Часть 3. Исключить случайности

Последнее деление на шкале давления загорелось зелёным почти незаметно, но Алиса увидела его сразу.

— Открывай.

Внутренний люк ещё только начал уходить в сторону, когда Ро-3 уже опустился возле пакета и подвёл резак под запаянный край.

— Медика! — крикнула Алиса.

Нина появилась в проёме с медицинской сумкой раньше, чем створка открылась полностью. Она протиснулась в камеру боком, опустилась на колени рядом с Алисой, а Ро-3 одним ровным движением провёл резаком вдоль шва.

Пакет раскрылся.

На настил посыпались смятые салфетки, упаковки, очистки, какие-то пакеты поменьше и ещё несколько предметов, которые Борисыч позднее наверняка сумел бы опознать. Алиса обеими руками рванула края пакета в стороны.

Среди мусора сидел Комета.

Передними лапами он прижимал к груди порядочный кусок курицы, зубами держал его за край и смотрел на спасателей круглыми глазами. Нина потянулась к нему.

Комета прижал добычу сильнее и зарычал.

Нина остановилась. Алиса медленно сняла шлем, поставила его рядом и провела ладонью сначала по одному глазу, потом по другому.

Майя несколько секунд смотрела на кота, на курицу, на раскрытый пакет и на Ро-3 с резаком в руке. Потом села прямо на настил, завалилась на спину и расхохоталась.

Сначала смеялась только она. Потом Алиса закрыла лицо ладонью, плечи у неё задрожали, и через секунду она тоже засмеялась. Нина опустила медицинскую сумку, села рядом и прислонилась спиной к стене. Из открытого люка донёсся смех Тимофея, за ним Борисыча, а Алёна в наушниках потребовала немедленно объяснить, что происходит, после чего рассмеялась ещё до конца объяснения.

Комета внимательно следил за людьми и продолжал рычать.

— Всё, всё, — сказала Нина, поднимая обе руки. — Никто не претендует.

Она отодвинулась.

Остальные последовали её примеру, оставив вокруг Кометы свободное пространство. Кот ещё некоторое время смотрел на них с недоверием, потом перестал рычать и снова занялся курицей, придерживая её обеими лапами.

Алиса вытерла щёки тыльной стороной ладони и посмотрела на него.

— Откуда курица?

В проёме появился Борисыч.

— Из кухни.

Алиса подняла глаза.

— Это я поняла.

Борисыч посмотрел на Комету, потом на раскрытый пакет.

— Тебе собирался отнести.

— Мне?

— Ты вернулась, я поставил еду. Отвернулся, потом смотрю: одного куска нет. Ну, думаю, кто-то из наших взял. Поставил другой разогреваться, а сам решил мусор вынести.

Майя всё ещё лежала на спине, но уже дышала ровнее.

— И?

— И ничего. Иду с пакетом, перед собой его держу, пола не вижу. Наступил коту на хвост.

Комета перестал жевать и посмотрел на Борисыча.

— Случайно, — сразу уточнил тот. — Я извинился.

— Он принял извинения? — спросил Тимофей из коридора.

— Убежал.

Комета снова занялся курицей.

Борисыч продолжил:

— Я мусор в камеру положил, запустил цикл. Створка уже пошла, тут он обратно является. С курицей. Я его увидел, наклонился поймать, а он от меня прямо туда.

— В камеру очистки, — сказала Алиса.

— В неё.

— С курицей.

— С ней.

Несколько секунд Алиса молча смотрела на Комету.

— И ты закричал.

— А что я мог сделать? Камера закрывается, цикл уже пошёл.

— Правильно сделал, — сказала Алиса.

Борисыч кивнул, помолчал и добавил:

— Только кусок хороший был.

Майя снова закрыла лицо руками.

— Борисыч...

— А что? Я же не кота жалею. Кот целый.

Комета немедленно зарычал.

— И на курицу не претендую, не рычи, — быстро проговорил Борисыч.

— Не подходи к пациенту, — сказала Нина.

— Да я и не собирался.

Пока Комета ел, никто его больше не трогал. Ро-3 убрал резак, собрал самые крупные куски мусора обратно в разрезанный пакет и остановился рядом с котом. Комета несколько раз поглядывал на его ноги, но своё место не покинул.

Когда от курицы почти ничего не осталось, Нина осторожно придвинулась ближе.

— Теперь моя очередь.

Комета положил лапу на последний кусочек.

— Я курицу не беру.

Он посмотрел на неё.

— Мне нужен ты.

Комета взял остаток в зубы и отступил к Ро-3.

— Ротри, — сказала Нина, — помоги.

Ро-3 наклонился и протянул руки.

Комета без всяких возражений забрался к нему на предплечья, устроился там вместе с остатком курицы и посмотрел на Нину сверху.

— Вот это сейчас было обидно, — сказала она.

— Возможно, он больше доверяет мне, — заметил Ро-3.

— Спасибо, Ротри. Я сама догадалась. Ты же курицу не ешь.

Нина быстро осмотрела кота прямо у него на руках, проверила лапы, уши, глаза, провела пальцами вдоль спины и осторожно ощупала хвост.

Комета позволил всё, кроме попытки забрать курицу.

— Хвост цел, — сказала Нина. — Всё остальное тоже. Похоже, наш пациент здоров.

Борисыч облегчённо выдохнул. Алиса только теперь позволила себе откинуться спиной к стене. Нина ещё раз провела ладонью по шерсти Кометы, понюхала пальцы и посмотрела на Ро-3.

— А вот теперь плохая новость.

Майя приподняла голову.

— Какая ещё?

— Его надо мыть.

В камере стало тихо. Комета перестал жевать.

— Он понял, — сказал Тимофей.

— Не мог он понять, — отозвалась Нина.

Комета спрыгнул с рук Ро-3 и направился к открытому люку.

— Понял, — сказала Майя.

Тимофей попытался загородить проход, но Комета даже не ускорился. Просто свернул в сторону, проскользнул между его ногами и оказался в коридоре.

— Ловить? — спросил Ро-3.

— Ловить, — сказала Нина.

Комета услышал это слово и побежал.

Следующие несколько минут экипаж «Астры-12», способный проводить наружные работы, устранять технические неисправности и действовать при разгерметизации, пытался поймать одного небольшого рыжего кота в коридоре длиной меньше двадцати метров.

Комета успешно использовал преимущества малой массы, низкой посадки и полного отсутствия уважения к человеческим планам. Первым он обошёл Тимофея. Затем нырнул под рукой Борисыча, проскочил мимо Нины и попытался уйти за сервисную тележку, но там уже стоял Ро-3.

Кот остановился.

Ро-3 тоже. Комета посмотрел налево. Ро-3 сместился влево. Комета посмотрел направо. Ро-3 повторил движение.

— Только не говори, что ты просчитываешь траекторию кота, — сказала Майя.

— Я пытаюсь.

Комета прыгнул ему прямо на грудь.

Ро-3 поймал его автоматически.

— Успешно, — закончил он.

— Предатель, — сообщил ему Тимофей.

Комета уже устраивался у робота на руках.

До санитарного отсека его донесли без происшествий. Нина заранее набрала немного тёплой воды, Алиса принесла полотенце, а Майя, заглянув внутрь, предусмотрительно осталась возле двери.

— Почему ты там? — спросила Алиса.

— Пути отхода контролирую.

Ро-3 поставил Комету в неглубокий поддон. Комета поднял одну лапу. Потом вторую. Посмотрел на воду. Потом на Ро-3.

— Он опять всё понял, — сказал Тимофей.

— Ротри, держи его, — велела Нина. — Тебе его когти не страшны.

Ро-3 положил ладони Комете на бока.

— С какой силой?

— Чтобы не убежал.

— Это не единица измерения.

— Не сжимай и не отпускай.

Ро-3 на секунду замер.

— Инструкция содержит два ограничения без численных значений.

Майя тихо рассмеялась возле двери.

— Добро пожаловать в мир котов, Ротри.

Первая кружка воды прошла почти спокойно. После второй Комета решил, что сотрудничество окончено.

Он выгнулся, вытянулся каким-то невероятным образом между ладонями Ро-3, поставил задние лапы ему на предплечье и попытался выбраться наверх.

— Держи!

— Я держу.

— Лучше держи!

— Уточните...

— Потом уточним!

Алиса поймала полотенце, которое Комета успел сбросить на пол, Нина удержала кота за грудь, Ро-3 перехватил его удобнее, а Майя всё-таки вошла и закрыла дверь.

— Так будет честнее.

Через несколько минут чистый мокрый Комета сидел посреди большого полотенца и выглядел примерно вдвое меньше прежнего.

Тимофей присел перед ним.

— А где кот?

Комета прищурился.

— Не надо, — предупредила Нина.

— Я просто спросил.

Ро-3 протянул руку, и Комета немедленно перебрался к нему, оставляя на металлическом корпусе мокрые следы.

— Предпочтение сохраняется, — сказал робот.

— Мы заметили, — ответила Алиса.

Она завернула кота в полотенце, растёрла ему спину и голову, после чего Комета наконец вырвался, сел у ног Ро-3 и принялся тщательно вылизывать грудь, всем своим видом показывая, что теперь вынужден исправлять последствия чужого вмешательства.

К тому времени в камере очистки уже убрали мусор, повреждённый пакет отправили в новый, а Борисыч успел вернуться на кухню и обнаружить там давно остывшую еду, предназначенную Алисе.

— Кстати, — сказал он, появляясь в дверях санитарного отсека, — твой ужин.

Алиса посмотрела на него.

— Там курица есть?

Она медленно повернула голову к Комете. Тот продолжал умываться.

— Есть, на месте, — поспешно сказал Борисыч. — Я проверил.

Майя прислонилась плечом к стене и снова засмеялась.

Позже, когда Комета высох и устроился на привычном месте возле Ро-3, экипаж ещё раз восстановил события от начала до конца. Алиса выслушала Борисыча, уточнила последовательность работы камеры очистки, проверила время закрытия обоих люков и долго молчала, глядя на рыжего кота.

Комета лежал, свернувшись клубком, и спал так крепко, словно за последние часы ничего особенного не произошло.

— Такие ситуации надо исключить в будущем, — сказала Алиса.

Она ещё немного подумала.

— Сегодня напишу инструкцию.