Глава 9. То, что вылупилось

Яйцо треснуло ещё раз.

Трещина прошла сверху вниз, обогнула тёмное пятно и остановилась у самого пола. Изнутри послышалось сопение — тяжёлое, недовольное, как будто кто-то проспал несколько миллионов лет и теперь обнаружил, что будильник звонил напрасно.

Котёнок, виновный в пробуждении неизвестного существа, первым понял серьёзность положения. Он выгнул спину, распушил хвост и попытался изобразить животное как минимум вдвое крупнее себя.

Из яйца ответили коротким рычанием.

Котёнок немедленно уменьшился до своих настоящих размеров и спрятался за моими ногами.

Остальные кошки сидели у стены сарая полукругом. Рыжий кот смотрел на яйцо с профессиональным интересом охотника. Чёрная кошка не сводила глаз с трещины. Белая, видимо, решила, что ничего необычного не происходит, и тщательно умывала переднюю лапу.

— Может быть, не надо было его будить? — спросил мальчик.

Он каким-то образом снова оказался рядом. Я не слышал, как он вошёл.

— Об этом следовало подумать до того, как твой кот прыгнул на яйцо.

— Он не мой.

Котёнок выглянул из-за моей ноги и возмущённо мяукнул.

— Теперь, похоже, твой.

— Почему?

— Потому что именно ты первым отказался от него. Так обычно и начинается настоящая привязанность.

Я хотел подойти к яйцу, но скорлупа внезапно разлетелась в стороны. Один осколок ударился о стену, другой пролетел над моей головой, третий накрыл рыжего кота, как шлем.

Из яйца показалась голова.

Она была зелёной, вытянутой и покрытой мелкими блестящими чешуйками. Над круглыми жёлтыми глазами выступали два мягких бугорка. Существо моргнуло, чихнуло и оглядело сарай.

Затем оно открыло пасть.

Зубы у него уже были.

Немного, но вполне достаточно, чтобы испортить настроение человеку, оказавшемуся поблизости.

— Динозавр, — прошептал мальчик.

— Не торопись с выводами.

— А кто ещё?

Я не нашёл убедительного ответа.

Динозавр выбрался из скорлупы. Ростом он был примерно с крупную собаку, только хвост занимал половину сарая. Передние лапы казались короткими и бесполезными, зато задние выглядели так, будто их специально придумали для разрушения мебели.

Существо сделало шаг, поскользнулось на осколке и упало носом в солому.

Кошки одновременно отступили.

Кроме белой.

Белая кошка подошла к динозавру, понюхала его и спокойно ударила лапой по носу.

Динозавр замер.

Очевидно, за те миллионы лет, которые он пропустил, устройство мира изменилось сильнее, чем он предполагал.

Белая кошка ударила его ещё раз.

Динозавр сел.

— Вот видите, — сказал мальчик. — Он добрый.

— Пока он маленький.

— А большим он станет нескоро.

Динозавр повернул голову и заметил книгу, торчавшую из моей сумки.

Первый том «Путешествия по Вселенной Проза.ру» заметно распух в дороге. Между страницами лежали записки, билеты, засушенные листья и несколько вещей, которые когда-то казались плоскими, а затем почему-то перестали ими быть. На обложке по-прежнему красовалась надпись:

«ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА ПОСЛЕДСТВИЯ».

Динозавр приблизился, осторожно вытянул шею и лизнул книгу.

— Не советую, — предупредил я. — Там много трудноперевариваемых мыслей.

Он откусил угол обложки.

— Я же сказал!

Существо прожевало картон, довольно уркнуло и принялось расти.

Сначала я решил, что мне показалось. Но через несколько секунд его голова поднялась выше стола. Хвост опрокинул ведро. Задние лапы вытянулись, и крыша сарая жалобно заскрипела.

— Он съел всего одно слово, — заметил мальчик.

Я посмотрел на обложку.

От надписи осталось:

«ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА…»

Слово «последствия» исчезло вместе с куском картона.

— Очень символично, — сказал я. — Именно последствия он и съел.

Динозавр снова потянулся к книге.

Я спрятал её за спину.

Он сделал шаг вперёд.

Я отступил.

Он сделал ещё шаг.

— У тебя нет чего-нибудь менее литературного? — спросил я мальчика.

Тот достал из кармана сухарь и бросил динозавру.

Существо проглотило его, даже не заметив.

Расти оно не стало.

— Понятно, — сказал я. — Обычная пища на него не действует. Ему нужны печатные слова.

На полке лежала старая газета. Я вырвал небольшой кусок с прогнозом погоды и протянул динозавру.

Он проглотил бумагу.

Его хвост удлинился ещё на полметра и пробил дверь сарая.

— Теперь дождь будет? — спросил мальчик.

— Какой дождь?

— Он же съел прогноз.

Снаружи громыхнуло.

На крышу упали первые капли.

— Больше никакой прессы, — решил я.

Но было поздно.

Динозавр увидел через пролом во дворе афишную тумбу. На ней висели объявления, расписания, реклама цирка и большая надпись:

«ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! НЕВЕРОЯТНОЕ ЗРЕЛИЩЕ!»

Он рванулся вперёд.

Стена сарая выдержала одно мгновение, затем решила не связываться с доисторической силой и рассыпалась.

Динозавр выскочил во двор.

Кошки бросились следом.

Мы с мальчиком тоже.

На улице моросил дождь. У подъездов стояли люди и смотрели, как зелёное существо отрывает от тумбы афишу.

— Это чья собака? — спросила женщина с хозяйственной сумкой.

— Это не собака, — ответил мужчина в майке.

— А кто?

Мужчина внимательно посмотрел на динозавра.

— Военная разработка.

— Почему зелёная?

— Маскировка.

Динозавр проглотил слова «НЕВЕРОЯТНОЕ ЗРЕЛИЩЕ» и вырос до второго этажа.

Люди попятились.

Женщина с сумкой осталась на месте.

— Кто хозяин? — строго спросила она.

Все посмотрели на меня.

— Почему сразу я?

Мальчик указал на мою погрызенную книгу.

— Он его кормит.

— Я не кормлю. Я как раз стараюсь не кормить.

Динозавр тем временем доел расписание кинотеатра. По его чешуе пробежали цветные отблески. На несколько секунд он стал чёрно-белым, затем широко раскрыл пасть и издал звук, похожий на музыку из старого фильма.

— Творческая натура, — заметил кто-то из окна.

Из-за угла выехал фургон с надписью «ПЕРЕДВИЖНОЙ ЗВЕРИНЕЦ». Из него выскочил человек в клетчатом пиджаке.

— Прошу всех сохранять спокойствие! — закричал он. — Животное принадлежит нам!

— На каком основании? — спросил я.

— На том основании, что у нас есть клетка!

Следом подъехала машина с табличкой «МУЗЕЙ ЕСТЕСТВЕННОЙ ИСТОРИИ». Из неё вышли двое мужчин. Один нёс рулетку, другой — молоток.

— Не прикасаться! — объявил человек с рулеткой. — Перед нами уникальный научный экспонат.

Динозавр посмотрел на молоток.

Учёный спрятал инструмент за спину.

Почти сразу появился третий автомобиль. На его крыше вращалась огромная камера.

— Сенсация! — закричала женщина с микрофоном. — Доисторическое чудовище напало на мирный город!

— Оно ни на кого не нападало, — возразил я.

— Но собирается?

— Нет.

— А может собраться?

— Если вы будете кричать ему в ухо, такая возможность появится.

Женщина повернулась к камере.

— Чудовище проявляет признаки агрессии!

Динозавр испуганно попятился. Его хвост снёс скамейку. Люди закричали и бросились в разные стороны.

— Вот видите! — обрадовалась женщина. — Нападение началось!

Оператор развернул камеру так, чтобы в кадр не попали ни клетчатый пиджак, ни молоток, ни толпа.

Я достал перо, полученное от Алекса Кона. Оно выглядело тонким и почти невесомым, но умело разрезать особенно ненужные слова.

В воздухе над двором уже висел заголовок:

«КРОВОЖАДНЫЙ ЯЩЕР ТЕРРОРИЗИРУЕТ НАСЕЛЕНИЕ».

Буквы были жирными, чёрными и такими тяжёлыми, что отбрасывали тень.

Я провёл пером по первой строке.

Слово «кровожадный» лопнуло и осыпалось типографской краской.

Затем исчезло слово «терроризирует».

Осталось:

«ЯЩЕР НАСЕЛЕНИЕ».

— Непонятно, — сказал мальчик.

— Зато уже не так страшно.

Я добавил между словами несколько новых:

«ИСПУГАННЫЙ ЯЩЕР ИСПУГАЛ НАСЕЛЕНИЕ».

Заголовок задрожал. Камера женщины с микрофоном погасла. Клетчатый пиджак перестал размахивать руками. Даже учёный с рулеткой на мгновение задумался.

Динозавр прижался к стене дома. Он был огромным, но глаза у него оставались глазами детёныша, который только что появился на свет и сразу оказался окружён людьми, желавшими его измерить, продать или показать вечером по телевизору.

Белая кошка подошла к его лапе и мяукнула.

Динозавр наклонил голову.

— Он хочет домой, — сказал мальчик.

— Откуда ты знаешь?

— Все маленькие хотят домой, когда вокруг слишком много взрослых.

Это прозвучало настолько убедительно, что я не стал спорить.

Но где находился дом существа, вылупившегося в сарае посреди обычного двора?

Я вспомнил яйцо.

Вернее, то, что от него осталось.

Скорлупа лежала в разрушенном сарае, но изнутри она всё ещё мерцала зеленоватым светом. Когда я поднял один осколок, вместо белой поверхности увидел папоротники, гигантские деревья и далёкие горы. Над ними летело существо с широкими кожистыми крыльями.

Я приложил осколок к другому.

Картина стала шире.

— Это не просто яйцо, — сказал я. — Это дверь.

— Очень круглая дверь, — согласился мальчик.

Мы начали собирать скорлупу.

Кошки помогали каждая по-своему. Рыжий кот подталкивал осколки лапой. Чёрная кошка ложилась именно туда, куда следовало положить следующий кусок. Белая наблюдала за всеми с видом руководителя работ.

Толпа тем временем пришла в себя.

— Немедленно передайте животное зверинцу! — потребовал человек в клетчатом пиджаке.

— Оно представляет историческую ценность! — возразил музейный работник.

— Научную, — поправил человек с рулеткой.

— Информационную! — крикнула женщина с погасшим микрофоном.

— А кто возместит скамейку? — спросила женщина с хозяйственной сумкой.

Этот вопрос заставил всех замолчать.

Скамейка не относилась ни к истории, ни к науке, ни к сенсациям. Зато она принадлежала двору, и её действительно следовало кому-то чинить.

Пока взрослые определяли виновного, мы собрали яйцо. Между осколками оставались широкие трещины, но сквозь них уже тянуло тёплым ветром. Пахло мокрыми листьями, горячей землёй и таким древним лесом, в котором ещё не придумали ни афиш, ни газет, ни формуляров на право владения динозаврами.

Оставалось привести детёныша к двери.

— Иди сюда! — позвал мальчик.

Динозавр не двинулся.

Кошки мяукнули.

Он посмотрел на них, но остался на месте.

Я достал из сумки чашу, подаренную мне Марком. На дне сохранилось немного воды. В пути её количество не уменьшалось, хотя я несколько раз был уверен, что выпил всё до последней капли.

Я вылил воду на землю.

Она потекла тонкой серебристой дорожкой — от лап динозавра к собранной скорлупе.

Существо наклонилось, понюхало мокрую землю и вздрогнуло. Наверное, вода пахла для него родным дождём.

Оно сделало шаг.

Потом ещё один.

При каждом шаге дрожали окна.

Люди расступались, но человек в клетчатом пиджаке всё-таки попытался набросить сеть. Перо в моей руке само собой дрогнуло.

На сети было написано одно слово:

«СОБСТВЕННОСТЬ».

Я перечеркнул его.

Верёвки осыпались на землю.

Динозавр подошёл к яйцу и ткнулся носом в мерцающую скорлупу. Проём оказался слишком мал.

— Он не поместится, — сказал мальчик.

— Потому что успел съесть слишком много громких слов.

Я раскрыл первый том.

На погрызенной обложке оставалось: «ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА…»

Перо коснулось бумаги. Я дописал исчезнувшее слово:

«ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА ВОЗВРАЩЕНИЕ».

Книга потяжелела. Страницы зашелестели, будто в них поднялся ветер. Затем из переплёта вылетели все лишние слова, проглоченные динозавром: «сенсация», «чудовище», «нападение», «экспонат», «собственность», «зрелище».

Они кружились над двором чёрной стаей.

Динозавр начал уменьшаться.

Сначала его голова опустилась ниже второго этажа. Потом хвост перестал занимать весь двор. Через минуту перед нами снова стоял зелёный детёныш размером с собаку.

Он подошёл к мальчику и лизнул его в щёку.

Потом осторожно коснулся носом белой кошки.

Та ударила его лапой в третий раз — вероятно, на память.

Динозавр вошёл в яйцо.

На мгновение в трещинах мелькнули гигантские папоротники. Где-то в глубине древнего мира раздался призывный рёв. Детёныш ответил и побежал к лесу.

Скорлупа потускнела.

Затем рассыпалась в белую пыль.

Во дворе остались сломанная скамейка, разрушенный сарай и глубокие следы на мокрой земле.

— Вот теперь точно никто не поверит, — сказал мальчик.

— Следы остались.

— Их объяснят.

Он оказался прав.

Не прошло и пяти минут, как во двор вошли трое людей в одинаковых серых плащах. Они двигались с той спокойной уверенностью, которой обладают люди, заранее знающие не только ответы, но и вопросы, которые разрешено задавать.

Первый сфотографировал следы.

Второй измерил пролом в сарае.

Третий подошёл к собравшимся.

— Граждане, — сказал он, — никакого динозавра здесь не было.

— А это? — женщина с сумкой указала на огромный отпечаток лапы.

— Просадка грунта.

— А сарай?

— Плановый износ.

— А скамейка?

Человек в сером плаще посмотрел на неё и помрачнел.

— Скамейка не предусмотрена инструкцией.

— Он ещё и афиши съел! — сообщил мальчик.

— Естественное выцветание бумаги.

— За две минуты?

— Ускоренное естественное выцветание.

Люди в плащах действовали быстро. Следы накрыли листами фанеры. На разрушенный сарай повесили табличку «РЕМОНТ». Фургон зверинца попросили уехать. Музейным работникам объяснили, что они проводили учебное измерение двора. Женщине с микрофоном вернули камеру, но запись на ней почему-то показывала только белую кошку.

Через десять минут происшествие исчезло.

Оно всё ещё было в памяти людей, но уже не существовало официально.

Человек в сером плаще подошёл ко мне.

— Ваша фамилия?

— А зачем?

— Для подтверждения того, что вы ничего не видели.

— Если я ничего не видел, зачем вам моя фамилия?

Он задумался.

К таким вопросам инструкция его не готовила.

Из-за афишной тумбы вышел невысокий человек в шляпе. Под мышкой он держал толстую папку. К обложке были прикреплены фотографии, схемы и разноцветные нити. Я заметил изображения кошек, робота, римского легионера, старого кинотеатра и собственного писательского кресла.

В центре находилась моя фотография.

От неё во все стороны тянулись красные линии.

— Не отвечайте, — шепнул незнакомец. — Они хотят выяснить, сколько вам известно.

— А вам откуда известно, сколько мне известно?

— Мне известно, что им известно, что вам известно больше, чем вам кажется.

Человек в сером плаще посмотрел на него.

— Гражданин, не мешайте устранению несуществующего события.

— Вот! — торжествующе сказал человек в шляпе. — Вы слышали? Они устраняют то, чего не было. Может ли существовать более убедительное доказательство?

Он раскрыл папку.

На первой странице крупными буквами было написано:

«ВСЕМИРНЫЙ ЗАГОВОР НЕВЫЛУПИВШИХСЯ ЯИЦ».

Ниже значилось имя:

«АЛЕКС ПЕТРОВСКИЙ».

— Пойдёмте со мной, Сергей, — сказал незнакомец. — Я покажу вам, кто на самом деле построил этот сарай, зачем кошки наблюдают за человечеством и почему динозавры исчезли именно накануне появления первых писателей.

— Но писатели появились гораздо позже.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Такова официальная версия.

И в этот момент я понял, что следующая глава уже началась.

Просто о ней пока никто не должен был знать.