Симпозиум

После обеда в пятницу Джека вызвал заместитель генерального директора. Это был пожилой, почти лысый мужчина в толстых очках и с горбинкой на носу. Джек сел в удобное кресло напротив его массивного стола и с любопытством замер.
— Работы много? — сразу перешел к делу горбоносый начальник.
— Всегда хватает, — неуверенно развел руками Джек, — текучка...
— У тебя зам хороший, а текучка — она всегда будет. Короче, — он поправил сползающие очки, — ты у нас самый молодой из начальников отделов и самый перспективный. Не знаю, почему устроители выбрали не столицу штата, а так себе городок, но в понедельник там начинается симпозиум, как раз по теме нашей фармакологической фирмы. Уверен, из высшего руководства никто не приедет, соберутся такие же, как ты, но быть там надо хотя бы для презентации. Да и тебе полезно. Заведешь новые знакомства, там и девушки будут...
— У меня невеста, — перебил шефа Джек.
— Невеста — еще не жена. Да и просто отдохнешь: всего пять дней плюс два выходных, в понедельник жду с отчетом. Лиза, секретарша моя, уже заказала билет и забронировала место в единственной нормальной гостинице. Вопросы есть? — Он уже привстал со своего места.
— Все понял, — с удивлением в глазах ответил Джек.
— Ты парень видный и умный, знаю, что нашу фирму не подведешь, — начальник протянул ему руку.
У секретарши Джек получил билет на свое имя и бронь на одноместный номер.
«А почему бы и не проветриться? — думал он, спускаясь в лифте. — Не кого-то другого посылают, а меня. Значит, доверяют». Но тут его мысли переключились на невесту. Мила точно забросает расспросами: почему именно его, зачем на столько дней и вообще... Его девушка, к счастью, была ревнивой в меру, и до сих пор он не давал ей ни единого повода. Но кто знает, что у нее на уме теперь?
Уже из дома он позвонил невесте и ошарашил ее новостью.
— Милый, но тебя же никогда не посылали в командировки! — возмутилась Мила, выслушав его. — Тем более там будут девушки... Нет, тебе надо как-то отказаться. И вообще, подожди, я скоро буду.
Сказано — сделано. Через полчаса она уже стояла в квартире Джека. Но как только она ни пыталась переубедить его, парень стойко выдержал этот натиск и остался при своем мнении.
— Ладно, — запыхавшись, сказала Мила, — я не такая черствая и все понимаю. Надо так надо. Только позволь, я сама тебя соберу. Как чувствовала, что что-нибудь случится.
— Ты это о чем? — удивленно спросил он. — Многие начальники отделов ездят в командировки, и довольно часто. Кое-кто там действительно отрывается по полной. Но только не я. Да и вообще, к чему эти разговоры? — с возмущением добавил он. — Я тебе хоть раз изменил?
— Всегда бывает первый раз, милый, — тяжело вздохнула она. — Идем лучше в кровать, ты меня согреешь. И вообще, за эти выходные я выпью из тебя все соки, чтобы никому другому не досталось.
Обещание свое Мила выполнила. Почти все выходные они провели в постели, прерываясь лишь на завтрак, обед и ужин. Уже в воскресенье она принялась собирать его вещи, предварительно сбегав в магазин. В какой-то момент Мила незаметно сунула парню в карман маленький пакетик. Джек развернул его, только когда она ушла в душ. Внутри оказалась пачка презервативов. Разозлившись, он ворвался с ней прямо в ванную.
— А это еще что такое? — Джек повысил голос, чего раньше никогда себе не позволял.
— Профилактика. Все может случиться, но зато от тебя никто не забеременеет и ты не принесешь мне никакую заразу, — спокойно ответила она. — Я купила их в аптеке на углу.
— Сумасшедшая! — воскликнул он и выскочил в комнату.
Последняя ночь была такой страстной, будто Джека завтра увозили на фронт. Оба уснули лишь под утро.
Разумеется, Мила поехала провожать его на автовокзал. Горячо расцеловав, она наконец отпустила его, и Джек занял свое место в автобусе. Через минуту на соседнее кресло опустилась симпатичная девушка и приветливо ему улыбнулась. К несчастью, эту сцену заметила и Мила, стоявшая снаружи прямо напротив окна. Лицо невесты мгновенно перекосилось в кислой гримасе.
— Невеста провожает? — спросила незнакомка, устраиваясь поудобнее. — Мой меня тоже расцеловал и уехал. Или, может, это жена?
— Нет уж, пока я холостяк, — усмехнулся Джек, — но невеста, как видите, имеется.
— У меня тоже пока только жених, сделал мне предложение. Должна буду ответить, когда вернусь.
— А вы куда едете? — равнодушно поинтересовался Джек. — Случайно не на симпозиум?
— Точно! — завороженно ответила девушка. — Вы тоже?
Джек просто кивнул и улыбнулся. Он сразу вспомнил слова шефа о том, что на мероприятии будут девушки.
— Значит, мы коллеги? — спросил он. — Тогда давай на «ты».
Они познакомились и обменялись коротким рукопожатием. Девушку звали Сюзи. Разглядывая ее вполоборота, Джек отметил, что она очаровательна: изящная, открытая, с огромными красивыми голубыми глазами.
Автобус давно тронулся, а Джек с Сюзи уже успели обсудить, кто где работает. Выяснилось, что девушка тоже возглавляет отдел, но в другой, не менее известной фармакологической компании. По сути, их предприятия были ярыми конкурентами на рынке лекарств, однако здесь, в дороге, это не имело никакого значения.
Ехать предстояло почти двенадцать часов. Уже через пару часов пути Сюзи рассказала историю своего знакомства с Микки, а Джек в ответ поведал, как встретил Милу.
Видимо, ранний подъем сказался на обоих. Первой сдалась и заснула Сюзи, а вскоре задремал и Джек. Никто из них не заметил, как это произошло, но проспали они долго, часа четыре — голова к голове и даже соприкасаясь ладонями. Наверняка каждому снилась своя половинка, но со стороны они выглядели как пара.
— Ой! — спохватилась Сюзи, резко отстраняясь от попутчика и убирая руку. — Какая-то промежуточная станция.
Джек тоже подскочил от ее голоса и сладко потянулся.
— Ну мы и сони! — с улыбкой заметил он.
Все оставшееся время они просто болтали и узнали друг о друге очень многое.
Наконец автобус прибыл в пункт назначения.
— Не знаю, как ты, — начал подниматься с кресла Джек, — а я сразу беру такси. Можем поехать вместе, если не возражаешь.
— За мной и другими участниками должен приехать микроавтобус, — с явным сожалением ответила Сюзи. — Но мы же увидимся на симпозиуме?
— Конечно, — кивнул он. — Буду рад продолжить знакомство. Правда, наши фирмы — конкуренты, как на это посмотрит руководство? Ладно, выходи, а я побежал на стоянку.
Они пожали друг другу руки, вышли на перрон и разошлись. На улице припустил дождь, но Джеку повезло: свободных машин хватало. Он быстро сел в салон и назвал водителю адрес отеля.
— На симпозиум? — спросил таксист, когда они тронулись. Джек кивнул. — Не знаю, что пришло в голову вашим и нашим шишкам, но городишко у нас крохотный, и это единственная путная гостиница. Слабо вас ценят, нет бы в столице собрать.
— Это точно, — поддакнул Джек.
Подъехав к месту, он рассчитался и с большой сумкой в руках направился к дверям отеля. Над входом красовалась вывеска с четырьмя звездами.
«Даже не пять, — усмехнулся про себя парень. — Экономисты».
Администратор быстро нашла его в списке, записала данные и выдала ключи. Номер оказался очень даже недурным: просторная двуспальная кровать, модный интерьер и, главное, тепло. Джек быстро переоделся в спортивный костюм, развесил вещи в шкафу и прилег. Он заметил, что за основной комнатой была еще одна, небольшая, где стоял раздвижной диван. «Для гостей», — догадался он.
«А она ничего, хорошенькая», — неожиданно поймал он себя на мысли о попутчице. Но тут же мысленно одернул себя: на Милу он её точно не променял бы, да и у Сюзи уже есть жених, сделавший предложение.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась Сюзи. Джек даже протер глаза от удивления. Девушка катила за собой чемодан. Увидев его, она застыла как вкопанная.
— Джек, — грозно спросила Сюзи, — что ты делаешь в моем номере?
— Привет, во-первых, — смутился он. — А во-вторых, это мой номер, и я уже здесь устроился.
— Такого не может быть, — не поверила она. — Это какая-то ошибка. Пусть чемодан постоит, а я пойду разберусь. Вот почему администратор не хотела давать мне ключи! — и Сюзи стремительно вышла.
— Черт! — почесал затылок Джек. — Все не слава Богу. Но меня отсюда уже не выселить.
Минут через двадцать Сюзи вернулась, в её глазах блеснули слезы.
— Нет, ну ты представляешь, какая чехарда! Отель переполнен. Из-за какого-то сбоя нам и еще нескольким людям дали одинаковые номера.
— И что сказала администратор?
— Говорит: «Заселяйтесь по двое, как хотите, других свободных мест нет». Ну ничего, я ей такую жалобу накатаю!
— И как ты себе это представляешь? — ухмыльнулся Джек. — Меня отсюда колом не выбьешь. Для тебя есть только раздвижной диван в соседней комнате, другого выхода я не вижу.
— Похоже, у меня по крайней мере на эту ночь тоже нет выхода, — она совсем поникла, но вдруг вскинула голову: — И ты после этого называешься мужчиной? Нет бы самому пойти на диван, а кровать оставить девушке!
— Девушке? — ехидно переспросил он. — Да ты моложе меня всего года на три, за тридцать уже небось. И жених есть. Звони ему, может, примчится сюда и все уладит?
— Боже, если он узнает, что я ночую в одном номере с мужчиной... Микки, между прочим, ужасно ревнивый. Но я обязана позвонить и все объяснить, у меня просто нет выбора.
— Не глупи, не звони, — спокойно посоветовал Джек. — Только нервы ему потреплешь. Может, завтра что-нибудь освободится, и никто ни о чем не узнает. Так ты остаешься?
— На улице ливень. Ты хочешь, чтобы я спала на скамейке в парке? Придется остаться. Но учти: если ты меня хоть пальцем тронешь...
— Рассмешила! — не сдержался он. — Вообще-то я не из таких. Вот если моя узнает... Но я, конечно, никуда звонить не буду, а то она запросто может приехать и разрулить обстановку, только не в твою пользу. Иди лучше в свою комнату и обязательно закрой дверь. Кстати, в шкафу полно места. Я выйду на балкон покурить, а ты располагайся. Это все, чем могу помочь.
Джек достал сигарету и вышел на балкон. Выкурил он ее быстро, но еще минут двадцать стоял, любуясь ночным городом. Дождь уже давно прекратился. Наконец он вернулся. Дверь в соседнюю комнату была заперта, и парень снова улегся на кровать. «Надо бы перекусить, — подумал он. — Ресторан должен быть в этом же здании. Но придется переодеваться, нужно выглядеть прилично. Черт, с этой Сюзи не знаешь, когда она покажется из своего убежища».
Так он пролежал еще немного и едва не заснул, как вдруг его разбудил щелчок замка. На пороге стояла Сюзи в красивом вечернем платье.
— Извини, если разбудила, — тихо сказала она. — Пойду в ресторан, надо поужинать.
— Я только об этом подумал. Может, и меня с собой возьмешь? Мне только переодеться.
Девушка слегка покраснела и ехидно ответила:
— Мне хватит одного инцидента с номером, хочешь еще и в ресторане показаться вместе?
— Тогда иди, я скоро подтянусь, — вскочил с кровати Джек. — Только не нужно занимать мне место, сам сяду, куда захочу.
Сюзи вышла, прикрыв за собой дверь. Джек не спешил: надел свой лучший костюм, поправил галстук перед зеркалом и ради любопытства заглянул на половину Сюзи. Диван был разложен, но ни подушки, ни одеяла на нем не оказалось. «Бедная, — подумал он, — горничные даже белье не принесли. И как она собирается спать?»
Выйдя из номера, он запер дверь и отправился искать ресторан. Нашел его быстро по шуму голосов — заведение располагалось в крыле, примыкающем к гостинице. Но поднявшись по ступеням, Джек опешил: внутри было не протолкнуться, даже у барной стойки толпились люди. Оглядев зал, он заметил лишь один свободный столик на двоих в самом дальнем конце. За ним в одиночестве сидела девушка в вечернем платье. Это была Сюзи.
«Надо же такому случиться! — едва не рассмеялся он. — От судьбы не уйдешь».
Джек направился к ней. Подойдя к столику и поймав удивленный взгляд Сюзи, он вежливо обвел рукой переполненный зал и улыбнулся:
— Можешь сама убедиться: единственное свободное место во всем ресторане — как раз напротив тебя.
Она обвела зал взглядом и махнула рукой:
— Садись. Наверное, это судьба. Сначала рядом в автобусе, потом в одном номере, а сейчас за столиком.
Подошел официант, и они сделали заказ.
— Пока будут готовить, пойду еще раз поговорю с администратором, — поднялся Джек. Сюзи лишь безнадежно кивнула.
Женщина за стойкой регистрации была на месте.
— Знаю, знаю, — развела она руками, — в нашей системе бывают сбои. Может, завтра кто-то съедет, тогда сразу вас переселим.
— Но хотя бы подушку и одеяло вы можете дать? — спросил Джек.
— Конечно, горничная занесет их прямо в ваш номер в ближайшее время. Вы уж извините нас.
— А что делать, — хмуро ответил Джек и вернулся в ресторан.
На столе уже стояли салаты, а посредине возвышалась бутылка вина.
— Даже так? — удивился он, уставившись на алкоголь.
— За такое крепкое, даже неразлучное знакомство нужно выпить. Или ты против? — смущенно спросила девушка.
— Только чур меня не спаивать, — отшутился Джек. — И раз уж на то пошло, ты права: я мужчина и уступаю тебе кровать. Перебьюсь на диване. Кстати, подушку и одеяло я уже выбил.
— Это все, на что способна управляющая? — хмыкнула Сюзи. — Но и то хорошо. И твой жест мне приятен. Извини, если наговорила лишнего вначале. Кстати, ты очень симпатичный мужчина.
— И ты меня извини. К тому же ты просто красавица.
Он разлил вино по бокалам, и первый тост, как водится, был за знакомство. Позже принесли горячее, но первая бутылка уже опустела, и Джек заказал вторую.
— Кстати, ты не знаешь точно, где будет проходить симпозиум? — спросил он.
— Мне сказали, что рядом с гостиницей есть большой Дом культуры, в зале для конференций. Прямо за углом. Главное — не опоздать на открытие. А две бутылки — это не слишком?
— Зато спать будем крепче, — рассмеялся Джек. — И не замерзнем.
Отношения между ними теплели с каждой минутой. Он обходительно ухаживал за ней, она улыбалась и подкладывала ему лучшие кусочки. Наконец с ужином было покончено. Джек порывался оплатить счет сам, но Сюзи настояла на том, чтобы разделить расходы.
— А я думал, вы муж и жена, — улыбнулся официант, забирая папки с чеками. — Или по крайней мере жених и невеста. Прекрасная пара!
Оба слегка покраснели, поднялись и немного нетрезвым шагом направились к лифту. В номере на кровати уже лежали два сложенных одеяла и большая подушка. Джек забрал их на свою половину.
— Спокойной ночи! — сказал он, закрывая дверь в комнатушку.
Диван оказался на редкость мягким, и вскоре парень уснул. Наверное, уснула и Сюзи — за стеной стояла полная тишина.
Ночью он проснулся от какого-то громкого, требовательного голоса. В номере стало зябко. Приоткрыв дверь, Джек увидел Сюзи. Закутавшись в одеяло, она сквозь сон настойчиво повторяла:
— Милый, иди ко мне, я так замерзла!..
Она повторила это несколько раз. Хмель еще не полностью выветрился из головы Джека, и он на мгновение растерялся. Неизвестно, какая мысль им руководствалась, но он быстро порылся в своих вещах, достал старенький диктофон, нажал кнопку записи и снова вошел в спальню.
«Она просто не даст мне спать», — подумал он, приближаясь к кровати.
Джек присел на край и слегка погладил Сюзи по разметавшимся волосам.
— Спи спокойно, — прошептал он. — Если хочешь, я принесу тебе еще одно одеяло.
— Иди ко мне! — вдруг требовательно повторила Сюзи сквозь сон и, обхватив его за шею, увлекла за собой. — Обними меня крепче, я вся заледенела!
Ситуация оказалась двусмысленной. Джек рухнул на постель рядом с девушкой, которая крепко обнимала его и прижимала к себе. В какой-то момент она уткнулась своей грудью в его грудь, потянулась навстречу и просто впилась в его губы.
— Так-то лучше, — прошептала Сюзи после затяжного поцелуя, но хватку не ослабила. Теперь они лежали лицом к лицу, тесно прижавшись друг к другу, только глаза у нее оставались закрытыми.
Прошло минут десять. Джек честно попытался выскользнуть из ее объятий, но не тут-то было. Наконец усталость взяла свое, и он сам незаметно заснул.
Проснулся он от звонка будильника на наручных часах. Парень хотел было вскочить, но рука Сюзи по-прежнему покоилась на его шее. В этот момент очнулась и она. Мгновенно сообразив, где находится, девушка резко подскочила.
— Джек, что ты делаешь в моей постели?! — почти сорвалась она на крик. — Вон отсюда, извращенец проклятый!
— Я извращенец? — взбунтовался он. — Да у меня вообще-то невеста... Кстати, где мой диктофон? Ага, вот, послушай-ка. — Он нажал кнопку воспроизведения на маленьком аппарате.
Сюзи испуганно отодвинулась и замерла, внимательно слушая запись. Когда голоса смолкли, Джек выключил прибор.
— И как, по-твоему, я должен спать, когда ты кричишь на весь номер и требуешь к себе мужика? — огрызнулся он. — Полюбуйся лучше: на моей шее, наверное, след остался от твоего локтя. Ты меня чуть не задушила, когда к себе притягивала!
— Этого не может быть! — отвернулась она, залившись краской. — И разве ты, дурак, не понял, что я звала Микки, а не тебя?
— И где бы я тебе посреди ночи взял твоего Микки, чтобы ты не кричала? Это ты какая-то неправильная: затащила меня в постель и едва не придушила.
Сюзи нерешительно придвинулась ближе и осмотрела его шею.
— Так и есть, — чуть ли не со слезами на глазах подтвердила она. — Кожа совсем красная. И это все я?.. Скажи мне честно, Джек, между нами что-то было? Я правда ничего не помню.
— Ну, ты в меня мертвой хваткой вцепилась и поцеловала, но, слава Богу, на этом успокоилась. Хотя шея моя так и осталась в плену до самого утра.
— Сделай мне одолжение, — вдруг повернулась к нему Сюзи, — сотри эту запись. Да, ты прав, я вчера явно перебрала с вином. Не знаю, что делать, мне теперь просто стыдно смотреть тебе в глаза.
— Ладно, бывает, — уже примирительно отозвался Джек. — Конечно сотру, а то если моя невеста случайно найдет — мне несдобровать. Хорошо, что я догадался включить диктофон, иначе ты бы мне ни за что не поверила.
— Мне и сейчас верится с трудом, что я способна на такое. Только пообещай, что будешь молчать как рыба.
— Это и в моих интересах, — кивнул он. — Бедные наши Микки с Милой, они и не подозревают, что мы полночи провели в одной кровати в обнимку. А ты еще и целоваться лезла. Хотя, знаешь... твой поцелуй и запах твоего тела мне понравились.
— Замолчи! — грозно оборвала его Сюзи. — И никогда больше не вспоминай эту ночь! Чур, я первая в душ.
Она соскользнула с кровати и в одной ночной рубашке стремительно убежала в ванную.
Тем временем Джек заказал в номер две большие чашки крепкого кофе. Затем он принял душ, и они с Сюзи с удовольствием выпили его, наслаждаясь ароматным напитком. Наконец, закончив сборы, коллеги направились к выходу.
По пути Джек поинтересовался у администратора, не освободился ли какой-нибудь номер. Женщина лишь устало усмехнулась, пояснив, что приехала еще пара участников и она просто не знает, куда их селить.
— Вы-то хоть устроились? — спросила она.
— Да уж, вашими молитвами, — ехидно отпарировал парень.
Дом культуры располагался совсем рядом. Быстро пройдя регистрацию, они вошли в огромный зал.
— Знаешь, — тихо сказала Сюзи, — насчет мест рядом... Ты не поверишь, но за эту ночь ты стал мне чуточку ближе. Предлагаю сесть вместе.
— А как же твой Микки? — поддразнил ее Джек.
— Ты же обещал, что никто не узнает. Да и не было между нами ничего.
Они уселись за один стол, точно школьники, и принялись слушать ведущего. Сам симпозиум оказался довольно скучным. Впрочем, на сцене сменяли друг друга признанные светила фармакологии, так что молодые люди даже делали какие-то пометки в блокнотах.
В час дня объявили перерыв до трех. Зал мгновенно опустел — все хлынули в ресторан гостиницы. В суматохе Сюзи куда-то исчезла, но когда Джек вошел в ресторанный зал, он сразу заметил ее поднятую руку. Оказалось, девушка успела занять для них столик на двоих. Усевшись, парень огляделся: вокруг никто себе ни в чем не отказывал, на столах вовсю мелькало спиртное. Джек тоже решил заказать бутылку вина.
— Только одну, — строго предупредила Сюзи. — Иначе ночная история повторится.
После сытного обеда и алкоголя обоих предсказуемо разморило. Они вернулись в номер, чтобы немного перевести дух. Джек сразу направился к себе, но Сюзи его окликнула:
— Иди на мою кровать, здесь теплее. Зачем ютиться на узком диване? Мы же не дети. Только чур без глупостей.
— Это ты себе скажи, — рассмеялся Джек. — Ладно, кровать действительно широкая, надеюсь, посреди ночи не встретимся. Только притупи свои борцовские качества, никаких удушающих захватов.
Не расстилая постель, они улеглись поверх покрывала прямо в одежде, сняв лишь обувь и пиджаки. Каждый думал о своем, но уже через четверть часа они крепко спали.
Джеку снилась Мила. Во сне он обнимал невесту, они бесконечно целовались. Парень несколько раз перевернулся с боку на бок и открыл глаза. Лицо Сюзи находилось в нескольких сантиметрах от него, она сладко спала. Поддавшись внезапному порыву, Джек нежно поцеловал её в губы и тут же отстранился.
— Мне опять показалось, что меня кто-то поцеловал, — раздался тихий сонный голос. Сюзи открыла глаза. — Это случайно был не ты?
— Конечно я, — как ни в чем не бывало ответил он. — Поцелуи надо возвращать.
— Наверное, приснилось... но это было так хорошо, — вздохнула она. — А скажи честно, тебе мой ночной поцелуй понравился?
— Еще как. Если бы ты меня при этом не душила, было бы совсем идеально.
— Не скрою, ты мне с самого первого взгляда понравился, еще в автобусе, — прошептала Сюзи. — Ну же, повернись ко мне.
Джек повернулся и утонул в её бесподобных голубых глазах.
— А теперь верни мне мой поцелуй. Только по-настоящему, с закрытыми глазами. Что, слабо?
Джек сгреб её в охапку, приобнял за шею и прильнул к губам. Поцелуй получился страстным и затяжным. Странно, но она не отталкивала его, а наоборот, отвечала с той же пылкостью. Наконец они отстранились и принялись смотреть друг на друга в полной тишине.
— Вот так, наверное, и начинаются романы, — наконец вымолвил он. — Лично мне было очень приятно. Повторим?
И оба, словно по невидимой указке, потянулись навстречу новому поцелую.
— Ты очень красивая, — тихо сказал Джек мгновение спустя. — Особенно твои глаза. Я таких еще никогда не видел. Может, к черту этот симпозиум? Пойдем завтра утром.
Внезапно тишину нарушил резкий звонок мобильного телефона Сюзи, а следом запел и аппарат Джека. Парень поспешно ушел на свою половину и прикрыл дверь. Звонила, разумеется, Мила.
— Как ты там, дорогой? — грустно спросила она. — Ты где сейчас, на симпозиуме?
— Да, поэтому вокруг слышны чужие голоса, — соврал он, стараясь говорить уверенно. — Как ты сама?
— Просто жутко скучаю. Ночи здесь такие длинные и холодные. Как устроился?
— Нормально, — ответил он как можно равнодушнее.
— А я хочу сделать тебе сюрприз. Все равно пять дней без тебя я не выдержу, так что в конце недели приеду, чтобы согреть тебя.
— Только не это! — горячо возразил Джек. — У меня двухместный номер, коллега постоянно будет здесь, так что потерпи еще чуток. Мы скоро увидимся.
— Ты что, не хочешь меня видеть? — обиженно протянула Мила. — Может, этот твой коллега женского пола?
— Брось эти мысли, я тебе еще никогда не изменял.
— Но, милый, всегда бывает первый раз. Как хочешь, но я все равно приеду хотя бы на часик. Если нам помешают в гостинице, снимем комнату в другом отеле...
— Здесь другого нет, — отрезал Джек. — И не делай глупостей.
— Нет, ну ты посмотри на него, отбивается от меня как от назойливой мухи! — с горечью воскликнула Мила. — Мне остается только догадываться, что там происходит. Ладно, не буду мешать. Пока.
Связь прервалась. Сквозь закрытую дверь было слышно, как Сюзи на своей половине тоже кого-то настойчиво отговаривает от поездки. «Микки! — догадался он. — Тоже, небось, собирается нагрянуть».
Наконец и за стеной разговор окончился. Джек вернулся в спальню и увидел неприкрытый испуг в глазах девушки.
— Это был Микки, — тихо произнесла она. — Он собирается меня навестить. Что делать, Джек? Тебе ведь тоже твоя звонила? И что она сказала?
— Тоже горит желанием приехать в гости, — раздраженно ответил парень. — Что они оба, с ума посходили?
— Похоже на то. Ну и что нам теперь делать? — она с надеждой посмотрела на Джека.
— Ума не приложу, — он растерянно почесал затылок. — Вот это проблема! Какой уж тут к черту симпозиум... Свободных номеров в этой дыре нет и не предвидится.
Только сейчас Джек заметил, как по щекам Сюзи покатились слезы.
— Ну тихо, только не плачь, — он подошел ближе и нежно обнял её сзади за плечи. — Может, кому-то из нас стоит вернуться на работу раньше? Хотя глупая идея, сразу уволят. А знаешь что... давай положимся на судьбу. Если наши половинки действительно любят нас так сильно, как говорят, они поймут ситуацию. Если же нет — значит, не судьба. В жизни ведь всякое случается.
— Мой еще может затеять здесь драку, — всхлипнула она. — Этого еще не хватало.
— Пусть дерется с администратором, который заселяет двух разных людей в один номер. Да и я за себя постою. И за тебя, кстати, тоже.
Она повернулась к нему, и они слились в нежном поцелуе.
— Джек, — вдруг спросила девушка, — а если Микки меня бросит, ты ведь не отвернешься от меня?
— Конечно нет. У меня предчувствие, что у нас долгое будущее. И очень светлое. Честно говоря, я невероятно рад, что встретил тебя.
— Я тоже, — Сюзи положила голову ему на плечо. — Мне с тобой так хорошо и спокойно. Хотя дома, конечно, будет грандиозный скандал. Ну и пусть. Пошли хоть прогуляемся по городу.
Они собрались и вышли на улицу. Городок оказался маленьким: всего за пару часов они обошли его целиком и даже успели посидеть в уютном кафе. Разговоры крутились вокруг одной и той же темы, но Сюзи больше не плакала, да и Джек решил просто плыть по течению.
Вечером они снова ужинали в ресторане и, как накануне, разделили две бутылки вина. Вернувшись в номер, молодые люди, словно по негласному уговору, разделись до белья и нырнули под одеяло, чтобы согреться, а заодно продолжить прерванные поцелуи. До последнего шага оставалось совсем немного, но эту черту они сознательно переступать не стали, оставляя самое сокровенное на потом.
И это будущее — вернее, его крутой поворот — наступило на следующий день в обед, когда коллеги возвращались с заседаний.
— Смотри, — Сюзи испуганно указала рукой на парковку. — Видишь ярко-красный «Форд»? Это машина Микки. Что делать?
— Поступим так, — собравшись с мыслями, ответил Джек. — Мы почти незнакомы. Приехали на симпозиум, и нас вынужденно поселили вместе. Пусть сначала он выпустит пар на администратора. А чуть позже войду я — якобы просто переодеться — и сразу уйду на свою половину. Микки может повести себя непредсказуемо, но я буду начеку. Помни: я рядом. Давай, иди.
Он слегка подтолкнул девушку к дверям, а сам присел на скамейку у входа, засекая время.
Прошло почти полчаса, прежде чем Джек поднялся и вошел в вестибюль. К нему тут же подскочила разъяренная администраторша.
— Понаехали тут, а мне теперь отдуваться! — зло зашипела она. — Там приехал какой-то хахаль вашей сожительницы, устроил неимоверный скандал, а сейчас разбирается с ней прямо в номере. Если что, я полицию вызову, так и знайте!
— А я-то здесь при чем? — отшатнулся Джек от волны чужого гнева. — Кстати, свободных мест так и не появилось?
Женщина лишь раздраженно мотнула головой.
Парень поднялся на свой этаж и решительно толкнул дверь номера. Первое, что он увидел — широкую кровать, на которой сидела зареванная Сюзи. Рядом возвышался симпатичный парень с багровым от ярости лицом. Едва Джек переступил порог, незнакомец резко вскочил со своего места.
— Ага, а вот и сожитель пожаловал! — ехидно процедил Микки и засучил правый рукав до локтя. — А ну-ка, дай я тебе врежу так, чтобы жизнь малиной не казалась!
— Попробуй, — Джек мгновенно встал в боевую стойку. — Хочешь вечер в камере провести? Администраторша уже на телефоне, полиция приедет через пять минут.
При упоминании стражей порядка парень заметно остыл и опустил кулак.
— И то верно, марать о тебя руки... Что скажешь в свое оправдание?
— Я? В оправдание? Ты в своем уме? Надеюсь, Сюзи уже обрисовала тебе положение, в которое мы попали. Да и у стойки регистрации ты ведь был. Разве тебе не объяснили, что произошел сбой? А ты примчался и нагнетаешь тут, девчонку до слез довел. Она-то в чем виновата? Короче, я пошел к себе, а вы разбирайтесь. Только про полицию не забывай.
Джек решительно прошел на свою половину и прикрыл дверь. Сквозь тонкую перегородку долетел резкий голос Микки:
— Скажи мне, это твое сожительство — ответ на мое предложение, да? Ну и катись тогда к чертовой матери! Выходи замуж за этого пижона и рожай ему детей, с меня этого цирка хватит. Считай, что никакой помолвки не было. Все. Не звони мне больше!
В следующий миг громко хлопнула входная дверь. Джек сразу вышел из комнаты и направился на балкон. Оттуда отлично просматривалась парковка. Ярко-красный «Форд» с пробуксовкой сорвался с места, взвизгнул шинами и рванул в сторону шоссе.
«Ну вот и все, — подумал парень. — Первое действие завершилось. А казалось, что будет гораздо хуже».
Он вернулся в спальню. Сюзи сидела на краю кровати, глядя заплаканными глазами в одну точку. Джек тихо подсел рядом и осторожно приобнял её за плечи.
— Значит, не судьба, — нежно прошептал он ей на ушко. — Только не убивайся ты так. Раз он не захотел даже выслушать и сразу бросил, он точно так же поступил бы и в будущем. Не расстраивайся. Как говорится, все к лучшему.
— Я посмотрю на тебя, когда приедет твоя Мила, — шмыгнула носом Сюзи. — Уверена, тогда ты поймешь меня гораздо лучше.
— К тому же, не так уж сильно ты его и любила, — мягко подлил масла в огонь Джек.
— Много ты знаешь, — надула губы девушка. — Поживем — увидим. И вообще, давай сегодня пойдем в ресторан порознь. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. И спать ты будешь на диване, ладно? Просто пойми меня.
— Нет вопросов, — согласился Джек. — Сделаем как скажешь. Только не вздумай напиться с горя.
— Я вообще пить не собиралась. Но на вторую часть симпозиума сегодня не пойду, отправляйся один. Если сможешь, отметь меня в списках, скажи, что я приболела.
— Договорились, — Джек поднялся. Настроение было хуже некуда, практически на нуле.
Он отправился на симпозиум, безропотно отсидел там положенные три часа и вернулся. Сюзи уже спала, крепко обняв подушку. От нее отчетливо пахло алкоголем — видимо, девушка пыталась заглушить стресс. Разумеется, будить ее парень не стал, а тихонько пробрался на свою половину. Переодевшись, он спустился в ресторан. Вот только вместо привычного вина заказал себе графинчик виски. В номер Джек вернулся качаясь, на автопилоте скинул одежду и рухнул на свой диван. Через пару минут он уже спал беспробудным сном.
Утро встретило его жуткой головной болью. Наперекор самочувствию, он заказал на двоих крепкий кофе. Сюзи к тому времени уже проснулась. Настроение у нее было мрачным, они лишь сухо обменялись приветствиями. На заседания она пошла, но села демонстративно подальше от Джека. Обедали они тоже порознь. В глубине души парень чувствовал, что затянувшаяся пауза скоро прервется, ведь внезапный визит Милы никто не отменял. Да и решится ли она приехать? Приезд невесты, как он понимал, должен был окончательно расставить точки над «и» в их едва зарождающихся отношениях с Сюзи.
И эта развязка наступила. В четверг коллеги молча вернулись с симпозиума и сразу разошлись по своим комнатам. Минут через двадцать в дверь постучали. На пороге стояла сияющая Мила. Но первым, что бросилось ей в глаза, оказалась большая двуспальная кровать, на которой отдыхала Сюзи.
— Ой, извините, — растерялась гостья, — кажется, я ошиблась номером.
— Не ошиблась, — Джек быстро выдвинулся вперед, загораживая спальню. — Заходи, только сразу проходи ко мне. Кстати, знакомься, это Сюзи. Мы вынуждены проживать вместе, но спим в разных комнатах. Я очень рад тебя видеть. Идем, я все объясню.
В этот момент Сюзи молча поднялась с постели, накинула плащ и вышла в коридор, оставив их вдвоем.
Джек еще никогда не видел невесту в таком состоянии: на ней буквально лица не было.
— Как сердцем чуяла! — воскликнула Мила, едва переступив порог его каморки. — Только не вздумай вешать мне лапшу на уши, будто вы спите раздельно!
— Именно так мы и спим. И прежде чем мы продолжим этот разговор, я очень прошу тебя спуститься вниз. Спроси у администратора, каким образом она умудрилась заселить в один номер двух абсолютно незнакомых людей. Нет, я серьезно, сходи вниз, а потом я тебе все расскажу.
Он мягко, но настойчиво вытолкал упирающуюся Милу сначала в гостиную, а затем и за дверь номера.
Вернувшись, Джек прождал около двадцати минут. Наконец Мила явилась. Лицо у нее было багровым от гнева. Она материлась как заправский рабочий с бензоколонки — подобного лексикона Джек за ней за все годы знакомства не замечал.
— Ну и что?! — она бесцеремонно пихнула жениха внутрь номера. — Я все выяснила, но не говори мне, что вы ни разу не ложились в эту огромную постель! Предчувствия меня никогда не обманывают, я знала, что здесь что-то нечисто. Как же вовремя я приехала! Только с тобой я сейчас разговаривать не желаю — не заслужил. А вот с твоей пассией побеседую. Найди мне её! — властно потребовала невеста.
Делать было нечего, и Джек вышел на балкон. К его облегчению, Сюзи сидела внизу на той же лавочке у входа. Он настойчиво позвал её, знаками прося подняться. Через минуту девушка вошла в номер.
— Милый, — ласково обратилась к нему Мила, — сходи пока в ресторан, а я с твоей подругой просто по-хорошему поговорю. Не волнуйся, ничего страшного не случится.
Джек нахмурился, но спорить не стал. Он действительно спустился в ресторан, где заказал немного виски и легкую закуску. «О чем они там толкуют? — мучил его единственный вопрос. — И чем все это закончится?»
Он просидел внизу около часа, может, чуть больше, и вернулся. На двуспальной кровати, уткнувшись в подушку, лежала Сюзи и горько плакала. Милы в номере уже не было.
— Она уехала, — сглатывая слезы, едва вымолвила Сюзи. — Мы долго разговаривали. Единственное, чего она от меня добилась — я признала, что ты мне понравился.
— Ты так прямо ей и заявила? — вспылил Джек. — Да ты с ума сошла! Конечно, она рванула обратно на том же автобусе! Может, я еще успею... — Он испуганно взглянул на часы, а затем бессильно присел на край постели. — Опоздал, она уже в пути. Что ж, ты своего добилась.
— Я?! — Сюзи резко подскочила на месте. — Я ничего не добивалась! Мы просто поговорили как женщина с женщиной, я ей даже половины карт не раскрыла. Но когда она прямо в лоб спросила, симпатичен ли ты мне, я не смогла солгать. Можешь возненавидеть меня за это.
— Дело сделано, — хмуро отозвался Джек. — Ее больше не вернуть, как, собственно, и твоего Микки. Чертов отель и его администратор! Ненавижу этот симпозиум.
Он обессиленно откинулся на спину и уставился в одну точку на потолке. Внезапно парень почувствовал нежное тепло женских рук — Сюзи осторожно прижалась к нему и замерла. Джек прикрыл глаза, погружаясь в легкое, мимолетное забытье. Вдруг ласковые губы коснулись его щеки, а в следующий миг последовал глубокий, упоительный поцелуй. Еще не до конца соображая, что делает, Джек ответил с той же страстью. Их дыхание слилось воедино, и они долго не могли оторваться друг от друга. Наконец, тяжело дыша, молодые люди отстранились.
— Пошли они все к черту! — неожиданно вырвалось у Сюзи. — Милый, своди меня в ресторан, я жутко проголодалась. И давай договоримся: больше ни слова о Микки и Миле. Просто вычеркнем их из жизни. Они смогли от нас отказаться, так чем мы хуже?
— Тогда я пошел переодеваться. Готовься и ты, — улыбаясь, поднялся Джек.
А через полчаса они уже сидели за столиком и с аппетитом ужинали, запивая еду насыщенным красным вином. Одной бутылки показалось мало, и Джек заказал вторую. К концу вечера молодые люди, слегка хмельные и разгоряченные, вернулись в номер. Едва переступив порог, они начали торопливо раздевать друг друга, пока наконец не сбросили всю одежду и не скрылись под теплым одеялом. Рамки приличий и былые сомнения были окончательно отброшены: со стонами страсти они погрузились в настоящую нирвану. Им было так хорошо вместе, что под утро все повторилось — еще нежнее и ярче. После этого влюбленные заснули как убитые.
Утром Джек едва не разбил часы, пытаясь заглушить настойчивый будильник. Голова у обоих немного шумела, но заказанный в номер крепкий кофе быстро вернул их к жизни. На симпозиум они прибыли без опозданий и, разумеется, сели вместе.
Вот только доклады профессоров их больше не интересовали. Вместо этого они шепотом задавали друг другу каверзные вопросы.
— Ну и как тебе наша первая ночь? — без тени ложного стыда поинтересовалась Сюзи.
— Это было великолепно! — улыбнулся Джек. — Мне кажется, я просто влюбился в тебя, а эта ночь окончательно расставила все по местам.
— Так кажется или влюбился? — лукаво прищурилась она.
— А ты сама как думаешь? — попытался выкрутиться он.
— Мне тоже кажется, что я влюбилась в тебя еще в автобусе, — Сюзи смущенно отвела взгляд. — А сегодня ночью мы взобрались на самую вершину. Как жаль, что уже вечером придется уезжать.
— Как? Сегодня ведь только пятница! — удивился Джек. — Ах да, билет у меня в кармане, выезд ночной... Но мы ведь еще успеем повторить то, чего достигли с таким трудом?
— Лекции только до обеда, так что времени у нас сполна.
Действительно, в час дня на сцену вышел ведущий и объявил, что официальная часть завершена. Джек с Сюзи оказались в числе первых, кто поспешил к секретарю за дипломами участников, после чего стремительно побежали в гостиницу. На ходу избавляясь от строгой одежды, они юркнули в постель и слились в клубок неповторимых, сладких страстей.
После бурной любви они немного отдохнули и начали укладывать чемоданы.
— Джек, — вдруг остановилась Сюзи, — мы ведь даже не обменялись номерами телефонов. Надеюсь, мы продолжим общаться в городе? Извини, но я живу с родителями, а у тебя, помнится, своя квартира. Может, как-нибудь пригласишь на чашечку чая? — хитро улыбнулась она.
Они быстро сохранили контакты друг друга в мобильных и вернулись к сборам. К вечеру вещи были уложены, и пара в последний раз спустилась в ресторан. Но прямо у лифта Джека неожиданно поймала за руку администраторша.
— Есть свободные места, полно! — с радостью сообщила она.
— А мы уже уезжаем, — ухмыльнулся Джек. — Хотя спасибо вам за ошибку в расселении.
Женщина, конечно, ничего не поняла и лишь удивленно отошла в сторону. В ресторане молодые люди плотно поужинали и даже выпили бутылку вина на дорогу.
Потом был автобус и снова два места рядом. Наверное, до полуночи они только и делали что целовались, пока обоих окончательно не сморило. Они уснули, привычно склонившись голова к голове.
Первым проснулся Джек. За окном уже рассвело — значит, они проспали всю ночь, и до конечной станции оставалось совсем немного. Парень шевельнулся, и от этого движения Сюзи открыла глаза, сладко потягиваясь.
— Джек, пообещай мне, — улыбнулась она, — что просыпаться по утрам мы теперь всегда будем вместе.
— Конечно, моя прекрасная невеста, — ответил он и тоже улыбнулся.
— Невеста? — подскочила она на кресле. — Это правда? Ты делаешь мне предложение?
— По-моему, я сделал его еще той ненасытной ночью, просто ты не расслышала, — хитро прищурился он.
— Тогда повтори сейчас. — Девушка крепко сжала его ладонь.
— Я два раза не повторяю. А вот ты мне так и не ответила.
— Да я согласна и руками, и ногами! — Она стиснула его пальцы еще сильнее. — Тогда с тебя положен крепкий поцелуй.
— Ну, это с удовольствием. — Они обнялись и долго, упоительно целовались, не обращая внимания на других пассажиров.
Наконец автобус въехал на огромную автостанцию и причалил к одному из перронов. Джек взглянул через стекло на ожидающую толпу. Оказывается, здесь многих встречали. Но первое, что бросилось ему в глаза, была пожилая пара, рядом с которой стоял Микки с огромным букетом цветов.
— Тебя уже встречают, — с сожалением сказал Джек. — Похоже, и родители тут, и твой бывший жених.
— А вон твоя Мила, — огорченно указала Сюзи на девушку в красивом платье. — Что будем делать?
— А что остается? Разъедемся по домам, а позже созвонимся.
— Но я не хочу видеть Микки! — упрямо отрезала она.
— Придется. Разговор у вас в любом случае будет, это точно. Как и у меня с Милой. Что же, невеста, держись и выбирай себе мужа.
— Но я уже выбрала, — твердо произнесла девушка. — Или ты передумал?
— Я — нет. Но посмотрим, как пройдут эти беседы. К тому же не подводи родителей, они-то ни в чем не виноваты.
Когда они вышли из автобуса на перрон, к Сюзи сразу подбежал Микки и настойчиво вручил цветы. Он попытался поцеловать её, но девушка демонстративно отвернулась, зато с родителями расцеловалась очень тепло.
В этот момент к Джеку подошла Мила и тоже потянулась за поцелуем. Но не тут-то было: парень повторил маневр Сюзи и подставил ей щеку.
Когда водитель выгрузил багаж и люди начали расходиться, в каком-то непредсказуемом, отчаянном порыве Джек и Сюзи вдруг бросились друг к другу и крепко, страстно поцеловались у всех на виду. Только после этого каждый пошел к своей машине.
— Джек! — догоняла его Мила, едва поспевая за его широким шагом. — Нам нужно поговорить. Я еду к тебе.
— Да? — усмехнулся он, не останавливаясь. — И что же случилось? Ты могла бы поговорить со мной еще там, в отеле, но не соизволила.
— Давай просто забудем этот проклятый отель!
Они подошли к стоянке такси и уже через полчаса были у него в квартире.
— Я так по тебе соскучилась! — с порога бросилась ему в объятия Мила и принялась торопливо расстегивать пуговицы на его рубашке.
— Даже не думай, — холодно произнес он и принялся спокойно раскладывать привезенные вещи по местам. — Между нами все кончено. Возврата к прежнему нет.
— Это все из-за той пигалицы? С которой ты целовался у всех на виду?! Да она моего мизинца не стоит!
— Почему же ты тогда так долго беседовала с ней в отеле, а со мной даже не попрощалась? — его голос звучал абсолютно равнодушно.
— Ну прости меня, милый, давай начнем все сначала. Я согласна закрыть глаза на то, что у вас там случилась мимолетная интрижка, только не бросай меня.
— Мила, — Джек мягко взял её за плечи, — давай я вызову такси, и ты поедешь домой. Нам действительно больше не о чем разговаривать. К тому же я очень устал с дороги и хочу прилечь.
— Значит, это она... — девушка принялась нервно мерить шагами комнату. — Что ж, посмотрим, что у вас получится. Но знай: я буду ждать, когда закончится ваш глупый роман. Ты еще приползешь ко мне на коленях просить прощения! — со злостью выкрикнула Мила. — Такси я и сама вызову. Иди спать, раз так хочется!
Через двадцать минут её в квартире уже не было. Зато раздался звонок от Сюзи, и Джек буквально взлетел с дивана.
— Джек, — грустно сказала она, — мы обо всем переговорили с Микки, и он уехал. С родителями оказалось сложнее, но и это позади. Скажи мне только одно: твое приглашение в гости все еще в силе? Или Мила тебя переубедила?
— Конечно в силе! — выпалил Джек. — Кстати, ты ведь обещала, что просыпаться по утрам мы теперь будем только вместе. Не забыла? Так что я жду тебя в любое время.
— Жди. У нас впереди целые выходные, и я хочу провести их с тобой. Все, до встречи. Пойду тоже немного прилягу, меня после автобуса еще качает.
Они положили трубки. Сюзи сдержала слово, хотя приехала очень поздно. Эмоции у обоих зашкаливали. Едва закрылась дверь, Джек подхватил любимую на руки и унес в спальню.
Прошел год. Сюзи уже давно перебралась к Джеку, и в один ясный солнечный день он с волнением ждал её у ворот роддома. К тому времени они успели скромно расписаться, отказавшись от пышной свадьбы. Крохотный сверток, который жена бережно передала ему, показался молодому отцу самым желанным и легким грузом на свете. Джек нежно поцеловал дочку в пухлую щечку, а Сюзи — в губы, вручив ей букет цветов. После этого он бережно понес дорогую ношу к ожидавшему их такси.
А дома, в большой комнате на самой видной стене, в красивых рамках висели два одинаковых диплома за примерное участие в научном симпозиуме.