Ужасная и коварная шахматка

Часто бывает, когда народная молва совершенно несправедливо наделяет безобидных животных всякими опасными для людей качествами. Против подобной живности тогда вырабатываются всякие предубеждения и суеверия, причём, бывающие довольно-таки устойчивыми.

Ярким примером здесь может служить водяной уж (Natrix tesselata): ближайший родственник куда шире распространённого и поэтому более знакомого обывателям обыкновенного ужа (Natrix natrix). Это змея,имеющая длину в среднем в районе одного метра (встречаются особи около 1,5 м длиной,но редко).

Окраска может быть несколько изменчивой, но чаще всего серая с продольными рядами более тёмных некрупных пятен; контрастные отметины на голове,как у обыкновенного ужа,отсутствуют. Иногда встречаются однотонные экземпляры,а также абсолютно чёрные меланисты.

Водяной уж имеет весьма обширный ареал. Он распространён в центральных и южных регионах Европы,в Передней, Средней и Малой Азии,а также в северной части Африки. Данная змея сильно связана с водой (потому и "водяной уж"), из-за чего предпочитает селиться по берегам рек,озёр,прудов,болот и т.д. .

Основным кормом служит рыба. В меньшей степени поедаются лягушки и головастики. Мне приходилось слышать и читать,что обыкновенный и водяной ужи при случае разнообразят рацион теплокровными: грызунами и птицами, но подтвердить не могу.

Как и все ужи, водяной -яйцекладущая змея. Кладку (до 18 яиц, обычно меньше) самка делает в почве недалеко от водоёма. На севере ареала впадает в зимнюю спячку.

У нас они не водятся: холодновато. Но на юге, например,в районе Крыма, водяной уж -вполне обычная змея,которую часто панически боятся. Называют "шахматка" или "шахматная гадюка" за характерный пятнистый рисунок на спине и считают очень опасной ядовитой рептилией.

В последнем была уверена моя мама. Часто рассказывала о страшно ядовитых "шахматках", которые в летнюю пору могут плавать даже в море недалеко от берега,а об озёрах и говорить нечего.

Я не раз видел водяных ужей в детстве, когда ездили в деревню к родственникам: чаще всего плавающими. Там тоже наслушался всяких-разных рассказов о ядовитых монстрах, которые якобы во время купания могут целенаправленно подплыть к человеку, чтобы укусить, а то и в трусы залезть...

В реальности,тут ничего общего с действительностью. Максимум,на что способен водяной уж, даже если его целенаправленно схватить,это обрызгать руки отвратительно пахнущей жидкостью из клоаки: такая вот у него защитная реакция, подобная таковой у обычного ужа. Ядовитых клыков нету,а зубки в целом крохотные,так что,если и укусит, не страшно!

Однако поверья бывают очень живучими,и мирное животное частенько продолжает считаться опасным, несмотря ни на что. Впрочем,для водяных ужей это,в какой-то мере,и лучше: реже будут их ловить. Увы, встречаются "люди", которые при встрече убивают всё,похожее на змей: ужей,гадюк,медянок,даже безногих ящериц,таких,как веретеница и желтопузик.

Любители содержат водяных ужей в террариумах, пусть и реже, чем обыкновенных. В уходе они мало чем отличаются от последних: разве что более теплолюбивые и требуют "водоёма" большего объема.

В конце 90-х у одной моей знакомой жил водяной уж. Кто-то подарил... Взрослый ,около метра длиной. Меня это животное не впечатлило: был пугливый, всё время старался уползти и спрятаться,а будучи взят в руки,мог их обрызгать...

Хозяйке тот уж тоже не нравился из-за пугливости. Кормила она рептилию лягушатами,тритонами и небольшими рыбками; спустя время приучила брать также кусочки более крупной рыбы.

Увы, змея прожила меньше года. В один прекрасный день она выбралась из плохо закрытого террариума и была случайно придавлена дверью... Да,любые рептилии -это животные, если можно так выразиться,для избранных. Иными словами,не- фанатам холоднокровных их лучше вообще не заводить...

Фото из интернета.