов. Для молодого начинающего музыканта это нормально. Тем более, что время показало правоту действий Элтона. Без записи и не выпуска Regimental Sgt. Zippo в 1968 году Элтон не стал бы тем, кем стал в итоге. Так что сейчас слушать его самую первую пластинку надо снисходительно, рассматривая её, как утерянный клад, который спустя годы приобрёл большую ценность, чем стоил в своё время.

The Lockdown Sessions

Следующий номерной альбом Элтона Джона вышел 22 октября 2021 года под названием The Lockdown Sessions. Весь материал записывался во время пандемии, когда Элтон вынужден был прекратить выступления на сене. Его прощальный тур Farewell Yellow Brick Road оказался под угрозой срыва. Но работать в студии совсем не то, что выступать со сцены при большом скоплении публики. Даже дуэты певцы часто записывают по отдельности, находясь не только в разных студиях, но и на разных континентах. The Lockdown Sessions это как раз такой случай. Элтон Джон записал песни с разными исполнителями, повторив альбом 1993 года Duets. Было издано три сингла: Cold Heart с Дуа Липой, Finish Line со Стиви Уандером, и After All с Чарли Путом. В качестве бонусов нового издания в 2022 году добавились песни Hold Me Closer с Бритни Спирс, и Merry Christmas с Эдом Шираном.
The Lockdown Sessions критики встретили благожелательно, альбом показался качественно разнообразным, к тому же ему сопутствовал и коммерческий успех. Сингл Cold Heart занял первое место в британском хит-параде, а Hold Me Closer стал третьим. Оба сингла также попали в первую десятку популярных песен США. В альбом вошли песни, которые были выпущены ранее. Так, Learn To Fly была издана в июне 2020года, а дуэт Элтона и Рины Саваямы Chosen Family выходил на альбоме Sawayama/
Песня The Pink Phantom была выпущена группой Gorillaz в 2020 году на альбоме Song Machine, Season  One, Strange Timez. А вот песню It`s A Sin написал вовсе не Элтон Джон, а участники группы Pet Shop Boys. В данном случае это кавер Элтона, который он записал вместе с коллективом Years & Years, Первый клип с будущего альбома появился на канале Youtube 24 июня 2020 года. Это была песня Learn To Fly. Его снял режиссёр Иван Диксон.
Предваряя выход альбома, Элтон Джон сказал следующее: «Некоторые сессии звукозаписи приходилось проводить удаленно, через Zoom, чего я, конечно, никогда раньше не делал. Некоторые сессии проходили с соблюдением строгих мер безопасности: мы работали с другим артистом, но нас разделяли стеклянные перегородки. Но все треки, над которыми я работал, были по-настоящему интересными и разнообразными. Это было совсем не похоже на то, чем я известен, и вывело меня из зоны комфорта на совершенно новую территорию. И я понял, что в такой работе есть что-то до странности знакомое. В начале своей карьеры, в конце 60-х, я работал сессионным музыкантом. Работа с разными артистами вовремя локдауна напомнила мне об этом. Я прошел полный круг: снова стал сессионным музыкантом. И это было круто».
После того, как 29 октября 2021 года The Lockdown Sessions стал первым в хит-параде Британии, Элтон сделал такое заявление:
 «Я так горжусь тем, что мы создали. Этот альбом о том, как музыка способна объединять людей, создавать новые дружеские связи и отношения. Сейчас я как никогда чувствую связь со своими замечательными фанатами из Великобритании, благодаря которым это стало возможным.
Когда в начале пандемии я начал сотрудничать с некоторыми из моих любимых артистов, я и представить себе не мог, что это приведет к созданию альбома, который станет хитом. Я очень горжусь тем, что мы создали, и рад, что это нашло отклик у наших поклонников. Это показывает, что дух сотрудничества и единения возможен даже в самых сложных обстоятельствах. Спасибо всем, кто помог воплотить этот альбом в жизнь, — я вас всех люблю».
Заглавная песня альбома Cold Heart была выпущена на сингле 13 августа 2021 года. Первое место в британском сих-параде сингл занял 15 октября. До этого успеха песни Элтона не могли стать лучшими в Британии целых 16 лет. Вторым синглом альбома стала песня Alter All, записанная с певцом Чарли Путомю Он вышел в свет 22 сентября 2021г года. Третьим синглом оказалась песня Finish Fine, которую с Элтоном записал Стиви Уандер. В официальный ъит-парад Британии сингл не попал, но 28 января 2022 года занял 73 место в списке самых успешных продаж Британии.
Критики в целом положительно оценили новую работу Элтона. Из десяти первых рецензия только три оказались негативными. Стивен Томас Эрлейнвайн из AllMusis назвал альбом пластинку хорошей, но старомодной. Хелен Браун из The Independent отметила вокальные данные исполнителей, и разноплановость альбома. То, что он выдержан не в одном стиле, идёт ему только на пользу Джон Мерфи из Music OMH высказал мысль, что альбом представляет собой творчески насыщенное произведение, хотя первоначально казалось, что это будет очередной тщеславный проект миллионера. Гари Райан из NME высказался в том духе, что Элтон Джон продолжает расширять свою музыкальную Вселенную. А Рич Вильгельм из Pop Matters добавил, что песня альбома – это увлекательная серия снимков, на которых видно, как люди хорошо проводят время. Не могло остаться в стороне такое издание, как Rolling Stones. От его имени слово молвил Джон Долан: «Даже если этот проект, скорее всего, не пополнит обширный список классических песен Элтона, The Lockdown Sessions всё равно является ярким свидетельством его непреходящей поп-значимости».
Только в Британии за первую неделю было продано 31000 копий The Lockdown Sessions, после чего занял первое место британского хит-парада. В США альбом стал 10 по версии издания Billboard, было продано 29000 копий. Вообще, Элтон с началом пандемии мыслей о работе над новым альбомом не допускал от слова совсем. Но рядом с ним находилось множество музыкантов, которые оказались лишёнными любимого занятия. Просто сидеть дома и играть для членов семьи, это совсем не то, к чему привыкли профессионалы. Но если отменены все публичные выступления во всём мире, то почему бы не заняться студийной работой, тем более что современная техника позволяет это делать на большом расстоянии друг от друга.
После того, как связавшись по видео, музыканты показали Элтону свои наработки, в Элтоне проснулось желание записать новый материал. «Я понял, что в такой работе есть что-то странно знакомое, в начале своей карьеры, в конце 60-х, я был сессионным музыкантом. Об этом мне напомнила работа с разными артистами во время изоляции. Круг замкнулся: я снова стал сессионным музыкантом. И это все еще круто» - так дословно Элтон описал свой состояние после принятия решения о записи нового альбома.
Времени для записи материала было предостаточно. Никакими контрактными обязательствами Элтон не был связан ни с одной фирмой. Все участники проекта с большим удовольствием приняли участие в нём. У поклонников исполнителей молодого поколения возникли, правда, вопросы. С какой стати они стали работать с уже пожилым пианистом, работающим в совершенно другом стиле. Ответы лежат в области взаимообогащения, не столь популярного в среде поклонников, но весьма распространённого среди профессионалов от музыки.
В результате получился отличный альбом, который некоторые критики стали называть сборником. Безусловно, они это делают не потому, что это материал, записанный в разные годы, и собранный под одной новой обложкой. Просто сборник – это самое подходящее слово, объединяющее песни, записанные Элтоном с музыкантами разных поколений, и не объединённые одной общей идеей. Это взгляд с одной стороны. С другой, The Lockdown Sessions – это весьма продуманный проект, в котором нет мелочей, начиная с обложки. Элтон всем своим внешним видом подчёркивает, что для него понятие «альбом», как формат, оказывается самоценным. Он вырос в то время, когда поколения его поклонников впитывали музыку альбомами и синглами. С течением времени сингловое мышление взяло верх, и для молодых слушателей и исполнителей отдельная песня, или трек стали вещью в себе. И вот Элтон сумел под одной обложкой совместить эти два мировосприятия. Отдельные треки в один новый альбом.
Слушать The Lockdown Sessions также приятно, как и ранние альбомы Элтона. С момента выхода его первой пластинки прошло 52 года, только тогда это была первая ступенька на пути к вершинам шоу-бизнеса, теперь это мастер-класс на вершине. Можно, конечно, услышать голоса недоброжелателей, которые скажут, что в те времена музыка была качественнее, альбомы представляли собой произведения искусства, и творческий успех стоял выше коммерческого. Но они ошибаются. Как правило, таким критикам лет не меньше, чем количество лет, прожитых Элтоном в мире шоу-бизнеса. Уже сменилось не одно поколение музыкантов, изменились технические возможности, но душевные ценности остались прежними. Именно поэтому такой музыкант, как Элтон находит общий язык с теми, кто годится ему в сыновья, или даже уже во внуки. Они гордятся тем, что работали с таким великим музыкантом, как Элтон Джон. И в этом нет ничего зазорного. Работа с ним – это дань уважение его труду и таланту, который никуда не делся, просто Элтон стал старше. А взрослые люди смотрят на мир иначе, чем молодые, им уже не надо ничего доказывать. Ни себе, ни окружающим.  Они просто получают удовольствие от процесса, продолжая украшать мир своим творчеством. Имеют на то полное право.

Who Believes in Angels?

25 марта 2022 года Элтону Джону исполнилось 75 лет. Мало кто из в таком почтенном возрасте ведёт активную концертную деятельность, хотя есть и очень приятные исключения. Например, Пол Маккартни и Ринго Старр. Элтон к числи постоянно выступающих явно не относил. Вот работа в студии, совсем другое дело, в прямом и переносном смысле. Вот только потребность сочинять песни каждый день исчезла, так что для вдохновения необходимо было найти что-то новое для широкой музыкальной души. И такой случай представился в лице певице кантри Брзнди Карлайн.      
Элтон и Брэнди записали совместно песню Simple Things ещё в 2021 году, которая вошла в альбом The Lockdown Sessions. Позже они записали ещё одну композицию Never Too Late, вошедшую в одноимённый документальный фильм 2024 года про Элтона Джона. Фильм рассказывает о последнем гастрольном туре Элтона, а также в картину включены кадры из личной и семейной жизни музыканта, отрывки из его дневников, фрагменты выступлений разных лет.
Премьера фильма Never Too Late прошла 6 сентября 2024 года во время проведения Международного кинофестиваля в Торонто. Заглавная песня была номинирована на лучшую оригинальную песню 97 церемонии Оскара, но не стала победителем, заняв только 5 место. Песня была специально написана для фильма Брэдли после того, как она посмотрела черновую версию картины.  Сам фильм критики оценили положительно, отметив при этом, что глубокие темы в картине всё-таки затронуты не были. Однако фильм фильмом, а Элтону работа Брэнди так понравилась, что он решил записать с ней новый альбом, включив в него песню Never Too Late.Тексты для альбома написал Бернард Топин.
Работа над альбомом началась ещё до выхода в свет документального фильма, в октябре 2023 года. В записи приняли участие музыканты группы Red Hot Chili Peppers Чэд Смит и Джош Клингхоффер. Компанию им составил басист Пино Палладино Весь материал был записан за 20 дней. Критики высоко оценили и тексты песен, и аранжировки альбома Who Believes In Angels? Он был номинирован на премию Грэмми в номинации «Лучший традиционный поп-вокальный альбом». В хит-парадах Британии и Швейцарии Who Believes In Angels? Занял первые места, в США по версии Billboard стал 9, в Германии, Новой Зеландии, и Австрии вошёл в десятку.
Работа над альбомом для Элтона была осложнена тем обстоятельством, что он подхватил глазную инфекцию, из-за чего резко упало зрение. Но в то же время он и Бренди сошлись во мнении, что работа была насколько сложной, настолько и вдохновляющей. В процессе все делились мнениями и прислушивались к идеям друг друга. 5 февраля 2025 года появился первый сингл альбома The Rose Of Laura Nyro. Два дня спустя вышел и клин на песню. В хит-параде Billboard альбом Who Believes In Angels? Занял 9 место после продажи 40000 копий.
В Британии альбом занял первой место, что для Брэнди стало приятным сюрпризом, её альбомы никогда первую строчку не занимали. Для Элтона это уже был пятый триумф, он догнал Майкла Джексона и Кайли Миноуг по этому показателю. 28 ноября 2025 года вышел концертный вариант альбома Who Believes In Angels? (Live At The London Palladium). Само концертное выступление состоялось 26 марта 2025 года. Кроме песен альбома, были спеты песни из репертуара Элтона и песня Бренди The Joke.
После выхода альбома Элтон признался, что одной из целей работы над ним, помимо чисто коммерческой, была желание сделать певицу Брзнди Карлайл известной во всём мире. В США её знали многие не только как исполнительницу, но и как активистку. Но на других континентах имя Брэнди широкой зрительской аудитории ничего не говорило. И это при том, что она была обладателем 11 премий Грэмми. Что поделать, но стиль кантри только на территории США весьма популярен.
А Элтон Джон шёл в ногу со временем и не чурался работать с молодыми авторами и исполнителями в тех стилях, в которых ранее никогда себя не пробовал. Так что он ничего не терял даже в случае неудачи с новым альбомом, но вышло всё как нельзя лучше. Продесировал запись альбома Эндрю Уотт, и он мастерски соединил лучшие стороны Элтона и Брэндли. Так, в композиции Little Richard`s Bible участие Брэнди сведено к минимуму, но зато Элтон в этой композиции представлен во всей своей красе. сыграв свой классический фортепьянный рок-н-ролл. А в акустической балладе You Without Me наоборот, Элтон стоит в стороне, уступив место исполнителя Бренди. Финальная точка альбома, песня When This Old World Is Done With Me осталась за Элтоном.   
Who Believes In Angels? продемонстрировал как высокий уровень энергии и эффективности, так и нарочитую плоскость музыкального выражения. По сути, содержание находится где-то между ностальгией по ушедшему времени, и эволюцией времени настоящего. Любой шедевр требует огранки, но, похоже, как раз на ней во время записи и решили сэкономить.
The Rose Of Laura Nyro – совершенно неожиданная песня для Элтона. Текст для неё написала та самая Лаура, имя которой стоит в названии. С другой стороны, эта неожиданность с годами может заиграть совершенно другими красками, нежели теми, которые возникают при первом прослушивании. Little Richard`s Bible – наоборот, показывает слушателю того самого Элтона, к которому все привыкли за многие годы его творчества.. Песня наполнена энергией и страстью, её не так просто исполнять, но Элтон справлялся и не с такими трудными задачами.
Swing For The Fences – это сочетание сентиментальности и веселья, которые как бы вынесены на всеобщее обозрение в текущий момент времени. Вокальные данные Элтона и Брэнди раскрываются в песне во всей красе. Never Too Late – её написала Брэнди, и Элтон выполняет роль аккомпаниатора на фортепьяно в первую очередь, и только во вторую роль исполнителя. Слушая песню, даже не верится, что её написал не Элтон, так гармонично она звучит по сравнению с другими его песнями. С другой стороны, Брэнди именно такого эффекта и добивалась, написать песню в стиле Элтона.
Yoy Without Me – сольный номер Брэнди. Эта песня совсем не похожа на песни Элтона, ни по аранжировкам, ни по тематике. Опять же, это было сделано специально, чтобы показать слушателю, не знакомому с творчеством певицы, что она представляет собой, как автор-исполнитель. Песня на фоне уже прослушанных композиций звучит резонансно, отсюда и более эмоционально.
Who Believes In Angels? – ещё один пример гармоничного разложение голосов Элтона и Брэнди. Написанная в стиле кантри, но аранжированная в стиле Элтона, песня поднимает красоту мелодии на большую высоту, доступную только мировым легендам. The River Man – ещё одна красивая баллада, которая притягивает к себе слушателя после первых же аккордов. Припев немного выбивается из предложенного вначале ритма, но в целом не нарушает гармонию повествования истории.
A Little Light – эта песня наполнена сентиментальностью, и она прекрасна в своей простоте. Таких песен подавляющее большинство, они не становятся победителями хит-парадов, но трогают чувствительные души лирической линией изложения событий. Someone To Belong To – приятная по исполнению композиция, но при этом лишена глубокого внутреннего содержания. С годами о таких песнях принято забывать, и сложно сказать, по какой причине такой материал оказываться записан на альбоме. Она не портит содержание альбома, просто находится на уровень ниже остальных песен.
When This Old World Is Done With Me – как говорил про себя Штирлиц, запоминается последнее. Последняя песня альбома ставит восклицательный знак всей пластинке, несмотря на некоторые неудачные песни.  Песня удалась по всем параметрам, будь то текст, мелодия, или исполнение. Здесь Элтон предстал как великий Мастер с большой буквы, который покорил своим творчеством не одно поколение меломанов. Видно, что с годами Элтон не утратил ни мелодизма, ни голоса, ни хорошего вкуса.
Who Believes In Angels? на сегодняшний день последний номерной альбом Элтона. В марте 2027 года ему исполнится 80 лет. Будет ли маэстро отмечать свой юбилей новым альбомом, покажет только время. Но наверняка Элтон и дальше будет продолжать писать песни, и не потому, что он больше ничего не умеет делать, а потому что ему делать это очень нравится. Как показывает практика, возраст совсем не преграда для музыкантов и исполнителей. Я уже упоминал Пола Маккартни и Ринго Старра. Они старше Элтона и продолжают не только записывать альбомы, но и выступать с концертами. Так что я глубоко убеждён в том, что Элтон обязательно выпустит новый материал. Наверняка и неизданные песни тоже появятся на свет. А пока остаётся пожелать Элтону здоровья, долгих лет жизни, и вдохновения.
На сегодняшний день про Элтона Джона всё. Спустя годы точно появится информация для новой главы. Кто знает, может быть она будет и последней. Поживём – увидим. Так распорядилась судьба, что личная жизнь у Элтона не изобилует интересными событиями, как у других музыкантов, но, возможно, оно и к лучшему. Писать пришлось в основном только о музыке, а она, как известно, вечна, в отличие от её авторов.
12.09.2026