Глава 17. Бутылка универсального счастья

За дверью оказался магазин.

На первый взгляд — самый обыкновенный: прилавок, весы, кассовый аппарат, полки с бутылками. Только вместо ценников на каждой бутылке висела маленькая карточка:

«СЧАСТЬЕ СЕМЕЙНОЕ».

«СЧАСТЬЕ ДЕНЕЖНОЕ».

«СЧАСТЬЕ ТВОРЧЕСКОЕ».

«СЧАСТЬЕ ПОСЛЕ ВЫХОДА НА ПЕНСИЮ».

«СЧАСТЬЕ БЕЗ ОБЪЯСНЕНИЯ ПРИЧИН».

За прилавком стоял полный мужчина в белом халате и энергично протирал стакан.

— Добро пожаловать! — воскликнул он. — Вы пришли совершенно правильно и в самое подходящее время! Сегодня каждому второму покупателю — дополнительная причина для радости бесплатно!

Сергей захлопнул дверь.

С другой стороны в неё тут же ударили.

— Передайте предмет! — потребовали безликие сотрудники Бюро.

Продавец неодобрительно покачал головой:

— Опять несчастные люди. Сколько раз предлагал им нашу продукцию — отказываются. Говорят, служебная инструкция не позволяет радоваться без регистрации.

Сотрудник, сопровождавший Сергея, привалился к двери спиной.

— Выход есть?

— Для счастливого человека выход всегда есть, — ответил продавец. — Для несчастного — только вход.

— Это не ответ.

— Зато хорошо звучит.

Продавец поставил перед ними два маленьких стакана и снял с верхней полки круглую зелёную бутылку.

— Вам повезло. Осталась последняя бутылка универсального счастья. Подходит людям любого возраста, пола, профессии и литературного направления. Достаточно одного глотка.

— А что внутри? — спросил Сергей.

— Счастье.

— Из чего оно состоит?

— Из отсутствия необходимости задавать подобные вопросы.

За дверью снова ударили.

С полки упало несколько бутылок, но не разбилось. Они запрыгали по полу, радостно позвякивая.

— Нам нужно уйти отсюда, — сказал сотрудник Бюро.

— Конечно, — согласился продавец. — Но сначала вам придётся приобрести товар.

— У нас нет денег.

— Мы не берём деньги.

— А что вы берёте?

Продавец улыбнулся:

— Причину быть несчастным.

Сергей достал компас Петровского. Стрелка несколько раз повернулась, затем указала на зелёную бутылку.

— Значит, в ней действительно что-то есть.

— Разумеется! — обрадовался продавец. — Мы никогда не обманываем покупателей. Мы лишь помогаем им перестать замечать неприятную часть правды.

Сотрудник Бюро снял очки и устало протёр переносицу.

— Как действует ваше счастье?

— Мгновенно. Человек выпивает один глоток — и всё, что его тревожило, перестаёт иметь значение.

— Проблема исчезает?

— Нет.

— Тогда что исчезает?

— Желание её решать.

Сергей поставил бутылку обратно.

— Это не счастье.

— А что же?

— Безразличие.

Продавец обиделся:

— Безразличие мы продаём в серых флаконах. Оно дешевле и имеет горьковатое послевкусие. Не путайте товары.

Из подсобного помещения вышла пожилая женщина. Она несла корзину, доверху наполненную красными бутылочками.

Женщина улыбалась.

— Добрый день, — сказал ей Сергей.

— Он действительно добрый, — ответила она.

— Вы покупали здесь счастье?

— Каждый день покупаю.

— А что случилось?

— Ничего.

— Что было до этого?

Женщина продолжала улыбаться, но её глаза наполнились слезами.

— Не помню.

— У вас есть семья?

— Наверное.

— Дети?

— Возможно.

— Почему вы плачете?

Женщина коснулась щеки и удивлённо посмотрела на мокрые пальцы.

— Организм ещё не привык к счастью, — поспешно объяснил продавец. — Остаточная реакция.

Сергей взял из корзины красную бутылочку. На этикетке значилось:

«СЧАСТЬЕ ПОСЛЕ УТРАТЫ.

Принимать до полного исчезновения воспоминаний».

— Вы стираете людям память?

— Мы освобождаем место для положительных впечатлений.

Женщина забрала бутылочку.

— Не мешайте мне быть счастливой.

Она ушла через дверь в стене, которой Сергей раньше не замечал.

На миг дверь осталась открытой. За ней виднелась улица, заполненная улыбающимися людьми. Они шли медленно, никуда не торопясь. На перекрёстке столкнулись две машины. Водители вышли, посмотрели на разбитые капоты и радостно обнялись.

Из окна дома валил дым.

На тротуаре сидел человек и держался за сердце. Прохожие улыбались ему, но никто не останавливался.

— Ваш товар опасен, — сказал Сергей.

— Любое счастье опасно, если его не дозировать.

— А вы дозируете?

— Конечно. Одну бутылку утром, одну днём и две перед сном, чтобы не проснуться несчастным.

Дверь магазина задрожала. Белые карточки вместо лиц просунулись в щель.

— Последнее предупреждение! Передайте камень из воспоминания!

Сергей сжал гладкий камень в кармане.

Продавец нахмурился:

— Они распугают покупателей.

Он взял зелёную бутылку и открыл пробку.

По магазину разлился запах летнего сада, свежего хлеба и чего-то почти забытого — такого, что каждому напоминало лучший день его жизни.

Сергей увидел заводской цех.

Тысячи людей работали у станков. Машины двигались, металл звенел, а он шёл между рядами и знал: предприятие живёт, люди получают зарплату, дело растёт.

Картина была такой ясной, что Сергей сделал шаг вперёд.

Магазин исчез.

Он снова стоял в своём прошлом — молодой, сильный, окружённый людьми, которым был нужен. Кто-то пожимал ему руку. Кто-то докладывал о выполненном плане. Кто-то говорил:

— Сергей Моисеевич, получилось!

Это было не то счастье, которое выдавали в бутылках.

Это было его собственное.

Настоящее.

И именно поэтому особенно опасное.

— Один глоток, — прошептал продавец откуда-то издалека. — И вы сможете остаться в том времени, когда всё ещё было впереди.

Сергей потянулся к стакану.

— Не пейте! — крикнул сотрудник Бюро.

Он тоже видел своё счастье.

Перед ним стояла женщина в синем платье. Её лица Сергей не различал, но впервые услышал, как сотрудник обращается к ней не служебным голосом:

— Мама…

Женщина открыла руки.

— Ты так долго работал, — сказала она. — Иди ко мне.

Сотрудник снял серый пиджак. Под ним оказалась обычная клетчатая рубашка.

— Я забыл тебя, — прошептал он.

— Ничего. Выпей — и больше никогда не придётся забывать.

Он взял стакан.

Сергей схватил его за руку.

— Это не ваша мать.

— Откуда вы знаете?

— Потому что она предлагает вам забыть всё остальное.

— А если остальное мне не нужно?

Продавец наполнил второй стакан.

— Наконец-то разумный покупатель. Счастье — это искусство вовремя отказаться от лишнего.

Сотрудник поднёс стакан к губам.

Тогда Сергей достал ручку Алекса Кона и перечеркнул на бутылке слово «СЧАСТЬЕ».

Под ним проступила другая надпись:

«СОГЛАСИЕ НЕ ЖИТЬ».

Магазин содрогнулся.

Женщина в синем платье исчезла.

Заводской цех погас.

Сергей снова увидел полки, прилавок и побледневшего продавца.

— Вы испортили этикетку! — закричал тот.

— Я прочитал то, что было написано под ней.

— Покупателям не нужно знать состав!

— Почему?

— Потому что тогда средство не действует!

Сотрудник Бюро посмотрел на стакан в своей руке.

Прозрачная жидкость стала серой. В ней плавали крошечные бумажные полоски с напечатанными словами:

«НЕ ДУМАЙ».

«НЕ СПОРЬ».

«НЕ МЕНЯЙ».

«НЕ ВСПОМИНАЙ».

«СОГЛАШАЙСЯ».

Он вылил жидкость на пол.

Там, куда упали капли, доски перестали скрипеть. Потом исчезли трещины, пятна и сучки. Пол сделался идеально гладким и совершенно безликим.

— Теперь я понимаю, — сказал сотрудник. — Это не магазин.

— А что?

— Исправительное учреждение.

Продавец попятился.

— Неправда! Мы делаем людей счастливыми!

— Вы делаете их удобными, — ответил Сергей.

— А какая разница, если они улыбаются?

В дверь ворвались трое безликих сотрудников Бюро.

— Изъять предмет! — произнесли они.

Продавец мгновенно преобразился.

— Господа, вам как раз требуется наш новый служебный набор! Счастье от правильно выполненного распоряжения. Корпоративная упаковка, скидка при оптовой закупке!

Трое остановились.

— Продукция сертифицирована?

— Разумеется!

— Последствия зарегистрированы?

Продавец замялся.

— Почти.

Один из безликих повернул карточку-лицо к зелёной бутылке.

— Предъявите регистрационное дело.

— Оно… временно находится на согласовании.

— Незарегистрированное счастье подлежит конфискации.

— Постойте! Мы можем договориться!

Безликие одновременно протянули руки.

Продавец схватил бутылку и прижал к груди.

— Это мой труд! Моя жизнь! Я потратил годы, чтобы найти универсальную формулу!

— Тогда выпейте, — предложил Сергей.

— Что?

— Если это счастье, выпейте сами.

В магазине стало тихо.

Даже бутылки перестали позвякивать.

— Производитель не обязан пользоваться собственной продукцией, — пробормотал продавец.

— Почему?

— Мне необходимо сохранять ясность ума.

— А покупателям?

— Покупателям ясность мешает быть счастливыми.

Безликие приблизились.

Продавец оглянулся, сорвал пробку и выпил бутылку до дна.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом его лицо озарила безмятежная улыбка.

— Ну вот, — сказал он. — Всё прекрасно.

— Вас сейчас арестуют, — напомнил Сергей.

— Прекрасно.

— Магазин закроют.

— Замечательно.

— Ваш товар уничтожат.

— Какая радость.

Один из безликих взял его за руку.

— Вы обвиняетесь в незаконном изменении эмоциональных последствий.

— Какое счастье! — воскликнул продавец.

— Наказание предусматривает бессрочное пребывание в Отделе претензий.

— Чудесно!

Безликие переглянулись.

— Подозреваемый не осознаёт последствий.

— Именно этого он и добивался, — сказал Сергей.

Второй сотрудник Бюро взял зелёную бутылку. Она казалась пустой, но на дне оставалась одна прозрачная капля.

— Вещественное доказательство изъять.

В этот момент первый том раскрылся:

«ВНИМАНИЕ.

УНИВЕРСАЛЬНОЕ СЧАСТЬЕ ПОПАЛО В СИСТЕМУ БЮРО».

Капля поднялась со дна бутылки и проникла в палец безликого.

Он замер.

На белой карточке, закрывавшей его лицо, появилась нарисованная улыбка.

— Состояние удовлетворительное, — произнёс он.

— Продолжить задержание, — приказал второй.

— Не вижу необходимости. Всё прекрасно.

— Вы нарушаете распоряжение.

— И это прекрасно.

Улыбка появилась на карточке второго сотрудника. Затем — третьего.

Они отпустили продавца.

— Все свободны, — объявили безликие. — Все правы. Все решения одинаково хороши.

Сотрудник рядом с Сергеем побледнел.

— Бежим.

— Куда?

— Куда угодно, пока они не решили, что исчезновение всех произведений — тоже прекрасный результат.

Они бросились к задней двери.

За их спинами бутылки начали лопаться. Разноцветная жидкость стекала с полок, смешивалась на полу и превращалась в сверкающую волну.

Продавец стоял по колено в своём товаре и счастливо смеялся.

— Берите бесплатно! — кричал он. — Теперь счастья хватит всем!

Волна покатилась за Сергеем.

Они выбежали в длинный белый коридор. По обеим сторонам располагались двери с номерами. Сергей захлопнул дверь магазина и подпер её сломанным скрипичным смычком.

Смычок затрещал.

— Долго не выдержит, — сказал сотрудник.

— Где мы?

Тот прочитал табличку:

«ЛАБОРАТОРИЯ ПРОВЕРКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ НОРМЫ».

Под ней мелкими буквами было добавлено:

«Автор материала: Айзик Кремер.

Исследование “Бутылка универсального счастья”».

На стене вспыхнул экран.

Появились две цифры:

«92 — НОРМА.

8 — ОТКЛОНЕНИЕ».

— Что они означают? — спросил Сергей.

Из ближайшей двери вышла женщина в белом халате. В руках она держала планшет и два браслета — чёрный и белый.

— Результат предварительного разделения, — ответила она. — Девяносто два процента людей готовы принять счастье, если за них определят, каким оно должно быть.

— А остальные восемь?

Женщина посмотрела на Сергея.

— Они задают вопросы.

За дверью магазина раздался удар. Смычок раскололся пополам.

Сверкающая жидкость потекла в коридор.

Женщина протянула Сергею чёрный браслет.

— Поздравляю. Вы относитесь к восьми процентам.

— И что это значит?

— Что сейчас мы выясним, можно ли вас исправить.