Глава 9. Приём у генерал-губернатора

Фургон остановился на мощёном дворе, юные адепты высадились, и их провели по коридорам и лестницам Стального дворца. Сам фургон уехал куда-то за угол.
Внутри дворец казался куда просторнее, чем дворец Великого национального собрания в Канне. Наверное, на этом сказалось обилие больших окон, которые делали убранство дворца визуально шире, чем оно есть на самом деле. Несмотря на то, что дворец был почти целиком сделан из металла, внутри царили тепло и приемлемая тишина.  Чем не комфортные для работников условия? Везде чисто и аккуратно, всюду картины, вазы, скульптуры и мозаики на патриотическую тему – прямо как во дворце Великого национального собрания. В качестве освещения здесь, помимо распространённых на родине юных адептов светящихся кристаллов, также используются электрические и, реже, эфирные лампы; о наличии первых говорят пучки проводов, которые юные адепты иногда замечали, любуясь всей прелестью Стального дворца. Примечательно, что во дворце нет ни одного очага и ни одной печной трубы (впрочем, как и в остальных дворцах и храмах Трибальта). В качестве отопительной системы здесь выступает система труб, идущих от одного очага, что располагается в отдельном от дворца строении. В нём горят уголь и дрова, а по трубам уже поступает тепло. Такая хитроумная система исключает выделение дыма и – что немаловажно – возникновение пожаров.
И здесь нашлось место невиданным для юных адептов чудесам. По крайней мере, они увидели таковых три.
Когда адептов провели через главный вход во дворец, в вестибюле, возле больших дверей Тэхс надавил на кнопку возле притолоки. Раздался звон. В двери затем открылось маленькое окошко, и показавшееся в нём лицо спросило:
- Кто?
- Комиссар Тэхс с группой делегатов с Острова Земли, - отозвался комиссар. Тяжёлые двери открылись, и Тэхс провёл адептов дальше. На многих из них, по правде говоря, пугающе действовал полный недоверия и подозрений взор дежуривших здесь солдат и вахтёров.
Поднимаясь по лестнице, Нехбет в одном из коридоров заметил, как кто-то из служащих подошёл к висевшему на стене ящику, от которого вверх тянулись провода. Служащий снял с ящика похожую на рогалик трубку, несколько раз прокрутил где-то сбоку ручку валика, и, немного подождав, заговорил в неё.
Ещё одна лестница миновала, последний этаж, и юные адепты очутились в самом большом и светлом фойе Стального дворца. Кабинет генерал-губернатора Острова Огня был по правую руку от входа в фойе. Но на этом путь юных адептов не закончился, поскольку им ещё предстояло пройти здесь регистрацию как иноземцам, дабы не возникло проблем в дальнейшем. Чем, собственно, занялся Тэхс.
- Ждите здесь, - сказал комиссар, указав юным адептам на лавки возле стены напротив окон, а сам подошёл к стойке администратора, куда предъявил все надлежавшие документы, в том числе и паспорта юнцов. Выглядит немного странно, чтобы уполномоченное лицо занималось подобного рода формальностью вместо делегатов, однако таков порядок – на Острове Огня иноземцам ни за что не доверят административные формальности, даже самые простые.
Покуда комиссар занимался регистрацией, адепты сидели и ждали, несмотря даже, что их напрягало присутствие вооружённой охраны. Чувствовали себя зверьми в клетке, возле которой стоят охотники с рогатинами; чуть шевельнёшься, получишь укол в бок, честное слово. Временами они вставали, поскольку ждать приходилось долго (формальности – занятие не из быстрых, требует внимательности), а долго сидеть так же утомительно, как и долго стоять – всё затекает, приходится иногда разминать ноги. Заодно они имели возможность полюбоваться на источник щелчков, который их по временам раздражал, но в то же время и вызывал интерес. Щелчки доносились с рабочего стола секретарши рядом с входом, как его посчитали юнцы, в кабинет генерал-губернатора, ибо по помпезности своей он превосходил остальные двери в фойе. Это тоже ящик, только металлический, и с валиком наверху. Секретарша под диктовку администратора била тонкими пальцами по клавишам, коих около сотни, а из валика медленно выходил лист бумаги с напечатанным на нём текстом. Что это такое, юные адепты не знали (впрочем, как и остальные приспособления), но из всех творений умелых рук и пытливого ума мастеров Огненной фракции именно это понравилось им больше всего. Они сочли этот ящик с валиком очень удобным, ибо с лёгкостью мог заменить собой привычные им перо и чернила или кисть и тушь – не нужно тратить время на организацию письма или убирать за собой, если вдруг запачкается.
Закончив с регистрацией юных адептов, Тэхс отдал документы одному из солдат, а тот вернул их юным адептам, а после исчез в кабинете генерал-губернатора. Минуты через три выходит.
- Вамну, - говорит, - со мной, остальные – за Эри.
Удивлённые таким решением, однако, в силу обстоятельств, помирившиеся с местными порядками, адепты последовали за переодетой солдатом Эри.
- Прежде, чем войду, хотел бы узнать одну вещь, - говорит Синай. - Как мне полагается разговаривать с генерал-губернатором?
- А раньше не мог спросить?! – возмутился комиссар.
- Как мне с ним надо разговаривать? – повторил Синай, несколько угрожающе посмотрев комиссару в глаза, отчего тот слегка растерялся. 
«Вот подлюга, а! – подумал Тэхс, глядя на Синая. – Какой напористый! Тянет до последнего, а потом – раз! Ладно, скажу ему, а то и до конфликта с соседями недалеко».
- Значит так, - отвечал комиссар. – Стоять перед генерал-губернатором прямо. Обращаться к нему «товарищ генерал-губернатор», других слов не говорить. На все вопросы отвечать прямо, не уклоняться от ответа, говорить строго по делу. Всё понятно?
Синай кивнул.
- Вот и замечательно. Идём, а то нас заждались.
Они переступили порог, и оказались в кабинете генерал-губернатора, где их ждал как раз лично глава Острова Огня. Тэхс отошёл в сторону, а Синай, остановившись на полпути от входа до генерал-губернатора, выпрямился и говорит:
- Товарищ генерал-губернатор, Синай Вамну, адепт «Белого креста», по вашей просьбе и по указанию канцлера и великого магистра Острова Земли прибыл.
- Вольно, - отозвался глава «Красной фракции», - рад приветствовать. Мда, - вздохнул генерал-губернатор, оглядев Синая сверху донизу, - я тебя немного другим представлял. Ладно, не будем тянуть, перейдём непосредственно к делу, если ты не против. Слышал, что-нибудь о… Войне четырёх?
«Кратко, прямолинейно и строго по делу, - думает Синай, глядя на генерал-губернатора, слушая его вступительные речи. – Ты мне канцлера напоминаешь. Что и говорить, одного поля ягоды, два сапога – пара. Будь они оба здесь, запросто бы общий язык нашли».
- У нас она известна как Война в Изумрудном проливе.
- Ну, пусть так, суть одна и та же – наши фракции тогда воевали между собой. А началась вся эта заваруха с, казалось бы, простой причины. На Острове Огня тайно обосновалась какая-то таинственная религиозная секта. Мы точно не знаем, кто они такие и какие цели преследуют, но известно нам про них одно: они в своё время хотели захватить весь мир…
- Ради этого они поставили во главу вашей фракции подставного генерал-губернатора, свою марионетку под видом «слуги народа», как у вас таковых принято называть, - перебил Синай.
Тэхс хотел, было, возмутиться, наказать Синая за то, что перебил лидера Острова Огня, поступил неподобающим образом. Но генерал-губернатор подал ему знак, чтобы успокоился и продолжал внимательно наблюдать за ситуацией.
- А откуда ты знаешь про генерал-губернатора-марионетку? – спросил он Синая, странно, не тая изумления, посмотрев на него.
Синай ответил:
- Мне про это сосед рассказал незадолго до своей кончины.
- Твой сосед?
- Да, ветеран той войны. Он тогда в контрразведке служил, выведал все тайны. И мне про это всё выдал, как узнал, что я в адепты подался. Правда, он не сказал мне про то, что это была секта, которую вы так ищете – я только в день отбытия узнал об этом.
«Пусть думает, что хочет, - думал Синай, не отводя глаз от генерал-губернатора. – Но, чтобы он ничего такого не заподозрил, все карты раскрывать не стоит».
Генерал-губернатор посмотрел на Синая странно, с некоторым недоверием. Но, приняв всё сказанное как данность, и сохраняя спокойствие, сказал:
- В том-то и дело, что ищем. До сих пор не нашли. Ту марионетку изничтожили, последователей, кого смогли найти, поймали и приговорили к сожжению. Но мы выиграли битву, не войну. После этого они, поганцы, вновь дали о себе знать. Адепты «Почётного караула» нашли несколько тайных святилищ, но и этого оказалось недостаточно. Выяснилось, что ещё есть у них святыни. Адепты «Почётного караула», НКВБ – сколько ребят погибло, когда их посылали – ни один из них не вернулся. Больше мы не можем терять – хватит уже принимать жалобы от родственников и друзей погибших, рассылать похоронки. Вся Партия признала, что теперь у нас лишь один выход, и не факт, что это нам поможет. Вопреки нашим законам, мы обратились в «Белый крест». Чем так понапрасну рисковать своими, подумали мы, лучше будет найти прославленного специалиста, которому по силам найти и ликвидировать эту проклятую секту.
- Понятно, – сказал Синай. - Есть какие-нибудь сведения об этой секте? Найти-то я её найду, и покончу с ней, коли так оно и надо, однако мне требуется от чего-то отталкиваться, опираться на что-то. Так и работа легче пойдёт.
- Они называют себя Братством Перемен, хотя мы зовём их просто Братством. Насколько я понимаю, их цель: подчинить себе Трибальт и установить свои порядки. Скрытные и сговорчивые ребята. Скрытные настолько, что НКВБ и не снилось. Ловко заманивают ничего не подозревающую жертву в западню, так мозги могут запудрить… наверное, потому ни один посланный адепт не вернулся. Члены Братства – страшные противники, они готовы добиться своего всеми доступными способами. Ни перед чем не остановятся, не потерпят конкурентов, и сметут всякого, кто встанет у них на пути. Им ничего не стоит набезобразничать так, чтобы всё точь-в-точь походило на несчастный случай. И оставаясь при этом незамеченными, в тени. Другая сложность - у них очень обширная сеть информаторов, поэтому они обо всём узнают раньше, чем мы успеем их обнаружить. Самое обидное, что никак не определить, кто перед тобой, гражданин или член Братства – они те ещё мастера маскироваться. Такая вот напасть нашу фракцию настигла.
- Понятно, - вздохнул Синай. – Другой вопрос… Куда вы посылали адептов чаще всего? Стоит ли мне туда соваться?
Генерал-губернатор поднял на Синая отяжелевший от возраста взор, в котором читались лишь недоверие и подозрительность. Всё-таки иноземец перед ним, а не свои.
- Поверьте моему опыту, товарищ генерал-губернатор, только там пропадает больше всего смельчаков, где негодяи активнее всего.
- Чаще всего мои ребята, - говорил генерал-губернатор после непродолжительного молчания, - ходили в старые сады Внутреннего круга. Туда, кроме Братства и праздно шатающихся бездельников, никто не ходит. По крайней мере, так свидетельствуют отчёты. Люди как узнали про то, что там делается, перестали туда ходить. Даже глаза воротят в сторону, да и думать не могут о столь живописных местах. Мне же оставалось только запретить хождение в те сады, и приставить вооруженную охрану, чтобы никто туда не лез.
- Всё, что вы сказали, товарищ генерал-губернатор, я собрал воедино и сделал один весомый вывод: эти уроды бьют именно там, где их меньше всего ждут.
- Вот-вот. Быстро ты в детали вникаешь. Сразу видно, подкованный мастер.
В этой фразе Синай уловил больше подкреплённый недоверием сарказм, нежели похвалу или восхищение, которого и он не ждал, и генерал-губернатор, видимо, не собирался высказывать.
- Та-ак, - сказал Синай, задумавшись, – мне придётся потрудиться. Серьёзно потрудиться. Будем решать эту проблему пошагово. И первым шагов к её решению будет изучение всех дел и сведений по делу о Братстве. Потребуется посетить ваши архивы.
Куда более недобрый взгляд бросил на молодого адепта.
- Поверьте, это в разы облегчает работу. Так мы избежим ошибок, совершённых предшественниками. Идти другими путями намного лучше, чем наступать на одни и те же грабли. Одна и та же тактика не работает дважды. Ну, да, я постоянно так делаю, обращаюсь в библиотеки и архивы в поисках нужного мне материала. Я так уже делал, и не один раз, и это всегда меня выручало. Я поступаю всегда ровно так, как когда-то мне советовал мой наставник: «Хочешь победить врага – узнай его».
Минутная тишина. Генерал-губернатор задумался. Стоит ли чужаку доверять секретные архивы?
- Хорошо, - сказал он, наконец. – Я выдам тебе допуск к архивам. Но помни две вещи. Первое – допуск туда ты получишь только раз, второго не будет. За тобой будут следить, это я ручаюсь. Ты хоть и прославленный мастер своего дела, но порядок – он и в Канне порядок. Второе – помни, где ты находишься. Ты не дома, а в соседней фракции, и здесь ты по милости канцлера и великого магистра Острова Земли. Хоть один малейший скос в сторону, и тебя депортируют вне зависимости от результата. Мы сомневаемся, что здесь кто-то хватится тебя. Так что будь обязан соблюдать наши порядки и с населением не контактировать. Тэхс, проводи специалиста до архива.
Сказано - сделано.
Тэхс вывел Синая из дворца, они сели в фургон, который довёз их до штаба НКВБ – архив, где хранятся особо важные государственные документы, отчёты НКВБ и «Почётного караула», есть только там. Перед этим ещё глаза ему завязали, чтоб дорогу туда не узнал, и не разболтал кому. Повязку с глаз сняли не раньше, чем Синай очутился у входа в архив. Там ему надели специальные браслеты, реагирующие на действия и мысли своего носителя. Всего четыре штуки; два на руки, чтобы ничего не вздумал украсть, и ещё два на ноги, чтобы стречка не дал. Дежуривший в архиве архивариус проводил Синая до нужных стоек, и тот, разумеется, под надзором первого, принялся за изучение материала. «Всякое в жизни бывало, но чтоб из-под палки материалы перебирать…» - думал Синай, по временам косо поглядывая на следящего за ним архивариуса. Тот, преисполненный недоверием к чужакам, так «сверлил» Синая глазами, будто пытался пробурить в нём дыру. И, если что, присутствующим здесь же агентам НКВБ знаки подаёт (Синай их не видит). От такого точно не отвертишься. Словом, сказать, Синай за этот день больше раза проверил на себе фирменную мышеловку Острова Огня – это вам не «Зелёная фракция» с её «Чёрной манипулой» …