Баронесса из болот и Печать Хаоса. Глава 15

Глава 15. Кровь русала
Мы странной разношёрстной командой продвигались вперёд. Трое конных и стремительный чёрный мрак. Луна словно была на нашей стороне, ярко освещая дорогу. Меня вела моя тонкая боль во лбу, Нерей иногда посматривал в свой шар. Темп был не скорый, потому что теперь приходилось учитывать маленького, пусть и бодрого пони, везущего гномьего подростка.

Как удивительно: порождение Тьмы неожиданно оказалось защитником Света. Но я была вся в переживаниях даже не по этому поводу. Неожиданно меня догнало тяжёлое ощущение, что я самозванка. Мне девятнадцать лет, я самая младшая, однако все ведут себя так, словно полагаются на меня. Даже эта девочка-подросток, прожившая в десять раз дольше!

Не выдержав, я первая прервала тишину ночи:
— Амброджио, куда нужно держать путь по твоему пророчеству?
— К человекам, милая леди. И это вряд ли просто.
— Почему? — изумилась я. — Тебе так не нравятся люди?
— В каком-то смысле нравятся, но раньше были вкуснее.
—Амброджио! — воскликнула я возмущённо, словно это был просто друг, а не вампир, и засопела, как обворованный бурундук.
А вот Нерей не выдержал, и тихий короткий смех раздался в ночи. Смех у него был светлый и лёгкий, полный доброжелательности. Я вдруг поняла, что за все дни пути впервые слышу настоящий смех. И, кажется, впервые за три года мне захотелось улыбнуться в ответ. Граня предусмотрительно хранила молчание. Вампир же спокойно продолжил:
— Что говорит Ваш свиток, маленькая леди? Какой артефакт нам нужен?
— Что-то Изначальное, то, что поможет сделать защиту вечной.
— Нерей, как звучит Ваше пророчество?
— Это влага, вода, дарующая жизнь.
— У меня это описано как Капля Вечности. Как думаете, кто в здравом уме отдаст Каплю Вечности такой компании, как мы? И вы же понимаете, у кого должен храниться артефакт такого уровня?

Наступила долгая тишина. Ночные шорохи стали явственнее, и мне показалось, что девочка старалась держаться поближе именно ко мне. Стук копыт, позвякивание сбруй — вроде бы так мирно и спокойно, если бы не запах и ощущение липкого внимания со всех сторон.
На этот раз первым зазвучал вкрадчивый, неспешный голос вампира:
— Виолетта, а Вы знаете, почему мы сейчас в такой безопасности?
— Мы в безопасности? — я не поверила своим ушам и даже услышала громкий вздох облегчения Грани.
— В некотором роде. У Вас не только прекрасные зачарованные доспехи, но и меч, отгоняющий нечисть. Даже если это прекрасный водный юноша вдруг поддастся Хаосу, думаю, достаточно будет слегка хлопнуть его мечом.
— Если это будет необходимо, не возражаю, — сухо отозвался русал.
— Оу, надо же, — в свойственной ему манере протянул Амброджио. — Такая жертвенность похвальна. Тогда, наверное, нужно сказать, что драгоценному наследнику не хватает именно Вашей капли крови чистого наследника.
— Я уже предлагал, но леди хотела дождаться Вашего совета.

По какой-то причине мои щёки сейчас начали разгораться от смущения. Они что, спорят из-за меня? Господи, о чём я думаю. Настали Последние Времена, а я, как деревенская девка, смущаюсь, что двое мужчин пикируются из-за меня. Глупо! Я встряхнула головой и слегка дрожащим голосом вступила в разговор:
— Амброджио, Нерей уже предлагал мне странную жемчужину со своей кровью, но я, честно сказать, не знала, что с ней делать.
— С большой долей вероятности, если это жемчужина, её нужно проглотить. И лучше побыстрее. Кровь должна слиться.
— Что?!
— Ну, а что в этом такого? Кстати, как именно драконья кровь попала в Вас, милая леди?
Тут уже заполыхали не только щёки, но и уши. Как прикажете рассказать двум довольно красивым мужчинам, что я (умолчим о шокирующих сопутствующих обстоятельствах)  укусила дракона?!
— Кхм... драконья кровь попала мне в рот.
Я буквально кожей почувствовала, с каким любопытством посматривал теперь на меня русал, а гномья девочка прямо затихла, затаив дыхание.
— Ничего страшного, если Вы проглотите жемчужину, леди. Её усвоение, возможно, займёт чуть меньше времени и пройдёт легче, поскольку кровь водных жителей не настолько враждебна по сути.

Пока я вздыхала и рассерженно пыхтела, Нерей уже успел вытащить предмет нашего разговора и молча протянул его мне. Я сжала зубы и взмолилась про себя: "О, боги, кто бы знал, как я этого не хочу!" Именно в этот момент вампир вдруг пронзительно взглянул на меня, словно видел насквозь и меня, и мои мысли. Как послушная героиня какой-нибудь древней легенды, я сняла перчатку и взяла сверкающую мягким светом розовую жемчужину. "Что я делаю?" — была моя мысль, а рука уже деловито положила гладкий шарик в рот.

Я едва удержала рвотный позыв. На мгновение мне даже стало стыдно за него: глупое тело сопротивляется такому важному делу. Но глаза внезапно увлажнились. Мне стало жаль себя. Жаль моей обычной жизни в замке — со свёклой, скудным зерном, бытовыми заклинаниями, нянюшкой и и Клотильдой. Тем временем я уже сделала усилие и проглотила. Кровь русала теперь во мне. Что будет?

Словно в ответ на мои мысли вампир тут же отозвался:
— Буквально пара дней — и Вы будете бесподобны.
— В каком смысле? — с подозрением спросила я.
— Выносливой и памятливой, как дракон, изворотливой, как скользкая рыба, с тонкой интуицией и ... выберите, что Вам нравится из человеческого рода.

Сердце гулко забилось. Ответа у меня не было. Эти три года Последних Времён многое украли. Пожалуй, я люблю нянюшку, Клотильду, дядю, даже нашу кухарку и Сола. Но поможет ли моя любовь в битве с нечистью и Хаосом? В нашей маленькой компании снова наступила тишина. Я позорно промолчала. Я не знала, что выбрать, словно вокруг остались только грехи.