Глава 1. Попкорн, богатыри и один наглый спор

Кинотеатр «Космос», зал номер три, суббота, половина девятого вечера.
На экране Иван, очередной «последний богатырь», в сотый раз за серию махал мечом и что-то кричал про судьбу и призвание. Спецэффекты грохотали, попкорн хрустел, а в четвёртом ряду сидела компания, которую в этот момент ничего не объединяло, кроме ведра попкорна на четверых и подозрительно оттопыренного кармана на джинсах Лёхи.
Будильник. Старый, советский, с двумя латунными колокольчиками и одной кнопкой сверху. Он торчал из кармана Лёхи, как сердце из груди в мультфильме — и Лёха то и дело машинально проверял его ладонью.
— Лёх, ты бы его в рюкзак убрал, — шепнул Егор, не отрываясь от экрана. — А то выглядит, будто ты собрался завтрак доставать.
— Не, — Лёха покачал головой и хрустнул попкорном. — Он мне настроение держит.
— Настроение — это то, что у тебя портится, когда ты его нажимаешь, — тихо сказала Соня, не глядя ни на кого. — И у всех нас заодно.
Макс молча смотрел на часы. Потом на экран. Потом снова на часы.
— У меня завтра первая пара — семинар по физике, — сказал он ровно, ни к кому не обращаясь. — Если мы сейчас начнём что-то, я не успею.
— Мы ещё ничего не начинали, — заметила Соня.
— Вот именно, — Макс кивнул. — И это лучшее, что случилось за вечер.
На экране богатырь в очередной раз вскочил на коня и поскакал в закат. Тигры не было. Дракона не было. Только ветер, спецэффекты и что-то эпическое в музыке.
Алиса вдруг откинулась на спинку кресла и посмотрела на экран так, будто видела его впервые.
— Слушайте, — сказала она мечтательно. — А давайте посмотрим на настоящих богатырей?
Повисла пауза. На экране кто-то умирал красиво и долго.
— Дурацкая идея, — Егор скрестил руки. — Это же всё сказки. Ну, были воины у князей, они били врагов и отстаивали нашу землю. А такого, как в кино, конечно, не было.
— А давайте проверим! — Алиса повернулась к нему всем корпусом, попкорн чуть не полетел на пол.
Соня закатила глаза так, что это было слышно.
— Ну и куда отправимся? — Макс даже не повернул головы. — Только у меня завтра первой парой семинар по физике, мне ещё подготовиться надо.
— Не волнуйся, — Алиса улыбнулась широко и не очень честно. — Все вернёмся вовремя.
Егор смотрел на неё секунды три. Потом вздохнул, достал телефон, открыл карту и начал водить пальцем по экрану.
— Ладно. Если уж проверять, то хотя бы не вслепую. Древняя Русь, конец XII века. Половцы, русские княжества, вот это всё. Если брать приграничье, там как раз столкновения, плен, обмены, походы... — он поднял глаза. — Где-то здесь. Только я всё равно не понимаю, как мы...
Он не договорил.
Потому что Лёха уже смотрел на будильник. И улыбался той самой улыбкой, от которой у Сони обычно сводило скулы.
— Ну а чо? — сказал он. — Погнали!
— Лёха, нет, — Соня подняла руку. — Лёха. Стой. Я не...
Щёлк.
________________________________________
Их не стало в зале номер три.
На экране богатырь всё ещё скакал в закат, попкорн медленно оседал в ведре, а на кресле, где секунду назад сидел Егор, остался лежать телефон с открытой картой. Одна маленькая точка на карте — где-то между Киевом и половецкой степью — мигнула и погасла.
________________________________________
Первое, что услышали ребята, — это ветер. Не такой, как в кинотеатре, а настоящий: сухой, тёплый, пахнущий полынью и пылью.
Второе — как кто-то рядом очень выразительно вздохнул.
Третье — ворчание.
— Ну конечно. Конечно! — Кот-мореход сидел на плоском камне, закинув лапу на лапу, в своей неизменной тельняшке (полосатой, чуть растянутой на пузе) и смотрел на них так, как смотрит учитель на класс, который опять не сделал домашку. — Опять Лёха нажал на кнопку!
— Я не один нажимал, — Лёха примирительно поднял руки. — Алиса предложила.
— Я предложила посмотреть, — Алиса уже вертела головой на триста шестьдесят градусов. — А нажимал ты!
— Так, — Соня стряхнула с джинсов пыль. — Отлично. Опять мы не в кинотеатре. Только без динозавров, умоляю.
Егор медленно огляделся. Степь. Ковыль. Вдалеке — дымки. Где-то ближе — силуэты всадников. Он побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел.
— Это... — прошептал он. — Это не сказка. Это... это настоящее. Тут всё по-настоящему.
— Егор, — Макс тронул его за плечо. — Дыши. И скажи, куда мы попали.
— Я не знаю точно, — Егор сглотнул. — Но если это конец XII века и приграничье... то там, — он кивнул в сторону всадников, — скорее всего половцы. И нам бы...
— Нам бы за камень, — закончил Макс.
— Нам бы бежать, — поправил Кот. — Но вы, конечно, сначала познакомитесь. У вас же традиция.
Лёха уже стоял в полный рост, заслоняя рукой глаза от солнца.
— Смотрите! Там кто-то едет! Может, это они, богатыри?
— Лёха, — Соня устало закрыла глаза. — Ради всего святого, присядь.
Всадники приближались.
Их было семеро.
И они ехали не на закат.
Они ехали прямо на них.
Щёлкнул только ветер в ковыле. Будильник в кармане Лёхи молчал. А ворчание Кота становилось всё громче:
— Ну вот. Ну вот! Я так и знал. В прошлый раз мы едва унесли ноги от тех всадников. В позапрошлый — от тех. А теперь... — он потянулся и встал на все четыре лапы. — Ладно. Слушаем сюда. Валить будем по моей команде. Или по команде Макса. Или по команде того, кто первым сообразит, что делать. Главное — не по команде Лёхи.
— Я не против, — Лёха кивнул. — Мне нравится.
И тут копыта застучали совсем близко.
Ветер донёс резкий запах конского пота и кожи.
Алиса уже присела на корточки и что-то торопливо царапала на плоском камне рядом с Котом.
— Алиса, ты что делаешь?! — прошипел Макс.
— Наскальные рисунки! — она улыбнулась. — А что, так даже реалистичнее!
Кот закатил глаза. Может быть, впервые в истории котов-мореходов.
— Всё, — сказал он мрачно. — Мы пропали.