Курица

— Есть у меня один вариант, — задумчиво произнесла Ангелина. — Приезжай через полчаса в наше любимое кафе, поговорим.
—Хорошо, — вздохнув, ответила Валя.
Она подумала о том, что на дорогу, и уж тем более на кафе, денег у неё совсем нет. Но подруга живёт совершенно в другом мире и этого не понимает.
— Сытый голодного не разумеет, — тихо сказала Валя и побрела к автобусной остановке.

***

Ангелина и Валя знакомы двадцать лет. Начиналось всё с института, куда они приехали поступать. Вуз находился в том же городе, где и жили девушки. Они поступили на одну специальность и попали в одну группу. Отучившись, девушки не перестали дружить и часто общались.

— А помнишь, как мы с тобой с хлеба на воду перебивались? Булочку в столовой, самую дешевую пополам делили и это был наш обед? — спросила однажды Ангелина, во время одной из таких встреч.

— Конечно, помню, — грустно вздохнула Валя

— Именно тогда у меня умерла мама, отец запил, я ещё не работала и денег не было совсем. Лежа на кровати в своей комнате, слыша пьяные вопли из кухни, (где каждый день с утра до поздней ночи находился отец со своими друзьями-собутыльниками) и пытаясь заснуть с урчащим от голода животом, я и поклялась себе, что обязательно выберусь из нищеты.

Жизнь девочек сложилась по-разному, хотя сначала было всё очень похоже. У Вали тоже был один родитель — отец. Еще была старшая сестра Надя инвалид колясочник, которая работала на дому. И примерно в то же самое время, как не стало у Ангелины матери, у Вали и Нади не стало отца.

Вспоминая тот страшный период, Валя всегда удивляется тому, как они тогда с сестрой не сошли с ума? Как смогли выжить?

После похорон отца Надя сказала младшей сестре, что будет выполнять больше работы, чтобы денег хватало. Она была против того, чтобы Валя устраивалась на работу.

— Как ты будешь диплом писать, если станешь работать? Когда? У тебя каждый день по пять-шесть пар, — спрашивала Надя. — Остался один год. Выживем! У меня пенсия, работа, не пропадём. А еды нам много не надо.

Валя соглашалась с доводами сестры и ей было приятно, что в её жизни есть человек, на которого можно положиться и не думать о проблемах, хоть это и даже сестра-инвалид.

В тот период, учась на последнем курсе института, Валя и Ангелина особенно сблизились. Уж очень похожи были их судьбы.

После окончания вуза Ангелина нашла работу и уверенно пошла по карьерной лестнице. Через некоторое время отца у неё не стало — несчастный случай.

Ангелина не любит об этом вспоминать, потому что в глубине души, она считает этот случай счастливым, ибо именно об этом (с стыду своему) она молила небеса несколько предыдущих лет, когда отец пил так, что вообще потерял человеческий облик, вынес из дома всё, что не приколочено, включая и её нехитрые украшения: крошечные золотые серёжки и тонкую цепочку — память о маме.

Поздним вечером он возвращаясь домой, поскользнулся на обледенелом тротуаре и упал, сильно ударившись головой о бордюрный камень. Вместо горя Ангелина испытала невероятное облегчение. Однако никому этого чувства не демонстрировала, ведь, как бы то ни было, он был её отцом. Хорошим отцом — до недавнего времени. Но оказалось, что их хрупкий мирок семейного благополучия держался на матери…

Похоронив родителя, Ангелина воспрянула духом и с утроенной энергией принялась покорять свои карьерные высоты.

Валя устроилась на работу не так удачно. У неё не было таких способностей и амбиций, как у Ангелины, не было того внутреннего стержня, да и мотивации особо не было.

Надя это замечала и часто расстраивалась, думая о том, что если бы у неё с физическим здоровьем было так, как у сестры —всё в порядке, то она бы горы свернула, а не ходила бы с грустным видом и не жила по инерции…

Валя, не проработав и двух лет, вышла замуж, родила двоих детей-погодок. Жила у мужа, потом они приобрели квартиру студию, за которую быстро выплатили ипотеку. А дальше их семья распалась. Муж от Вали ушёл, оставив квартиру жене и детям, алименты платил небольшие и стало Валентине совсем туго.

Сестра Надя разболелась, работать перестала и жила на одну только пенсию по инвалидности. Валя иногда приезжала и помогала ей по дому.

Ангелина жила совсем другой жизнью. Замуж она не вышла и не собиралась, жила для себя. Купила хорошую квартиру, создала накопления, несколько раз в год ездила отдыхать и путешествовать.

Несмотря на такие разительные отличия, подруги продолжали общаться. По традиции они встречались в своем любимом кафе, которое за эти годы никуда не делось, а только сменило название.

Болтали обо всём. Валя рассказывала о детях, обидах на бывшего мужа, который совсем не участвовал в жизни детей, о сестре Наде, которой становилось всё хуже, и она с трудом справлялась одна.

Ангелина рассказывала о своих поездках в тёплые страны, об успехах на работе, как она в очередной раз сумела блестяще себя показать, и наверняка ей светит повышение, о том, какое платье она думает купить на новогодний корпоратив и о прочей «чепухе», как считала Валя. Но в слух этого не произносила, изображая искренний интерес.

На самом деле, делать это становилось всё труднее. Иногда хотелось выть в голос от безысходности. Пока Ангелина, изящно обхватив своими ухоженными пальчиками чашку кофе, мечтала о новом платье, Валя думала о том, как накормить семью на пятьсот рублей.

Однако практически последние деньги на кафе она всё же тратила. Общение с Ангелиной было единственным живительным глотком в её жизни. Валя, словно сама прикасалась к этой прекрасной жизни, становилась причастна к ней, находясь за столиком рядом с подругой, слушая её болтовню, жадно вдыхая аромат её дорогих духов, словно ауру хорошей жизни, и в то же время отчаянно завидуя…

Ангелина, всё больше отдалялась от подруги и, в конце концов, перестала понимать, отчего это Валя так замоталась, что даже не может найти денег на отдых с детьми у моря, чтобы развеяться и отдохнуть? Это же так важно!

— Обязательно займись этим. А Наде можно сиделку нанять в помощь, — уверенно заявляла Ангелина. — Всё просто решается.

— Только на всё нужны деньги, — уныло бормотала Валя.

— Ну да, — соглашалась Ангелина, не понимая, в чём проблема.

Однажды, когда у Вали наступил совсем край, когда заболела её младшая дочь и потребовалось серьезное обследование, куча поездок к специалистам, а потом покупка дорогих лекарств (благодаря которым, девочка выздоровела), а бывший муж привычно открестился от забот, она в первый раз за все годы, обратилась к подруге за помощью.

— Ангелина, мне очень нужны деньги. Очень, — серьёзно произнесла Валя по телефону. Никогда она не говорила об этом так прямо. — Ты мне не поможешь? Вот реально, пятьсот рублей осталось, а до зарплаты ещё целая неделя.

— Кхм… — Ангелина задумалась. Повисла неловкая пауза. — Знаешь, я не могу тебе дать. У меня принцип: я не даю в долг. Никому. Особенно друзьям, ведь всем известно, как деньги портят отношения. Но у меня есть одна идея. Приезжай в наше кафе, поболтаем.

Даже не дождавшись ответа Вали, Ангелина прервала разговор.

— Начальница хренова, раскомандовалась… — злилась Валя, выскребая последнюю мелочь.

Ей повезло: во время уборки в шкафу, в старой сумочке, которую она давно не носила, обнаружился целый клад: несколько сотенных купюр и горсть мелочи.

— На кафе деньги есть, — улыбаясь, подытожила Валя и добавила: — Посижу хоть, отвлекусь от всего этого кошмара…

Ангелина выглядела ещё лучше, чем раньше. Она сделала новую стрижку и покрасила волосы.

— Слушай, я совсем зашиваюсь, ничего не успеваю в последнее время, — произнесла Ангелина, отламывая вилкой кусочек тортика.

В кафе было многолюдно, впрочем, как и всегда. Валя, глядя на посетителей, только ещё больше злилась, думая о том, откуда у людей деньги на торты и пирожные? Разве можно их каждый день есть? И, наверное, поэтому они все такие толстые, что даже между столиков едва протискиваются…

— И вот, я подумала, раз тебе нужны деньги, — продолжила Ангелина. — То ты можешь убраться у меня в квартире. Я давно не вызывала клининг, всё никак не соберусь, а тут как раз и тебе помощь, и мне польза.

Валя от неожиданного предложения вытаращила глаза и чуть не подавилось куском пирожного.

— Убраться?! У тебя? — переспросила она.

— А что такого? За услугу и деньги будут. Ты же нуждаешься в деньгах, вот я тебе работу и предлагаю…

***

Валя была так возмущена, что немедленно, едва выйдя из кафе, отправилась жаловаться Наде, которой и без того было несладко.

— Как она могла?! Мне?! Такое предложить?! — Валя бегала по однокомнатной квартире сестры из угла в угол и размахивала руками от возмущения.

— И что ты ей ответила? — спросила сестра и поправила плед, который лежал на её недвижимых ногах.

— Послала её на три буквы! И знаешь, это было так приятно! Наконец-то я высказала ей всё, что вертелось на языке многие годы!!!

— Ну и дypa, — заявила Надя и отвернулась к окну, за которым гнулась от ветра старая берёза.

Как она ненавидела своё «недвижимое состояние», как устала от него! Как ей хотелось просто встать и пойти. Туда, на улицу, где гнётся эта берёза и вот-вот начнётся дождь. Ну и что?! Она бы шла под дождём и радовалась тому, что жива! Что может ходить! Сама, без помощи, и без этой дурацкой коляски!

Надя от отчаяния стукнула кулаками по подлокотникам коляски и угрюмо посмотрела на сестру.

— Дypa, — повторила она. — Иди работай! Что тебе мешает? Что?! Почему ты получаешь свои копейки и даже не думаешь о том, чтобы сменить работу? Или найти подработку? Всё тебе кто-то должен. А твоя подруга…

— Она совсем зазналась!!! — завизжала Валя, прервав сестру. — Просто так денег дать не хочет, отработать предлагает, я что ей, прислуга?! Я в первый раз к ней обратилась, никогда не просила! Значит не подруга она мне больше! И ты тоже.

Валя выскочила из квартиры Нади и хлопнула дверью. Вздохнув, Надя подкатила на коляске к двери и закрыла её на замок.

Деньги в долг Вале дала коллега по работе. До этого Валя всегда старалась справляться сама, в первый раз она занимала деньги, и это, по её мнению, оказалось очень даже удобно.

В следующий месяц Валя взяла кредит. А потом ещё один.

— Что тут такого ужасного, не пойму, — бубнила Валя себе под нос, идя по улице. — Чего это папа всегда так опасался долгов и кредитов? Вбил мне в голову чепуху, а я с этим жила долгие годы, вот глупая, лишала себя всего…

Она завернула за угол и увидела вывеску салона красоты. Секунду подумав, Валя смело шагнула в салон и через пять минут вышла, пряча в сумочку карточку, на которой было написано время визита к косметологу. Она записалась на омолаживающие процедуры для лица.

— И чем я хуже этой Ангелины? — заявила Валя, ухмыляясь. Она была собой очень довольна.

Не прошло и года, как Валя набрала долгов по самое некуда. Денег стало не хватать её больше. И Валя плакалась всем подряд о своём горестном положении.

В жизни у Нади случились другие перемены. В интернете она познакомилась с одиноким мужчиной, Олегом, тоже инвалидом, только диагноз у него был другой, и он был ходячим. Стали переписываться, потом он приехал к Наде в гости. А потом они поженились. Оказалось, что Олег из того же города и живёт относительно недалеко.

Олег переехал к Наде, а свою квартиру стал сдавать. Надя воспрянула духом и пошла на поправку. Оказалось, что многие её хвори были от депрессии, одиночества и безысходности. Ходить она, конечно, не «научилась», однако они с Олегом смогли купить очень хорошую коляску, и Надя стала мобильнее.

Так и живут они теперь вместе, любят друг друга и поддерживают. И она, и Олег, работают, денег у них хватает. Даже на то, чтобы помогать «глупой сестре» — как говорит Надя.

— Фиг с ней, с Валькой, племянниц жалко! — сокрушается Надя и переводит Вале очередную сумму.

Ангелина так и шагает по карьерной лестнице. Уже руководит целым подразделением своей фирмы. Иногда вспоминает подругу и удивляется, почему тогда она обиделась и выскочила из кафе, а потом заблокировала её номер? Ведь она же предложила ей помощь!

А Валя совсем погрязла в долгах. Однако это её не смущает и она ни в чём себе не отказывает, компенсируя «голодные годы».

— Я детей вырастила, на ноги поставила, могу себе позволить жить для себя, — заявляла она Наде.

— У тебя в голове опилки! — сокрушалась Надя. — Это надо делать на свои деньги, а не в долг. И сама погрязла в долгах, и детей теперь в это втягиваешь.

Обе дочери Вали, едва окончив девять классов, отправились работать, одна курьером, другая на пункт выдачи. Им надоели вечные долги матери и безденежье.

Живут пока вместе, и конечно же, помогают матери деньгами. А как иначе? Они же семья. Только кредиты брать категорически не хотят и мать уговаривают этого не делать.

Но Валя их не слушает.

— Яйца курицу не учат, — повторяет она, не догадываясь, что Надя за глаза, так и называет её «глупая курица»…