Гость издалека

Глава первая. «Пульс Атласа».

В Овальный кабинет вошли Министр обороны генерал Макферсон и невысокая стройная женщина лет сорока в синем деловом костюме. Ее светлые волосы были зачесаны назад и собраны в короткий хвост.
-Господин Президент, я уже докладывал вам о космическом объекте 3I/ATLAS, - сказал генерал. -Представляю доктора Элис Левайн, которая занимается этим объектом в обсерватории Маунт-Вилсон!
-Присаживайтесь, доктор! – сказал Президент. Женщина села в кресло и открыла красную кожаную папку.
-3I/ATLAS является третьим межзвездным объектом, проходящим через нашу Солнечную систему - после 1I/«Оумуамуа» и 2I/Борисова, - начала Левайн. - Они вызвали множество научных споров и спекуляций, но все же вели себя в пределах допустимого, как обычные кометы. 3I/ATLAS совершенно не похож на комету! У него очень высокая скорость движения, около 130 000 миль в час, и необычно большие размеры! Диаметр «Атласа» – около полумили, длина примерно миля!
Женщина подняла глаза на Президента, как бы проверяя, какое впечатление произвели на него эти цифры. Президент кивнул и Левайн снова стала читать:
-В отличие от типичных комет, «Атлас» излучает свет не сзади, а спереди. Это совершенно нетипично для комет, и заставляет предполагать, что «Атлас» может генерировать свой собственный свет. Мой коллега, астрофизик из Гарварда Ави Леб, обратил внимание на негравитационное ускорение объекта, который движется не совсем так, как должна двигаться обычная комета или астероид. Это может указывать на внутренний источник энергии и наличие управления. Лёб выдвинул идею, что «Атлас» может быть искусственным объектом, возможно, зондом другой цивилизации. Кроме необычных данных и несвойственного кометам поведения,  «Атлас» имеет необычную траекторию -  он прошел рядом с Венерой, Марсом и направился к Юпитеру. Вероятность такого курса для природного тела — менее 0,005%!
Доктор Левайн снова посмотрела на Президента. Тот переглянулся с Министром обороны, генерал понимающе кивнул.
-Мой коллега Леб постоянно выступает с заявлениями, что нужно прекратить отправлять в Космос зонды с информацией о нашей планете, потому, что разумные цивилизации, которые получат эту информацию, могут быть враждебны нам! – продолжила  Левайн. –Я с ним согласна, и подписала письмо 136 ученых в ООН, с предложением  запретить посылать такие послания в Космос!
-Вы думаете, «Атлас» -  инопланетный исследовательский зонд? – спросил Президент. Левайн кивнула.
-Искусственный интеллект «Пифагор», разработанный специалистами НАСА, проанализировал данные «Атласа» и траекторию его движения, и пришел к выводу, что объект двигается так, как будто знает дорогу. На орбите Венеры он замедлился, на подлёте к Марсу изменил курс и наконец, остановился возле Юпитера.
-То-есть, как остановился?! – удивленно переспросил Президент.
-Просто завис над Юпитером! Астероид, или комета не могут выполнять такие маневры, тем более, остановиться над Юпитером, да еще на такой малой высоте. Гигантский газовый гигант должен был проглотить «Атлас», как мушку. Но он висит над Юпитером и падать на него не собирается!
Президент и генерал переглянулись.
-Может, нам стоит принять меры безопасности? – спросил Президент.
-Если бы «Атлас» прилетел с недобрыми намерениями, он не стал бы посылать нам письма! - возразила Левайн.
-В каком смысле «письма»? – недоуменно спросил Президент.
-Вчера, в 11-30 вечера, мы начали получать необычные радиосигналы, исходившие из области Космоса, где сейчас находится «Атлас». Сигналы повторяются каждые несколько секунд. «Пифагор» проанализировал сигналы и преобразовал его в картинку!
Доктор Левайн достала из папки лист бумаги и передала Президенту. На листке была «восьмерка» - символ бесконечности, состоявшая из нескольких сотен непонятных знаков.
-Вы пробовали расшифровать это послание? – спросил Президент. Левайн кивнула.
-«Пифагор» выдал такой текст: «Вы -дети света, но смотрите в тьму. Мы хотим рассеять тьму».  Теперь понятно, что «Атлас» не просто так завис над Юпитером! Они прислали нам письмо и ждут ответ!
-«Они»? –удивился Президент. – Значит, это космический корабль?!
-Я так не думаю. Но даже если это исследовательский зонд, управляемый электронным мозгом, то кто-то же его послал!  Давайте ответим на письмо, а там посмотрим!
-Спасибо, мисс Левайн! – поблагодарил ее Президент. -Позвоните генералу Макферсону, когда получите ответ!
Когда астроном вышла, Президент сказал генералу:
-Мне это не нравится! Объявляйте DEFCON 4!

Глава вторая. «Посланник».

Доктор Левайн проснулась в половину шестого утра. Она сделала кофе и вышла на балкон.  Завернулась в старый плед, села в кресло-качалку и стала пить горячий кофе, слушая, как город просыпается. Скрежетали контейнерами мусоровозы, чирикали воробьи... На рассвете, богатые особняки Пасадены выглядели, как декорация, забытая после съёмок. Свет был плоским, как акварель, разлитая по холсту без теней.
Внезапно, женщина почувствовала, будто кто-то коснулся ее головы. Она испуганно оглянулась, но на балконе никого не было. Через пару секунд, «касание» повторилось, и Эллис поняла, что это происходит внутри ее головы. Снова касание... Пауза... Два касания...
Левайн сбросила плед, забежала в комнату, села в кресло, раскрыла блокнот и начала записывать, заменяя слово «касание» цифрами: «1», «2», пауза и снова «1», «3», сразу «5», «5», пауза и снова «3»... Как будто кто-то передавал сообщение, но не словами, а ритмом. Как в детстве, у бабушки в Одессе, когда старики стучали по трубам, чтобы позвать соседа на чай.
Доктор быстро записывала. Она не знала, зачем это делает, просто чувствовала, что это важно.  Наконец, «касания» прекратились. И тут же зазвонил мобильник.
-Элис, мы приняли зашифрованные сигналы с «Атласа»! - закричал старший инженер. «Я тоже приняла!», подумала Левайн, но вслух сказала:
-Я выезжаю! До моего приезда, о сигналах никому не сообщать!
Она быстро оделась, вышла из дома и села в свой желтый «Порше». Нажала кнопку и складная крыша откинулась. Эллис посмотрела в розовеющее небо и прошептала: «До встречи!». Невольно прислушалась, не будет ли ответа. Но «Атлас» не отвечал. Астроном улыбнулась, выехала со двора и поехала к шоссе Футхил, откуда свернула на дорогу №2, ведущую к обсерватории Маунт-Вилсон.
Объект 3I/ATLAS, который сейчас висел над Юпитером, был посланником цивилизации, находившейся в центре Галактики Млечный Путь. Ее представители давно исследовали галактические просторы в поисках собратьев по разуму. Их зонды передвигались на принципе квантового перехода - «туннелировали» сквозь ткань пространства-времени. Недавно, они нашли планету, находящуюся на расстоянии 250 световых лет. Эта планета обращалась вокруг звезды, в которой происходили термоядерные реакции, превращающие водород в гелий и выделяющие огромное количество энергии. Она превращалась в свет и тепло, благодаря чему и была возможна жизнь на этой планете, третьей от своей звезды. Зонд, который нашел плнету, установил наличие на ней разумных существ. Теперь, к планете отправили Посланника, снабдив его искусственным сознанием, чтобы он определил степень готовности обитателей планеты к контакту.
Посланник сделали в форме кометы - в огромном камне овальной формы выплавили помещения для двигателей и приборов, и установили газовый резервуар. Когда Посланник прибудет в звездную систему, где находится планета, к которой он летит, из резервуара начнет выходить облако голубого газа - «хвост», какие вырастуют у комет, когда они приближаются к пылающей звезде.
Посланник не полетел сразу к третьей планете, которую ее обитатели называли «Земля». Сначала, он прошел мимо второй от звезды планете, безжизненой и окутанной горячими облаками, затем, полетел к четвертой планете, лишенной воздуха. Наконец, Посланник подошел к газовому гиганту, которого обитатели «Земли» называли «Юпитер», и завис над ним.
В Космосе, все планеты располагаются вокруг своих звёзд по массе - чем они больше, тем дальше от звезды. Но в системе «Солнца», как называли свою звезду обитатели «Земли», планеты располагались совершенно хаотично, а газовый гигант «Юпитер» вообще не должен был находится там, где находился. Посланник проанализировал его расположение и понял, что назначение «Юпитера» состоит в том, чтобы засасывать в себя космический мусор, который угрожает «Земле». Когда Посланник подлетел к «Юпитеру», газовый гигант попытался захватить его своей мощной гравитацией. Но двигатели Посланника легко удерживали его над «Юпитером».
Посланник обладал технологиями, позволяющими ему установить связь с обитателями «Земли» на уровне, достичь которого они сами были пока не в состоянии. Посланник изучил их реакцию на его появление - одни считали его кометой, другие инопланетным исследовательским зондом. Посланник остановился над газовым гигантом, чтобы обитатели «Земли» поняли, что из глубины Галактики к ним прибыла не комета, а представитель развитой цивилизации, и отправил сообщение землянам, которые занимались исследованием межзвездного гостя. Если они его прочтут и ответят, он попросит разрешения прибыть на «Землю».

Глава третья. «Ответ».

Доктор Левайн поднялась по мраморным ступеням и вошла в обсерваторию. В
Техническом центре, на огромном экране пульсировала знакомая «восьмёрка», но теперь она выглядела так, словно кто-то вплетал в рисунок дополнительные нити.
-Это продолжение сигнала? - спросила Левайн.
-Да. «Пифагор» расшифровал его так: «Если вы готовы к диалогу, мы придём».
Левайн почувствовала, как холод пробежал по спине.
-Отправляйте письмо в Пентагон! – распорядилась она.
Президент и Министр Обороны находились в Овальном кабинете. Они смотрели на экран большого телевизора, куда была выведена трансляция со спутника «Juno», который с 2016 года находился на орбите Юпитера. Газовый гигант заполнял весь экран, над ним виднелась блестящая точка. Это был «Атлас».
В кабинет вошел референт Президента и протянул ему письмо, которое прислали из Пентагона. Президент прочел и протянул листок Министру Обороны:
-Его нельзя пускать на Землю! Это может быть началом вторжения!
-Он прошел долгий путь и просто так не уйдет! – сказал Министр. –Надо выбрать пустынный остров, подальше от прибрежных населенных городов, пусть садится там! Для контроля ситуации, отправим туда авианосец и несколько кораблей сопровождения. И доставим на остров доктора Левайн и ее команду!
Президент посмотрел на экран, где «Атлас» сиял, как голубая звезда.
-Пусть Левайн оправит такой ответ: «Можете прилетать, только пока не опускайтесь на Землю. Ждите на высоте...
Президент посмотрел на генерала.
-На какой высоте летают орбитальные спутники?
-Примерно 21-24 тысячи миль.
-Пусть ждут на высоте 30 тысяч миль! – сказал Президент.

Глава четвёртая. «Прибытие».

Как только сообщение было отправлено, «Атлас» исчез. В Овальном кабинете зазвенел телефон прямой связи с Пентагоном. Президент нажал клавишу.
-Сэр, докладывает генерал Дженкинс! – Только что, орбитальный спутник слежения №285 засек появлениеобъекта «Атлас» на высоте 30 тысяч миль над Землей!
-Как это возможно?!  -воскликнул Президент.
–Наши специалисты говорят, что объект использовал что то вроде квантового скачка! Сейчас он находится над США!
Президент выключил селектор и посмотрел на Министра Обороны.
-Что это за хрень – квантовый скачок?
Макферсон пожал плечами.
-Я точно не знаю... Надо спросить специалистов!
Генерал нажал кнопку селектора на пульте.
-Соедините с директором НАСА! ... Мистер Пейдж, это генерал Макферсон. Мы с Президентом находимся в Овальном кабинете, следим за «Атласом»... Вы уже знаете? И как такое возможно? Можете объяснить это Президенту? Только говорите без научной чепухи!
-Если говорить просто, то «Атлас» не пересекает пространство, а словно туннелирует сквозь ткань пространства-времени – исчезает в одной точке пространства-времени и возникает в другой, совершая то, что мы назвали квантовым туннельным переходом! – сказал Директор НАСА.
-Иными словами, они могут мгновенно перемещаться куда захотят и когда захотят? – спросил Президент.
-Совершенно верно! – ответил Директор НАСА. –Мы рассчитали примерную точку пространства, откуда прибыл «Атлас». От нее до Солнечной системы – 250 световых лет. Не знаю, можно ли преодолеть такое расстояние за один квантовый скачок, или надо прыгать несколько раз, но в одном я уверен – ни одно живое существо, даже спрятанное за металлическими, или каменными стенками, таких скачков не выдержит. Так что «Атлас» - это инопланетный зонд!
-Спасибо, мистер Пейдж! – сказал Президент и посмотрел на Макферсона:   
-Пусть Левайн отправляет ответ с координатами острова, где «Атласу» надо приземлиться!
Доктор Левайн стояла в техническом центре обсерватории, и смотрела на экран, где медленно крутилась знакомая «восьмёрка». Телефон ее в руке зазвонил.
-Мисс Левайн! - голос генерала Макферсона был напряжённым, но сдержанным. - Президент распорядился ответить «Атласу», что мы готовы к встрече. Наши специалисты выбрали место, исходя из размеров объекта, безопасности для окружающих и возможности ответного удара, если они проявят агрессивность! Это остров Кокос в Тихом океане, недалеко от Коста-Рики. Президент просит вас прибыть на место и лично участвовать во встрече. Вы готовы?
-Конечно! - воскликнула астроном.
-За вами придет машина и отвезет в аэропорт. Там будет ждать самолет, который доставит вас в Коста-Рику! - сказал генерал.
Левайн выключила телефон и продиктовала оператору слова генерала. Оператор набрал текст на компьютере, «Пифагор» превратил текст в символы и аппаратура связи отправила письмо «Атласу».
Вдруг оператор вскрикнул и схватился за голову. Все вокруг тоже вскрикнули - кто то схватился за виски, кто то упал со стула. Левайн почувствовала, будто кто то постучал в дверь сознания. Но она уже была к этому готова, поэтому, не испугалась, когда услышала голос: «Мы придем. Не бойтесь».
Левайн позвонила Макферсону. Генерал выслушал ее и поднял трубку телефона прямой линии с Президентом.
- Мистер Президент… сказал он. – Мисс Левайн получила сообщение: «Мы придем. Не бойтесь».
На экране поазался вытянутый на милю каменный кокон, который входил в верхние слои магнитосферы Земли. Он не горел, не вибрировал, не создавал ударной волны. Он двигался медленно, словно хотел дать человечеству время осознать происходящее.
-Вы уверены, что это не не атака?  - спросил Президент.
-Не думаю! – сказал генерал. –Он направляется туда, где ему назначена встреча - к острову Кокос в Тихом океане. Мы вылетаем в Коста Рику!

Глава пятая. «Встреча с Посланником».

Военный транспортник доставил Левайн в аэропорт Сан-Хосе, в Коста Рике. Вместе с ней прилетели два астронома и восемь техников. Они привезли с собой десять ящиков с оборудованием. В Коста-Рике нет собственной армии, страна находится под защитой США, поэтому, возле побережья всегда присутствуют несколько американских военных кораблей. Солдаты  погрузили ящики в вертолет CH 47 Chinook, он взлетел и направился к USS Makin Island, который являлся амфибийным штурмовым кораблем. Пассажиров встретил капитан корабля. Он отдал честь и сказал:
-До острова Кокос примерно 250 миль. Мы дойдем туда через одиннадцать часов. Авианосец «Джеральд Форд» и корабли сопровождения уже там. Пойдемьте в кают-компанию, там накрыт обед, затем вас отведут в ваши каюты!
После обеда, Левайн приняла душ и легла в постель. Через девять часов, ее разбудили и проводили на палубу.
«Makin Island» стоял на траверсе острова, неподалеку от него виднелись силуэты авианосца и трех кораблей. Вода возле острова была гладкой, как стекло, словно невидимая рука разгладила поверхность океана. К Левайн подошел капитан корабля.
-Отдохнули? – спросил он. Эллис кивнула и показала на океан:
-Нам повезло с погодой!
Капитан усмехнулся.
-Везение не причем! Спутники фиксируют аномальное отсутствие волн только в районе острова Кокос! Это «Атлас» постарался!
Он показал вверх. Левайн обернулась и ахнула. Высоко в небе висела огромная каменная глыба, длиной в милю. Ее поверхность была изрезана трещинами. Эллис перевела взгляд на остров, к которому направлялась вереница катеров с десантниками.
-Почему выбрали остров Кокос? – спросила астроном.
-Он идеально подходит для посадки «Атласа»!  - сказал капитан. - Площадь около 9 квадратных миль, отсутствие населения и растительности.
К ним подошел матрос и козырнул.
-Вертолет готов, сэр!
«Chinook» взлетел и через две минуты совершил посадку на краю песчаного плато, примыкавшего к невысокой горе, рядом с которой протекал ручей. Десантники установили штабную палатку и принесли столы и стулья. Рядом поставили электрогенератор. Техники подключили приборы к генератору и начали их настраивать. Когда на экране появилась знакомая «восьмерка», Левайн позвали к пульту.
-Можно отправлять письмо! – сказал техник. Астроном взяла рацию, которую ей дал капитан для связи с Министром Обороны, и сказала:
-Господин генерал, мы готовы отправить письмо «Атласу» с разрешением на посадку!               
Министр находился на авианосце, в рубке управления.
-Подождите! – сказал он Левайн, и повернулся к стоявшему рядом капитану авианосца. -У вас все готово, коммандер Лукас?
-Орудия и ракеты наведены на «Атлас»! – доложил коммандер.Макферсон поднес рацию ко рту.
–Отправляйте письмо!
Техник передал ответ «Атласу».  «Восьмерка» на экране развернулась в линейку символов и «Пифагор» выдал перевод: «Мы спускаемся».
Все выскочили из палатки и уставились в небо. Огромный каменный кокон скользил по диагонали к острову.
-Это невозможно, — прошептал один из инженеров. - Он игнорирует аэродинамику!
«Атлас» бесшумно двигался к острову, словно пространство само расступалось перед ним. Каменный кокон не опустился на песчаное плато, а завис над ним. При этом, ни одна песчинка не пошевелилась.
-Он открывается! – закричал старший инженер. Все невольно подались назад, к палатке, словно тонкая ткань могла их защитить.
Сбоку каменной громадины появилось круглое отверстие диаметром около двадцати футов. Оно было черным, как будто его закрывала темная ткань. Орудия и ракеты авианосца и кораблей сопровождения держали пришельца на прицеле, готовые уничтожить его при малейшем намеке на враждебные действия.
Темнота в отверстии стала таять, словно дымка. Из отверстия выплыл яйцевидный объект размером пять на десять футов. «Яйцо» опустилось на песок и замерло.  Левайн почувствовала касание и услышала голос: «Мы пришли и ждем вас». Эллис нервно сглотнула и медленно пошла к «Яйцу», сжимая в руке рацию, настроенную на канал связи с Министром Обороны. Инженеры смотрели на своего руководителя с тревогой и благоговением, словно Левайн была проводником между двумя мирами.
Эллис приблизилась к «Яйцу» и остановилась. Раздался голос на английском языке, на этот раз его услышали все, кто был на острове и экипажи кораблей:
-Я Посланник. Меня отправили те, кто давно наблюдает за вами. Я должен определить, готовы ли вы к контакту. Я пришел с миром. Можете убрать ваше оружие, оно не понадобится. К тому же, мое защитное поле невозможно пробить. Если хотите, можете проверить. Выстрелите один раз по мне. Доктор Левайн, оставайтесь на месте, вам ничего не угрожает. Левайн растерянно обернулась и посмотрела на своих коллег, которые наблюдали за ней. На авианосце, Макферсон приказал капитану:
-Сделайте один выстрел!
Орудие одной из башен на палубе авианосца полыхнуло огнем. Снаряд вылетел из ствола и замер в воздухе, окутанный голубым свечением. Затем, снаряд упал в воду, не разорвавшись.
Президент находился в Situation Room - комплексе защищённых помещений в подвале Западного крыла Белого дома. Вместе с ним, за происходящем на острове наблюдали вице-президент и командующие всеми родами войск.
-Как видите, господа, пушки и ракеты бессильны против этого... Посланника! – сказал Президент.
-А как насчет ядерной боеголовки? - спросил командующий STRATCOM, в зону ответственности которого входило ядерное оружие. Президент усмехнулся.
-Вы видели, как «Атлас» перепрыгнул от Юпитера к нам? Он не будет ждать удара, совершит квантовый прыжок и исчезнет!
Президент нажал клавишу связи с генералом Макферсоном.
-Отменяйте «DEFCON-4»! – распорядился Президент. –И не стреляйте больше по нему, это бесполезно!
На стоявших возле острова кораблях опустились орудия, ракеты ушли в свои отсеки. Левайн глубоко вздохнула, успокаивая нервную дрожь во всем теле, и посмотрела на Посланника.
-Мы убрали оружие!
-Это правильное решение, - сказал голос. -Теперь мне надо встретиться со всеми руководителями людей.
-Мой Президент сейчас видит вас и слышит,- ответила астроном. -Он передаст вашу просьбу руководителям других стран.
Говоря это, Эллис держала рацию включеной и Министр Обороны ее слышал. Макферсон посоветовался с Президентом и сказал Левайн:
-Попросите Посланника остаться здесь, пока Президент соберет экстренное заседание ООН!
Левайн повторила его слова Посланнику.
-Я подожду, - сказал голос. –Эллис, вы хотите посмотреть мой корабль?
Услышав свое имя, Левайн вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. «Он знает, как меня зовут, потому что читает мои мысли!», подумала она и сказала:
-Да, хочу!
«Яйцо» раскрылось. В нем образовалась ниша, достаточная для того, чтобы там поместился человек. Лнвайн сделала шаг, но вдруг остановилась. А что, если там есть болезнетворные бактерии?!
Посланник услышал ее мысли.
-Те, кто меня отправил, понимали опасность переноса нашей микрофлоры на вашу планету. Перед полетом, корабль облучили специальными полями, уничтожившими все бактерии.
Левайн шагнула внутрь «Яйца». Ниша закрылась. «Яйцо» медленно поднялось и вплыло в отверстие в каменном коконе.

Глава шестая. Реакция человечества.

Над Нью Йорком плыли серые тучи и завывал ветер. Здание ООН напоминало улей, в котором внезапно нарушили покой. Один за другим подъезжали кортежи с мигалками, дипломаты, министры, военные атташе спешили внутрь, переговариваясь взволнованными голосами.
Наконец, все расселись по своим местам, и в зале Генеральной Ассамблеи воцарилась напряжённая тишина. Камеры мировых телеканалов были направлены на трибуну. Генеральный секретарь ООН Леон Мамбуду, бледный, но собранный, поднялся к микрофону.
-Коллеги… - начал он, и голос его эхом разнёсся под высоким куполом. - Сегодня мы собрались здесь не как представители государств. Сегодня мы - представители человечества!
В зале кто-то нервно кашлянул.
-Несколько часов назад, - продолжил Генеральный секретарь, - на Землю опустился Посланник инопланетной цивилизации!
Мамбуду сделал паузу.
-Мы должны решить, как действовать. И действовать вместе!
Слово взял представитель Китая, высокий седой мужчина.
-Мы считаем, что Посланник представляет потенциальную угрозу. Мы предлагаем создать международный оборонный комитет и подготовить меры сдерживания.
Представитель Франции резко поднялся:
-Сдерживания? Как можно сдержать того, кто перемещается быстрее света и говорит прямо в наши головы? Это абсурд. Мы должны установить контакт с теми, кто его послал!
Представитель Индии поднял руку:
-Атлас не проявляет агрессии. Мы не можем позволить себе паниковать. Но и расслабляться нельзя. Контакт - да. Но под контролем!
Зал загудел. Споры становились всё горячее. Пока дипломаты спорили, мир тоже кипел. В Токио люди стояли на улицах у больших экранов, на которых рассказывали об «Атласе». В Каире, тысячи людей молились на площадях. В Лондоне, толпа собралась у Букингемского дворца, требуя «правды о пришельцах». В Лос Анджелесе, знаменитый ночной клуб переименовали в «Атлас», и на входе раздавали маски зеленых инопланетян. В интернете появился мем: «Когда инопланетяне говорят не бояться - начинаешь бояться».
Но были и другие реакции. Учительница в Бразилии сказала своим ученикам:
-Если они пришли с миром, это может быть началом новой эпохи.
Старый астроном в Чили сказал коллегам:
-Всю жизнь мы смотрели на звёзды. И вот, наконец, они посмотрели на нас.
После трёх часов споров, Генеральный секретарь ООН поднялся.
-Итак, решено - создаем Международный Комитет по Контакту, «КПК», В него войдут профессор Ли Чжэнь - лингвист и специалист по формальным языкам, доктор Амара Сингх - психолог межвидового взаимодействия, генерал Маркус Рид - представитель международного военного блока, и Мария Эстевес - дипломат, назначенная председателем КПК.
Мамбуду сделал паузу и посмотрел на Эллис Левайн, сидевшую в первом ряду.
Просим доктора Левайн стать научным координатором КПК!
Зал одобрительно зашумел. Даже те, кто был против контакта, понимали, что Левайн единственный человек, с которым «Атлас» уже установил связь.
-Мы направим Посланнику сообщение от имени человечества, - добавил Генеральный секретарь. Он взял лист бумаги и прочел: «Мы готовы к диалогу. Мы разные, но мы едины в желании понять вас».
Зал встал и зааплодировал. Это был редкий момент, когда человечество действительно объединилось. Левайн вдруг почувствовала «касание». В ее голове, и в головах собравшихся прозвучало: «Мы услышали голос человечества. Мы готовы к диалогу».
Вечером, члены Комитета по Контакту собрались в малом зале в здании ООН.  Они сидели за круглым столом, напротив, на стене висел большой экран, показывающий пустынный пляж, на котором стоял Посланник. 
-Мисс Левайн, вы были внутри корабля! -сказал профессор Ли Чжэнь. -Там есть кто-нибудь?
-Я пробыла на корабле несколько часов, - сказала астроном. –Там нет никого, только оборудование. Оно выглядит, как декорации к голливудским фантастическим блокбастерам!
-А сам Посланник? -спросил профессор Ли Чжэнь.
-Это огромный ящик, в котором находится нечто вроде нашего искусственного интеллекта. Посланник устроил мне экскурсию по кораблю, пытался объяснять, как все устроено, но я ничего не поняла. Цивилизация, которая отправила его к нам, намного опережает нас в своем развитии!
Председатель Комитета Мария Эстевес  посмотрела на экран, на котором был виден остров и висящий над ним Посланник. С ним договорились, что диалог начнется в десять вечера. Стрелки встали в положение «10 часов», и тут же все услышали голос внутри сознания: «Я слушаю вас». Председатель Комитета по контакту сделала знак Левайн - «начинайте!».
-Мы приветствуем вас от имени человечества! - сказала Эллис. -Что вы ждете от нас?
«Вы посылаете в космос свои спутники», сказал Посланник и все присутствующие его услышали. «Вы ищете других. Теперь другие нашли вас. Мы можем дать вам знания, которые изменят вас навсегда. Готовы ли вы к к тому, чтобы принять эти знания?».
В зале стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом кондиционера. Левайн взволнованно подалась вперед и сжала подлокотники кресла.
-Какие знания вы хотите нам дать? – спросила она.
«Знание о вас, о природе, тьме и свете», прозвучал голос.
Картинка острова на экране исчезла и на нем замелькали фрагменты человеческой истории: войны, геноциды, ракетные пуски, пылающие города, дети, бегущие от взрывов, солдаты в окпах под огнём, врачи, спасающие жизни, учёные, смотрящие в телескопы, влюблённые, держащиеся за руки…
Наконец, на экране снова появился остров и висящий над ним Посланник.
«Вы способны на разрушение» - сказал голос. «Но вы способны на сострадание. Мы можем дать вам знание, как извлекать энергию из структуры пространства, как лечить то, что вы называете болезнями. Но мы не можем дать знания одной стране, одному народу. Только всему человечеству».
Левайн почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
-Это решит энергетический кризис! – воскликнула она. – И продлит людям жизнь!
-Или создаст оружие, способное уничтожить планету! – сказал генерал Рид. Члены Комитета переглянулись.
-Это очень сложный вопрос! – сказала Эстевес.  -В нашем мире слишком много противоречий. Мы должны спросить всех людей!
«Вы можете использовать эти знания, только на благо всех. Для этого, вы должны объединиться. Иначе, вы не готовы принять знания».
-Мы попробуем договориться! – сказала Левайн. -Пока мы будем над этим работать, можно вас попросить, чтобы вы дали нам... – ее голос дрогнул от волнения. -... Дали нам знания о лечении самого страшного заболевания - рака! Члены Комитета уставились на Левайн. Она сидела бледная и взволнованная.
Посланник ответил не сразу. Наконец, члены Комитета услышали голос:
«Мне можем удовлетворить вашу просьбу. Это будет нашим подарком человечеству!».                -Спасибо! - воскликнула Левайн. –Но как вы это сделаете?
«Мы отправим подробную инструкцию», сказал Посланник. –«Пока вы будете работать над объединением человечества, я покину Землю и буду изучать соседние планеты и Солнце. Когда вы будете готовы, отправьте мне письмо и я вернусь».
На экране было видно, как каменный «банан» медленно поднимается в небо. Еще секунда - и Посланник исчез. Левайн схватила телефон и набрала номер технического центра Калтек.
-Вы получили письмо Посланника? – взволнованно крикнула она.
-Получили! – также взволнованно ответил старший инженер. – Здесь терабайты информации, для «Пифагора» работы на сутки! А что в письме, Эллис?
Астроном радостно засмеялась.                -Это подарок человечеству!

Глава седьмая. «Подарок»

Комитет по Контакту принял решение собрать лучших специалистов - физиков, химиков биологов, врачей, которые будут изучать подарок Посланника. Технические работники Комитета начали выбирать специалистов и направляли им приглашения. К вечеру следующего дня, приехали почти все приглашенные ученые и врачи. На экране в малом зале заседаний ООН, рядами выстраивались символы – это распаковывалось письмо Посланника. Одновременно, на дисплеях, установленных на столах, появлялась расшифровка, сделанная «Пифагором».  -Это не просто лечение, - сказала доктор Амара Сингх, рассматривая схемы и формулы. - Это перепрограммирование клеток! Они предлагают способ исправлять ошибки природы!
Генерал Рид недоверчиво спросил:
-А если кто то решит «исправить» человека?
Мария Эстевес устало потерла виски: 
-Мы должны решить, как использовать этот подарок. И кто будет иметь к нему доступ! 
Амара Сингх посмотрела на нее:
-Посланник сказал: «Это будет подарком человечеству». Не странам, или корпорациям - Человечеству. Если дадим кому-то привилегию - потеряем всё.                Пока приглашенные врачи и учёные рассматривали расшифрованные фрагменты «Подарка» и оживленно обсуждали увиденное, пытаясь понять смысл письма Посланника, самый большой мировой фармацевтический гигант Berck & Co, проводил в городе Леруэй, штат Техас, закрытый совет директоров. Аналитики компаний доложили, что если подарок инопланетян будет реализован, компания понесет триллионные убытки.
В этот момент, на экране в Техническом центр появилось сообщение: «НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП. ПРОИСХОДИТ КОПИРОВАНИЕ ДАННЫХ». Начальник техцентра позвонил в службу безопасности.
-Куда передаются данные? — спросил он. 
-Это неизвестно! – ответил начальник СБ. - Они используют программу, против которой наша защита бессильна!                Начальник техцентра подбежал к пульту и нажал несколько кнопок. Экран погас, компьютеры выключились. Он взял телефон и позвонил Левайн, которая находилась в Нью-Йорке. Эллис выслушала сообщение и рассказала об этом членам КПК. Генерал Рид ударил кулаком по столу:
-Мы должны немедленно изолировать данные! Это угроза глобальной безопасности!
Мария Эстевес резко повернулась к нему:                -Но ведь это не оружие. Мы не можем запереть лекарство в сейфе!
-А если кто то превратит его в биологическую бомбу? — парировал генерал.
Когда новость о попытке взлома просочилась в прессу, мир взорвался. В Нью Йорке тысячи людей вышли на улицы с плакатами: «Подарок принадлежит всем!». В Берлине, Риме, Буэнос-Айресе, протестующие поджигали здания фармкомпаний. В университетах профессора отменяли лекции и вместе со студентами находились у экранов телевизоров.
Технический центр CALTEC был похож на осаждённую крепость. На полу - спящие инженеры. На столах - пустые коробки пиццы. На стенах - распечатки схем, которые никто ещё не понимал. «Пифагор» остановил расшифровку, на экране стояла строка «Расшифровка невозможна».                Комитет по Контакту не расходились, хотя была уже полночь.
-Мы должны быть готовы, - сказала Мария Эстевес. -Если расшифровка завершится, нам придётся принять решение.
Генерал Рид мрачно смотрел на экран:
-Перепрограммирование клеток может стать оружием. Мы обязаны…
-Мы обязаны спасти людей, - перебила его Амара Сингх. - Миллионы умирают от рака каждый год. Сейчас не время для игр в геополитику.
Профессор Ли тихо добавил:
-Посланник дал нам шанс. Но он дал и испытание. Если мы не договоримся, он не вернётся.
-Он вернётся. - сказала Левайн. - Если мы покажем, что способны быть единым видом.
В 03:14 ночи, на экране в CALTEC появилась знакомая «восьмерка». Она медленно вращалась, но ряды символов больше не появлялись. Оператор «Пифагора» доложил: 
-Последний фрагмент расшифрован!                Из принтера стали выходить листы. Наступила тишина, только было слышно, как гудит кондиционер. Когда вышел последний листок, на экране появилась короткая фраза: «Если вы исцелите тело, но не исцелите разум - вы уничтожите себя».               
Эти слова прозвучали как приговор. Председатель Комитета приказала секретарю отправить эту фразу руководителям всех стран. Через двадцать минут слова Посланника появились в новостных каналах.
Внезапно, Эллис Левайн порывисто поднялась.
-Господа! – воскликнула она. – Мы так увлеклись обсуждением подарка Посланника, что забыли задать ему главный вопрос:  «Зачем мы нужны цивилизации, которая намного опережает нас в развитии?».
Астроном обвела взглядом членов Комитета:
-Посланник сказал, что его отправили, чтобы установить, готовы ли мы к контакту. Допустим, мы готовы. Они дадут нам лекарства, продлевающие жизнь, расскажут о технологиях межзвездных перелетов. Но зачем? Что мы можем дать им взамен?
В малом зале ООН повисла тишина.
Мария Эстевес посмотрела на Левайн:
-Вы хотите сказать… что у них есть мотив, о котором не сказал Посланник?                -У любой цивилизации есть мотив, -взволнованно ответила Левайн. — Никто не тратит энергию, время и ресурсы просто так. Они наблюдали за нами десятилетиями. Теперь они отправили Посланника, который преодолел расстояние в 250 световых лет. Они дали нам лекарство против рака. И всё это - бесплатно? Это невозможно!
Генерал Рид хмыкнул:                -Наконец-то кто-то сказал это вслух!
Амара Сингх нахмурилась:
-Но Посланник не требует ничего взамен.
-Пока не требует, - сказал профессор Ли. -Мисс Левайн права. Кажется, я понял, зачем мы нужны им. Лекарство от рака только начало. Они дадут нам энергию, дадут контроль над материей. Это не просто подарок. Это инвестиция!
-Инвестиция во что? - удивленно спросила Эстевес. Профессор глубоко вдохнул.
-В нас.
Все переглянулись.
-Разумная жизнь в галактике - редкость! -продолжил Ли. -Возможно, мы один из немногих видов, который способен эволюционировать дальше. И выполнять задачи, которые они сами уже не могут выполнить.
Генерал Рид нахмурился:
-А вы не думаете, что они ведут войну и ищут союзников?
Эти слова заставили всех вздрогнуть.
-Союзников? — переспросила Левайн.
-Да, - сказал генерал. -Если цивилизация способна создавать корабли быстрее света, то единственная угроза для них - другая цивилизация такого же уровня. Или выше! Мне бы не хотелось оказаться пешкой в чужой войне!
Левайн вдруг почувствовала знакомое прикосновение к сознанию. Она закрыла глаза и услышала: «Вы догадались».
Она открыла глаза и прошептала:
-Он… слушает нас.
Голос прозвучал снова — теперь в головах всех членов Комитета:
«Вы нужны нам. Но не как ресурс. Как возможность стать теми, кем мы уже не можем быть».
В зале повисла ледяная тишина. Генерал Рид прошептал:
-Что это значит?
«Это значит, что мы достигли предела. А вы еще нет», - сказал голос. «Мы прожили миллионы лет, изменили свои тела, разум, свой мир. Мы больше не эволюционируем, потому что совершенство не меняется. Наше развитие остановилось, мы достигли биологического и интеллектуального потолка. А вы ещё способны меняться.  У вас есть креативность, эмоции, непредсказуемость, способность к саморазрушению и самовозрождению. Мы хотим, чтобы вы пошли по пути, который мы утратили. Но это возможно, если вы объединитесь».
Несколько минут члны КПК молчали, обдумывая услышанное. Наконец, Эллис Левайн сказала:
-Для них, мы молодая галактическая ветвь, которая может совершать то, что они уже не могут себе позволить.  «Возможность» - это шанс продолжить эволюцию через нас. Они видят в нас продолжение себя, альтернативную ветвь развития, шанс исправить собственные ошибки. Мы - их будущее, которое они сами потеряли.
«Вы правильно поняли, Эллис», - сказал голос.  «Вы можете стать лучше нас».               
В зале Комитета по Контакту стояла тишина, похожая на вакуум. Мария Эстевес сказала:
-Нам нужно понять, что именно они имеют в виду. «Лучше них» - это мораль? Технологии? Единство? Или… что то ещё?   
Профессор Ли провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть ошеломление:
-Их слова о пределе… это не метафора. Они остановились в развитии. Они не могут эволюционировать. А мы можем.
Генерал Рид нахмурился:
-Но что значит «меняться»? Мы меняемся постоянно. Иногда - к худшему.
Амара Сингх тихо сказала:
-Именно. Они хотят, чтобы мы научились меняться вверх, а не по кругу. Чтобы мы перестали повторять собственные ошибки. Они хотят, чтобы мы стали теми, кем они уже не могут быть. Чтобы мы сохранили способность к мечте, к риску, к состраданию. Чтобы мы не превратились в них -совершенных, но мёртвых внутри.
Генерал Рид постучал пальцами по столу:
-А если мы не сможем?
Ответ Посланника пришёл мгновенно:
«Тогда вы исчезнете. Вы уничтожите себя».
Мария Эстевес прошептала:
-Значит… «стать лучше них» — это не просьба. Это условие выживания!
Новость об откровении Посланника разлетелась по планете. У здания ООН собралась огромная толпа. Люди держали плакаты: «Мы должны стать лучше», «Не повторим их судьбу», «Человечество 2.0».
В Кремле, в кабинете Президента России царила напряжённая тишина.
-Они говорят, что мы должны стать лучше! - сказал Президент. -Но кто решает, что такое «лучше»?
Министр иностранных дел ответил:
-Впервые в истории это решаем не мы.
В Британском Парламенте спорили. Один депутат сказал:
-Если мы - возможность, значит, должны стать достойными этой возможности. Или потеряем всё.
В Токио, на огромном экране на площади Сибуя появилась надпись: «Если мы не станем лучше - мы исчезнем».
В Лос-Анджелесе, в баре люди смотрели на экраны телевизоров. Кто то сказал:                -Они хотят, чтобы мы стали лучше. А мы даже парковаться нормально не умеем!
Все нервно рассмеялись. Но смех быстро оборвался.
Комитет по Контакту собрался снова. Мария Эстевес сказала:
-Мир услышал их. Теперь вопрос: что мы скажем в ответ?
Левайн посмотрела на остальных:
-Мы должны спросить Посланника, что значит «лучше» в их понимании. И что будет, если мы выберем свой путь, отличный от их ожиданий.
Генерал Рид добавил:
-И главное, сколько у нас времени?
В этот момент все почувствовали лёгкое прикосновение к сознанию. Голос Посланника сказал:
«Время - это то, что вы создаёте сами. Важно только, куда вы его направите».
-Что случилось с теми цивилизациями, которые не смогли стать лучше? – спросила Мария Эстевес. В зале повисла тишина, похожая на мгновение перед землетрясением. Даже кондиционер будто замолчал.
«В галактике было  несколько разумных видов. Все они стояли перед тем же выбором - между страхом и ростом». Те, кто выбрал страх, уничтожили себя. Когда разум перестаёт расти - он умирает».
 «А что случилось с теми, кто выбрал совершенство?», спросила Левайн.
«Они исправили свои тела, разум, исправили свои миры. И однажды поняли, что исправили себя до неподвижности. Совершенство - это конец пути».
Профессор Ли спросил:
- Это… вы?
Посланник ответил:
«Да. Мы выбрали совершенство и потеряли возможность идти дальше».
-Значит, у нас есть только один путь? – спросила Эстевес.
«Да. Вы должны идти дальше, стать лучше, чем были вчера. Вы уже стоите на этом пути. Но должны многое сделать, чтобы этот путь не прервался. Первое – уничтожить ядерное оружие и тяжелые виды вооружений».
В малом зале ООН царила тишина, похожая на туман - густая, вязкая, не дающая дышать. Слова Посланника о судьбах других цивилизаций прозвучали убедительно. Каждый понимал: теперь речь идёт не о подарке, не о технологиях, не о лечении рака. Речь идёт о выборе, который определит будущее вида.
Генерал Рид нахмурился:
-Ядерные державы не согласятся разоружиться! Скорее, они выберут второй путь - отказаться от контакта и закрыться.
Мария Эстевес оглядела членов Комитета.   
-Посланник ясно сказал: те, кто выбрал силу, исчезли.      

Продолжение следует...