Дочь лесника. Сказка

    Затрубили фанфары, царская охота завершилась. Егеря сносили убитых зверей в одно место для того, чтобы сделать общую фотографию на фоне добычи. Оркестр духовой музыки играл негромко, давая возможность участникам и гостям вести беседу. Короля в этот день неотложные дела заставили остаться во дворце, поэтому все чувствовали себя более раскованно. Придворные и гости разбившись по группам вели беседу, делясь впечатлениями о прошедшем дне. Принц Эдуард поведал своим слушателям, что скоро у его племянника день рождения, а подарка для него всё ещё нет. Недавно в столице выступала труппа бродячих артистов. И вот там-то малыш увидел ослика, которым теперь бредит. Но сколько родители не искали, во всем городе не смогли найти ни одного животного.

   Разговор прервал распорядитель, приглашая встать всех полукругом.  Воспользовавшись тем, что принц остался один, к нему подошёл лесничий и сказал, что у него дома есть ослик. Именно тот о котором шла речь. Дело в том, что животное подвернуло ногу и труппа, проходя мимо домика лесника, оставила его поправляться. Хозяин согласился, не пропадать же бедному животному по дороге.
 
   "Моя дочь очень заботилась о нём и ослик поправился. Теперь он весел и доволен жизнью",- закончил лесник.
    - И вы хотите уступить его мне?
    - Да, я буду рад услужить вам.
    - Но захочет ли расстаться с животным ваша дочь?
    - Я думаю, что она будет только рада доставить удовольствие вашему племяннику. Скажите куда вам его привести и я сделаю всё как нужно.
    - Ну нет. Боюсь, ваша дочь будет на вас в обиде. Я сам попрошу её об одолжении. И если увижу, что ей жаль расстаться с питомцем, откажусь от этой затеи.
    - Как вам будет угодно.

   
    Кавалькада всадников отправилась в направлении к городу, а принц и лесничий свернули на дорогу, ведущую к домику лесника. По дороге принц, ни разу до того не разговаривавший со своим подданным, расспрашивал его о семье. И тот поведал, что живёт с женой и двумя дочерями. Одна дочь Елизавета - родная, а вторая Розария- жены, так как он женат дважды. Первая жена умерла, оставив его с маленькой дочкой на руках.

   А в это время в доме лесника шла обычная размеренная жизнь, устоявшаяся годами. Хозяйка дома донимала слуг, придираясь к каждой мелочи. Розария, как обычно, сидела на качелях и лузгала семечки. Её сводная сестра работала в саду.

   Представив Розарию принцу и, узнав где находится её сестра,  хозяин дома, чтобы не смущать домашних, повёл своего гостя в сад. Лиза, как обычно, возилась с цветами. Она любила проводить время на свежем воздухе. И благодаря её стараниям всё было в идеальном порядке. Принц ещё издали увидел девушку и залюбовался ею. Она не была красавицей, но её миловидное личико дышало свежестью и добротой. Отец представил свою дочь и рассказал о причине, которая привела в их дом такого знатного гостя.

   - Ваш отец рассказал мне, что вы очень любите животных,- заговорил принц,-и если вам трудно расстаться со своим питомцем, то я нисколько не буду в обиде. Мы что-нибудь придумаем. Ведь племянник ещё совсем ребёнок, а дети очень быстро переключаются с одного на другое.

    - Нет, нет. Я совсем не против. Я привыкла к этому милому созданию, но мне кажется он здесь скучает.  Хотите на него взглянуть?

    Пока Розария бегала к своей матушке с потрясающей новостью, Лиза и Эдуард отправились посмотреть животное, которое паслось на лужайке. По дороге они разговорились. По румянцу разыгравшемуся на щеках девушки, было видно, что девушка смущена. Но в её поведении молодой человек не увидел ни подобострастия, ни желания понравиться, ни жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах. В глазах девушки  читался неприкрытый интерес, но это было вполне понятно.

    Ослик мирно жевал травку и выглядел совершенно довольным жизнью. К принцу опять закрались сомнения в правильности его поступка, но девушка уверила его, что животному у них будет лучше. Когда племянник подрастёт, а ослик постареет, он сможет вернуться на ту же самую лужайку.

   Принцу очень хотелось сделать своему племяннику подарок, поэтому он заглушил свою совесть тем, то пригласил на праздник всю семью лесника. На том и порешили. На балу девушку представили королю и познакомили с племянником принца. Малыш был в восторге от подарка и благодарен Лизе за то, что она согласилась расстаться с своим любимцем ради него. И тут же пригласил её навестить ослика вместе.
Еле-еле родителям удалось уговорить своего сына отложить посещение царской конюшни, где находился ослик, до другого раза.
 
   Сёстры привлекли к себе всеобщее внимание. Придворные недоумевали: кто они такие и почему им оказана такая честь. Эдуард танцевал несколько раз подряд с Елизаветой, чего раньше никогда не делал. После вальса принц и его гостья вышли на балкон.

   - Ах какой замечательный вечер! Мы так благодарны вам, Ваше Королевское Высочество, за приглашение. Моя сестра в восторге. Да и я как будто нахожусь в сказке.

    - Понимаю. Ваш дом стоит особняком и достаточно далеко от города. Вам, должно быть, там скучно.

    - Розария и матушка скучают. А мне скучать некогда. У меня столько дел...

    - Чем же вы заняты?

    - Весь сад на мне. Он хоть и не большой, но работы там много. Ещё я люблю вязать, шить, пытаюсь рисовать. Вы видели мои цветы? Они прекрасны. Так хочется всю эту красоту перенести на бумагу. Люблю читать. Жаль только что летом на книги остаётся мало времени. Но зимой я восполняю упущенное.

    - О чём же вы читаете?
 
    - Обо всём. Дело в том, что мне интересно всё. И эта жажда знаний неутолима. Матушка считает моё увлечение книгами блажью и пустой тратой денег. Поэтому новые книги в нашем доме появляются редко.

    А мне часто бывает скучно. Наверное поэтому я люблю  охотиться.
 
    Эдуард хотел добавить что-то ещё, но тут к ним подошла Розария и разговор прервался. В зале зазвучала музыка и все пошли танцевать.
       

   После бала общение Эдуарда и Елизаветы продолжалось. Несколько раз принц заезжал после охоты, а один раз был с племянником. Ребёнку очень хотелось посмотреть на петуха, у которого есть шпоры и красивый разноцветный хвост, о котором рассказывала Елизавета при знакомстве. Малыш был в восторге от домашних животных и увести его домой было нелегко. Елизавета тоже навестила своего питомца, побывав в царской конюшне, где  малыш показал как он катается на ослике.

   Частые эти встречи не укрылись ни от короля, ни от мачехи. И ни того, ни другого они не порадовали. Чтобы прекратить общение между принцем и дочерью лесника, король решил отправить своего сына посмотреть мир.

   Мачеху же съедала зависть. Нельзя сказать, что она любила свою падчерицу, но, помыкая ей постоянно, в общем относилась к ней без излишней строгости. Теперь же её гордость была уязвлена- её дочери предпочли другую. В голове постоянно вертелся вопрос: почему Эдуард выбрал Елизавету? Посмотрев на свою дочь глазами принца и вспомнив обстоятельства, при которых они познакомились, мачеха нашла отгадку на свои вопросы.

   Девушки были почти одного роста и возраста, но Елизавета была стройнее, грациознее и живее. Ранняя пташка с самого утра была в движении, часто можно было слышать как она, занимаясь своими делами, напевает себе в полголоса. Розария вставала поздно, чуть ли не до обеда ходила по комнатам в пеньюаре неумытая и неприбранная. В таком виде и застал её принц так неожиданно появившийся в их доме.

   Много неприятных черт характера можно было найти в жене лесника, но глупой она не была. Поэтому сделав выводы лесничиха приступила к выполнению задуманного плана. Перво-наперво она взялась за дочь. Теперь Розария вставала рано и  в одно и то же время. Выходила из комнаты только когда была полностью одета и причёсана. Мать постоянно следила как дочь садится, как встаёт, как идёт, как разговаривает. Если раньше она была предоставлена сама себе, то теперь ей нашлась куча дел. Все обязанности, которые раньше были возложены на падчерицу, теперь перешли к Розарии.

   Елизавета теперь редко выходила из дома. Под предлогом того, что она слишком худа - уж не заболела ли?- мачеха позволила ей поздно вставать, нежиться в постели, кушать сладкое и заниматься вышиванием. Девушка была в восторге... две недели. Потом ей всё это надоело и она опять взялась за исполнение своих прежних обязанностей. Но не тут-то было.

   На день рождения Елизавета получила от мачехи книги, а от сестры прекрасный набор красок. Девушка с головой окунулась в мир художественной литературы. Вместе с героями романов она путешествовала по странам и континентам, а потом свои впечатления пыталась переносить на бумагу. Выходила мазня несусветная и тогда ей наняли учителя рисования.

   Елизавета терялась в догадках: что бы это значило? Столько внимания и заботы, сколько она получила за последнее время, она не видела от своей мачехи за всю свою жизнь. Ни одной дурной мысли или подозрения не закралось в её сердце, а потому решила она: возможно, мачехе неловко за неё перед принцем.

   Я так необразованна, что мне самой бывает стыдно. Ничего-то я не умею- ни музицировать, ни петь, ни танцевать как другие девушки, которых я видела при дворе. К тому же принц так много знает, а я даже не могу поддержать разговор.

 
   И действительно, что могла рассказать дочь лесника, которой недавно исполнилось 17 лет, сыну короля? Она и в городе-то бывала очень редко. По своей наивности и молодости  Елизавета не догадывалась, что именно её чистота и непосредственность понравились принцу. Да, она знала мало,  но по тому как она тянулась к знаниям, было видно что только обстоятельства были виной её необразованности. Принц в её лице нашёл прекрасного слушателя, которому было интересно всё. Его слушали с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. И ему это нравилось.

 
   Эдуарда не было дома больше года. Елизавета часто получала от него открытки с видами и письма о достопримечательностях той или иной страны. Читая о его тоске по дому, она думала о том, что, возможно, его мечта поскорей вернуться была продиктована не только желанием увидеть своих близких, но и её. Письма принца были очень тёплыми. И это вселяло в неё некоторую надежду на то, что она ему не безразлична. Хоть она и понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Но сердцу не прикажешь.

    И вот наконец-то принц вернулся. Семья лесничего получила приглашение на бал, встречу наследника устроили с размахом.

   Ради такого случая мачеха с дочкой отправились за покупками. Елизавету под надуманным предлогом оставили дома. Когда же она увидела своё новое платье, то сразу всё поняла. В таком наряде можно было ходить только в лес и то вечером, чтобы никого не встретить. У девушки открылись глаза и ей стало так больно, что слёзы полились ручьем. И так они были горьки, что она без сил опустилась на скамью и разрыдалась. Теперь стала понятна и "забота" и подарки, которые были сделаны "от чистого сердца".

   Её старались задвинуть подальше, чтобы принц всё своё внимание перенёс на сестрицу. Душевная рана была так глубока, что Лиза отказалась ехать на бал, ей было совсем не до веселья. К тому же она решила не стоять на пути у мачехи, которая всеми правдами и неправдами решила добиться счастья для своей дочери.

   Принц был обеспокоен отсутствием Елизаветы, но мачеха уверила его, что ничего страшного с падчерицей не произошло, всего лишь легкое недомогание. Молодой человек был разочарован и уязвлен, но виду не подал. Он щедро расточал комплементы Розарии и видимо искренне был удивлен преображением девушки. 
   Она действительно выглядела прехорошенькой. Мать с дочерью были на верху блаженства, но дальше одного танца дело не пошло. Сославшись на то, что его ждут, он удалился и за весь вечер больше не подошёл.

   После бала в доме только и разговоров было о том как принц был восхищён красотой Розарии, какие комплементы он ей говорил и как обещал приехать в ближайшее время. Елизавета слушала молча, не задавая никаких вопросов. Чтобы не давать повод к злорадству мачехи и сестрицы, она даже не поинтересовалась- спрашивал ли он о ней. Но горю её не было предела. Только теперь ей стало понятно как она его любит!

   Эдуард не приехал ни через неделю ни через месяц. И никакой весточки не приходило из дворца. Разговоры о принце стали затухать и постепенно жизнь вновь вошла в свою колею. Елизавета была внешне спокойна, как всегда, но то, что творилось у неё в душе, было не передать. Только иногда она уходила в лес, чтобы выплакаться. И то это было нечасто, чтобы домашние не заметили опухшие и покрасневшие от слёз глаза.

   Девушка была в недоумении: Эдуард не навестил её и даже не справился о здоровье? За два года дружбы она привыкла к тому, что он был внимателен к ней. Она чувствовала его участие и неподдельный интерес к её жизни. Да и переписка в течение года давала ей повод думать, что он не безразличен к её судьбе. Но, видимо, она ошиблась. Их дружба ничего не значила для него. Одно лишь недоразумение разрушило всё. Возможно, он встретил ту, которая вытеснила из его сердца всякую другую привязанность к кому бы то ни было. А может быть ему наговорили о ней бог весть что, кто знает?! В любом случае всё кончено, это надо было принять и жить дальше. Но как же это тяжело!

   Прошло три месяца. Однажды, гуляя недалеко от дома, Лиза услыша топот копыт, а затем увидела и самого всадника. Это был Эдуард. Девушка встретила его сдержанно, принц тоже не мог найти подходящие слова, поэтому первые минуты встречи были натянутыми. Обоим было неловко, но постепенно, после нескольких ничего незначащих фраз, вернулась та искренность, которая всегда присутствовала в их отношениях.

   Принц извинился за молчание. Его самолюбие было уязвлено. Только серьёзные обстоятельства могли заставить её не присутствовать на торжестве, а вместе с тем его заверили, что ничего страшного нет, легкое недомогание, на которое не стоит обращать внимания. Он так ждал этой встречи, так много хотел ей сказать, что её отсутствие на балу было для него равносильно пощёчине. Несколько раз он порывался приехать, но не смог побороть свою обиду. А потом ему срочно нужно было вновь уехать.

   Сестра короля и его тётка, которая была замужем за европейским монархом, предложила своему брату купить у них картины, чтобы помочь решить финансовые проблемы своего мужа. И Эдуард по просьбе отца должен был поехать и посмотреть стоит ли коллекция картин тех денег, которые за неё просили. В поездке он понял, что любит её по прежнему и никого кроме неё рядом с собой не видит.

   Влюбленные помирились и договорились пока никому ничего не говорить и не встречаться, пока Эдуард не поговорит с отцом.
 
   Разговор получился на повышенных тонах, но каждый остался при своем мнении. Отец сказал: Ты- наследник престола и не можешь поступать так, как тебе заблагорассудится. Твой долг думать о благе государства, а не о своём собственном.

   Сын возразил: Мне не будет дела до народа, если я сам буду несчастлив. Если ты не согласишься на этот брак, я готов отказаться от прав на престол.
 
   - Ты этого не сделаешь!

   - Увидишь!

   Разошлись в полной решимости не отступать от своего решения. Прошла неделя и, если принц оставался тверд в своих словах, то король вдруг вспомнил себя в молодости. Его брак был чисто политический. Породнились две королевские фамилии, обладавшие огромными территориями.

   Вначале Карл, так звали отца Эдуарда, был очарован своей супругой, но вскоре испытал огромное разочарование. Генриетта оказалась избалованной и упрямой. Камнем преткновения в ранние годы их брака стала её любовь к роскоши, огромные траты и нежелание перенять обычаи и традиции своей новой родины. Генриетта привезла с собой многочисленных слуг и придворных, обслуживание которых влетало казне в копеечку.

   Снобизм новой королевы, пренебрежение местными правилами сделали Генриетту чрезвычайно непопулярной как при дворе, так и в народе. Тем не менее со временем Карлу удалось несколько приструнить супругу: часть её прислуги отправили обратно домой, а расходы королевы были взяты под личный контроль короля. Более-менее супружеская жизнь наладилась только за пять лет до смерти супруги, умершей от воспаления легких.

   Припомнив всё это до мельчайших подробностей, король сказал себе: Нет, мой сын не пойдёт по моим стопам. Я слишком сильно его люблю и слишком хорошо знаю что значит жить с человеком, который в семейной жизни видит только свои интересы и пристрастия.

   Нет нужды говорить, что радости двух влюбленных не было границ. Никакие разговоры о маргинальном браке, пересуды и косые взгляды не испортили им праздник.
   Елизавета оказалась идеальной женой и хорошей помощницей в государственных делах. Она не лезла в политику, была невероятно набожной, доброй и милосердной. Открывала школы для девочек, госпитали, приюты для бездомных детей и сирот.
   Их брак показал всем, что неважно какими титулами обладает избранница главы государства, главное, чтобы душа была большой, а сердце чистым, умеющим любить и жалеть. Научиться этикету можно, а вот стать для народа своей не каждая сможет. Елизавету любили за милосердие и заботу о подданных. А король за верность и целомудрие.
   


       22.09.26