15. Косвенные признаки

--- --- --- Предыдущая глава: http://proza.ru/2026/07/16/669


* * * Опаснее всего тот демон, чьи доводы не требуют лжи * * *

- А чего ты так быстро с мафии ушла? - весело спросила Лиза и, не дождавшись ответа, принялась рассказывать о вчерашних играх.

Стараясь не выпадать из разговора, Вера вполуха слушала сбивчивый пересказ партий и поглядывала на вытянутый кристалл, болтавшийся у Лизы на шее. Размахивая руками, подруга перескакивала между событиями и смеялась над давно утратившими смысл шутками. Подражая завсегдатаям, которые даже вне клуба использовали игровые имена, Лиза теперь называла Веру только Синигами. Дождавшись, когда рассказ наконец прервётся, Вера перешла к вопросу, ради которого пришла.

- Помнишь, мы у Ани камешки прятали?

- А ты так и не поняла, как их искать? - удивилась Лиза. - Просто ставишь себя на место того, кто прячет, и представляешь самое лучшее место. Все хотят придумать что-нибудь неожиданное, а вариантов в комнате на самом деле не так много.

Звучало убедительно. Почти настолько, чтобы забыть, как перед каждым выбором подруга сжимала кулон и словно прислушивалась к нему.

«Дело было в амулете», - подсказал внутренний голос.

Вера невольно посмотрела на кристалл. Перехватив её взгляд, Лиза словно выпала из разговора и уставилась в пустоту. Короткими точными рывками зрачки перебегали с места на место, будто вокруг безмолвно перемещались невидимые предметы, исчезая здесь и возникая уже в другой части комнаты. Вскоре странное движение прекратилось, и подруга снова посмотрела на Веру.

- Ты всё ещё думаешь, что дело в кулоне? - спросила она, словно прочитав Верины мысли. - Жаль, не помню, какой из них был на мне.

С этими словами Лиза выдвинула нижний ящик стола и достала небольшую шкатулку. Под крышкой, перепутавшись шнурками, теснился десяток похожих кристаллов. Одни оставались прозрачными, другие темнели у основания или мерцали тонкими прожилками. Накопленная в них сила не имела ни запаха, ни вкуса, но тело почему-то узнало в ней пищу. Почувствовав, как рот наполняется слюной, Вера невольно сглотнула.

- Можно мне один? - спросила Вера. - Ненадолго… Я верну!

В ответ глаза Лизы снова дрогнули, несколько раз метнувшись по пустой комнате. Затем подруга протянула шкатулку.

- Дарю. Выбирай любой.

На подобную удачу Вера не рассчитывала. По дороге сюда она надеялась, что подходящий случай возникнет сам. Лиза снимет украшение, оставит его без присмотра или хотя бы позволит подержать. Что делать потом, девочка так и не придумала, полагаясь на обстоятельства. Теперь даже хитрить не понадобилось.

«Бери самый сильный!» - едва не оглушил её внутренний голос.

«Я не знаю, какой», - мысленно возразила Вера, впервые вступая в настоящий спор с собственной интуицией.

«Толку от тебя!» - отозвалось внутри. Не успев осознать движение, Вера вытащила фиолетовый кристалл.

- Вот этот беру.

У самого лица несколько раз резко щёлкнули пальцы.

- Эй, Синигами! - позвала Лиза.

Отшатнувшись, Вера непонимающе посмотрела на подругу. Никакого провала в сознании не было. Каждое слово сохранилось в памяти вместе с движением руки к шкатулке. Лишь кристалл она выбрала машинально, будто между решением и телом внезапно пропало всё лишнее.

- Спасибо за подарок, - запоздало проговорила Вера. Лиза лишь махнула рукой, мол, мелочи, и расплылась в искренней улыбке.

После короткой заминки разговор продолжился почти как прежде. От клуба Лиза успела перейти к школе и планам сходить в кино, привычно болтая за двоих. Поддакивая в подходящих местах, Вера то и дело поглядывала на кристалл. При каждом движении фиолетовое остриё покачивалось у неё на груди, напоминая о слишком легко исполнившемся желании.

«С Лизой явно что-то не так», - подумала Вера.

«Разумеется, - согласился внутренний голос. - И Лиза, и Аня одержимы демонами. Не стоит с ними больше общаться».

Слушать Лизу становилось всё труднее. Отбросив тему подруг, внутренний голос уже торопил перейти к поиску подходящей платы и подготовке ритуала. Вот только о жертвоприношениях Вера знала слишком мало. В большинстве описаний они представлялись жуткими и кровавыми, а переступить эту грань казалось немыслимым. Пока подобное лишь маячило впереди, легко было рассуждать о любой цене ради более важной цели. Теперь же страх подыскивал оправдания, подозрительно похожие на ненавистную трусость.

Возможно, все эти опасения вообще не имели смысла. Дани связывал жертву с избранностью Оробаса, тогда как Вера собиралась провести обряд своими силами. Вдруг никакой платы не потребуется? В крайнем случае на алтарь можно положить Лизин кристалл, собственные амулеты или даже всё содержимое своей заветной шкатулки.

«Надо поговорить с Сашей и Дани. Разобраться, что происходит с подругами и нужна ли вообще жертва», - окончательно решила Вера.

«Я и так знаю, что нам делать, - не унимался внутренний голос. - Нужно спешить!»

Однако подобное мероприятие требовало серьёзной подготовки, и дополнительное мнение точно не помешает. На этот раз Вера не станет месяцами ждать подходящего случая. Сама придёт к Саше и дождётся Дани, сколько бы времени это ни заняло.

* * *

Квартира Саши оказалась теснее, чем помнила Вера. Или просто в этот раз в ней стало нечем дышать. Не застав Дани дома, она приготовилась ждать столько, сколько понадобится. Однако тяжёлый запах одновременно горчил и отдавал кислятиной, успев въесться в стены, ткань дивана и занавески над окном.

- У тебя тут, наверное, сплошные мухи и тараканы, - брезгливо произнесла Вера и сразу пожалела, что получилось грубее, чем хотелось.

Словно совсем не замечая вони, Саша посмотрела на неё устало и как-то совсем не по-сашински.

- Нет, - печально возразила она. - Уж чего-чего, а насекомых тут нет.

Будто собираясь добавить что-то ещё, кузина на мгновение задержала дыхание, но лишь взяла ключи и кивнула на дверь.

- Пойдём лучше пройдёмся.

Снаружи легче не стало. Жара расплющивала воздух, асфальт отдавал накопленным зноем, а вдоль дороги тянулись маленькие лавки, парикмахерские, обменники, овощные развалы и крошечные кафе, где люди продолжали толкаться даже в самый солнцепёк.

Подбирая удобный заход, Вера успела несколько раз передумать, с чего начать. О жертве хотелось спрашивать Дани. Саше же предназначался другой вопрос.

- Как понять, что человек одержим демоном? - наконец произнесла она напрямую.

- Никак, - после короткой паузы ответила Саша. - Однозначного способа нет. Только косвенные признаки.

- Мне нужно разобраться с Аней. И, наверное, с Лизой.

Не уточняя подробностей, кузина свернула с шумной улицы в узкий переулок, где между домами плотнее лежала тень. Найдя свободную скамейку, она вытянула ноги и прикрыла глаза. Вера устроилась рядом, чувствуя, что коротким ответом отделаться не получится.

- Когда Аня разговаривает за куклу, у неё меняются голос и половина лица, - начала она. - А у Лизы глаза иногда двигаются так, будто она следит за чем-то невидимым. Ещё они обе называют меня Синигами.

Услышав имя, Саша распахнула глаза, точно героиня манги.

- Ну, это мой ник в «Мафии», - пояснила Вера. - Как у тебя в вотсапе. Оттуда я и взяла.

- А-а-а... - протянула кузина, заметно расслабившись. - Мне когда-то в одном аниме нравился бог смерти.

На мгновение в Саше мелькнуло что-то прежнее, почти весёлое. Однако начавшая появляться улыбка быстро погасла.

- Хотя на самом деле… Все они вообще не такие…

- В смысле? - насторожилась Вера. Вместо ответа Саша посмотрела на фиолетовый кристалл, висевший на шее Веры.

- Значит, Аня теперь со своей куклой вуду, а Лиза не пойми с кем, - задумчиво произнесла она, словно продолжая какой-то другой разговор. - Не связывайся с ними.

- С кем не связываться? - уточнила Вера, уже догадываясь, что сейчас услышит то же самое, что недавно нашёптывала собственная интуиция.

- Ни с кем! - грубо отрезала Саша, но тут же смягчилась. - Ни с кем, кто хоть как-то связан с демонами.

Последние слова вызвали у неё тихий смешок, совершенно не подходивший ни к тону, ни к смыслу. Попытавшись сдержаться, кузина прикрыла рот ладонью. Смех повторился, надломился и перешёл в короткий всхлип.

Не понимая, как на это реагировать, Вера отвела глаза. Вскоре звуки оборвались. Она повернулась к Саше, и та сразу притянула её к себе. Слишком крепко. Уткнувшись щекой в грудь кузины, Вера почувствовала сбитое, неровное дыхание. Вырваться было нетрудно, но Саша держалась за неё так, будто помощь требовалась именно ей.

- Я возвращаюсь в Японию… Я больше так не могу… - голос Саши надломился. - Пообещай мне, что не будешь связываться с демонами.

- Ладно, - хрипло пробормотала Вера. Объятия не ослабли. Наоборот, Саша прижала её крепче, и на макушку упали первые горячие капли. Плакала она почти беззвучно.

- Я люблю тебя, - сказала Саша.

Эти слова прозвучали вместе с забившимся сильнее сердцем прямо возле уха Веры. О любви к себе она слышала только от мамы, обычно рядом с «мой котёнок», как часть чего-то домашнего и детского. Теперь то же признание звучало иначе, будто его вытолкнули наружу через боль.

- Ладно, - снова ответила Вера, не зная, что ещё можно сказать.

Тяжело выдохнув, Саша не разжала рук.

- Пообещай, что если... - она сглотнула и шмыгнула носом. - Когда тебе исполнится восемнадцать, ты прилетишь ко мне. Сразу. На следующий же день.

- Ладно, - опять выдавила из себя Вера.

Теперь она и сама едва держалась, хотя не понимала почему. Проведя ладонью по её волосам, Саша наконец немного ослабила объятия.

- Тут такое начнётся... - тихо выдохнула она. Вера уже и сама была готова расплакаться, но от следующих слов глаза резко округлились, а навернувшиеся слёзы мгновенно высохли. - А пока что за тобой присмотрит Орли.


--- --- --- Следующая глава: http://proza.ru/2026/07/17/1063