Кот Барон Добровяк и Царство Мрака. Начало

Авторы:
«Найдёныш», «Указ» – автор Эдуард Мельник.
«Мышиный заговор», «Портал» – автор Елена Оливвла.


Аннотация:

Что делать, если под твоим домом скрывается целый мышиный мир, а в лесу рыщет опасный хищник? Мудрый мельник и его необычный рыжий кот находят неожиданный ответ. Добрая притча о том, как превратить заклятого врага в верного союзника и почему честный договор всегда сильнее любой, даже самой успешной битвы.


Пролог. Мышиный заговор

На самом краю Великой Красной пустыни стояла маленькая глиняная хижина. Внутри было темно и пахло сушёной полынью.
За грубым деревянным столом сидел неповоротливый, толстый мышонок-контрабандист по имени Грош. Он лениво грыз подсохшую тыквенную семечку, когда дверь хижины тихо скрипнула. На пороге возник тонкий силуэт. Незнакомец был с головы до ног закутан в длинный чёрный плащ, а его мордочку полностью скрывал глубокий капюшон.
Грош прищурился, нащупывая лапой тяжёлый разводной ключ под столом:
— Чужаков я не принимаю. Проваливай, откуда пришёл.
Незнакомец не шелохнулся. Из-под чёрных складок ткани показалась серая лапка, в которой тускло блеснула старинная серебряная монета — тяжёлая, покрытая налётом вековой сырой земли.
Грош подавился семечкой. Его глаза зажглись алчным огнём.
— Откуда это у тебя? — хрипло спросил контрабандист. — Такое серебро чеканили люди ещё до Большой засухи. Его можно найти, только если копать землю на три локтя вглубь...
— Неважно, где её нашли, когда рыли тайные тоннели, — раздался из-под капюшона тихий, но удивительно твёрдый, властный писк. — Эта монета станет твоей, Грош. Но взамен ты должен преступить закон.
Контрабандист сглотнул слюну, не сводя глаз с серебра:
— Что от меня нужно?
— Ты пересечёшь Красную пустыню. Проберёшься в Царство Огненных Котов и украдёшь там рыжего котёнка из королевской династии. А потом привезёшь его в наши земли.
Грош в ужасе отшатнулся от стола, едва не свалившись со стула:
— Ты с ума сошёл, серый?! Украсть кошачьего отпрыска? Да коты сожрут меня вместе со шкурой!
— Если ты помнишь древнюю мышиную легенду, то понимаешь, что котёнок должен быть здесь, — резко сказал незнакомец в плаще, — я всё равно найду исполнителя, который очень захочет получить это редкое серебро.
Контрабандист долго молчал, приковав взгляд к монете. Жадность, как всегда, победила страх, и Грош тихо прошептал:
— Ладно, таинственный господин. Жди меня с котёнком через три полнолуния.
Незнакомец молча кивнул, резко развернулся и выскользнул из хижины, растворившись в ночной прохладе. Добежав до окраины леса, щуплый мышонок тяжело вздохнул и уверенным движением скинул с головы чёрный капюшон. На его голове, тускло поблёскивая в свете луны, сидела крошечная золотая мышиная корона...
...Грош сдержал слово. Спустя три месяца, спрятав маленького рыжего котёнка в холщовый мешок из-под сушёного инжира, контрабандист двинулся через бескрайние красные пески. Но на перевале, когда Грош на минуту ослабил узел на мешке, чтобы дать пленнику подышать, рыжий комок отчаянно вцепился когтями в толстый нос своего похитителя. Контрабандист взвизгнул, выронил ношу, и котёнок, совершив головокружительный прыжок, бросился наутёк. Малыш бежал долго, обжигая лапки о раскалённые песчинки, пока его розовые подушечки не начали светиться мягким, золотистым светом.
Котёнок пересёк остаток пустыни, пробрался через дремучий лес и, совершенно обессиленный, вышел на широкую дорогу. Небо внезапно потемнело, вдали сверкнула первая молния...


Часть 1. Найдёныш

В большом селе, на краю леса, недалеко от узкой, но быстрой речушки, стояла мельница. Рядом с ней, в доме с соломенной крышей, жил старый мельник. Жена его давно умерла, а двое сыновей целыми днями бездельничали и совсем не хотели помогать на мельнице. С утра и до вечера они катались на лошадях или ловили рыбу в затоне. Много раз отец разговаривал с сыновьями, но те только кивали и продолжали развлекаться, а когда выросли, то подались в столицу искать лучшей жизни и совсем забыли про пожилого родителя.
Однажды в грозу, возвращаясь с воскресной службы, прямо на дороге мельник увидел маленького котёнка. Пожалев пищащий комочек, старик поднял найдёныша и спрятал его под кафтан.
Придя домой, мельник скинул мокрую одежду и завернул котёнка в мешковину. Вскоре оба согрелись и проголодались. Малышу требовалось молоко. Накинув непросохший плащ, мельник отправился к соседке, которая держала козу. У той была большая семья, но добрая женщина не отказала и налила парного молока в маленькую крынку.
Вернувшись домой, старик разжевал мякоть хлебной краюхи, завернул её в чистую тряпицу, макнул самодельную соску в молоко и стал кормить котёнка. Тот присосался к тряпочке и громко замурлыкал от удовольствия.
Со временем малыш оклемался и стал ходить за мельником, словно хвостик, считая человека своей мамой. Вечерами кот запрыгивал к мельнику на грудь, сворачивался клубком и засыпал до самого утра. От этого старику становилось тепло и уютно, и он погружался в сновидения.
Раз в месяц в воскресенье мельник закрывал мельницу и отправлялся на службу. Это был его единственный настоящий выходной. Придя со службы, мельник садился в скрипучее кресло-качалку, которое смастерил его прадед, закрывал глаза и вспоминал времена своего безмятежного детства. Кот запрыгивал к хозяину на колени, упирался носом в живот и урчал так громко, что казалось, от этого урчания разбегутся не только все мыши, но даже голодные волки.
И вот в один из таких дней, поглаживая густую рыжую шерсть своего питомца, старый мельник вдруг осознал, что у любимца даже нет прозвища.
— Слушай, как же мне тебя называть? — обратился он к коту. — Ведь каждая тварь должна иметь имя. Может, Мурзик? Или Пушок?
Мельник вскочил со своего кресла, почесал затылок и задумался.
— Хоть ты и беспородный найдёныш, назову-ка я тебя Бароном. Пусть облезлые коты зовутся Барсиками и Васьками, а ты вон какой у меня красавец. А у Барона обязательно должна быть фамилия. Нареку я тебя Барон Добровяк! Ты у меня такой добрый…
С тех пор в селе появился свой Барон Добровяк. Так и прожили много лет человек и кот, находя утешение в заботе друг о друге…
Однажды, проснувшись с рассветом, старый мельник обнаружил, что несколько мешков с зерном, которые ему привёз на помол местный помещик, погрызены мышами, и от них тянется тоненькая дорожка зерна, скрывающаяся за огромным деревянным сундуком. С трудом сдвинув сундук в сторону, старик обнаружил дыру в стене. Кряхтя и ругаясь, он встал на колени, заглянул в отверстие и замер. Из непроглядной темноты на него словно смотрели чьи-то глаза.
— Что это такое?.. — мельник перекрестился и попятился. Он ещё не знал, что обнаружил портал в другой мир. — Кис-кис-кис… Бегом сюда… У нас беда!


Часть 2. Портал

Кот лениво спрыгнул с кровати и подошёл к дыре в стене. Две пары глаз — серых мышиных и янтарных кошачьих — встретились и округлились от удивления.
Мышиный старик ошеломлённо пробормотал:
— Невозможно…
— Что невозможно? — спросил Барон.
Мышиный старец приблизился к коту и прошептал:
— Золотолап.
— Что это ещё за Золотолап? — не унимался Добровяк.
— Древняя порода. Рыжие коты с золотыми подушечками лап. Очень сильные. Очень умные. И… они умеют чувствовать мышей даже сквозь каменные стены. — Собеседник внимательно посмотрел на Барона: — Но самое главное — Золотолапы были хранителями нашего царства.
— Хранителями? — переспросил мельник.
Мышиный старик кивнул:
— Пока они правили, в нашем царстве никогда не было Мрака.
Мельник охнул и прошептал:
— Подушечки лап у него, действительно, золотистые, я их частенько щекотал. Кота зовут Барон Добровяк. А я — мельник в нашем селе.
— Очень приятно. Я — мышиный летописец, а это — мой помощник и мышиный разведчик Шмыг, — летописец махнул лапкой куда-то в темноту, тут же раздался звонкий писк, и из ниоткуда появился маленький щуплый мышонок. — Чтобы немного ввести вас в курс дела, Шмыг расскажет нашу древнюю легенду.
Маленький мышонок забрался на валяющийся на полу кирпич и с важным видом начал свой рассказ:
— Царством, где не бывает света и властвует постоянная тьма, правит жестокий и безжалостный Пискун де Мрак. Жители работают с утра до ночи, чтобы платить огромные налоги своему правителю. Каждый месяц кто-нибудь из жителей обязательно пропадает, иногда это даже целые мышиные семьи, и никому ничего неизвестно об их дальнейшей судьбе. Каждый из нас ожидает нового дня с тревогой и страхом в душе, ведь мы не знаем, кто следующий на очереди. В давние времена, когда меня ещё не было на этом свете, правил царством не Пискун де Мрак, а династия котов Золотолапов. Коты никогда не охотились на мышей, питались только речными и озёрными деликатесами. Это были очень мудрые правители. Но люди стали опасаться их силы и разума, и однажды истребили всю династию. Или почти всю, потому что, по легенде, наше царство спасёт именно наследник династии золотоогненных котов. Однажды, когда страшные молнии будут разрезать чёрный небосвод, один несчастный человек найдёт необыкновенного котёнка в грязной луже. Горемыка пожалеет малыша и принесёт в свой дом. Этот котёнок вырастет и станет нашим спасителем. И все увидят, что порода Золотолапов не истреблена!
— Ох! — в один голос воскликнули Барон и мельник.
Седой летописец вдруг побледнел.
— Что такое? — спросил мельник.
Летописец указал дрожащей лапкой на Барона:
— Вы понимаете, что всё это время он жил прямо над нашим царством?


Часть 3. Указ

У Правителя земель, к которым относилось село мeльника, была сильная аллергия. Что только ни предпринимали придворные лекари, какими лекарствами ни лечили, но ни молочные ванны, ни медовые растирания, ни отвары из перьев белой вороны, ни настойки на жабьей икре — ничто не приносило облегчения. Тогда вызвали во дворец отшельника, который жил высоко в горах. Он целую неделю кружил вокруг Правителя, окуривал его всяческими травами, поил зельями и вводил в транс под удары бубна. Ровно через семь дней отшельник вынес вердикт:
— Всё дело в кошачьей шерсти.
Правитель был в гневе. По всем степям и весям глашатаи разнесли жестокий указ: «В связи с недугом Правителя, который возник у него из-за заразы, распространяемой котами, всем жителям строго запрещается заводить в своих домах этих животных! Каждому, кто принесёт шкурку убитого кота, заплатят одну медную монету! Того, кто ослушается и будет скрывать в своём доме кота или кошку, ждёт жестокое наказание — прилюдная порка на центральной площади». Внизу была большая сургучная печать и подпись!
С этого самого момента котам совсем не стало житья: их отлавливали, а шкурки сдавали в приёмные пункты за медяки. Мальчишки ловили бедных животных, привязывали к их хвостам жестяные банки и гоняли вдоль дороги до тех пор, пока у несчастных не заканчивались силы.
Вот так истребили всех котов и кошек! Зато какое раздолье началось у грызунов... В домах жителей не стало покоя от набегов армии серых мародёров. Земли приходили в упадок, крестьяне разорялись и голодали.
Правитель осознал свою ошибку. Указ отменили и даже назначили большую награду тому, кто сможет вернуть котов обратно, но коты так и не вернулись.
Старики поговаривали, что ещё их деды слышали от своих прадедов: далеко-далеко за красными песками пустыни было Царство Рыжих Котов. И когда-то один смелый юноша пересёк красные пески и привёз в эти края парочку рыжих котов, которые впоследствии стали хранителями Мышиного Царства. А подушечки лапок у необычных котов становятся золотистыми только после того, как животные пешком одолеют пустыню.
Откуда взялся подкидыш, которого нашёл мельник, никто не знал…

*

Продолжение следует...

Картинки сгенерированы в студии ИИ, идея сюжета иллюстраций – моя.