Командированный

Командированный.

Захар осторожно выглянул из-за угла здания. Никого….
«А здесь и не может быть никого, - подумал он, внимательно оглядывая пустынную улицу. – Это, наверное, синдром преследования от одиночества выработался. А может, нет? Может просто фляга свистеть начала».
Он, пригибаясь, как будто это что-то решало, рванул вперёд, добежав до стоявших на безлюдной стоянке автомобилей, спрятавшись за ними.
Ярко светило солнце, ветерок трепал зацепившуюся за куст газету, но город был по-прежнему тих и безлюден. Захар нырнул на заросший высокой травой газон, и практически ползком подкрался к торговому центру.
Приблизившись к дверям, он вновь, как и ранее, ощутил чей-то тяжёлый взгляд. Скользнул в здание, притаившись за ювелирным киоском с высохшим трупом продавщицы.
«Кто бы мог подумать, что всё так обернётся»? – стал размышлять он, воскрешая в памяти события годовой давности…
***
Он сидел на стуле в директорском кабинете с раздражением поглядывая на начальника.
- Ну, Семён Семёнович я же третьего дня, как приехал, - возмущался Захар. – Сколько можно?
- А я говорю, езжай, - настаивал гендиректор предприятия. – Это последняя командировка в этом квартале, потом возьмёшь неделю отгула, плюс двойная оплата.
- Нет, не могу, - надул щёки Захар. – Пол года мотаюсь без остановки.
- Ты умеешь договариваться. Представишь продукцию, оформишь договора и свободен, клиент тёплый. Я тебя очень прошу, большой контракт светит. Ну?
- Ладно, - наконец согласился Захар. – С вас неделя отгула и премия.
- Договорились, - с облегчением вздохнул начальник, решив попридержать премию.
Весенний город встретил Захара грибным дождиком. Гостиницу с забронированным для него номером он нашел практически сразу. На удивление эта командировка началась легко и шла как по маслу, зря он артачился.
 Так как встреча с представителями компании была перенесена на послезавтра, Захар решил провести этот день с пивом у телевизора. Он без интереса смотрел не смешную комедию, когда её прервали срочным сообщением.
Диктор говорил, что-то о ЧП на экспериментальной станции по производству лекарств на основе полезных, для всего и вся, бактерий. Оператор водил камерой вперёд, назад, показывая аварийный объект. Захар подсел поближе к телевизору, отставив недопитое пиво в сторону.

На экране взволнованный военный чин бессвязно лепетал о том, что всё под контролем, при этом он часто поглядывал на станцию, явно беспокоясь.
Внезапно раздался негромкий хлопок. Тут же из всех зданий объекта побежали люди в костюмах химзащиты и противогазах. Они бежали, размахивая руками, давая понять, что всем нужно срочно уходить в безопасное место, да не просто уходить, а сваливать, теряя тапки.
- Что такое? – с настороженностью произнёс Захар, делая звук погромче.
Военный, роняя фуражку, сорвался с места. Из центрального здания вырвались клубы серой пыли, быстро распространяясь во все стороны, образуя подобие волны. Она достигла бегущих людей в костюмах защиты, они как подкошенные рухнули на землю и больше не поднимались. Оператор бросил камеру, побежав вслед за военным. Камера продолжала снимать лежа на боку, она показывала, как волна бактериологической пыли уничтожает всех, кто находился рядом со станцией.
За окнами гостиницы завыла сирена, как при бомбёжке. Захар вздрогнул, выскочил на балкон, звук сирены доносился с близлежащих высоток. Люди на улице и в расположенном рядом парке застыли в тревожном недоумении, никто не знал, что делать. С парковой скамейки вскочил, кормивший голубей, ветеран с двумя орденами на пиджаке.
- Что стоите, болваны?! Все в укрытие! Прячьтесь! – крикнул он, побежав куда-то.
Из парка выскочила девушка с коляской, устремившись за ветераном. Люди пришли в себя, заспешив по домам. Захар оделся, выскочил на улицу. Навстречу ему нёсся вспотевший полицейский с покрасневшим лицом, Захар схватил его за рукав.
- Что случилось?! – спросил он.
Тот посмотрел на него обезумевшим взглядом, ёмко произнеся:
- Станции п***ц.
Из его рации послышалось тревожное сообщение:
- Всем срочно прибыть на пункт сбора! Красный уровень угрозы! Срочно собра….
Связь оборвалась, полицейский одёрнул рукав, побежав дальше. В это мгновение Захара и всех, кто был рядом, накрыло серой волной.
Он очнулся вечером того же дня, лёжа на мостовой в позе эмбриона. Всё тело ныло, конечности не слушались, голова раскалывалась, сильно тошнило. Захар попытался встать, но упал на бок, его вырвало серой слизью. Наконец, с десятой попытки он таки поднялся и, размазывая блевотину по лицу, огляделся вокруг. Всюду лежали мёртвые люди, их было много, очень много. Горели, столкнувшиеся на перекрёстке, автобус с грузовиком, а также несколько зданий дальше по улице. Стояла гробовая тишина - город умер, а он нет.

***
Захар вылез из-за прилавка, почувствовав себя внутри здания гораздо увереннее. Поправил лёгкий бронежилет, ощупал пару осколочных гранат, пистолет в кобуре, короткоствольный автомат и обоймы. Всё это добро он притащил из вымершей военной части, расположенной в нескольких автобусных остановках от гостиницы.
«Нет. Ничего не потерял», – успокоил себя Захар.
Странно, что у него одного оказался иммунитет на заразу, вышедшую со станции. «Серая чума», так он её окрестил, уничтожала людей мгновенно и скорее всего, безболезненно. Ещё более странно было то, что животных «чума» не трогала, они только видоизменялись. Собаки остались без шерсти, стали голыми, пугливыми и безобидными. Крысы приобрели чешую, кошки больше походили на броненосцев, а птицы на летучих мышей. Еще одной странностью эпидемии было то, что трупы людей не разлагались, а высыхали как вобла. Поначалу ходить по улицам было жутко, но позже Захар привык.
Радиостанции всего мира молчали, телефонной связи не было, электричество и водопровод не функционировали. Никакой информации о выживших или спасшихся, что стряслось с родными, он мог только предполагать. Вполне возможно, он единственный уцелевший после эпидемии.
Город был безопасен и тих, в магазинах полно консервов и баклажек с водой. Жить было можно…, до событий, произошедших месяц назад.
И дёрнул его чёрт выстрелить в голую собаку из пистолета почившего охранника гостиницы. Что она ему сделала? Паслась себе на газоне…. Дурь, а может придурь. В собаку не попал, но уже через несколько часов почувствовал, что он теперь не один. Кто-то находился рядом, кто-то незримый и хорошо умеющий прятаться. Кто? Человек? Почему тогда он не идёт на контакт? А может это ему только кажется?
Захар стал постоянно чувствовать на себе чей-то изучающий и недобрый взгляд, особенно на открытой местности. Внутри зданий было гораздо спокойнее. В связи с нервозностью, пришлось разжиться кучей кое-какого оружия, более серьезного, чем пистолет и сменить место дислокации.

Захар взял тележку, вошёл в супермаркет торгового центра.
- Девочки, привет! – поздоровался он с мумиями кассирш, скорчившихся в разных позах на рабочих местах. – Как дела? Вижу, что хорошо, похудели.
Он пошёл вдоль рядов с товаром, мимо тел покупателей и персонала, складывая в тележку консервы и чёрствый хлеб в пакетах. Остановился возле стеклянного шкафа с дорогим алкоголем, организм настойчиво требовал расслабиться.
Захар нажал на кнопку вызова администратора. Как ни странно, никто не пришёл. Он нажал снова, немного подождав, нетерпеливо постукивая носком ботинка о пыльный пол.
- Что у вас тут за обслуживание?! – идиотски возмутился он. – Я требую менеджера и жалобную книгу!
В ответ в дальнем конце магазина с полок посыпались коробки с конфетами. Захар выхватил пистолет, направив его в сторону шума.
- Кто здесь? – дрожащим голосом произнёс он. – Выходи.
Тело напряглось, на лбу выступил пот. Совсем рядом, упав на пол, разбилась стеклянная банка. Захар вздрогнул, обхватил рукоятку пистолета обеими руками и осторожно заглянул в проход. Там стояла старая и, по-видимому, глухая голая собака. Она слизывала с пола забродивший огуречный рассол, растёкшийся из разбитой ёмкости.
- Тьфу ты, зараза.
Захар убрал ствол в кобуру.
- А ну, пошла отсюда дрянь!
С этими словами он запустил в неё чёрствым батоном. Собака взвизгнула от неожиданного удара по рёбрам и, скользя когтями по полу, удрала в подсобку.
Захар вернулся к шкафу, разбив стекло извлёк самый дорогой напиток.
- Чуть дебилом не сделала, с***а облезлая.
Открыв бутылку, отхлебнул из горла рубиновое пойло, растёкшееся теплотой по внутренностям.
 «У-у-у, вкусненько, - радостно подумал Захар. – Ещё глоточек и хватит. Осторожность превыше всего».
Сильно качаясь и держась обеими руками за забитую консервами тележку, Захар вошёл в большой зал, где стояла разнообразная мебель с «телефонными номерами» вместо цен.
- Вот те на, – еле ворочая языком, сказал он. – А где же выход?
Он отбросил в сторону очередную опустевшую бутылку, открыв новую из изъятой магазинной коллекции.
- Придётся спать здесь. Вы не против? – поинтересовался Захар у мумии с жетоном охранника. – Спасибо….
Оставив тележку и отхлёбывая из бутылки, качаясь, направился к стене, увешанной зеркалами.
- М-да, побриться не мешало бы, - пьяно пробормотал он, уставившись в зеркало.
Отражение стало двоиться, он протёр глаза кулаками, попытавшись сфокусироваться, но безрезультатно. И тут до него дошло, что это не раздвоение в пьяных глазах, а отражение кого-то ещё. Захара обожгло догадкой, он стал вглядываться в отражение, боясь обернуться.
Оно стояло на улице, за толстой стеклянной витриной, подняв руки вверх, облокотив их на стекло. Существо было высокое и поросшее чёрной блестящей шерстью с серым «воротником» на плечах. Лицо было похоже на человеческое, на этом сходство заканчивалось. Вполне возможно, что это мутировал кто-то из выживших или это совершенно другой, незнакомый никому вид существ. Оно появилось вовремя, как раз тогда, когда Захар мог оказать наименьшее сопротивление. Оно чувствовало это.
Захар потянулся к кобуре, при этом совсем забыв о болтавшемся за спиной автомате. Существо с силой ударило руками по стеклу. Вновь замахнулось, и нанесла ещё более мощный удар. С каждым разом оно било всё сильнее и сильнее. По стеклу побежали длинные трещины.

Существо продолжало долбить по прозрачной преграде, не отводя пристального взгляда от человека. В это время Захар пытался неловкими движениями извлечь пистолет, в горле пересохло, дыхание участилось. Существо замахнулось и на мгновение замерев, обрушило мощнейший удар на растрескавшееся стекло, которое с оглушающим звоном осыпалось вниз, а зверь гигантским прыжком проник в мебельный салон. Захар вскрикнул, выронив пистолет, поднимать его времени не было.
Существо, раскидывая мебель, бросилось на человека. Захар побежал, спотыкаясь о пуфики и больно ударяясь о кресла. От страха опьянение стало проходить, он вспомнил про автомат.

Развернулся на бегу, снимая с предохранителя и передёргивая затвор. Зверь заметил это движение, тут же отпрыгнув в сторону и притаившись среди громоздких шкафов. Захар споткнулся о софу и уже в падении дал длинную очередь, пули продырявили некогда дорогой сервант, стоявший ближе всех.
- Су***й потрох! – выругался Захар. – Откуда ты знаешь, что эта штука стреляет?!
Дрожащей рукой сменил рожок. В это время зверь поменял дислокацию, спрятавшись за кухонным гарнитуром. Захар отполз за комод из красного дерева и, вырвав чеку, бросил в сторону мутанта гранату.
- На вот…, - сказал он при этом.
Взрыв сотряс помещение, со стены посыпались осколки зеркал, рухнул подвесной потолок. Поднявшись из-за комода, Захар стал расстреливать остатки гарнитура, один за другим меняя рожки, благо он прихватил их достаточно.
Превратив в труху убежище зверя, прекратил огонь, осторожно ступая по осколкам, двинулся вперёд. К развалинам гарнитура он подошёл практически трезвый. Там никого не было, только дорожка из крупных капель крови уходила в сторону отдела детских игрушек. Захар не решился преследовать мутанта, а сломя голову помчался к выходу из ТЦ.
Запыхавшись, остановился перевести дыхание у одного из прилавков. С боку метнулась тень, он выстрелил в ту сторону и продолжил бегство. Достигнув выхода из ТЦ, Захар вновь остановился, бросил гранату внутрь и, не дожидаясь результата, припустил в своё убежище.

***
Убежищем была старая котельная с высоко расположенными зарешеченными окнами и толстыми стенами, с её крыши хорошо просматривалась вся округа и часть парка. Захар перебрался сюда, когда почувствовал следящий за ним взгляд. Установил генератор, сделал запасы воды, еды, оружия и боеприпасов, наставил растяжек. Ещё в комплект котельной входила хорошая стальная дверь, крепкий бетонный забор с железными воротами и калиткой.
Вечерело. Сколько часов Захар отстреливался от наседавшего зверья, он точно сказать не мог. Долго…. Тот, кого он ранил в торговом центре, привёл других, в основном твари шли со стороны парка. Крупнокалиберная снайперская винтовка, позаимствованная в военной части, сильно трепала ряды мутантов, но они и не думали останавливаться. На широком газоне лежало около десятка волосатых монстров и ещё около тридцати на дорожках парка.
Между стоявшими, теперь уже в вечной пробке автомобилей, показалась мохнатая спина. Лёжа на крыше, Захар поймал зверя в перекрестье оптического прицела и спустил курок. Пуля вырвала из спины хищника крупный кусок мяса, швырнув того на легковушку, в результате чего разбитые стёкла шумно осыпались в салон на высохшие тела пассажиров. Зверь съехал на асфальт, размазывая кровь по дверям.
- Когда ж вы закончитесь? – с усталостью в голосе произнёс Захар, вставляя новую обойму.
В это время у ворот грянул взрыв, сработала одна из растяжек. Захар, не обращая внимания на взрыв, снял ещё одного гостя у мусорного контейнера.
В это мгновение он заметил то, что сначала принял за галлюцинацию. По усеянной мумиями улице в его сторону бежала женщина лет сорока, сорока пяти в длинном синем плаще, за ней неслись трое зверей. Из-за поворота выскочили ещё двое, присоединившиеся к погоне. Захара удивило, что они не могут догнать её, хотя между ними было не такое большое расстояние. Он отложил в сторону винтовку, взял заранее приготовленный пулемёт, встал на ноги.
- Сюда! – прокричал он. – Сюда!!!
Женщина услышала, побежав быстрее, она выбивалась из сил и почти падала. Захар дал очередь по погоне, ни в кого не попав, стал спускаться вниз. Выйдя за ворота, сразу же уложил двоих зверей, находившихся недалеко от них, короткой очередью.
- Сюда! – звал он женщину. – Я здесь!
Он быстро пошёл ей на встречу, поливая свинцом всё, что двигалось или пыталось это сделать.
- Да, что я вам сделал то, деграданты махнорылые?! – интересовался он у мутантов, методически расстреливая их.
Увидев, что человек вышел из укрытия, зверьё атаковало со всех сторон. Захар взобрался на крышу ближайшего седана, став оттуда расстреливать лязгавших зубами тварей. Лента в коробке закончилась, он быстро вставил новую, продолжив бой.
Измождённая погоней женщина подбежала к машине. Захар спрыгнул вниз и прикрывая её собой, стал отступать к котельной, не прекращая отстреливаться, засыпая асфальт дымящимися гильзами.
Тяжёлая дверь захлопнулась перед рычащей толпой монстров. Послышались удары о металл.
- Сюда им не проникнуть, - сказал Захар женщине, опуская раскалённый пулемёт на пол.
- С…, спасибо…, - прошептала она, устало привалившись спиной к стене.
Они сидели в полутёмной каморке. Женщина ела тушёнку из жестяной банки, Захар вставлял патроны в обойму автомата.
- Я думал, я последний, - обратился он к ней.
- Я тоже, - ответила она.
- Быстро бегаешь.
- Жить захочешь, не так побежишь.
- Это верно….
Зверьё за стенами котельной прекратило попытки штурма.
- Ушли что ль? – прислушался Захар.
Он, взяв автомат, поднялся по стремянке, выглянул в зарешеченное окно.
- Нет, караулят, - расстроился он.
Женщина отложила пустую банку, отхлебнув горячего чаю из фарфоровой кружки.
- Ты бы сняла плащ, - предложил ей Захар. – Жарко, небось?
- Нормально, - ответила она, странно посмотрев на него.
- Ты не подумай, чего, я без задней мысли, - попытался оправдаться он.
Женщина поплотнее застегнула ворот. Захару показалось, что под плащом у неё надет толстый серый свитер.
- У тебя чего там, свитер? – с удивлением спросил он. – Не зима ведь.
- Нет, не свитер. Это просто…, - смутилась она.
Захар сделал шаг в её сторону. Женщина поднялась с места, стала отступать в дальней угол каморки. Захара насторожила такая реакция, он направил на неё короткоствольный автомат.

- А ну, снимай одежду, - произнёс он.
- Не рановато ли? Мы совсем не знакомы, - попыталась отшутиться она.
Он дал очередь над головой женщины, осыпав ту осколками кирпича. Зверьё на улице завыло, зарычало, заскребло в дверь.
- Ну! – крикнул Захар.
- Смотри глаза не сломай, - сказала она, скидывая плащ.
Под ним переливался серый, густой, лоснящийся мех. Она была нечто среднее между орущим снаружи зверьём и человеком. Внимание привлёк, отвисший округлившийся живот, похоже ожидался приплод.
- Не стреляй! – вскрикнула она, выставив вперёд вполне человеческие руки. – Выслушай меня!
- Мутант, - произнёс Захар, направив ствол ей в грудь.
- Да, мутант. Ничего теперь не попишешь, а те, что на тебя напали мои порождения. Они выслеживали тебя, изучали, выясняли подойдёшь или нет, как разобрались, решили поймать, но ты стал на удивление активно отбиваться. Поэтому я инсценировала погоню, чтобы поговорить с тобой. Ты нужен мне.
- На кой?! – Захар нервно погладил пальцем спусковой крючок.
- У меня погиб альфа-самец, я не могу воспроизводить потомство без него, остальные звери бесполы и бесплодны. Это как пчёлы и матка. Мне нужен, такой как ты с сильным иммунитетом. Мы будем править этим миром, а они будут нашими слугами, солдатами и рабами. Присоединяйся к расе новых хозяев Земли. Людям всё равно конец.
- Нет, - Захара бросило в пот от наконец настигшего его осознания конца света. – Нет, не конец.
- Человечество уничтожило само себя. Больше никого нет. Будь со мной, будь царём.
Внутри Захара вскипело отчаяние, сменившееся безысходностью и ненавистью ко всему происходящему. Он не хотел верить в конец мира.
- Да пошла ты со своей расой, подстилка обезьянья!
Раздалась очередь. Звери снаружи взбесились, со свирепой яростью пойдя на штурм.
Захар полз по узкому туннелю, по пучку ржавых водопроводных труб, уходивших от котельной в сторону стоявшего неподалёку административного здания. Там, в широком холле, его ждал военный грузовик с будкой, набитой оружием и едой, приготовленный на всякий случай. Вылезая из туннеля, он услышал, как в котельной сработали подряд две растяжки. Зверьё проникло внутрь.
Захар сел в кабину, нажал кнопку на небольшом пульте. Котельная взлетела на воздух, похоронив в огненном грибе большое количество зверья.

***
Грузовик мчался по тротуару, разбивая в пыль высохшие человеческие тела.
«Если выжил я, значит, где-то есть ещё уцелевшие, - размышлял Захар, переключая скорости, - Их надо найти и создать укреплённое поселение. Нужно возродить род человеческий пока всех не сожрали поодиночке».
Был очень маленький шанс найти выживших, но он был. К вечеру, когда он выехал за город, где-то далеко впереди раздались звуки похожие на выстрелы. Захар прибавил газу, дав длинную очередь из автомата в воздух, чтобы привлечь внимание стрелявшего. Он ещё не знал, что это было только начало долгой, изматывающей борьбы с новыми жителями опустевшей планеты.

2011. (редакция от 2026.)