Часть 6. Курочка

На «Тихой гавани» было всё, что нужно человеку для долгого рейса, если человек заранее согласен, что свежая еда — это излишество. Борис Борисович уже второй час принимал коробки с консервами, пакетами, сухими смесями и продуктами, способными без особого вреда для себя пережить владельца, когда Нина вернулась с торгового уровня и положила на стол список. Курицу она не нашла. Ни охлаждённую, ни замороженную. В одном магазине предлагали пасту «со вкусом курицы», в другом были белковые брикеты с тем же вкусом. Она взяла по одному. Борисыч посмотрел состав первого, второго и убрал подальше от Кометы.
— Даже показывать ему не буду. А то решит, что я его обманываю.
Комета сидел возле ног Ро-3, следил за разгрузкой и время от времени пытался проверить коробки раньше Борисыча. Ро-3 каждый раз возвращал его на пол. После третьей попытки котёнок обошёл робота, сел с другой стороны и занялся собственным хвостом. Борисыч заметил манёвр, хмыкнул и снова полез в накладную.
Из административного сектора вернулась Алиса. Она положила рядом со списком покупок документы на Комету и посмотрела на него.
— Всё. Теперь Комета член экипажа. Проблем с биослужбами больше не будет.
Ро-3 перевёл сенсоры на документы, затем на котёнка. Комета в это время снова тянул лапу к ближайшей коробке.
— Месяц курицы не ел. Рыба была, паста была, вчера половину моей котлеты украл. А курицы не было. Непорядок.
Слова услышал мужчина, остановившийся у открытого грузового шлюза соседней стоянки. Его яхта стояла через переход от «Астры-12» и всё утро отражала станционные огни гладким серебристым бортом. На корпусе было выведено название «Спейс Даймонд». Возле яхты работали два сервисных робота; один катал контейнеры, второй полировал обшивку так тщательно, будто в космосе существовал конкурс на самый чистый корпус.
— Курицу ищете? — спросил мужчина.
Борисыч выпрямился.
— Уже перестали.
— У меня есть. Замороженная, обычная. Несколько упаковок.
Он представился Ричардом Блейком, владельцем и пилотом «Спейс Даймонд». Когда Борисыч спросил, сколько тот хочет за пару упаковок, Блейк коротко качнул головой. Сказал, что всё равно не съест. Борисыч перевёл взгляд с него на яхту, где робот появился в шлюзе, принял у первого контейнер и скрылся внутри.
— А экипаж не поможет?
— Какой экипаж? — Блейк сунул руки в карманы куртки. — Четыре робота. Они курицу не едят.
Борисыч посмотрел на него ещё секунду, затем захлопнул ближайший ящик. Курицу договорились принести утром, а Блейка пригласили на ужин. Он согласился.
Ужин получился совсем не куриным. Борисыч приготовил пасту с грибным соусом, открыл банку маринованных овощей и пожертвовал мягким хлебом и клубничным джемом, которые берег к выходному дню. За столом говорили о новых маршрутах, о креплении контейнеров и о том, что встречалось на просторах космоса. Блейк быстро включился в разговор, с большим интересом обсуждая любую тему, отметив, что разговаривать с людьми интереснее, чем с роботами. Тимофей перескочил с навигации на устройство яхты, Илья попросил показать когда-нибудь её двигательную схему, Майя усомнилась в удобстве ремонта корпуса, у которого «всё красивое спрятано за всем остальным красивым». Блейк улыбался чаще, чем в начале вечера, и несколько раз забывал про еду на вилке, пока слушал их перебранку.
Комета появился ближе к десерту. Он вошёл рядом с Ро-3, остановился у порога и сразу заметил незнакомого человека. Блейк тоже замер с поднятым стаканом. Котёнок не спешил подходить, сначала обнюхал ножку стула, затем ботинок Тимофея и только после этого двинулся к гостю. Блейк опустил ладонь почти до пола, не протягивая её вперёд. Комета понюхал пальцы, коснулся их носом и прошёл дальше, к Ро-3.
— Это и есть главная причина поисков курицы, — сказал Борисыч.
Нина подняла Комету на колени, когда тот полез к её тарелке, и продолжила разговор, машинально проводя пальцами между рыжими ушами. Блейк следил за её рукой. Когда Майя сказала, что Ро-3 нашёл котёнка на грузовой рампе именно здесь, на «Тихой гавани», Блейк чуть повернулся к роботу.
Ро-3 уточнил, что нашёл Комету под контейнером с термоодеялами. Тимофей добавил, что история получилась длинная и, если Рой начнёт рассказывать по пунктам, ужин перейдёт в завтрак.
Комета тем временем перебрался с колен Нины на свободный стул, потом на пол и устроился у нижней сервисной площадки Ро-3. Блейк потянулся к стакану, остановил руку, снова посмотрел вниз. Комета зацепил лапой край салфетки и стянул её со стола.
Борисыч рассмеялся.
— Постоянно мешает.
Ро-3 добавил:
— Оценка верна. Комета регулярно нарушает прогнозируемость бытовых процессов.
Алиса только подняла бровь. Тимофей сказал:
— Попробуйте теперь его у нас забрать.
За столом снова заговорили все сразу. Комета перевернулся на бок, вытянул лапы и закрыл глаза. Блейк некоторое время смотрел на него. Разговор ушёл к дальности полёта, топливу и маршрутам. Выяснилось, что «Спейс Даймонд» прилетела почти на резерве: Блейк собирался заправиться утром перед стартом и жаловался, что на «Тихой гавани» у топливного узла вечная очередь. До ближайшей «Оранжереи», по его словам, он дотянул бы и на остатке, но дальше рисковать не стал бы.
Перед уходом Борисыч поблагодарил за обещанную курицу. Блейк застегнул куртку и сказал, что принесёт две упаковки, раз уж кот оказался таким важным заказчиком.
Утром «Астра-12» готовилась к отстыковке. Блейк появился около половины десятого. В руках у него были две плоские упаковки, затянутые в морозостойкую плёнку.
— Обещанное, — сказал он, протягивая упаковки.
Борисыч взял одну, прочитал этикетку и довольно кивнул.
— Вот теперь у нас будет праздник. Комета, слышал?
Котёнок услышал раньше. Рыжая голова показалась из-за двери, нос поднялся, усы вытянулись вперёд. Борисыч спрятал первую упаковку в морозильный шкаф, вторую оставил на столе и погрозил Комете пальцем. Тот сел рядом с ножкой стола, не сводя глаз с пакета.
В этот момент из грузового отсека его вызвала Майя: в накладной расходились две позиции, и станционный грузчик отказывался закрывать контейнер без подписи Борисыча. Тот нажал связь, выслушал, посмотрел на дверь, на Блейка и на Комету. Гость отступил от стола и сказал, что подождёт. Борисыч ещё раз велел котёнку ничего не трогать и вышел.
Вернулся он через несколько минут. Блейк уже застёгивал куртку. Борисыч поблагодарил за курицу, Блейк кивнул и сказал, что ему пора готовить яхту к выходу. У шлюза он задержался ровно настолько, чтобы пропустить станционный погрузчик, затем вышел в переход. Борисыч убрал вторую упаковку и только после этого заметил, что Кометы на кухне нет.
Первые десять минут это ничего не значило. Комета мог быть где угодно. За последние недели экипаж слишком хорошо изучил число мест, в которые способен поместиться маленький кот. Перед отстыковкой Ро-3 всё равно должен был подтвердить его местонахождение, и потому поиски начались без тревоги.
Через двадцать минут Ро-3 остановил проверку грузовых креплений. Кометы не было ни в одном из мест, где тот обычно находился. Робот прошёл жилой сектор, кают-компанию, технические проходы и склад. Корабельный ИИ подключил камеры и датчики. На мостике Тимофей ещё раз заглянул в глубокий подстаканник собственного кресла, хотя после предыдущего происшествия тот уже входил в обязательный перечень кошачьих укрытий.
— Не начинай с переборками, — сказала Майя, встретив Ро-3 в коридоре.
— Новая инструкция действует, — ответил он и прошёл мимо.
Когда до назначенного окна отстыковки осталось меньше получаса, Алиса отложила планшет. На схеме корабля один за другим появлялись отметки проверенных помещений. Борисыч стоял рядом и всё чаще смотрел в сторону коридора, хотя там никто не появлялся.
— Где его видели последним? — спросила Алиса.
Борисыч потёр большим пальцем край ладони.
— На кухне. Когда Блейк принёс курицу. Я ушёл к грузовому, он остался ждать. Когда вернулся, Блейк уже собирался уходить. Кометы не было, но я не обратил внимания.
Корабельный ИИ поднял журнал доступа. Ричард Блейк вошёл на борт в 09:31 и покинул его в 09:38. После этого камеры ни разу не зафиксировали Комету. Алиса попросила сначала не делать выводов и велела проверить корабль полностью.
Искали почти час, без блокировок и прежней уверенности в том, что проверенный сектор навсегда остаётся чистым.
Наконец Ро-3 вернулся на мостик. Он не стал останавливаться у двери, как делал при обычном докладе, а подошёл к Алисе почти вплотную и вывел на экран схему проверок. Ни одной непроверенной зоны на ней не осталось.
— Комета не обнаружен, — сказал он.
Алиса посмотрела на схему.
— Не обнаружен или его нет?
Робот задержался с ответом.
— После повторной проверки всех доступных зон вероятность его нахождения на «Астре-12» ниже установленного порога. Я не могу подтвердить абсолютное отсутствие, но дальнейший поиск внутри корабля статистически неоправдан.
Пока Ро-3 заканчивал доклад, Борисыч ещё раз прошёл кухню. У ножки стола он заметил крошечный тёмно-золотистый кусочек, поднял его на салфетку и принёс на мостик.
— Куриная шкурка. Жареная.
Алиса посмотрела на список событий и остановилась на записи 09:38. Запросила записи с камер шлюзового коридора. Блейк вошёл с двумя упаковками. Комета за ним не бежал.
Ро-3 попросил повторить выход в замедленном режиме. Потом ещё раз. На третьем просмотре он остановил кадр у шлюза. Левая пола куртки Блейка отходила от тела чуть дальше, чем на записи входа. Алиса попросила поставить изображения рядом. Корабельный ИИ совместил контуры. Разница оказалась небольшой, но устойчивой.
Борисыч медленно положил ладонь на край пульта. Алиса выключила запись и встала. На соседнюю стоянку она пошла вместе с Ро-3.
Шлюз «Спейс Даймонд» был закрыт. На вызов Блейк ответил не сразу. Его лицо появилось на маленьком экране рядом с дверью; за спиной виднелась часть светлой каюты. Алиса сказала, что им нужно войти и проверить, нет ли у него Кометы. Блейк не отвёл взгляда, только подтянул ворот рубашки, хотя тот и так лежал ровно.
— Сейчас нельзя, — сказал он. — Идёт техническая проверка внутренних систем.
— Станционный журнал не фиксирует сервисный режим, — заметил Ро-3.
Блейк посмотрел на него и убрал руку от воротника.
— Проверка моя. Я имею право не пускать посторонних на яхту.
— Конечно, — ответила Алиса. — Тогда скажите прямо: Комета у вас?
— Нет.
Алиса первой отступила от шлюза. Они с Ро-3 уже спускались по короткому трапу к переходу, когда она спросила:
— Этого достаточно, чтобы вызвать станционную охрану?
— Для запроса на проверку — да. Для утверждения о похищении — недостаточно.
— Тогда отправляй запись и запрос.
Ро-3 поднял канал связи ещё на трапе. Станционная система успела принять обращение, но ответить не успела: за прозрачной секцией перехода мигнули огни стыковочного узла. «Спейс Даймонд» уже отходила от причала.
На мостике Тимофей вывел её на экран ещё до того, как Алиса вошла. Яхта разворачивалась от станции.
Ро-3 доложил без сокращений: последнее подтверждённое местонахождение Кометы — кухонный сектор во время визита Блейка; самостоятельный выход котёнка с корабля не зафиксирован; на записи обнаружено независимое движение под одеждой гостя; в осмотре яхты отказано; сразу после отказа яхта покинула станцию. Когда он закончил, Тимофей уже работал с навигацией. Илья открыл список ближайших станций, но Алиса остановила его жестом и посмотрела на Борисыча.
— Вчера он говорил про топливо. Что именно?
Борисыч нахмурился, глядя в пол.
— Что прилетел почти на резерве. Утром хотел заправиться здесь. Тимофей спросил, сколько такая игрушка проходит на одном баке, а Блейк сказал: до «Оранжереи» на остатке дотянет, дальше не сможет.
Алёна уже запрашивала станционный журнал. Через несколько секунд на экране появилась строка: после прибытия «Спейс Даймонд» топливо не принимала. Илья убрал из расчёта дальние маршруты. На карте осталась «Оранжерея».
«Астра-12» была заправлена, груз закреплён, документы закрыты. Ещё час назад экипаж ждал только подтверждения местонахождения Кометы перед стартом. Теперь это оказалось единственным, чего на корабле не было. Алиса запросила немедленное окно на отстыковку. Пока станция разводила трафик, Борисыч вернулся на кухню. Через минуту он снова появился на мостике и поставил возле Ро-3 небольшой герметичный контейнер.
— Возьмёшь, когда найдёте.
— Мне не требуется пища.
— Тебе нет.
Ро-3 посмотрел на контейнер, затем поднял его и закрепил на своей сервисной площадке. Больше Борисыч ничего не сказал.
От «Тихой гавани» они ушли через одиннадцать минут после яхты. Погони в привычном смысле не получилось. В космосе нельзя было свернуть за угол и увидеть беглеца впереди. На экранах были расчётные траектории, интервалы, разница скоростей и расстояния, которые росли и сокращались цифрами. Тимофей работал почти молча. Илья несколько раз пересчитывал окно прибытия. Алёна слушала станционный эфир и ловила всё, что касалось «Оранжереи».
«Спейс Даймонд» обнаружилась раньше, чем сама станция стала хорошо видна. Яхта уже стояла у топливного узла. Заправочный рукав был подключён, на внешней панели мигал жёлтый индикатор. Алёна связалась с диспетчерской. До окончания заправки оставалось несколько минут.
Ро-3 запросил временную блокировку отстыковки для «Спейс Даймонд». Станционный ИИ потребовал основание, и робот передал запись из судового реестра вместе с фрагментом камеры «Астры-12». На экране появилась регистрационная запись, оформленная Алисой утром на «Тихой гавани»: «Комета. Биологический член экипажа. Судно: “Астра-12”».
— Запрос принят, — ответила станция после короткой паузы. — Отстыковка яхты «Спейс Даймонд» временно заблокирована до прибытия службы безопасности или урегулирования ситуации сторонами.
Алиса и Ро-3 пошли к соседнему причалу, едва шлюз «Астры» состыковался со станцией. На «Спейс Даймонд» уже погас индикатор заправки, но замки топливной фермы оставались закрыты. Блейк ответил на вызов быстро. Теперь он был без куртки. За его спиной в рубке горел ровный белый свет.
— Вы заблокировали мне отстыковку? — спросил он.
— Станция заблокировала, — сказала Алиса. — Мы сообщили о незаконном перемещении зарегистрированного члена экипажа.
— Члена экипажа? — Блейк нахмурился.
Алиса ничего не добавила. Ро-3 вывел на панель регистрационную запись. Блейк прочитал её до конца, губы у него чуть разошлись, затем снова сомкнулись.
— Это кот.
— Это Комета, — сказал Ро-3.
Блейк отступил от камеры и провёл ладонью по волосам. Алиса попросила открыть шлюз. Он вернулся ближе, опёрся рукой о край панели и повторил, что кота у него нет.
Из глубины яхты донёсся короткий электронный сигнал. Блейк повернул голову. За его плечом на секунду вспыхнул синий свет, погас, затем загорелся снова. Снаружи яхты одновременно включились два посадочных огня. Один мигнул три раза. Потом в рубке раздался ещё один сигнал, уже длиннее.
Станционная связь ожила сама: «Спейс Даймонд», подтвердите штатное состояние систем». Блейк шагнул к внутреннему пульту. Прежде чем он успел ответить, габаритные огни на борту зажглись все разом, один из экранов за его спиной сменил изображение, а из открытого канала внутренней связи донеслось отчётливое, возмущённое «мя-а-ау».
Ро-3 чуть повернул голову к шлюзу. Блейк остался у панели. На его ладони белели костяшки пальцев. Ещё что-то пискнуло, потом послышался стук лёгкого предмета о пол.
Алиса подождала, пока станция повторит запрос, и спросила:
— Вернёте нам Комету или вызываем службу безопасности?
Блейк не ответил. Он смотрел куда-то вправо, за пределы камеры. Потом опустил руку с панели. Через несколько секунд замки шлюза начали открываться.
Ро-3 сделал шаг вперёд. За люком был короткий коридор, за ним небольшая рубка, рассчитанная на одного человека. На полу лежала салфетка, возле кресла стояла открытая коробка, а несколько индикаторов на пульте всё ещё мигали не в такт.
— Комета, — позвал Ро-3.
Сначала из-за кресла показалась рыжая голова. Комета увидел робота, выскочил в коридор и понёсся к шлюзу. В зубах у него болтался хороший кусок курицы. У самых ног Ро-3 котёнок уронил добычу, ткнулся лбом в его металлическую ладонь, тут же вспомнил о курице, поднял её и прижал передними лапами.